Это, казалось, быстро разбудило Штурмовика, даже лучше, чем любая чашка кофе. "Бля. Хорошо. Я пойду в костюм. Я сейчас на буровой, выйду через минуту".
Оружейник ждал перед дверью штаб-квартиры, чтобы закончить разговор. "Батарея, свяжитесь с Ополчением и Скоростью. Нападение, вызовите Бесстрашного".
"Об этом, сэр", — ответила она, и Штурм вскоре вторил ей.
"Хорошо", — сказал Оружейник. Он просканировал сетчатку у двери и дождался, пока гудение прекратится и дверь не откроется.
Внутри был только один Уорд, и он явно споткнулся, чтобы надеть маску, прежде чем вошел Оружейник; Галлант обернулся, когда вошел Оружейник и поздоровался с ним кивком. "Доброе утро, сэр. Вы действительно меня удивили". Мальчик слегка усмехнулся.
"Доброе утро. Боюсь, у нас нет времени на шутки", — сказал Оружейник, качая головой. "Я хочу, чтобы вы позвонили всем Палатам из школы и из дома. Личности Империи были раскрыты общественности, так что там будут беспорядки. Нам нужно, чтобы все были наготове".
Галлант на мгновение выглядел потрясенным, но быстро поправил выражение лица и остался спокойным. "Большинство из них, вероятно, еще не в школе", — рассуждал он. "Слишком рано утром; я хоть раз здесь ночевал, но я им позвоню". Он кивнул Оружейнику, вытаскивая свой телефон Подопечные.
"Спасибо", — сказал Оружейник, разворачиваясь на каблуках и выходя из комнаты. Он безмолвно надеялся, что там было больше палаты, либо спали в своих комнатах после поздней смены, либо в надежде избежать школы. Даже среди подопечных прогулы не были чем-то необычным, особенно в преддверии летних каникул — он бы тоже не стал их винить.
Эта ситуация была апогеем дерьма.
Когда Оружейник вернулся на подземную стоянку, его алебарда почти скрипела от напряжения, когда он сжимал ее. Сначала Протекторат был оскорблен Неформалами во время сбора средств, а затем раскрываются личности Империи? И так вскоре после задержания Бакуды? Он подозревал, что Выверт нападает на его соперников. Это имело бы смысл.
Это была вершина неудобств, которую человек мог выдержать, не разгневавшись необоснованно на обстоятельства, и Оружейник дважды преодолел ее за последние несколько дней. Он не был уверен, доверял ли он себе, чтобы справиться с неизбежной борьбой.
Утро выдалось крайне неприятным. На то, чтобы превратиться в настоящее дерьмо, потребовалось несколько часов, поскольку Протекторат развернул полную активность вместе с полицией и больницами. Их первый конфликт за день произошел около Доков, где Крюковолк и горстка его лейтенантов начали беспорядочно сеять хаос, ломая магазины и бросая Молотова и гранаты в близлежащие здания, но им удалось уйти из-за силы Штормового тигра и мотоцикла Оружейника. было не по силам преследовать их.
Произошло ограбление в магазине, в котором несколько заложников были взяты под дулом пистолета владельцем магазина — сторонником превосходства белой расы, которого разоблачили и крикнули на публике. Еще до того, как могла прибыть полиция, снаружи было несколько бунтовщиков, которые бросали кирпичи в окна и угрожали сбить с толку владельца, несмотря на заложников, но Оружейник сумел обезоружить человека и разрядить обстановку до того, как могли появиться какие-либо группы спецназа.
Сотня мелких инцидентов, подобных тем, которые возникли, протекторат разбирается с ними, поглощая урон от раскрытия, как губка, насколько это возможно. Похоже, спина верблюда сломалась соломой, однако случилось это ближе к вечеру.
"Неформалы в Медхолле", — раздался по связи голос консоли прямо в ухо Оружейника. "Есть новый плащ. Он летает и вертит землю".
"Мы на этом", — ответила Иджис. "Я и Кид Вин движемся к перехвату".
