Алькурд Пардес. День Солнца

Луций среагировал мгновенно. Миротворец одним рывком преодолел отделяющее его от противника расстояние и замахнулся. Человек в костюме злобно оскалился, отпрыгнул, переворачиваясь через себя и... исчез.

Рука ударила по воздуху.

— Что произошло? — вскричала Кела. Девушка, опираясь на стену, поднялась на ноги. Лейк переводила ошалелый взгляд с Луция на то место, где еще секунду назад стоял плут в галстуке, и обратно. — Как он это сделал?

— Телепорт, — процедил Виктор.

— Колдовство? — не поверила ушам Кела.

— Нет, думаю сильная пара-магия, — ответил Виктор. — Сфера сингулярности, по сути, тоже перемещает предметы на далёкие расстояния в пространстве. А я не колдун.

Лейк вздрогнула. Миротворец точно прочитал её мысли. На мгновение девушка смерила Виктора испуганным взглядом, подозревая в нём практика запретных искусств.

— Его надо разыскать! Срочно! — опомнилась Кела Лейк.

— Как? — скептически скривил губы Луций. — Он может быть где угодно. В любой точке Адамы...

Глава 13

При возникновении чрезвычайных ситуаций, связанных с незаконнымприменением пара-магии или колдовством, находящиеся при исполнениикрестоносцы Снизошедшего Светаобладают высшими полномочиями. Силыправопорядка, регулярные войска, а также простые граждане обязаныпо мере возможностей оказывать содействие рыцарям Святого Престола. ( "О противодействии колдовству"Из инструкции ООСБ)

— Ну и? — забрюзжал Арлиен, стоило ему переступить порог комнаты.

Пришлось преодолеть пост охраны и несколько коридоров, чтобы попасть сюда. Комната не отличалась богатым убранством — длинный металлический стол, стоящий по центру был единственным, что находилось здесь. Даже стулья куда-то запропастились. Окон не предусматривалось, несколько мощных ламп дневного света освещали комнату холодным голубоватым светом, чуть более ярким, чем нужно.

Зиг слегка прищурился, переступая порог помещения будто бы скопированного с допросных комнат из многочисленных телевизионных детективных драм.

Когда миг спустя Заннинс сфокусировал потерявшее резкость зрение, человека приведшего их сюда, уже не было. Он не сбежал, не спрятался, просто исчез, будто кто-то набросил на мужчину мантию-невдимку.

Не успел Зиг осознать этого, как Лилиан вскрикнула. Зиг обернулся, холодея.

Короткостриженый возник за спиной девушки так же неожиданно как пропал и обхватил её, точно стараясь обнять. Зиг кинулся к Лили, напрягая руки, в тщетной попытке разорвать стальную цепь наручников, но помощи не потребовалось. Лилиан вскрикнула, сверкнуло голубоватое сияние и самозванец, выдававший себя за сотрудника службы безопасности, отлетел к ближайшей стене.

Время рванулось вперёд, события понеслись, быстро сменяя друг друга.

Арлиен бросился на самозванца, обнажая клинок. Но стоило крестоносцу занести меч, как противник испарился, и лезвие громко визгнуло, чиркнув по стене.

Магда коротко крикнула и отскочила от Заннинса, испуганно вжимаясь в угол комнаты.

В тот же миг Зига сбило с ног. Что-то быстрое и сильное ударило его в спину, опрокидывая на живот. В спину впились острые колючки-крючки, разрывающие одежду и протыкающие кожу. Но не успел Заннинс испугаться, как навалившаяся тяжесть пропала. Впившиеся в спину когти рванули плоть, оставляя на спине бороздки.

Зиг бросил быстрый взгляд исподлобья.

Гончая. Такая же, как и те, которых альбинос видел в катакомбах Вергиллы. Демоническая тварь появилась из ниоткуда, сбила парня с ног, но, словно бы не заинтересовавшись им, прыгнула дальше, вмиг оказываясь на столе.

Самозванец возник именно в этот момент. Появившийся у стола, он вовсе не ожидал, что увидит на столешнице демонического хищника. Гончая бросилась на него, хищно раззявив пасть. Короткостриженный постарался пригнуться, но не успел. Гончая ударила передними лапами в плечи, и, наваливаясь всем весом, повалила мужчину на пол.

