Шарусси

И да, я отправилась на стену, как только оставила сумку в нише при деннике Гуки. Желающих полюбоваться видом океана с высоты смотровой площадки имелось вдоволь, в очередь я встала уже, как в родную. Запускали на площадку по пятьдесят человек, как только другие пятьдесят спускались по соседней боковой лестнице, освобождая пространство на самой высокой точке в Нануэк. Пока я кучковалась на изношенных ступенях, могла оценить лишь терпкий аромат воздуха и порывы ветра, но стоило приблизиться к бойницам и все внутри меня замерло.

Безграничный водный простор пронзительного бирюзового цвета казался нереальным. Истинное воплощение природы как магии. Ни одна из картин, что мне довелось видеть прежде, не передавала истинной красоты оригинала. Яркое солнце жалило глаза, пронизывало прозрачную у берега воду и рассыпалось брызгами. Волны. Я смотрела на настоящие волны, идущие от горизонта. Совсем вдалеке на них качались крупные суда и шлюпки и еще какие-то странного вида обтекаемые объекты белого цвета. Они шли куда быстрее иных кораблей, мчась вперед подобно пущенным стрелам. Над головой кружили истошно вопящие чайки. Аромат раскаленного камня, смешанного с солью, показался мне одним из самых приятных в мире.

"Не-ве-ро-ятно" — выдохнула я, позабыв о всех неурядицах. Вид заслуживал того, чтобы ехать сюда через весь Нануэк и однозначно заслуживал того, чтобы разругаться с магом. А, нет, не все вылетело из продуваемой ветрами головы.

-А как можно попасть на берег? — спросила я у ответственного за площадку человека.

Приятный старичок указал на лестницу.

-Спуститесь и идите налево минут десять, там открытые ворота. Увидите.

-И порт там же?

-Нет, порт по правую сторону, там плавать запрещено.

Часы на башне показывали начало пятого. Я на некоторое время замялась, подсчитывая, что за сорок минут мужчины уже точно пообедали, и если бы мне хотелось угодить магу, то надлежало вернуться в шинок. Но угождать, ожидаемо, не хотелось, и я пошла на пляж. За полчаса ничего существенно не изменится.

Похоже, все в Энрацу организовывали таким образом, чтобы создать столпотворение. Пляж ломился от обилия отдыхающих, к лоткам с напитками вообще нельзя было подойти без опаски. На мягком песке устроились сотни людей, бегали собаки, молодые люди играли в мяч, дети строили песчаные замки и постоянно курсировали с малюсенькими ведрами к воде за мокрым строительным материалом. В воде тоже всем находилось дело, но особенно бросались в глаза не плавающие посетители, они и тут играли в мяч или загорали, не отходя далеко от берега. Я в дорожном костюме выглядела среди оголенных тел нелепо, но это не могло меня остановить. Стянув свои низкие сапожки и носки, я подвернула узкие брюки и зашла по щиколотки в океан. Кожу защипало. У берега цвет воды терялся, но стоило повернуться и посмотреть вдаль, сердце восторженно заходилось от счастья. Впервые за тридцать три года я попала к Белому океану. По-моему, достойное завершение обычной жизни.

-Если вы закончили, я вас провожу.

Я не сразу узнала голос Лу, но когда припомнила его, медленно обернулась. Рыжий стоял на берегу, заложив одну руку за спину, а другой прикрыв козырьком глаза.

-Давно вы здесь? — я снова вернулась к созерцанию вида.

-Я следовал за вами, как только вы вышли из шинка, — честно ответил мужчина, и мне пришлось окончательно повернуться, чтобы присмотреться к выражению на его лице. Пусто. Безэмоционально.

-Полагаю, для вас это нормально?

-Вы скоро привыкните, — скупо обронил он, подтверждая чисто профессиональный контекст нашей встречи.

-Хм. Так я все же пленница?

-Совсем нет, ваше передвижение не ограничено. Я здесь на случай непредвиденных обстоятельств. Для помощи.

Я кивнула, принимая ответ.

-Мне нужно забрать лошадь и вещи.

