Я подбежал к ним и помог связать руки. Встревоженным товарищам крикнули, что всё в порядке. Перетащив обоих к костру и устроив поудобнее, оба спецназовца растворились в лесу. Надо понять, это два одиноких охотника или часть большой группы. Партизаны очнулись через десять минут. Испуганно глядят на нас, ну мы отличаемся от привычного им образа. Я приказал огнестрел припрятать, на пояса повесили приличного размера тесаки. Так мы просидели в тишине полчаса. Валера доводил нас до умопомрачения, дожаривая кусочки кабанятины. Когда вернулись ребята, ужин был готов.

Недалеко, на реке, они нашли маленькую лодку-долблёнку с примитивными вёслами. Следы ведут к ней, больше ничего такого они не заметили. На всякий случай Коля разместился в сторонке от нас, наблюдая за лесом. Потом поест. А этих туземцев Дима развязал, они с трудом поднялись. Невысокие, чуть выше Ленки, а в ней метр шестьдесят. Одеты в куртки из серой ткани, похожей на мешковину. Пояса из кожаного ремешка, у каждого по котомке, на ногах кожаные порты неопределённой формы. Пока они отдыхали, я осмотрел их котомки, один плохонький нож, куски кремния, наколотые для использования как режущее и в качестве наконечников для стрел.

Попытки разговорить их особого успеха не дали. Тогда мы усадили их на бревно к костру и дали по куску мяса и хлеб.

Взяли с опаской, понюхали хлеб, Тот, что постарше, полез в мешок, опасливо поглядывая на нас. Достав свой ножик, он стал нарезать мясо на куски.

Иди ты, футы-нуты , может ему вилку дать. Тот степенно нарезал свой кусок мяса, а потом всё стало на свои места. Они начали жадно глотал жаренное мясо, отрывая куски. По-моему, даже не пережёвывая, хлеб они оставили на потом. Отщипывая по кусочку и жмурясь от наслаждения ложили в рот.

А потом Лена подала нам чай с травками. У нас у каждого своя кружка, но нашлись запасные у нашей хозяюшки.

К чаю отнеслись с опаской, но, когда он остыл выпили.

Ну теперь можно поговорить. Я, как самый языкатый начал называть славянские слова, когда перешёл на булгарский, старший партизан закивал головой, процесс пошёл. С трудом, но мы друг друга понимали. Эти ребята с небольшой деревушки, что на этом же берегу. Занимаются собирательством, корешки всякие, если удастся подстрелить утку удача. Может подранок попадётся, застали бы нас спящих, тоже, наверное, оприходовали бы. Я расспросил их о деревеньке, стали неопределённо махать рукой. Боятся, я же пояснил, что может придём с торговлей, повеселели, сказали точнее и даже назвали имя старейшины.

На ночь оставили их у костра, а утром проводили до лодки. Сами же после завтрака продолжили путешествие. К обеду мы добрались до точки слияния Волги и Оки. В наше время здесь расположен Нижний Новгород. Здесь мы зависли на четыре дня, пока вдруг вероломный Прохор не залился знакомым, истеричным лаем. Портал оказался в низинке , среди кустарника. Мы вырубили всё в диаметре нескольких метров от него. Сложили из камней большую пирамиду. Пусть местные охотники гадают, кто и для чего здесь развлекается. Соваться в портал я не собираюсь. Задачу по обнаружению портала ближе к юго-западу мы выполнили, привязали его к карте. Завтра вылетаем назад.

360 км по прямой мы одолели за полдня без посадок. Намного легче лететь за опытными товарищами, да и не надо переживать о правильности курса. С этого же дня мы стали готовить экспедицию. Количество участников определило наличие мотодельтапланов. Добираться пёхом, по неразведанному лесу дней десять, если не больше. А по воздуху полдня. Поэтому берём все пять аппаратов. Это девять человек. В моём кроме меня и Прохора за пазухой, ещё летит Байкал. Хотя он не очень хорошо переносит полёты, но придётся потерпеть. Дело в том, что без серьёзной собаки трудно. Ночью приходиться делиться на вахты и спать в пол глаза. А с Байкалом можно дрыхнуть. Итого на ту сторону переходят кроме меня ещё пятеро, все подготовлены к жизни в лесу. На месте остаётся Валера с Леной и наш прапор из силовиков.

