Удивлявшимся отсутствию какой-либо маскировку посетителям, отвечали что наблюдатели противника на высотах могли видеть все, что происходило в долине. Ответ не вполне удовлетворителен. Маскировочные сети над некоторыми наиболее важными ходами сообщения и позициями батарей, по крайней мере, помешали бы противнику получить точные графики ротации французских частей и маршруты патрулирования. В некоторых случаях, они задержали бы немедленную оценку противником ущерба от его огня.
В некоторых случаях, голая местность была неизбежна. Большинство артиллерийских орудий, например, должны были иметь возможность вести огонь во всех направлениях и следовательно, не могли быть окопаны; и командиров батальонных опорных пунктов преследовала мысль, основанная на ужасном предыдущем опыте в других районах Индокитая, что малейший клочок растительности будет использован противником для маскировки его подхода перед атакой. Как оказалось, противник вместо этого предпочел подвести осадные траншеи как можно ближе к французским позициям, из которых они выходили в подходящий момент под прикрытием собственного артиллерийского огня.
Внутри Дьенбьенфу предстояло выполнить и другие важные инженерные задачи. С начала декабря в Дьенбьенфу также размещался постоянно увеличивающийся отряд наблюдательной и истребительной авиации, в частности, шесть легких самолетов-корректировщиков 21-й артиллерийской группы воздушного наблюдения капитана Роберта Дюрана и звено истребителей-бомбардировщиков из истребительной группы 1/22 «Сентонж» под командованием майора Жака Герена, который также стал старшим офицером ВВС в укрепрайоне. Поскольку они понимали, что эти самолеты станут незаменимыми при длительной обороне Дьенбьенфу, французы построили настоящие «блиндажи» вдали от самой взлетно-посадочной полосы, где самолеты стояли по ночам, или когда не использовались. Саперы майора Сюдра построили еще один мост, ведущий от аэродрома к капонирам, который самолеты легко пересекали своим ходом. Третий мост был построен в опорном пункте «Изабель», чтобы обеспечить доступ к южной взлетно-посадочной полосе, расположенной к востоку от шоссе №41, на дальнем берегу Нам-Юм. Чтобы сэкономить драгоценные строительные материалы, Судра срыл бульдозером берег реки Нам-Юм на протяжении двадцати футов, чтобы выстроить более узкий пролет моста. Как оказалось, южная взлетно-посадочная полоса никогда не использовалась. Майор Герен посадил пустой транспортный самолет С-47 на нее, чтобы проверить возможность посадки на грунтовую ВВП. Но пока был доступен основной аэродром, покрытый ПСП, не было причин использовать южную полосу. Когда северный аэродром пришел в негодность, южная полоса уже находилась под огнем противника.
Наконец, когда стало ясно что битва за Дьенбьенфу может затянуться, в последнюю минуту была предпринята попытка спасти большие склады снабжения укрепрайона от затопления, выкопав новые помещения складов вдоль крутого западного склона высоты «Доминик». Новые помещения складов требовали возможности прохода 2,5-тонных грузовиков на другой берег Нам-Юм, поэтому Сюдра пришлось построить 44-тонный мост Бейли через реку, чтобы соединить район складов с остальной частью долины. И снова изнурительный труд оказался напрасным. В связи с другими событиями в укрепрайона, склады так никогда и не были перенесены в ОП «Доминик». Мост вскоре оказался под настолько интенсивным огнем, что стал бесполезен. Было гораздо проще и безопаснее перейти вброд или переплыть Нам-Юм. Поскольку большая часть ОП «Доминик» попала в руки коммунистов уже 30 марта, оказалось удачей, что этот проект не был осуществлен.
