Дикий: Жрец Проказницы

Отдельно стояли разборки с обидчиками, которым детям чисто физически или в силу других причин ответить той же монетой или просто дать отпор не представляется возможным. Тут уже задействуется вся мощь подрастающего разума и в ход идут ловушки, сталкивание одних с другими и прочее. И вот тут уже мне приходилось попотеть, корректируя и подсказывая как составить планы мстителей так, чтобы это не привело к серьёзному вреду здоровью той или иной стороны, а тем паче жизни.

Например, один ребетёнок — сын алхимика — заметил, что один из типов изготовляемых отцом флакончиков, достаточно из него пшикнуть в морду быка, делает животное вялым и послушным (средство в основном использовалось на скотообойнях перед самым забоем животного, чтобы оно не нервничало и не создавало проблем), а если пшикнуть два раза, то бык через пару минут засыпает. Дитё решило использовать флакончик в школе и разобраться с одним из обидчиков. Но как! Подойти и пшикнуть в лицо бугая, заставляющего делать за него задания на уроках, после чего на собственное задание времени почти не остаётся, всё равно что завопить со всей мочи: "Это сделал я"! Не долго думая, парнишка стащил у отца артефакт-фильтр, защищающий от запахов во время алхимических опытов, и собирался просто открыть флакон полностью, позволяя всему газу выйти наружу и распространиться по помещению, после чего поквитаться с обидчиком и, дождавшись пока все проснутся, сделать вид, что совершенно тут не при чём и тоже пал жертвой коварного газа. Ну откуда ребёнку знать, что при такой концентрации это смертельная доза и все его друзья и недруги, оказавшиеся поблизости, могут погибнуть, в лучшем случае — серьёзно пострадает их здоровье.

Пришлось в срочном порядке незаметно отлавливать пацана и проводить краткий ликбез на тему: проказы и их последствия. Закончив поучения итогом: план паренька не серьёзен и не выдерживает никакой критики. Напоследок посоветовал просто взять у отца по капельке из трёх зелий и щепотку одного порошка, смешать, получившимся составом смазать кончик иголки и подсунуть на сиденье обидчика тогда, когда он точно потребует делать на занятиях его работу.

Результат превзошёл ожидания парнишки. Во всех смыслах.

Во-первых, обидчика прорвало на болтовню (при этом он чисто физически не мог соврать) и на вопрос учителя: "Чем это ты занимаешься?" — последовал предельно честный ответ: "Как обычно, жду пока задохлик сделает за меня задание...". Добавим к этому высыпавшую вскоре по всему телу ужасно чешущуюся сыпь и получаем полное удовлетворение паренька совершённой ради мести проказой.

Во-вторых, в порыве энтузиазма и предвкушения, дитё забыло замести следы алхимических махинаций дома, и отец обнаружил недостачу довольно редких компонентов. Как результат, парнишку ожидали дополнительные занятия по алхимии с папой, как только он снова сможет сидеть...

Впрочем, шутка над одним из людей, в которой я принимал непосредственное участие, закончилась смертью подопытного. Не случайно, нет. Слишком уж большой мразью оказался тот человек, поэтому и спланирована проказа мною была в таком виде, чтобы он в итоге оказался либо на рудниках, либо в мире ином.

Ещё в одном случае я, возвращаясь уже ночью домой, заметил залезающего в богатый дом воришку. Недолго думая, прикрепил к ночному работнику по облегчению чужого имущества от всего лишнего, сиречь дорогостоящего, акустическое плетение и иллюзию с отсроченным временем активации. Через пятнадцать минут, когда вор приступил к взламыванию защиты сейфа в спальне видящих десятые сны хозяев дома, заклинание сработало.

Сам неудачливый вор не обладал магическими способностями, однако вовсю пользовался специфическими артефактами, позволяющими незаметно обходить и взламывать охранную систему. Поэтому активировавшаяся иллюзия могущественного демона, залившая всё вокруг призрачным светом и громовым голосом, способным разбудить всю округу (а спящих в этой же комнате хозяев — тем более), пожурившая домушника, стала для него полной неожиданностью.

Не уверен, смог объект моей шуточки покинуть место преступления или нет, ибо обворовываемые люди не замедлили активировать всё что только можно, но лишние пара секунд у него были на принятие решения о немедленном бегстве — первой под раздачу попала иллюзия.

Жаль, не удалось пронаблюдать всю картину своими глазами, но соваться в нашпигованный магической защитой дом, когда собираешься её активировать, было бы верхом безрассудства. Да и вопрос поимки преступника передо мной не стоял. Понравилась ли шутка кому либо из участвовавших в ней людей, меня тоже не волновало. Главное, что понравилось мне и моей юной богине.

И всё это в течение лишь нескольких дней до отъезда на охоту за разбойниками, так что деньки выдались очень "жаркими". Страшно подумать, что будет дальше, если сейчас уже практически не остаётся времени для личных дел. Иными словами, для меня начались рабочие будни жреца.

Моя же богиня вела себя как... дитя малое. Проявлялось это в полном игнорировании ею моих просьб разъяснить накопившиеся у меня вопросы. В конечном итоге, её поведение только утвердило меня в возникших подозрениях.