-Кагым их забрал. Ждем только вас, — отчитался сопровождающий. -Нас просили вернуться к пяти. Надо поторопиться.

Как предусмотрительно. И навязчиво. И... я сама согласилась. До тех пор, пока я не дала утвердительный ответ, Роэн вел себя немногим мягче. Я улыбнулась своим мыслям. Если бы меня вел разум, я бы задумалась о побеге, но шарусси требовала, просила, тянулась вслед за магом. Похоже, мне и вправду нужно попасть в Цанте.

Я села на песок, кое-как отряхнула ноги и обулась.

-Ведите тогда.

По пути я тщетно пыталась разговорить провожатого. Довольно быстро удалось выяснить, что милая болтовня его не увлекает и никакие сведения о маге он сдавать не намерен. Не то, чтобы я рассчитывала на простодушие личной охраны, но разве могла я не попробовать развенчать хотя бы одну догадку относительно таинственной персоны.

Порт поразил меня не меньше стены и океана. Деревянные пирсы тянулись длинными языками перпендикулярно суше, а вдоль них ровными рядами качались пришвартованные суда. Точнее, великое множество судов на разный размер, доход и приспособленность: лодки без мачт, одномачтовые и огромные великаны с тремя мачтами, потрепанные, залатанные, украшенные позолоченной краской и с красивыми гальюнными фигурами на носу кораблей. На одних привозили рыбу, а с борта других сходили путешественники. Смрад тут стоял куда отвратнее, чем в городе, надо признать. Но атмосфера затягивала.

Лу уверенно миновал все ряды причалов, продвигаясь к самому началу порта. Я высматривала вдалеке знакомые лица, отстранено обдумывая, на что может походить корабль, прибывший из Цанте. Хотя ведь совершенно не обязательно корабль должен быть с той стороны, он вполне может оказаться нашим. Полагаю, достаточно большим, если на нем позволительно перевозить лошадей. А как они, интересно, лошадей на корабль завели? Надеюсь, не по шаткому трапу? Провожатый свернул на один из языков и зашагал дальше, не сбавляя темпа. Впереди маячила тонкая завеса, не заметная простому человеческому взгляду. Лу прошел сквозь нее. Я осторожно пересекла границу и собиралась обернуться, чтобы рассмотреть иллюзионную ширму, но замерла, как вкопанная. Передо мной высились не корабли. Это было нечто другое, странное. Плавные животные линии, стекло, немыслимые стили в исполнении. Так вот, что я видела на смотровой площадке! Корабли Цанте не строились из дерева, на них, не смотря на размеры, не имелось парусов, никто не украшал их носы фигурами точеных женщин, и они развивали колоссальную скорость. Магия и механизмы. Поразительно... красивые? Совсем иные.

Лу остановился у блестящей серой громадины. Со второго яруса на меня смотрел маг. Я увидела его не сразу, потому что не могла оторваться от диковинных, будто ненастоящих бортов. Я медленно двигалась и рассматривала каждое из них. Преимущественно владельцы выбирали белые цвета, но иногда встречались и черные, и серые корпуса. Они искрились, словно сотканные из мокрого шелка, в цельных изделиях я видела свое отражение. Конечно, количественно причал проигрывал открытой части, но наполнение поражало. Понимаю, почему их отгородили от посторонних глаз.

-Вижу, вы впечатлены, — крикнул Роэн. -Поднимайтесь, устрою вам экскурсию.

-Это что, весь корабль наш?

-Мой, — без лишней бравады поправил маг.

Мужчина облокотился на стальную перегородку, позади него тенью стоял Кагым. Роэна частично закрывала конструкция нижнего яруса, к которой на большом крюке крепилось еще одно плавательное средство. Тоже какое-то чудное, с рулем, будто от самоката и сиденьем для пары людей. "Что-то вроде спасательной шлюпки, наверное" — подумала я. И сразу же поняла, как сюда заводили лошадей. Нижний ярус плотно швартовался к пирсу, и лошади беспрепятственно попадали на открытую палубу. За спасательной шлюпкой имелись большие двери, похоже, именно туда и отправили мою девочку.