Оружейник стиснул зубы. Пока не было возможности подтвердить, но казалось, что новый парачеловек присоединился к Неформалам, и борьба с ним приведет к серьезной неразберихе. Пиггот собиралась убить его или уволить, что, по ее мнению, будет более болезненным. Он мог лишь таять тень надежды на то, что новому парачеловеку навязали его роль, но с каждой минутой это выглядело все более сомнительным.
"Имейте в виду, неизвестный плащ представляет собой определенную угрозу. Ранний анализ показывает, что он мог разрушать здания. Действуйте с невероятной осторожностью", — строго сказал Оружейник в рацию.
"С первого взгляда он не кажется таким опасным", — небрежно сказал Кид Вин.
"Какую часть" он может разрывать здания, как пластилин ", вы не понимаете?" — прорычал он, крепче сжимая алебарду.
Было радиомолчание.
Через некоторое время Эгида сказала: "Мы поняли, сэр. Мы будем осторожны".
Ритуал 2.1
После того, как я вернулся в убежище и поднялся по винтовой лестнице, ведущей на чердак, головы Неформалов почти сразу повернулись в мою сторону.
"Какого хрена", — невозмутимо произнес Тейлор, с ужасом наблюдая, как я ступил на чердак, потеряв половину своих конечностей. Я применил временные чары к огненной руке элементаля, чтобы связать ее вместо настоящей руки, и сделал то же самое с бетонной ногой. По большей части я мог нормально их контролировать, но сначала меня беспокоило отсутствие ощущений. Когда я вошел на чердак, мне показалось, что я немного привык к этому. Я также немного восстановил зрение; участок кожи возле моего носа, казалось, развивал фоторецепторы, что дало мне грубое, нечеткое зрение.
"Иисус, ты в порядке?" — спросила Лиза, подбегая ко мне, чтобы оценить мои видимые раны.
"Когда я сражался с Пьюрити, было какое-то незапланированное волнение. Я думаю, она все это время заряжала энергией, и когда я упал на нее, она решила застрелить меня". Я пожал им плечами. Я даже не чувствовал боли, поэтому, за исключением общего ощущения онемения и пустоты вокруг мест, где я был ранен, меня это не беспокоило. "Это не имеет большого значения".
Я не был уверен, был ли Тейлор все еще в пределах досягаемости, чтобы увидеть, что я сделал после, но, видя, что она не судила меня так ужасно, как я был сам дьявол, она, вероятно, ничего этого не заметила.
"Да, мы слышали тебя все время", — сказал Тейлор, заставляя Лизу заметно замерзнуть.
Или нет.
Я посмотрел в зеркало сбоку от входа и поморщился, понимая, почему Руне был так напуган. Обычно, сталкиваясь с угрозой, большинство плащей выбирают драку, а не бегство, или бегство, а не съеживание, но я выглядел почти как труп из ада, встал на пару ног и решил выползти из ямы.
Вся левая часть моего тела была уничтожена. Нет, даже слово "резня" не передает этого должным образом. Части моей одежды сгорели, а затем слились с лежащей под ней плотью, обнажились и окровавились; в некоторых местах он был обугленным черным, а в некоторых других — пепельно-белым, с пятнами красной едва засохшей крови между ними. Моя поврежденная нога была неестественно тонкой, с почти полностью обнаженной костью около колена. Даже моя маска получила некоторые повреждения, осколки фарфора раскололись больше с левой стороны, некоторые из них были бы почти такими же маленькими, как кукурузные хлопья, если бы их разбили на куски молотком.
"Об этом", — спокойно сказала Лиза, садясь на диван и приглашая меня рукой сесть рядом с ней. "Нам нужно поговорить."
"Не думаю, что есть о чем говорить", — нахмурился я. Сейчас я меньше всего хотел, чтобы меня судили. "Я слишком остро отреагировал. Я понимаю".
