— Тогда она может быть куда более опасна, чем даже Васько. Хотя, что мне теперь до всех этих хитростей. Я же не виноват. -Попытался он отмахнуться от неприятных мыслей. И ответил себе. — Ты не виноват, но сидеть будешь как настоящий преступник. И статья будет не дай Господи. Оно мне нужно? Десятку -это как минимум. А при известных раскладах и больше. Лес валить или чем они сейчас исправляют государственных преступников?

«А этот Геннадий явно планирует выжать меня по полной. Еще-бы с такого крючка я точно не сорвусь. Какая бы власть не была. А если придется еще что-то делать? Тогда и вовсе никакого выхода. -Сергей задумчиво покрутил перстень.— Нужно быть настороже. Хотя, ближайшие год, два, возможно и не тронут. Пока не раскручу эту тему с фирмой. А вот потом, вполне. Какие виды стоящие за Генкой люди имеют на меня неизвестно, однако всяко, не плюшки кушать. Судя по его тесной дружбе с японцами, вполне может статься, что парень будет крутить меня на шпионаж. А с учетом прошлого это пожизненное.

Придя к такому, не радостному для него заключению, Сергей тяжело вздохнул. — "Похоже, что самым лучшим для меня вариантом было отказаться от предложения этого змея искусителя, и попытаться избежать скоропостижной кончины...

Внезапно Сергей озадачено замер, пытаясь сообразить,о каком искусителе он только что подумал.

«Ясное дело, что ни кем другим, кроме Игната он не мог быть, но тогда... — Что я все эти годы делал? Как жил. Отчего тогда совершенно ничего не помню»?

Чувствуя, что от безуспешных попыток вспомнить что-то очень важное, его голова начала болеть куда сильнее, чем утром, расслабился, и закрыл глаза.

«Не выходит. Значит пока нужно просто жить, как жил. Иначе просто свихнусь.— Подвел итог Сергей. Вновь опустился на измятую постель, и постарался заснуть.

Разбудил его телефонный звонок.

Сергей оторвал голову от подушки, мимоходом отметив, что ни каких признаков вчерашнего недомогания уже не чувствует, и поднял трубку.

-Здравствуйте. Мы договаривались, что я позвоню вам. — Произнес искаженный помехами на линии голос. Выдавал его лишь слабый, едва уловимый акцент.

-Нихао.— Сообразив, что звонит случайный знакомый, с которым его свела судьба на рынке, ответил Сергей.— Да, я вас узнал.

— Вы можете приехать ко мне сегодня? -поинтересовался Круглов, не до конца понимая, хочет-ли он сам заниматься этой ерундой. Однако привычка доводить все начатое до конца победила.

-Да, я могу приехать.— Ответил голос. — В какое время и куда?

Сергей продиктовал свой адрес, глянул на светящиеся в полутьме стрелки часов, показывающие пять минут десятого. — Ну, скажем к одиннадцати? Это удобно?

— Я буду у вас в одиннадцать ноль ноль. — Подвел итог беседе китаец и отключился.

«Странный он. — Размышляял Сергей, потягивая утрений кофе.— По всем ухваткам похож на бывшего военного, однако это на первый взгляд. Китайцы мастера камуфляжа, и возникни такая нужда, то замаскировать своего нелегала под видом торговца ширпотребом сумели бы куда лучше. Нет, он не разведчик. По крайней мере, не видит смысла скрывать свое знание языка. Немного хитрит, но это вполне объяснимо. Для его бизнеса это громадный плюс.

Тогда кто? — он помешал остатки сахара а чашке. — А почему бы ему и на самом деле не быть отставным военным? Сейчас у них взят курс на развитие предпринимательства, и даже партийные бонзы не брезгуют зарабатывать деньги.

А вот что куда более странно, так это его внезапный интерес к перстню. -Круглов вновь потрогал тускло поблескивающий камень. — Если и вправду сумеет перевести, придется снимать.— Озадачился он.— Хотя, ерунда. Кусачки я нашел, потом запаяет, всего и делов. Но дело в другом, чем уж он ему так глянулся? Возможно там какой-то уж очень дорогой камень? — тоже не факт.

