Грон поднялся и положил руку на эфес меча, его действие повторил Стан. Эльф хоть и не разделял категоричную точку зрения Дины, но в столкновении, был готов занять сторону аристократов, если конечно его госпожа, не прикажет обратного.
Альфред был готов схватиться за голову, отборные бойцы, тренированные до механического состояния, повторять приемы лишения жизни, и две женщины, являющиеся наследницами, хоть и далеко не первого порядка, в своих королевствах, вели себя как избалованные дети, когда враг уже был на расстоянии вытянутой руки.
"почему-то меня уже не удивляет, что эта парочка девчонок, умудрилась загубить две сотни королевских гвардейцев" лениво проползла мысль в голове старого слуги.
— Один всадник отделился и скачет сюда! — Провозгласил дозорный. Его следующие слова, едва не заставили гвардейцев попадать на землю от изумления. — Да это же Грек, а за ним Фил и Брут! А вон и командир, а за ним, орки? Штук тридцать орков, и все едут спокойно, как на прогулке.
Гвардейцы шумно приветствовали друг друга, хлопали по плечам, обменивались шутливыми ударами. Брад, шокированный приближением орков, которыми руководил, Вит, вытянулся в струну, и как когда-то давно, на смотрах войск, начал чеканить слова:
— сэр, вверенный мне отряд из десяти бойцов, в целости сохранен. Принцессы и сопровождающие...
— молчать! — Рявкнул Вит, прервав радостное воссоединение остатков гвардии. — Альфред, водку.
Слуга, быстрый как ветер и тихий словно тень, принес Виту кувшин с требуемым напитком. Он даже откупорил пробку, прежде чем передать свою ношу, усталому, и обозленному воину.
Вит присосался к горлышку кувшина, и пил очень долго, в это время, никто не смел, нарушить тишину. Утолив жажду и видимо опалив горло жидкостью, способной проедать, метал, мужчина остатки вылил себе на голову и исцарапанную руку, при этом, оскалившись во все зубы.
— представляешь, не успел вчера с коня слезть, как наступил на какую-то тварь, с длинными когтями и тупой мордой. Зеленые говорят, это грызун, которых тут много водится, а я им ответил, что это не животное, а ужин.
— очень веселая шутка сэр, но не могли бы вы... — Альфред так же не успел договорить.
— а пошел ты, с принцессами разговаривай. Отряд, привал восемь часов! Зеленые, встаете отдельным лагерем, и чтоб через четыре часа, наловили дичи, или хотя бы этих ваших грызунов.
Приказ стал исполняться немедленно, гвардейцы, сняли с коней нехитрую поклажу, и стали заново разбивать лагерь, который уже почти был свернут. Орки, разделились на две группы, половина занялась лошадями, а половина, вооружившись короткими копьями, отправилась на охоту, добывать мясо для нового предводителя. За время совместного пути, они успели проникнуться уважением как к человеку, убившему вождя, так и к его подчиненным.
— что здесь происходит! Почему эти животные в лагере и почему вы привели их сюда? — Принцесса Дина, перешла на высокие ноты, которые резали слух даже ее телохранителю, выглядела довольно грозной, и указывала тонкой рукой на кочевников.
— если быть точным, то это они нас привели. — Поправил один из гвардейцев, которого звали Фил, когда понял, что командир даже и не собирается отвечать. — Вы отклонились от намеченного пути, наверное, километров на двадцать. Если бы не Быстрый Глаз, мы бы искали вас еще дней пять.
— я не к тебе обращаюсь, дикарь! Ты смеешь при двух принцессах, называть кочевника по имени, и обращаешься ко мне, без должного почтения!
Альфред хотел, было вмешаться, но почувствовал руку эльфа на своем плече. Повернувшись, он увидел рядом с собой Стана, а чуть дальше, Эльзу, внимательно следящую за развитием событий.
"ну, Вит не подведи" почти простонал слуга, посматривая на мужчину, начавшего расстилать свой плащ на земле.
