Ведьмак школы Бикон (в процессе)

— При чем здесь, с чего ты... — дико покраснел ученик. И под требовательным взором учителя сник. — Д-да, я понимаю,

— И хорошо, что понимаешь. Сейчас ей совсем не до этого. Да и вообще — не связывайся ты с ней парень. Она — не для тебя.

— Но почему вдруг? — внезапно вспылил Жон, стиснув кулаки. — Почему тебе так кажется?!

Хамское: кто ты такой, чтобы решать за меня — не слетело с языка, хотя подростку так и чесалось выпалить. Но зная учителя — тот бы такое не спустил. И с чего он вообще взял, что он что-то испытывает к этой зомби-девчуле — ха! Ох уж эти взрослые, лишь бы установить глупые правила, будто бы специально, чтобы позлить!

— Потому, что обладаю информацией, — спокойно ответил Геральт, будто не замечая почти свершившегося бунта. — Наступит время и ты обо всем узнаешь, обещаю.

Серьезное отношение почти успокоило Жона, но он все же не смог удержаться:

— Спасибо, но мне точно можно верить! Я умею хранить секреты, и...

— Цыц! Тихо, она идет. Все потом! — отрезал ведьмак.

И действительно, Синдер насытила первичное ликование, и теперь неслась уже им навстречу. Белый волк поморщился: плечи ещё подергивало и после первого столкновения.

Но внезапно, один из развевающихся бинтов зацепился за ветку растущего на пути деревца. Миг — и ткань натянулась как струна, ноги продолжили бег, рывок и стремительный взлет.

Геральт с Жоном поморщились, но не тут-то было.

Явно падающая строго на спину Синдер мигом раскинула руки в стороны и сгруппировалась. Касание земли сопровождалось громким хлопком ладошек, после чего девушка провела молниеносное сальто и тотчас оказалась снова на ногах. Все действо заняло менее секунды.

Жон медленно перевел ошарашенный взор на учителя. Тот встретил шокированный взгляд ученика и молча, утвердительно кивнул.

Ты все правильно понял, Жон. Парень не первый год изнурительно тренируется, и узрел воочию уровень атлетизма, который ему пока и не снился. Такое не приобретается за пару лет и мимоходом. Одного этого движенья, на голых рефлексах, которого даже сама пострадавшая не осознала, (продолжая с ликующим взором идти на таран с Геральтом), оказалось достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.

— ХР-рясь! — со смачным хрустом осуществилось столкновенье. Обоих смело с бревна, и проволокло по земле.

— Тейкдаун! — прозвучал в голове Жона эпичный голос комментатора боев без правил.

Арк пожал плечами, хмыкнул, и опустившись рядом с поверженным учителем на колени отсчитал удержание на лопатках:

— Один. Два! Три! Фолл! — и трижды простучал по зазвеневшему от стука ведерку, симулируя гонг.

— У-убью!.. — хрипел ведьмак из-под бушующей несостоявшейся племяшки.

— Точно! Фолл! — внезапно вскинулась девушка. Янтарный глаз сверкал неистовым счастьем, будто прожектор. Геральт, тем временем, тихонько отползал.

— Ч-что? — недоумевающе заикнулся Жон. При чем здесь его спонтанный прикол? Просто так называется удержание в некоторых видах борьбы... Или, быть может, ей п-понравилась его шутка?..

— Меня так зовут! — опустила она его с небес на землю. — Синдер Фолл! Какое счастье! Точно, это же моя фамилия! Теперь и я вспомнила! Спасибо, что сказал мне, дорогой Жон! Я тебе так благодарна! Ты меня знал раньше?..

Внезапно вечернюю идиллию прервал острый запах подгорающего мяса...

— ПРОКЛЯТЬЕ! — взревел Геральт и бросился к вертелу. — Если из-за вас я спалил ужин! Да я уже целую вечность хочу по-человечески ПОЖРАТЬ!

Но все обошлось. Под слоем черной корки оказалось вполне съедобное и вкусное мясо, пусть и слегка пересушенное. На время трапезы над поляной разлилось блаженное молчанье.