-Я, конечно не специалист, но думаю, что определить качество камня с первого взгляда, тем более издали, не способен ни один ювелир. Тогда что? — Сергей допил кофе, залил чашку горячей водой, протер сухим полотенцем, убрал в шкаф.

Решив не мучить себя вопросами остаток времени до прихода импортного гостя, провел за наведением порядка и проветриванием, что греха таить, пропахшей перегаром комнаты.

Он уже заканчивал возить влажной тряпкой по заляпанному высохшим виски столу, как вдруг вспомнил о чем вели разговор в новогоднюю ночь с представителем сдаточной базы.

Вспомнил и застыл на месте. — Его предложение, озвученное сперва вальяжно внимающему адмиралу, а после и самому контрагенту, заключалось в следующем: Сергей бесхитростно предложил, говоря предлагалось безыскусно «кинуть» своих бывших хозяев, и воспользоваться возможностью провести акционирования находящегося на самостоятельном балансе актива. Создать Акционерное общество открытого типа. Утвердить положение на общем собрании трудового коллектива, и заключить договор сотрудничества с фирмой Сергея.

Вкладом базы становилось здание, ремонтные мощности, блоки ЗИП, документация, и конечно-же люди. Специалисты высокой квалификации. Тогда как доля другой стороны выглядела не столь впечатляющей. Однако при настоящем развитии событий она перекрывала все козыри будущего партнера на раз. Доля эта была в железных гарантиях заказчика в лице Барина о полной загруженности рабочих и приоритетной оплате выставленных счетов. Конечно сумма договора уменьшалась в разы, но гарантировала безбедное существование самого Храмчука, его зама и еще нескольких, особо приближенных сотрудников аппарата. Отдельно оговаривался и процент от прибыли, который будет начислен начальнику базы.

Конечно, Храмчук не дал ответа немедленно, однако, выслушав слаженный дуэт будущих партнеров, тяжело задумался, и почти не принимал участие в праздновании. Причиной его задумчивости стал озвученный в конце их беседы альтернативный вариант. Сергей на пальцах объяснил помрачневшему отставнику, что ждет его контору в случае отказа от сотрудничества.

Подписанный в последние дни старого года, план финансирования не предусматривал выделения средств на содержание базы. И следовательно, уже в первых числах нового года оплата счетов за тепло, электроэнергию, и аренду, прекращалась. А поскольку все работы, намеченные на первый квартал года согласованы не были, то возникал еще один вопрос. А будет-ли оплачивать головной офис простой рабочих и перечислять зарплату руководству участка?

-С поддержанием боеготовности мы выкрутимся. — Сложил губы в презрительную усмешку Барин. — Вот он твоих орлов за копеечку наймет, а я разрешу использовать корабельный ЗИП. Квартал продержимся. А ты к тому времени уже на помойке, бутылки собирать будешь.

Судя по вытянувшемуся лицу начальника базы он это и сам отлично понял. Поэтому отнекивался скорее для порядка, а сам уже лихорадочно просчитывал способы выторговать наиболее благоприятные условия капитуляции.

Сергей озадаченно опустился на ручку кресла. Сейчас, в свете всех последних событий он отлично понял, в какую серьезную игру влез. И какие будут в ней ставки.

Так просто головная фирма свой, пусть и небольшой на фоне остальных активов, кусок вряд-ли отдаст. Скорее всего сначала попытаются решить вопрос по административным каналам. Учитывая непростые родственные связи нынешнего начальника управления какими то гарантиями в Главном Управлении ВМФ он наверняка заручился. Поэтому разлепить пельмени враз у монстра судпрома может и не выйти. Тогда, скорее всего, начнется под коверная возня. И не факт, что вестись она будет в белых перчатках. И самое лучшее в такой ситуации, попытаться решить дело миром. Попросту занести чемодан с приличной суммой тому из руководителей монстра, который сумеет спустить дело на тормозах, и отпустить мятежную базу с миром.

