Мохнатые Топоры

— Еще минус один! — поздравил сам себя Литл. — Теперь они станут поскромнее!

Пехотинцы, окончательно озадаченные таким поворотом событий, отступили, скрывшись из виду. Никто больше не мешал Литлу, и он спокойно, как на тренировке, окончательно поднял Меха на ноги. Выбравшись из оврага, он обнаружил, что двое уцелевших на полной скорости двигаются в сторону шаттла. Литл направил Меха в ту же сторону.

Группа Грин Эльфа столкнулась с врагами позже, они успели услышать от Литла какое оружие применяют пехотинцы. Поэтому Грин Эльф считал, что особых проблем не будет, но просчитался. Пехотинцы тоже обменивались между собой информацией, и делали это непрерывно. Обойдя "Пуму" Никала и "Мародер", они сразу устремились к шаттлу. Часть пехотинцев, а именно три десятка, связали боем "Дайши" и "Фафнира", остальные продолжали двигаться к шаттлу.

— Ракетный — 2, полная готовность, — скомандовал Грин Эльф.

— Понял.

Никал и Мародер, проигнорированные врагами, развернулись и повели своих Мехов на соединение с "Фафниром" и "Дайши". Те три десятка, что атаковали Грин Эльфа и его заместителя, добились немногого в плане уничтожения Мехов, но свою главную задачу выполнили: связали Мехов боев, дав возможность остальным своим товарищам пробиться к шаттлу. Отчасти в этом виноват и Грин Эльф: не разобравшись в ситуации, он счел приоритетной задачу уничтожения тех трех десятков, что атаковали его. Это получалось у него неплохо: только на "Дайши" были установлены скорострельные пулеметы, позволявшие стрелять почти непрерывно. "Фафнир", обладавший достаточной мощью для противостояния даже нескольким вражеским Мехам, оказался беспомощен против юрких и прытких пехотинцев. Они ловко уворачивались от снарядов его тяжелых винтовок Гаусса, залпов ППЧ, и до появления "Пумы" Фафнир только слегка ранил одного врага.

Враги же, напротив, почувствовав беспомощность Фафнира, начали еще сильнее атаковать его Меха. Грин Эльф вынужденно стал стрелять осторожнее, чтобы не задеть "Фафнира". "Пума", примчавшаяся на выручку, положение улучшила, мягко говоря, слабо. Литл, некогда воин клана Волка, имел огромный опыт борьбы с элементалами, и благодаря этому сумел противостоять врагам. Никал, напротив, почти не сталкивался с подобными ситуациями. Опыт, накопленный в отряде "Топоров", позволял ему сохранять своего Меха, но и только. Реально помочь "Пума" не могла.

Грин Эльф забыл обо всем: о шаттле, Блэкдоге, группе Коронера, только одна мысль и желание владели им в тот момент — помочь Фафниру, уничтожить назойливых противников. Поэтому никакого приказа Мародеру он не отдал, и тот, не вникая в тонкости ситуации, включился в спасение Фафнира.

— Первый, может я отойду к шаттлу? — предложил Никал.

— Нет! Отвлекай на себя врагов!

Пехотинцы ловко прятались от ракет и залпов за огромной тушей "Фафнира", и Мех получил уже несколько ощутимых залпов. Грин Эльф стискивал зубы, понимая, что долго так продолжать не может. Сказать кому, 4 Меха, из них 2 стотонника, не могут справиться с тремя... нет, уже с двумя с небольшим десятками бронированных пехотинцев? Кто именно эти враги, Грин Эльф так и не смог определить, но собирался непременно сделать это сразу после битвы. В том, что "Топоры" победят, Грин Эльф как — то не имел времени усомниться, скорее для него вопрос стоял так. Победят они вчистую или все — таки потеряют пару Мехов?

Такая карусель продолжалась еще две минуты, а уничтожить удалось только трех пехотинцев, попутно два залпа альфы: один Мародера, другой Грин Эльфа попали в "Фафнира".

— Ааа! — заорал Фафнир. — Да что ж вы делаете!? Вы что, с ними заодно?!!

— Тяжелый — 2, мы пытаемся помочь!