— Г-геральт, а можно мне снять эту штуку?

Жон было поперхнулся, но почти сразу понял, что Синдер имеет в виду бинты. И впрямь: замотанной словно зомби кушать откровенно неудобно.

— Хорошо, Синдер, давай, — согласился ведьмак и принялся разматывать ей головушку. Каждый виток девушка сопровождала увлекательным "вжж", еле сдерживаясь, чтобы не начать крутиться вокруг своей оси. Губы Геральта сжимались в тонкую полосу.

Наконец, последний бинт был снят.

И Жон понял, что пропал.

Несмотря на обритую, покрытую коротким ежиком волос голову, несмотря на полоску красного рубца у макушки, это лицо... превосходной, безупречной формы. Скулы, брови, подбородок. Прямой нос, пара алых, пухлых, спелых губ. Но самое главное — глаза. Пара прекрасных, огромных янтарных глазищ.

Жон поднялся, и вся картинка целиком, вся девушка будто впилась ему намертво в подкорку. Её образ, внешний вид, её взгляд.

Он быстро извинился, и отлучился в туалет. Обойдя за угол дома, он прислонился лбом к деревянной балке и закрыл глаза. Грудь его тяжело вздымалась, напротив сердца что-то давило обжигающе горячо.

Так вот она какая... любовь?

Теперь Жон осознал, о чем ему говорил Геральт. Поживший человек увидел за долю секунды то, что самому парню стало очевидно лишь только сейчас.

Все в совокупности: милое, невинное, искреннее и удивительное поведение. Сногсшибательная внешность взрослой девушки, несмотря на временные изъяны, и доброжелательное, почти что родное отношение. Все это взорвало внутри подростка жгучий коктейль то ли страсти, то ли любви. Разбудило целый вулкан тяги неодолимой силы. Нечто столь сокрушающее ему довелось испытать впервые за свои неполных пятнадцать лет.

И Жон уже точно знал где-то глубоко внутри себя. Уверен был на все двести процентов.

Что бы Геральт про неё не рассказал. Кем бы она ни являлась. Он будет на её стороне до конца, и постарается спасти, несмотря ни на что!

========== Глава 9: Озарение. ==========

Безжизненная, покуда хватает глаз равнина. Багровые ущелья с кипящей магмой, черные озера тьмы и бескрайняя пустошь, увенчанная цитаделью отчаяния. Башня Королевы Гримм вселяла ужас и трепет. Точнее вселяла бы, обитай поблизости хоть кто-нибудь, способный по достоинству оценить столь мрачный антураж.

Сотрудникам же её царства тьмы подобный вид давно приелся. Все они, отчего-то, торопились отчитаться, взять новое поручение, и поскорее покинуть негостеприимную и смертельно опасную обитель.

Салем их не винила.

Лишь только горделивый гений-ученый Воттс да преданный фавн-безумец Тириан Каллоус оставались поблизости. Последнему вскоре предстояло выполнить одно немаловажное поручение.

А первый предоставил тот самый свиток, с помощью которого один из её преданнейших агентов — Хазел Райнхард запечатлел место обитания Синдер Фолл.

Точнее того, что от неё осталось. Проведенные за шпионской работой часы её надежного агента лишь подтвердили ранее утвержденный диагноз.

На свитке хранилось около шестидесяти девяти часов хронометража. Впрочем, Хазел, не будь дураком, услужливо отметил для Королевы важные, по его мнению, участки видео.

Салем откинулась на кресле, наполненные багровой тьмой глаза впились в экран. Тонкая ручка потянулась к экрану — Щелк! Когтистый палец безуспешно щелкнул по ползунку.

Ненавистные тачпады! Или как там они назывались?

— Проклятые сренсоры... — злобно прошипела королева-гримм.

Наклонив устройство так, чтобы коснуться экрана именно подушечкой пальца, Салем достигла желанного.

Шпионский материал, предоставленный Хазелом, повествовал о жизни немолодого беловолосого мужчины, у которого на первый взгляд гостила дочь, и время от времени наведывался племянник. Обыкновенный лесной дом, бытовые дела, охота, тренировки... Одним словом — скучная жизнь.

