"Значит, мне не понадобится утяжеленная одежда?"
Теперь у нас было до трехсот фунтов; Я должен был быть осторожным, когда бросал их на уроке физкультуры, потому что они издавали характерный шум.
"Нет, — сказал он. "Мы сохраняем их".
"Хорошо, — медленно сказал я. "О какой гравитации мы говорим?"
"Мы собираемся начать с малого, — сказал он. "Вероятно, тройной".
"Тройной?" — недоверчиво спросил я. "Я едва могу поднять тысячу двести фунтов!"
"И если вы хотите поднять больше, вам придется напрягать себя", — сказал он. На мой взгляд, он пожал плечами. "Когда-нибудь ты потенциально выступишь против таких людей, как Hookwolf; если вы не можете справиться с небольшой гравитацией, вы можете лечь и умереть ".
Я нахмурился. Я только что привыкал к тренировочному режиму, который мы выполняли, и с нетерпением ждал, когда наконец перееду этот самосвал.
"Хорошо", — сказал я.
Он поднял глаза и сказал: "Компьютер, активируй программу Garrett One".
Я пошатнулся и упал на одно колено, поскольку внезапно почувствовал, что мне стало трудно дышать. Каждое движение казалось все медленнее, и мне потребовалось мгновение, чтобы подняться на ноги.
"Я хочу, чтобы ты дал мне тысячу отжиманий", — сказал он.
"Что?"
"Мы возвращаемся к истокам. Прекрати, если нужно, но я хочу тысячу отжиманий к концу дня ".
"А когда я это сделаю?"
"Приседания, стойки на руках, затем бокс с тенью. Затем перейдем к спаррингу. У Лита есть несколько программ, которые он хотел бы попробовать на тебе.
Все это до того, как я начал драться. Я понимал необходимость, но борьба была тем, что меня действительно интересовало.
Мне потребовалось три часа, чтобы сделать отжимания, и к тому времени, когда я закончил, мои руки стали казаться лапшой по бокам.
"Мы пропускаем остальные упражнения до завтра", — сказал Гаррет. "Вместо этого я думаю, нам следует немного побороться".
Я почувствовал облегчение; Я боялся, что у меня так много времени, что мы никогда не доберемся до этого.
"Дай мне минутку", — сказал я.
"Как вы думаете, плохие парни будут ждать, потому что вы устали?" — насмехался Гаррет. "Вы должны научиться бороться с болью".
Мгновение спустя мир вокруг нас перевернулся. Мы были в затемненном переулке.
Элит попросил меня не использовать свои энергетические взрывы, потому что они взорвут стены здания и разрушат незаменимые компоненты.
Я огляделась. Земля была скользкой от дождя, и все было немного туманно.
Сверху раздался звук, и я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть что-то черное и чудовищное, падающее из переулка наверху. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был человек в черном капюшоне, плащ которого обтекает его, как крылья какого-то ночного существа.
Мгновение спустя мужчина был рядом со мной, бил и пинал меня так быстро, что я едва мог отреагировать. В нормальной гравитации я бы справился намного лучше, но в этой гравитации я был медленным; слишком медленно. Его боевые искусства сильно отличались от тех, которые Гарретт показывал мне тоже, и мне было интересно, кто их запрограммировал в него.
Удар по лицу напомнил мне, что нужно держать мысли о битве под рукой.
С такой скоростью я снова буду в синяках по всему телу. Мужчина ударил, как отбойным молотком; он не казался человеком, хотя герой, на котором он был основан, должен был быть нормальным человеком вроде Гаррета.
Может, у него был экзоскелет. В его костюме была какая-то броня.
В конце концов мне удалось нанести удар, и он перелетел через переулок, чтобы врезаться в стену, но мгновение спустя он поднялся, а мгновение спустя его не было.
Задыхаясь, я огляделась. Куда он пропал?
Возможно, он просто рассеялся, но у меня было ощущение, что он где-то прячется, готовый устроить мне засаду, как только я повернусь спиной.
Удар по затылку сказал мне, что я был прав.
Я должен был ускориться, но, по крайней мере, с ним мне не нужно было беспокоиться, как с Гарретом. Я мог ударить его без вины и угрызений совести.
Почему Гаррет заставил меня драться с вымышленным героем, я не мог сказать. Может быть, потому что он был одним из немногих, достаточно известных, кого я действительно узнал.
В конце концов, он вряд ли заставил бы меня драться с Пикардом.
Я резко отдернул руки, но они оказались у меня за спиной. Мои руки все еще были похожи на лапшу для спагетти, но я смогла вытянуть руку, только чтобы он отпустил и снова исчез.
У него не было ни грамма Ки, а это означало, что я не мог рассчитывать на его помощь. Это был ценный урок; кто-то вроде Лита может напасть на меня с помощью роботов, и мне тоже придется иметь дело с этим.
Я ахнул от удара в живот. Я упал на колени, задыхаясь. Я хотел, чтобы меня вырвало.
Внезапно человек в плаще исчез, и Гаррет успокоился в конце переулка.