"Нет, Майк, ты не понимаешь", — возразила Лиза, качая головой. Она протянула мне руку, чтобы я держал ее, когда она говорила, как мать со своим ребенком, и я ненавидел это. Она опустила его, когда стало ясно, что я не собираюсь его брать. "И я не хочу быть... покровительственным. Я знаю, что сказал, что ты должен бояться, но ты переборщил. Я не осуждаю тебя, потому что при других обстоятельствах я бы даже был признателен за то, что ты там сделал. "
Я посмотрел через комнату на остальных Неформалов. Брайан непоколебимо сидел за стойкой, скрестив руки на груди. Он ничего не говорил.
"Это принцип дела", — ответил я, не глядя ни на одну из них. Я был спокоен, монотонен, когда говорил, но внутри я был в ярости и напуган — почему-то я был и тем, и другим одновременно. Я как-то слабо надеялся избежать этого разговора. "Если бы я позволил Руне сбежать после того, как она выбросила кучу заложников из окна, Империя применила бы ту же тактику против меня в будущем".
"Майкл, она запаниковала, потому что ты выглядел так, будто только что выполз из ада", — сказала Лиза, приподняв бровь, и губы стали тонкими. " Вы слишком много доверяете уличным головорезам и сверхспособным детям ".
У меня на языке образовывались реплики. Некоторые из них были едкими, некоторые из них, как мне казалось, заставят их вздрогнуть, и я подумал, что это может быть немного приятно, но я не сказал ни одного из них. Я сжал единственный оставшийся у меня здоровый кулак, словно вливая в него гнев. Возможно, это был единственный кулак, который у меня был на ближайшие недели или, возможно, даже месяцы, в зависимости от того, сколько времени мне потребовалось, чтобы вылечить его должным образом.
Брайан заговорил. "Если мы хотим выглядеть как Робин Гуды из Броктон-Бей, нам нужно избавиться от такого дерьма", — строго сказал он. Посмотрев на меня, он посмотрел на Тейлора, который заметно сжался. "Это означает и тебя, Тейлор".
Я не мог не прийти в себя от этого. Я знал, что облажался — я тоже не был доволен тем, что сделал с Руной. Я мог защищаться, говоря, что это произошло в самый разгар или что я не думал, но это было похоже на защиту, похожую на тонкую, как рисовую бумагу, защиту. Подобная авария могла произойти только в самый разгар момента; Проблема была не в окружающей среде, а в недостатке самоконтроля. Тот, о котором я даже не подозревал.
Но что сделал Скиттер?
"Я знаю", — со стыдом сказал Тейлор, тяжело вздохнув.
"За месяц вы травмировали двух палат. Продолжайте в том же духе, и терапевты проклянут ваше имя", — сказал Риджент, выходя из ванной, зевая. "И один из них буквально непобедим".
"А теперь о важных вещах", — сказал Брайан, продолжая разговор. Лиза, казалось, расслабилась. Брайан посмотрел на меня. "Что нам делать с твоей рукой и ногой?"
"Ничего", — ответил я. По мысленной команде заклинание огня выдохлось, и я шагнул вперед один раз, когда импровизированный бетонный блок, служивший моей ногой, оторвался. Я практически упал на диван, а затем с мыслью снял свой костюм, включая маску, которая с грохотом упала на журнальный столик и развалилась на кучу осколков. "Я вылечу это в конце концов. Я разберусь с этим до тех пор".
Брайан долго смотрел на меня. Он задумался, и я почувствовал, как его мысли крутятся без видимого чувства — просто он думал интенсивно.
"Я хочу, чтобы ты взял пару выходных", — наконец сказал Брайан. "Я думаю, что мы слишком быстро втянули вас в это, и стресс слишком быстро достал вам".
Я встретился с ним взглядом на самую короткую децисекунду, и я почти мог видеть собственное лицо Руна на его собственном, смотрящем на меня со слезами. Этого было достаточно, чтобы я отвел глаза на то, что казалось туфлями Лизы у входа. Тем не менее, я принял форму своего выражения и возразил: "И что делать? Я, наверное, самый узнаваемый калека в Броктон-Бей. Я не могу выйти на улицу".
"Разве ты не можешь изучить магию иллюзий или что-то в этом роде?" — предложил Алек, перегнувшись через диван.
