Стоит только вспомнить, как дед договаривался с ректором. Я тогда присутствовала при их разговоре. На меня внимания обращали мало, разговор крутился вокруг каких-то общих знакомых, потом перескочил на события прошлого, которые, оказывается, бывает приятно вспомнить за кувшинчиком хорошего вина. Тут же было договорено о новой встрече в свободное время. Ну, а потом, словно вспомнив о моем присутствии, оба собеседника воззрились на мою особу:

— Знаешь Ивар, у девочки огромный магический резерв. Больше чем у нас с тобой вместе взятых, — задумчиво промолвил ректор, — жаль, что не парень. Целителю такой резерв... Думаю, эрхан факультета целителей ниер Никаэль илле Дар'аньен не будет возражать, если твоя внучка, Ивар, пройдет обучение и сдаст экзамен экстерном.

— Ты не понял Арьен, я прошу тебя допустить девочку к экзаменам по всем дисциплинам. С ней занимались магистры Алеанор и Шейриэль, да и у драконов она тоже прошла обучение.

— Ивар, она же девушка, зачем ей боевая магия? — недоумевает ниер Нар-Касс, ректор Школы, и по совместительству, как я понимаю, близкий приятель Даргона.

— Она моя внучка! Значит должна уметь все. Это вовсе не значит, что она все будет использовать, Арьен. Будь готов к тому, что она будет проходить испытание и по другим дисциплинам, кроме целительства — категорично заявил дед.

Ниер Нар-Касс, по-видимому, смирился с предстоящим, вздохнул и попросил деда перечислить дисциплины, по которым, я должна буду пройти испытание.

— Артефакторика, алхимия, боевая магия, магическое конструирование, — тут же начал перечислять дед. По мере перечисления, брови ректора ползли все выше и выше, потом он перевел задумчивый и на редкость оценивающий взгляд на меня и попытался просканировать. Естественно, ему это не удалось. Что вызвало еще большее удивление.

— Княжна Витаринэль, не будете ли вы так любезны, просветить меня, почему я не могу просканировать вашу ауру? Это действие какого-то амулета?

— Нет, ниер ректор. Просто с недавних пор на меня не всякая магия действует. Некоторые заклинания просто соскальзывают или отражаются.

— Природный щит или действие какого-то заклинания, — тут же заинтересовался ректор.

— Скорее природный щит, впрочем, я не знаю точно.

— Княжна, вы позволите мне вас обследовать? Такого еще не бывало ранее, — задумчиво уставившись в мою сторону, спросил ниер Арьен. Судя по загоревшемуся взгляду в нём проснулся исследователь.

— Боюсь, что ваше желание невыполнимо, ниер ректор. Драконы будут недовольны, если узнают.

— Но, причем здесь драконы, дорогая моя девочка? Никто не узнает.

— Потому что моя внучка сама дракон, — вмешивается в беседу дед. Она унаследовала от меня эту способность, понимаешь, Арьен?

Вот так я вышла на финишную прямую моего обучения магии. После прохождения испытания по итогам обучения в Школе магии, меня ждало еще одно испытание, на степень магистра. Его предстояло сдавать через день, после первого экзамена. И если первое испытание было обязательным для всех выпускников, то второе проходили добровольцы, соответственно, требования к испытуемым были весьма высоки. Более того, второе испытание принимала специальная комиссия Совета магов. Дед торопился. Он хотел успеть с этим до Межрасового Совета и столкновения с Советом магов. И я его понимала.

Сильвана. Княжеский дворец.

Первый Советник Леонэль пребывал в растерянности и задумчивости. Поступавшие от наблюдателей сведения были на редкость противоречивы. Участвовавший в экспедиции Советник Лувинуэль и постоянно юлил и скрытничал. Леонэль чувствовал, что есть некие ему неизвестные и им неучтенные факторы, и они еще сыграют не последнюю роль в будущем. Но вот что это за факторы, Первый Советник Владыки Ираэля не знал. Что его безмерно злило и вгоняло в ужас.

