Лоскутки

На крыльце было холодно и сухо. Кроме сторожа, который выглянул из вестибюля и снова пропал за дверью внутри здания, здесь больше никого... "Ну и пропущу второй час... — вздрагивая и поводя плечами от сыроватого ветра, предвещающего скорый дождь, размышляла девушка. — Ничего. Потом у Инессы спишу, если что... А не права ли Элька? Может, и правда? Что друзьями лучше обзаводиться в своём мире? Там — всё практично и реально. Здесь, блин, какие-то герцоги, из-за которых надеешься на сказку!"

Она прижалась спиной к твёрдой поверхности каменной колонны. Студёный холодок вкрадчиво начал проникать в тело, освобождая от лихорадочного жара...

"Я дура, — грустно размышляла Демира. — Я ведь про себя думала, что жёсткая и чуть ли не крутая. С алкашами-то легко было справляться... А вот собственные эмоции в кулак зажать... Фиг вам. Большой. — И с изумлением покачала головой. — Неделя прошла — и, оказывается, я успела влюбиться? Ни фига ж себе... Я такая влюбчивая? А если это не влюблённость? — тут же заспорила она с собой. — Просто привыкла к мысли, что парень из хорошей семьи, прямо-таки целый герцог, и вроде как мой! Задружился со мной! А потому и стукнуло сильно, что не только мне дружок он..."

— Демира!

Спрятаться за колонну не успела.

Кристофер обошёл колонну и встал напротив, всего в шаге от неё.

— Что случилось?

У него зеленовато-серые глаза, которые здесь, в тени, стали совсем серыми.

— Почему ты сбежала?

— Слишком... — Она покопалась в памяти, чтобы высказать, что именно излишне сейчас для неё. Нашла. — Слишком плотная для меня учёба. Кажется, я устала.

— А почему не воспользуешься артефактами разгрузки? — заботливо спросил он и вдруг замотал головой: — Только не говори, что не знаешь о них!

Неожиданный поворот так же неожиданно, наконец, переключил её на иное.

— Артефакт разгрузки? — повторила она, чем убедила Кристофера в своём незнании.

— Ты получаешь знания, выравниваясь в программе с теми, кто раньше тебя начал учиться, — терпеливо сказал он. — То есть и впрямь слишком плотно учишься. Но в академии есть такие кабинеты, где сидят маги-целители. Пойдём. Провожу и заодно покажу, где находятся ближайшие. Тамошние маги быстро определят подходящие тебе разгрузочные артефакты. Идём. А то и я слишком сильно опоздаю на второй час.

— Сумку мою потом захватишь? — уже испугалась Демира, влекомая им в здание.

— Конечно! Что там у тебя ещё? Курточка? Тоже возьму. Тебе давно надо было сказать нам о своей усталости!

Притихнув, девушка покорно шла рядом с ним, уверенно державшим её за плечи, слегка прижимая к себе. Она чувствовала не только его тепло, но и взволнованность Кристофера её состоянием. Он искренне беспокоился о ней...

Как одногруппник? Или?..

Глупая мысль засела в голове и не отпускала.

Он передал её с рук на руки старому магу в тёмных одеяниях, объяснив несколько по-своему, что с ней происходит. И удалился.

Старый маг первым делом спросил, как её зовут.

— Дэланей? Артефакторы были из лучших. Приятно сознавать, что их дочь не сгинула в огне и пепле войны, а учится в нашей академии, — хрипловато сказал он. — Садитесь, Демира, в это кресло и закрывайте глаза.

Сначала она, с трудом сдерживая нервный смешок, решила, что попала к здешнему психотерапевту. Но, когда легла в предложенное кресло, старик прикрепил к её ушам странные наушники и предложил вспомнить любую музыку из успокаивающих.

Перебрав все те мелодии, что слышала в "своём" недавнем мире, девушка мысленно пожала плечами... И застыла, когда бетховенская "Лунная соната" хрустальными звуками пианино наполнила кабинет целителя.

