Двенадцатый жнец

— Что значит в некотором роде? — удивилась Рена. — Ты говорил, что Отец вас создал сразу после потопа, а насколько мне известно из людей на земле остались только члены его семьи. Поэтому как ты с ним не был знаком?

— Создавая нас Отец понимал, что рано или поздно люди опять поддадутся скверне и начнут сеять вокруг себя зло и несправедливость попутно создавая и демонов. Падшему по большому счёту и делать-то ничего не надо, люди сами всё сделают за него, а ему лишь нужно подбрасывать им некоторые мысли. Задача жнеца состоит в том, чтобы наказывать людей за злодеяния поэтому общение с ними мы сводили к минимуму. Нам было достаточно и того, что у каждого из жнецов имелся арбитр и этого оказалось более чем достаточно. Но с быстрым распространением его потомков мы были вынужденны встречаться и с другими людьми. А что касается непосредственно Ноя, то именно я вложил оливковую ветвь в клюв голубя отправленного им.

— Понятно, — задумчиво произнесла арбитр. — Ну, а какие мысли им внушались до потопа? — не отставала от него Рена.

— Разные, именно они и спровоцировали наказание, которое применил Отец.

— Ну приведи хотя бы одну.

— Ты ведь от меня не отстанешь? — посмотрел на неё Амадей.

— После твоей подготовки нет и рассчитывай, как минимум на сто двадцать лет, — улыбнулась Рена.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, ответил жнец. — Например мысль о том, что женщины абсолютное зло. Это привело к тому, что в одном из городов мужчины хотели надругаться над двумя ангелами пришедшими к ним в человеческом обличье. И предложили им использовать их вместо женщин. Скажем так, мысль их была весьма не удачна. Ты и сама видела ангелов и понимаешь, что они не те, кому стоит предлагать подобные эксперименты. Жители того и соседнего с ним города не попали под потоп, но лишь потому, что ангелы не стали тянуть время и уничтожили оба города в тот же день.

— Покинув стены крепости-монастыря я видела только пороки, которыми заражены люди и они продолжают распространять скверну вокруг себя, — произнесла Рена. — Ангел совершенно прав, этот мир умирает.

— Согласен и его уже не спасти, но пока мы живы у нас есть возможность помочь некоторым душам, пускай их и не так много. Ты чувствуешь?

Жнец остановился и втянул ноздрями воздух с лёгкими нотками гари. Если бы Амадей не обратил на это внимания, то Рена не придала бы внимания появившемуся запаху.

— Где-то неподалёку есть люди и они развели костёр, — предположила она, втянув в воздух и попробовав определить направление.

Амадей обладал колоссальным опытом в поиске демонов поэтому сразу нашёл практически заросшую тропинку. Рена вряд ли бы смогла её обнаружить даже стоя прямо на ней, а вот жнец справился с этим практически налету. Он определил направление не по тропе, которую действительно было не видно, а по деревьям. На одной из их сторон росли молодые ветки, а вот с другой стороны ствола старые.

Подобную особенность можно было объяснить только одним, довольно давно здесь продирался сквозь деревья демон. Указав на это рукой жнец двинулся по следу. Рена приготовилась к бою хотя и понимала, что возможно демона здесь давно уже нет, или его уничтожили догматы. Но с другой стороны она понимала, что вслед за одним демоном может последовать и другие, а значит всегда нужно быть на чеку.

Уроки жнеца не пропали даром и Рена стала замечать множество других моментов на которые она раньше даже не обращала внимания. Но теперь эти мелочи могли многое ей рассказать. По мере приближения к людскому жилью запах гари усиливался. Наконец они вышли к небольшому поселению из десяти домов. Большинство из них было разрушено, а некоторые продолжали дымить останками.

Не надо быть следопытом чтобы понять, что здесь шёл ожесточённый бой. Рена была уверена, что это работа догматов ведь везде встречались кучки пепла, которые оставались от тел демонов после их смерти. Арбитр уже насчитала пятнадцать подобных следов, а сколько из них было развеяно ветром оставалось только догадываться. В пользу догматов говорило и то, что кроме следов тел демонов здесь не было трупов людей.

Вряд ли кто-то кроме ордена Догматов смог бы такое провернуть. Уничтожить такое количество нечисти под силу только ордену, в этом Рена была полностью уверена, даже охотникам на ведьм потребовалось бы собраться в большой отряд, но они одиночки и в группы не объединяются.

— Демонов здесь нет, я их не чувствую, — произнёс жнец, пройдя половину деревни.

— Догматы уничтожают всю нечисть которую обнаружат, а они не упустят ни единого демона, — произнесла Рена, испытывая гордость за то, что она тоже имеет отношение к ордену хотя и не является догматом.

Женщина догматом стать не может, но Рена в душе чувствовала себя одной из этих воинов. И хотя теперь она арбитр, но большую часть жизни она провела в оплоте ордена и от этого просто так не избавишься да и не так много времени она пока находится рядом со жнецом.