Миг, и человек, вместе с тварью, вцепившейся в мужчину, появились под самым потолком. Зависнув на долю секунды они рухнули вниз. Ножки не выдержали удара двух туш, и стол сложился, точно карточный домик.

Непонятно как умеющий мгновенно перемещаться в пространстве самозванец, по-видимому хотел сбежать от демонической твари, но не успел вовремя отцепиться, и случайно захватил с собой.

Вот зачем он пытался "обнять" Лилиан!

Зиг испугался одной только мысли. Короткостриженнй увёл их четвёрку прочь от чужих глаз и в секунду хотел похитить Лилиан, переместив её неизвестно куда! Ему не удалось это по странной случайности, загадочной пара-магической вспышке. Но в случае успеха Зиг ничего не успел бы сделать, только сжимать кулаки и стенать на несправедливую судьбу...

Заннинс вскочил на ноги, чувствуя, как внутри закипает злость. Он знал, что рано или поздно это случится, что кто-то явится за Лилиан. Эмоции рвались наружу, больше всего ему хотелось сейчас броситься на незнакомого человека и избивать его до приятной боли в костяшках пальцев...

— Идём, парень, — сильная рука тисками сжала лечо Зига, отрезвляя того.

Соулривер словно бы прочитал в глазах альбиноса всё, и успел удержать его до того, как он безрассудно кинется в бой.

Короткостриженный человек и тёмная гончая катались по полу, сплетясь точно змеи в клубок.

— Уходим-уходим! — Арлиен хлопнул по спине замершую Лилиан, подтолкнул к выходу Магду, и сам поспешил прочь.

Зиг бросился вдогонку, лишь один раз обернувшись на яростный рёв. Заннинс не рискнул бы предполагать, кто издавал этот звук — раненый человек или демоническая сущность.

Дверь в конце коридора распахнулась и из неё высыпало трое охранников аэропорта, на ходу вскидывающих укороченные автоматы.

— Не двигаться! — проорал центральный из них.

На ходу неловко поднимая руки вместе с мечом, Соулривер прокричал:

— Я крестоносец Свято...

Серьёзно настроенная охрана слушать Арлиена не желала. Почти одновременно они щёлкнули предохранителями. Крестоносец резко затормозил, схватил за руки Лилиан с Магдой и бросился вместе с ними в боковой коридор-кишку. Зиг поспешил последовать его примеру, но поскользнулся и проехался по кафелю с пару метров.

Странно, когда вроде бы знаешь, что отпущенной тебе жизни едва ли хватит на год, а всё равно пугаешься, когда хищная пуля врезается в плитку подле тебя, осыпая острыми осколками. Заннинс перекатился по полу и рыбкой нырнул в боковой проход, слыша за спиной, как ругаются служащие аэропорта. Оснований для стрельбы у них не было, видимо у кого-то одного просто сдали нервы, и сейчас он слышал в свой адрес не самые лицеприятные слова.

Свет резанул по глазам. После серости коридора солнечные лучи неласково обожги сетчатку.

Соулривер не церемонился — крестоносец срубил ручку у двери с надписью "пожарный выход" и, оттолкнув преграду плечом, выскочил наружу. Арлиен потратил пару мгновений на то, чтобы осмотреться, а потом напрямик бросился к стоящем чуть в стороне служебному джипу.

Магда согнулась у дверей, тяжело дыша. Женщине давался марафон тяжелее всех. Лилиан испуганно обернулась, и когда Зиг нагнал их, судорожно вцепилась ему в запястье.

— Надо бежать, — бросил Заннинс Магде.

Женщина кивнула, непроизвольно дернула рукой, словно хотела схватиться за сердце, а потом опомнилась и рысью поспешила за крестоносцем.

Соулривер вскочил на подножку джипа, с ходу распахивая дверцу.

Сидящий внутри служащий аэропорта непроизвольно отшатнулся и потянулся к кобуре. Он был молод, еще не успел превратиться в бездумный механизм, работающий строго по инструкции. Юнец так и не дотронулся до пистолета, открыл было рот, чтобы спросить в чем дело, но Арлиен перебил его криком:

— Вы все слепые что ли?! Не видишь мой плащ?! Я крестоносец Святого престола! У вас в аэропорту колдун! А ну вон из машины! Ключи давай!

