Честно говоря, я такого поведения от Ниры не ожидал. Да я и вообще на нее внимание не обращал. Пришёл в пещеру спать, молча завалился на импровизированную кровать да и все. А то что она тут же утыкается мне под бок, так мне вообще по барабану. Если ей нужна была моя кровь и энергия, сама справится. Укусить в район шеи и выпить пару глотков, а затем перестроиться на энергию и тянуть пока не почувствуешь, что полон под завязку. Столько раз за это время я проводил эту процедуру сам, что и для меня она стала такой же естественной и обыденной, как и для нормального вампира. Так что, не мне учить Ниру как пить энергию. Только вот после этого инцидента я стал замечать, КАК она это делает. Как только она напьётся достаточно энергии, она начинает целовать место укуса. Медленными, нежными поцелуями выстраивая цепочку от шеи к моим губам. И так она продолжает до тех пор, пока не доберётся до моих губ впиваясь в них так, словно если бы она этого не сделала, то она тут же бы умерла. Ну, я все-таки мужик, потому реакция была естественна. Но, я не собирался никак связывать свою жизнь с Нирой. Она находилась возле меня лишь потому, что я поклялся оберегать её. А у вампиров с этим делом строго, сорвал цветок, будь добр женись. Хотя, это необязательно. Если сорвал цветочек, считай себя официальным мужем со всеми вытекающими. А оно мне надо? Нет! Да, красивая, да, что-то там испытывает ко мне, но, я ничего не чувствую. Пока она не начинает меня целовать, а там речь заходит уже не о высоких чувствах а об инстинктах, о чем я ей и сказал. Слез было море, хотя рыдала она все равно у меня на плече. Ну, со временем успокоилась, но льнуть ко мне не перестала, хоть и шмыгала носом иногда ночами.
За это время я капитально так поднаторел в охоте. Теперь я могу заломать даже того драконьего змея, который плавает в земле и камнях как в воде. Гадость такая-то! Но, стоит ему вынырнуть из земли и он становится куда уязвимее, чем я собственно и пользовался. А сколько в этих змеях энергии я вообще молчу. Мне хватает залиться энергией по самые глаза, а потом два дня вообще не охотиться. Правда я ощущаю себя потом пьяным. Даже Ниру лапать начал в первый раз, на что она, к слову, отреагировала очень положительно. Благо что состояние это прошло быстрей, чем я успел натворить делов. Объяснять самой девушке причину своего поведения не стал. Е все равно пофигу, чтобы я не сделал, она все равно будет жаться и льнуть ко мне, уже не один раз проверено.
Свою пещеру я немного обустроил. Ту дыру в стене, которая выглядела как три четверти сферы в стене, я выстелил шкурами и подушками. Спросите, откуда взялись подушки? Ну, как оказалось, в этом лесу иногда гуляют караваны алхимиков с магической поддержкой. Ловят всяких животин с нежитью и разбирают их на запчасти с ингредиентами. Мне все равно, пусть ходят, заодно и нужными вещами со мной поделятся. Такими нужными вещами я и считал подушки. Ну, котелки, ножи для готовки, одежда. Одежда была нужна в основном Нире. Девушка она стала уже взрослая, да и проблемы по женской части у нее появились достаточно давно. Ну, "друзья с краснодара" приходили к ней так же, как и к обычной женщине. Поэтому мне приходилось частенько её водить к озеру неподалёку. Да и просто так Нира могла там отмокать по три часа. Женщины...
К слову, об этих самых алхимиках и их охране из магов. Я до этого как-то не очень заморачивался тем, чтобы хоть как-то выходить на контакт с людьми. Моей скорости хватало на то, чтобы свиснуть в их лагере все, что мне нужно и свалить. Потом у них в лагере такая паника начинается, что впору девчонок визжащих изображать. Взрослые мужики, маги какие-никакие, а визгов... Ну как же это, магические следящие чары кто-то пересёк, а никого не видать. Хех. Я старался. Смешные они. Зря я что ли просчитывал свой маршрут забега так, чтобы успеть похватать нужные мне вещи и чтобы не попасть никому под обзор? Нет конечно. В общем, если маг чувствует угрозу, но не может её обнаружить, он превращается в визжащую бабу, которая хреначит заклинаниями во все стороны как из пулемёта. Смех одним словом, а не маги. Хотя, слава у этого леса та ещё...
