Дети богов. Академия.

Камеры оставили неприятно ощущение беспомощности. Внутри них оказалось невозможно творить волшебство. Даже шарик света и тот потребовал огромных усилий на поддержание. Видимо, маги были не редкими узниками этой тюрьмы. По грубым прикидкам это место находилось как минимум на территории Академии, если не под самим зданием. Странно, что мы с Фером не обнаружили сюда вход, когда осматривали замок.

Из тюрьмы выходил единственный проход через пыточную. Я постарался как можно быстрее пройти мимо многочисленных инструментов, предназначенных причинять боль и калечить тело. О способах применения многих из них, я мог только догадываться, но даже моих малых познаний хватило, чтобы по спине пробежали холодные мурашки. И это только от вида аккуратно сложенных на столах инструментов и гостеприимно раскрытых шипастых саркофагов! Что же должны были чувствовать пленники, которые обязательно должны пройти мимо них по пути в камеры?

Нет, прежде, чем садить студентов в казематы за нарушения поведения в Академии, надо будет очистить это помещение. Или оставить для устрашения и водить экскурсии? Надо будет подумать об этом как-нибудь, после того, как найду выход в замок. Не может же лабиринт быть единственным входом сюда? Странное место выбрали строители для размещения потайного выхода. Слишком далеко и неудобно водить пленников через лес. А сбегать из замка в случае опасности через тюремные камеры не кажется удачной идеей.

Настроение немного приподнялось в следующем помещении. В отличие от тюрьмы и тем более, от лабиринта, здесь чувствовалось присутствие людей. Оценить размеры комнаты не получалось из-за многочисленных шкафов и стеллажей, заполненных самыми разнообразными вещами. В этом складе было всё, что может понадобиться не самому избалованному человеку для жизни. Где-то лежали рулоны ткани, на ближнем к коридору стеллаже белел пыльный мешок с мукой. В одном ящике я нашёл множество толстых свечей. В другом — скромная посуда, переложенная соломой.

Осознав, что вещи не пролежали на полках много лет, а были принесены уже после начала работы Академии, я запоздало проверил склад на охранные заклинания. Сердце едва не пропустило удар, когда вдоль стен высветился тонкий красный контур. Осторожно вглядевшись в чужую волшбу я перевёл дух — это оказалась защита от крыс и мышей, но напитанная такой силой, что могла бы успешно удерживать и обращать вспять целое полчище грызунов, целенаправленно идущих на штурм продуктовых амбаров в голодные годы.

Прошло несколько дней. К большому огорчению мне не удавалось выделить достаточно времени для исследования кладовой, ведь только на дорогу к ней приходилось тратить больше часа. Выяснить бы ещё где она находится, но мои записи не могли помочь в этом. Всё, что я мог с уверенностью сказать, это то, что лабиринт заканчивается где-то во дворе Академии.

В один из свободных дней, я снова забрался под землю. Выбираться за пределы Академии не замеченным и не привлекать внимание с каждым разом становилось труднее. Всё чаще я чувствовал за собой слежку, ощущал осторожные чужие взгляды. Тогда приходилось менять маршрут и изображать, что ищу место для практических занятий старшим курсам. Или цветочки собираю. Снежники. Кстати, я нашёл несколько мест, где эти цветы хорошо росли, так что время не зря тратил.

// Лика

— Ну что, вы готовы? — Тайра по хозяйски зашла в комнату к парням. Лика, придерживая топорщившийся от бутылька с зельем карман, прошла следом.

— Готовы! — откликнулся Идар и отложил в сторону книгу по составлению печатей усиления. Через несколько дней должен быть промежуточный зачёт по их начертанию. Дарий с Левием, лениво потягиваясь, поднимались с кроватей. Лика редко видела их занимающихся, но задания они выполняли и всегда оказывались в верхней четверти списка успевающих. Если бы они не ленились и не тратили столько времени на шалости, то с первых строк вряд ли спускались.

