Волчица и пряность. Том 1

И потому эти слова были для Лоуренса не иронией или сарказмом, а только размышлениями вслух над сложившейся ситуацией. И по сути слова Мархайта были лучшей её формулировкой.

— Всё упирается в необходимость такого довода, который можно противопоставить враждебной стороне.

— Да, можно и так сказать. Однако, сколько бы денег ни было предложено, это слишком мало по сравнению с прибылью от серебряных монет трени. Отсюда первое: деньгами проблему не решить. Далее, следуя по пути, предложенному господином Лоуренсом — ударить первыми, есть возможность обратиться к Церкви, обвинив торговый дом Медио в удерживании спутницы господина Лоуренса... что может навлечь неприятности на господина Лоуренса, который — в худшем случае — может дать невыгодные для нас показания.

— Наверное... да, — согласился Лоуренс, потому что, даже если бы он солгал, это бы никак не помогло.

Он не мог просто так вырезать то место в своей душе, которое заняла Хоро. Однако, если бы её можно было как-то вывести за пределы ситуации, проблему можно было бы преодолеть. Мархайт тоже должен был знать это. Если дойдёт до такого, он, несомненно, будет убеждать Лоуренса отказаться от Хоро. И в таком случае Лоуренс, конечно, не станет кивать. Смерть вместе с Хоро, вот, что он захочет выбрать.

Однако Лоуренс, конечно, хотел избежать такого пути развития событий. И единственное, что ему оставалось сделать — это напрячь свою голову и найти хорошее решение, как разрешить ситуацию с пленением Хоро.

— Насколько я понимаю, — заговорил Лоуренс, — ваша компания должна провести переговоры о серебряных монетах трени до того, как противник выдвинет обвинение, и использовать получение наибольшей прибыли как довод в переговорах с противником.

Он открывал новый путь развития событий, учитывавший как его желание не потерять Хоро, так и стремление Мархайта и гильдии Милонэ получить самую большую прибыль. Прибыль, которая возникнет словно по волшебству из сбора серебряных монет, стоимость которых по их сведениям должна упасть. Прибыль, выпадающая в одном случае из тысячи. Ослепительная возможность, выпадающая раз в поколение.

Именно поэтому эта прибыль — самый сильный довод. Торговый дом Медио без колебаний отдаст Хоро.

Вот почему Мархайт прикрыл глаза. Потеря такой прибыли равносильна потере ребёнка.

Лишь один партнёр в сделке с монетами обладает силой почти волшебной, способной принести огромную прибыль. Король Трени — повелитель страны и народа. Именно он являлся партнёром торговцев в деле с монетами.

— Наибольшей выгодой дела с серебряными монетами трени является получение от короля привилегий. Мы изучили состояние дел короля и пришли к выводу, что королевская семья на самом деле довольно ограничена в средствах. Иначе говоря, если сделка пройдёт успешно, можно будет получить от королевской семьи большие привилегии...

— Можно ожидать, что обмен одной моей спутницы на привилегии не будет равноценен.

— Имеешь в виду дать им купить их?

Лоуренс кивнул. Впрочем, до сих пор он лишь слышал о таких крупных сделках, но сам не участвовал в них. Поэтому чувствовал неуверенность в своей способности сделать это, но, если учесть и использовать его семилетний опыт самостоятельной торговли, он должен справиться.

— Сокрушить гильдию Милонэ или купить полученные гильдией от короля привилегии... Если они взвесят эти два пути, вероятно, решат, что лучше купить полученные от короля привилегии.

Он говорил, словно думал вслух, но в его словах был смысл. Ситуация такова, что чем больше будет дешевевших серебряных монет трени, тем выше окажется прибыль, поскольку покупать собранные монеты станет само государство Трени, то самое, которое эти самые монеты выпускает.

А покупать государство Трени эти серебряные монеты будет, чтобы изъять из обращения монеты, используемые сейчас, переплавить, снизить содержание серебра и выпустить больше монет. Ясное дело, что чем ниже содержание серебра, тем больше получается монет из переплавленных старых, более чистых. Например, из десяти старых монет получить тринадцать новых. В плюсе три монеты.

Эта уловка — лучший способ получить средства прямо сейчас, но при этом пострадает репутация страны, со временем это приведёт к потерям, которые могут превысить получаемые сейчас дополнительные деньги. Но всё же семья Трени на этот шаг пошла — явный признак нужды королевства в деньгах. Однако для получения необходимой передышки таким способом требуются серебряные монеты для перечеканки.

Торговый дом Медио собирался заключить договор, имея большое количество серебряных монет трени. В таких случаях выгоднее всего собрать все монеты, ходившие на рынке. Собрав монеты, торговый дом со скромно потупленной головой сказал бы монарху:

"Если нам предложат разумную цену за серебряные монеты и передадут желательные для нас привилегии, мы готовы продать их".

В большинстве стран носители королевского титула имеют больше земель и богатств, чем другие аристократы, которых они заставляют признать свою законность, но распоряжаться всем в своём королевстве они не могут. Самолично пользоваться всем, что есть в королевстве короли не могут, только вместе с другими аристократами.