Вот только тренировки Белого Сутенера не могли не вызывать опасения. Несмотря на значительную дистанцию съемки — двор был как на ладони. И уровень навыков воина, его скорость и грациозность — значительно превосходили все, что когда-либо видела Салем. Даже Озма, в его самых эффективных боевых реинкарнациях, не выглядел столь смертоносно. Естественно, если выбрасывать из уравнения магию.

Королева потянулась рукой к чашке с чаем. Несмотря на отсутствие любой потребности в пище и питии, она изредка все же баловала огрубевшие донельзя рецепторы. И чашечка чая, обязательно кипяток — создавала приятную ностальгию.

Беловолосый охотник на видео сделал перекат, серию выпадов, отскок, уворот и одним слитным движеньем исторг из себя волну огня.

— Пф-ф! — кипяток оросил стол, тарелки, экран монитора, а также готическое черное платье. Бессмертная владычица закашлялась, ведь несмотря на отсутствие потребности в воздухе — кипяточек в дыхалке — не лучшее ощущение даже для нее.

Спустя минуту, приведя себя в порядок и отставив чайный сервиз от греха подальше, она вновь впилась взором в монитор.

Ситуация принимала неоднозначные обороты.

Одно дело — вполне заурядный, пусть и неординарный прохиндей из преступного мира. Совсем другое — смертоносный воин, с превосходными навыками. Это ещё куда ни шло, связка Тириана и Хазела, в компании нескольких пешек справилась бы с любым одиночным охотником.

Но магия? Отчетливая, осознанная, рефлекторная... не слабая.

— Загадки-загадки... — пробормотала Салем. Впервые за тысячи лет она узрела мага, окромя Озмы. И не сказать, что открытие пришлось ей по душе. Ниточка ледяных мурашек, давно не испытываемых женщиной пробежала по спине. Интригует.

Кто же ты, таинственный незнакомец? Хватит ли у него могущества противостоять ей? Захочет ли он становиться у неё на пути?

Время покажет.

Если чему-то и научило её многотысячелетнее существование, так это терпению. Не единожды восставали против неё могучие герои, которым не чета даже Озма. Рождались уникальные правители, создавшие процветающие царства прошлого. Все они были смертны, в отличии от неё. Излюбленная и никогда не подводящая её тактика: выжидание.

Её взор упал на краткое сообщение от Хазела, приложенное к видеозаписи. "Неделя наблюдения. Наблюдение успешно. Подозрительных действий, помимо отмеченных, не обнаружено. Заканчиваю операцию"

И действительно, кадры демонстрировали обычное существование наемного охотника, живущего в глуши и изредка берущегося за заказы. Возящегося с учеником, добывающего пропитание, улучшающего быт.

Ничего подозрительного.

Вздохнув, Королева Гримм хотела было уже отложить свиток, когда палец её скользнул, нечаянно задев ползунок. Экран моргнул, и видео запустилось где-то в случайном месте 69 часовой видеозаписи.

И взор её невольно прикипел к открывшейся картине.

Беловолосый ученик... — Жон?.. — её взор скользнул на досье. — отжимался от пола на трех пальцах, при этом хлопая себя по груди при подъеме. Её облысевшая и к сожалению, обезумевшая подопечная исполняла "колесо" на руках, при этом наяривая ровные круги вокруг Жона. Таз ученика покоился при всем этом на пне с комфортом, что лишало упражнение любого смысла. К тому же, зачем-то свиток его все это время снимал их на камеру.

Затем юноша выпрямился, переместил свиток, и принялся за растяжку. Расположив обе ступни на равноудаленных пнях, он опустился на неплохой шпагат. Балансируя в воздухе, в метре от земли, он держал осанку, многозначительно посматривая в объектив. Ноги расходились в стороны, градус составил уже почти девяносто. Поджав губы, парень стойко выдерживал боль...

