Счастье для дракона. Начало пути

— Отец, а мама знает, что я здесь?

— Я пока не сообщал ей, — задумчиво глядя на меня ответил он.

-К таким новостям надо готовить заранее. Ты изменилась, дочь. И, раньше ты от меня ничего не скрывала, — Рианэль кивнул головой на мою левую руку, словно намекая на браслет. Почему словно? Именно что, намекая. Я ведь ничего ему не говорила, значит, бабушка. Поднимаю на неё взгляд, она в ответ кивает головой с немного виноватым выражением лица:

— Прости малышка, я не знала, что ты ничего не сказала отцу.

Смотрю на Рианэля и понимаю, что зацепила его своим недоверием. Уж больно уязвленный у него вид.

— Простите. Мне немного не по себе было вчера, и я честно говоря забыла.

— Забыла? Забыть о том, с кем делила постель, с кем обменялась клятвами и кровью? — Воскликнул Рианэль, — Шани! Посмотри на меня! Почему?

— Я не знала, как объяснить случившееся. Нэни сказала, что это был Зов.

— Вот как? Хорошо, — внезапно успокоился Рианэль, — но ты мне всё подробно расскажешь!

— Расскажу, — киваю в ответ и отвожу взгляд в сторону. Придётся вкратце рассказать, хотя и не знаю, как, как-то неправильно это, делиться такими подробностями с отцом. Но в общих чертах — расскажу, опустив постельную сцену. Куда уже теперь деваться?

— Я понимаю, что моё нежелание ехать к матери выглядит странно, но я не хочу, чтобы меня отправили домой. Я хочу учиться дальше, хочу повидать мир. Я не смогу жить в Закатном, — пытаюсь донести до родителя и нэни то, что я желаю, к чему стремлюсь. Бабушка видно поняла мои опасения и попыталась меня успокоить:

— Шани, никто тебя никуда не отправит.

— Да? Какие гарантии?

— Просто поверь на слово, — улыбается бабушка, — ты сама себе гарантии организовала.

Я непонимающе смотрю сначала на неё, потом поворачиваюсь к Рианэлю, собираясь задать вопрос. Но он меня опережает, — Шани, по законам империи, совершеннолетняя драконица, прошедшая обряд выбора супруга, сама решает свою судьбу. Мать может тебе приказать как глава клана, но не как мать ребёнку, потому что ты уже взрослая. Понимаешь?

— Да.

— Шани, ты можешь показать мне свой брачный браслет? — тут же интересуется Рианэль. Потом он некоторое время разглядывает моё запястье.

— Нужно будет сообщить Владыке, — бормочет он себе под нос, но я прекрасно его слышу. Впрочем, как и нэни, которая реагирует довольно своеобразно — хмыкает, а потом предлагает отцу найти пропажу, познакомиться, а потом уж сообщать кому угодно. Я ничего не поняла из их переговоров, но, кажется, они непосредственно касаются меня. Вот ведь, тайны Мадридского двора! Тем не менее, новости, поведанные родственниками, мне приятны. Теперь я спокойна за свою свободу. И встречи с Аресой могу не опасаться. Разве что самую малость.

— Отец, я приеду повидаться сегодня после обеда, — принимаю решение. Бабушка порывается меня сопровождать, но я отказываюсь. Думаю, что её присутствие будет немного лишним. Во-первых, если дойдёт до скандала — мне не нужны свидетели. Во-вторых, бабушка и мать не очень друг друга жалуют. Стоит ли провоцировать ссору между ними? Думаю, что нет. Это будет излишне. Итак — жребий брошен, как говорил когда-то Юлий Цезарь.

— Я возьму охрану, — сообщаю им обоим одновременно. Помнишь, нэни, я рассказывала про своего коня? Вот на нём и поеду. К тому же Ураган застоялся, у меня не получается ему достаточно времени уделять. Пап? — поворачиваюсь к Рианэлю, — предупреди охрану дома о моём визите. Хорошо?

Рианэль слушал меня с немного удивленным видом, а бабушка вдруг начала смеяться, и, вытирая потекшие из глаз от смеха слёзы, с трудом выдавила из себя:

— Сын, если у кого-то, когда — нибудь возникнут сомнения о принадлежности твоей дочери к нашему роду, дай ему в глаз. Она настоящая правнучка Дарины и Вистамиэля. Авантюристка.