Еще одной важной задачей саперов было обеспечение питьевой водой 15 000 человек. Нам-Юм и его притоки, как и все тропические реки, были сильно загрязнены; любой, кто пил эту воду, наверняка становился жертвой амебной дизентерии. Поэтому саперы установили четыре водоочистителя, общим весом шестнадцать тонн, которые обеспечивали гарнизон питьевой водой. Главный водоочиститель, глубоко врытый и обслуживаемый одним человеком, обеспечивал водой центральные опорные пункты до самого конца битвы. Тем не менее, по мере того, как боевые действия становились все более ожесточенными, группы водоносов понесли большие потери и люди начали использовать для питья относительно чистую дождевую воду, которой вскоре было больше, чем кто-либо хотел. Еще одной серьезной проблемой для саперов было обеспечение Дьенбьенфу необходимой электроэнергией. В Дьенбьенфу было пятнадцать электрогенераторов и пять зарядных станций, обеспечивающих электрическое освещение основных опорных и командных пунктов, а также питание различных радио— и телефонных станций, рентгеновского кабинета и операционной подземного госпиталя. Ремонтные бригады здесь творили инженерные чудеса, поддерживая работу основных генераторов во время сражения и поддерживая в рабочем состоянии линии электропередач (проложенные в сырой земле и зачастую, лежавшие в лужах воды). На самом деле, потребность в электроэнергии была настолько острой, что два генератора были сброшены на парашютах в укрепрайон, пока бушевало сражение. Один из них разбился при падении, в то время как второй приземлился целым и неповрежденным, но оказалось, что ввиду его веса, вытащить его на руках под огнем невозможно.
Помимо укреплений, решающую роль в обороне Дьенбьенфу должны были сыграть еще два фактора: танки и артиллерия. Когда стало ясно, что сражение придется вести в долине, де Кастр твердо рассчитывал на массированное использование огневой мощи и относительную мобильность своих сил, чтобы уничтожить противника до того как сможет нанести решительный ущерб гарнизону. Фактически, 19 декабря де Кастр отправил сообщение своим подчиненным командирам, в котором он наметил контуры своего видения битвы:
«… Битва на уничтожение, которую я ожидаю возглавить в долине Дьенбьенфу, по существу опирается:
1. На комплекс из пяти узлов сопротивления, которые образуют инфраструктуру статической обороны и которые должны определять на местности районы желаемого поля боя;
2. На способности концентрировать на каждой точке поля боя не менее четырех пятых всей доступной мне огневой мощи;
3. И на полномасштабных подготовленных контратаках… Задача узлов сопротивления, которые в определенные моменты могут быть полностью окружены, состоит в том, чтобы удерживаться без всякой мысли об отходе, даже если один из их составляющих опорных пунктов будет захвачен противником. Их задачей будет, при наилучших обстоятельствах, вновь занять утраченный опорный пункт путем местной контратаки; или, по крайней мере, нейтрализовать его своим огнем и задействовав средства, имеющиеся в распоряжении командования укрепрайона. Контратаками, в принципе, будет руководить командир 2-й воздушно-десантной группы.»
Де Кастр, который был выбран для командования в Дьенбьенфу в силу своей репутации бронекавалериста, не упускал из виду возможность использования танков. В начале декабря, он потребовал, чтобы легкий эскадрон танков «Чаффи» М-24 был переброшен по воздуху в Дьенбьенфу. Этот запрос предполагал что танки должны были быть разобраны в Ханое и собраны обратно в укрепрайона. Десять восемнадцатитонных машин (они были только что с завода и недавно были доставлены в рамках военной помощи французам из США) были доставлены в Дьенбьенфу в декабре месяце, на небольших отдельных караванах транспортников. Для перевозки каждого танка требовалось пять С-47 и два транспортных самолета британской постройки «Бристоль» с фронтальными погрузочными люками-створками, вмещавшими корпус танка весом четыре тонны.
