Яблоки на траве

Помещение было без окон, с неярким освещением, очень просто обставленное, но любой вошедший сразу окунался в давящую атмосферу Власти.

Жестом сухопарой руки, секретарша указала на стул в конце солидного размера стола, прямо напротив восседавшего на другом конце Главы. 'Секретарша' — это по видимой функциональности. Кто она на самом деле — никто, до сих пор, так и не определил.

Она всегда появилась в этом кабинете вместе с Главой. Иногда, даже вела 'дружеские' беседы (с явного и молчаливого попустительства босса). В большинстве случаев, такие беседы заканчивались для посетителей очень... и очень нехорошо. Так что — некоторые боялись ее не меньше, а то может даже и больше, самого Главы. За глаза называли 'Падальщицей'.

Указанное место — жесткое сидение, абсолютно неудобная спинка — не давало возможности не только даже на секунду расслабиться, но и, вообще, нормально, без напряжения, сидеть.

Аккуратно усевшись, стараясь никак не показать неудобство от этого демонстративно-унижающего положения, Даг поднял глаза и твёрдо встретил колючий и не предвещающий ничего хорошего взгляд Главы.

Первым тишину нарушил Глава:

— У вас есть какое-либо оправдание — достаточно объективное, чтобы я вам мог поверить?

Конечно, Даг ждал этого вопроса и был готов к ответу. Он отыграл целую гамму уместных, в данном случае, чувств (за десять лет работы здесь, на разных Ступенях, он научился вести себя в соответствии с неписанными правилами). Он знал, что сразу отвечать нельзя, как нельзя и полностью оспаривать свою вину. Не понимающие или не принимающие эти правила долго здесь не задерживались.

Показательно сникнув от тона прозвучавшего приказа и выдержав небольшую паузу, Даг начал доклад:

— До момента появления Троицы в столице Зоопарка, все шло в соответствии с планами. Как раз, в это время, было определено, что Посредник (он же Почтальон, он же Хранитель) переместился именно в Зоопарк. Оставалось только локализовать место его конкретного нахождения. Дальше расследование... затормозилось. Появление Троицы расстроило все запланированные мероприятия.

Во-первых, когда мы вышли на человека, который последним контактировал с Посредником, выяснилось, что этот человек — уже мертв. Расследование показало — эта личность, перейдя на новый уровень взаимодействия в сфере своей деятельности, не сумела в нем адаптироваться. Потянула за собой свои старые методы и схемы ведения дел, которые, на этом уровне, были неприемлемы.

Пока мы проверяли все места обитания этой особы, в одном из них появилась Троица. Полностью перекрыв нам доступ туда — но не агентурно (расспросили всех уволенных), не визуально следов пребывания там Посредника мы не выявили.

Во-вторых, тем или иным образом, были засвечены, почти, все наши агенты, базирующиеся как конкретно в этом месте, так и, вообще, в Столице. Создалось впечатление, что, до прибытия Троицы, кем-то была проведена масштабная операция по выявлению всех внедренных, куда бы то ни было, агентов и их информаторов. Не только наших. Всех. Предвосхищая ваш вопрос — и имперских, в том числе.

Даг сделал паузу, но, не дождавшись ни вопросов, ни комментария по изложенным фактам, продолжил:

— На какое-то время, это затормозило нашу работу, а когда мы ее возобновили, то поняли, что Посредника в Столице уже нет. Но явным признаком, подтверждающим его пребывания в Столице, было появление там созданий Первого рода. Название 'Домовые' для них внедрила Троица. Она же и повлияла на их функционал.

— Что по Троице?!. — излишне резко перебил его Глава. Видимо, каким-то образом, Троица его нервировала даже больше, чем пропажа Посредника. Что казалось Дагу весьма непонятным. За Посредником одна из его Вахт гонялась уже, почти, два года.

