Птица в клетке

— Вы так говорите, будто это хорошо, — удивилась Зарина.

Психиатр улыбнулась.

— Конечно хорошо! Ребёнок выражает свои эмоции и желания — пусть пока и неумело. Возможно, расширение социальных контактов было бы для него полезно. Только делать это лучше не в комнате мальчика. Боюсь, вторжение ещё одного чужого взрослого на его территорию Замиру не понравится. Думаю, будет правильным спросить об этом Эрику. Она теперь знает Замира гораздо лучше меня.

Ядгар насмешливо сверкнул глазами, увидев, как сжалась эспер под требовательными взглядами двух женщин.

"Ну надо же, в своих мыслях ты действительно храбрее, чем на словах".

Решение он уже принял, но озвучивать его пока не хотел, неожиданно для себя наслаждаясь происходящим. Странно, но в присутствии Эрики было легче выносить повседневную рутину, как и участвовать в глупом представлении, что устроила ему Зарина, пользуясь его попустительством. Словно ему в руки вложили цветной калейдоскоп, который, стоило приложить его к глазам, раскрашивал серые будни в яркие цвета.

Не знаю, как так получилось, но неожиданно глупое и неуместное вторжение к императору увенчалось успехом Зарины. А ведь по Альге и не скажешь, что он тот отец, что послушно исполняет все причуды своей капризной дочурки. Притом было решено, что нам с Замиром позволят ненадолго покинуть замок! "Пикник" — никакое слово не ласкало мне слух больше!

Ни Альге, ни его жена, к моему счастью, не собирались участвовать в этом мероприятии. Но, конечно же, император не собирался отпускать своих отпрысков в компании одних Аланы Кронберг и рабыни. Я ожидала, правда, что нам дадут взвод охраны, но никак не того, что увижу Юрия.

Прибыл он на следующий день, но не только ради нас — у него были какие-то дела с императором.

На осмотре у Кронберг я всё же спросила то, что интересовало меня с тех пор, как услышала о приезде гардарика:

— А тай Цехель... он тут уже был?

— Однажды.

— А ему можно увидеть Замира?

— Ну он же гардарик, — рассеянно ответила психиатр. — Уж от него-то точно никакого вреда не будет. Как и пользы, к сожалению.

— А почему император ему так доверяет?

— Ты сегодня полна вопросов, Эрика, — улыбнулась Кронберг, правда, не слишком радостно. Тот факт, что ей вновь придётся тесно общаться с Юрием, задевал Алану гораздо больше, чем она хотела себе признаться. — Тай Цехель хоть и иноземец, как и я, но с Лонгой его связывает долгая история. Тай Альге и Юрий давно знают друг друга, вроде бы познакомились в одном из миров Космосоюза. Подробностей уж не знаю, прости. Спроси у тая Цехеля, хотя я сомневаюсь, что он ответит.

Если в Кадисе стояла промозглая слякотная осень, а в горах было достаточно холодно, то у их подножия, в озёрной долине, погода была мягкой и почти по-летнему тёплой. Но мы всё-таки взяли тёплые вещички, а на Замира и вовсе натянули вязаную шапочку и перчатки — мальчик, не привыкший к свежему сыроватому воздуху, мог простудиться.

Почти весь полёт во флаере он сидел у меня на коленях, прижавшись ко мне всем телом. Только перед самой посадкой, заинтересовавшись образами, что я ему посылала в мыслях, он выглянул в окошко и так и прилип носом к стеклу. Юрий, сидевший в стороне с Аланой, то и дело бросал на нас взгляды, но молчал. В конце концов внимание гардарика заметил и ребёнок.

"Он пялится на нас. Скажи, чтобы перестал".

Я вздрогнула и поморщилась от привычно болезненного контакта с Замиром, в этот раз усиленного нашим соприкосновением.