Мне оставалось только удивлённо хлопать глазами на бабушку, а потом на отца, который уже пришёл в себя и теперь забавлялся, наблюдая за мной.

— Договорились! — отвечает он, потом переглядывается с бабушкой и добавляет уже для неё, — В общем-то Шани права в том, что лучше, если она поедет со мной или одна. Надеюсь, сопровождение будет надёжным. Предпочтительнее, чтобы она поехала в экипаже, как все благовоспитанные леди, но, если уж Шани хочется погарцевать на лошади — пусть.

На этом наше небольшое совещание и завершилось. Занятия с магом прошли быстро, можно сказать, промелькнули. Я была рассеянной, занятой в мыслях предстоящей встречей. Наставник это заметил и предложил выучить одно интересное плетение. Я его назвала сыворотка правды. Смысл этого интересного заклинания был в том, что можно было кратковременно заставить любое существо говорить правду, причём заклинание это было доступно магам воды, с уровнем дара выше среднего.

Мне тут же захотелось его опробовать. Наставник моего энтузиазма не разделял, но и сильно протестовать тоже не стал. Часа два я убила на то, чтобы правильно составить плетение и применить его на практике. Сначала подопытным в этом деле стал слуга, которого я попросила попробовать ягодный отвар, а после начала задавать вопросы. Потом была отловлена горничная и тоже "допрошена". Слуги быстро просекли, что с моим напитком дело не чисто и постарались исчезнуть с глаз долой. Ну и пусть себе. Главное, я убедилась, что всё действует. Наставник только усмехался, наблюдая за тем, с каким энтузиазмом я взялась за дело. А потом он меня добил тем, что сказал, что на основе этого плетения можно составлять разные заклинания. И в следующий раз мы с ним их попробуем.

Наконец, подошло время визита. Я решила ничего не выдумывать с одеждой, а надеть один из брючных костюмов, сшитых уже здесь. Тёмно — синие брюки почти в обтяжку, белая рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, отложной воротник был отделан кружевом, и куртка, точнее сюртук, длиной чуть выше середины бедра, с разрезами по бокам и сзади, тоже синий. Волосы мне Малика с Эйлой заплели в сложную косу и завязали внизу синей тесьмой, украшенной бусинами. Осталось нанести небольшие штрихи в виде лёгкого макияжа и украшений. Ресницы и брови девушки немного подчеркнули помощью краски, на губы нанесли тонкий слой блеска, а от румян я отказалась — щеки и так от волнения алели розовыми пятнами.

Полюбовалась сама на себя в зеркало, потом накинула плащ и отправилась показаться нэни. Бабушка мой вид одобрила. В охрану ко мне прикрепили четверо воинов под командованием льера Тагора. И мы отправились в путь. По правде говоря, ехать было всего ничего. Через полчаса я уже стояла перед ажурной решёткой ворот дома Аресы. Было ли мне страшно? Наверное, чуть— чуть было, но преобладающим являлось желание поскорее со всем этим развязаться. Поставить точки над "и" и идти дальше. Поэтому я решительно сделала шаг вперёд.

Меня ждали.

В комнате, куда меня проводил лакей, кроме отца находился ещё один из мужей Аресы и она сама. Я узнала её по воспоминаниям Шани. Высокая стройная женщина, очень красивая брюнетка с немного хищными чертами лица. Ареса поднялась мне навстречу, но так и замерла на месте, не решаясь сделать следующий шаг. Пальцы с силой впились в столешницу стола, за которым она до этого сидела. Глаза напряженно вглядывались в моё лицо. Было заметно, что она волнуется. И даже вроде чего-то боится? Я сделала шаг вперёд, потом ещё один, и ещё. Мы замерли, разглядывая друг друга и не решаясь сделать следующий шаг. А потом произошло непонятное. Мои губы, против моего желания, шепнули — "мама".

Ареса подошла и легонько полуобняла за плечи, коснувшись щекой моей щеки, поцеловала в лоб и взяв за руку повела присесть за стол, где до этого сидела вместе с Рианэлем. Некоторое время она меня молча разглядывала, потом приветливо улыбнулась, видно что-то для себя решив.

