Однако наличествующие сию секунду любопытство и лёгкая скука были мощной комбинацией. К тому же, если как она подозревала, там были какие-то имеющие отношение к кейпам безобразия, Айша хотела это видеть.
Добравшись до низа пожарной лестницы, она выкатила вниз лестницу, висевшую в шести футах над тротуаром, затем свесилась на вытянутых руках снизу, прежде чем спрыгнуть с перекатом, вскочив на ноги с простотой человека, делавшего такое чаще, чем она могла сосчитать. Сложно было взобраться обратно наверх.
Девочка со всей осторожностью направилась в сторону места, где, как она была совершенно уверена, происходило что-то интересное.
* * *
— Серьёзно, что такое в пушках и швырянии ими в меня? — прошипела Мисси, в очередной раз озадаченная таким поведением. Если уж пули ничего поделать не смогли, что может ствол, из которого их выпустили? — До вас, человеков, порой очень медленно доходит, — подняла она взгляд на мужчину, в данную минуту плашмя лежавшему в воздухе в двадцати футах от земли, уставившись на неё большими испуганными глазами. Юная героиня обнаружила его в разгаре попытки вломиться в заднюю часть магазина; когда же она (весьма вежливо) указала, что это не очень хорошо, тот тут же вытащил пистолет из-за ремня и выстрелил в неё.
Ни капельки не впечатлившись, она перенаправила первую пулю в землю, приняв следующие две в капюшон и далее в пространство хранения плаща, отправила следующую в урну рядом, а последнюю, растеряв терпение, преступнику в ногу. На этом месте он завопил и швырнул пистолет прямо ей в голову. И теперь подвывал с невидимой платформы, которую она создала под ним, а потом обернула вокруг.
Не похоже, чтобы он был в восторге от высоты...
- Как по-детски, — вздохнула девочка. — Тебя же едва поцарапало. Я была очень осторожна.
— Чудовище! — прошептал грабитель, таращась на неё; героиня скрестила руки и одарила его взглядом, буквально лучившимся сосредоточенностью, пусть даже лица было не разглядеть.
- Это было не очень-то вежливо, — заметила она. — Я хочу сказать, ты ведь преступник, который пытался убить меня. Разумеется, это бы ни за что не сработало, однако всё равно считается.
И, выудив из глубин капюшона телефон Плащ, набрала знакомый номер и подождала.
— Здравствуйте, — произнесла она, когда сняли трубку. — Это Плащ. Я задержала вооружённого грабителя на... — огляделась вокруг девочка. — Эй, а какой это адрес? — окликнула она арестованного.
— Бостон-драйв, 9118, — раздался сзади голос, словно бы сдерживающий смех. Юная героиня огляделась и увидела молодую афроамериканку примерно своего возраста, очень симпатичную и явно пытающуюся не рассмеяться. Новоприбывшая была одета обыденно: рваные джинсы и футболка под теплой, пусть и несколько заношенной курткой и пялилась на предполагаемого грабителя, подсвечиваемого уличным фонарём с главной улицы.
— Спасибо, — поблагодарила Мисси. И повторила адрес полицейскому диспетчеру. — Он ломился сзади в здание вниз по переулку, идущему от главной улицы. Затем несколько раз выстрелил в меня. Он никуда не денется, однако вам потребуется лестница, чтобы его спустить.
В голосе человека на том конце провода звучало одновременно легкое смущение и притом почти столько же веселья как и у девочки, которая уже оглядывалась вокруг в поисках случайной мелочевки вроде мелкой гальки, которой швырялась в задержанного. Бедняга дергался всякий раз как та на него падала. Ухмыляющаяся себе под нос девочка, похоже, пыталась выяснить, где край невидимой платформы.
- Ладно, спасибо, — произнесла Мисси в ответ на слова, что патрульная машина уже в пути, чтобы забрать её добычу. — Доброй ночи, представитель полиции, — затем повесила трубку и убрала телефон обратно в капюшон, заставив новенькую приоткрыть рот в удивлении.
— Ух ты, круто, — высказалась та. — Я Айша.
— Плащ, — отозвалась Мисси, протянув руку, которую девочка пожала без тени сомнения.
— Я так и думала, — широко улыбнулась Айша. — Не так уж много встречается летающих плащей, даже тут.
— Полагаю, что нет, — кивнула Мисси, улыбаясь про себя. Айша подняла взгляд на мужчину (того, кажется, ни капельки не радовало его текущее положение) и переключила взор на стойку строительных лесов, лежавшую рядом со зданием. И, после паузы, печально покачала головой.
— Недостаточно длинная, — вздохнула она.
— Для чего?
— Чтобы в него потыкать.
— Почему ты хочешь в него потыкать?
— А почему нет?
И они обе подняли глаза на мужика, который, слегка подвывая, уставился в ответ.
— Отменный довод. Однако не думаю, что местная полиция ждёт от меня тыканья в пойманных преступников, — пожала плечами Мисси. — Они бывают в этом плане такие забавные.
— Оу-уу, — разочарованно посмотрела Айша. — А мне всегда хотелось потыкать в преступника, — подбросила она пару раз последний камешек у себя в руке, затем на изумление точно закинула его через край пространственного искажения и поразила парня прямо в затылок. Тот взвизгнул от боли.