Соответственно то, чем владеет королевская семья, мало отличается от имущества других аристократов. Особенным для королей является наличие у них особых привилегий, реализуемых именем короля. К ним относятся, например, права на добычу различных руд, на чеканку монет, на размеры податей и налогов, на управление рынком, на назначение градоправителей и так далее. И торговый дом Медио, вероятно, хотел заполучить какие-то из них в свои руки. Неизвестно какие, но в случае успеха торговый дом мог бы получить решающее преимущества в своей торговле.

А Лоуренс пришёл в гильдию Милонэ, собираясь перехватить у Медио такую возможность. То есть собрать больше серебряных монет, чем Медио, и раньше встретиться с королём.

Король, ответив на запросы каждого из двух претендентов на привилегии, оказался бы в неприятном положении, так как привилегии сторон противоречили бы друг другу. Значит, король ограничится лишь одним соискателем — первым. Если гильдия Милонэ первой заключит сделку, торговый дом Медио уже не сможет претендовать на получение привилегий у короля. В том и состояла уникальность привилегий.

Торговый дом Медио захотел бы продать монет как можно больше, если привилегии можно купить за деньги. Гильдия Милонэ тоже, но, чувствуя, как сжимается хватка на шее, удовольствуется более-менее значительным возмещением за привилегии.

— Однако... Довод наших противников может не просто раздавить это наше отделение здесь, но и вообще отправить нас на костёр. Может быть, они не согласятся на возмещение за привилегии.

Ключевой момент. Лоуренс приблизился через стол к лицу Мархайта и проговорил:

— Если узнают, что король заключил сделку с гильдией, отправленной потом на костёр, это сулит королю серьёзные неприятности.

Мархайт коротко выдохнул — "Ха", будто не ожидал такого поворота. Церковь — это мощная организация, не знающая границ государств. Идёт ли речь о властелине огромной империи или о короле великого государства, такого как Трени, власть Церкви оказывает большое влияние на них. Да даже если бы это было не так, короля одолевали денежные затруднения, в чём бы ни состояла их причина. Ему следовало избегать проблем с Церковью, насколько это возможно.

— Если вы заключите сделку с королём, торговый дом Медио не сможет обвинить вас в чём-то дурном. Если обвинить вас в чём-то дурном и тем самым привлечь внимание Церкви к вам, король, имевший с вами дела, тоже попадёт в поле зрения Церкви. Если такое произойдёт, ярость короля обойдётся Медио так дорого, как им и во сне не снилось.

— Понятно. Но противник может и не уступить молча. Кажется, остаётся только заставить их договариваться.

— Да.

— Поэтому мы передадим привилегии на условиях приемлемой компенсации и безопасности спутницы господина Лоуренса.

— Да.

Мархайт кивнул с таким видом, будто был впечатлён подобной возможностью развития событий, и, поглаживая подбородок снова опустил взгляд. Лоуренс предполагал, что мог сказать Мархайт. Готовясь к ответу, он набрал в лёгкие побольше воздуха и втянул живот. Этот единственный в своём роде и неповторимый замысел способен не только вытащить Гильдию и Лоуренса из этой ситуации, но и принести им прибыль.

Хотя это непросто.

Однако если он провалится, Лоуренсу придётся выбирать между отказом от Хоро и костром, на который они угодят вместе. И первому не бывать. Никоим образом.

Мархайт, наконец, поднял взгляд:

— Способ может оказаться неплохим, но, как ты заметил, он сопряжён с немалыми трудностями.

— Каким-то образом надо перехитрить торговый дом Медио.

Мархайт снова взялся за подбородок и кивнул. И тогда Лоуренс высказал подготовленное им возражение:

— Насколько я могу судить, торговый дом Медио ещё не собрал должного числа серебряных монет.

— На чём это основано?

— На том, что они не отдали Хоро Церкви, когда поймали. Если бы серебряных монет было достаточно, они уже должны были бежать в Церковь, чтобы раздавить нас. Однако они этого не сделали, а попытались задержать нас, не дать выйти на сделку с королём в течение некоторого времени, чтобы потом уже устроить церковный суд, решение которого уничтожит гильдию Милонэ. И потому можно сказать вот что: торговый дом Медио полагает, что ваша гильдия уже собрала достаточно монет для сделки с королём. Их бездействие — признак их неуверенности в себе.

Мархайт прикрыл глаза и словно к чему-то прислушался. Лоуренс вздохнул и продолжил:

— И, вероятно, торговый дом Медио не хочет, чтобы сведения о сборе им серебряных монет трени стали известны всем. Эта сделка явно использует слабое положение короля. И для аристократов, которые будут вести переговоры по сделке, в расчёте на перспективу будет лучше создать видимость, что предлагаются к продаже серебряные монеты, случайно скопившиеся в каком-то количестве, каким бы очевидным ни представлялось обратное. Кроме того, я полагаю, что использование Зэрена, чтобы побудить торговцев вроде меня собирать серебряные монеты, позволило бы им в нужное время собранные монеты скупить. Ни один торговец не станет держаться за них, когда цена начнёт падать. Даже если торговцы и заподозрят Зэрена, они будут рады сбыть монеты, если кто-то предложит купить. Это всё лишь моя догадка, но я в ней уверен. А поскольку торговцы будут делать обыденные вещи, никто не подумает, что происходит что-то значительное. Ведь если торговый дом Медио даст увидеть, что он совершает грандиозную закупку, то не только гильдия Милонэ, но и остальные тоже взялись бы за серебряные монеты трени. Подозрительные действия с монетами обратят на себя внимание.