"Вы не можете просто предположить, что люди будут сражаться честно, Тейлор", — сказал он. "Люди будут использовать все преимущества, которые у них есть. Они будут использовать неожиданность, неверное направление, они даже берут заложников, все, что могут, чтобы получить преимущество, которое поможет им выжить ".
Он подошел ко мне, когда я с трудом поднялась на ноги. Он шел легко; утроенная гравитация не повлияла на него больше, чем на темного героя в капюшоне.
"Давайте разберемся, что вы сделали не так, — сказал он. "Я покажу вам несколько приемов, которые могли бы помочь, а потом мы попробуем еще раз".
Так продолжалось еще два часа, снова и снова. К тому времени, когда Гаррет закончил, я почувствовал себя хуже, чем в тот день, когда он начал тренировку уклоняться. Мои кости болели, и я чувствовал себя так, будто меня неоднократно били носками, полными грошей.
"Дело в том, что вы должны делать движения, пока они не станут вашей второй натурой", — сказал Гарретт. "Потому что в реальном бою у вас не будет времени сидеть и думать о том, каким будет ваш следующий шаг".
"Это не очень хорошо сработало против кого бы то ни было, — сказал я с возмущением.
"Ты никогда не научишься, если я не заставлю тебя драться с людьми лучше, чем ты", — сказал Гарретт. "Все могло быть и хуже ... Я мог бы заставить тебя драться с Ребенком-Каратэ".
"Парень, который стоит на одной ноге?" Я спросил. "Как это могло быть хуже?"
"Я имел в виду из комм ... неважно. Дело в том, что чем больше вы сражаетесь, тем лучше у вас получится. Ты будешь приходить сюда каждый день, чтобы надрать себе задницу, и если ты перестанешь лягать задницу, мы либо увеличим силу тяжести, либо дадим тебе кого-нибудь посильнее ".
"Верно, — сказал я. "Веселые времена."
Хотя я звучал саркастично, часть меня действительно ждала этого. Было ли что-то в утверждении отца о том, что наша семья пристрастилась к ссорам?
"Иди домой", — сказал он. "Ешь, отдыхай. Я хочу, чтобы вы отрабатывали свои удары ногами тысячу раз и свои удары руками тысячу раз, прежде чем я увижу вас в следующий раз ".
Это означало вставать рано до школы. Что ж, если это было то, что нужно, я был готов.
Я кивнул и повернулся, чтобы отправиться домой. Я проверил свой Ки и, когда это показалось безопасным, выскользнул из двери, включил голографическое устройство и побежал домой.
Следующая неделя прошла без происшествий.
Софии не было, а Эмма выглядела все более измученной. Я продолжал тренироваться и действительно начал попадать в человека в капюшоне. Гаррет заставлял меня проводить больше времени в реальных боевых действиях, чем в упражнениях, рассуждая о том, что повышенная гравитация, вероятно, была достаточной тренировкой сама по себе.
Я ничего не слышал об Империи, хотя изо всех сил старался подслушивать разговоры между детьми Империи. Однако никто из них, похоже, ничего не знал о том, что происходило на верхних уровнях.
Папа, казалось, был убежден, что мои способности Ки будут важны; Я не был уверен, что он просто не хотел, чтобы я держался как можно дальше от сражений, но я должен был признать, что хотел исследовать этот аспект своих способностей.
Мы не могли исследовать эти способности у Лита, и демонстрация их публично только привлекла бы к нам нежелательное внимание. Даже кладбище лодок было заполнено бездомными, которые были бы счастливы продать нас одной из банд за небольшие деньги на еду или на алкоголь.
Лучший вариант — под землей, но даже это привлекло бы внимание, если бы мы не были осторожны.
Папа думал, что использование силы, чтобы рыть туннель, было бы хорошим упражнением, но он не хотел делать это дома, опасаясь, что шум и вибрация оповестят кого-нибудь о том, что мы делаем.
Я также подозревал, что он думал, что мы где-то сломаем трубу, а это будут деньги, на ремонт которых у нас не будет.
Поэтому он потратил дополнительное время на поиски подходящих мест, пока я тренировался. К четвергу он сказал мне, что нашел место, где мы можем тренироваться на выходных.
А пока мне нравилась школа без Софии. Эмма пыталась запугать меня, но ее что-то отвлекало, и ее сердце было не в этом. В школе ходили всевозможные слухи о том, что случилось с Софией, но на самом деле никто ничего не знал.
В пятницу она вернулась.
Я был на полпути к школе; пробежка трех миль там почти не заставляла меня больше потеть, и я экспериментировал с более сложными маршрутами. Когда я почувствовал знакомую подпись Ки за квартал впереди, мое сердце упало.
Было бы легко повернуть и выбрать другой маршрут, но она просто брала в школу все, что хотела. По крайней мере, здесь у нее не было бы Эммы и ее дружков, чтобы поддержать ее. Не то чтобы мне было чего бояться Софии физически.
Чего она хотела?
Она никогда раньше не беспокоилась о том, чтобы напасть на меня вне школы, и даже когда она преследовала меня, у нее было множество возможностей устроить мне засаду. Это было что-то другое.
Я подозревал, что мне придется использовать свои лучшие навыки уклонения; Гаррет до сих пор не научил меня, как никого не убивать, и мне было бы легко сломать одну из ее костей, даже если бы я старался быть легким.