Ну, да и ладно. Не хочет признавать, что я избавился от некоторых иллюзий и страхов, в которых ранее сам себя уверил — её дело. В конце концов, Лике придётся ответить на мои вопросы, а сейчас мне от знания некоторых фактов ни жарко, ни холодно. Разве что, не мешало бы уточнить: насколько сильно стоит, и стоит ли вообще, опасаться жрецов богов из пантеона Рагана. Ну да демонстративное молчание Проказницы по этому поводу может сказать красноречивее любых слов, что не стоит. Представляю как она веселилась, наблюдая мои страхи раскрытия и преследования местными жрецами. А теперь Лика просто не хочет признаваться, что её игрушка разгадала некоторые правила игры, поэтому Проказница и тянет время: вдруг я ещё раз наступлю на прежние грабли, доставив ей пару минут веселья.

Сейчас, прожив на Ойкуме среди людей около полутора лет, я был склонен считать, что попытка моего захвата жрецом Калама, была скорее его частной инициативой, желанием выслужиться перед начальством, чем следование жреческим обязанностям. Да и вообще бытующее среди народа мнение о вражде Кроноса и Рагана — сильное преувеличение. Мол, у каждого должны быть враги, а чем сильнее бог, тем сильнее должен быть его противник. А кто может быть равен Верховному богу? Только другой Верховный бог. Тем более что дьявола в местной религии нет. Даже демоны, коих местные любят поминать к месту и не к месту, находятся скорее в подчинённом богам положении. По крайней мере, никаких слухов о могущественных архидемонах и подобных тварях, бросающих (или могущих) вызов богам и их власти, я не слышал.

Здесь, на Ойкуме, гномы почитают кроме Рагана Ганиома, считающегося у них главным богом, а первому возносят молитвы постольку-поскольку. А ведь Ганиом был когда-то Верховным богом в своём собственном мире. Так что нет тут такого накала страстей, чтобы боги и их жрецы вырезали друг друга пачками и объявляли священные войны. Да и не выгодно наверняка богам такое противостояние — резко уменьшает популяцию верующих по самым что ни на есть естественным причинам — смерти. Если я правильно понял, то отношения между Раганом и Кроносом можно охарактеризовать как здоровую конкуренцию, при явном лидировании последнего. И самым главным подтверждением этой моей теории служило свободное вмешательство Лики в жизнь людей на Ойкуме. В копилку фактов можно также добавить её явную договорённость с Аргелом на моём Суде Богов. Да и его последствия тоже...

Немного не вписывается в эту теорию захват Раганом Ойкума и потеря своего собственного мира в ходе конфронтации с дедушкой Лики. Да и последствия в виде материка Кроноса, о котором ничего не известно, кроме как то, что он абсолютно не пригоден для жизни и выживших, среди отправившихся туда, нет. И даже духов умерших разведчиков не призвать, дабы узнать, что же там всё-таки происходит. Ну и ставший для меня родным Галантар — буйство магических энергий там до сих пор зашкаливает. А ведь последняя крупная стычка между Верховными Богами, а может и просто между их последователями, произошла уже более двадцати тысяч лет назад.

С другой стороны, может быть именно поэтому сейчас нет того накала страстей в отношениях богов? Один материк практически уничтожен, ещё один огромный остров до сих пор необитаем (хотя, если считать кронков, то очень даже населён, но они никому не молятся). Это ли не повод для урегулирования отношений мирным путём? Вот и шастает теперь по Ойкуму жрец одной юной богини, находящейся в стадии взросления...

Глава 9

Отправление отряда Керина ад'Калине из Палара произошло довольно буднично рано поутру. Ну, как сказать, утро... Для большинства аристократов полдень ведь только начало дня.

Как и ожидалось, кроме самого Керина, его друзей и гвардейцев графа, с нами отправились сыновья некоторых вассальных графу баронов (большинство с парой тройкой воинов, а то и магов из отцовской дружины) и множество мелких безземельных дворянчиков. И если первые были заинтересованы в самом походе, ибо шайки разбойников орудовали и на их землях, то последние в основном надеялись как-нибудь отличиться, выделиться и запомниться наследнику графа, да по возможности ухватить побольше трофеев, выпытав у работников большой дороги где находятся их схроны с добычей. Объединяло всех прибившихся к отряду одно: безмерная спесь, гонор и желание самоутвердиться, частенько за счёт других. Уже многого добившиеся и состоявшиеся личности проигнорировали охоту за лесными братьями, те же кто не мог этим похвастаться, как раз и присоединились к Керину.

Кроме собственно боевой части отряда, было также ещё две части. Не боевые... Обоз с со слугами и... Последних я окрестил как бордель на копытах. Пожалуй, количество увязавшихся за нами молоденьких аристократочек в сопровождении (а часто и без) наперсницы более зрелого возраста и не обладающей дворянским титулом, было раза в два больше чем всех мужчин в целом, включая обоз со слугами.