Не торопясь, Даг выудил из бумаг нужные и доложил:

— Троица начала преподносить сюрпризы уже сразу — своим появлением, в том числе. По нашим данным, имперцы вели ее до самого последнего момента — пропажи из столицы Империи и появления в столице Зоопарка. По заявлениям агентов — эти события были одномоментны.

— То есть, ты хочешь сказать, что кто-то из Троицы владеет умением Перемещения сквозь Тени и конкретно методом 'Короткой дороги?', — тут же вскинулся Глава.

— Почти, со стопроцентной уверенностью.

— Что значит, 'почти'?

— Чисто — интуиция. Шероховатости. Вы ведь знаете, что перемещаться сквозь Тени, при наличии гравитации, очень сложно. Владеющих такой возможностью — единицы. На подозрении — этот случай и показания работников ресепшна, при заселении троицы в отель. Других фактов, ни подтверждающих (кроме двух приведенных), ни опровергающих, Вахта надзора не выявила.

— Вы выяснили, кто сдал наших агентов? — видимо, удовлетворившись объяснением, изменил тему Глава.

— Вахта Следящих докладывает, что информация заинтересованным лицам и организациям приходила, как ни странно, по обычной почте. Письма приходили из различных отделений. Хотя адрес, на всех отправлениях, был правильный, но вписанных отправителей, по заявленным адресам, не существуют. Запросы на разные уровни почтовой службы ни к чему не привели. Отправление оплачено, а остальное 'их не интересует'. Перлюстрация проводится только по прямому указанию самого Главы следственного отдела Департамента безопасности. Возникшая ситуация Контору 'заинтересовала', но... так как адреса всегда разные — проводить повальную перлюстрацию, даже им, не позволительно. Да и не хотят они это делать. Интересный момент — большей частью, получателем таких писем был... именно Департамент безопасности. Сами понимаете, это для них — как бесплатный и весьма информированный осведомитель-инициативник.

— Но их агентов ведь тоже 'засветили'? — в заданном спокойным тоном вопросе, эмоциональность все же просматривалась.

— В частной беседе, один из высокопоставленных чиновников ответил, что для них, 'в этой ситуации', польза значительно... превысила потери, — ответил Даг.

— Мне доложили, что, в отношении девиц из Троицы, вашей Вахтой Исполнителей проводилась акция, которая... с треском провалилась! — презрительно поджав губы, съязвил Глава. Ему явно не нравился получившейся результат. — Я не хотел бы, начать сомневаться в вашей компетенции и умениях ваших Исполнителей.

Даг твёрдо выдержал прищуренный взгляд Главы и, изобразив некоторую растерянность, ответил:

— Непосредственным исполнением занимались люди не из Вахты. Все проводилось через третьих лиц. С двойной отсечкой. Я не хотел засветить перед Троицей нас и нашу заинтересованность. К сожалению, результаты оказались крайне неоднозначными и весьма настораживающими.

— Что насторожило?.. — уже совсем другим тоном, поинтересовался Глава.

— При всесторонне продуманном плане — внезапность нападения в относительно безлюдном месте; максимально быстрое лишение сознания; полное физическое уничтожение маячков; почти, мгновенная и максимально скрытная перевозка от места забора к месту содержания... в достаточно хорошо изолированном подземном каземате, — перечислил Даг и, не получив дополнительного вопроса, после небольшой паузы, продолжил:

— К сожалению, время действия снотворного транквилизатора оказалось гораздо меньше расчетного. Второй посредник должен был их забрать в бессознательном состоянии, но они пришли в себя значительно раньше срока и начали действовать. Первичные исполнители, в свое оправдание, плетут явную чушь. Наш специалист с ними поработал, но толку не добился.

— Что значит 'не добился'?!. — удивлению Главы не было предела. Он ведь знал, что специалисты Вахты Дознавателей, при определенных условиях, могут пробить — даже и его щиты, а уж обойти любую блокировку — вообще, без проблем. Примешивалось еще удивление и по сроку действия снотворного транквилизатора, расчет его дозы зависел только от массы тела того, кому он вводится.