Помимо таких вот добывающих отрядов по лесу частенько шарахаются те, кто занимается какими-нибудь нехорошими вещами. К примеру, жертвоприношения в честь самих себя. Иначе говоря, одни маги крадут магические способности других магов. Так я узнал, что можно украсть магические способности и как они вообще различаются. Наблюдал я за такими дядьками достаточно долго, поэтому выяснить смог все достаточно точно. Ну, пытки тоже никто не отменял. Особо я не усердствовал, благо вампиров и так боятся до усрачки.
Оказалось, что в магии есть несколько предрасположенностей. Огонь, вода, земля, воздух, молния, почему-то отдельный элемент, свет, тьма, смерть, это про нежить, демоническая энергия, она же хаоса, ну и ментальная энергия. Последняя встречается только среди старших существ. Это типа эльфы, Истинные драконы, ну и ещё парочка разумных рас, которые прячутся по всему миру так, что об их существовании никто и не подозревает толком. Ну, менталисты все-таки, думаю подтереть память им труда не составляет. Так вот, о направленностях магических энергий. Тут все куда как интересней. Родиться маг может максимум с двумя направленностями, и очень редко с тремя. А так, в основном, с одной предрасположенностью. Но, эта направленность ни к чему не обязывает. Просто именно с этой направленностью магу будет в разы проще работать и развиваться как магу. Только вот одно дело когда ты маг огня, а тебе надо кого-то срочно вылечить, то тебе придётся затратить энергии столько, сколько потребляют десяток сильных огненных заклинаний, чтобы с теми же затратами энергии создать простенькое заклинание исцеления. А совсем другое дело, когда у тебя два "столпа", так маги называют свои предрасположенности в магии, но названий этих куча, но чаще всего встречается именно столпы. Вот тогда жить становится действительно интересней и проще. Можно конечно и просто развить в себе эту предрасположенность к другой стихии, но даже маги столько не живут. Максимальный возраст мага, который отбросил копыта совсем недавно, прожил одну тысячу четыреста двадцать девять лет. Да и то, помогли старичку скопытиться. Лет сорок назад его толи отравили эльфы, толи кто-то голову снёс. В общем, поэтому магам проще купить себе магическую силу другой направленности у какого-нибудь селянина, которому эта магия и даром не нужна.
Но, тут у нас вступает в силу жадность. Чтобы провести ритуал передачи магической силы, нужно заплатить любой магической гильдии, чтобы она предоставила специальный магический артефакт. Потом заплатить этому "селянину", за чем следит опять же гильдия, чтобы не было обмана со стороны мага. Суммы там не маленькие, да и гильдиям выгодно следить за подобными сделками, чтоб селяне охотней прибегали продавать свой магический дар. И искать никого не нужно, сами приходят. Но есть и второй вариант. Завёл селянина в Мёртвый лес, да и вырвал его магический дар вместе с его душой. Таких магов очень много. Кому охота платить огромные деньги какому-то селянину, чтобы получить то, что тебе нужно? Провёл ритуал, воткнул кинжальчик в сердце селянину и радуйся себе новым возможностям. Вот за такими магами я и наблюдал.
Но, пока я рыскал в поисках таких магов, я успел много насмотреться. Оказалось, что Мёртвый лес для соседнего государства магов является чем-то вроде места, где можно скрыть свои грязные делишки. Некоторые тут демонов призывают, которые потом вырываются и жрут этих неудачников. Благо, после этого демоны тут же возвращаются обратно в свои миры. Ну или где они там обитают. Некоторые устраивают в лесу целые оргии с массовыми жертвоприношениями каким-то богам или демонам. Прямо не Мёртвый лес а вертеп какой-то. И чем ближе к его границам, тем больше всякой дряни тут лазает. Противно до зубовного скрежета. Ну, представив себя в белых доспехах, я понемногу вычищаю всякую дрянь. Особенно мне не нравятся работорговцы. Этих тварей я сажаю на колы, чтоб неповадно остальным было.