Нахрена мне вся эта головная боль? — с искренним удивлением спросил себя Сергей, и не смог ответить. Спас от навалившегося груза проблем, короткая трель дверного звонка.

Круглов забросил тряпку в таз с грязным бельем, вытер руки, и двинулся в коридор.

-Здравствуйте.— На площадке, все в том-же потрепанном пальтишке, стоял товарищ Лю, как назвал его Василий.

-Здравствуйте, — Сергей, поклонился, отступил в сторону, приглашая гостя войти. — Меня зовут Сергей, а вас, насколько я знаю, Лю. Возможно это не полное имя? Скажите как мне к вам обращаться?

Гость вошел в дом, ответно склонил голову. — Мое полное имя Лю Ван. Если хотите, можете звать так. — ответил он.

Крглов помог гостю снять пальто, подал стоящие на полочке гостевые тапочки, пригласил в комнату.

Знакомство с китайскими традициями, и правилами общения у Сергея, в силу его профессии, не было достаточно активным, однако позволило понять несколько основных правил, которыми он и собирался воспользоваться во время разговора.

Он предложил китайцу располагаться, а сам, получив предварительное согласие, отправился на кухню, заваривать чай.

Конечно, приготовить настоящий китайский чай из индийских гранулированных шариков не стоило и мечтать, однако целью Круглова был вовсе не сам процесс заваривания. Поставив на огонь чайник, он вынул из кухонного ящика небольшие кусачки, собираясь снять перстень заранее. Однако сперва он решил в последний раз попробовать стянуть перстень. И к большому удивления Круглова кольцо легко, без особого усилия снялось с пальца.

«Вот и славно.— Облегченно выдохнул Сергей, залил чай кипятком, и накрыв заварник салфеткой внес в комнату.

-Еще одну секунду, и я закончу.— Предупредил он, безмятежно сидящего в кресле гостя.

Выбрав пару небольших чашек, сполоснул их горячей водой, уложил на поднос, и вернулся в комнату.

— Прошу извинить, но у нас днем с огнем не отыщешь настоящего чая. — Сказал Сергей, наливая настоявшийся напиток в чашку гостя, а затем в свою.

— Мне лишь однажды пришлось пробовать настоящий Пу эр, заваренный по всем канонам чайного искусства, и я даже не хочу пытаться сравнивать этот напиток с тем. Поэтому прошу еще раз простить меня. — Сказал Сергей.

-Чайная церемония это лишь формальность. -Отозвался гость, поднимая свою чашку. — Главное не то что пьют, а кто пьет. И если чай предложен с открытой душой, и добрыми мыслями, то любой чай способен стать волшебным напитком.

«Это ты мощно задвинул. — Усмехнулся про себя Круглов, признавая способность китайца к облачить в обтекаемую форму, не всегда благоприятные для собеседника слова».

Недолгое чаепитие, сопровождаемое ни к чему не обязывающими фразами завершилось.

-Прежде всего я хотел бы извиниться за свое, не слишком тактичное поведение там, на рынке.— Начал разговор Круглов. — Наверное мне не стоило быть столь категоричным в своем предложении.

Если китаец и удивился его словам, то на его лице это никак не отразилось, поэтому Сергей вынул из кармана перстень, и положил его на стол. — Я заметил, что вас он заинтересовал. Поэтому я хочу подарить вам его. Независимо от того получится ли у вас помочь мне с переводом, или нет.

А вот тут китаец не сумел сдержать своих эмоций. Он осторожно, словно большую ценность, взял перстень, поднес ближе к глазам, на мгновение замер, с явной неохотой вернул его обратно на стол. Однако положил уже поближе к себе, на свернутую пополам бумажную салфетку, которую Круглов позабыл убрать после чаепития.

-Я весьма тронут вашим поступком.— Произнес Лю Ван после некоторой паузы. — Вы очень наблюдательный и тактичный человек. Я очень рад знакомству с вами, и постараюсь помочь вам чем только смогу.