— Догматы очень быстры и со стороны может показаться, что их броня ничего не весит, но ты знаешь, что это не так, — сказал Амадей, обернувшись и посмотрев на едва заметные следы оставленные им.

Рена мгновенно поняла к чему он клонит и была вынуждена с этим согласиться. Жнец с его двумя метрами роста хотя и был жилист, но обладал довольно внушительной мускулатурой. А на дороге по которой они шли через деревню его следы были довольно слабо заметны, а она вообще следов не оставила. Зато отпечатков когтей демонов было хоть отбавляй. Как она могла не обратить внимания на следы, Рена не могла объяснить, но ей было стыдно за подобный промах. Любой догмат всегда оставляет глубокие отпечатки бронированной стопы и это позор для человека прожившего столько времени в крепости-монастыре.

— Но тогда кто смог уничтожить столько демонов? — прошептала она, так и не найдя объяснение произошедшему.

— Он, — указал Амадей в сторону обгоревшего дома возле которого лежал человек наполовину скрытый лохмотьями плаща.

Воин был мёртв, но даже сейчас он крепко удерживал в руках стилеты. Приблизившись к мертвецу, Рена по прежнему сомневалось что к уничтожению демонов имеет отношение этот человек. Выросшая среди гигантов в броне догматов она подспудно сравнивала с ними любых воинов, но мертвец не выделялся ни ростом ни внушительной мускулатурой. Конечно его тело было крепкое, но не настолько чтобы противостоять толпе демонов. Рена даже допускала мысль, что погибшему удалось убить одно максимум двоих демонов, но не то количество, которые оставили после себя пепел.

— Здесь должны быть ещё тела, — предположила Рена, пытаясь взглядом обнаружить остальных, но кроме этого мужчины она никого так и не нашла.

Амадей склонился над погибшим воином и высвободив из мёртвой хватки стилет протянул его Рене.

— Кроме него здесь больше нет тел, именно он уничтожил всех демонов, но это был его последний бой, — произнёс жнец, глядя на погибшего воина.

Ей хватило беглого взгляда на оружие, чтобы понять абсолютную правоту жнеца и развеять сомнения в том, что именно этот невзрачный воин и смог уничтожить такое количество демонов.

— Королевский разведчик, — прошептала Рена, смотря на рукоять стилета на котором было изображение совы.

Рена сталкивалась с разведчиком всего один раз, но и понятия не имела насколько они сильны. Разведчики всегда скрытны и редко когда показывают свою силу. Теперь она понимала, что истинную силу они никогда не демонстрируют людям. Она предназначена для демонов, а та нечисть, которая её видит рассказать об этом уже не может.

Высвободив и вторую рукоять, жнец передал второй стилет Рене. Перевернув тело воина он проверил его карманы и обнаружил записную книжку. Она была полностью заполнена за исключением двух последних листов. Перелистнув несколько страниц Амадей отметил, что разведчик имел поразительный талант к искусству. На страницах имелись рисунки тех мест, которые он посещал и их изображения оказались поразительно точны и красивы. Набросками хотелось неотрывно любоваться, так они были хороши.

— Он направлялся в крепость-монастырь, но так и не смог доставить сведения до адресата, — произнёс жнец, закрыв записную книжку разведчика. — Ему не удалось это сделать при жизни, но он выполнил долг после смерти и собранная им информация дошла до нужных рук, — добавил Амадей, убирая записи разведчика во внутренний карман куртки.

Похоронив павшего, но выполнившего свой долг воина жнец и Рена отправились в то место, которое было отмечено в рукописях покойного. От руин где они сейчас находились оно располагалось в двух неделях пути и проходило через торговый город, который теперь должен быть намного больше чем в прошлом. Амадей лет пятьдесят назад в нём провёл несколько месяцев и даже в то время город активно рос. Сейчас он скорее всего уже превратился в небольшую торговую столицу.

Об окружающем мире Рена практически ничего не знала и это было её первое путешествие поэтому она и пыталась как можно больше узнать у Амадея. Вариантов она ему не оставила и жнецу пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Жнец не привык так много разговаривать, а за то время, что они шли к указанному разведчиком городу он практически не замолкал.

Единственное на что он надеялся это то, что Рена наконец узнает всё что её интересует и перестанет его атаковать вопросами. Хотя им по дороге не попалось никого из демонов или иных чудовищ, но он ощущал присутствие зла, которое неотступно за ними следит. Во время коротких привалов и когда Рена давала отдых жнецу и не доставала его вопросами она постоянно разглядывала стилеты погибшего.

Оружие разведчика имело идеальную балансировку, а ведь она была убеждена, что самое лучшее изготавливают именно в крепостях. Но мир оказался гораздо сложнее чем тот, который она наблюдала с высоты крепостных стен. Осознание этого одновременно и пугало и завораживало пробуждая в ней небывалое любопытство. Амадей видел неподдельный интерес Рены к стилетам и то, что она практически влюбилась в оружие разведчика заставило его принять важное решение.

— Тебе известно, что оружие разведчиков должно быть возвращено? — произнёс жнец.

