-Конечно. Но здесь нет двери!
-Просто выпрыгни в окно и все!
Эми так и поступила.
Има немедленно оказалась рядом. Умело, накрашенные глаза делали девушку старше, чем она была.
-Здесь гуляешь только ты и твоя госпожа?
-Да, господин Рийо не разрешает сюда заходить мечникам. Что испугался?
Я пошутила!
Има засмеялась и взяла Эми под руку.
-Ты такой красивый! Я впервые встречаю такого красивого юношу!
Ты ученик у этого старика Хиро?
-Да, я ученик Хиро, но мой мастер не старик! Он крепок и легко может прошагать хоть весь день без устали.
-Эти мастера меча такие гордые задаваки! Он тебя заставляет все делать?
-У нас есть слуги для всяких дел. Мастер учит меня владению мечом. Меня не надо заставлять учиться.
Има прижалась грудью к плечу Эми. Они оказались одного роста.
Расширив глаза, Има спросила, понизив голос:
— У тебя есть возлюбленная? По тебе многие девушки вздыхают?
Разговор Эми перестал нравиться. Уж очень прилипчивая эта новая знакомая. Так прижиматься к человеку, с которым только что познакомилась!
-Госпожа будет тебя ругать, если увидит со мной. Я лучше вернусь в комнату.
-Красавчик такой робкий? Не похоже!
Я тебе не нравлюсь?
-Очень нравишься. Позволь мне вернуться к себе.
Эми попыталась отстраниться, но Има и не думала ее отпускать!
-Не бойся! Я пришла по поручению госпожи. Она желает с тобой побеседовать. Ты ей понравился. Идем, красавчик!
-Неприлично заходить к замужней женщине ночью в отсутствие ее мужа.
Има захихикала и потащила Эми за собой.
"Сопротивляясь ей, я буду выглядеть глупо!"
Эми беспомощно обвела взглядом окна дома банжи. "Хорошо, что никто нас не видит!"
Има привела ее в комнату выходящую в сад, а потом, сдвинув дверь в соседнюю комнату поменьше. Горел фонарик на столе.
Здесь стояла высокая ширма, расписанная алыми драконами на счастье.
Има указала пальчиком на ширму и, приложив палец к губам на цыпочках вышла из комнаты.
Мелодичный голос, раздавшись из-за ширмы, заставил Эми вздрогнуть.
-Молодому мечнику понравилось в Инеда?
-Да госпожа, ваш город тихий и уютный.
-Тебя зовут Сабуро?
-Да, госпожа.
-Откуда ты родом, Сабуро?
-Из долины Айтеко, госпожа.
-Ты, наверное, видел императора и принцессу.
-Видел, госпожа.
-Однако ты не многословен! Подойди поближе! Еще!
Эми сделала несколько шагов и оказалась за ширмой.
На широкой и низкой кровати стояла на коленях молодая женщина в разноцветном шелковом халате и с распущенными по плечам волосами. Она улыбалась и разглядывала Эми со странным выражением лица.
"Чего ей нужно от меня? Просто любопытство? Или банжи через жену пытается вызнать у меня то о чем, быть может, не сказал Хиро?"
-Ты красивый юноша, Сабуро. Зачем ты выбрал бродячую жизнь мечника?
Присядь и расскажи мне о себе.
-Позвольте госпожа, я постою?
-Сядь! — капризно приказала жена банжи и указала пальчиком на край постели.
Вот тут Эми пробил пот.
"О, боги, она в меня влюбилась?!"
-Не бойся, мой сладкий! Никто ничего не узнает!
Голос госпожи Акины был вкрадчивым и многообещающим.
"Она хочет изменить мужу? Со мной?"
Эми ощутила, как запылали щеки.
-Иди же...
Халат соскользнул с плеч госпожи Акины. Эми увидела ее округлые груди, нежный животик с глубокой ямкой пупка.
-Посмотри на меня! Я хороша?
-Вы прекрасны госпожа, но позвольте мне уйти!
Госпожа Акина замерла, не веря своим ушам.
-Что?
-Позвольте мне уйти, госпожа...
-Уйти от меня?!