Как сказать Владыке о его внучке, которая, вроде бы стала драконом и сейчас находится в Миритии? Даринэль на связь вышел только один раз, и то только для того, чтобы сообщить, что все хорошо и ситуация под контролем. Какая ситуация? Но, племянник Владыки делиться сведениями не пожелал. А сегодня, внезапно прислал магического вестника с сообщением о своём возвращении вместе с княжной и предстоящем визите драконов. Что этим ящерицам понадобилось от Сильваны? Леонэль не знал, но очень хотел бы быть в курсе.

Раздумья советника были прерваны Владыкой эльфов

— Лео, у тебя такой вид, словно ты внезапно узнал, что твоя прабабушка оставила тебе наследство, а ты не знаешь, что с ним делать. Рассказывай, что заставило моего Первого Советника приобрести озабоченный вид и растерянное выражение лица? — весёлый голос Ираэля наводил на мысль о хорошем настроении. Что было странным, особенно в последнее время на фоне его хандры и прогрессирующей скуки.

Если Владыка надеялся, что его речь подтолкнет Леонэля к откровенности и тот, как обычно выложит все, что знает, слышал или предполагает, то его ждало полное разочарование. Советник еще больше нахмурился и замялся, потом решившись, склонился в низком поклоне и попросил милости для себя.

— Нэль, я не узнаю тебя, — изумленно воскликнул Ираэль, — надеюсь, ты не собираешься делать глупости? Как я могу что-то решить в отношении тебя, если я не знаю, что случилось?! Голос Ираэля звучал на редкость сварливо.

— Владыка Ираэль, — склонил голову Советник, — после того, как я сообщу вам последние новости, вы вправе будете меня наказать за мои ошибки. Я был излишне самонадеян, доверчив и глуп.

— Лео! — рыкнул Ираэль, терпение, которого было уже на исходе, а он так и не узнал причину странного поведения своего советника, который попросил срочной аудиенции, а теперь устроил целое представление. Рассказывай! Хватит юлить!

— Владыка. К нам летят драконы!

— Откуда такие сведения? Будь добр, успокойся и объясни все с самого начала!

— Сегодня я получил вестника от советника Лувинуэля. Лувинуэль сообщает, что к нему обратились представители клана Аметистовых, с просьбой о встрече и переговорах. Они уже провели похожие переговоры с Лайверийским княжеством и Миритией. Но это еще не всё. Представителя драконов будет сопровождать Даринэль и ваша внучка.

— А, вот с этого места, Нэль, поподробнее! При чем здесь моя внучка и племянник?

Ираэль прищурился и с интересом стал рассматривать своего советника и друга по совместительству, который сегодня был сам не свой: метался, был растерян и напуган.

Интересно, что он такого узнал, что просто спал с лица? В последний раз такое выражение у Лео было, когда случился заговор Совета, против его, князя власти. Что-то вывело из себя Леонэля, всегда такого спокойного, неунывающего и предприимчивого. Ираэлю было очень интересно, что же это за новости. Но, судя по выражению лица советника, тянуть из него подробности придется, чуть ли не клещами.

— Владыка, ваша внучка, в некотором роде, теперь тоже дракон. На протяжении последних месяцев я получал от наблюдателей весьма противоречивые сведения. Ещё неизвестно, чему можно верить, а чему нет. Но, все сходятся в одном — Витаринэль унаследовала способности князя Ивара и обернулась драконом. Я не знаю, как сообщить остальное... — наконец-то прорвало Леонэля.

— Говори, Лео! — подбодрил его Владыка.

— Витаринэль на некоторое время исчезала, ее видели в Миритасе, она была представлена ко двору. Еще ее связывают какие-то отношения с тёмными. Вашу внучку часто видят в обществе Дариена Лайверийского, — продолжал делиться своими сведениями Нэль.

А князь подумал, что, скорее всего, Леонэль о многом знал и раньше, но молчал, а недавно случилось нечто, что повлияло на его откровенность. Чего же он так испугался?