Я видел ее за квартал впереди. Она прислонилась к забору и выглядела так, словно ждала меня какое-то время.
"Думал, ты избавился от меня?" — сказала она, ухмыляясь, когда я перешел на прогулку.
"Оставь меня в покое", — сказал я, проходя мимо нее. "Мы не в школе; разве тебе нечего делать лучше? "
"Вы были бы удивлены", — криво сказала она. "В наши дни жизнь немного изменилась".
"Как будто мне не все равно", — сказал я.
Я прошел мимо и замер, когда почувствовал, как она схватила меня за руку. Я остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она посмотрела в ответ, но через мгновение уронила руку на бок.
"Вы тренировались", — сказала она. "Почему бы тебе не присоединиться к команде?"
"Что?"
"Гонки по пересеченной местности составляют около трех миль, и я видела, что вы делаете это лучше каждый день", — сказала она. "Я знаю, что вы видели, как я слежу за вами".
"Я не знаю, почему ты так беспокоишься", — сказал я. "Я не делаю ничего странного или незаконного".
"Уверены в этом?" она усмехнулась. "Вы знаете, что армия ожидает от женщины всего девяти минут мили, бегущей две мили. Вы обыграли это на днях, а затем продолжили бежать. Это почти казалось ... сверхчеловеческим.
Я заставил себя не замерзнуть, но, судя по ее взгляду, мне это не удалось. Взгляд в ее глазах мне не понравился.
"Что ты пытаешься сказать?" Я спросил.
"Ничего", — сказала она. "Просто интересно, почему бы ты так усердно тренировался, если бы не выходил за команду".
Ее ухмылка говорила мне об обратном. Она кое-что знала. Видела ли она, как я совершил один из моих прыжков, когда я пытался убежать от нее, или она ловила рыбу, надеясь получить что-то компрометирующее?
Она была бы более чем счастлива заявить, что я парачеловек и что я напал на нее, нормального человека с моими силами только для того, чтобы меня арестовать. Даже если бы я оказался невиновным, я бы провел время в пенале сдерживания, застряв в буровой установке. Она утверждала, что это какая-то ошибка.
"Я изучаю боевые искусства", — сказал я.
Иногда лучшая ложь коренится в правде. Если бы я мог отвлечь ее внимание от своего мастерства бегуна, возможно, она оставила бы меня в покое. Это также дало бы мне небольшую свободу действий, если бы мне когда-либо пришлось вступить в физическую конфронтацию; Я всегда мог утверждать, что все, что произошло, было результатом тренировки, а не нечеловеческой силы.
"Вот как тебя избили?" она спросила.
Я пожал плечами. "Я рассказал вам, как меня избили. Однако этого больше не повторится ".
"Большой разговор от кого-то слишком напуганного, чтобы противостоять Мэдисон", — сказала она насмешливо. "Это не значит, что боевым искусствам не нужно учиться годами".
"Тебе нужно с чего-то начать", — пробормотал я. Я повернулся и снова пошел.
Хотя она могла быть права насчет обучения, я не сомневался, что могу убить ее прямо сейчас, даже не имея в виду. Все боевые искусства в мире не восполнили бы тот факт, что если бы я продолжал сражаться достаточно долго, я в конечном итоге получил бы удар, и это было бы концом.
"Знаешь, ты всегда будешь на два года позади меня", — сказала она, снова следуя за мной. "В каком додзё ты учишься?"
У меня было неприятное ощущение, что она знала больше, чем следовало, и что она дразнила меня просто потому, что знала, что это доставляет мне дискомфорт.
"Меня учит друг моего отца", — солгал я. "Думаешь, я мог позволить себе настоящее додзё?"
"Я бы хотела встретиться с ним когда-нибудь", — небрежно сказала она. "Возьми несколько указателей".
Не поэтому ли она преследовала меня? Она пыталась добраться до Гаррета? Почему? Думала ли она, что он меня оскорбляет, или у нее была другая причина, по которой она его преследовала?
У меня были подозрения, что она может быть парачеловеком, но я понятия не имел, кем она могла быть. Была ли это попытка причинить ему боль по какой-то странной парачеловеческой причине? Она работала в одной из банд?
"Этого не произойдет", — категорично сказал я.
"Боишься, что я украду его у тебя?"
Мы оба знали, что дело не в этом. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, на что она ловит. Либо она знала, что у меня есть силы, либо нет. Если она знала, то зачем ей меня надоедать?
Все знали, что паралюди опасны. Даже такой, казалось бы, безобидный человек, как Париан, может задушить вас собственной одеждой. Или, по крайней мере, я бы так поступил, будь у меня ее силы.
"С каких это пор ты со мной разговариваешь?" — спросил я, пытаясь казаться нетерпеливым и раздражительным, хотя на самом деле я был просто озадачен. Я чувствовал себя так, будто кто-то подслушивает одну сторону сложного разговора, не имея возможности понять, что происходит.
Иногда лучшая защита была хорошим нападением. Отведите разговор от щекотливой темы, переключив его на что-нибудь другое.