Добрались по воздуху без проблем, два дня занимались оборудованием лагеря и разведкой местности. Наведались в ту деревеньку. Небольшая, десяток убогих землянок. Мы зашли в опустевшее поселение. В домах горячие печи, а народ исчез вместе со скотиной. Тогда мы сели в центре единственной улочки, а я, оставив оружие, кроме короткострела стоял, оглядывая лес. Через двадцать минут откуда-то сбоку вышел знакомый уже нам охотник. Поздоровались, я раскрыл мешок и показал товары на обмен. Обычный английский набор, рваное одеяло на кусок земли размером Подмосковье. Нет, одеяло у нас в самом деле присутствовало, и оно очень понравилось старосте. Пришлось подарить, в порядке наведения связей. А вот ножи и несколько керамических кружек мы обменяли на меха. Ожидаемо, вызвали оживление наборы иголок и ниток. Собственно, нам не нужна сейчас эта торговля, но здесь остаются трое наших и мне будет спокойнее, если с местными у нас будет мир, да любовь. Поэтому из поселения уходили гружёными. Кроме мехов, взяли сушёную рыбу и вяленое мясо. Кое-что из овощей. Наш прапор лично пообщался с местными, договорились со старостой, что он пришлёт пацана, если грядут неприятности. Одеяло то отрабатывать необходимо.

А мы с утра вшестером перешли защитный барьер. Ну что можно сказать о новом портале, немаленький и это хорошая новость. Размерами похож на тот, что в Дальнем, но повыше. Перешли все сразу.

Крупный промышленный и транспортный центр, расположен на слияний двух великих русских рек Волги и Оки. Последняя разрезает город на две части. Высокий правый, нагорный берег и левый, низменный, заречный.

Первым делом мы определились с нашим точным местоположением. Вылазка на местность дала возможность это сделать.

Итак, мы километрах в пятидесяти к востоку от Нижнего, на северной стороне реки. Гигантский промышленный центр на другой стороне Волги. Остаток дня мы занимались изучением обстановки и окрестностей. Дозиметр показал незначительное превышение нормы радиации в воздухе, но воду великой реки употреблять в пищу не следует. В скипятили воду из реки и получили на стенках котелка приличную накипь. Вода, набранная в бутылку, на следующий день стала зеленоватой и на поверхности образовалась маслянистая плёнка.

Такую пить, последнее дело. У нас с собой есть запас нормальной воды на несколько дней, но нужно искать воду, пригодную для питья. В течении трёх дне продвигались на запад к городу. Слава богу, встреченные нами источники воды с мелких речушек оказались подходящими. Даже рыба водится и раки, а последние — большие поклонники чистой воды, в заражённой не живут.

Мы двигались вдоль трассы, в населённые пункты не заходили, таились. Когда подходили к окраинам города, затрещал дозиметр. Осматривали издалека. Впечатление ужасное, у нас в Кировской области почти нет разрушений, кроме промзоны города. Здесь же гуманисты хорошо постарались, долбали по городу и промпредприятиям.

Разрушения видно даже издалека. В этой части города, расположенной на нашем берегу, остались несколько полуразрушенных жилых свечек, состояние частных домов непонятно, на первый взгляд в порядке. А дальше хорошо видно покорёженные остатки металлических конструкций цехов. Нам здесь делать нечего, жить здесь ещё долго будет невозможно. Поэтому развернулись и пошли севернее, нам нужно выйти на трассу Бор — Макарьево. Наша цель — проверить одно местечко. Если вернуться на восток по этой дороге, то там должен располагаться Богородицкий скит Благовещенского мужского монастыря. Идущий с нами парнишка Коля, навязанный нам монахами, ещё не заслужил сана и являлся послушником. Но ему дали определённые полномочия для общения с братьями. А целью нашей экспедиции является налаживание связи с местными религиозными общинами на предмет охраны выхода с портала. Легче сделать что-то подобное, как в Яранске со строительством монастыря на месте портала, чем возводить полноценную военную базу. С монастыря взятки гладки, все слухи можно списать на этих странных богомольцев, наверное, сектанты какие-то.

