Стрендж и Козырь

-Ну, раз ты не собираешься рассказывать мне весь свой зловещий план у нас есть только два варианта. И я выбираю второй... ДАВАЙ СМАХНЕМСЯ!

Ник вновь действовал первым, россыпь сияющих синих шариков слетела с его рук и множественными хлопками знатно прошлись по дернувшемуся от боли немцу, не успевшему защититься. Но и сам Мордо не собирался отставать, его руки вспыхнули и парой движений вокруг ладоней возникли мандалы, приспособленные для ближнего и дальнего боя.

Предатель рванул вперед и первым же ударом заехал глупо мяукнувшему Лукину по щеке, оставляя красный след. И вновь немец показал весь свой неудержимый напор. Он давил на противника как паровоз, размахивая опасно жужжащими от избытка энергии руками, дополняя каждый финтом ног или броском мандалы, что тут же заменялась новым кругом. Прямой удар резко устремился к Лукину, но тот словно мышь в прыжке извернулся, пропуская кулак в стену, что тут же посыпалась кусочками.

Да, немец был сильнее и опытнее, но Николай был куда ловчее и изобретательней в своих атаках в отличии от прямолинейного Мордо. К тому же парень давно изучил своего наставника по бою и знал, что будет дальше, наперед заготовив для каждого случая противовес. А средств для развития тактики и стратегии у Ника было чертовски много.

Мандалы немца вдруг изменились, энергетический конструкт пошел легкой рябью и с выбросом силы всего на миг лишился своего материальной основы, чтобы тут же собраться на одной руке во множестве наложенных друг на друга мистических кругов.

Немец ударил в самый нужный момент. Его тело словно исчезло и тут же воссоздалось в другом месте, вплотную к Лукину. Кулак преодолел скорость доступную человеку и устремился к Нику. Но парень заметил это, волна энергии разошлась по его телу еще раньше чем Мордо закончил создавать заклинание, укрепляя и улучшая на краткий миг, чтобы защититься. Лукин вскинул руку, но кулак немца в последний момент изменил траекторию и опустился чуть ниже, обходя предплечье и ударяя в слепую зону, что появилась из-за чересчур длинных рукавов фиолетовой мантии подмастерья. Но именно из-за этих же рукавов немец не увидел и задорную, едкую улыбку своего противника.

Резкий порыв ветра вырвался в тот же миг как кулак соприкоснулся с материей и словно пушка ударил по немцу, подбрасывая его вверх подобно пушинке и унося в ближайшую стену, тут же безжалостно проломленную телом. Пыль даже не успела улечься, как в образовавшийся пролом полетели возникающие один за другим из воздуха кинжалы.

В пыли вспыхнули несколько рыжих всполохов, сопровождаемых звоном стекла. Немец выскочил из разлома оставшись практически целым, но лишь для того чтобы вновь оказаться на пути у атаки Лукина. Стены вспыхнули мистическими знаками и в раскрывшего в шоке глаза Мордо со всех сторон ударили ревущие столпы настоящего пламени. Почти вся одежда на немце вмиг превратилась в обгоревшие лохмотья, кожа покраснела, покрылась ужасными волдырями и местами обуглилась. С диким криком Мордо повалился на пол и покатился, выкрикивая какую-то тарабарщину не похожую ни на один из известных Лукину языков.

Огонь до того жадно пожиравший тело немца вдруг утратил силу и отступил, создавая вокруг мужчины подобие купола. Сам Мордо замер на полу не в силах пошевелиться. И Ник воспользовался этим моментом, зачитывая новое заклинание и изображая руками мельницу.

Но ничего больше Лукин сделать не смог. Мир содрогнулся, пошел трещинами, проглатывая обоих магов в зеркальное измерение. И тьма ожила. Здесь, в отдаленном от реального мира месте темная сущность из-за Кромки вновь взглянула на людей в одном помещении. Без сложных фраз и громких криков, без помпезности. Сила Камар-Таджа скрывала людей внутри, мощь древнего храма и еще более древней горы охраняли покой этого места. Но одна малая брешь в Щите и человек что и стал проводником для воли существа внутри защиты. Этого хватило.