"Это не то, что я могу сказать кому-то вроде тая Цехеля. Почему бы тебе самому не попросить его об этом вслух?" — предложила коварно, зная, что Юрий полностью закрыт, значит, Замиру придётся с ним заговорить. Я бы и от наших безмолвных разговоров отказалась, но мальчик упорно отказывался разговаривать со мной вслух, обращаясь мысленно. И это была его прихоть, а отнюдь не ограничение способностей.

У дара Замира была одна интересная особенность. Если эмоции он считывал плохо, да и не понимал их обычно, часто путая между собой, то читать мысли ему было не сложно. Как я уже успела выяснить, даже мой блок, который я попыталась усовершенствовать после знакомства с маленьким эспером, не был для него преградой. Поэтому сейчас Замир злился, что Юрий занимает мои мысли, но не понимал причину этого.

"Эрика, он мне не нравится!"

— Тише. Мне неприятно, — негромко шепнула я на ухо ребенку, приоткрывая свой эмпатический блок. Мальчик затих, глядя снизу вверх и коснулся ладошками моих висков, словно пытаясь стереть причинённую боль. Теперь на нас пялилась и Кронберг. — Перестань... смотри, мы прибыли.

Когда мы выбрались из флаера и ступили на пожухлую рыжую траву, я смогла расправить плечи и расслабиться. Находиться в замкнутом пространстве с четырьмя людьми, включая пилота, Замиру было непросто, а его нервное напряжение переходило ко мне. Хорошо хоть Зарина со своей служанкой, секретарь Мацуми, исполнявший обязанности глаз императора, и охрана летели отдельно. Флаер инфанты уже приземлился, и стражи почти закончили расставлять стулья и раскладной стол под лёгким шатром. Сама Зарина, увидев нас, замахала руками и расплылась в улыбке. Насколько я поняла, младшего брата она не видела три года, с тех пор как стала понятна причина его странностей.

— Смотрите, тай, кто вас ждёт! — Я присела рядом с Замиром, взглядом указывая ему на сестру. Та уже подходила к нам, сопровождаемая флегматичным и неторопливым Мацуми.

От флаера мы пока не отходили, ожидая, когда охрана разойдётся по своим местам по периметру, за пределами нашей видимости. Пугать мальчика присутствием большого количества чужих людей Кронберг не рекомендовала, поэтому единственными взрослыми мужчинами на пикнике оказались Юрий и Тао, к моему удивлению, тоже вооружённый. Впрочем, на Лонге многие имели личное оружие — в основном парализаторы, а в домах нередко и что посерьёзнее. Умение себя защитить здесь ценилось, хоть планета и считалась одним из наиболее безопасных мест для проживания в Независимых мирах.

Замир продолжал держать меня за руку, но уже успокоился и к сестре отнёсся с лёгким интересом. И когда инфанта протянула ему ладонь, даже пожал ей кончики пальцев. Он тут же отпустил её руку, но Зарине хватило и этого, чтобы искренне обрадоваться. Для неё, в отличие от её мачехи, мальчик был действительно важен.

— Замир, пойдём к озеру, — тут же предложила она. — Я пока вас ждала, увидела зверька занятного на берегу... Мальчишкам ведь такое обычно нравится!

"Скажи ей, что я не хочу".

"Но ты ведь хочешь".

"Не хочу! — упрямо ответил Замир. — Не с ней".

"А если я пойду с вами?"

Он серьёзно кивнул. Зарина приняла это за знак согласия на её предложение и попыталась взять брата за руку. Он тут же спрятался у меня за спиной. Я вздохнула, размышляя, что придётся объясняться самой и этим снова вызвать раздражение инфанты, когда меня спасла Кронберг.

— Идите втроём. Я пока накрою на стол.

— Я вам помогу, тайнэ, — тут же отозвался секретарь.

Алана с улыбкой кивнула, глянула на озеро, покрывшееся рябью от лёгкого ветра, и сказала:

— Далеко не отходите. И если замёрзнете, зайдите в шатёр — он обогревается.