— Как вы здесь вообще живёте? — Тайра аккуратно сложила чьи-то штаны, небрежно валявшиеся на единственном в комнате стуле и неодобрительно оглядела комнату.

— Вот так и живём. От одного вашего прихода до другого, — ворчливо ответил Дарий, забирая у Тайры рубаху, поднятую из под стула. — Давайте уж ваше варево и пойдём.

Лика поставила принесённую бутылочку на стол. Для этого пришлось сначала собрать в стопку книги и конспекты. Как парни вообще ориентируются в таком нагромождении предметов? Три подставленных кружки были критически осмотрены и очищены маленьким заклинанием. Слава богам, оно требовало совсем немного силы, и запрет на использование магии в помещениях почти не влиял на него. Вот пол чистить пришлось бы уже вручную.

Лика с Тайрой, посмеиваясь про себя, смотрели на парней, кривившихся от вкуса зелья бесстрашия. Состоявшийся несколько дней назад разговор был долгий и полный язвительных замечаний. Подруги не хотели сразу раскрывать тайну прохода у камина, хотели сделать сюрприз, и хотя бы немного, но отомстить за недоверие, а для этого пришлось долго уговаривать друзей пойти с ними в центральную башню, да ещё и выпить неприятное на вид и вкус зелье.

Пересмеиваясь, компания поднялась к старому ректорскому кабинету. Смешки постепенно затихали во время подъёма по винтовой лестнице и в наводящее страх помещение студенты вошли серьёзно, готовые к любым неожиданностям. Тайра с Ликой шли немного позади парней и волновались не меньше. Девушки не поднимались в башню после своей первой вылазки и самонадеянно решили, что теперь, когда они знают про страхуя, зелье бесстрашия им не нужно. Но сейчас на них снова накатила волна страха, и по спине бегали мурашки, но терпеть можно было.

Поверив, что зелье действует, парни с интересом оглядели помещение. Раньше у них не было на это достаточно времени.

— Вы что, и тут решили чистоту навести? — удивлённо спросил Идар, отметив подметённый пол.

— Это не мы, это учитель Ирвин. Наверно, следы заметал, чтобы проход не выдать, — небрежно ответила Тайра.

— Проход? Где проход? — Дарий с Левием отвлеклись от окна, куда успели высунуться, решая спор, долетит ли до двора выплеснутая вода из кувшина или нет. За неимением предмета спора парни по очереди плевали из башни.

— Та-дам!

Лика сдвинула рычаг у камина, открывая замаскированную дверцу. Приглашение войти никому не потребовалось. Заинтересовавшиеся парни один за другим вошли в открывшийся проход.

— Ого! Как вы его нашли хоть?

— Мы за учителем Ирвином следили, — призналась Лика. — Он в башню часто ходил, вот и обнаружили.

— А что, больше не за кем следить было? — проворчал Дарий. Левий согласно кивнул. Братья уважали куратора и учителя прикладной магии, по мнению Лики даже несколько излишне.

— А я вам уже говорила причины! Вы же не верили, он такой хороший, не может с таким быть связан. А я права оказалась! — начала распаляться Лика. — Может, я и в остальном тоже права окажусь!

На самом деле Лике очень не хотелось оказаться правой в своих подозрениях насчёт учителя Ирвина. Странный маг ей понравился с самого знакомства в лесу, когда помог отбиться от разбойников. И за несколько дней, что они провели в дороге до Академии, они успели немного познакомиться. Конечно, он уже тогда многое скрывал и недоговаривал, но Лике всё равно не хотелось, чтобы именно этот маг был причиной странных и пугающих событий в Академии. Но полученные сведения указывали именно на него. И происшествия начали случаться после его появления, и сам он оказывался в непосредственной близи событий, и тайный проход найден именно там, куда он часто ходил. В башню ведь очень мало кто поднимался.

— Да наговариваешь ты на него всё! — Левий встал на защшиту любимого учителя.