Поэтому к вечеру вышли к искомой трассе и расположились на ночлег. Ужин готовили из своих продуктов, боялись заразы. Дозиметр успокоился по мере удаления от Нижнего. А вечером стали свидетелями чьих-то разборок. Трасса в трёхстах метрах от нашего лагеря, услышав стрельбу, выдвинулись к дороге. А там обычные и милые сердцу разборки в стиле Робин Гуда. Засада на караван, три грузовика под охраной легковушек стоят поперёк дороги. Легковушки подожгли сразу пулемётным огнём, теперь радетели за права бедных добивают охрану. В течение пятнадцати минут всё завершилось, на обочине дороге остались только две догорающих машины, грузовик с парящим, повреждённым движком и десяток обобранных тел.

Лихо у них тут. У нас «Робин Г удов» быстренько отогнали от жилья. Вся Кировская область была относительно спокойная. Изредка шалили на дорогах, но только на одиночные машины охотились. А здесь так с огоньком действуют ребята , азартно. Мы, естественно, не ввязывались в драку, убедились, что опасности нет и вернулись.

Утром вышли на восток, двигаясь по дороге, при малейшем шуме углублялись в лес. Судя по карте, нам топать тридцать пять километров. Погода откровенно радует, солнечно, свежий ветерок не даёт вспотеть. Благодать, остановились только на обед, доели вчерашний ужин. Вечером можно будет поохотиться. Счётчик рентген молчит. Мы с Байкалом добыли пяток пернатых, неспециально, так получилось. Углубились в рощицу, а мой пёс моментально отреагировал на птиц. Пришлось доставать ружьё, и утки близко подпустили и взлетели так кучно, грех не воспользоваться. Здесь же общипал дичь и промыл в ручейке. Заодно поменяли воду во фляжках и в двадцатилитровой ёмкости. Н а ужин встали пораньше. Осталось немного до цели, но мы решили не торопиться. Запекли в углях наш ужин, оставили на завтра немного мяса, остальное зверски уничтожили за ужином. А с утра решили зайти в деревушку, указатель с дороги показывал, что в трёх километрах от нас Дуплёво. Туда прошло несколько телег и колонна грузовиков под охраной. Надо узнать обстановку. Заходить не пришлось, по дороге встретилась нам телега, влекомая понурой кобылой. Возчик, крепкий мужик, увидев вооружённых людей попытался ускорить ход телеги, но усталая лошадь не отреагировала на крики и понукания. Телега тогда вообще встала, мужик схватил в руки ружьё и смотрел на нас:

— Добрый день, Вы не бойтесь нас. Мы идём в Дуплёво, хотели только поинтересоваться как там, безопасно?

Чуть успокоившись, увидев, что только я подошёл к нему и оружие осталось за спиной, мужчина ответил:

— Ну если вы проблем приносить не будете, то спокойно. На околице, конечно, проверят, не без этого. А чего это вы к нам, в глушь и ещё пешком?

— Да мы, собственно, в скит, который где-то рядом. Хотели узнать обстановку. Остались вот без машины, теперь пешком туда чапаем.

— В скит значит, есть такой, ещё несколько километров и будет съезд направо. Вот по нему минут десять пешком и будет скит значить. А что, решили в монахи податься, много грешили наверное?

— Ну, грешили не больше остальных. А так верно, мой боец вот, решил изменить жизнь, — и я показал на Николая. Тот спокойно отреагировал на это, только кивнул утверждающе.

Вот доставим его в скит и двинем дальше. А что, Вы не хотите с нами перекусить, расскажете о том, что у вас происходит. А с нас вот угощение.

Мужчина явно хотел отказаться, когда вдруг из мешков в телеге показалась головка ребёнка. На свет божий вылезла хорошенькая девочка лет десяти. Понятно, чего отец опасается.

— А вы дадите собаку погладить, — спросила шустрая девчушка.

— Дадим, только попозже, надо сначала познакомиться с ним.

Я подозвал Байкала, усадив его. — А зовут его Байкал, это лайка, охотничья порода. Мы умеем давать лапу, ну ка Байкал, дай нам лапу. Пёс стал охотно совать мне лапу.

— А теперь девочке, тебя как зовут, красавица?

— Света, — засмущалась та.

— Байкал, дай Свете лапу, — убедившись, что контакт налажен, мы раскинули дастархан прямо на брезентухе телеги. Выложили остатки птицы и немудрёную снедь. Недаром говорят, что совместная трапеза сближает. Через полчаса мы знали приблизительный расклад. Про деревню особо не говорили, полста домов, с КПП на въезде, типичный аграрный посёлок.

