Повалявшись с полчаса в постели и попридававшись черной меланхолии смешанной с флегматичными размышлениями о способах самоубийства — я решил, что уже и пора вставать.

Лиара уже давно проснулась и теперь не находила себе места. Что ж — ее можно понять...

Стоило мне закончить утренний моцион (точнее ночной — с вампирами имею дело как-никак), как в дверь вежливо постучали. На пороге меня оказалась молоденькая вампирка, которая присев в изысканном реверансе предложила мне следовать за ней, дабы отобедать с хозяином замка.

Идя по широких коридорах, я старался незаметно рассмотреть окружающую обстановку — вчера как-то не успел — был занят импровизацией. И надо признать вампиры имели вкус. Не было напускной чопорности человеческих аристократов, где красота уступала место дороговизне вещей, становясь подчас больше похожей на крикливого попугая. Но не было и той хрупкой красоты присущей эльфам, вещи которых мне уже доводилось пару раз видеть в соответствующих магазинах.

У вампиров была красота так сказать сбалансирована. А также почти любое украшение несло и полезную нагрузку. Например, вот коридор с небольшими красиво оформленными нишами, в которых стояли статуи. Причем статуи стояли так, что сзади них мог встать взрослый мужчина со стрелковым оружием — будь то арбалет или пулемет. Четверка бойцов с арбалетами или двойка с более современным оружием очень долгое время сможет удерживать коридор под перекрестным огнем. А статуи сыграют роль щита. Причем у всех статуй было одно совпадение (по крайней мере, именно так мне сначала показалось) — все статуи, несмотря на разные позы, идентично закрывали собой ниши (подобного эффекта добились всякими добавлениями к статуям — будь то плащ, какое-то животное, растение, или например вот арфа). Это говорило о том, что линия обороны была неплохо просчитана вплоть до внутренних помещений. И подобную структуру имели все помещения.

От размышлений на эту тему меня отвлек немаловажный фактор — мы наконец пришли в обеденный зал.

М-да... Хорош зальчик — больше на ангар для истребителя подходит по габаритам.

Подойдя к отведенному мне месту, я с невозмутимым видом сел, походя, отметив, что за столом были и мои товарищи, а также еще с десяток вампиров.

Я в очередной раз задал вопрос — не сглупил ли я, попершись в это осиное гнездо. И с горечью признал, что таки был дурак.

Вскоре подали первую перемену блюд...

Да только вот вместо вина мне подали естественно же кровь. М-дя...

Но как ни странно — ни ее вид, ни вкус не произвели на меня никакого впечатления — уже давно ставшим привычное покалывание в руке говорило о том, что это снова Масть шалит.

Так что, сделав небольшой глоток, я отставил бокал с кровью подальше...

Следующие минут сорок слышался лишь звук неспешного поглощения пищи. По завершению нас пригласили в соседнюю, более скромных размеров, комнату, где было расставлено множество удобных для неспешных бесед диванов. Разместившись на одном из них, лорд вампиров обратился ко мне:

— Многоуважаемый брат, может вы поделитесь с нами тайной, зачем же вам понадобился носитель древней крови?

Началось, — мрачно констатировал я.

— Понимаете ли брат, — мягко улыбнулся я, параллельно как бы в раздумьях роясь в своих внутренних карманах камзола. Мои товарищи напряглись, зная, что под ним спрятано. На их встревоженные взгляды я согласно прикрыл глаза. — Все очень просто... Мочи их, — последние слова были сказаны не изменяя великосветского тона, из-за чего никто из вампиров не сразу врубился в сказанное. В отличие от моих товарищей, которые последние сутки были как на иголках, а потому среагировали на слова молниеносно.

