Стальные небеса

Теперь в голове у меня наконец-то сложились не дававшие ранее покоя фрагменты: растерзанные враги — Пожиратель заклят на уничтожение всех, пересёкших границу внешнего круга действия артефакта, а иссушенные тела 'инвалидов'-гудкаровцев во внутреннем круге оказались потому, что во время активации артефакта люди послужили пищей для демона. Перешедшие границу внешнего, но не вошедшие во внутренний круг, умирали, а их души просто уходили на другие планы бытия, не доступные для демона... разумная мера предосторожности — зачем давать существу шанс стать сильнее? Отсутствие возможности телепортации из замка, также укладывалось в эту теорию, ведь уйти от Пожирателя непросто — он не позволял создавать порталы в радиусе своего проживания (по крайней мере, не мне), за что и ценился создателями сторожевых артефактов. Пешком же покинуть превратившийся в ловушку замок я не могу по понятным причинам.

Шах и мат.

— А вот вам! — я показал облакам понятный большей части землян жест. — Жадность фраера сгубила! Но он ещё повоюет! — Следующие десять минут я уделил отработке мастерства матосложения, создав парочку многоэтажных конструкций, адресованных конкретно нанимателю, его родственникам, предкам до тридцатого колена, домашней живности, и только после этого успокоился — желудок настоятельно требовал к себе внимания, вынуждая меня направиться в сторону кухни. Приличный кусок мяса и сыра, припасённый кем-то из несчастных солдат, пришёлся как нельзя кстати — на голодный желудок особо не по-медитируешь, а осваивать знания убитого мага нужно срочно. Здоровые дураки нам не нужны.

Торас уже клонился к закату, когда медитацию прервал резкий неприятный звук, словно рядом лопнуло и разлетелось на куски огромное стекло. Я растерялся... а потом второй раз за день изощрённо выругался — ловушка разрушена!

Портал!

Вспыхнувшая надежда на спасение, тут же сменилась разочарованием — телепортироваться не удалось, но теперь это были проделки магов, которые не замедлили проявить себя.

— А-а-а, твари! — я заорал от дикой боли — такой, будто меня заживо окунули в кипящее масло.

Штурм начался...

Глава 13.

Удар противника на несколько мгновений меня ошеломил, но отреагировал я на атаку машинально — закрыл тело примитивным щитом, обволакивая тело металлом и скрываясь внутри металлической глыбы, невесомой и прозрачной для меня, но неотличимой от обычного металла для постороннего.

Чтобы прояснить ситуацию мне хватило доли секунды — следящее заклятье (парящий высоко в небе глаз, окружённый дымкой из опять-таки металлических частиц) показало поле боя с высоты птичьего полёта и расклад сил на нём: в пятистах метрах от замка располагался штаб барона Дорба — огромная красная палатка в окружении десятка палаток поменьше, немного в стороне, на срезанной верхушке холма, начерчена светящаяся фиолетовым огнём семилучевая звезда, которая и стала причиной уничтожения Пожирателя. Это подтверждали и иссохшие трупы магов, проводивших обряд. Неучи!

Но расслабляться рано. Пока одна часть сознания радовалась ослаблению врага, вторая спешно возводила защитные контуры вокруг тела, уплотняя металл и увеличивая его толщину. Нынешняя защита не выдержит долго напора врага, не прекращавшего попыток добраться до моей тушки, слишком большое количество энергии расходуется на её поддержание. Необходимо скрепить грубую Силу вязью рун, но времени нет, знаний не хватает, а штурмующие уже преодолевают стены замка.

Положение хуже некуда, противопоставить врагу мне нечего. А ведь пока мной занимается только один из магов, блокируя портал и непрерывно атакуя, тем самым, заставляя бросать все силы на защиту, а второй колдун наверняка подготавливает добивающее заклятье... Защита не выдержит ещё одного удара. И я оказался прав, маг закончил работу и длинное копьё-фихрь, сплетённое словно из солнечного света, сорвалось со сцепленных в замок и вывернутых ладонями в мою сторону рук. Топорно сплетённая защита просто развалилась на куски под сокрушительным ударом, рассыпаясь пылью и истаивая спустя мгновение.