Даже старик замер на месте, прислушиваясь к величавой, но трогающей душу музыке. А Демира закрыла глаза и погрузилась в невиданное и странное: она как будто нечаянно опрокинула на акварельные краски стаканчик с водой — и на бумагу выплеснуло разноцветные потёки постепенно смешивающихся красок. А между этими потёками начали появляться знакомые лица и фигуры. Демира не засыпала, не задрёмывала, а следила за происходящим так, словно сидела перед телевизором. И показывали странный фильм, в котором главными героями были все те, о ком она беспокоилась...

Мама и дядя бродили по саду, оживлённо разговаривая и держась за руки. Не под руку, а за руки...

Растерянная Элька одиноко сидела на скамейке перед подъездом родного дома и смотрела на улицу.

Гарм, упрямо вздёрнув подбородок, стоял под парковым деревом, сжимая кулаки.

Кристофер и Терренс склонились над какими-то книгами, которых нет в плане учебной программы, и тихо спорили о чём-то, а Инесса, сидевшая за соседним от них столом, спокойно делала домашнее задание, конспектируя заданные параграфы...

А по солнечным улицам, пустынным поутру, шла сама Демира. Она узнала себя в фигурке в джинсах и в куртке. Редкие прохожие быстро исчезали с её пути, а солнце припекало всё больше...

... Когда Демира очнулась, голова была ясной, как будто она выспалась на свежем воздухе. Старый маг заглянул в её глаза и усмехнулся:

— Благодаря вам, Демира, в моей коллекции музыкальных артефактов появилась великолепная мелодия. Спасибо вам.

— А я очень благодарна вам, — сама удивлённая, ответила Демира. — Я как-то не думала, что такая... такое... может помочь.

— Такая медитация — вы имеете в виду? Разрешили какие-то дела? — проницательно спросил маг. — Такое тоже не впервые. Когда разгружаешься, и проблемы кажутся не настолько сложными.

— Спасибо и до свидания!

Демира вышла в коридор и нахмурилась.

Кажется, началась вторая пара. Хм. От нескольких проблем она отвязалась. Но появилась новая. Она не запомнила, по каким коридорам и куда именно тащил её Кристофер. И куда теперь идти, чтобы выйти хотя бы к лестницам?

— Дэланей! Быстро иди сюда!

Все трое: и Кристофер, и Терренс с Инессой — махали ей руками из коридора, напротив которого она стояла. И Демира помчалась к ним.

— Держи! — сунул ей куртку Кристофер, не отдавая сумки. — Одевайся быстрей — и бежим на практикум! Нас вызвали с занятий! Вызвали именно нашу микрогруппу!

— Но Гарма нет!

— Он нам сейчас не нужен! Мы всего лишь должны расширить то, что у нас получилось вчера! Не более! Интуитивно! Так что, Дэланей, перебирай ножками пошустрей! Нас ждут муниципальные машины!

И все четверо побежали к лестнице на первый этаж.

Глава десятая

Интуиция интуицией, но даже магу необходимо знать конкретные приёмы, чтобы, во-первых, заставить эту самую интуицию работать, запустить её — так сказать, а во-вторых, чтобы заставить её работать полноценно.

На этот раз в салоне муниципальной машины устроились несколько иначе. Терренс-то теперь с Инессой. Кристоферу пришлось пересесть вперёд, поскольку Демира пригрозила: иначе сама туда пересядет! Он только поворчал, что могли бы поехать на двух машинах — прихватив его личный транспорт, например. Да и замолчал, наверное вспомнив, как сам же объяснял, почему на личных нельзя.

Полчаса поездки. Всё это время очищенную (скорее даже — успокоенную) голову Демиры загружали повторением пройденного — в основном работой с умением видеть магические ауры. Тренировали её на том, что нашли в салоне машины. А именно — на артефактах личной защиты и на самих магах. Кристоферу, сидевшему боком, так понравилось гонять Демиру по всем этим приёмам, стандартным для мага любой специализации, что он требовал от неё взглянуть на него после каждой тренировки. Вопль души Демиры, выразившийся в отчаянном: "Да я тебя уже наизусть знаю!", заставил одногруппников хохотать.

