Смотрящие в ночь

Когда храбрый, но непрактичный герой уйдет, банда соберется вновь и быстро восстановит свою численность.

Вариант нумер ту — собрать команду помощников.

Либо набрать игроков, квестящихся в данной локации. Но люди алчны и имеют свойство требовать лучшую долю с добычи. Шансы, что дележ добычи окончится схваткой между компаньонами, значительно выше шансов на удачный лут.

Либо обратиться за помощью к барону.

Барон обязательно выделит две дюжины своих дуболомов, но с такими помаганцами ощутимо падает вознаграждение за выполненное задание. В открытом бою стражники сметут разбойников за пару минут. А вот преследование по лесу совсем не их конек и большинство бандитов улизнет.

И всё-таки, прикинув расклады, мы решили остановиться на последнем варианте. На дело пойдет наша четверка усиленное двумя десятками баронских дружинников и пятеркой арбалетчиков.

Тактическая установка на бой была следующая.

Бандиты облюбовали под лагерь поросшую лесом узкую длинную косу, тянущуюся вдоль берега широкой, но мелководной речушки. От берега полуостров отделяла поросшая кувшинками протока с илистым дном.

Напасть решили по классике, сразу после рассвета, когда уже светло, но еще самый сладкий сон.

Неуверен, что игровые неписи спят. И уж тем более спят крепко. Но попробовать стоило.

По плану Буба и Умбра должны были срубить плот выше по течению. Сплавиться по течению, высадиться в самом центре бандитского лагеря и покрошить бандитов в фарш.

Пятерка арбалетчиков рассредоточивается вдоль протоки и отстреливает тех, кто в поисках спасения решит форсировать мутные топкие воды.

Я занимаю место напротив дальней точки острова, откуда открывается отличный прострел вдоль обоих берегов косы.

Две дюжины баронских стражников заходят, блокируют узкий перешеек, после чего методично зачищают полуостров от бандитов.

Чтобы стражникам было веселее сзади, их подопрет наша магиня. А если серьезно, Лару пришлось отрядить к стражникам из-за того, что награда за бандитов напрямую коррелирует с числом пострадавших стражников.

Как известно, план хорош ровно до начала его реализации.

Началось все с того, что я долго провозился, снимая выставленный бандой секрет. В очередной раз снимаю шляпу перед геймдизайнерами игры. Ну, кто мог подумать, что часовой будет мирно посапывать под кустом похожего на калину растения?

Спасибо Фыру, часового я снял.

Пятеро арбалетчиков заняли позиции, рассредоточившись вдоль протоки.

Буба и Умбра стартовали на плоту, а баронские дружинники атаковали перешеек.

Дальше все пошло не совсем так, как планировалось.

Наши плотогоны не справились с плотом, течение снесло их намного ниже острова и в бою они не учувствовали.

Поддерживаемые Ларой стражники споро снесли жиденький заслон на перешейке и бодро ломанулись вглубь полуострова.

Бандиты не стали давать бой. Вместо этого они попрыгали в спрятанные на берегу лодки, в самом прямом смысле, показав стражникам грязные зады, и убыли восвояси.

Арбалетчики утыкали болтами бандита первым, рванувшим через протоку. Еще одного подстрелил я. Зато полдюжины бежавших следом бандитов ушли, пока арбалетчики возились с перезарядкой своих громоздких агрегатов.

Я бы мог изрядно проредить ушедшую шестерку. Но у меня появилась масса более приоритетных целей. Уплывающие на лодках бандиты неизбежно проплывали мимо моей позиции.

В моем колчане было двадцать четыре стрелы.

Четыре я потратил, поддерживая атаку стражников. Еще две торчат из трупа бандита, медленно дрейфующего в протоке. Остальные восемнадцать нашли свои цели в переполненных лодках.

— Точность +1. Владение луком+1, — сообщила Система после того, как последняя лодка скрылась за изгибом реки.

