Ведовские истории 1. Каникулы в Бухаресте

— Дамы, — мужчина чуть склонил голову, приветствуя новоприбывших. Отдельно он кивнул Геле: — Хранительница.

— Вы демон, правильно? — Снежная, подошедшая к собеседнику на пару шагов, сейчас смотрелась королевой.

— Лаонард Архорн, — блондин едва обозначил улыбку. — Поскольку у границы я вас не застал, то решил отыскать и передать документы лично.

— Очень любезно с вашей стороны, — Гела сейчас соответствовала имени рода больше, чем на сотню процентов. Такого ледяного и надменного взгляда я у нее еще никогда не видела, и больше не увижу, если повезет. Даже наша всегда отстраненная темная на ее фоне казалась душой компании.

Снежка просматривала поданные мужчиной документы дотошно, как украинский таможенник. Лаонард со скучающим выражением лица рассматривал окрестности, мы мялись у входа в башню, не решаясь обойти скульптурную композицию у крыльца.

— Рад снова видеть вас, — неожиданно взгляд светло-синих глаз демона сфокусировался на мне, и я против воли вздрогнула. — Признаться, я был удивлен, встретив подругу Хранительницы в обществе Габриеля. Он ничего плохого вам не сделал?

Безукоризненно вежливый тон без намека на насмешку меня почему-то разозлил. А вот на Гелу его слова подействовали, как ушат ледяной воды. Подруга вскинулась, едва не выронив бумаги.

— Вижу, для вас это новость, — теперь в его голосе даже чувствовалось удивление. — В таком случае, Хранительница, я прошу вас уделить мне ваше внимание.

— Зачем? — насторожилась Гела. Что уж обо мне говорить? Больше всего хотелось этого Лаонарда взашей прогнать. А еще пришло понимание, откуда Габриель может его знать. Особенно если увязать это с моим видением. Значит, он тоже демон... Неприятная новость, но... не более того. Демон, оборотень, вампир — хоть лысый черт с синим пятачком. Я абсолютно четко знала две вещи: во-первых, для меня он не опасен, кем бы он ни был и, во-вторых, даже если и опасен... Это все равно не помешает мне стремительно и безоглядно в него влюбляться. От осознания этой простой, но такой неожиданной для меня мысли почему-то стало легче. Это как прыжок с парашютом — долгие колебания и страх на краю бездны, а потом тычок в спину — и ты летишь, и дороги назад уже нет.

— Вы и ваши подруги могут быть в опасности. Никто не знает, что может прийти в голову изгнаннику, — воспитанный и вежливый до оскомины демон смотрел теперь на Гелу и только на нее. — Я мог бы помочь.

— Яна, если я приглашу его в башню, потом на него защита реагировать будет? — негромко поинтересовалась снежная ведьма, подойдя к охотнице.

— Я об этом позабочусь, — пообещала охотница. — Но лучше не поворачиваться к нему спиной.

— Лика, Коша, отнесите, пожалуйста, вещи, — взялась командовать Гела. — Огонек, а ты будь добра составить нам компанию.

Впервые за несколько лет дружбы мне захотелось нахамить Снежке. В благие побуждения Лаонарда мне не верилось ни на йоту. Но, похоже, только мне. Тем не менее устраивать показательные разборки в обществе этого... блондина я не стала.

— Как скажешь, — я беззаботно пожала плечами и прошла ко входу в башню. К счастью, у Лаонарда хватило соображения не доводить игру в галантность до абсурда и не предлагать мне руку. Честное слово, я бы его ударила. Хотя я слабо представляю, что за существо такое — демон и чем мне может грозить подобная выходка.

Если на посиделки собирались мы на кухне, то принимать гостей негласно решили в гостиной. Гела царственно расположилась в кресле у камина, а мы с Яной предпочли подпирать стены. Рассредоточились мы весьма удачно — сидевшему на диване демону должно было быть неудобно одновременно держать в поле зрения нас троих. Хотя, если судить по вежливой, но все равно несколько саркастичной ухмылке, от него наши маневры не укрылись.

— И чем вы собираетесь нам помогать? — нетерпеливо поинтересовалась Гела, на мгновение выпадая из образа ледяной Хранительницы и тем самым выдав свою тревогу.