— Наверное, и камни в него бросать не стоит, — произнесла Мисси спустя секунду, в течение которой пыталась не заржать. Выражение лица преступника было очень забавным — похоже, он не знал что делать.
— А я закончила, — хмыкнула девочка. — Было весело.
— Полагаю, ты живёшь по соседству?
— Ага, вон там, — махнула Айша в сторону от залива. — Услышала странный звук и поддалась любопытству.
— Пожалуй, не самое безопасное занятие в Броктон-Бей, — заметила Мисси. Её собеседница пожала плечами.
— В этом городе на самом деле нигде не "безопасно", — ответствовала она с этаким пресыщенным видом, свидетельствующим о значительном опыте. — В сравнении с множеством иных мест. Однако с этим чокнутыми рептилиями под боком он куда безопаснее, чем был, — и смерила Мисси взглядом. — И тобой тоже. На ПХО вроде считают, что от тебя даже черти в ужасе разбегаются[1], — перевела она взгляд на почти впавшего в кому грабителя, как будто молившегося с закрытыми глазами, хотя и непонятно кому. — Вполне можно поверить.
Мисси хихикнула, кивнув:
— Они, кажется, считают, что я... вызываю беспокойство.
— Интересно, с чего бы? — ухмыльнулась Айша; её голос сочился сарказмом.
— Понятия не имею — всё, что я делаю, это слоняюсь по городу и пытаюсь помогать там и тут, — они посмотрели друг на друга и коротко рассмеялись.
— Прелестно. Всегда хотела встретить настоящего кейпа. А теперь повстречала двоих за пару недель.
— И кого ещё ты встретила? — полюбопытствовала Мисси.
— Сауриал. Она... малость странная, — девочка как будто призадумалась. — Но и клёвая, я считаю. Вообще-то она пришла в поисках меня. Это было стрёмно.
— А это ей зачем? — поинтересовалась Мисси, двинувшись следом за Айшей, медленно направившейся к выходу из переулка. Та чуть слышно вздохнула.
— Мой старший братец встрял в какие-то неприятности. Она отыскала меня и папу, чтобы дать знать, что он в порядке, но какое-то время не сможет с нами видеться. И обещала дать ему знать, что я беспокоилась. Заверила меня, что он рано или поздно сможет с нами связаться, когда всё исправят.
— А, — посмотрела Мисси на новую знакомую, которая вдруг явственно замкнулась в себе. Кажется, она была склонна к этаким внезапным сменам настроения. — Жаль слышать, что у него проблемы. Но уверена, что с помощью Сауриал он будет в порядке.
Айша кивнула, снова ослепительно улыбаясь:
— Думаю, что да. Она, похоже, может какую-то стрёмную фигню, а если на ПХО талдычат правду, не так уж много всякого может помешать Семье. Если не наезжать.
— Это довольно близко к правде, — рассмеялась Мисси. — В своём деле они хороши.
— Наездах?
— Ну, они вообще-то не этим занимаются, — протянула в ответ юная героиня. Айша уперла руки в боки, остановившись и развернувшись к ней лицом, склонив голову на бок со скептическим выражением на лице. — Не только этим, — поправилась Мисси. Что соответствовало истине — у них и другие дела были. Однако, кажется, они при этом не забывали о развлечениях, и девочка могла это определённо одобрить, проводя время с Сауриал и её друзьями и семьёй.
— Ну конечно. Они наезжают на людей в то же время как предотвращают преступления и выносят Барыг, — Айша покачала головой, но снова улыбнулась. — Хотя обстановку оживляют серьёзно.
— В последнее время определённо стало куда интереснее, — кивнула героиня. — Мне это нравится.
— Мне тоже, по большей части. Лучше, чем было. Если бы у папы было больше работы, это бы помогло, однако сейчас он, кажется, в хорошем настроении. Теперь бы ещё мама... — девочка резко оборвала себя, уставившись вдаль. Мисси задумалась с чего бы, ощущая, что имеет некоторое представление. — Неважно.
Они услышали приближающуюся сирену. Айша посмотрела в том направлении (к заливу) и вздохнула:
— Мы с копами не сочетаемся. Лучше я пойду. Было приятно познакомиться, Плащ, — она повернулась и направилась в другом направлении.
Пару секунд Мисси смотрела ей в след, затем ухмыльнулась про себя. Девочке требовалось взбодриться, а она знала, что помогло ей.
Она двинулась следом за недавней собеседницей, нагнала её и пошла рядом, в футе над землёй. Айша с озадаченным выражением покосилась на неё.
— Высоты боишься? — поинтересовалась юная героиня.
— Не особо, — отозвалась девочка, явно сбитая с толку.
— Хорошо, — остановилась Мисси, внося изменения в свою платформу. — Хочешь повеселиться?
Девочка тоже затормозила и уставилась на неё. Мисси помахала в сторону пространства прямо перед собой. Айша посмотрела на тротуар, по которому шла, обратно на неё и очень медленно расплылась в дурацкой ухмылке.