Тело Мордо под воздействие хлынувшей через проклятую печать на лбу энергии Темного измерения с пугающей скоростью восстановилось, плоть нарастала, кожа вновь обтягивала его и даже волосы отрасли буйной гривой. Но Лукин лишь улыбался. И у него была на то причина.

Битва магов — это сражение многих факторов. Сила, количество энергии, пополнение энергии, количество заклинаний. Огромный список того на что стоит обращать внимание и всего упомнить и не нужно. Но как и было сказано — Лукин был готов ко всему понемногу.

Мордо еще не успел даже встать, а Лукин уже взмахнул рукой и из его рукава выскочил белый клинок без гарды с сияющим камешком грани которого создавали странный рисунок. Кинжал легко вошел в иллюзорный пол и исчез в нем словно в воде. Весь зеркальный мир зазвенел пронзительным колоколом, забившим своим переливом уши. Откуда-то извне раздался дикий вой обозленной темной сущности, вызывая у Лукина ядовитую, но довольную ухмылку, и внимание без сомнения Дормамму — вмиг испарилось. А за ним разрушилось и зеркальное пространство.

Мордо взревел не хуже своего покровителя мгновение назад и бросился вперед, не разбирая дороги.

Восстановившийся колдун крушил мандаловыми кастетами стены и пол, диски летели во все стороны, разрезая воздух с таким диким свистом и в таком количестве что казалось на Лукина ополчился целый отряд. Но Ник спокойно уходил от всего, его фигура в новенькой мантии металась по помещению, выскакивала из проломов в стене или наоборот скрывалась в них, а временами словно издеваясь над неспособным попасть по нему немцу парень уходил через двери, деликатно прикрывая их за собой.

Во всей этой дикой пляске никто из магов не заметил, что за их боем уже несколько минут наблюдают люди. Немец даже в своей дикой атаке умудрился прикончить двоих послушников и ранить целого мастера. Впрочем, верткая цель волновала его куда больше, мужчина уже продумывал то как можно будет вывернуться из ситуации после победы, как спихнуть всю вину на противника и какие отмазки и отговорки можно пустить в ход.

Ведь как бы все не шло и как бы сильны не были оба бойца — в руках немца была бесконечно поступающая даже через экраны Камар-Таджа энергия Темного измерения, а у его противника лишь слабенький ручеек и собственные силы. Хотя и это была проблема — он засветил клеймо, а значит не сможет продолжить сою миссию в тылу. А раз не нужно больше скрываться...

Резко сменив стойку, Мордо сбросил уже бесполезные мандалы, создавая вокруг Ника подобие россыпи взрывов от осколочных гранат и тут же сложил пальцы рук на подобии лапы тигра из кунг-фу. Словно живая катапульта он взмахнул рукой и в мага напротив устремились темные сгустки, распластавшиеся по выставленному щиту, а предатель уже выполнял новые движения. Резкие и рваные, а вокруг него словно закручивался вихрь теней. С последним движением и тени вокруг обрели форму, они вздыбились и обратились красноглазой черной змеей, тут же устремляясь к Лукину. Пока Ник уклонялся от ожившей тьмы коридора, Мордо сложил руки в странной позиции, изображая указательным и большим левой руки ножны, а средний и безымянный правой — меч. Одно движение и сила хлынула наружу, обретая вид как раз-таки клинка. Подрагивающее марево с гулом разорвало воздух и как тростинку перерубило

Энергетический Клинок — серьезное и опасное заклинание, тем не менее зависимое от прямого контакта с пользователем и прямой подпитки от него, как и все заклинания из разряда Клинков. И Ник знал об этом, и потому при первой же возможности юркий маг хлестким ударом шлепнул по тыльной стороне ведущей руки немца, одновременно с этим насылая легкий Паралич. Мордо ругнулся и повел рукой, а меч в его пальцах тускло мигнул и враз уменьшился в размерах до состояния простого кинжала, а после пары последовавших взмахов не стало и этого.