— заткнись. — Достаточно громко, но почти без эмоций, приказал Вит, обращаясь к принцессе. Разумеется, будь он трезв, нашел бы более мягкий способ уладить отношения, но больше литра водки, уже булькало в его животе. Странно было, что сотник еще не отключился.
— что?! — Девушку даже подбросило, наверное, впервые, к ней кто-то посмел так обратиться.
— наверное, тихо сказал. — Пробормотал Вит, выпрямился, и заорал во все горло. — Заткнись, взбалмошная, избалованная, глупая девчонка!
В очередной раз за утро, деятельность в лагере замерла. Даже орки, большая часть которых не говорила на общем языке, вполне уловили интонацию, и смогли представить смысл слов.
— вот значит, оказавшись среди дикарей, ты жалкий червь, показал свою личину! — Грон выступил вперед, обнажая меч. — Я отстраняю тебя от командования, и буду требовать, что бы тебя казнили в первом же городе. Или ты предпочтешь, что бы я убил тебя, сохранив хотя бы остатки чести?
Ответ Вита, поверг в недоумение всех, даже Альфреда, который считал, что готов уже ко всему. Сотник рассмеялся, и продолжал это делать несколько минут.
— заткнись смерд! — Грон закипел как чайник, и уже был готов броситься в атаку.
Гвардейцы, орки, и Стан с Альфредом, извлекли свое оружие.
— значит, ты хочешь командовать? Хорошо, я дам тебе такую возможность. Раз я дикарь, то и правила будут соответствующие, а именно, право сильного. — Вит скинул кольчужную рубаху, кожаный жилет, и взялся за короткий меч, оставив, двурушник притороченным к седлу. — Будим драться, и тот, кто победит, станет командовать как гвардией, так и кочевниками. Тебя это устраивает?
— вполне. — Прорычал Грон.
— тогда, Быстрый Глаз, переведи услышанное сородичам, а мы, пожалуй, начнем.
С первых же мгновений боя, Грон почувствовал, что не может перейти в атаку. Удары сыпались один за другим, в каждый бала вложена огромная сила, а перемещался противник, необычно быстро. Стоило телохранителю принцессы приспособиться к условиям, как менялся стиль владения мечом, и увеличивалась скорость движений Вита.
Гвардейцы и орки, хоть и по разным причинам, но были готовы выполнять любой его приказ. Они встали в широкий круг, в центре которого оказались дуэлянты.
Выпад, замах блок, удар, все эти слова, беспорядочно метались в голове Грона, который через минуту безумной рубки, начал уставать, а вот его противник, в некоторых моментах, умудрялся просто исчезать из поля зрения. Если бы не постоянные тренировки, обучение у лучших мастеров королевства, и дарованная богами физическая выносливость, то все закончилось бы уже на десятой секунде.
Вит просто не давал Грону поднять голову, бездумно атакуя, поддавшись порыву эмоций, и доверившись телу, которое намертво запомнило сотни приемов, и быстрее разума, реагировало на ситуацию.
"если не нанести один решающий удар, он либо измотает меня, либо разрубит" подумал телохранитель, и, собрав все оставшиеся силы, кинул тело вперед.
Меч промелькнул рядом с плечом, собственная рука направила оружие в размытый силуэт, который был виден периферическим зрением. Но эта последняя атака, была блокирована с такой же легкостью, как отец останавливает трехлетнего сына с деревяшкой в руках.
Правое запястье стиснули сильные пальцы, боль пронзила руку, заведенную за спину. В лицо ударила земля. Попытка подняться так же не удалась, так как колено, уперлось между лопатками, а к шее, прислонилось лезвие меча.
— сдавайся. — Прошипел разъяренный Вит.
— нет, лучше убей. — Хрипло ответил Грон.
— и ты готов оставить принцессу, одну, среди дикарей и грубых мужланов, вроде меня? — Вит хохотнул. — Сдавайся, и признай мою силу. Иначе, пусть простит меня лорд Блад, я тебя убью. В моем отряде, не должно быть тех, кто будит сеять смуту и мешать исполнению задания.