-А вам точно можно доверять? — в очередной раз засомневалась я. -Откуда у вас такой корабль?

Кагым на заднем плане закатил глаза. Лу закашлялся. А Роэн скромно улыбнулся.

-Борна, не начинайте, — взмолился маг. -Мы ходим по кругу уже какой раз. Либо поднимаетесь на борт, либо остаетесь тут. Что выбираете?

Я изобразила надрывную работу мысли, и к моменту озвучивания вердикта, Роэн спустился вниз и подал мне руку, чтобы помочь перейти на колышущуюся на волнах палубу. Я бы и сама справилась, но очень хотелось воспользоваться предложением и вновь ощутить суховатую теплую ладонь. Злоупотреблять одолженной конечностью не стала, сразу же отпустила, как только почувствовала себя устойчиво.

-Красиво, — я осмотрелась по сторонам.

Натуральный настил из темного дерева, изящно уложенного ровными тонкими линиями, и двери в углублении первого яруса поистине выглядели невероятно. Я очень старалась вести себя сдержанно и не пялиться на диковинный экстерьер с выражением идиота. Инопланетные корабли очаровывали. -Можно мне проведать Гуку сначала?

-Конечно, — кивнул мужчина и улыбнулся. И улыбнулся он так, словно пару часов назад мы не разругались. -Пойдемте. Она у вас не из робкого десятка.

-Да она трусиха, — хмыкнула я, все еще не решив, надо ли требовать прощения. А то пустишь один раз на самотек, а потом не заметишь, как закрепишься в роли смиренной овечки. -Я воспитала ее без страха к человеку, поэтому она достаточно ведомая. Но все остальное — тушите свет.

Роэн подвел меня к непрозрачным серым двустворчатым дверям с круглыми иллюминаторами на уровне глаз, открыл их и уступил проход.

-Я не забыла вашего блестящего выступления в шинке, — обронила, проходя мимо.

-И правильно, — согласился Роэн, прикрывая за собой дверь. -В следующий раз подумаете, прежде чем оскорблять меня. Особенно прилюдно.

-А-а, — понимающе протянула я. -Так вы оскорбились.

-Борна, не пересекайте границ, — благодушный настрой испарился.

-М. Границы. А они как работают? — я наивно захлопала ресницами, изображая неподдельное непонимание, и в следующую секунду переменилась в лице. -Давайте угадаю? Вам можно, а другим нельзя?

-Борна, — предупреждающе одернул маг. И вроде не громко, не грозно, но по позвонкам пробежались холодом мурашки. Шарусси тоже в восторг не пришла, сжалась вся, забилась в угол.

-Перестаньте! — я всплеснула руками. -Вы можете обсудить со мной свою позицию, вы можете поделиться своим видением, но не смейте — мной — понукать.

-Это что, подростковый бунт? — прищурился маг с вполне угадываемой усмешкой.

-Нет. Это реакция на ваше поведение. Вы нападаете — я защищаюсь.

-Хорошо, — Роэн завел руки за спину и чуть склонился ко мне. -Предлагаю мировую.

-И какие ваши условия? — я так опешила, что синхронно с ним отклонилась назад, но что хуже— махом растеряла всякий запал на препирательства.

-Взаимное уважение, — как неразумному дитя пояснил он. Блеск в его глазах гипнотизировал, притяжение сдавило пересохшее горло.

-Звучит отлично, — я согласилась так быстро, что чуть не прикусила себе язык.

-Рад, что мы договорились, — Роэн выпрямился и кивком подбородка указал вперед. -А теперь входите в следующие двери.

Что маг подразумевал под уважением покажет только время, но его решительность действовала тривиальным, природным способом — у меня подгибались колени. И почему я так быстро сдалась? Как так вышло? Что он такого сказал? Я прокрутила в памяти разговор и пригорюнилась. Не овечка. Овца.

В отличие от флегматично — надменной Авы, Гука беспокойно таращилась по сторонам и тоненько ржала.

-Привет, милая, — я отворила дверцу и обняла ластящуюся кобылу за шею. Ее уши перестали крутиться над головой и замерли. -Не переживай, я тут. Нам предстоит небольшое путешествие, а потом мы с тобой набегаемся. Ладно? Тебя не обижали? Ты мне только скажи — я им всем покажу.