И время завертелось бешенной каруселью. Лорд вместо того чтобы атаковать меня, как ближайшего противника почему-то обернулся в сторону Рико, который сидел в противоположном углу. Не знаю — наверное, он посчитал его большей угрозой. Хотя это как по мне бред... Впрочем это мне очень даже помогло. Так как я сидел полубоком на диване, чтобы лучше видеть собеседника, то, не меняя своего положения, резким рывком выстрелил свое тело назад — благо подлокотники диванчика были очень низки, а значит, ничего не мешало моему полету. Еще только оттолкнувшись, я уже вынимал из-под камзола пистолет. А потому уже в полете успел выстрелить дважды по лорду. К сожалению прицелится даже с такого расстояния в таком положении очень даже сложно то я умудрился прострелить вампиру только плечо. Вторая же пуля ушла в молоко...

Хотя нет — как оказалось — она все-таки успела зацепить по касательной его висок. В следующее мгновение там, где находился лорд, ударил столб огня — это Рико привнес свою долю в боевые действия. Правда эффект был не настолько действенным как от моих пуль — вампира окутало какое-то красное сияние защищающее его...

В то же время Кей расправлялась с парочкой вампиров, что наседали на нее. Точнее она сцепилась с одним из них, а второго взял на себя Злюка, которому надоело изображать пояс, и который теперь увлеченно полосовал своему противнику спину, одновременно стараясь откусить оному что-нибудь важное.

Лиара, как и ожидалось, мало чем могла помочь... Да куда там — ей в шею уже вцепился один из кровососов. Пока лорд не очухался, я прицельно снес противнику ученицы голову.

Видя, что сейчас решают все секунды, я выдернул светошумовую гранату, что была пришита за чеку с внутренней стороны камзола, рявкнул:

— Свет! — и подбросил ее в воздух, а сам тут же закрыл глаза, для надежности закрыв сверху рукой.

Даже так свет пробивался через веки, причиняя сильную боль глазам. Вампиры же вообще взвыли от боли. Что ж это хорошо — либо они ослепли и дезориентированы, либо же пришли в ярость и теперь разорвут нас в клочья — по крайней мере, долго мучиться не придется...

Хм... что ж я оказался прав на двести процентов — они ослепли и были в ярости. Но пока ничего толком нам противопоставить не могли...

Впрочем — глаза боятся, а руки делают — пока я размышлял, что они с нами сделают как очухаются — в левой руке также оказался пистолет и четверо из пяти вампиром окончательно покинули этот мир. Еще двоих испепелил Рико. Кей и Злюка также разобрались со своими противниками.

А вот лорд нас покинул — и это есть плохо.

Плохо соображая, что делаю — я кинулся за раненым вампиром, который уже был в обеденном зале.

Ха! А эта скоротечная стычка все-таки не обошлась для него бесследно — видимо моя пуля хорошенько его контузила, так как атаковать сейчас он не мог. Он вообще сейчас плоховато держался на ногах.

Вампиры очень живучи твари, — крутилась у меня в голове единственная мысль. И с ней, а также с пистолетами наперевес я двинулся к вампиру. Причем не просто двинулся, а шел стреляя, пока в пистолетах не кончились патроны. Откинув ставшие сейчас бесполезными пистолеты, я потянул с ножен Звездного Танцора, который был уже привычно прицеплен к поясу...

И вновь события понеслись вскачь...

В тусклой и в то же время зеркальной стали лезвия я увидел отражение распластавшуюся в прыжке фигуру. Понимая, что уже не успеваю — я все же попытался обернуться к более актуальной сейчас угрозе для своей бренной тушки. Но летун не успел сказать даже "мяу", а я собственно удивится, как его снесла в сторону какая-то красная рябь, больше похожая на сильно нагретый воздух. Впрочем, это не помешало ей пронести по воздуху вампира через весь зал и душевно припечатать оного об стену. Да так, что хрустнули по ходу как минимум две трети костей.

Кинув быстрый взгляд в сторону, откуда прилетела эта рябь, я с удивлением увидел не Рико, как подсознательно ожидал, а стоящую с закрытыми глазами Кей. Ощутив мой взгляд, девушка открыла глаза — они оказались красными.