— Я слышала об этом, но оно просто идеальное, — ответила Рена. — До того момента пока я не взяла его в руки оно было просто оружием. Я не собираюсь идти против правил, но ведь мы можем очень долго не встретить никого из разведки. И пока их нет, можно мне их использовать?

— Разрешение на использование оружия разведчика может дать только один из магистров ордена 'Королевские разведчики'.

— Но как мы можем вернуть оружие если понятия не имеем где находится их орден?

— Один из их орденов расположен в городе Дарбург. Я говорил, что некоторое время жил в торговом городе через который пролегает наш путь, но не говорил, что он носит имя Дарбург. Завтра к вечеру мы должны добраться до его окрестностей.

Окрестностей они достигли не к вечеру а уже к середине дня. За те годы, что жнец здесь был в последний раз, город основательно прирос землями. По мимо расширения границ Дарбург окружил дополнительными стенами приобретённую территорию. Добраться до центра города засветло не представлялось возможным и Амадей решил переночевать в ближайшей гостинице.

Тот небольшой опыт, который получила Рена, говорил о возникающих проблемах почти в каждой таверне или постоялом дворе. Арбитр всё это помнила и готовилась к неприятностям, но их не случилось. Обслуживание оказалось на высшем уровне, который только могла представить Рена. Проблем с деньгами Амадей не испытывал поэтому они взяли два последних номера несмотря на то, что они стоили в три раза дороже обычных.

Рена уже и забыла, когда она в последний раз принимала горячую ванну и сейчас наслаждалась выпавшей возможностью. Последнее купание, если это можно назвать купанием произошло в тот раз, когда её сбросил в колодец Амадей. После этого водные процедуры приходилось принимать в небольших лесных ручейках, которые были настолько малы, что годились лишь для умывания. И вот теперь она в горячей ванне из которой не хочется вылезать.

Стук в дверь заставил Рену вспомнить, что она не в крепости-монастыре и пора заканчивать нежиться в воде тем более, что за дверью стоит Амадей. За то время, которое она находится рядом с ним Рена научилась отличать его размеренный стук, от стука других людей. Открыв дверь она увидела Амадея, но не в куртке, которую он позаимствовал в деревне Киры, а в привычном для него плаще. Жнец был свеж и от него приятно пахло, а это значит, что он успел принять ванну и сменить одежду.

— Сколько времени прошло? — спросила она, сообразив, что её водные процедуры слегка затянулись.

— Три с половиной часа, — ответил Амадей переступая порог и протягивая ей новую одежду. — Примерь, она должна подойти, а то твоя уже изрядно потрепалась.

Рена была вынуждена признать, что её гардероб хотя и не так сильно пострадал, как одежда жнеца, но тоже нёс следы когтей и зубов. Амадей не ошибся с размером и всё практически село идеально. В дверь опять постучали и жнец сам открыл дверь впуская нескольких слуг, которые внесли небольшой стол и быстро накрыли его для ужина.

Поклонившись они быстро удалились, а запах исходящий от накрытого стола заставил желудок Рены заурчать. У неё проснулся дикий голод, но она силой воли заставила себя не набрасываться на еду и с достоинством отдать должное мастерству местного повара. Жнец по прежнему ел довольно мало, а вот Рена не пропустила ни одного блюда и практически всё досталось именно ей.

Раньше от подобного обилия пищи у неё бы случилось несварение желудка, но сейчас ничего подобного и близко не наблюдалось. Организм арбитра действительно жил немного другой жизнью и то, что было странно для обычного человека теперь ей воспринималось довольно спокойно. Хотя она по прежнему удивлялась некоторым вещам происходящим с её телом. Рена чувствовала возросшую силу, но при этом размер мышц у неё не увеличился, просто они стали крепче. Теперь она легко могла подтянуть собственное тело одной рукой, чего раньше даже в мыслях не было.

— Хорошо выспись, завтра на рассвете мы посетим одного человека и ты должна быть отдохнувшей, — предупредил её Амадей и поднявшись из-за стола покинул апартаменты Рены.

Обильный ужин никак не повлиял на сон арбитра и Рена спала словно младенец без каких либо кошмаров или волнений. Солнечный луч заглянул в окно и немедленно разбудил Рену. Быстро приведя себя в порядок она вышла за дверь. Амадей ждал её внизу за столом и когда она спустилась слуги принесли завтрак.

— По правде сказать я не ожидала подобного, — произнесла она, присоединяясь к жнецу.

— А ты думала, что мы только и будем делать, что продираться сквозь бурелом и спать на обочинах дорог? — усмехнулся он.

— Именно на это ты и намекал, — кивнула она.

— Я говорил, что большую часть жизни мы проведём именно в таких условиях, но я не говорил, что это будет всей жизнью, — ответил жнец. — Демоны живут не только в болотах и на кладбищах, некоторые из них вполне состоятельные вельможи в больших городах. Так у них гораздо больше возможностей переманивать даже внешне порядочных людей на свою сторону. Но большой город это не только множество возможностей, но и не меньше опасности.