— Ошибиться здесь — весьма затруднительно. Раньше — сбоев не было, — Даг даже вздрогнул, услышав, вдруг, скрипучий голос Падальщицы. — Придется начать расследование. Тут или химики напортачили, или исполнители ввели неполную дозу. Но хуже всего будет, если у Троицы... не человеческий метаболизм. Может, наконец-то, мы встретили этих самых мифических пришельцев?

— Ладно. К этому мы еще вернемся. Расследование по всем направлениям я запущу. И, ели окажется, что это наши ляпы, то мало никому не покажется.

И пора, наконец, выяснить, что из себя представляет эта сверхпопулярная компания. Хочу услышать твое мнение о Троице. Как я полагаю, главный среди них — мужчина. Что ты о нем думаешь?

Даг (если и удивился смене темы разговора) своего удивления не показал. Спокойно отыскал соответствующую справку и, мельком глянув на нее (сам же ее и готовил), ответил:

— Я бы не сказал, что мужчина — главный. Это — нестандартная триада. Это — не разведка, не боевики, не чистильщики, и, вообще, она не подходит ни под одну классификацию. Больше всего, подходит их определение — как 'агентов влияния', но и, в этом случае, имеются довольно большие отклонения от канона.

Мне кажется, что мужчина — не руководитель, это — наставник, который натаскивает этих дух девиц на весьма обширный круг обязанностей. Уже точно выяснено, что он сам и девицы, сами по себе, очень высокого уровня Одаренные. К тому же, по моему мнению, эту группу поддерживает очень серьезная организация. В первую очередь, это видно по их информированности и скорости работы в критической ситуации. И то, что мы, как ни стараемся, не можем засечь их коммуникации с Центром. Как эта Троица умудряется не попадать в поле нашего зрения — я понять не могу. Кроме того, они, и сами по себе, очень опасные противники.

Глава не хотел перед подчиненным показывать особую заинтересованность относительно информации о Троицы. Но, сегодня утром, произошло событие, кардинально изменившее все расклады. Утром, придя к себе в кабинет, Глава на своем столе нашел фотографию с этими двумя девицами из Троицы. И самое главное — на обратной стороне фото имелась надпись. Одна фраза: 'ЭТИХ — НЕ ТРОГАТЬ!'.

Сначала он оторопел. Потом разозлился и вызвал мастера, отвечающего за охрану.

На заданный вопрос и предоставленную улику — тот сразу ничего пояснить не смог и попросил хотя бы небольшую отсрочку.

Вернулся с продолжением доклада, которое тоже можно было выразить одним словом — 'пусто'. Ни камеры слежения, ни персонал нигде и ничего не заметили.

Правда, на одной из камер, на полированной поверхности двери, находящейся напротив перпендикулярного коридора, смутно мелькнул смазанный силуэт какого-то монстра, очень похожего на одного из тех, которые сопровождали Троицу в первый день и которые очень напугали охрану ссиэрра Каэта.

Этот коридор соединял два основных параллельных коридора. Такое впечатление, что по второму параллельному кто-то или что-то прошло. Но ни на записи с того коридора, ни на одной другой записи в тот же момент времени ничего похожего не наблюдалось. Проверили систему наблюдения. Манипуляций с ней обнаружено не было. Проверили смену охраны. Охранники находились в адекватном состоянии. Анализы показали, что никто из них перед сменой не употреблял ничего такого, что могло бы повлиять на психику соответствующим образом. Зондирование сознания всей смены результатов также не принесло. Никакой коррекции специалист не нашел.

Осталось лишь одно объяснение — перемещение сквозь Тени.