Занятно, — отметило подсознание.

Но не более, — заметило уже сознание, снова переводя взгляд на слегка позабытого всеми лорда вампиров...

Но больше, к сожалению, я ничего сделать не успел — в зал быстро влетело несколько десятков вампиров. Штуки четыре тут же улетели назад под воздействием все той же красной ряби генерируемой Кей...

А дальше...

А дальше я оказался повален на пол с выкрученными назад руками. Судя по вскрику эльфийки и отборному мату мага — они тоже.

Приехали, — грустно подумал я.

— Стоять... — прошелестел леденящий душу голос. — Он мой!

Меня тут же отпустили. И даже вложили обратно в руку мое оружие.

Поднявшись на ноги, я встретился взглядом с лордом. Бледная кожа темного эльфа сейчас была еще белее бледной чем обычно, хотя казалось что это невозможно. Глаза представляли из себя два кроваво-красных шара вставленных зачем-то в глазницы — ни бельма, ни зрачка видно не было.

— Я убью тебя медленно, — прошипел он, оскаливая свои клыки.

— Обломишься, — не менее впечатлительно прошипел я, выдвигая зачем-то свои клыки — видимо поддался антуражу. Я ощутил, как Берсерк начал пробуждаться. Что ж — самое время. Без его помощи у меня вообще нет шансов с ним справиться. А дальше мы кинулись друг на друга...

И все-таки мои пули хорошенько его потрепали — он двигался чуть быстрее хорошо тренированного человека. И хотя он превосходил меня в скорости — у меня был клинок.

Первый круг атаки, после которого мы отскочили друг от друга — оставил мне на память колотую рану на левом бедре от его когтей и длинный разрез на его левом же боку.

Зал заполнил раздраженный рык. И я с удивлением отметил, что рычит не только эльф, но и я сам.

И снова бросок...

На моем правом плече появляется рваная рана, а у него перерезано левое запястье. Перебрасываю клинок в левую руку и делаю пробный взмах, после чего мы вновь кидаемся друг на друга.

Провожу режущий удар снизу вверх. Но на пути встречаю преграду в виде невероятно прочных когтей. Удар сверху, и снова рубящий снизу. И вновь сверху. И снова снизу. Вампир уже рефлекторно выставляет требуемый блок, и из-за чего тут же получает в зубы в последний момент изменившей траекторией рукояткой клинка, а с правой ноги в пах. Привычка чтоб ее...

Ой! Бедро разрывает болью из-за причиненной мне раны как в плече. Впрочем, лорду сейчас хуже — попробуй-ка, регенерируй такую травму — это тебе не отрубленная конечность — маленько другой принцип. Да и зубы веером красиво разлетелись по залу...

А моя рука уже заходит на новый виток для решающего удара по скрючившейся в позе сказочной буквы "зю" вампира...

Он ничего не может мне сейчас противопоставить в физическом плане... Да только вот вампиры, а в особенности лорды обладают еще и магией. Своей особенной магией — Магией Крови. И именно его он пытается на мне применить — в меня летит уже знакомая красная рябь... И проходит насквозь, причиняя сильную боль, но не более... А вот вампиров стоящих позади меня сносит на раз... Странно...

Мой клинок, наконец, опускается на его шею...

М-да... Все-таки нелепая смерть. Особенно для лорда вампиров...

Я мрачно оглядел замерших вампиров. Они не ожидали такого поворота событий. Никак не ожидали...

Ощущаю, как кончается заряд впрыснутого в кровь адреналина — еще немного и я свалюсь от нервной перегрузки. И тогда нас просто растерзают...

Последняя мысль заставляет меня стиснуть зубы и более жестко посмотреть на окружающих вампиров, параллельно приказывая Масти излучать тот самый аналог вампирьего гламура.

Вокруг расходится мощнейшая волна, на которую Масть сейчас способна.

Глаза вампиров стекленеют.