Госпожа Акина с вздохом, похожим на стон, откинулась на спину и раздвинула ноги, показав Эми свою сокровенную тайну.
Приподняв голову, госпожа улыбнулась.
-От меня никто не уходил, пока я сама не разрешала!
"Распутница!"
Эми сгорая от стыда, бросилась вон, едва не сбив по дороге Иму. Госпожа Акина крикнула вослед прерывающимся голосом:
-Ты еще пожалеешь об этом, сопляк! Иди, ублажай своим задом старика Хиро!
Не помня себя, девушка вихрем пронеслась по саду и, забравшись через окно в комнату, быстро задвинула створку.
Она улеглась на тюфяк, прижимая ладони к пылающим щекам.
"О, боги! Какой стыд! Предлагать себя так откровенно и чужому мужчине?!
Она сошла с ума!"
Эми плохо спала ночью. Часто просыпалась. Происшедшее выбило ее из равновесия. Девушка ранее и не подозревала о том женщина может так распутно и легкомысленно себя вести! Невзирая на высокое положение!
Жаль, что Сабуро не приснился этой ночью! Эми с ним поговорила бы откровенно...
Разбудила ее служанка, принесшая завтрак.
Эми не успела осилить и половину завтрака, когда раздался топот многочисленных ног и дверь рывком сдвинули в сторону.
В комнату ворвался банжи Рийо. За ним следовали удивленные Хиро и Акиро. За дверью толпились мечники банжи, недоумевающие и встревоженные.
Эми поднялась и поклонилась вошедшим.
-Ты! — банжи выплюнул слово как ругательство. — Ты заплатишь мне за вероломство и предательство!
-Я не понимаю, господин...
-Ты все понимаешь, негодяй! Акина мне все рассказала! Ты опозорил меня и ты умрешь! Взять его!
Мечники ринулись в комнату и через мгновение Эми повисла в их крепких руках.
Глаза банжи горели ненавистью, а рот кривился. Прочие только таращили глаза от удивления. Никто явно не знал причину гнева банжи.
-Торопливость в суждениях и поступках для правителя есть смертельный грех!
Голос прозвучал в тишине как удар грома.
Мечники обернулись к окну. Только Эми не могла это сделать, так как ее шею прижала чья-то твердая рука.
Шаги, неторопливые, шаркающие шаги.
Опираясь на меч Сабуро на средину комнаты вышел старик-монах в зеленой мантии.
На морщинистом лице ярко горели золотистые глаза.
-Кто вы? Что здесь делаете?
Глаза и рот банжи округлились.
-Пусть здесь останутся только Рийо, Хиро и Акиро, а также этот юноша.
Монах указал пальцем на Эми.
Голос был негромким, но Эми не поверила своим глазам и чувствам!
Все мечники и слуги немедленно и даже толкаясь, вышли за дверь и закрыли ее за собой.
Удивление банжи сменилось диким гневом. Лицо побагровело, подбородок задрожал. Рука легла на рукоять меча-гаро.
-Вы поднимете меч на безоружного старика монаха?
Банжи заскрежетал зубами, но меч остался в ножнах.
Старик подошел к нему очень близко.
-Ваша жена солгала вам, Рийо.
-Что?!
-Принцесса Эми не могла соблазнить, а тем более изнасиловать Акину по простой и главной причине-она сама девушка.
Хиро пошатнулся.
-Ох! — Акиро не сдержал возгласа.
Банжи Рийо мгновенно побледнел. Он приоткрыл рот, чтобы отдать, верно, какой-то приказ своим людям.
Монах его опередил.
-Смотрите сами.
Старик легонько ударил концом ножен меча о пол.
Ветерок из приоткрытого окна погладил потную спину Эми. Она опустила голову и с визгом попыталась закрыться ладошками. Ее одежда исчезла.
-Госпожа!
Хиро подхватив одеяло с тюфяка бросился к Эми.
Он сделал только шаг.
Одежда вернулась на тело потрясенной девушки.
Старик поклонился.
-Приношу свои извинения, принцесса!