— Пошел ты знаешь куда с такой помощью? — совершенно не сдерживаясь в выражениях Фафнир уточнил, что именно необходимо сделать с такой помощью.

— Мы не можем бросить тебя, — резко отозвался Грин Эльф. — Может посоветуешь что получше?

Фафнир не успел ответить: сразу шесть особо умных пехотинцев заскочили на голову Меха и начали кромсать броню. Сюда уже попало несколько выстрелов, и пехотинцы решили, что бить сверху будет проще, чем уничтожать ноги. Определенную роль сыграло и то, что в таком положении не всякий рискнул бы стрелять в них. Чуть — чуть промахнешься, и еще одно попадание в соратника обеспечено. Пехотинцы испытали моральный подъем, но теперь просчитались именно они.

Едва они начали стрелять в ослабленную броню на голове Меха, как под ногами разразился мощный взрыв.

Двоих убило на месте, бронескафандры остальных потеряли управление и оказались сброшены на землю.

Грин Эльф усмехнулся, откуда бы этим врагам знать о маленькой хитрости Фафнира? Кабина Фафнира по размерам равнялась одному кубическому метру, в котором помещалось только кресло, пилот и пульт управления. Больше ни для чего места не оставалось, и для того, чтобы выйти/зайти Фафниру приходилось сначала садиться в кресло и разворачивать его в соответствующую сторону. Освободившееся пространство Фафнир заполнил дополнительной броней, охладителями и слоями антиЭлементал защиты. Заряды направленного действия, по малейшему приказу пилота, приводились в действие, уничтожая врагов, забравшихся на Меха. Взрывчатка закладывалась специально с таким расчетом, чтобы уничтожать практически любого пехотинца, неважно, носил он броню Внутренней Сферы или был элементалом кланов. Не устояли перед ней и бронескафандры неведомых врагов: никто из упавших так и не пошевелился.

В свое время "Топоры" даже выиграли несколько споров, утверждая, что никто не сможет проехать вместе с Фафниром хотя бы сто метров в кабине его Меха. И вот теперь маленькая хитрость сработала еще раз, принеся мелкую, но такую нужную в тот момент победу. Пехотинцы, непонятно почему решив, что больше ничего "Фафнир" сделать не сможет, еще раз заскочили на Меха. Вначале только один, тут же включивший лазер. Потом он подпрыгнул, сбросив себе под ноги бомбочку. Взрыв сотряс кабину, но Фафнир был готов к этому. Удостоверившись в безопасности, на помощь к товарищу пришли еще трое, и Фафнир тотчас отстрелил еще один слой антиЭлементал защиты.

Десяток врагов оказался уничтожен меньше чем за минуту. Битва продолжалась.

Ла Коста, Грин и Коронер шли треугольником, с основанием, направленным в сторону наступающей пехоты.

— Готов поклясться, это элементалы! — сообщил Грин. — Только тактика странная.

— Ты не клянись, а лучше убивай их всех, потом разберемся, кто тут элементал, — посоветовал Коронер.

Ла Коста ничего не стал говорить, его "Лонгбоу", в качестве ракетного Меха прикрытия, шел сзади. Из сообщений Литла он знал, какое оружие применят пехотинцы, и волновался мало. Если уж они не смогли серьезно повредить даже "Рэйвена", то что смогут против тяжелых и штурмовых Мехов? Здесь Ла Коста крепко просчитался, так как не учел одного момента: Мех Литла, самый быстрый из отряда лишь немного превосходил пехотинцев в скорости, и значит в намечающемся сражении, у атакующих будет преимущество мобильности. Ла Коста понял это, когда выстрелил из одной установки РДД — 20 по пехотинцу. Система наведения цели уверенно вела ракеты к пехотинцу, но тот понял опасность и резко подпрыгнул вверх, пропуская залп под собой. Ракеты развернулись и снова помчались к цели, но безрезультатно: пехотинец прямо в прыжке ушел вправо и вниз, устремляясь к ближайшему валуну. Цветок мощного взрыва расцвел у него за спиной: несколько ракет взорвались, столкнувшись с валуном, и заставили детонировать остальные.