Я попал все восемнадцать раз. Но попасть, это совсем не значит убить. Бандиты тоже не теряли времени даром, наградив меня парой стрел в бедро и бок. Однако же я жив-здоров и даже весел.

Просматривая лог боя, вижу, что Система зачла мне семь убийств. Стало быть, остальные стрелы не нанесли критических повреждений.

О! Система с опозданием засчитала еще один фраг. Подозреваю, что это отошел бородатый крепыш из последней лодки, получивший от меня три стрелы, но весла так и не бросивший.

Лара и баронские стражники набили еще восемь фрагов. Пятерых в короткой стычке на перешейке. Еще троим, помешали удрать вовремя скастованные Ларой "корни".

Совместно мы проредили банду примерно наполовину. Так что на награду за уничтожение банты рассчитывать не приходится. Но это мы вычтем из доли речных пехотинцев.

Вот они, кстати, легки на помине.

-Живчик, ты как?— поинтересовалась с противоположной стороны протоки Лара.

— Лодку мне и доктора. Кстати лодки остались?

— Да, две.

— Отставить лодку. Пусть эти два .........морехода, берут лодки, пяток стражников и прочешут берег.

Пока я обламывал торчавшие из мой тушки стрелы, а затем, зажимая рану на боку и используя лук в качестве костыля, ковылял вокруг протоки, стражники успели прочесать стойбище, собрать хабар и свалить его на расстеленную на земле палатку.

По условиям нашего договора с бараном служивые люди не претендуют на трофеи, на то они и служивые.

Однако создатели игры удивили меня в очередной раз проработкой мельчайших деталей игры.

На хабар служивые не претендовали. Однако капрал поинтересовался у меня — Нужен ли их светлости бочонок браги?

Получив ответ, что их светлости без разницы судьба браги, капрал выставил в дозор пару самых молодых арбалетчиков. А сам в теплой компании старослужащих принялся поправлять расшатанные нервы.

В деле поправки нервной системы старослужащие показали, что служат они не первый год и порядок действий в подобной ситуации у них отработан до автоматизма.

Всего за пять минут старослужащие раздули в коровище, почти прогоревшие за ночь, угли. Покинули сухих веток и водрузили над огнем вертел с тушей какой-то лесной животиной, вчера вечером добытой разбойниками.

Среди служивых нашлись любители рыбной диеты. Они сунулись было к вытащенному на берег садку с рыбой, но там уже вовсю хрустел костями и чешуей прожорливый котик.

И делиться рыбой, он был не расположен.

Натаскав к костру пустых бочек и ящиков, служивые расселись вокруг огня, раскупорили бочку браги и пустили по кругу пару вместительных деревянных кружек.

Антураж дикого средневековья был соблюден на все сто процентов.

А мы с Ларой принялись сортировать хабар.

Хотя чего там сортировать? Рядовой квестец, не может быть богат на эпические шмотки.

Нашлось немного денег. Примерно столько, сколько стоило потраченное время. Короткий, слегка изогнутый клинок с перевязью из змеиной кожи для ношения клинка за спиной. Определенной системой как "Учебная эльфийская дага".

Учебная, оно конечно, не боевая. Но материал клинка у даги пусть и паршивенькая, но сталь. А у нас в группе за исключением, купленного через аукцион лезвия лариного посоха, все оружие бронза или железо.

Так что дагу я забрал себе. Особенно не интересуясь мнением сопартийцев. Мне за последние дни толкового лута не доставалось.

Лара взяла себе высокие сапоги-ботфорты. И даже не знаю, как это назвать. Закрытый кожаный купальник со шнуровкой на спине и пришитыми к нему очень недурственными наплечниками.

О! Вспомнил, по-научному это называется кожаное боди.

Наплечники очень толковые, многослойные с тонюсеньким мифриловыми вставками на серебряной клепке. Просто мечта любого легковооружённого бойца или боевого мага.

Все что ниже наплечников просто................ очень-очень секси. Вызывающе секси, я бы сказал.