Перепуганного юнца точно ветром сдуло.

Соулривер высунулся в окно, криком подгоняя нерасторопных спутников. Ключ зажигания щёлкнул, утопая в замке...

* * *

— Его имя "Кетер". Я встречался с ним во время одного из заданий, — с неохотой ответил Виктор. — Это было в тот раз, когда я должен был выступать экзаменатором.

Кела прикрыла рот рукой, давя рвущийся наружу стон. Тот случай произошел, когда она сам была ещё студенткой. Единственный раз, когда Луцию доверили студентов, которые должны были выполнить вместе с ним боевое задание, в качестве выпускного испытания...

На остров Алькурд Виктор вернулся один. Израненный и обессиленный. Никто кроме него не выжил. Такие случаи периодически случались, и хотя и зачастую отбивали у некоторых учащихся продолжать обучение в академии, были показателем того, что профессия миротворца вовсе не торговля ванильным мороженным.

После того случая Луция понизили в звании и на время отстранили от работы, но миротворец быстро вернулся в строй. Кела не могла забыть такого. Испуг перед предстоящим экзаменом едва не заставил её забрать из академии документы. Девушка не спала несколько ночей, пытаясь представить врага, который смог бы противостоять Виктору Луцию. Воображение рисовало ужасающих монстров.

А оказывается тем заклятым врагом оказался человек. И с ним девушка провела половину сегодняшнего дня.

— Чего он хотел?

— Он расспрашивал о Заннинсе, — зачастила Кела. — Это беленький мальчик из моей группы...

— Зачем он ему? — перебил Виктор.

— Я не уверена, — Кела смущённо посмотрела на мужчину. — Думаю дело в его сестре. Стилвелл считает, что она необычная.

— Как это?

— У неё странные способности, какие-то проявления предвиденья или что-то в этом роде. Девочка очень болезненна. Крестоносцы считают её одержимой, я слышала, что они уже требуют выдать её.

— Вот почему этот шут в плаще таскался тут всю неделю, — презрительно процедил Виктор. Крестоносцев он недолюбливал искренне и люто. — Где этот твой Заннинс, где его сестра?

— Не знаю, — пискнула Кела, пугаясь интонации Луция. — Я...Мы искали его. Ни на занятиях, ни в администрации, ни в общежитии его нет.

— А не думала, что он мог свалить с острова? — уточнил Виктор.

Кела округлила глаза.

— Но это же запрещено правилами. У него будут проблемы.

Луций фыркнул. Реакция девушки говорила сама за себя. Быстрым движением достав мобильный телефон, Виктор пару раз ткнул пальцем в экран и приложил трубку к уху. Несколько секунд он напряженно вслушивался в гудки.

— Это Виктор Луций, — наконец на том конце кто-то откликнулся. — Нужно проверить рейсы с острова... Да... Студент Заннинс...Нет...Когда? Кто разрешил?!

Кела пыталась прислушаться, но не разобрала и слова из тихой взволнованной речи собеседника Виктора. Миротворец даже не дослушав до конца, оборвал звонок и со злостью посмотрел на девушку.

— Улетели Заннинсы. Один и вторая. Вместе с крестоносцем.

— Но как же... У него же занятия сегодня, — Лейк никак не могла поверить в то, что её подопечный мог так легко сбежать.

— А я давно говорил, что у этих святош слишком много прав и привилегий! — голос Виктора срывался на крик. — Ему достаточно было козырнуть своими крестами, да заставить парня подписать согласие.

Кела Лейк почувствовала, как холодеют пальцы рук, а ноги деревенеют. Не уследила. Не досмотрела. Виновата во всём будет только она.

— Надо рассказать все директору! — выпалил Виктор.

— Постой! — испугалась Кела. — Я не думаю...Не считаю, что ему нужно знать.

— Почему это? — недоверчиво спросил миротворец.