Ла Коста озадаченно потер подбородок. Такого он еще ни разу не видел, хотя и сталкивался с элементалами на поле боя. "Неужели какая — то новая броня?" пришла мысль: "Тогда нас всех здесь уничтожат, с этими ребятами в скорости не тягаться". Грин и Коронер уже стреляли по первому ряду пехоты из всего оружия, что только имелось на Мехах. Один за другим пехотинцы попадали под удар, падая вниз и оставаясь лежать. Когда пехотинцы вышли на дистанцию уверенного удара, все, кто наступал непосредственно на Мехов, лежали мертвые. Но это не остановило врагов: игнорируя Мехов, первый ряд пехотинцев продолжал двигаться к шаттлу. "Топоры" не могли ничего поделать: подоспевшие пехотницы второго круга навязали им жесткий бой на огромных скоростях.

Ла Коста, совершая разворот, беспомощно наблюдал, как его атакуют со спины, применяя те же приемы, что и с Литлом: в первую очередь пытаясь уничтожить ноги. Опытный сторонний наблюдатель (но никак не пилот атакуемого Меха) заметил бы, что пехотинцы действовали слаженно и уверенно, но с Мехами на поле боя никогда раньше не сталкивались. Это не мешало пехотинцам сражаться в полную силу, но удары они наносили совсем не туда, куда следовало. Никто не пробовал запрыгивать на Мехов, атакуя непосредственно кабины и системы жизнеобеспечения. Тем не менее Мех Ла Косты оказался практически беспомощен перед атакой, и оставалось только уповать на крепость 85-тонного робота.

— Ракетный — 1, маневр "приманка".

— Смерти вы моей хотите, — проворчал в ответ Ла Коста.

Теперь ему следовало выполнять роль приманки, стягивать на себя как можно больше пехотинцев, давая возможность Грину и Коронеру уничтожать их, не гоняясь по всей планете. На Мехи Грина и Коронера помчались десять пехотинцев, по пять на каждого. Они почти не атаковали, но двигались чрезвычайно быстро, стараясь отвлечь пилотов от помощи Ла Косте. Больше всего это напоминало рой рассерженных пчел, атакующих вторгшегося медведя. Мехи двигались, тяжело и уверенно ступая, не обращая внимания на "укусы" пехотинцев. Стреляли Грин и Коронер только по тем, кто пытался уничтожить Ла Косту, остальное их не интересовало.

— Восточная полусфера первого круга, есть прорыв! — доложили командиру.

— НТР — пехота, вывести из строя двигатели, — повторил свой приказ командир пехотинцев. — Атакуйте нижнюю треть корабля. Остальным — прикрытие. После выполнения задачи — вход внутрь корабля.

— Западная полусфера первого круга, мы уже у входа в корабль. Сопротивление умеренное.

— Входите, — раздался уверенный приказ.

Выполняя распоряжение первый круг пехотинцев, наступавших со стороны группы Коронера, разбился на два отряда и устремился к шаттлу. Они не встретили больше никакого сопротивления, пока не приблизились к кораблю. Залпы оставшихся ППЧ и винтовок Гаусса убили троих.

— Корабль атакует нас! — раздалось в шлеме командира.

— Отлично. Выйти из зоны поражения и атаковать тяжелыми ракетами.

Пехотинцы резко развернулись и, казалось, поспешили на помощь тем, кто атаковал группу Коронера. Хидэ на шаттле облегченно вздохнула и собиралась выдать в эфир что — нибудь торжествующее, но рано было торжествовать.

Выйдя из зоны поражения орудиями шаттла, пехотинцы развернулись и Хидэ нервно сглотнула.

Оставляя за собой турбулентный след в воздухе, к шаттлу мчались ракеты, выпущенные пехотинцами. Десять ракет, и все устремлялись к нижней половине шаттла, прямо к двигательному отсеку. Естественно, никто из людей среагировать не успел, но включилась противометеоритная защита. Семь ракет уничтожили лазера, но большего сделать были не в силах, изрядно потрепанные еще в космосе. Три ракеты ударили в броню шаттла, два взрыва просто уничтожили внешнюю обшивку и броню, а третья попала как раз в участок, где броня практически отсутствовала.