В течении нескольких дней механики 2-й авторемонтной роты 5-го полка Иностранного легиона под командованием лейтенанта Бужо собирали то. что казалось уменьшенной копией оригинальной сборочной линии танков в Детройте, за исключением того факта, что она была расположена в долине посреди джунглей с песчаными ветрами, достигающими штормовой силы. Каждая часть оборудования, особенно двигатели, должна была по сто раз очищена от всепроникающего песка, прежде чем ее можно было установить. Единственным тяжелым инструментом, доступным для сборочной линии, была лебедка (легионеры позаимствовали ее у артиллерии), которая использовалась для установки огромных двигателей в корпуса танков. Все остальное делалось вручную. Один полностью собранный танк сходил с «конвейера» каждые два дня. На Рождество 1953 года, бронетанковый взвод из трех танков под командованием старшего сержанта Аристида Карретта из Марокканского колониального пехотного полка (RICM), вступил в строй.
29 декабря де Кастр отправил обычное сообщение в Ханой с просьбой выделить для Дьенбьенфу третий танковый взвод и дать небольшому эскадрону свой штаб. В архивах французской армии на этом сообщении есть надпись от руки, сделанная на одном из его углов и за подписью подполковника Денефа, заместителем начальника штаба генерала Коньи: «Возьмите капитана 1-го конно-егерского полка, капитана Эрвуэ». И таким образом, судьба человека была решена.
Капитан Ив Эрвуэ, которому предстояло командовать 3-м эскадроном 1-го конно-егерского полка в Дьенбьенфу, до недавнего времени находился в Марокко, в качестве помощника маршала Франции Альфонсо Жюэна и добровольно вызвался для боевой службы в Индокитае. Недавно он был назначен в 1-й конно-егерский полк в дельте Красной реки. Тихий и прилежный молодой человек в очках с золотой оправой, Эрвуэ нравился всем, но особенно подполковнику Лангле, со 2-й воздушно-десантной группой которого Эрвуэ должен был тесно взаимодействовать в последних разведках боем перед началом атак Вьетминя. Когда его назначили в Дьенбьенфу, Эрвуэ попал в аварию и командовал своими танками с левой рукой в гипсе на перевязи. Раненый в другую руку, когда он вел свои танки в бой во время наступления коммунистов на «Элиан» 30 — 31 марта, он продолжал командовать своими «Бизонами» (как их ласково прозвали в Дьенбьенфу) до последнего дня. Эрвуэ умрет от истощения во время марша смерти в концентрационные лагеря коммунистов в июне 1954 года.
К 17 января все три танковых взвода были приведены в боевую готовность. Эрвуэ, его маленький штаб и два танковых взвода под командованием сержантов Карретта и Гюнца находились на главной позиции. 3-й взвод, которым командовал лейтенант Анри Прео, направился на юг, на подкрепление опорного пункта «Изабель». 1 февраля отряд Эрвуэ впервые вступил в бой к северо-востоку от высоты «Габриэль».
Когда стало ясно, что битва за Дьенбьенфу станет решающим матчем, французское верховное командование решило предоставить Дьенбьенфу достаточно тяжелой огневой мощи, чтобы позволить ему уничтожить полевые орудия противника контрбатарейным огнем и разбить атаки его пехоты на опорные пункты уничтожающей огневой завесой.
Дополнением к артиллерии внутри укрепрайона, была огневая мощь французских истребителей-бомбардировщиков и Б-26 французских ВВС и флота. И кроме того, был накопленный опыт французских командиров-артиллеристов. Со времен Наполеона французы (так же как и русские) гордились эффективностью и знаниями своих артиллеристов. В Первую мировую войну, французские «75» не только превзошли свои немецкие аналоги, но и стали стандартными полевыми орудиями армии США. В Индокитае многие старшие командиры были из артиллеристов, таких, как генерал Коньи. Заместителем командующего в Дьенбьенфу был сорокавосьмилетний полковник артиллерии Шарль Пирот. Внешность весельчака и дружелюбное круглое лицо Пирота скрывали чувствительную личность. Он был отличным выбором для этой работы. Несмотря на тяжелое ранение в Италии в 1943 году, где он потерял левую руку почти до плеча, Пирот оставался на действительной службе. В Индокитае он командовал 69-м африканским артиллерийским полком, отличившемся в действиях в районе «Улицы без радости» в 1953 году. По мнению Коньи, артиллерист Пирот был отличным дополнением к кавалеристу де Кастру.