Грон стиснул зубы, еще раз попытался подняться, но лезвие усилило давление на шею.
— хорошо, я сдаюсь. Ты победил. — Произнес телохранитель принцессы, ослабевшим голосом.
— громче, что бы все слышали. — Настойчиво потребовал Вит.
— я сдаюсь, ты победил! — Закричал Грон, проклиная свою слабость.
Вит отпустил поверженного, отбросил меч, и с суровым лицом, подошел к принцессе. Рядом материализовался Стан, готовый защитить аристократку.
— принцесса, мне приказано доставить вас к гномам, желательно целой и невредимой. Я собираюсь выполнить задание, но делать это буду по-своему. Советую вам прекратить вести себя как ребенок, и больше не чинить мне препятствий. Если придется, я свяжу вас, упакую в мешок, и в таком виде отнесу к бородатым коротышкам. И это относится к вам обеим. — Последнюю фразу он произнес, переведя взгляд на Эльзу.
— мы примем ваши слова к сведению. — Принцесса эльфов, ответила спокойно, не теряя достоинства, но при этом, без угрозы и надменности.
Вит кивнул, отошел к своему плащу, завернулся в него, и лежа на земле, быстро уснул, тихо посапывая носом.
Зрелище завершилось, и гвардейцы с кочевниками, стали возвращаться к своим делам. Некоторые бойцы, делились впечатлениями, а иные, рассказывали о событиях, произошедших за последние дни.
Грон тяжело поднялся на ноги, и, опустив взгляд, склонил голову, прося прощения за свое поражение.
Дина прижала руки к лицу, облокотилась на своего верного стража, и заплакала, тихо без лишних звуков.
Альфред покачал головой, глядя, на мирно спящего Вита. Конечно, командир сохранил за собой отряд, добился подчинения его приказам от охраняемых личностей, доказал силу перед кочевниками, но при этом, оскорбил двух девушек, унизил телохранителя принцессы, и весьма вероятно, заработал опасного врага.
"и как ты будишь из этого выпутываться?".
Наконец, Вил покинул империю. Караван, все торговцы и наемники, позаботились о рыцаре "синей розы". Некоторые, даже оставили денег в трактире, что бы снять достаточно сносную комнату и оплатить питание. Небольшая сумма, была передана и самому воину, в знак благодарности и уважения.
Пару дней, пролежав на кровати, питаясь только жидким бульоном, Вил восстанавливал силы. Как только последствия встречи с чудовищем, были залечены, он сразу же купил себе билет в карету, направляющуюся на юг.
Два дня, проведенные в тесном трясущемся на камнях деревянном ящике, по соседству с потными пьяными мужчинами, и одной упитанной женщиной, надушенной дорогими духами, стали настоящим испытанием. Хуже всего было то, что смесь ароматов, исходящих от женщины, перебивала совместный запах от мужчин.
"а мне хорошо, я проветриваюсь на крыше" Передала мысленное послание Миг.
Вил скривился, и проклял себя за то, что не взял место в карете с открывающимися окнами.
После долгожданного прибытия в небольшой городок, окруженный пшеничными полями и стадами животных, принадлежащих богатым фермерам, рыцарь, сердечно попрощался со своими спутниками. Вместе они провели не так уж и много времени, но выпавшее испытание, сблизило мужчин, каждый из которых, пообещал, что никогда не забудет этот день, и обязательно придет на помощь другому, в случае необходимости.
Ночь, проведенная в тихой комнате, грязного трактира, была подобна отдыху в королевских палатах, после жуткого путешествия. Даже кусачие клопы, запах выпивки и комковатый матрац, не испортили впечатления.
На следующее утро, Вил купил лошадь, потратив остатки денег, и отправился к границе.
— чем займемся? Будим охотиться на великанов, или выследим разбойников, а может сядем на корабль, и сразимся с пиратами? — Миг уселась на голову лошади, и схватилась за гриву. — А знаешь, может, подумаешь о том, что бы устроиться на постоянную работу? Годы идут, тебе уже не двадцать лет, пора подумать о доме.