Со временем в моем организме произошли какие-то изменения. Теперь я мог не просто наполнять свой магический резерв, но и улучшать своё магическое начало. Для этого всего-то и нужно было научиться выпивать жертву до последней капли. Нет, это не убивало жертву, но о таком явлении в своей жизни как магия, это существо могло забыть навсегда. По сути, я научился делать тоже самое, что и делают эти маги, которые крадут чужой магический дар. За одним исключением, я не убиваю при этом. Хотя, я так и не научился различать магическую энергию хоть как-то. То есть, для меня она была абсолютно одинаковой, бесцветной. Но, теперь я мог выпивать магов-засранцев до последней капли и делать из них обычных смертных. Хех. Всю полученную от них энергию я мог пустить на своё развитие с двумя вариантами. Первый, усилить скорость восполнения магической энергии в моем магическом ядре, иначе говоря, сделать его мощнее. Второй, увеличить свой резерв магической энергии. В силу моего дефекта в этом плане, смысла от этого было на столько мало, что мне было жалко тратить на это дело энергию. Так что, пусть уж лучше у меня будет ядро более развитым. Собственно, на это я и тратил энергию из выпитых магов. Даже один раз пришлось вырезать отряд алхимиков с этими целями. Нет, я не кровожадный, а вот они были очень даже кровожадными. Встретили в лесу работорговцев и выкупили весь товар, который потом собирались принести в жертву самим себе. Одни психи в этом лесу шарахаются...
* * *
Через четырнадцать лет моего пребывания в лесу, я изучил местность от и до. Не было тут таких территорий, где я бы не охотился. А если я там охотился, значит я запомнил эту территорию досконально, вплоть до каждого кустика. И, каково же было моё удивление, когда я обнаружил чуть ли не сотню квадратных метров раскуроченной скальной породы посередине мёртвого леса. Но, самым интересным тут было не это, от этого раскуроченного камня несло такой запредельной магической силой, что я невольно вспомнил того архидемона, из-за которого мне пришлось бежать из замка. Но, страхом тут и не пахло, а вот тоской и какой-то подавленностью несло капитально.
Было конечно стремно связываться с обладателем такой мощи, след от которого даже и не собирается выветриваться через полчаса после происшествия, но, любознательность это мой порок. Буквально через два часа я выследил того, кто и разгромил целую гору, а потом ещё и засеку в лесу устроил. И, это был дракон. Истинный дракон.
Дураком я не был, поэтому сразу я к нему не сунулся. Уж очень красочно рассказывал учитель Каллаишы про драконов в её детстве, и помнил я это очень хорошо. Естественные враги Истинных драконов — вампиры. Потому что только они могут сравниться с ними в голой силе. Вампирам нужны сердца Истинных драконов чтобы стать высшими, ну а драконы мстят вампирам за своих предков, у которых эти сердца забрали вампиры. Короче говоря, что те не прочь завалить своих естественных врагов, что те совсем не против задавить парочку клыкастых. Ну, клыки-то и у меня есть, так что и я попадаю в эту категорию стопроцентно. Но вот поведение дракона для меня было странным, пока я не вспомнил одну немаловажную вещь.