— Серьёзно?
— Почему нет?
— А это с другими людьми работает?
— Если мне хочется, то конечно.
С безумной усмешкой приглашённая наклонилась и ощупала пространство; брови девочки уползли под линию волос, когда она обнаружила нематериальную, но твердую платформу, на которой стояла Мисси. Айша выпрямилась, подняла ногу и очень осторожно опустила обратно; между ней и тротуаром остался почти фут пустого воздуха.
Девочка с восхищённым видом поводила ей туда-сюда, затем наклонилась вперёд и подняла вторую. А спустя мгновение стояла в пустоте, изумлённо пялясь вниз в оцепенелом восхищении.
— Чтоб меня, — в шоке прошептала она.
— Это интересная система, — с удовлетворением произнесла Мисси. — С кучей восхитительной математики. Однако конечный результат того стоит, — Айша посмотрела в пустой капюшон, затем обратно себе под ноги, явственно потеряв дар речи. — Пошли, вид тебе понравится.
И, махнув новой подруге двигаться вперёд, Мисси принялась формировать ступени, в этот раз добавляя перила, чтобы удостовериться, что девочка не свалится, не имея понятия, где край. Та довольно осторожно направилась следом за карабкающейся вверх героиней. Выражение её лица, когда она инстинктивно потянулась и вправду нащупала поручень, которого там на самом деле не было, было уморительным.
— А что насчёт того парня? — поинтересовалась она спустя несколько секунд; обе они к этому моменту были в пятидесяти футах в воздухе.
— А, с ним всё будет в порядке, эта платформа продержится где-то с час, а полиция его к тому времени уже спустит, — заверила её Мисси, оглянувшись. — Они почти в переулке. Ты как?
— Думаю, что это сон, — сообщила Айша, уставившаяся вниз на землю, продолжая карабкаться по ступеням, которые не видела; шаг девочки становился более твердым по мере того, как она, похоже, набиралась уверенности в том, что делает.
— Это не сон, Айша, — рассмеялась Мисси. — Просто очень весело. Эй, а ты любишь пончики?
— Люблю, — отозвалась та.
— Вот, у меня много осталось, — достала юная героиня коробку, которую ей вручили те милые парни в магазине, театральным жестом извлекая её из капюшона. Айша уставилась на это, затем взяла один из протянутой коробки. Мисси взяла другой и убрала её обратно.
— Я точно не так думала провести вечер, — произнесла Айша спустя пару секунд. Она снова опустила взгляд на пейзаж под ними (подруги уже были выше большинства крыш), на пончик у себя в руке и пожала плечами. — Буду плыть по течению, пожалуй, — пробормотала она, откусывая кусочек.
— По-моему, так лучше всего, — заверила её Мисси. И они продолжили карабкаться через весь город, поедая свою выпечку и наслаждаясь холодной, но бодрящей ночью.
Насколько понимала Мисси, это был очень весёлый способ отвлечься от её обычной жизни. "Виста" была забавной, но порой скучноватой.
С "Плащ" скучно не было никогда.
* * *
— Думаю, в конечном счёте документалка вполне себе неплохая, — высказался отец Тейлор, пультом останавливая DVD на финальных титрах. Экран телевизора погас; только маленькая иконка в течение пары секунд показывала, что выбранный входящий канал ещё работает. — Они оставили место воображению, были честны с тем фактом, что не имеют ответов на многие вопросы, вроде того, откуда взялась Семья и почему они объявились тогда, когда объявились, однако не пытаются эту тему так или иначе раскрутить.
— Мне понравилось, — Тейлор поставила опустевшую миску из-под попкорна рядом с ногой.
— В самом деле, мыслю, сие весьма добрая работа, — заметил Варга, в обычном для своей любимой формы мини-дракона стиле развалившийся на спинке софы, на которой сидели оба Эберта. — Репортаж составлен аккуратно, интервью с тобой как Сауриал дало то впечатление, что мы желали, тако же и с Кайдзю, а интервью как Денни, так и Роя были хорошо сбалансированы и информативны. Не зрю в сём ничего, востребовавшего бы изменений либо же пребывающего поводом для тревоги.
— Утром позвоню Рою, узнаю до ухода что он об этом думает — он тоже должен был получить копию сегодня, — произнёс отец, поднимаясь и выключая телевизор. — Но сомневаюсь, что и у него с этим будут какие-либо проблемы. Он тут представлен как умный и открытый политик, каким, разумеется, и является. Вреда ему от этого точно не будет.
— Скорее напротив, подозреваю, — заметил демон. — Все причастные тут показаны ответственными и эффективными, с ясной положительной для града целью. И загадку Семьи умудрились добавить довольно изящно, пусть и лишь намёками. В дальней перспективе это нам пойдёт только на пользу.
— Полагаю, что так, — улыбнулась Тейлор, откинув голову назад. — Миф имеет продолжение, — хихикнула она на его тихий смех. — А ещё они не упомянули никаких неприятностей с Триумвиратом, что хорошо. Не хочу, чтобы у Легенды и его друзей были неприятности, пусть даже Эйдолон чуток стрёмный. Он тогда как будто был сильно сбит с толку.