Он коснулся лба окаменевшего банжи указательным пальцем и исчез. Меч Сабуро упал на пол, а потом рухнул и сам Рийо.
Хиро отбросил одеяло и закрыл собой Эми.
Акиро в ужасе наклонился над отцом.
-Отец! Он умер?!
-Он уснул.
-Уснул?? Кто это был?!
Мечники спешно покинули Инеда. Их никто не удерживал.
Потрясенный и напуганный Акиро поклялся хранить тайну Эми.
Рийо спал крепким сном, и никто не мог его разбудить. Госпожа Акина спряталась где-то как мышка.
К вечеру скорым шагом мечники добрались до моста через реку. Здесь сделали короткий привал и продолжили путь в горы Хайти.
Слуги шли сзади и Эми не решалась заговорить с мастером о происшедшем во дворце банжи. Ей было стыдно глядеть в глаза Хиро. Он увидел ее обнаженной! Румянец со щек так и не сходил.
На ночь остановились в предгорьях в небольшой деревушке. Паломники по пути в храм четырех ветров здесь постоянно останавливались и почти вся деревня состояла из харчевен и постоялых дворов. Врочем сезон паломничества еще не начинался и мечникам были рады вдвойне. Когда они шли по улице их наперебой зазывали хозяева заведений.
Хиро выбрал харчевню не на главной улице, а чуть в стороне. Небольшую ,но чистенькую.
Здесь они оказались единственными постояльцами. Потому им дали лучшую комнату и мгновенно принесли ужин.
Оставшись вдвоем они молча поели.
Покончив с мясом, Хиро налил в пиалы чай.
-Я совершила ошибку, мастер. Я забыла о том, что должна изображать мужчину и в результате попала в опасную ситуацию. Но я храбро отправилась навстречу событиям, как меня учил Сабуро! Почему так вышло, мастер?
-Не вы совершили ошибку. Ошибку совершил банжи Рийо, женившись на молодой и ветреной женщине, не имеющей гордости и потакающей своим страстям. Следует понимать, что женщина должна быть верна одному только мужу. Надлежит отдавать свои чувства только одному человеку на всю жизнь. Если это не так, то это, то же самое что содомия или проституция.
-А что такое содомия, мастер?
Хиро смутился.
-Не хотелось бы говорить об этом, госпожа, но среди мечников особенно в южной провинции это стало очень распространенным делом.
Становясь мечником человек, завязывает на затылке косичку в знак того, что он теперь не принадлежит своей семье, а вступает в семью мечников. У нас нет жен и молодые ученики и подмастерья подружившись, предаются плотским утехам друг с другом...
-Мастер!
-Да, госпожа, бывает и такое.
Эми уткнулась носом в пиалу с трудом представляя такое-мужчины любят мужчин!? О, боги!
-Кто был тот старик-монах? Он маг? Или он даже один из старых богов? О таком я никогда не слышала и не читала!
-Его одни называют Дайчи, а другие — "зеленым старцем", он появляется среди людей перед важными событиями, как говорят предания.
Я никогда ранее его не видел. Его появление сулит нам всем грядущие опасности и бедствия.
-Так он вестник бед?
-Из преданий следует, что Дайчи наоборот пытается помочь избавить страну и людей от бедствий. Он появляется, для того чтобы направить события в нужную сторону. Сегодня он помог вам избежать гнева Рийо. Банжи умелый мечник и его люди многочисленны. Нас бы зарубили, госпожа. В том нет сомнений. Гнев лишил Рийо разума, он даже не стал бы слушать ваших объяснений.
-Меня выставили голой на показ перед мужчинами! Это было ужасно!
-Я на вас не смотрел, госпожа...
"Еще как смотрел!"
Но вслух упрекать мастера Эми не решилась.
Она легла спать, продолжая переживать события последних двух дней и ругая себя за неосторожность.
На следующий день дорога начала подниматься в горы. Но харчевни и постоялые дворы все также часто попадались на пути. Мечников безуспешно зазывали отдохнуть и поесть. Они торопились достичь перевала засветло.
Хиро пустился в рассуждения. Эми его внимательно слушала, поражаясь как в мастере уживаются физическая сила и ловкость, и острый ум.