Инессу взяли с собой, потому что Терренс заявил военным представителям: без одногруппницы он никуда не поедет! Демира даже испугалась немного из-за его упрямства — военные же! Она привыкла по фильмам в своём мире, что им должны подчиняться сразу и беспрекословно! А тут какие-то условия — от несовершеннолетнего (здесь взрослые — это двадцать один год!), от всего лишь какого-то студента!.. Но военные кивнули и открыли дверь машины перед Инессой.

И до Демиры начало доходить. Неспроста Инесса будто вскользь сказала вчера, что Солтбурги относятся к своим женщинам очень бережно... Эта их группа — детей из семей потомственных магов — ещё и потому стоит особняком в академии, что государству выгодно, если юные представители знатных магических родов найдут свои половинки среди себе подобных не только по магическому таланту, но и по положению в обществе.

Сначала Демире всё это показалось как-то даже грубым и очень-очень непривычным. Но, снова вспоминая свою группу, особенно своё первое впечатление о ней — сидят парочками, она поняла: привычно — непривычно, но это местные традиции. И мысленно выдохнула, сообразив: заставлять её выходить замуж никто не будет. Главное в этом деле — обоюдное согласие обеих сторон.

Правда, это личное открытие заставило её взглянуть по-другому на дружбу с Кристофером. Привычные пикировки и полушутливые подначки... Любопытно, а Кристофер смотрит на неё, как на... предполагаемую...

"Не хочу даже думать! — вновь, только мысленно завопила она, содрогаясь от слишком определённого заранее будущего. — Я не могу, как Инесса! Терренс позвал — и она прибежала, радостная! Я не хочу! Того гляди — и в академии не дадут доучиться!" Она опять себя накручивала — и прекрасно это понимала. Опять-таки: государству требовались сильные маги, а значит — её могут даже заставить доучиваться, если что!

В общем и целом, доехали до места назначения весело и с пользой. На этот раз место оказалось другим, да и дяди Дэланея здесь не нашлось.

... И ни один приём не помог пробудить ту самую интуицию, которую военные ждали от них, четверых!..

Инесса-то спокойно стояла в стороне и выжидательно смотрела на парней, которые перебрасывались между собой краткими репликами и пытались что-то делать с ящичками, то и дело бегая с ними от машины с ингредиентами к границе пятна. В тех ящичках, вспомнила Демира, в прошлый раз укладывали артефакты, которые и застопорили движение по городу опасных пятен.

"Вот тебе и артефакторы! — с хмурой язвительностью подумала она. — Оказывается, самый-то лучший из них тот, на которого и глядеть не хотели!"

Она понимала, что несправедлива: будучи двуликим, Гарм, естественно, лучше чувствовал эти пятна, сотворённые существами, чья толика крови текла и в его жилах. Но всё равно хотелось, чтобы даже в своё отсутствие парень бы получил хоть какой-то реванш на отношение группы к нему.

— У меня ничего не получается, — негромко сказала Демира Инессе. Думать не хотелось: слишком всё расстраивало. Лучше уж полупустая болтовня. И пожаловаться опосредованно можно, и есть вероятность, что Инесса скажет что-то полезное.

Странно, но так и получилось. Инесса сказала то, о чём, вообще-то, и Демира должна была догадаться, но — увы.

— Не нервничай, — уверенно ответила она. — Я, собственно говоря, и так удивляюсь, почему тебя на полевой практикум взяли. Тебе, в сущности, как и мне, здесь просто делать нечего!.. Ты же пока не знаешь даже самых элементарных ингредиентов для создания артефактов! Только-только начала видеть вкладываемую в них силу! И силу, которая получается из сложения их в смеси! Или хочешь сказать — у тебя в прошлый раз что-то получилось?