— Молодцы, — спокойно сказал командир пехотинцев. — Разделиться поровну. Первые номера — помощь первому кругу восточной полусферы, вторые — соединение с группой, входящей в корабль.

— Шаттл поврежден, — сообщила Хидэ Грин Эльфу через полминуты. — Система охлаждения двигателей сильно повреждена.

— Шаттл, заткнись, — пришел ответ. — И без вас жарко.

Хидэ обиженно надула губки, но разворачивать дискуссию не стала. Если Грин Эльф сказал "жарко", значит враги оказались не так просты, как ожидалось. Она уже сама смогла в этом убедиться, прозевав атаку. Примерно с минуту Хидэ боролась с яростным желанием плюнуть на все, спуститься вниз и сесть в кабину Меха. Потом боевая дисциплина, жестко вколачиваемая в "Топоров" Грин Эльфом, победила.

— Давайте, ребята, вы можете, — прошептала Хидэ.

Группа, атаковавшая шаттл, быстрыми прыжками, как будто скользя над землей, примчалась на помощь остальным. Ла Коста, плюнув на все, просто садил из "Лонгбоу" ракетами по площади, не пытаясь попасть в кого — то прицельно. Эта тактика приносила свои плоды: один пехотинец попал под накрытие, умерев мгновенно, еще один упал на землю, сбитый взрывной волной, где его и уничтожил "Атлас".

— Бей их! — воодушевлено заорал Коронер.

— Ла — ла — ла! — орал Ла Коста.

Пехотинцы, поняв ловушку, разлетелись в разные стороны от Меха Ла Косты. Теперь они "роились" вокруг Мехов, атакуя всех подряд. "Топоры" оказались перед выбором: разбежаться в разные стороны или действовать группой, рискуя выстрелом попасть в товарища. Группа Коронера предпочла второе, пилоты понимали: стоит им разойтись в разные стороны, пехотинцы кинутся на кого — то одного, и почти наверняка уничтожат. Несмотря на всю незначительность их атак, массовость пехотинцев приносила свои плоды. На ногах "Лонгбоу" осталось совсем мало брони: 10% на правой и 12% на левой. "Атласу" сильно повредили правую ногу и руку, и Коронер начал нервничать.

"Мэд Кэт" Грина оказался самым неповрежденным, с него только сорвали пару тонн брони. Потери пехотинцев нельзя было даже сравнивать с Мехами "Топоров": ни один Мех так и не вышел из строя, тогда как атакующие уже потеряли два с лишним десятка. Неожиданно пехотинцы рассыпались в разные стороны, открыв Мехов для обзора трем товарищам, немедленно выпустившим такие же ракеты, как и в шаттл. Никто не успел ничего сделать: включились ЛПРСы, и сбили ракеты на середине пути. Над равниной начали подниматься и вспухать грибы мощных взрывов.

— Ого! — уважительно сказал Коронер, поворачивая "Атласа" левым боком к взрывам. — Первый! Противник применил очень мощные ракеты!

— Такие же, которыми они атаковали шаттл, — напряженным голосом тут же добавила Хидэ.

— Сражаться можете? — отозвался Грин Эльф.

— Д-да, — с некоторой запинкой ответил Коронер.

— Вот и сражайтесь! Все!

— Командир, неизвестные механизмы успешно отбили атаку тяжелых ракет. Боеприпас полностью израсходован.

— Отступите на полкилометра и сгруппируйтесь, после чего ждите дальнейших приказаний.

Получив приказ Грин Эльфа, Блэкдог приготовился к драке.

Едва пехотинцы оказались в зоне досягаемости ракет "Валчера", он выстрелил. Промахнулся. Выстрелил еще раз. Пехотинцы ловко ушли от ракет, нимало не затормозившись. Повторялась ситуация Ла Косты, но рядом с Блэкдогом не топтались Мехи, готовые прикрыть ураганным огнем товарища. Позиция на верху холма, дававшая огромный тактический обзор для ударов ракетами, совершенно не годилась для отражения атак пехотинцев.