Почему бордель на копытах, а не на колёсах? Так поход считается боевым, а следовательно бедным девушкам приходится терпеть неудобства и трястись в седле, а не в карете.

Иными словами, я начал проклинать тот миг, когда дал своё согласие графу на пригляд за его сыном.

В первый же вечер, едва стоило всей кавалькаде остановиться, состоялось три дуэли до первой крови. После каждой дуэли мне, как штатному целителю, приходилось залечивать раны проигравших, а победители, под завистливые шепотки и полные томления взгляды красавиц, уходили под ручку со своей дамой сердца на вечер. В одном случае даже не с той дамой, из-за которой изначально состоялась дуэль.

Глядя на увязавшихся за нами красоток аристократок, я благодарил всех богов, но в то же время и горько сожалел, что Касси не отправилась вместе с нами на охоту за разбойниками. С ней, кстати, пришлось выдержать нешуточный бой, но всё-таки удалось оставить её дома. Получилось это, правда, только после веского слова лорда Глара. Зато пришлось выслушать множество напутственных слов, касавшихся очень возможной для меня операции по превращению в евнуха, в случае если Кассиопея хоть краем уха услышит о моей неверности. Робкая попытка возразить, что я свободный человек... Лучше не вспоминать об этом. Зато сам факт моих отношений с Кассиопеей а'Калине разом избавил меня от преследования как минимум двух третей дамского коллектива. Оставшаяся же треть поделилась ещё на две примерно равные части: посчитавшие, что безземельный аристократ не стоит их усилий и решившие, что раз я сумел заинтересовать графскую дочку, то стоит приглядеться ко мне повнимательнее. Впрочем, последние мне особых проблем не доставляли, ибо свободных кандидатов среди мужской части отряда вполне достаточно.

Глядя на идущих на всевозможные ухищрения аристократок ради выгодного брака, я не мог не думать о моих отношениях с Касси. Странно они у меня с ней развивались. Если изначально эта блондинистая бестия заявляла на меня права только как на любовника-мага, плодотворно влияющего на развитие её ауры, то спустя буквально несколько дней, я и сам не заметил как её отношение ко мне изменилось до собственнического. Вовремя это не пресёк, а потом стало слишком поздно. В то же время, и моё отношение к девушке претерпело разительные изменения. Если раньше воспринимал её как человека, относящегося к категории своих, за которых горло грызть буду, помогу чем смогу и так далее, то после, хм, более близкого знакомства с ней, стал относиться к ней гораздо более трепетно и нежнее. Нынче в Касси я видел больше женщину, причём желанную, чем друга.

И, надо сказать, это меня начало немного пугать. Не хочется что-то пока заводить в этом мире слишком близкие отношения с кем либо.

Когда человек сам начинает путаться в собственных чувствах, на помощь приходит голова. Стоит только взвесить все плюсы и минусы от сложившегося положения и открывающихся перспектив, как разум сам поддержит или подавит возникновение эмоции по отношению к раздражителю. Желательно конечно в это время ещё и быть подальше от объекта, вызвавшего бурю противоречивых чувств. Тут уж моя "командировка" пришлась как нельзя кстати.

Две недели объездов графства и вылавливания по лесам шаек всевозможных разбойников прошли скучно и буднично. Единственное разнообразие вносили склоки среди аристократической братии обоих полов. Ну а лесные братья — в большинстве своём, это просто группы крестьян, поддавшихся на уговоры имеющих какой-никакой военный опыт родственников или просто знакомых, и решившие поискать лучшей доли за чужой счёт. Разумеется, на дороги они выходят не в своих краях, а чуть подальше от дома, но суть от этого не меняется — таких даже ловить особо не требуется. Заехал в деревню, поговорил со старостой и трактирщиком (частенько одно и то же лицо, либо родственники), и посылай группу на захват.

Староста же с трактирщиком знают всё и про всех не только в своей деревне, но и в соседних — по должности положено. Стоит только задать им вопрос и они, потея от страха и заикаясь, выдают что-то типа:

— Фрол парень хороший! Он не разбойничает, только изредка приласкает обухом топора своих обидчиков, да заберёт себе их вещички в качестве этой... капесации! Ну да, обидчиков много, но все они живут в деревнях соседнего барона! Точно говорю: обухом. Ну а то, что головы иногда отделяются, так Фрол с детства неловкий, иногда рука не так повернётся, да лезвием шибанёт.

Смех смехом, но именно так объяснялся какой-то из старост по поводу одного из жителей своей деревни.

Вот тут уже а'Калине смотрел: на земли к какому барону ходил хороший парень Фрол. Если к вассалу графа, то крестьянина хватали и надевали рабский ошейник. Ну а если к вассалу герцога Бригонского, то это нормально. Чего зазря обижать доброго человека?

Честно говоря, две недели скачек от одной деревни к другой, от замка одного барона к следующему, меня морально утомили.

Ладно бы хоть что-то в походе от меня зависело, так нет! Отряд формально возглавлял Керин а'Калине, поиск и поимка же разбойников практически полностью легла на плечи Сарника, замечательно справляющегося со своими обязанностями и без моих ценных советов.