'И долго тебя ждать?' — неожиданно раздался в голове знакомый голос. Не веря своим 'ушам', я посмотрел вверх. Низко над землёй завис дракон с человеком на спине.

Вовремя!

— Я не могу их больше сдерживать! — послышался сверху незнакомый голос. А это кто?

'Пора улетать! Забирайся ко мне на спину!'

— Ч-чёрт! И как он это себе представляет, — угрюмо пробурчал я, обнажая мечи и нападая на отвлечённых противостоянием с негатором магов — солдаты, оказавшиеся на моём пути, не успели даже схватиться за мечи как были мертвы. Без артефактов они просто мясо! Даже убивать стыдно. Впрочем, маги также оказались отнюдь не мастерами клинка, через мгновение и они повалились наземь разделанными тушами.

А спустя десять секунд, оттолкнувшись от стены созданной из последних крох маны пружиной и придраконившись, я уже устраивался на спине у стремительно улетавшего прочь от замка ящера.

— Да-а, без магии они ничего не могут, — словно подслушав мысли соседа, произнёс сидящий впереди паренёк. Даже отсюда была видна широкая красная полоса вдоль стены замка — пробиваться наверх мне пришлось с боем, прорубив целую просеку в рядах солдат Дорба, спускавшийся по лестнице. Работа мясника мне не понравилась, противно. Ладно, сами виноваты!

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!.. — спустя десять минут произнёс я, оклемавшись, и сразу перешёл к делу. — Какие у вас планы на вечер, а?

— Да никаких, — пожал плечами паренёк. — Контракт закончен, будем отдыхать.

— В таком случае я предлагаю активный отдых.

— Ы?

— Есть у меня должок к нанимателю, надо бы стребовать. Заодно и отдохнём. Ну? Как?

'Согласен, долг это святое', — не раздумывая ответил Валерт. — 'Куда летим?'

— В ближайшее представительство Гильдии.

* * *

*

Найти предателя оказалось намного проще, чем мне представлялось. Едва только я проинформировал Гильдию о хитрой комбинации барона, как сразу получил о нём полную информацию, начиная с того, что он ел на завтрак и вплоть до нынешнего местонахождения. Этот идиот не только не потрудился как следует спрятаться, но даже осмелился нанять отряд наёмников для охраны! Причём, как я подозреваю, за мои деньги!!!

Замок, а скорее дворец, в котором сейчас находился барон, появился на горизонте всего через полчаса полёта. Валерт издал утробный рык, пыхнул огнём, а я весело оскалился — даже на таком расстоянии был виден чёрный густой дым, домик предателя задорно полыхал.

Наёмники начали веселиться раньше времени.

— Чёрт! Прощай мои проценты, нужно было самим искать! Поднажми, дельтаплан клыкастый!

'Я думаю, спешить уже некуда', — вполне логично заключил Валерт, но всё же немного ускорился. — 'Лишь бы барона не прибили'.

— Эт точно! У нас с ним будет до-олгий разговор, — зловеще ухмыльнулся я. — У-йё-о-о, что это было? — дворец Гудкара вспыхнул, будто облитый бензином. — Вы видели как полыхнуло? Барону точно кранты.

— Смотрите! — расхохотался Весемир, указывая пальцем куда-то вниз. Он первым заметил выделяющийся на фоне яркого пламени пожара столб с привязанным к нему человеком.

Дракон пошёл на снижение.