Мархайт медленно кивнул.

— Исходя из сказанного, я думаю, что это осуществимо, — заключил Лоуренс.

Мархайт простонал, словно от боли, и закрыл глаза совсем.

На первый взгляд всё было верно, но всё же в основе рассуждений лежат догадки. Может, торговый дом Медио не может отдать Хоро Церкви, потому что опасается ответных действий всей гильдии Милонэ.

Но, что бы это ни было, ощущались какие-то колебания. Проявлялась нерешительность. Не использовать это невозможно.

— Ладно, допустим, наш противник ещё не готов. Каковы тогда будут дальнейшие действия господина Лоуренса?

Вопрос задан прямо. Сейчас ему нельзя проявить неуверенность в себе.

Лоуренс глубоко вдохнул и с силой выдохнул. И потом чётко произнёс:

— Найти и забрать Хоро, а потом скрываться, пока наши переговоры не завершатся.

У Мархайта перехватило дыхание.

— Это глупо.

— Я не думаю, что нам удастся сбежать окончательно, но, думаю, на время — удастся, на время, за которое серебряные монеты будут собраны, что даст возможность начать переговоры.

— Это невозможно.

— В таком случае ваша гильдия выдвинет своё обвинение против Хоро? Тогда я выступлю свидетелем, и гильдия Милонэ предстанет в невыгодном свете.

Предупреждение с чётко прозвучавшей угрозой.

Мархайт обратил к Лоуренсу плаксиво исказившееся лицо, словно укоряя его в таком вероломстве, подбородок главы отделения дрогнул.

Однако как бы гильдия Милонэ ни обвиняла Хоро, Лоуренс по факту заключил в присутствии Хоро договор с гильдией. Доказывать невиновность в церковном суде будет непросто. И даже доказав невиновность, придётся изрядно раскошелиться в качестве покаяния. А сверх того, очевидная угроза Лоуренса свидетельствовать против гильдии Милонэ. У Мархайта были основания для беспокойства. И он был обеспокоен. Лоуренсу оставалось подтолкнуть его.

— С помощью гильдии Милонэ мы сможем скрыться на день или два. В конце концов, со мной будет воплощение волчицы. Если её способности использовать именно для побега, человеческие ноги ни в какое сравнение с её лапами не идут.

Вообще-то этого Лоуренс на самом деле не знал, но он решил, что его слова прозвучат убедительно.

— У-у... — нерешительно протянул Мархайт, — ммм...

— Сейчас она дала себя поймать, чтобы я мог убежать и добраться сюда. Если бы такой цели не было, и она просто убегала, её бы никогда не поймали. У меня есть лишь один вопрос: сколько времени надо, чтобы вы собрали достаточно серебряных монет для переговоров с королём?

— Сколько... сколько надо времени...

Несмотря на напор Лоуренса Мархайт, похоже, сохранял самообладание. Он обвёл взглядом комнату, а потом погрузился в раздумья.

Лоуренс надеялся при содействии гильдии Милонэ благополучно вернуть Хоро и скрываться с ней, по меньшей мере, дня два. Город Паццио старый, зданий в нём много, улочки запутаны, есть много мест, где можно прятаться, если есть необходимость. Если противником будет только торговый дом Медио, скрыться удастся, Лоуренс был в том уверен.

Мархайт открыл глаза и посмотрел на Лоуренса:

— Если отправить всадника к замку Трени сейчас, он доберётся к закату. Если удастся быстро договориться, он вернётся к рассвету. Чем дольше откладывать переговоры, тем сильнее они затянутся.

— Ты можешь отправить всадника для переговоров прямо сейчас? Не зная, сколько монет собрано?

— Места, где можно набрать серебряных монет, наперечёт, потому можно оценить, сколько удастся их получить. Можно смело вести переговоры из этой прикидки и к моменту фактической продажи монет набрать заявленное количество.

Если вести переговоры, не имея денег, это не страшно, потому что достаточно их иметь к моменту расчёта. Но не скажешь сразу, допустимо ли даже крупному торговцу проводить столь неосторожную торговлю с самим королём. Кроме того, число серебряных монет, озвученное на переговорах, должно быть таким, чтобы король сразу оставил мысль собрать это количество своими силами и с меньшими затратами. Исходя из этого, замысел Мархайту представлялся слишком дерзким, но Лоуренс думал, что если этот замысел был озвучен, значит, Мархайт готов его выполнить.

— Но если всё так, я бы хотел знать, кто стоит за торговым домом Медио, прежде чем начать переговоры. Знай я это, можно было бы сразу увидеть ход денежных потоков. И примерно оценить их возможности, но сейчас нет времени думать или гадать об этом.