А вот про скит, узнали больше. Построен совсем недавно в 2000 году на территории заброшенной воинской части. С К атастрофой скит получил новую жизнь. К ним прибилась воинская часть и беженцы из Нижнего. Восстановили полуразрушенные здания и коммуникации. Сейчас это большой посёлок со своей администрацией. Именно местные вояки патрулируют эту трассу, не очень качественно, как мы заметили.

Перекусив, распрощались с мужчиной и его симпатичной дочуркой, её вручили кулёк леденцов. Я всегда имею с собой леденцы, чтобы отбить жажду.

Найти скит проблемы не составило. На дороге стоял типичный блок пост, несколько бетонных блоков, мешающих быстро проехать этот участок. А также старая БМП-1 и окоп с мешками песка. Здесь загорало отделение солдат. Нас заставили положить оружие в сторонку. Я объяснил, что следуем в скит, сопровождаем парня, нуждающегося в духовном исцелении.

Пришлось ждать около часа, пока к нам не вышел человек непонятного обличия, одет в фуфайку и какой-то халат. Поговорив с нашим Николаем, он махнул бойцам на блокпост. Старший объяснил нам правила, действующие на территории поселения. Мы понятливо выслушали и направились за нашим провожатым. Пройдя военный городок, где кипела жизнь , по дорожке углубились в лес. Через пять минут вышли к скиту. Он представлял собой несколько домиков для братии и одноглавую, симпатичную, деревянную церквушку. Заметно, что строили с любовью. Несколько монахов копались на огороде, задницами к верху. Нас же провели в один из домиков. Обычная однокомнатная изба. Нас встретил мужчина, представился отцом Александром. Он уединился с Колей, оставив нас одних.

А ничего так, уютно. Вкусно пахнет варевом от печки. Тикают ходики, так и тянет скинуть сбрую и покемарить несколько часиков.

Отсутствовали они минут десять.

— Смотрите, в нашем скиту нет настоятеля, я диакон. А вам, судя по тому, что рассказал Николай, нужно в Богородицкий монастырь. До катастрофы мы относились к Благовещенскому монастырю, что расположен был в городе. Вся братия погибла во время бомбардировки, как и большинство жителей. Теперь мы относимся к Оранскому Богородицкому мужскому монастырю. Настоятель — игумен Нектарий, он сможет вам помочь. Но до него не близко, надо переправиться на ту сторону реки и там километров семьдесят пять. Ну здесь я попробую помочь, туда ходят караваны. Узнаю и сообщу вам когда. А пока отдыхайте, скоро будем кушать. А вечером растопим баню. Так что располагайтесь. Так мы провели здесь четыре дня, отоспались, отъелись, прямо санаторий. Нас особо не заставляли следовать их правилам. Но нам не трудно изобразить чтение молитвы перед едой и перекреститься на красный угол. Вместо богослужения мы гуляли по территории, познакомились с местным начальством. Командовал тут капитан Васильев. Солдатики определяли ритм жизни поселения. Мы представились, объяснили наше прибытие сопровождением монаха по их делам. На удивление, братья пользовались немалым уважением и наше объяснение было принято. Д оговорились также о взаимодействии в случае непредвиденных обстоятельств. А потом вечером прислали гонца от Васильева. Завтра идут несколько фур с сопровождением, для нас найдётся местечко. Выехали рано, около часа добирались до паромной переправы через реку. Ширина реки в этом месте около пятисот метров. Мы на пяти грузовиках под охраной двух внедорожников и одного БТРа съехали с переправы. В монастыре были через два часа. Он, конечно, впечатляет, целый городок. На значительной территории, обнесённой приличным забором, располагался монастырь. Три больших храма, особенно впечатлил собор Владимирской Божьей Матери, пятиглавый величественный храм очень величественен. Забор явно достроен после катастрофы. На нижней части ещё заметно белая краска, а надстроенная часть была только частично покрыта штукатуркой. Хорошо сохранилась синяя и желтая окраска стен храмов и золочёные купола. А рядом с монастырём ожидаемо раскинулся городок. К существующим домикам добавились несколько улиц частных домов. А также несколько больших двухэтажек. На встречу с игуменом пригласили только меня уже под вечер. Молодой мужчина с небольшой бородкой в возрасте около полтинника. Спокойные серые глаза с интересом рассматривали меня.