Пришлось потрясти агентуру и выяснить, где находились те пятеро, которые могли бы это сделать. По троим сотрудникам Лиги информация пришла быстро. Явно не они. По двум остальным пришлось подождать чуть дольше, но с тем же эффектом. Вывод — появился еще кто-то. Либо один из Троицы, либо кто-то из их помощников-монстров. И это было очень и очень плохо.

Даг видел, что главу что-то напрягает — и это явно не было связано с его докладом. Главу сейчас, по какой-то причине, в большей степени интересовала Троица.

Его самого эта Троица тоже заинтересовала. И полученные сведения о ней ввели его в депрессию. Он, глядя на то, что она тут вытворяет, вдруг задумался о том, о чем категорически запрещал думать всем своим подчиненным. О смысле жизни.

Жизнь вдруг представилась чередой серых однотипных будней. День в день — одно и тоже. Подъем, физические упражнения, водные процедуры, завтрак, работа, обед, работа, ужин, сон. Даже сброс стресса в редкие выходные уже не казался чем-то интересным и вдохновляющим. Хотя Даг в эти редкие дни позволял себе довольно многое — и до грани, и за ней. Правда, чтобы не очень здоровью вредило.

Друзей не случилось. Так, пара тройка приятелей... Семьи тоже. В молодости хотелось свободы и развлечений. Потом попал в Лигу и ступени затмили все остальное.

А сейчас его уже совершенно не радовали ни новизна дел, ни относительная власть, ни пятьдесят шестая ступенька в иерархии Ступеней.

Пропала цель. Ну доберется он до девяностых ступеней — ну и что? Еще больше головной боли по работе. Еще больше интриг — и под, и над. Еще более неустойчивое положение. Как говорят — чем выше забрался, тем ниже падать.

А вот Троица жила полноценной жизнью. Ее сфера интересов была ничем не ограничена.

Захотели, влезли в строительство — отличный проект. Все пищат, как хотят попасть в этот квартал. Такие интриги заворачиваются — просто трэш!

Захотели, встряли в детективную работу — теперь если Троица взялась за какую-либо разборку: либо смывайся, обрубая все концы, либо иди и сдавайся, авось уменьшат срок по приговору. И, ведь, кого привлекли! Родственники перестали платить за слабоумного пацана, когда его родители попали в аварию и умерли. Клиника его выбросила, можно сказать, на погибель. А эти подобрали, да еще и устроили так, что он чуть-ли не единственный такой специалист на весь Зоопарк, а, может, и на всю Империю. О нем уже фильмы начали снимать. Родственники было дернулись, но Торица их обломала на самом старте. Мало не показалось. Досталось и им, и руководству клиники.

И просто так, мимоходом. Чего только одни 'домовые' стоят. Вся Столица по ним сума сходит. Теперь — если у тебя нет хотя бы завалящего 'домового' — ты не в тренде. То, что у Троицы очень приличный ранг по классификации Одаренных, выяснили, почти, сразу, после ее появления... К тому же, по данным наблюдателей, этот ранг — далеко за стандартом... или сбоку этого самого стандарта.

Даже свое первое появление в Столице Зоопарка обставили так, что, до сих пор, кто-нибудь да вспомнит. А про их отдых вообще — молчать и каяться. Истории ходят — одна хлещи другой. Ролик с их дефиле на императорском приеме, до сих пор, крутится в сети. Половина молодежи ходит с непонятно чем на голове и в откровенном тряпье. Писк!..

И вот недавно. Заинтересовались Сферой — купили звездолет и полетели. Так вот — просто купили и полетели. Хотя для всех остальных покупка даже малого звездолета — это геморройно и очень долго. И что характерно — спокойно залетели за Барьер. До этого, как ни старались, никто не мог этого сделать. А этим ударило в голову — и пожалуйста!

А про то, сколько у них денег, — вообще, все в осадке. Фискальные органы как ни пытались, что-либо найти, — так, до сих пор, и пытаются. А самый умный получил свое досье — и быстренько скрылся в неизвестной дали. Скандал был еще тот.