Охотник на ведьм

— Что здесь происходит! — Резкий, внушительный мужской голос чуть испорченный отдышкой заставил меня до треска в позвоночнике вывернуть голову.

— Я спрашиваю что здесь происходит?! — Вновь рявкнул толстяк в богато изукрашенной рясе. Макушку этого уникума закрывала крохотная красная шапочка, или может эта штука как то иначе называется? Неважно, важно, что вслед за ним в комнату ворвался Аврелий и тот охотник на ведьм что остановил экипаж. Похоже, этот жирдяй и есть тот самый покровитель ордена. Впрочем, все лучше, чем этот псих с мордой мраморной статуи и садистскими наклонностями. Тем временем атмосфера в пыточной накалялась и жаровня тут явно не причем. Аврелий и приор наставили на парочку подручных епископа пистолеты и скорее всего, заряжены они не холостыми. У моих мучителей, судя по кислым мордам пистоли, не заряжены да никто и не позволил бы им выдернуть их из креплений.

— Это вторжение! — Рявкнул каменомордый епископ, если он конечно епископ.

— Этот человек мой! И ты не имеешь права его здесь держать. — Проорал в ответ толстяк. Вот тебе и смиренные служители церкви, сейчас они друг другу в глотки вцепятся. Тем временем Аврелий не сводя пистоля с парочки мордоворотов, извлек из скрытых ножен свой короткий клинок. Впервые мне удалось рассмотреть процесс. Обычно это происходит столь молниеносно что, кажется, будто клинок возник из пустоты. Интересно зачем ему этот тесак? Короткий взмах стал для меня полной неожиданностью, следом что-то резко звякнуло, боль обожгла запястье. Боже, этот псих перерубил кандалы, едва не оттяпав мне попутно запястье. Тонкий узкий разрез лишь немногим не достал до сухожилий, просто царапина по сути пусть и глубокая. Спустя мгновенье та же судьба постигла кандалы на другой руке. От оков на ногах я освободился уже самостоятельно. Так, теперь нужно осторожно отойти в сторону. Черт! Как же ноги затекли, впрочем, это покалывание сущий пустяк в сравнении с тем, что меня ждало, не вмешайся покровитель Аврелия. Как там его? Де Лагуэ кажется.

— Ты заплатишь мне за это Освальд? — Прорычал епископ, побелев от гнева, надо отметить, что в этот момент его лицо как никогда напоминало гипсовую маску.

— Сочтемся. — Усмехнулся толстяк, выбираясь вслед за мной из пыточной.

Через пятнадцать минут после освобождения я сидел в ни чем не примечательном экипаже, причем мы с Аврелием и приором ютились на одном сидении, а упитанный епископ на другом, и кажется, ему было теснее, чем нам. Только теперь я почувствовал, как страх разжимает свои липкие пальцы.

— Итак, что он от тебя хотел? — Без лишней вежливости спросил епископ. Впрочем, ему хватило такта дать мне время, чтоб прийти в себя.

— Лжесвидетельство. — Ответил я отыскав в лексиконе подходящее слово.

— Что именно? — Оживился толстяк. — А, можешь не говорить, он хотел очернить меня верно? — Добавил он после едва заметной заминки.

— Да. — Кивнул я коротко, говорить мне особо не хотелось, а вот жрать хотелось неимоверно да-да именно жрать а не есть (есть я хотел несколько недель назад).

— Ну да ладно, Альмур давно уже точит на меня зуб, так что ничего нового. Лучше расскажи мне, каким образом ты справился с колдуном? — Мягко поинтересовался епископ, и мне тот час привиделась пыточная, а руки на миг ощутили холодную тяжесть кандалов.

— Не знаю, как это вышло. — Ответил я совершенно искренне, однако взгляд епископа моментально заледенел. К ощущению кандалов на руках добавилось ощущение поднесенного к лицу лезвия.

— Опиши, как это было. — Вмешался в разговор Аврелий, удостоившись при этом недовольного взгляда своего покровителя.

— Он гонял меня по всей площади швыряясь красными сгустками какой-то гадости. — Начал я свой рассказ.

— И ни разу не попал? — Перебил меня приор.

— Напрямую нет, но меня пару раз окатило таки этой дрянью. — Ответил я как можно более искреннее, в конце концов, скрывать, как именно все происходило на самом деле, не имеет смысла. Более того попытка скрыть инфу вызовет лишь ненужные мне подозрения.