-Дорогая, ты прелестно выглядишь. Я рада, Шани, что с тобой всё в порядке, но почему ты не дождалась меня? Почему не сообщила, куда отправилась?

-Я сообщила. Письмо было в моей комнате на комоде.

-Шаниэль, разве бы стала я объявлять тебя в розыск, если бы прочла письмо? — строго сказала леди Ареса, — твой отец утверждает, что ты повзрослела и изменилась, но я вижу, что не совсем. Собирайся, мы возвращаемся домой. Твою охрану я отпущу и передам леди Таше, чтобы сложили вещи, по дороге заедем.

-Я никуда не поеду. Я пришла сюда сказать, что со мной всё хорошо и я собираюсь поступить учиться в Академию.

-Зачем тебе Академия? Я найму учителей магии, осенью представим тебя обществу. На осеннем балу. Разве ты не хочешь поехать домой? — вкрадчивым голосом начала уговаривать Ареса с ласковой улыбкой на лице, — А я своей малышке привезла подарки.

-Лучшим подарком будет, если я смогу остаться здесь, — снова попыталась объяснить свою позицию я, но, кажется, леди Аресу моё мнение не очень и интересовало. Она начала расспрашивать меня о дороге, о гибели Зары, обмолвившись, что кое— кто получил слишком много воли и, что самое интересное, не важно, что я отвечала, моих ответов никто не слышал. Я поняла, разговора матери с дочерью у нас не выйдет, и если в душе ещё были какие-то иллюзии, если сущность той Шани прорвалась этим вот "мама", то я — настоящая — не видела будущего в наших с ней отношениях. Только деловое сотрудничество, не более того.

-Шани, дорогая, не капризничай. Я приняла решение, и ты послушаешься!

-Ареса! — вдруг рыкнул отец, — она останется!

-Я её мать, и она подслушает меня! Или может вообще не возвращаться! — зашипела до этого "ласковая" маменька.

-Не смей угрожать ей! — рычал Рианэль, впрочем, Ареса от него не очень отставала. В памяти Шани не сохранилось ни одного момента выяснения семейных отношений между родителями, да и для меня происходящее было неожиданным. Я могла лишь беспомощно наблюдать со стороны за разгорающейся ссорой. Впрочем, в комнате был ещё один невольный свидетель — лорд Лиоран, который в данный момент полуразвалившись сидел на диване и делал вид, что ему невообразимо скучно. Что он время от времени и демонстрировал, прикрывая рукой зевки да разглядывая роспись на потолке. Заметив, что я на него смотрю, внезапно подмигнул и сделал рукой знак, чтобы не шумела и подошла к нему. После плавным движением из расслабленной позы перетек в положение стоя, тихо подошёл к небольшому сервировочному столику, стоящему в углу комнаты, взял два бокала и бутылку с ликером и, наполнив бокалы, вернулся обратно.

-На, держи,— протянул мне один из бокалов Лиоран,— это надолго.

-Что надолго? — удивилась я.

-Это. — Кивнул в сторону родителей второй Аресин муж, — а потом они ещё мириться будут, — насмешливо глядя на меня, продолжил Лиоран.

— Они не ругались только во время визита в Лес, зато у гномов наверстали упущенное. Обычно Рианэль ставит полог тишины, видно забыл в этот раз, — фыркнул он, видя моё изумление.

-И часто они так? — интересуюсь, наблюдая со стороны за тем, как Рианэль с Аресой внезапно замолчали и оба обернулись в нашу сторону. Лиоран в ответ отсалютовал им бокалом и опять принял скучающий вид. Вроде моя хата с краю. Ну и ладно. Встаю с дивана, подхожу к столу поставить бокал с недопитым ликером. Он был вкусным, но на удивление крепким, сколько я там его выпила? Несколько глотков, но в голову уже ударило.

-В общем так, дорогие родственники, вы как хотите, а я ухожу. Но прежде, чем я уйду, всё же скажу несколько слов, — начала я свою речь. "Остапа понесло" называется.