Личные апартаменты у кобыл выглядели журнальными картинками о лучшей жизни, при чем для людей. Но о функциональности при проектировании не забыли. Надежные перегородки между тремя денниками и прочные перевозочные крепления внушали доверие, а наличие запасов сена и забитые полки с добавками — грели сердце.

Магическую защиту от влаги на продуктах питания я распознала без труда, но поилки вызывали ряд вопросов.

-Тут автоматические поилки, а вода откуда? — полюбопытствовала я, нарушая воцарившуюся тишину.

-Из океана. У нас хороший агрегат для опреснения воды. С этим все в порядке, не переживайте. Воду в вашей каюте можете без опаски пить из-под крана.

Лешей тебя подери, у меня будет личная каюта?

-Хорошо, — лаконично согласилась я с доводами.

-Пойдемте дальше?

-Пойдемте.

Если бы я проводила показ своего дома, то уложилась бы минут в пять, и это с историями о семейных реликвиях. Нечего особо рассказывать, когда у тебя две комнаты, одна из которых горница. А тут было, что показать. За стеклянными дверями скрывалась общая комната с диванами, на носу корабля имелись две полноценные спасательные шлюпки и вход в комнаты персонала, на палубе повыше располагались небольшая кухня, площадка с бассейном и длинными стульями, названными шезлонгами, три спальные каюты, одну из которых отвели мне, а еще необычное пустое круглое место, где стоял маг до того, как спуститься ко мне. Пол в этом месте отличался прорезиненным серым с желтой каймой покрытием. На третьей палубе в рубке управления нас встретил весь скрывающийся персонал: женщина и двое мужчин.

По завершении экскурсии я окончательно убедилась в том, что оформители Цанте делают все, чтобы вещи не выглядели тем, чем являются на самом деле. Довольно забавная игра для жителя Нануэк, и потешное зрелище для наблюдающего за мной мага. Если опустить неизвестное средство с самокатным рулем и пустую площадку размером с полтора денника, то я откровенно удивлялась, зачем надо превращать кухню в один длинный шкаф, дверцы которого угадывались лишь когда ты знал, куда смотреть и до чего дотрагиваться. Кран в личной ванной моей каюты работал без вентилей, а свет включался от датчика движения. А еще бассейн. Зачем на корабле бассейн? Прыгай за борт да плавай.

-Здравствуйте, меня называют Борна, — сходу заявила я и потянула руку для приветствия.

Три озадаченных взгляда на мгновение остановили мой шаг, но женщина тут же протянула навстречу ладонь.

-Я Дариана, готовлю и убираю здесь.

-Будем знакомы, — я улыбнулась взрослой светловолосой женщине.

-Я Лайс, — мужчина крепко сжал мою руку. -Смотрю за лошадьми и выполняю мелкие ремонтные работы.

-Будем знакомы. Присмотрите за моей девочкой.

-Непременно.

-Борна, а это капитан яхты, — вмешался Роэн. -Его зовут Горэй.

-Будем знакомы, — мы пожали руки, присматриваясь друг к другу.

-Приятно. Впервые встречаю Хранительницу. Бойкая вы, — хохотнул он, но тут же собрался. -Прошу простить.

-Видимо, за бойкость надо извиняться мне, — лукаво улыбнувшись, покосилась на мага.

-Я бы на это посмотрел, — фыркнул он. -Горэй, давайте отчаливать.

-Минут через двадцать отцепимся, Т-п... — Горэй запнулся, и от меня не ускользнуло, как по-глупому напряглись остальные. -Может, и меньше, — как бы играючи добавил он, абсолютно точно веря, что выкрутился из неловкой ситуации.

Я не стала допытываться настоящего имени мага и сделала вид, что не заметила заминки. "Роэн" не только для меня стал привычным сочетанием звуков, имя начало отзываться на хозяина, так что никакого диссонанса почти не ощущалось. Ну, а то, что маг подговорил остальных — так это его дело, долго скрывать правду все равно не выйдет.