-Однако, — тут китаец едва заметно сбился с темпа беседы.— Мне будет намного легче, если я буду знать, в каком контексте были сделаны эти записи. Дело в том, что данный вид скорописи обуславливает большое количество нюансов и возможностей толкования одного и того-же знака.

-Вы отлично говорите по русски.— Ни сколько не польстил Сергей китайцу, и в от-же время пытаясь сообразить, стоит-ли посвящать того в смысл листков.

«А что, я собственно теряю? — подумал Круглов. — Предположим он узнает, что у меня на руках карта с возможными местами захоронения золота, которое добывали хунхузы на острове Аскольда. Сама карта лежит в моем чемодане вместе с совершенно секретными документами в штабе флота. Ну какой вред принесет мне это признание? Не сможет же он, находясь в чужой стране, заставить меня отдать ему эту карту. А впрочем даже если я ее ему отдам, что он с ней сделает. Русский закрыт для посещения иностранцами. Тем более, что точки находятся вблизи от самой секретной бухты Приморья. Решено.

-Дело в том, что эти карты я отыскал в старом доме. На одном из листков пергамента нанесен контур острова Русский. На нем обозначены несколько точек, отмеченных цифрами. Эти иероглифы я смог разобрать сам. -Сергей достал с полки копию второго листка. — На втором были написаны эти-же иероглифы, но с дополнением. Вот они. А третий выглядел именно так, как и его копия. -Тут Круглов выложил на стол еще один листок. Впрочем вот оригинал. Здесь некоторые линии нанесены красной тушью. Я немного знаком с историей нашего города и Края, поэтому читал про загадочные клады, которые якобы оставили в конце девятнадцатого века хунхузы. По воспоминаниям исследовавшего эти легенды историка Шкуркина, а он занимался этим всерьез, это могли быть места хранения добытого ими золота. Вполне возможно, что эти карты и описание и есть те самые бумаги, поисками которых в свое время занимались многие. И сами хунхузы, и наши подданные, и даже японцы.

Сергей на мгновение даже позабыл где он, и усмехнулся. — Сам господин Акаси готов был рискнуть за эти бумажки своим будущим. Увы, не повезло. Так же как и господину Тифантаю. Ему листок с отметками о разведанных залежах на Аскольде тоже не принес никакой пользы. Его убили люди Акаси. Возможно не сами, но по его приказу. — Сергей вздохнул, пробормотал в раздумье. — Такое впечатление, что эти бумаги несут только зло.

Может стоит бросить все, да и спалить их?

Слушавший его китаец внимательно посмотрел на скрученный в рулончик лист пергамента.

Могу я взять его в руки? -поинтересовался он.

-Да пожалуйста, смотрите.— Отозвался Сергей, все еще находящийся под впечатлением своего внезапного воспоминания.

— Я не зря спросил разрешения взять этот лист в руки. — Наконец сказал китаец. — Дело в том, что... — он помедлил, — дело в том, что клад, если он действительно существует, защищен силой магии. Это, я уже говорил вам древняя магия Гу. Ее история уходит в древние, как и сам Китай времена. Возможно многие считают это сказками и суеверием, однако есть тысячи случаев подтверждающих тот факт,что она работает.

Если этот клад охраняет сила магии черного горшка, то и карты тоже становятся смертельно опасны для тех, кто смог получить их, помимо воли темных сил. Почему вы смогли стать владельцем этих бумаг я не знаю. Однако вы живы, следовательно на это есть свои причины.

Китаец осторожно, с некоторой опаской положил свиток на стол. — Я спросил ваше согласие, таким образом вся ответственность лежит на вас. Но теперь я точно уверен. Это и есть заклинание, которым запечатан клад. Чем именно он закрыт разобрать сложнее, однако даже не зная деталей могу сказать, что магия Гу — это смерть. И все, кто пользовались ею добивались своих целей ценой гибели кого-то. Близких, друзей, простых людей, которых приносили в жертву, а в некоторых, особо важных случаях, даже своим будущим.