-Я остаюсь здесь, и это не обсуждается. Если кто-то хочет от меня отказаться — спорить не буду. Думаю, что вы, маменька, сделаете из себя посмешище в таком случае. Отречься от дочери, причем магически одаренной, — тут я театральным жестом достаю прихваченный с собой кристалл и активирую его, чтобы показать Аресе, — и почему? Потому что эта самая дочь хотела учиться? Потому что ушла из дома, опасаясь за свою жизнь? А в это время её маменька приблизила к себе ту, кто покушался на убийство?

Злость кипела на всё: и на эту дурацкую ситуацию, и на упертую драконицу, избалованную и самовлюбленную, и на Лиорана, подсунувшего мне этот ликер. Эмоции требовали выхода. И теперь уже я шипела:

-Как вы будете выглядеть маменька в глазах обш-щес-ства, когда я под-дам в импер-раторс-ский с-суд ис-ск в поис-сках с-справедливос-сти и заш-щиты? А я подам непременно, ес-сли Нарина не понес-сет дос-стойного наказания от вас — её накаж-жут по с-суду. Обеш-ш-ща-ю!

После этого разворачиваюсь и иду к выходу. Вслед несется маменькин окрик, — Шаниэль!

Но я делаю вид, что не слышу. Руки слегка дрожат, кристалл не хочет залезать обратно в карман, но я его всё же запихиваю туда. И, быстро на выход. Плевать, что Ареса может мне грозить всяческими карами, думаю, что это будут пустые угрозы. Должны же были мои слова хоть какое-то впечатление на неё произвести? Пусть делает, что хочет-лишает наследства, отрекается, запугивает — я устала бояться. Как там про братца Лиса и братца Кролика? "Делай что хочешь, только в терновый куст не бросай!" Вот и я сейчас, как тот братец Кролик — хочу в терновый куст.

Моего Урагана не удалось увести на конюшню. Двое конюхов не могли справиться с этой бестией. Но оно и к лучшему, могу сразу же покинуть "гостеприимный" дом. Что я и делаю с большой радостью. Правда из-за того, что торопилась, чуть не сбила какого-то льера с ног. Льер меня обругал, впрочем, я ему тоже ответила что-то не очень приятное. И мы разошлись.

Домой! Именно так. Домом мне стало то место, где я нынче обитаю. Бабушка меня ждала и, хотя вида и не подавала, но было видно, что тревожилась.

-Как прошёл визит? Надеюсь, всё хорошо? — первый же вопрос от неё заставил задуматься, стоит ли рассказывать обо всём или нет? Потом решила — стоит! Бабушка выслушала, покачала головой и заметила, что она бы поступила по — другому. Изящнее, что ли. Но, учитывая ситуацию, и это неплохо. Аресе теперь есть о чём подумать.

-И мне тоже, — тихонько шепнула нэни. Вероятно, она имела ввиду ту безобразную ссору. Я решила промолчать. Нэни тут же начала строить планы на будущее, и самым ближайшим был визит в долину гейзеров, знакомиться с родственниками. Я не возражала. Более того, мне это было интересно. Прабабушка, прадед, двоюродный дед и куча других остроухих родичей.

Потом по планам бабули должен быть приём, где меня представят её наследницей. И всё это, не отменяя интенсивных тренировок и учёбы. К тому же Дорн куда-то исчез, я поняла, что у него очередное задание. Прислал записку и пропал. И я немного тревожилась. На следующий день в гости опять заявился Рианэль с извинениями от Аресы и гарантиями, что виновные в покушениях на меня и убийстве Зары понесут наказание. Больше ничего передавать было не велено, но я так поняла, что маменьку задело моё своеволие и неподчинение. Переживу.

Рианэль лишь грустно улыбнулся на прощание и попросил держать его в курсе моей жизни, дав для этого специальный амулет связи. Всё может быть. Он мне понравился, в отличии от маменьки. Странные у них отношения, непонятные. Своего рода, столкновение характеров. Маменька, видно, существо избалованное, себялюбивое, а отец просто не позволяет ей сесть себе на голову. Мне тут вспомнились слова бабушки про месть. Так и представила картину: Ареса взяла Рианэля в мужья, а он оказался не таким, как ей представлялось, и под каблуком у неё находиться не хотел. Вот и причина мести, собственно говоря. Теперь стали понятны слова бабушки. Но оно и к лучшему, что я смогла хоть немного разобраться в этой ситуации.