— Ларчик, если ты это наденешь. То у врагов мысли будут не о том, как тебя победить, а исключительно о том, как бы с тобой переспать.

— Я вот тоже думаю, что излишня сексуальность не мой стиль. Как будем в городе, я найду портного, что бы срезал наплечники и приладил их на мою робу. Или таки померить разок. Вдруг мне идет. Живчик, поможешь шнуровку затянуть?

— Хоть каждый вечер.

Все остальное оружие проходило по части лома черных металлов. Пусть стражники тащат этот металлолом на кузню. Перекуем мечи на орало, заодно поднимем на этом пару серебрушек. Курочка она по зёрнышку, а петух...................

Отставить — про петухов решительно не наша тема.

Последним, заслуживающим внимания, трофеем оказался длинный увесистый свиток потемневшего пергамента, запечатанный круглой печатью, от которой за версту несло магией.

— Свиток одноразового ф.... фа ...фаербола, — по слогам разбирал буквы нашедший запечатанный свиток арбалетчик. — П.. прицельная да.....льность, с...сто шагов. А что такое прицельная дальность? — спросил арбалетчик у капрала.

— Понаберут из деревень...., — Капрал безнадежно махнул рукой. — Не знает, что такое "прицельная дальность", а пошел в арбалетчики. Болт тебе в (ну вы поняли).

— А все-таки? — не унимался арбалетчик.

— Это секретная информация, — солидно ответил капрал.

Пожав плечами, арбалетчик продолжил чтение.

— Мощность взрыва два фунта в тротиловом экви......э......эквиваленте. А что такое тротиловый эквивалент? — продолжил чтение надписи арбалетчик.

— Дай сюда! — капрал подскочил и вырвал свиток из рук незадачливого арбалетчика. — Это вообще колдовское слово! Сейчас мы эту дрянь в костер кинем. Святое пламя все очистит!

Служивые оторвались от кружек с брагой и осенили себя символом небесного защитника.

Проверять, детонирует свиток в огне или обойдется, и насколько убегать от почти килотротилового эквивалента, лично у меня не было ни малейшего желания.

Посему свиток у капрала был отобран, а сам капрал не очень вежливо отправлен допивать брагу.

Вернувшиеся по берегу "речные пехотинцы" принесли кольчужную жилетку из крупных колец и новость о том, что в базу данных по игре можно добавить еще одну ликвидацию бандитского атамана — того самого крепыша в последней лодке.

— У главаря был простенький лечащий амулет. Поэтому он так долго держался с тремя твоими стрелами в спине, — сказал шедший первым Умбра. — Живчик, мы тебе две стрелы из трупа выдернули. Третья сломалась. Уж извини.

Пара стрел это хорошо. Я послал одного из арбалетчиков собрать мои стрелы. Парень принес три стрелы. Так что, в моем положении, еще две стрелы, это целый арсенал.

— А где лечащий амулет с атамана?

— У Бубы. Но амулет, к сожалению, одноразовый. Мы его так для порядка взяли.

— Общака при атамане не было?

— Был наверно. Только атамана, когда он преставился, из лодки выкинули, что бы плыть быстрее. Труп за корягу зацепился, — прояснил ситуацию подошедший с запозданием второй броне-морпех.

Вот только наши приключения в данной локации на этом не кончились.

По возвращению в замок, мы застали там ударную тройку святой инквизиции. А также аккуратно сложенные под крепостной стеной трупы барона, капитана стражи, замкового мейстера и семерых стражников, которым не повезло дежурить в эту ночь.

В замке готовились к панихиде.

— Кто? Откуда? И зачем? — прогудел из недр закрытого шлема голос, закованного в броню штурмовика инквизиции.

В классификации юнитов игры этот кадр приравнивается к сухопутным дредноутам. Матово переливающаяся сталь нагрудной кирасы штурмовика минимум в палец толщиной. Толщина покрытых святыми символами стальных наплечников толщиной с мой мизинец.