Юрий остался ненавязчиво присматривать за нами, следуя позади в нескольких метрах. А через какое-то время, сумев отцепить от себя Замира, немного отстала и я. Теперь брат и сестра увлечённо и абсолютно молча рассматривали что-то в кустах, а мы с Цехелем как два взрослых человека степенно стояли в стороне, любуясь природой.

— Тебе разве не любопытно посмотреть, что тайнэ Зарина там нашла? — коварно спросил меня гардарик.

— Нет.

— Твои губы говорят "нет", а глаза — обратное, — тихо фыркнул Цехель.

В этот момент Замир оглянулся и довольно строго посмотрел на мужчину. Неужели услышал? Да вроде далеко...

— Как тебе в замке?

— Мне всё очень нравится, спасибо, — вежливо ответила я.

— Никто... не обижает? — интонация рыжего показалась мне странной.

— На вас что, блохи? — Я с подозрением посмотрела на него.

Теперь уже гардарик взирал на меня с изрядной долей сомнения и недоумения.

— Вот я понять не могу — ты меня оскорбить пытаешься или действительно так плохо думаешь?

— Ничего подобного, тай. Но ведь император действительно мог снабдить вас блохами.

— Эй, я тебя что, обидел?

Я никак не могла понять, почему Юрий так остро реагирует на мои слова, пока в разговор мысленно не вмешался Замир:

"Жучок".

"Что?"

"Ты имеешь в виду "жучков", а не блох".

— Я про следящие устройства, — уточнила вслух, догадавшись, что допустила ошибку.

Юрий отпустил кончик рыжей косы, который он теребил в руках, и улыбнулся.

— Значит, ты про "жучки". И как ты могла перепутать? Это ведь и ребёнок знает.

Ага, именно ребёнок и знает. Пожала плечами, надеясь, что мои щёки не так горят, как мне кажется.

— Я иногда путаю похожие слова.

— Хорошо, что мы хоть с этим разобрались, — подмигнул мне гардарик. — Нет, на мне ничего нет. Не скажу, что наш обожаемый император очень доверчив, но всё же он редко переступает чьи-то личные границы, если не видит для этого повода. На тебе, кстати, тоже ничего нет, я уже проверил. Так что можем говорить спокойно, нас никто не подслушивает.

"Кроме кого-то очень любопытного".

Замир сделал вид, что ничего не услышал, или же действительно увлёкся разглядыванием чего-то в руках сестры.

— Для чего вы тут? — неожиданно для себя спросила я, нагибаясь и срывая сухую травинку. Здесь было так красиво и умиротворенно, но присутствие этого мужчины рядом заставляло меня нервничать, поэтому я смотрела куда угодно, но не на него.

— Альге попросил приехать. Хотя он обычно старается держать меня подальше от личных дел, несмотря на то, что мы вроде бы друзья.

— Он вам платит.

— Да... И много. Преданность ныне в цене. Как и компетентность, — хмыкнул Цехель, ничуть не уязвлённый моими словами. — И всё же, я думаю, мы действительно друзья. Хотя когда познакомились, я сомневался, что вообще сможем ужиться рядом. Видишь ли, лет десять назад я был ещё невыносимее, чем сейчас, а Ядгар больше походил на робота, чем на живого человека. Сейчас он ещё ничего, живчик. Я даже видел утром, как он улыбается. Представляешь?

— Так почему же он доверился вам, иномирцу?

Я давно ни с кем не говорила так откровенно, поэтому не могла удержаться и не выспросить о прошлом своего хозяина. Как будто там, в минувших годах, скрывался ответ на вопрос, почему Ядгар таков, какой он есть.

— Ну... полагаю, любопытство. Да и кое-что общее между нами было. Мать Альге — с моей планеты, Гардарики. Правда, сам он туда так и не решился слетать, пока путешествовал по Космосоюзу. Хотя я ему сотню раз говорил, что никто не будет винить его за грехи отца.

— А что за грех? — не удержалась от вопроса.