— Ну, вот мы и снова встретились, дружок, — спустя пару минут ласково проговорил я, поглаживая острием меча голое пузо Гудкара — мне доставляло истинное удовольствие наблюдать за реакцией барона. Голый толстяк, крепко привязанный к столбу, мелко трясся от ужаса и что-то пытался пробормотать сквозь кляп, одновременно предпринимая попытки освободиться. Ему это, естественно, не удавалось и вызывало лишь волны на жирном потном теле и истерический смех Весемира. Пот тёк с барона ручьями, бедняга наверняка похудел за вечер на несколько килограммов. После очередного хорошо поставленного удара под дых, лицо пленника покрылось нездоровыми красными пятнами, он вытаращил глаза и...

— Тьма! Да он помер! Даже после смерти смог подгадить, сволочь! — с одобрительными нотками в голосе произнёс я, отступая подальше от растекающейся по земле вонючей лужи. — Ну и демон с ним, ради такой дрянной душонки я в лужу не полезу.

— Тысяча, — сообщил подошедший Валерт, и демонстративно потряс мешочком с золотом. Свои деньги мстители нашли висящими на шее у барона. — Что теперь?

— А вот теперь мы отдохнём по-настоящему, — я заговорщицки обнял спутников за плечи. — Пора парню познакомиться с самой весёлой частью жизни наёмника. Ну что, Весемир, готов к походу по злачным места?

— Д-да.

— Хм... — нахмурился принц.

— Не слышу уверенности в голосе! — я потеребил пареньку волосы. — Валерт, ключ на старт! Заводи турбины, блин. Следующая остановка — Керсон!

* * *

*

Трактиры Нижнего города: пристанища солдат, наёмников всех мастей, представителей преступного мира города и обычных жителей Керсона, начиная с городского отребья и заканчивая жаждущими острых ощущений молодыми аристократами. В одном из таких трактиров, вот уже третий день, веселилась компания из трёх человек, и все три дня трактир буквально стоял на ушах: сначала весельчаки устроили грандиозную драку с людьми одного из преступных авторитетов, затем побили самого авторитета, пришедшего разобраться с обидчиками, затем два десятка городской стражи, решивший разобраться с обидчиками 'кормильца'. В общем, все ожидали продолжения банкета — в трактир набилась толпа зевак, был организован тотализатор, пошли первые ставки. Но всё закончилось, так толком и не начавшись. Начальник стражи Нижнего города лично, сотрясаясь всем своим отнюдь не маленьким телом, прибежал извиняться за своих подчинённых 'посмевших поднять руку на уважаемых господ', а авторитет тем же вечером болтался на виселице. Вместе со своими людьми и двумя десятниками стражи. В результате, события немного затормозили бег и всё затихло, если не считать того, что трактир превратился в филиал одного из элитных публичных домов.

Только к вечеру третьего дня в многострадальном заведении наступило затишье. Ночные бабочки разлетелись отдыхать от праведных трудов, а троица гуляк, решив отдохнуть от загула, отправилась в свои комнаты, хорошенько выспаться и набраться сил. Трактирщик же, не смыкавший глаз третьи сутки кряду, устало стянул с себя фартук, выгнал всех посетителей и закрыл входную дверь.

Раздавшийся откуда-то сверху протяжный свист и сразу за ним жуткий треск, заставил хозяина поднять глаза наверх. Уставший от долгого отсутствия сна мозг не сразу смог осознать случившееся — второго этажа трактира просто не было. Лишь в том месте, где располагались комнаты беспокойных постояльцев, как ткань на ветру колыхался чёрный полог, а в него бил частый град из мелких сгустков тёмного с синим отливом пламени.

Бух!

Прямо к ногам трактирщика, обрызгав его кровью с ног до головы, упала голова.

Куда только и подевался весь сон?!