— А ты докажи!

— И докажу!

Разговор перешёл на повышенные тона. Лика с Левием громким шепотом орали друг на друга. Говорить, и тем более выяснять отношения в полный голос на тёмной узкой лестнице потайного хода никому не пришло в голову.

— Кто это? — удивлённый возглас идущего впереди Идара прервал спор. Тайра протиснулась вперёд между широких плеч парней и посмотрела, куда указывал Идар. На площадке стоял страхуй, явно готовый с боем защищать своё гнездо, вход в которое темнел под одной из ступенек. Он по кошачьи выгнул спину и распушил шерсть, став раза в полтора толще. Хоботок носа угрожающе поднят вверх, позволяя видеть крепкие острые зубы. Хоть грызун и предпочитал охранять свою террторию магией, одновременно подпитываясь, но и просто так постоять за себя сможет. Такими зубами и когтями раны может нанести очень серьёзные.

— Ты что, не узнал? страхуй это. Он не опасен, только совсем близко не подходите, он и не нападёт. Если, конечно, другого выхода, кроме как драться, не останется. Трусоваты они.

— Я и не узнал в темноте, — смутился Идар. Страхуи даже жили при Академии на скотном дворе. Жена ректора по учебной части изучала их магическую природу и пыталась найти применение их способностям, правда, пока безуспешно.

Осторожно обойдя зверька по максимально широкой дуге, что позволила узкая площадка винтовой лестнице, студенты продолжили путь вниз. Лика, идя последней, оставила на ступеньках большую морковку.

— Думаю, мы тут часто ходить будем, лучше с этой охраной подружиться, — ответила она на невысказанный вопрос.

Лестница оказалась очень длинной, казалось, что она спускается вниз до первого этажа и идёт ниже, в подвалы. Идти до конца не стали, и без того обнаружилось слишком много ходов, идущих по всей Академии внутри толстых стен. Почти закрывались потайными дверьми. Ходы были узкие, двоим в них с трудом разминуться и студенты недоумевали, зачем делать потайные двери внутри потайного хода.

В первый день вылазку ограничили винтовой центральной лестницей и заглядыванием в несколько лазов. Утомившись, компания вернулась в комнату к парням.

— Это просто чума! — Левий возбуждённо ходил по тесной комнате, активно жестикулируя — Если бы сам там не побывал, ни за что не поверил бы, что у нас тут под боком такое!..

— Вообще, в старых замках потайные ходы были в порядке вещей, — старательно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, заметил Идар. Он уже чувствовал приближение реакции на действие зелья и с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.

— Потайные ходы обычно чтобы сбежать незамеченными, — возразил Дарий. — А тут скорее, для подслушивания и подглядывания сделано.

— И заблудиться недолго... — задумчиво добавила Тайра, занявшая единственный стул.

— Точно. Пойдёшь так подслушивать и заблудишься!

Сдерживаемый смех вырвался наружу. Не в силах противостоять реакции на зелье, парни смеялись в голос.

— Ой, не могу! Вот так пойдёшь пошпионить и потеряешься!

— А привидения это души заблудившихся!

Новый всплеск хохота и ещё несколько комментариев и предположений о судьбе незадачливых шпионов.

— Сидишь такой на горшке, никому не мешаешь, а тут из стены "извините, вы не подскажете, где тут ближайший выход из секретных коридоров?" — Левий дополнил фразу замечательной мимикой, что даже девушки присоединились к веселью.

Через несколько минут, наконец, парни успокоились.

— Давно я так не смеялся, — вытирая выступившие слёзы произнёс Идар. — Тайра, не поделишься рецептиком? Буду ходить бесстрашным и весёлым.

— Ты же всё равно нормально его не сваришь, — отмахнулась девушка. — Смех смехом, но надо что-то решать про эти ходы.