Пирот принял командование 7 декабря, в тот день, когда первая крупная артиллерийская часть того, что должно было стать постоянным гарнизоном начала перебрасываться по воздуху. Это был 3-й артиллерийский дивизион 10-го колониального артиллерийского полка (III/10 RAC) под командованием майора Аллью. 3-й артиллерийский дивизион 10-го колониального артиллерийского полка был собственным артиллерийским подразделением 13-й полубригады Иностранного легиона, который также перебрасывался в Дьенбьенфу, так что он был знаком с пехотными подразделениями, с которыми ему придется вместе сражаться. Со своими тремя батареями из четырех американских 105-мм гаубиц каждая, III/10 RAC представлял собой довольно впечатляющее огневое подразделение. Он был усилен 2-м дивизионом 4-го колониального артиллерийского полка (II/4 RAC), которой сначала командовал майор Уркабье (Hourcabie), а позже, во время самого сражения майор Кнеш.
4-й колониальный артиллерийский полк был одной из старейших артиллерийских частей Франции, постоянно дислоцированных в Азии. На его изодранном осколками флаге были боевые ленты завоевания Тонкина в 1883-85 и подавления восстания Боксеров в Пекине в 1900. Он участвовал в безнадежных арьергардных боях против японцев в 1940 и в 1945 годах, и горстка его бойцов пробилась в националистический Китай, вместо того, чтобы сдаваться врагу. В 1951 году к обычному составу полка из трех дивизионов, был добавлен новый, 4-й артиллерийский дивизион, и это подразделение было оснащено совершенно новыми американскими 155-мм средними гаубицами, обслуживаемыми марокканскими орудийными расчетами. 155-мм были самыми крупными полевыми орудиями, имевшимися в Индокитае и их громовой глас часто означал конец атаки коммунистов на отдаленные форпосты в дельте Красной реки. Кроме того, имелись три тяжелые минометные роты, оснащенные французскими 120-мм минометами, чей навесной огонь должен был быть способен уничтожить большую часть окопов противника. Относительно небольшие и простые в обращении 120-мм минометы не требовали сложных огневых позиций, необходимых для гаубиц. С другой стороны, у них не было ни дальнобойности последних, ни их точности. 1-я воздушно-десантная рота тяжелых минометов Иностранного легиона, под командованием Эрвана Берго, заняла позиции на опорном пункте «Клодин»; 1-я смешанная минометная рота 3-го пехотного полка Иностранного легиона заняла позиции на ОП «Анн-Мари»; и 2-я смешанная минометная рота 5-го пехотного полка Иностранного легиона 27 декабря 1953 года перевезла свои восемь 120-мм минометов и четыре 81-мм на опорный пункт «Габриэль».
Наконец, в Дьенбьенфу были доставлены две зенитные счетверенные крупнокалиберные пулеметные установки, по предложению одного американского офицера, майора Вона, бывшего свидетелем их разрушительного воздействия в Корее и рассказавшего об этом командующему французской зенитной артиллерией в Ханое. В Корее «четыре по пятьдесят» (М45 Quadmount, зенитные счетверенные установки пулеметов Браунинга М2 калибром .50 BMG или 12,7х99 мм — прим. перев.), как их прозвали, проделывали ужасающе эффективную работу по уничтожению массированных атак пехоты коммунистов. Ту же работу они должны были проделывать в Дьенбьенфу. Оснащенные электрическими приводами станков, они вели огонь из двух стволов одновременно, оставляя два ствола в резерве. Многие атаки коммунистов, пробившиеся сквозь французскую пехоту и заставившие замолчать французскую артиллерию, были остановлены гортанным стаккато «четыре по пятьдесят» лейтенанта Редона. Несмотря на то, что они зачастую были на волоске от гибели, они оставались эффективными до конца битвы.