-Встретив другого человека, лучше скажи ему лишь треть того, что знаешь и не доверяйся ему полностью. Хорошо владеющий собой человек не будет слишком откровенен в разговоре с другими людьми, если цветок распускается медленно, то он не начнет цвести сразу же, как только придет весна. Иначе вчерашний друг сегодня станет врагом, а вчерашний цветок сегодня превратиться в прах! Потому если обсуждаешь с человеком какое-то важное дело, то умолчи о семи частях и говори лишь о трех-и ты избежишь неприятностей. Но если человеку неосмотрительному объяснить, что нельзя все сразу выкладывать собеседнику, то он вообще перестанет с тобой говорить. Так и человек, который докапывается до сути всех вещей, считает, что негоже прививать сладкую хурму к дереву, которое дает терпкие плоды. Однако если вы скажете об этом человеку ограниченного ума, то он срежет прививку, долгое время дававшую сладкие плоды и вместо нее с умным видом привьет терпкий побег. Вот так добрые намерения не обладающих разборчивостью и осмотрительностью людей оборачиваются плохими результатами.
Крики далеко позади привлекли внимание мечников.
Пока они беседовали, ступая вверх по дороге налегке, слуги с поклажей отстали и теперь какие-то оборванцы пытались у них отнять вещи.
Но, увидев бегущих под гору мечников, нападавшие бросились в лес и исчезли среди кустарника.
Горо и Хироши почти не пострадали. Пара синяков не в счет.
Вот только вещи пришлось собирать по дороге и отряхивать с них пыль.
-Мастер, зачем нам меховые накидки?
-В горах без них нельзя. Ночью холодно и на постоялых дворах, а днем на перевале ветер продувает насквозь.
-Вы уже бывали в храме?
-Дважды. Этот раз уже третий и видимо последний. Более трех раз никто не посещает Храм.
-Мой отец был только однажды в Храме на ритуале.
-Да, я помню тот день, я сопровождал мастера Казуко, а тот был в свите банжи Северной провинции. Добрая половина мечников империи собралась в тот день на площади вокруг храма...
-Что случилось в момент ритуала? Что вы ощутили?
Хиро опустил глаза.
-Это трудно передать словами. Я перестал быть я, мое сознание слилось с другими сознаниями и император Юки говорил с нами.
-Что он говорил?
-Прошло больше тридцати лет, и я не помню слов, как не помнит их никто из ныне живущих. Таков ритуал!
На перевале меховые накидки пригодились всем.
Пронизывающий ветер завывал в соснах на склонах, рвал одежду и забирался под нее ледяными длинными пальцами.
-Долго еще идти, мастер!?
Эми пришлось кричать, чтобы перекрыть ветер.
-Спустимся с перевала и заночуем! Завтра вечером выйдем к Последней гряде! Потом подъем и спуск к озеру! Еще два дня, не меньше!
Щурясь, Эми видела вдали эту саму Последнюю гряду-неровную кромку голых скал.
"На нее предстоит взобраться! Два дня будет мало."
С перевала идти вниз оказалось, конечно, легче.
Если бы не встречный ветер в лицо!
До темноты мечники нашли приют — большой постоялый двор на опушке соснового леса рядом с дорогой.
Войдя в большой зал постоялого двора, Эми с облегчением сняла тяжелую меховую накидку.
Кланяясь, гостей встретил хозяин двора, лысоватый пожилой мужчина.
Он привел Хиро и Эми поближе к очагу и, оставив у стола, убежал на кухню.
Сев у низкого столика на колени, мечники обменялись поклонами с тремя мечниками за соседним столом. Больше никого в зале не было. Горо и Хироши уселись у двери ожидая приказов и явно наслаждаясь отдыхом.
Хозяин двора вернулся очень быстро, принеся тазик для омовения рук и полотенце.
Пока Эми и Хиро мыли руки, молодой слуга принес фарфоровый чайник и пиалы для чая.
Хиро улыбнулся:
-После долгого пути под ветром чашка чая дарит радость.
Эми, спохватившись, разлила чай в пиалы.