Стараясь сохранить концентрацию, я твердым голосом приказываю:

— Всех вампиров этого гнезда немедленно собрать здесь. Срок — пять минут.

Как подтверждение моим словам масть выдает очередную волну, накрывающую весь замок. Это сложно. Очень... Перед глазами стоят одни пятна...

На левое плечо ложится чья-то рука. Ощущаю как понемногу становится легче... Когда зрение немного восстанавливается я наконец вижу, что этот "кто-то" — Рико. Справа становится Кей и тоже кладет руку мне на плече. И что удивительно — я ощущаю, как в меня струится тоненький ручеек Силы.

Все жители замка собрались через три минуты с копейками.

Подобрав с пола кубок, с которого совсем недавно пил местный лорд я протянул его Рико.

— У каждого. Крови. Понемногу, — слова даются с трудом и больше похожи на отрывистые команды.

Тот ничего не понимает, но просьбу выполняет. Вампиры все еще находятся под действием моего "гламура".

Данная операция не занимает много времени — в замке осталось не так уж и много вампиров — всего тридцать семь. Остальные простые смертные...

Рико подносит чашу ко мне.

Моя протянутая рука трясется. Это не хорошо. Усилием воли заставляю себя успокоится. Это сложно...

То, что я собираюсь сейчас проделать, вполне вероятно, может меня прикончить. Но, если повезет — даст нам шанс выбраться из этой передряги живыми.

Взглядом выискиваю в толпе седого вампира. Он одет невзрачно, но чисто. Почему вампир одет как прислуга?

— Ты. Кто ты?

— Хранитель библиотеки, — механический, неживой голос.

— Слова клятвы принятия гнезда под опеку другого лорда тебе известны?

— Да...

— Говори их.

— Шаар ет Рааш, Леер ет Реел... — в голове каждое предложение вспыхивает переводом:

— Тьма и Свет, Жизнь и Смерть.

— Теари Паран интор...

— Великая Спираль повторения.

— Шаар тинар Рааш...

— Тьма порождает Свет.

— Рааш тинар Леер...

— Свет порождает Жизнь.

— Леер лиид Реел...

— Жизнь ведет к Смерти.

— Реел роин ин-лиид ат Шаар...

— Смерть всегда следует во Тьму.

— Ет эно Реыш нар та...

— И лишь Кровь есть узы наши.

— Ет фано тее Реыш тена ма.

— И отныне ваша Кровь принадлежит мне.

С каждым словом, чаша с кровью в моей руке начинает бурлить все сильнее. А с последним замирает неподвижной гладью черного зеркала на ее дне.

Я смотрю на эту жидкость и мне становиться не по себе.

Ну уж нет — этот процесс я не пущу на самотек.

Перекладываю чашу с правой — в левую руку.

Масть поняла мое желание и приступила к его исполнению.

Я ощущаю, как под камзолом на руке вспыхивает по очереди каждый символ, каждая руна и иероглиф, подбирая именно ту комбинацию, что даст мне шанс, если не полностью, то хотя бы более-менее, остаться самим собой после завершения этого ритуала. Привычное покалывание постепенно перерастает в жжение. А жжение вскоре сменяет боль. Ужасная и всепоглощающая. Но я откуда-то знаю, что сейчас, ни в коем случае, нельзя прерываться. Под чашей на ладони, вспыхивает синим пламенем пентаграмма, и что более удивительно — руны вокруг нее медленно вращаются, будто не вытатуированные на коже, а будто это просто какая-то диковинная лазерная проекция на мою ладонь. Постепенно пламя охватывает и чашу с кровью вампиров.

И вдруг боль исчезает.

Странно, как я не упал? — хватает сил на удивление, несмотря на вдруг охватившую меня апатию.

Мой взгляд упал на чашу. Она не изменилась. Но вот крови в ней больше не было. А была непонятная полупрозрачная синеватая жидкость мягко светящаяся изнутри...