— Я предлагаю вам временное сотрудничество, чтобы обезвредить Габриеля...

— Может, будем называть вещи своими имена? Вы предлагаете его убить? — не выдержала я.

— Вы пробовали когда-нибудь убить высшего демона, девушка? — одарил меня холодным и одновременно с тем насмешливым взглядом мужчина.

— Ну явно не реабилитацию психологическую предлагаете, — пришла мне на помощь Яна. — Демоны решают вопросы радикально. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — решил уйти от прямого конфликта Лаонард.

— Тогда давайте переходить к сути, — взяла инициативу в свои руки Снежная. — Я так понимаю, что сами вы убить Габриеля не можете. Либо это чревато последующими сложностями с вампирами, раз вы на этой территории, либо вам не достает сил. Так?

— Так, — он все же не скрипнул зубами, хотя это было бы закономерно, если судить по выражению лица Лаонарада. — Я предлагаю заманить его в ловушку и провести ритуал лишения сил.

— Вам нужны знания Снежных о печатях, — насмешливо скривила губы Хранительница.

— Нет, начертить нужную пентаграмму я могу и сам. Подобное практикуется в Адхаре повсеместно, — покачал головой собеседник. — Нужно место силы. И в Бухаресте я знаю только два подобных: замок Князя ночного народа и эта башня.

— С чего бы нам вам помогать? — Гела вздернула бровь. Мне было понятно, что подобного она не ожидала и сейчас несколько растерялась.

— Для того, чтобы сохранить жизнь, — расхохотался мужчина. — Вы же не думаете, что Габриель попросту забудет про участие вашей семьи в его судьбе? Семьсот лет это не пустой звук даже для демона. Но и помимо мести у него найдется немало мотивов для... визита. Например, он наверняка захочет вернуться в нижний мир, а в доказательство своей полезности принести весть о смерти последней Хранительницы, а заодно и вернуть Ключ от границы.

— Ключ можно использовать только в этом мире, так что придумайте страшилку поправдоподобней, — фыркнула Снежная. — Да и потом, даже если ему удастся и меня убить, и артефакт захватить, граница все равно останется на месте. Так что, Лаонард, если вы здесь озвучивали собственные планы, но с купюрами, рекомендую не напрягаться.

А вот это уже было хамством, но меня оно погрело. Гела, похоже, не доверяла демонам вообще, просто некоторым из них — чуточку больше.

— Хранительница, а вы знаете, что раньше открывал этот Ключ? — сладким, как засахаренный мед, голосом поинтересовался блондин. Гела перестала улыбаться. — Вы так уверены, что граница будет иметь хоть какое-то значение, если откроются иные замки?

— У вас ничего не выйдет, — тихо, но твердо отозвалась подруга. Мы с Яной одинаково недоуменно переглянулись. О чем бы сейчас ни говорили эти двое, нам объяснять что-либо никто не собирался. — Ключ давно переродился, став частью этого мира. Для демонов он бесполезен.

— А Габриель об этом знает? — иронично поинтересовался Лаонард, откидываясь на спинку дивана с видом хозяина положения. И, похоже, он им был — досаду на лице Снежной смог бы прочесть даже совершенно посторонний человек. Или демон. — Или у вас будет время с ним объясниться? Вы же умеете играть в шахматы, Хранительница? Если нет, то советую побыстрее научиться думать на несколько шагов вперед.

— Достаточно иносказательности, — насмешка в голосе собеседника Снежную явно разозлила. — Я подумаю над вашим предложением и обсужу его с подругами.

— Конечно, ведь нам же понадобится приманка, — заметил Лаонард, поднимаясь. — Ваша рыжая ведьмочка вполне может помочь в этом деле, раз уж так приглянулась изгнаннику.

— Мы сами решим этот вопрос. Оставьте мне свой телефон, чтобы можно было связаться, — Гела тоже встала, демонстрируя, что встреча окончена. Я ждала, пока дверь за Лаонардом закроется с той стороны, уже мысленно представляя, что сейчас меня ожидает.

— Не потрудишься объяснить, что общего у тебя с этой тварью? — оправдала худшие опасения Снежка, стоило блондину выместись за дверь. Яна при первых признаках назревающего скандала бесшумно исчезла из гостиной, но я почему-то была уверена, что темная сейчас затаится за ближайшим углом и будет подслушивать. Вот и хорошо, вот и ладушки, а то вдруг здесь и сейчас кого-то начнут убивать?