Но Мордо не стал тратить время на то чтобы восстановить заклинание или использовать что-то еще мощное, но медленное из своего арсенала, а вместо этого свел руки в отработанной до автоматизма позиции и уже через миг с огромной скоростью мелькнул хлыст, оставивший вдоль руки Лукина длинную полосу.

Ник откатился прочь словно подражая броненосцу и издавая в очередной раз какие-то непонятные звуки, но стоило Мордо сделать шаг за ним, как маг уже оттолкнулся ногами от стены и вмиг оказался напротив немца.

Быстрая сложная распальцовка показавшаяся Мордо каким-то карикатурным подражанием крабу и во все стороны от разведшего в стороны руки Лукина взорвалось облако пурпурной блестящей пыли. Немец сделал один лишь вздох и задел нечто лишь краем рясы, как тут же с сильным кашлем отпрыгнул прочь. Ряса полетела на пол и уже в воздухе от приличного куска зачарованной одежды не осталось ничего. А между пальцев прикрывших рот содрогающегося в судорожном кашле Мордо проступила вязкая кровь.

С трудом шевелясь, немец сложил пальцы и резко повел рукой. Ник понял его задумку, но брошенный им веер энергетических клинков разбил лишь пленку щита, а некоторые и просто улетели в молоко. А перед Мордо возник зев портала, в который злобно сверкавший глазами избитый немец и нырнул.

Лукин проводил предателя с улыбкой, уже через миг с гнусным хихиканьем теребя пальцами висящий на шее Глаз Агамотто. Все прошло по плану и Ник был этому рад. Теперь оставалось лишь дождаться второй фазы.

Глава 14.

-Первый Ученик оказался предателем. Сама Древняя лежит без сил... Как она могла упустить из виду падение во тьму своего ученика? И значит теперь из трех учеников Древней с нами остались два новичка? — мрачно задал вопрос один из собравшихся.

-Бып! — выдал Ник писклявым голосом, тыкая мужчину в нос. — Не задавай вопросов! Тут серьезный разговор, а ты со своими вопросами! Я же так сосредоточиться не смогу, а вдруг у меня начнется мигрень? А вдруг артрит? А вдруг я увижу розового пони и захочу!..

-Ник. Успокойся, пожалуйста. — мягко похлопала своего парня по голове Стефания, прерывая его речь полную придыханий и необоснованного пафоса. — Мастер Гил, что скажете об обстановке? Вы проверили те дела что вел Мордо?

-Да. — устало отозвался темноволосый мужчина, потирая почерневшее запястье. — Мы нашли несколько его тайных лабораторий... Он расставил ловушки, поэтому... Ну вы видите результат. Двое моих помощников сейчас в целительском крыле, проходят лечение, а еще одному придется неделю лежать в собственной комнате из-за жуткого проклятья изжоги. Нам удалось обойтись без смертей, но кто знает что еще он спрятал...

-Этот ублюдок продолжает выводить наших людей из строя даже после того как пропал!

-Нам нужно провести сеанс поиска! — хлопнул по столу один из мастеров. — Нужно собраться всем вместе и общими усилиями создать заклинание!

-Какой к черту поиск!? — рявкнул другой старичок-божий одуванчик. — Нашлем проклятье! Кровавого Тремора будет в самый раз для такой мрази!

-Тремор, серьезно? Ты что маленький мальчик, старый дурак?! Нам нужно как минимум Звезда Нергала! А если не выйдет еще и Отречением Вишанти ударим!

-Ну-ну, успокойтесь, нам нужно сосредоточиться... — мягко попыталась урегулировать поднявшийся гвалт Стеф, но мастера разошлись и неспособные найти своего обидчика всей толпой выплескивали злобу словесно. И от всех этих эманаций у ставшей чувствительной в последнее время к эмофону девушки начинала болеть голова.