— И, как часто их видят вместе? — голос Ираэля был обманчиво тих.

Однако Леонэлю этот обманчиво тихий тон, показался затишьем перед бурей. И промолчать нельзя, и продолжать говорить страшно.

— Постоянно. Каждый день. Они в очень близких отношениях, — почти шепотом ответил советник.

— Лео, если ты мне сейчас не расскажешь всего, что тебе известно, клянусь Богиней-матерью, я тебя убью!

— На руке вашей внучки родовой браслет тёмного. Они делят постель. Тут советник замялся, не зная, как рассказать о слухах и сплетнях, которые уже ходят о девушке. Но, решил промолчать, мало ли как отреагирует Владыка.

— Есть вероятность, что они уже посетили храм. Князь Ивар выделил земли в приданое у подножия Драконьих гор, и эти земли граничат с территорией, захваченной тёмными в Степи. Фактически, образовалось новое государство. Там сейчас идет строительство двух поселений. В строительстве участвуют как морфы, так и тёмные. К тому же активизировались драконы. Их стали все чаще замечать над территорией людских королевств и в районе Эйданы.

-Это все?

— Нет, — почти прошептал эльф, — ваш беглый родственник, погибший в Степи, был связан с кем-то из Совета магов. Об этом сообщил Даринэль.

— А что Даринэль? Почему он позволяет моей наследнице такие отношения с тёмными и морфами? — рыкнул Владыка.

— Неизвестно. По словам Лувинуэля, ваш племянник сдружился с этим тёмным, и они вместе проводят много времени, что совсем не подобает эльфу его происхождения и положения.

— Когда нас просят о встрече?

— Сегодня днем. Они откроют портал в саду. Даринэль просил подготовить для переговоров малый зал.

— Лео, друг мой, ты не заболел? В малом зале драконы не поместятся! — раздраженно воскликнул Ираэль, на что его Советник только пожал плечами, вздохнул и пробормотал:

— Они и в нашем саду не поместятся, там нет лужаек таких размеров. Разве что площадка рядом с парадным входом.

* * *

Двор был пуст. Кроме охраны, самого князя и членов Совета больше никого в пределах видимости не наблюдалось. Леонэль об этом позаботился. Все застыли в нетерпении — небывалое событие, визит разумных ящеров, которые до этого были, не очень-то расположены, к общению. И вдруг: встреча, переговоры. Всем было крайне любопытно, как эта встреча произойдет, тем более, что по настоянию Владыки к предстоящему событию был подготовлен малый зал, где обычно заседал Совет, решая неотложные вопросы.

И вот момент настал. Высоко в небе появились три черные точки, которые, по мере приближения, становились все больше и больше. Драконы, один за другим, пошли на посадку: графитово-чёрный с матовым блеском чешуи и седоком на шее, чёрный с фиолетовым и, наконец, небольшая тёмно-фиолетовая дракона. Ящеры, почему-то, в последний момент решили портал не открывать. Откуда эльфам было знать, что портал был открыт на окраине Иль'марилина, а уже оттуда драконы полетели ко дворцу Владыки.

Приземлившиеся драконы, тут же обернувшись, предстали перед правителем Сильваны Ираэлем и его приближёнными в своей человеческой ипостаси. Владыка прекрасно понял для чего была организована встреча именно в таком формате. Ящеры хотели показать себя во всей красе, покрасоваться, произвести впечатление. Хороший ход, продуманный.

Драконов было трое: двое мужчин и женщина. И встречающие тут же буквально впились взглядами в эту троицу. А посмотреть было на что: высокие сильные фигуры мужчин буквально подавляли своей мощью, в то время как женщина была закутана в просторный, черного цвета, плащ с ног и до головы. И сопровождал необычных гостей племянник Владыки Даринэль, осторожно поддерживая девушку под руку. Некоторых из присутствующих отчётливо передернуло. Поскольку сам Даринэль тоже был тот ещё Змей, и своим характером и повадками оправдывал данное ему прозвище на все сто.