— Он уж точно куда приятнее этой белобрысой скотины, — я чувствовала, как моя магия бежит по жилам, буквально заставляя кровь вспыхивать. Ярость ведьмы огня — штука обоюдоострая, она жжет изнутри точно так же, как вырвавшееся на свободу пламя сметает все на своем пути. Жжет — и не сжигает. По крайней мере, сразу. — Какого черта, Гела? Никто на твою драгоценную жизнь не покушался!

— Он — демон! Демон, а не человек! Жестокий, опасный и расчетливый. Огонек, я ведь не враг тебе. Держись подальше от этого убийцы. Я никак не ожидала, что вместо... ну не знаю, раскаяния или испуга в твоих глазах увижу досаду. Ты что, знала?

— Что он не человек? Конечно же, знала, — я фыркнула.

— И ты промолчала, — глаза подруги нехорошо сузились.

— Очнись, Гела, мы в Бухаресте! Тут вообще не понятно, кто вампир, кто колдун, а кто мимо пробегал. И раз уж приблудилась парочка демонов, то они вполне вписываются в местный колорит.

— Колорит, значит! — Снежка взвизгнула не хуже циркулярной пилы. — Да он тебя использует, как куклу, чтобы подобраться ко мне, а ты и рада стараться!

— А может, я сама решу к кому и насколько близко держаться? — дикой кошкой зашипела я, понимая, что скоро сорвусь и превращу башню в головешку, если мы продолжим в том же духе. Но просто подарить Геле все это я не могла. — Ты, как Кощей над златом, чахнешь над своими секретами рода, а мы должны плясать вокруг и угадывать, кто демон, а кто не демон? На тебе свет клином не сошелся. А за время наших встреч он ни разу не попробовал разузнать про моих подруг вообще и тебя в частности. С когтями наперевес на меня не бросался и не требовал привести его в башню. Хотя такое поведение твоих знакомых тебе привычней, правда?

Я понимала, что бью по больному, но произнесла колкую фразу раньше, чем подумала о последствиях. А они себя ждать не заставили, полетев в мою сторону здоровенной, не меньше табуретки, сосулькой. Я встретила ее стеной огня. Хорошо, что Гела так зла, от роя куда более мелких, но опасных снежинок, я бы так просто не отбилась. Завоняло паленым, похоже, что-то из мебели нашей потасовки не пережило.

— Вы что творите? — от вопля заложило уши. Я рефлекторно присела, уже готовое сорваться с рук заклинание рассыпалось безвредными искорками. Гела, похоже, тоже была ошарашена и продолжать драку пока не намеревалась.

Рок степенно выплыл из ближайшей стены и тем же жутким замогильным голосом поинтересовался:

— Жить надоело, или решили сделать собственноручно подарок демонам? Не знаю, как Габриеля, а Лаонарда вы точно облагодетельствуете, друг друга поубивав.

Дверь в кухню слегка приоткрылась, и оттуда выглянула Лика, за спиной которой виднелась Мокоша.

— А может, согласитесь на переговоры? — полюбопытствовала сновидица.

— Еще раз такое устроите, я вышвырну всех из моей башни, — для пущей убедительности произнес Рок. Уточнять, сможет ли, учитывая проведенные Яной манипуляции, не хотелось. Уж слишком раздраконенным и уверенным он казался.

— Раз мы перешли к конструктивной беседе, то я хотела бы кое-что уточнить, — темная, легка на помине, выплыла из-за поворота в купальню и как ни в чем ни бывало, продолжила: — О каких таких других замках говорил этот Лаонард?

— Пошли на кухню, — вздохнула Гела, с тоской косясь на кучку дымящегося пепла, оставшуюся от диванчика.

Когда все расселись, и воцарилась довольно гнетущая тишина, Снежка заговорила:

— Спрашивайте уже.

— Что происходит? — спокойно поинтересовалась Мокоша.

— Меня собираются убить.

— И кто? — подалась вперед Лика.