— Дело в том, что... Саймон Стилвелл сильно заинтересован в этой девочке. Лилиан. Тратит деньги на медиков и исследования. Настаивал на том, чтобы она непременно присутствовала в Вергилле в тот день, когда подписывался договор. А потом именно её крестоносцы обвинили в атаке демонов. Я думаю у директора во всём этом есть свой интерес.

Кела и сама поразилась тому, как легко ей дались эти слова. Она действительно верила в то, что подобный поворот событий нельзя списывать со счетов.

— Ты думаешь, что директор Стилвелл в этом замешен? — с сарказмом спросил Виктор. — Ну и дура же ты! Я был о тебе лучшего мнения.

Кела Лейк почувствовала прилившую к щекам кровь. Сказанные слова обожгли обидой. Особенно болезненным было то, что именно Виктор оказался тем, кто сказал это Келе в лицо.

Глава 14

Одиночество не может бытьдобродетелью само по себе.Найти друга "внутри" бываеттак же тяжело, как и средиокружающих. Одинокий человек слаб.Друг — это тот, кто поможети одолеть врага и отыскатьистину на дне стакана. (Такуан.Из цикла "Неизвестный восток")

— Это точно то место? — недоверчиво уточнил Арлиен.

— Да, — ответил Зиг, слабо улыбнувшись.

— Ну и гадюшник, — буркнул крестоносец, обводя взглядом полутёмный галдящий бар.

На первый взгляд "Хромой Койот" ничем не отличался от сотен похожих заведений. В воздухе стоял запах кислого пива, пота, и дешевых крепких сигарет. Смог витал в воздухе и собирался небольшими облачками под потолком. Не верилось, что такой замутняющий глаза туман могут создавать несколько десятков людей с набитыми табаком бумажными палочками.

Какой-то пьяненький завсегдатай бросил "Свали" и, оттолкнув Соулривера с дороги, продефилировал мимо нетвёрдой походкой. Арлиен разражено опустил руку на меч. Зиг, волнуясь, что крестоносец и в самом деле может разозлившись обнажить оружие, ухватил того за руку.

— Давайте я всё улажу сам, — Заннинс заглянул Арлиену за плечо. Лилиан жалась к стене, у самого входа, придерживаемая за руку Магдой. Вид у девочки был смущенный, но заинтересованный. Толпа подозрительных субъектов, вливающих в себя алкоголь, под аккомпанемент грудного гогота и матюков, её совсем не пугал. Чего нельзя было сказать о медсестре. Женщина смотрела на окружающих с безмолвным ужасом и омерзением.

— Подождите меня здесь.

Зиг кивнул на ближайший свободный стол, стараясь привлечь внимание Магды и одобрительно подмигнул напуганной женщине. Арлиен провёл ладонью по столу, скривил кислую мину, но все-таки согласно кивнул. Магда усадила Лилиан, и брезгливо косясь на лужицу разлитого по столу пива, опустилась рядом.

— Есть тут что пожрать-то? — сварливо поинтересовался крестоносец, разваливаясь на стуле.

— Я бы не рекомендовала ничего брать в этом месте, — негромко, но настойчиво сказала Магда.

— И то правда, — хмыкнул Соулривер.

Зиг скользнул взглядом по крестоносцу, заглянул в глаза сестре. Та радостно улыбнулась, точно от удовольствия и звонко произнесла: "Удачи". Парень скинул куртку и бросил её на стул, рядом с Арлиеном.

Преисполненный надежд, чувствуя за спиной поддержку, Заннинс направился к барной стойке. Каким бы не выглядело это место, оно навсегда осталось в его памяти синонимом слову "свобода". Ностальгия и чувство какого-то облегчения накрыли Зига с головой, стоило ему переступить порог "Хромого Койота". Он не был здесь больше полугода, но помнил всё так, словно это произошло утром.

Подозрительный бар с сомнительной публикой казался сейчас Зигу самым безопасным местом на всей планете. Стоило ему расслышать среди общего шума тихий скрип половиц под ногами, как спокойствие расслабляющей волной разлилось по всему телу. После случившегося, это было необходимо Заннинсу, как воздух. Кровь гоняла по телу с удвоенной скоростью, стресс не давал успокоиться. Сверлящая под черепной коробкой боль говорила о том, что присутствующие в крови стимуляторы уже не справляются со своей задачей.