Вил оглядел пейзаж. Солнце почти поднялось в зенит, на горизонте виднелся лес, на западе возвышались горы. Ветер трепал волосы, и никаких забот и проблем за душой. Можно было ехать куда угодно, как и прежде, совершать подвиги, и неизбежно позориться какими ни будь неудачами.
Но слова Миг, освежали мысли, не давая утонуть в детских мечтах и романтических заблуждениях. Шел уже тридцать первый год жизни, а за душой не было ни гроша. Единственный дом, который когда-либо знал Вил, это монастырь, но он не был тем местом, где рыцарь хотел бы завершить свой жизненный путь, передавая истории и свое мастерство, молодому поколению.
— ты права Миг.
— как и всегда, если ты не заметил. Так о чем ты? — Фея слетела с головы лошади, и устроилась на плече рыцаря.
— мужики, из кареты, рассказывали о турнире, который будит проводиться в следующем месяце, в королевстве Карты. Мы как раз недалеко от границы, и если повезет, то успеем к началу. Думаю я смогу неплохо выступить, и может быть, кто ни будь из аристократии этого государства, наймет меня на службу.
— или какой ни будь торговец, возьмет дворецким, если ты научишься не чавкать за столом. — Хихикнула Миг. — Но по правде, план довольно неплох. Ты можешь выиграть призовые, и даже если не найдешь работу, то будут и другие турниры, на которых нам может повезти. Надо укреплять твою репутацию в высшем свете, а-то народ знает тебя только как бродягу, который умеет махать мечом, и смешить публику.
Вил покраснел, его плечи опустились, а глаза уперлись в гриву лошади.
— ну, не дуйся. — Фея дернула Вила за ухо. — Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Давай, соберись. Сколько ты говоришь нам ехать до Карт?
— два дня до границы, а потом еще четыре до столицы. Это маленькая страна, с трех сторон защищенная высокими горами, а границу с империей, закрывает цепь из четырех крепостей, в каждой из которых содержится сильный гарнизон. За последние сто лет, их пытались захватить и армии империи, и вольные бароны, и даже дикие кочевники. Все вторжения провалились, так как каждый мужчина и каждая женщина, достигшие возраста шестнадцати лет, и постоянно проживающие на территории королевства, обязаны обучаться владению хотя бы одним видом оружия. При условиях плохой почвы, основными источниками доходов являются торговые отношения.
Вил перевел дыхание, глотнул из фляги, и откашлялся.
— правящая семья этой страны, никогда не отличалась особой этичностью, продавая камень и железо, добываемые в горных рудниках, всем без исключения, кто мог заплатить требуемую сумму. Были случаи, когда Карты продавали оружие вольным баронам, и имперским войскам. Последние лет десять, ни один сосед не покушался на суверенитет страны, ее захват требует слишком много затрат как денежных, так и людских. А еще, поговаривают, что шпионы из Карт, уже давно подбираются к правителям соседних стран, что бы однажды захватить мир.
— и откуда ты все это знаешь? — Миг удивленно воззрилась на спутника.
— пока мы ехали, спать было невозможно, и мужики много успели рассказать, о своих путешествиях, приключениях, и злоключениях. Двое как раз в детстве жили в Картах, а один, даже умудрился побывать в городской тюрьме, за пьяную драку. Стража там, обучена утихомиривать задир, не применяя оружия. А в столице, есть филиалы орденов "синей розы" и "золотого венка". Рыцари орденов, за право содержать целые особняки, обязуются передавать свое мастерство городской страже, личной гвардии аристократов, и обычным горожанам, проводя три занятия каждые пятьдесят дней. С магами там похуже, так как дети редко обладают сильным даром, и даже в таких случаях, выбирают занятия боевым искусством. Единственная в стране башня магии, называется "зуб дракона", около половины служащих короне чародеев, являются иностранными наемниками, получающими бешеные деньги за свои услуги.