Мгновение и Ник, поймав молящий взгляд девушки с ухмылкой хлопнул в ладоши и тут же все спорщики схватились за горло, выпучив глаза и беззвучно открывая рот.

-Минуту внимания дедули. — хихикнул Лукин и подув на руки — развеял заклинание. — У нас тут не ваш кружок по интересам где вы можете попивая чаек выговаривать хотелки, а собрание серьезных людей.

Мастера набычились и с подозрением воззрились на Ученика Древней, но тем не менее всем своим видом стали изображать послушность и готовность внимать.

-Так что там с лабораториями Мордо? — в полной тишине продолжила Стефания.

-Да... Множество артефактов, как тех что считались пропавшими как при, так и до побега Кецилия, а также те о которых мы и не слышали. Десяток темных фолиантов и множество дурных растворов. Почти все это яд и на некоторых следы использования, так что нам придется быть вдвойне осторожными.

-Яд требую себе. — тут же вставил свои пять копеек Ник.

-Протестую! Эксперименты Лукина нарушают и без того шаткий покой!

-А я за! Пусть попробует вылепить из этой гадости что-то полезное!

-Его эксперимент с порошками нарушил чары у целого десятка парней на полигоне!

-Может что-то еще? — устало вздохнула Стрендж. — Может какие-то записи, карты, отрывки планов?

-Если что-то и было — Мордо не собирался оставлять нам ничего. Убийство Древней должно было стать его последним штрихом. Думаю, не важно — узнали бы мы о том, что он убил ее или нет, в любом случае он бы пропал, пусть бы и его считали погибшим в битве с культистами, а возвращение на их стороне стало бы для нас ударом неожиданности.

-Верно-верно. — закивал еще один мастер. — Все же он чуть ли не самый опытный из всей вашей тройки, а в дуэлях мог посоперничать с большинством из нас.

-Ясно. Тогда перейдем к противодействию. Что можете сказать по следующей цели, культистов?

-Их нападения пока прекратились. После последних четырех штук, о которых я подавал отчеты. — мрачно отозвался мастер Кудат, умудренный жизнью мужчина лет сорока с могучим телосложением и большим лбом, что нынче и отвечал за координацию сил Камар-Таджа. — Видимо обретя своего лидера в лице предателей на полноценной основе эти твари перешли к скоординированным действиям.

-Мне сообщили, что Кецилия не было замечено среди командующих операциями. — влез в разговор другой маг.

-Тогда у вас устаревшие новости. — мрачно поддел соседа Кудат. — Кецилий был замечен в последней атаке, но кажется он опустился в ранге среди своих товарищей и значительно поубавил в сообразительности.

-Он ел землю? — хихикнул Ник, вызывая лишь усталый вздох у всех присутствующих.

-Нет, он просто проламывал собой щиты, а удары принимал на нестабильные щитовые конструкты. Его поведение... В целом он был как дикий зверь. Слишком мало былой тактичности и планирования в атаках, их место заменила голая сила и безумие в глазах. Сейчас он главная наступательная мощь в любых операциях.

-В таком случае у нас есть шанс что темная энергия развратила его разум настолько, что банально обратила жижей. Ну или обратит, чтобы против нас вышел банальный голем из плоти и энергии.

-Это разве лучше? Големы устойчивы к нашей магии...

-Ник? — тут же перевела взгляд на парня уставшая Стефания.

-Да, особенно эти... имя их забыл, ну те, что из Темного Измерения. Общем они может и опасные, но ритуалы изгнания и заклинания связывания действуют на них так же как на демонов.

-С учетом того что мы потеряли часть Щита и значительно просела защита в Нью-Йорке... — устало вздохнула Стеф. — Энергетический канал наших врагов стал только больше, и они явно не станут играть в поддавки, желая получить еще больше.

-Магистр Таджар хвалил твое мастерство, Ник, ты сможешь восстановить все возможности Лондонского филиала?