— Рийхард Габриель Мистариа со Вита. Демон. Красивый такой тип со странной татуировкой на виске. Около семисот лет назад мои предки укра... позаимствовали в нижнем мире книгу, Гримуар. В попытке возвратить ее между моим кланом и демонами разразилась война. В результате книга все же вернулась к демонам, но в руках моего клана остался Ключ к ней. А вот Габриель по какой-то причине остался. Он преследовал мой род несколько лет, пока его не удалось запечатать. С тех пор он спал, а сейчас нелегкая его пробудила. Теперь ему, выходит, нужны две вещи: Ключ и печать, точнее, ее снятие.

— Так в чем проблема? — заинтересовалась Мокоша.

— Чтобы получить артефакт, ему нужно забрать кулон, а вот чтобы снять печать, он собирается убить меня.

— И все ЭТО ты решила рассказать только спустя столько лет дружбы? — холодно уточнила я.

— У всех есть свои тайны, — Гела пожала плечами, снова цепляя на лицо выражение "снежной королевы". — Это была не столько моя тайна, сколько моя ответственность. А теперь прошу меня простить, — и она выплыла из кухни.

— Зашибись, — подытожила Лика. — И как нам теперь с этим быть?

— Вам не кажется, что последнее время у нас слишком много проблем? Может, сглазил кто? — почесала макушку Мокоша.

— М-да, нам еще и на бал ехать, — заметила тоскливо Яна.

Я предпочла молча последовать примеру Гелы и побыть в одиночестве. Авось попустит и желание испепелить все к чертям пойдет на убыль.

Гела

Пусть силой Гелы был снег и лед, сейчас она вся горела праведным гневом. Мало того, что Огнеслава преподнесла такой сюрприз, так теперь еще и чертов призрак неотступно следовал за нею. Ведьма четко знала, что как только эта наглая душонка обретет тело, она его придушит собственными руками.

— Не боишься, что глядя на такую красоту вампиры забудут о долге гостеприимства и попытаются тобою подзакусить? — поинтересовался призрак, вальяжно вываливаясь из ближайшей стены и по кругу облетая замершую перед зеркалом Гелу. Счастье еще, что она уже закончила одеваться, а то мог ведь и раньше заявиться. Может, он и мертвый, но все равно мужчина, а она стриптиз для бедных устраивать не нанималась.

— Закуску официально не приглашают. И в любом случае, я думаю, выкрутимся.

— Будет интересно посмотреть.

— Знаешь, — Гела устало вздохнула, — меня радует только то, что тебя рядом не будет.

— Мечтай, — покладисто кивнул призрак, и ведьме в очередной раз захотелось его придушить. Решено, завтра же они отправятся искать ему тело. И уютную могилку, чтобы уже с гарантией упокоить.

Перед тем как выйти из комнаты, девушка напоследок посмотрела в зеркало. Несмотря на свой статус Хранительницы, на подобных мероприятиях она бывала крайне редко, а потому сейчас отражение в посеребренном стекле казалось непривычным. Белое платье под горло без рукавов, облегающее, как вторая кожа, от бедер расширялось и тяжелым шелком стекало по ногам до самого пола. На запястьях сияли широкие браслеты из платины, больше напоминающие наручи. Ко всему прочему они еще и артефактами были. Волосы она завила и убрала под сетку.

В машине ехали в гробовом молчании. Точнее, его соблюдали трое из четверых. Требовалось что-то явно покруче скандала, чтобы заткнуть Мокошу. Но ее повизгивания на поворотах и тихое бурчание воспринималось скорее как радио. Замок, точнее, настоящую стратегически-оборонительную крепость, было видно еще издалека. Каменная громада возвышалась на самом краю ущелья в Карпатских горах. Жутковатый силуэт замка, взлетающий своими шпилями в небеса, внушал ужас не одно столетие благодаря деяниям князя Влада IV. Влада Дракулы. По правде, вампиром одиозный валахский деятель не был, но вот настоящие кровососы это место облюбовали, сделав его своей резиденцией. На фоне темного неба громада замка со светящимися яркими огнями окнами и бойницами смотрелась потрясающе и подавляюще. Он хоть и относился к постройкам в готическом стиле, значительно отличался от того, что рисовало воображение изначально. Да, шпили, подпирающие небо, были, а вот легионов горгулий, зацепившихся за парапеты, крыши да и просто стены, не оказалось. И то хорошо, а то пришлось бы долго уговаривать Мокошу не портить памятник архитектуры.