Цехель с заговорщическим видом оглянулся, придвинулся ближе и вполголоса начал рассказывать:

— Видишь ли, Ядгар не первый в династии Альге, у кого есть уголовные наклонности. Сорок лет назад Тимур Альге похитил Хельгу из рода Ксано, весьма уважаемого на Гардарике, чем вызвал огромный скандал... Ну и новый виток напряжения между Космосоюзом и Независимыми мирами. Хотя напрямую воевать наши планеты не могли — слишком далёкое расстояние, да и соседние сектора не пропустили бы флотилию Гардарики к Лонге, потому что сами пострадали бы потом. Лонгийские правители всегда были на редкость злопамятны. Но и без того — пострадали дипломатические отношения, торговля... И только когда глава Ксано смог лично поговорить со своей внучкой и выяснить, что в конечном итоге она сама решила остаться на Лонге, конфликт немного утих.

— А она действительно захотела? — недоверчиво уточнила я.

— А кто её знает, — пожал плечами Цехель, — наверное, не захотела обострять отношения. К тому же тогда она уже носила ребёнка под сердцем. Красивая была женщина, жаль, что не дожила до того, чтобы увидеть своих внуков.

— А она давно умерла?

— Лет тридцать назад. И не спрашивай, отчего. Не знаю.

Юрий ответил как-то чересчур поспешно, может, поэтому мне почудилась некоторая фальшь в его словах. Но спросить я не успела.

Зарина внезапно вскрикнула, резко вскочив на ноги, а Замир... Даже полностью уйдя в разговор с Юрием, я по привычке "прислушивалась" к мальчику, поэтому и смогла заметить, как всколыхнулась в нём тёмная волна ярости.

"Ты сломала его! Плохая!"

В тот момент точно плотину прорвало, и все те эмоции, что обуревали ребёнка, обрушились на его сестру. Нет, не только эмоции. Они одни не могли быть так опасны — не будучи сильным эспером, Замир не смог бы так "ударить". Было что-то ещё... Упрямая воля ли, которой мальчишке было не занимать, или мысленный приказ, я не знала. Но в тот момент чётко осознавала, что Зарину не спасёт то, что у неё нет никаких способностей. Маленький эспер был опасен не только для себе подобных.

Я потянулась к сознанию Зарины и приняла удар на себя. Это было чертовски больно.

Очнулась я на чём-то очень жёстком, зато в тепле. Во рту — знакомый привкус крови, в голове — звенящая пустота. Подняв тяжелые веки, встретилась с взглядом зеленовато-серых глаз Кронберг. Моя голова лежала на её коленях, и находились мы в шатре.

— Что произошло? — тут же спросила она. — Я ощутила отзвук твоей боли на расстоянии десяти шагов. А у тайнэ Зарины до сих пор дрожат руки.

— Сочувствую ей, — прохрипела я.

"Я не хотел!"

Мысли мальчика показались настолько оглушительно громкими, что было больно даже стонать, я лишь жадно хватала ртом воздух.

— Она снова плачет! — я так давно не слышала ломкий, тоненький голос Замира, что почти не узнала его.

— Ты пытался обратиться к ней? Не стоит, видишь, ей и так очень плохо. Может быть, молодой человек, вы наконец расскажете, что произошло? Вслух.

Молчание.

— Если вам нечего сказать, тогда я попрошу выйти.

— Просто... Вот.

— Это что, хвост?

Болезненные ощущения немножко поутихли, поэтому я приоткрыла глаза и посмотрела на то, что ребёнок держал в руках. Какой-то червяк, фу...

— Да. Зрина поймала ящерцу...

— Ящерицу. Зарина, — поправила Кронберг.

— Я так и сказал! — возмутился Замир, не желая признавать, что говорил он не очень хорошо. — Так вот. Ящерцу поймала, а потом сломала, и хвост отпал.

— Ну, не думаю, что о ящерице стоит беспокоиться. Отрастёт новый хвост. Точно-точно, зуб даю, — мягко улыбнулась Алана в ответ на неверящий взгляд мальчика. — А зачем Эрику обидел?