— И ты остался жив? — Поднял брови епископ.

— Да, думаю, меня защитил мой плащ и распятия, укрепляющие нагрудник. — Выложил я свои догадки, благо звучали они на редкость благообразно. Что может быть милее сердцу клирика, чем спасающие от зла святые символы?

— Любопытно. — Пробормотал толстяк переглянувшись с приором, — Что было дальше?

— А дальше он схватил меня как щенка, а я снес ему голову выстрелом в упор. — Ответил я по понятным причинам, не желая распространяться о золотистом свечении, охватившем мои руки.

— Вот значит как. — Задумчиво проговорил епископ прикрыв веки. — Ты больше ничего не хочешь рассказать? — Поинтересовался он, не раскрывая глаз.

— Ну, в какой то миг мне показалось что мои руки охватило золотое свечение, но думаю это просто последствия удара головой. — Поведал я сенсационное известие. Надеюсь, мое пояснение достаточно правдоподобно, чтобы меня не упекли в здешний аналог психушки.

— Аврелий? — Открыл глаза епископ.

— Мне нечего добавить. — Отчеканил инквизитор, хотя инквизитор ли? Те парни, в похожих на мои шмотках, куда больше соответствуют образу. Нужно будет расспросить Аврелия на эту тему и прояснить уже наконец как тут все устроено. Заодно и с выбором стороны окончательно определюсь.

— Хорошо, очень хорошо. — Пробормотал себе под нос упитанный сверх меры епископ.

— Тиберий, введи его в курс дела, раз уж брат-воин не удосужился этого сделать. — Приказал епископ, переведя взгляд на приора. Так-так, все же 'приор' это не имя, и уж точно не сан, значит это должность и что-то мне подсказывает, что не такая уж и маленькая.

— Кстати а как вы меня нашли? — поинтересовался я ощутив перемену в разговоре.

— Я узнал где тебя держат,— мрачно буркнул Аврелий, похоже произошедшее в Олидбурге не самым лучшим образом сказалось на его разговорчивости, да и выглядит он куда мрачнее чем раньше, хотя казалось бы такое просто невозможно. Куда уж мрачнее-то?

— Я все тебе расскажу. — Подал голос Тиберий, епископ стукнул пару раз в стенку экипажа вновь прикрыл веки и кажется задремал. Стук по всей видимости был условным сигналом во всяком случае карета почти тот час замедлила ход а через пару мгновений и вовсе остановилась. Отворив дверь, Аврелий выскочил на улицу, мотнул головой, и я без дополнительных пояснений выбрался вслед за ним. Приор выбрался с другой стороны. Едва дверцы закрылись, как кучер стегнул лошадей, и карета покатила дальше. Бросив пару взглядов по сторонам, я обнаружил себя на в меру широкой улочке удивительно чистого для средневековья города. Над моей головой мерно покачивалась вполне понятная вывеска. Кружка пива на фоне печеного гуся и название заведения, написанное столь неразборчиво, что прочитать его не удалось.

— Нам сюда. — Подал голос Аврелий, толкнув внушительной толщины дверь. Та даже не шелохнулась а вот 'брат-воин' болезненно поморщился и повторил попытку но уже другой рукой. В этот раз дверь распахнулась, как от удара тараном. Отметив этот момент, где то в глубинах памяти я вошел в трактир вслед за Аврелием. Спустя несколько минут мы уже сидели за просторным столом, созерцая приятнейшее зрелище в виде целой горы самых разнообразных яств. Прочитав короткую молитву, Аврелий принялся за еду, а я только сейчас отметил, что все это время приора с нами не было, куда он делся? Ему же нужно меня просветить на счет последних событий. Впрочем все эти вопросы появились у меня в голове только после того как голод освободил для них достаточно места под сводами черепа. Ха! а еще говорят, что голодание помогает достичь просветления и кристальной ясности мысли. Хотя если подумать то это чистая правда, поголодав в течении месяца я с кристальной ясностью начал понимать, что человеку нужно есть!

— Так что там насчет того чтоб просветить меня насчет всего случившегося? — Поинтересовался я расправившись с большей частью жратвы на столе.