Вперёд выступили два дракона, и склонившись в учтивых поклонах, приветствовали Владыку и его сопровождение.

Девушка, стоя за спинами драконов, обратилась приятным низким контральто к своему спутнику:

— Нэль! Пожалуйста, не отходи, будь рядом!

И Даринэль, улыбнувшись, приобнял её за плечи и повел в сторону встречающих.

Если бы встречающие знали, что их мысли для гостей как ладони, то они поостереглись бы в своих предположениях и прогнозах. Каждый думал о своём: кто-то просчитывал выгоды, другие, разглядывая закутанную женскую фигурку размышляли о личной жизни Ледяного Змея, и том, как это может сказаться на атмосфере при дворе Владыки, а князь же всё никак не мог поверить в то, что худенькая фигурка, с ног до головы запутанная в плащ, его внучка. Дочь его погибшего сына. В голове никак не хотели уложиться два образа: девушки и дракона. И только Леонэль мрачно думал о правдивости сплетен и том, что с кого-то за недосмотр спустят шкуру и сделают чучело для метания дротиков.

Никто не знал, что за всем этим действом наблюдает сторонний наблюдатель. И чьи-то внимательные глаза изучают прибывших гостей, но особенно внимательно они разглядывают Даринэля и его спутницу.

Из окна небольшой башенки, скрытый под заклятием невидимости, за встречей наблюдал второй племянник Владыки Ираэля Ториэль. Он шпионил за Владыкой и его Советом не столько ради какой-то цели, а потому что его, Ториэля, опять никуда не позвали, и не поставили в известность о предстоящей встрече. Он давно уже понял, что играет некую роль в пьесе, написанной дядюшкой. Вот только какую? Не раз уже племянник Пресветлого князя пожалел, что не поступил так, как его братец в свое время — не сбежал сначала попутешествовать, а потом не нашел себе занятие по душе. Вот только к чему лежит эта душа?

А сейчас вот в окошко приходится наблюдать удивительную картину — драконов с человеческой ипостасью, и брата, который заботливо поддерживает девушку — дракону и что-то ей при этом говорит. По всему видно, что брату девушка не безразлична, да и она, доверчиво прижимается к его плечу, словно ищет поддержки. Ториэлю стало обидно.

Вскоре взаимные приветствия и расшаркивания были закончены, процессия быстро втянулась внутрь здания через парадный вход. Гостям было предложено отдохнуть, освежиться и перекусить. В спешном порядке готовились гостевые комнаты. Никто ведь и предположить не мог, что встреча произойдёт так.

Гости с благодарностью приняли предложение князя Ираэля. Не столько по необходимости, сколько ради возможности осмотреться и дать эльфам прийти в себя. Пара-тройка часов роли большой не играет, однако ради возможности договориться, можно и не такое вытерпеть.

Когда Ариша, вместе с Нэлем, прошла внутрь, к ней тут же подскочили слуги, чтобы проводить в апартаменты, выделенные для отдыха. Нэль только хмыкнул, и не преминул заметить, что уж очень ловко дядюшка вывернулся, несмотря на потрясение и шок. После чего уточнил у слуг, где находятся эти самые апартаменты? Оказалось, что в гостевом крыле. Тем не менее, он приказал подготовить комнаты для Ариши недалеко от своих.

— Вот зачем ты так? Нэль, я не хочу привлекать к себе внимание, — попыталась возражать девушка. На что Даринэль шикнул на слуг, чтобы поторопились, а после, повернувшись к Арише, попытался пояснить свой поступок:

— Арина! Хочешь ты этого или нет, но внимание ты уже привлекла. Мне будет спокойнее, если ты будешь недалеко. Да и с Владыкой Ираэлем встретиться так будет проще.

— Ох. Нэль. Вот этого я и боюсь больше всего, — почему-то — вздохнув, проговорила Арина, — С Иваром Даргоном встречаться не боялась, а здесь... просто мандраж какой-то.