Трактирщик диким лосем выметнулся из здания, выломав грузным телом толстую дубовую дверь. Быстро вскочив на ноги, бедняга успел сделать всего несколько шагов, когда кто-то будто клещами ухватил его сзади за плечо. В следующий миг толстяк почувствовал резкую боль, и с изумлением уставился на окровавленное лезвие меча, выросшее из груди. На мгновение он впал в прострацию. Ещё не старый, полный сил мужчина не мог поверить, что это случилось с ним. С кем-то другим, да. Это привычно, буднично... но с не ним. В чувство его привёл лёгкий, практически неощутимый на фоне боли в груди укол в шею, и тут же сработал рефлекс (толстяк почти тридцать лет прожил на граничащей с Борганом территории) и трактирщик совершился невозможное: вырвался из рук упыря и побежал... на несколько метров. Ноги подогнулись, и бедняга упал, последнее, что он успел увидеть, прежде чем его накрыла ледяная тьма, были десятки ярких точек, вспыхнувших в небе вокруг полуразрушенного трактира.

* * *

*

Проснулся я от пронзившей позвоночник иглы холода. Опасность! А через мгновение ощутил магический удар, который пришёлся на поспешно возведённую защиту.

Валерт, видимо, также имел развитое чувство опасности, потому как всего спустя секунду он проломил стену из соседней комнаты, буквально выволакивая за собой Весемира.

— Что происходит? — проорал принц.

— Подожди! — я прикоснулся рукой к плёнке защиты, прикрывая глаза. — Вампиры! Полтора десятка... Не смей вырубать магию! — я схватил Весемира за руку. — В ближнем бою нам конец! — сказал и замер, вытянув руки по швам — первым делом нужно послать сигнал о помощи в Гильдию, самим здесь не справиться.

Осторожно атаковавшие с дальней дистанции вампиры, едва ощутив колебания магического фона от исходящего сигнала, словно сошли с ума. Несколько наиболее безрассудных из них попытались даже прорубить мечом защиту. Именно на такую реакцию я и рассчитывал — сотни тончайших нитей выстрелили в сторону глупцов и опутали их с ног до головы, несмотря на высочайшую скорость реакции и жалкие попытки защититься. За долю секунды три вампира были разрезаны на множество мелких, кровоточащих кусочков, а нити снова растворились в стенах сферы. Время я выиграл, если у противника нет сильных магов (а вампиры, хоть и имеют способности к магии Тьмы, но в её боевых разделах не сильны, всё больше по телепатии и метаморфизму), то у нас появилась небольшая надежда на спасение...

С-ш-ш-ш-к! Защиту накрыло чем-то мощным — сфера за несколько секунд насквозь проржавела и рассыпалась в прах, опровергая постулат о слабости клыкастых магов.

Не успела защитная сфера рассыпаться, как Валерт начал превращение... не успел — его окутало мелкоячеистой сетью из тёмно-фиолетового пламени, лишая возможности пошевелиться и превратиться. Весемир попытался было что-то сделать но, возникший за его спиной вампир, умело вырубил славенца ударом рукояти кинжала по голове. Враг хорошо подготовился, изучил возможности каждого из людей и не собирался давать им ни единого шанса на спасение.

Ясно, целью вампиров было не убийство, а пленение. В пользу этой версии говорил и открывшийся неподалёку портал, к которому полетела сеть с пленниками. Через несколько ударов сердца перед глазами всё начало плыть, мысли внутри черепа ворочаться медленно и неторопливо, задевая друг друга тяжёлыми каменные телами... липкий мутно-белый туман затянул сознание, погружая меня в забытьё и покой.

* * *

*

Голова раскалывалась на части. Тело ломило, словно ему сначала переломали все кости, а потом не слишком аккуратно сложили обратно... Такого ужасного пробуждения у Валерта не было ещё никогда.

Хр-з!

Услышав хруст, оборотень тут же попытался сесть, и сильно об этом пожалел — резкая боль пронзила его с ног до головы и он опять упал на кровать, только теперь догадавшись открыть глаза. Белый потолок... не похоже на тюремную камеру. С усилием повернув голову налево, принц начал изучать помещение, в котором оказался: белые стены, широкое окно, маленькая тумбочка у изголовья кровати, какие-то непонятные приспособления с мигающими огоньками. Типичная больничная палата, причём в дорогой больнице. Ну, хоть убей, не похоже это на застенки в зловещем замке вампиров!