— В прошлый раз с нами был Гарм, — уточнила Демира. — Он попросил, чтобы я держала его за руку, пока он подходит к пятну. То, что пятна теперь не слишком быстро растут, это его заслуга. Разве Терренс тебе не рассказал об этом?

— О прошлом практикуме мы ещё не говорили, — призналась девушка. — Правда, когда мы вчера ездили к Гарму, Терренс предупредил, что он не болен, а страдает от последствий встречи с этими пятнами. — Инесса внезапно замерла, а потом с любопытством заглянула в глаза одногруппницы: — Демира, ты и в самом деле держала его за руку? Гарма?

— Да! А что? — с агрессивным вызовом спросила она.

— И ты... ничего не чувствуешь после прикосновения к его руке? — всё с тем же затаённым любопытством спросила Инесса. — Говорят, после того как дотронешься до двуликого, личная магия возрастает. А ты ведь его за руку держала больше минуты...

— Ну, пока вроде ничего, — нехотя ответила Демира, не желая выдавать, что предвидения теперь вызываются гораздо легче. Да и... Магия ли это — предвидение?

Несколько минут они молча наблюдали за работой парней. Потом Демира ощутила, что Инесса как-то нервничает. Нет, она стояла спокойно, но Демира поймала пару кратких взглядов в свою сторону. И насторожилась. Но Инесса помялась, помялась и выпалила — так тихо, что даже странно показалось — вроде резко, но почти шёпотом:

— А ещё хочу у тебя спросить вот о чём, Демира. Я внимательно изучила те твои журналы, по которым у вас заказывают одежду. Скажи, пожалуйста, а у вас продают ткани отдельно? — Извиняющимся тоном добавила: — Война закончилась недавно. У нас что одежда, что ткани — всё очень дорого. Но шить дома всё же дешевле.

— Да, ткани продаются. Но... Проблема в том, что... — Демира замялась. — У нас они тоже не самые дешёвые, особенно если из натуральных материалов. А наша семья зарабатывает не так много, чтобы позволить себе такие купить... Ну... Я имею в виду, что деньги здесь и там — разные.

— Демира! — перебила её одногруппница. — Я примеривалась к тем платьям, модели которых близки к нашим... Сколько в вашем мире стоит золото?

Убедившись, что клипса-переводчик перевела вопрос Инессы правильно, Демира смущённо ответила:

— До сегодняшнего дня я даже не интересовалась его ценой.

— В маминой коллекции есть несколько простых колечек — без камней и подписей. Можно ли у вас продать их в скупке?

— Наверное, да, — не сразу ответила Демира, немедленно почему-то вспоминая, как бегала на рынок, где у огромных дверей крытого здания толпились подозрительные личности, не глядевшие на проходящих покупателей и вполголоса сообщавшие словно в воздух: "Золото, антиквариат, старинные часы и монеты". — Скупки есть, — повторила она более решительно. — Ты хочешь, чтобы я продала пару колец и купила ткани?

Инесса поспешно вынула из сумки "драгоценные" журналы и объяснила, примерно какие ткани нужны и сколько именно.

Далее возник вопрос о составе золота, земного и здешнего: а вдруг тамошние спецы скажут, что здешнее золото отличается от земного, и поинтересуются, откуда оно? Уверениями, что досталось такое странное в наследство от бабушек-дедушек, от них, ушлых в своём деле, точно не отделаешься.

Вопрос этот решили парни, которые закончили работу с артефактами. Безрезультатно. Зато готовые использовать свои знания хоть в чём-то, лишь бы утишить недовольство собой... Посмотрев тонкую цепочку, когда-то доставшуюся Демире, как и Эле, в подарок от бабушки с "отцовской" стороны, Терренс объявил, что его состав почти идентичен серёжкам Инессы... Выдохнули.

Демира всё ещё сомневалась, стоит ли затевать это дело с покупками или продажей, но Кристофер одобрил любопытную коммерческую операцию.

— А как же невмешательство? — только и спросила девушка.