— Тиберий тебе все расскажет. — Буркнул в ответ охотник на ведьм. С того самого момента как мы очутились в этом заведении с его лица не сходила мрачная гримаса. Припомнив сцену у входа в трактир, я мысленно сложил два плюс два. Вот оно, похоже, Аврелий все еще не оправился от ран. Похоже, тот упырь красноглазый здорово его потрепал. Воспоминание о площади Олидбурга окончательно испохабило настроение. Так что еще минут десять мы сидели в мрачном молчании. В голове роились весьма мрачные предчувствия и совсем уж темные догадки. Во время заточения в карете я успел подумать о многом, в том числе и о том, что произошло на площади Олидбурга. Тот окровавленный урод управлял кровью, она была его оружием и в то же время защитой. Это же невозможно! Хотя нет, вру, возможно, раз уж произошло. Тогда выходит то, что я видел и есть магия. Магия...Что-то не похожа та помесь Фреди Крюгера с Эдвардом руки-ножницы на Гари Потера. Да что там он даже на Гендальфа не похож! Где дурацкая шляпа а где посох. Ну да ладно нужно успокоиться, сердце как и всегда стоило мне воскресить в памяти образ того урода грозилось выпрыгнуть из груди от страха.

— Ну вот, я вижу, вы уже поели. — Голос приора вывел меня из ступора.

— Мне нужно идти. — Поднялся из-за стола Аврелий.

— Иди. — Кивнул приор, усаживаясь напротив. Коротко кивнув на прощанье Аврелий вышел из трактира и не подумав расплатиться с трактирщиком.

— Что ты знаешь о Папе? — Спросил Тиберий поймав мой взгляд в перекрестье своих глаз. Именно так, поскольку ощущение от его взгляда была такое, будто тебя снайпер через прицел разглядывает.

— Ну, он, главный. — Озвучил я свои обширные познания в этом вопросе. Судя по несколько потрясенному взгляду Тиберия он ждал несколько более развернутый ответ.

— Ну, так вот слушай. — Начал рассказывать приор, и надо сказать, что лекция вышла весьма обширная. Тиберий коснулся всех важных вопросов, начиная политическим влиянием здешнего Папы на сопредельные государства и заканчивая внутренней иерархией и некоторыми тонкостями избрания нового Папы. Вот уж никогда бы не подумал что в основе выборов папы лежит не то усложненная не то доведенная до ума демократическая система. Правом голоса обладают лишь восемнадцать кардиналов составляющих вместе малый совет. Причем на пост кардинала может быть назначен лишь достигший сана епископа клирик. От обилия информации у меня немедленно разболелась голова но я продолжал слушать, благо что общие очертания творящегося вокруг уже начали вырисовываться в голове. Все окончательно стало понятным лишь тогда когда Тиберий поведал о стремительно прогрессирующей болезни нынешнего Папы. Причем даже по самым оптимистичным прогнозам Понтий пятый не доживет до конца года. Так что грядет избрание нового Папы со всеми вытекающими отсюда последствиями вроде обострения грызни за кардинальские посты. Освальд де Лагуэ является одним из таких кандидатов и это значит что его конкурентам до зарезу нужно убрать его с пути. Так что тот очаровательный дядя с непроницаемым лицом один из таких вот конкурентов. Так же Тиберий отдал мне туго свернутый свиток со списком имен тех кого стоит остерегаться.

— Ладно, вижу, с тебя на сегодня хватит. Иди наверх, вот ключ, и не беспокойся насчет денег, этот трактир принадлежит церкви. — Соизволил, наконец, заметить мои муки приор. Сцапав ключ, я попрощался с ним и спустя несколько минут повалился на пахнущую травами кровать.

Глава 8

Поднимайся! — До омерзения бодрый голос ворвался в мозг через уши и устроил там полнейший переполох. Боже, за что мне это наказание?!

— Хватит спать! — Рявкнул, инквизитор, убедившись, что я не собираюсь подниматься. Да да, именно инквизитор, и никак иначе, как оказалось своя инквизиция есть, чуть ли не при каждой церквушке, и только для обывателя все они заодно.

— Ну, сколько можно. — Простонал я поднимаясь с кровати. Несмотря на раннее пробуждение, я в принципе сумел отдохнуть. За ночь головная боль перестала терзать мой мозг, так что чувствовал я себя вполне прилично. Хотя вполне возможно, что причиной был сытный обед вчера вечером. Продрав наконец глаза я с изумлением уставился на плотный кожаный плащ. Нет не так, Мой! Кожаный плащ, укрепленный стальными полосами. Поверх плаща на руке Аврелия лежала двойная перевязь для пистоля и рапиры. К сожалению уже не мои.