У меня возникло искушение стиснуть зубы и ответить едким сарказмом. Это было нехарактерно для обычного, тихого, застенчивого асоциального меня, достаточно, чтобы я сдерживал свое желание и не сдерживался.
"Магия — это не швейцарский армейский нож. Пройдут дни или недели, прежде чем я выучу для нее заклинания, и мне следует сосредоточиться на более важных разработках", — спокойно ответил я, глядя на груду частей маски.
"Не правда ли?" — серьезно спросил Регент, повернув ко мне голову. "Я имею в виду, как вы это описали, это всего лишь швейцарский армейский нож, которому нужно научиться".
"Магия относительна, — ответил я. "Если я надавлю на нее слишком сильно, она оттолкнет".
"Как бы то ни было", — сказал Регент, пожимая плечами.
После минутного молчания Брайан повернулся ко мне.
"Вы можете остаться в моей квартире на день или два", — сказал Брайан, поджав губы.
Я был удивлен, что он предложил что-то подобное. Я не считал его тем, кто делает особые предложения милосердия нуждающимся детям. "Разве кто-то не заметит, как к вам внезапно приближается белый ребенок-калека?"
"Мы можем сказать, что ты друг моей сестры", — сказал Брайан, пожимая плечами.
Я прикоснулся пальцем к левому глазу. Он ушел покрытый черным и красным. "Мне нужно прибраться", — пробормотал я. "И возьми повязку на глаз".
Честно говоря, меня это не беспокоило. Или, по крайней мере, не так обеспокоен, как я ожидал. Для обычного человека ампутация целой конечности или потеря зрения на глаз были бы чем-то серьезным и, вероятно, травмирующим, но для меня это было в худшем случае легким беспокойством. Это была глубокая уверенность в том, что я, наверное, смогу восстановить их со временем. Но для меня все же было немного удивительно, что я принял это так быстро.
Когда все вернулись к своим обычным делам, и когда я направился в ванную, чтобы прибраться, Тейлор перехватил меня.
"Эй, могу я тебя побеспокоить?" — тихо спросила она.
Я взглянул на нее, моргнув. "Конечно."
"Можете ли вы перестать давать мне больше ошибок, даже если я спрошу?" — сказал Тейлор, слегка отводя взгляд.
На мгновение я не знал, как ответить, а потом вспомнил, что сказал Брайан. "Я полагаю, ты тоже облажался?"
"Я чуть не убил крестоносца. Думаю, ему не хватает нескольких пальцев на левой ноге", — от стыда сказала Тейлор тихим и низким тоном. "Так что да, я тоже облажался".
"Что ж, хорошо, что у Империи есть Отала", — пробормотал я, прежде чем взглянуть на нее. Я смотрел ей не в глаза, а на ее лицо. Это было немного неловко для нас обоих, и я оглянулся и предложил: "Как насчет того, чтобы в будущем вам понадобилось больше ошибок, команда проголосует за это? Так будет справедливее".
"Думаю, это работает", — сказал Тейлор, слегка улыбнувшись мне.
"А потом, когда ты кому-то отрубишь пальцы, это будет наша коллективная вина", — пошутил я.
Несмотря на это, Тейлор рассмеялась. "Хорошо, хорошо. Я оставлю тебя в покое", — сказала она, подходя, чтобы у меня был доступ в ванную.
Когда я с мучительной медлительностью снимал одежду, обнажая запеченную плоть, я в полной мере обнаружил, насколько я испорчен. Если бы меня увезли в больницу, всю левую ногу, вероятно, ампутировали бы, поскольку все ниже колена представляло собой кусок черной плоти, а местами обнаженную кость. У меня было искушение сделать это самому, но я решил, что сначала спрошу других, прежде чем изуродовать свое тело чем-нибудь, похожим на долговременное. Мой левый глаз был испорчен; на его месте была красная мякоть, и вся левая сторона моего лица была похожа на один большой келоидный шрам. По сравнению с этим то, что я сделал с Руне, было похоже на нежное объятие и поцелуй в лоб.