По идее, ни один обычный вампир не сможет убить один на один взрослого Истинного дракона. Тут уж, против природы не попрёшь. Зато высший вампир может заломать и старичка дракона. Попотеет конечно изрядно, но заломает. Но, великий, мать его, случай, и мне улыбается удача во все свои тридцать два зуба. Дракон, которого я обнаружил, вёл себя максимально подавленно. Он не двигался вообще, не считая движения грудной клетки от дыхания. Обычно, на сколько я помнил из воспоминаний Каллаишы, драконы вели себя так, как этот, когда их вторая половинка умирала. У драконов, как у лебедей, создают пару раз и навсегда. И переживают они этот момент именно так вот. Лежит этот Истинный дракон европейского вида, увитый мощнейшей мускулатурой, которую не может скрыть даже его хищная на вид сегментная чешуя цвета красной переливчатой лавы. Четыре мощных лапы с ятаганами угольно-черных когтей на четырёх пальцах каждой лапы. Два перепончатых крыла, которые безвольно растопырены и лежат как попало на туше дракона и на камнях возле него. И толстая шея, кажущаяся просто непробиваемой от вида чешуи в виде изогнутых листков дерева с чуть приподнятыми кончиками, только вот её размеры не чуть не меньше двух моих ладоней. А морда... Угловатые обводы закостенелых сегментов чешуи, которые создают вид, будто бы морда дракона похожа на черепаший клюв. Мощный лоб, и голова, увенчаны изогнутыми рогами в количестве шести штук. Увидел бы я такого дракона в бодром состоянии, бежал бы с Нирой подмышкой дальше, чем видел. А если бы бежать было некуда, то начал бы копать туннели вниз, чтобы не дай Боги не пересечься с этой зверюгой. Мощь, какая же мощь от него исходила...
Дракона я нашёл. Очень заманчивый куш, но такой зубастый, что словами не передать. И хочется и колется. Судя по всему, это был огненный дракон. Ну, тут у них все просто, какого цвета чешуя, такой стихией дракон и обладает. Поэтому этот дракон мало того, что зубастый до безобразия, так он ещё и зажарить может до хрустящей корочки просто чихнув. Два года, два долгих года я караулил все подступы к этому дракону. Я изучил его пещеру, которую он сделал сам, вдоль и поперёк. Иногда даже ловил разных животных, а потом закидывал их к нему в пещеру. Правда они умирали от страха раньше, чем этот дракон на них обращал внимание. Такой он оказался индифферентный ко всему, что я прямо диву давался. В конце второго года я даже камешки в него кидал. Знаю, не очень умно, но а что делать, если путевые мысли в голову не лезут? Вскоре, я решился.
Прокравшись в пещеру к дракону, я постарался максимально приблизиться к нему. Я был напряжён как струна. Если бы дракон просто шевельнулся бы, спасая свою задницу я бы выскочил отсюда сквозь стену. Но, как я уже и говорил, дракону было вообще фиолетово. А затем начался вообще сюр. Сначала я попробовал оцарапать его чешую своими когтями. Они у меня были на столько крепкими и острыми, что я даже и не думал о том, чтобы пользоваться обычным оружием. В итоге, мои когти оставили на чешуе у дракона всего маленькую царапинку. Это было очень обидно, но ещё больше возникало вопросов, как с этими драконами справлялись другие вампиры. Нанести царапину на когте дракона я вообще не смог. Я то тут думал, что мои когти покрепче металла будут, а тут. В общем, понятно все, хотя с другой стороны, все-таки дракон, так что и удивляться нечему.
Потом я начал следить на то, как дракон отреагирует на то, если я выпущу свою магическую силу на волю. Отошёл поближе к выходу и начал медленно её освобождать. Секунда, минута, пятнадцать минут, а дракону хоть бы хны. Затем начал очень аккуратно подбираться к его огромной туше. Реакции тоже ноль. А потом я вообще обнаглел и начал ходить по телу дракона. Ну, ему вообще пофигу, а мне все-таки интересно. Потом я уже совсем потеряв берега начал искать место, где я мог бы сделать хотя бы маленькую ранку, чтобы нацедить у него крови. Искать пришлось долго. На теле дракона, где самая маленькая чешуйка размером с мою ладонь и толщиной с нее же, найти такое уязвимое место невозможно. Собственно, и я его не нашёл. Зато, я нашёл между рогами на голове дракона маленькие дырочки в черепе, прямо между чешуек. Всего их было две штуки, одна слева, а другая справа. И вот надо мне было засунуть в одну из них палец? Умно, ничего не скажешь...