— Держи. — Буркнул инквизитор швырнув в меня всем этим добром. Увернувшись от перевязи я рухнул в кровать сбитый ударом тяжеленного плаща. Вот садист да он смерти моей хочет! И все же со мной мой плащ, тот самый, что спас меня от колдовства.

— А что с оружием? — Спросил я, накидывая на плечи плащ, надежная тяжесть приятно легла на плечи.

— Оружие вернуть не удалось. — Нахмурился Аврелий. — Ральдин ухитрился 'потерять' их. Угу, так и зовут того очаровательного дядьку метящего в кардиналы.

— И?

— И тебе выдадут новое. — Мрачно закончил Аврелий. Понятно, судя по всему, моя инквизиторская шляпа-каска так же в прошлом. Печально, но ничего столь уж страшного. Куда важнее, что руки ноги и все прочие части тела при мне.

— Пойдем. — Буркнул инквизитор выскальзывая из комнаты своим специфическим шагом.

Спустя пятнадцать минут мы вышли из трактира. Из-за того что Аврелий куда то спешил завтрак пришлось чуть ли не проглотить. Ну да ладно, приятная тяжесть в желудке всегда настраивала меня на позитивный лад.

— Так куда мы идем? — Прервал я молчание.

— В собор святого Пунция. — Буркнул инквизитор, похоже сегодня и без того не слишком разговорчивый инквизитор окончательно замкнулся. И что ему понадобилось в этом соборе? Может быть, там тайная штаб-квартира инквизиции?

До собора мы добирались не меньше двух часов, и все это время я пытался понять почему Аврелий не воспользовался услугами извозчиков. Но как бы, то, ни было, все вопросы вылетели у меня из головы, когда я увидел храм или правильнее будет сказать собор? А не важно, тянущееся к небу здание производило неизгладимое впечатление даже на фоне не таких уж и безобразных домов.

— Так зачем мы здесь? — Спросил я у инквизитора.

— Зачем? — Удивился Аврелий. — Из-за тебя я две недели не был в храме.

— И?

— И пришло время исправить это упущение. — Дал ответ инквизитор. Этот псих, что разбудил меня только ради этого? Он что издевается? Да я бы спал еще несколько часов вместо того чтобы тащиться пешком по городу!

— Ты что...? Озвучил, было, я свой вопрос, к счастью мне хватило ума заткнуться прежде чем инквизитор понял что я хочу сказать. — Ты что специально выделил время, чтобы разбудить меня? Спасибо, брат! — Поблагодарил я, мысленно утерев испарину. Ну и ну чуть не влип. Тем не менее Аврелий наградил меня фирменным инквизиторским взглядом и одернув рясу поднялся по ступеням ведущим в храм. При каждом шаге раздавалась весьма характерное позвякивание. Ну, еще бы, этот уникум даже в церковь в кольчуге ходит. Вот тебе и служитель всеблагого бога. Ну да ладно. Поправив плащ, я взбежал по ступеням, резные створки распахнулись без единого скрипа, лишний раз, подчеркивая то, сколь тщательно следят за храмом. Внутренне убранство оказалось под стать внешнему виду всего собора. Насыщенный благовониями воздух горчил на языке, в носу немедленно засвербело. Аврелий уже где то скрылся, думаю, отправился исповедоваться или молиться или еще куда, а все что мне остается это ждать да пялиться на огромное распятие, висящее над алтарем. Тонкие едва заметные тросики удерживали его в воздухе, а благодаря свету, проходящему через витраж казалось, что крест и вовсе парит в потоках света. Ну да, опиум для народа всегда нужно подавать вместе, чем нить необычным. Гудящие от напряжения ноги мягко намекнули что пора бы принять более удобное положение в пространстве. Уцепившись взглядом за одну из вырубленных из камня скамеек, я с наслаждением развалился на ней в полный рост. Взгляд немедленно уперся в вполне себе приличные фрески. Ну да до фотографий далеко но те остались в другом мире. Эх, сейчас бы комп, да с широкополосным подключением. — Мелькнула в голове печальная мысль.