— Чего тут решать? Пользуемся в своё удовольствие. Насколько я понял из того, что видели, один ход ведёт в библиотеку, что на третьем этаже. Если найдём выход, то можно будет брать книги из читального зала или даже запретного хранилища.

Лика осуждающе поглядела на Дария.

— Вот что ты за человек? Всё сводишь к очередному хулиганству и нарушению правил.

Дарий не успел ответить. В дверь негромко постучали и, не дождавшись, пока ответят, сразу открыли. На пороге стоял паренёк, судя по робе, с младшего курса.

— А где Норак?

Хозяева комнаты переглянулись, в надежде, что кто-то из них да знает, где сейчас их сожитель.

— Без понятия, — ответил за всех Идар. — Поищите в столовой, он часто там бывает.

Поблагодарив, парнишка быстро ушёл. Через несколько минут с тем же вопросом подошли ещё двое. Один курсом старше, второй из первогодков. Компания не успела снова начать обсуждение потайных ходов, как дверь снова открылась и в комнату зашёл Васил.

— Если ты тоже Норака ищешь, то мы понятия не имеем, где он, — сразу сказал Дарий, не дав Василу даже раскрыть рот.

— А что его искать? — удивился парень. — Он в круглой лекционной сейчас. Какое-то студенческое братство организовывает.

— Тогда чего надо?

— Методичку по начерталке одолжите? Мне завтра проверочную пересдавать, а моя куда-то задевалась.

— Бери, — Левий быстро нашёл в куче книг и бумаг на столе нужную тетрадь.

— О, спасибо, буду должен! — Васил забрал методичку и быстро вышел, забыв закрыть за собой дверь, чем немедленно воспользовался ещё один однокурсник, заглянувший в поисках чего-нибудь съестного.

— И часто у вас так? — поинтересовалась Лика, когда ушёл и этот проситель.

— Почти всегда, — вздохнул Идар. — А сейчас ещё и к Нораку будут часто ходить.

— Может, к нам перейдём? — предложила девушка.

— К вам? У вас же Миролюба. Она всей Академии расскажет о тайных ходах!

— А у вас проходной двор, Академия сама всё узнает, — парировала Лика.

— Да... есть такая проблема, — пришлось признаться парню, после того, как отправил очередного студента в лекционный зал к Нораку. — А Руфания?

— Что с ней?

— Ну, её выгонять придётся.

— Руфь секреты не выдаст, — вступился за девушку Левий.

— Да и мы всё равно хотели ей рассказать. Ещё до вас, но она в зверинце очень занята последнее время.

— Привет, Руфь! А где Миролюба?

Компания не стала терять время и переместилась к девушкам. В комнате на кровати сидела одна Руфания, увлечённо читая очередной роман-жизнеописание.

— Она к Нораку на собрание пошла.

— Точно! Как же она пропустит такое. Там же половина всех студентов будет.

— Значит, у нас есть минимум час, а то и два, пока собрание не закончится и пока она с Марьяной все новости не обсудит, — сделала вывод Тайра.

— Я вам, наверно, помешаю? — робко спросила Руфания, откладывая книгу и с некоторым сожалением поглядев на Левия.

— Отнюдь! Мы тебя хотим вовлечь в страаашный заговор! — Левий ловко подсел к девушке, не дав ей подняться. — Расскажем тебе тайный-претайный секрет! — Он уже полуобнял Руфь и говорил громким шепотом, изображая секретность.

Девушка немедленно покраснела и решительно отодвинулась от нахала в самый угол кровати, чем тот незамедлительно воспользовался, подсев ещё ближе.

— Лёв, не наглей, — осуждающе произнёс Дарий, пристраиваясь на подоконнике. — Ты сейчас её только напугаешь.

— А я что, я ничего, я же только правду говорю! — Левий сделал вид, что обиделся на слова брата. — Ведь нисколечко не наврал.

— Ну да. Только вывалил всё так, будто мы тут как минимум на честь короны посягнуть собираемся, — фыркнул Дарий.