В какой-то момент Синдер надоело нарезать круги солнышком и она, подпрыгнув повыше, обрушилась на него сверху. Прямо на плечи растянутого на шпагате Жона.

Раздался чудовищный крик, возникла куча мала, фокус видео сместился, изображение поплыло... но Салем форсировала его обратно.

Вот ученик встает, справившись с конвульсиями, помогает подняться Синдер и как бы случайно приобнимет её одной рукой. Другая рука держится за пострадавший пах. Парниша хромает. И в тоже время отворачивает лицо в сторону, и что-то произносит. В сторону Хазела! В её сторону!

В целях скрытности запись производилась издали, из замаскированной позиции. Довольно дорогими и высококачественными приборами наблюдения. Дистанция сьемки никак не позволяла уловить звук. Да и судя по отсутствующей реакции Фолл — Жон эту фразу прошептал беззвучно. Для единственного зрителя.

Тысячелетняя гримм могла бы с чистой совестью обозвать себя тупицей, если бы за все века не удосужилась научиться читать по губам. Прищурившись, Салем разобрала сокрытое:

"Мое... никому тебя не отдам"

Хмыкнув, королева гримм потерла подбородок.

— Что ж, я услышала тебя, Жон Арк! Увидим, не пожалеешь ли ты впоследствии о сказанном...

Взор её скользнул выше, ко второй части послания, сокрытого в одном эпизоде, на одной видеозаписи, в одном отрезке времени.

Чуть далее пары детишек располагалась обитель Охотника — изба лесоруба, на крыше которой в этот самый миг находилась гнедая лошадь. И беловолосый охотник Геральт, в этот самый миг ей о чем-то толкующий. Случайный прохожий мог впасть бы в недоумение, но Салем не проведешь! Её тысячелетний опыт подсказывал, что дело тут нечисто, а случайности — неслучайны. Сюрреализм картины просто не мог быть случаен, а это означало, что наблюдение провалилось.

Бедного Хазела раскрыли и играли с ним, как кошка с мышкой.

Передние копыта лошади располагались на стыке черепицы, а задние — на дымоходе. И задранным ввысь крупом она была повернута в сторону скрытого в лесу объектива — неслучайно.

Белый Сутенер же, находясь лицом к лошади и к камере вытянул в её сторону руку. Не покровительственно, что могло вывести её из себя. И не просяще, что тоже не прибавило бы ему баллов. Как к равной.

"... никогда здесь не появляйся... — прочитала по губам Салем. — Мы здесь живем... не заставляй меня принимать меры..."

Не мог же он в самом деле всерьез говорить с лошадью?

— Что ж, послание получено, дорогой Охотник, — ухмыльнулась королева. И невольно расхохоталась. Бедный, бедный Хазел. Очевидно, раз здесь обитает Игрок такого уровня — что мог понять её полезный, но простоватый перекачанный дуболом?

Однако, что не смог уловить её агент, то постиг многовековой, умудренный тысячелетиями взор. Похоже, она стала слишком уж полагаться на свои пешки, если ей хватило десяти минут, чтобы обнаружить то, на что у подопечного ушла без малого неделя!

"Что же, пока пускай так и будет" — приняла решение Салем. "Пока ты там "просто живешь" и не суешь нос в мои планы — оставайся в глуши. Однако горе тебе, вздумай ты хоть раз перейти мне дорогу!"

Королева поднялась с трона и, проплыв в сторону окна, всмотрелась в багровый горизонт. Кто же ты, Охотник? Случайный прохожий или невольный наследник древних забытых знаний? Пешка Озпина, или новый игрок, таящийся на краю доски? Скрытый до поры Джокер, готовящийся начать свою собственную партию в самый удобный момент...

— Интересно... очень интересно, — прошептала бессмертная королева Гримм. — Я бы многое отдала, чтобы проникнуть в твои замыслы. И узнать, что ты планируешь в этот самый момент...

*

— ЖО-ОН!!! — раздался бешеный рев Геральта. Из-под настила досок, перемежаемый матюгами и буэканьями сдерживаемой рвоты. — Сейчас сральник сам чинить будешь! Ты там блять уснул?!