Как-то я слабо представляю, чем можно пробить доспехи такой толщины. Разве что в Игре найдутся подкалиберные стрелы и кумулятивные фаерболы.

Интересно если по этому "самовару" жахнуть свитком "разового фаербола", сварится он в своей скорлупе? Хотя вряд ли. Судя по количеству гравировок на броне, это еще и набор защитных амулетов на все случаи жизни.

— Что стоим? Кого ждем? — скрипнув кольчужным плетением, прикрывающим подмышки, штурмовик легко скинул с плеча и перехватил поудобнее рукоять боевого молота.

Максимум на что я был способен, достанься мне такой девайс в реальном мире, это оторвать его от земли.

Закинуть молот на плечо?

Ну, может быть. Если сильно поднапрячься.

Куда-то с ним пойти или не дай бог махать.

Строго нет. От слова — совсем.

— Покойный барон поручил нам выполнить несколько богоугодных деяний, — присматриваясь к рунам на бронзовой рукояти боевого молота, ответил штурмовику Буба.

— Вы их выполнили? — вступил в разговор, облаченный в серую робу, абсолютно лысый инквизитор с впавшими от худобы щеками и тонкой жилистой шеей. Поди 365 дней (или сколько их в местном календаре?) в году морит себя постами.

— Выполнили. На крепкую пятерку, — вступаю в разговор я.

— Так что же вам тут еще нужно?

— Сдать трофеи и получить обещанную награду, — опередив меня, выпалил Буба.

— Награду за богоугодное дело? Да ты богохульствуешь, сын мой, — в задумчивости покачал лысой головой инквизитор в робе.

Ламинированная стальными вставками, перчатка из кожи чего-то мамонтоподобного недвусмысленно скрипнула, крепче сжимая рукоять боевого молота.

— Таков был уговор с бароном. Мы выполнили свою часть уговора. Не сдержать своего слова позор для рыцарской чести барона, — пока Буба опять что-нибудь не отчебучил, беру переговоры в свои руки.

Ну, инквизитор, давай возрази мне про дворянскую честь.

— Барону уже все равно. Скорее всего, он сейчас стоит перед судом всевышнего, — подчеркнуто меланхолично возражает лысый инквизитор.

— В этом случае барону тем более не все равно. Дворянская честь — тонкая материя. И уж точно она вне компетенции святого Ордена.

Долгую минуту ничего не происходило, а потом штурмовик отступил в сторону, освобождая нам проход во внутренние покои замка.

— Да будет так. На все Его воля, — лысый святоша осенил себя знаком истинной веры.

Пропустив сопартийцев в замок, я решаю еще немного поболтать с инквизиторами.

— Так что же всё-таки произошло в замке?

— Порождения неназываемого нашли дорогу из темного астрала в наш мир.

— И?

— Посланцы хаоса оглушили стражу ворот. Вырезали стражу внутренних покоев, а затем растерзали барона, капитана стражи и замкового мейстера.

— Оглушили стражу ворот? Не убили, а именно оглушили? Инквизитор, вы не находите это странным?

— В этом происшествии много странного, — подал голос, молчавший до этого боевой маг ударной тройки. — Может быть, ты сможешь пролить свет на эти странности?

— Может быть.

В разговоре опять наступает долгая пауза.

— Ах да. Герои не совершают подвигов бесплатно, — лысый инквизитор жестом факира материализовал тяжелую серебряную цепь заковыристого плетения и протянул ее мне.

Причем не просто протянул, а повесил ее на серпообразный крюк, венчавший культю левой руки, которою до этого момента инквизитор держал за спиной. Брутальненький такой крюк, с потеками запёкшейся крови и застрявшими между зазубринами клочками подгнивший плоти.

Я просто физически ощущаю, как зазубренный крюк впивается мне в низ живота, и рывками продирается к грудной клетке. Дышать становится невозможно, а по ногам стекают потки темной липкой крови.