Сказки Демона Цветов

"Аватар?" — она не поняла ни слова.

— Если я займу это тело, ты просто умрешь и тогда я окажусь заперт в тебе и твоей душе, это опасно, но как мне выбраться из хрустального саркофага? Ты знаешь? — впервые он повернул к ней голову и Эвенка направила парные веера на незнакомца.

— Не подходи, не приближайся, я покромсаю тебя в салат! — едва дыша от страха сказала она.

Склонив голову, человек с кошачьими золотыми глазами смотрел на нее некоторое время, а потом покачал головой.

— Нет, тебя прислали не они, ты не демон, а просто человеческое дитя. Напуганное и потому такое агрессивное. Сейчас мы находимся внутри моей памяти. Как ты думаешь противостоять мне?

— Самоуверенность губит даже самых сильных,— процитировала она одно из правил кодекса Эдо. Озадаченность в глазах существа сменилась удивлением.— Не попытавшись — не узнаешь. Брат всегда говорит так: Лучше жалеть о том, что натворил, чем о том, чего не осмелился.— С криком "Йаа!!" — девочка накинулась на незнакомца, пытаясь достать его одним из своих верных вееров, хотя бы царапнуть. Однако, словно играючи, человек перехватил сначала одну, потом другую ее руку, и отбросил легко, как котенка. Девочка покатилась по цветам. Ошалело поднялась на четвереньки, отряхнув лепестки и травинки с волос и одежды.

"Эвенка станет доброй девочкой и не будет сражаться. Она спрячется в безопасном месте..."— пришли в голову чьи-то слова. Фигура незнакомца раздвоилась, одна половина окрасилась красным.

"Кровь? Откуда здесь кровь? Так я ранила его?"

Воспоминания о крови нахлынули и затопили память.

"Эвенка, девочка моя..."

От неожиданности юная Кларио выронила веера.

— Так я и знал, ты не в себе,— заметило существо.— Кто-то наложил на тебя дурманящий наговор. Тот, кто кто любит тебя настолько сильно, что создал тебе второе имя и вторую душу. Но ты пришла ко мне не по своей воле.

-Я не... — залепетала Гвен, хотя теперь она знала свое настоящее имя, сил от этого не прибавилось.

— Тот, кто прислал тебя, смог прорвать барьер между Срединным миром и Хаосом и поместить тебя в мою клетку, не сломав ее изнутри. Я чувствую запах пыльцы и еловых игл. Вершина Древа сияет за твое спиной. А ты не видишь... Если ты его посланник, тогда мне придется...— с этими словами существо выпрямилось. В его правой руке появился сияющий золотыми переливами клинок. Меч словно тек, изменяя форму, и в конце-концов выбрал образ плоской волны. Человек занес меч над ее головой.

— Прости,— произнес он, — что тебя обманули.

"Братик, помоги!" — мысленно позвала девочка, понимая, что не справилась и оказалась совершенно беспомощной перед этим золотом.

-Зоар! Остановись, брат! — раздался звон, а ярчайшая вспышка фиолетового огня проникла даже через сомкнутые веки. Рискнув приоткрыть один глаз, девочка решила узнать, что произошло. Меч так и не опустился. Удар сдержал поставленная как блок палка... нет, резной изящный посох. Взгляд девочки скользнул выше.

Некоторое время она безо всяких мыслей смотрела на того, чья руки держали посох, на окутанную фиолетовым племенем фигуру, за спиной которой трепетали два фиолетовых крыла. А потом пришло узнавание.

— Брат? Братик! — она хотела кинуться обнять Лантиса, но тот поднял ладонь.

— Нет, не подходи, Гвен, это опасно.

-Брат? Нет, ты не брат,— сказало существо по имени Зоар.

Все, что могла Гвен — отползти подальше, но спрятаться было некуда — кругом простиралось бесконечное поле цветов.

Это я, Зоар, неужели не узнаешь? — спросил Лантис.— Мы заключили особый договор с аватаром, чтобы защитить вот этот ключик,— он указал на девочку. Гвен отшатнулась.

"Это не брат. У него никогда не было таких глаз с фиолетовыми вертикальными зрачками".

— Что ты сделал с моим братом?! Кто ты такой? — закричала она, позабыв обо всем. Взяв веера наизготовку, направила их на чудовищ, одно из которых съело Лантиса и приняло его облик, а другое хотело сожрать ее.

— Видишь? — спросил "Лантис"

— Да. Это она и есть,— кивнул Зоар.

— Тогда...— не обращая внимания на девочку, существа переглянулись.— Он тоже скоро проснется. Мы должны найти его.

— Не могу, мне нужно тело,— грустно ответил Зоар.

— Моя сестра не для тебя,— глаза того, кто съел Лантиса, опасно вспыхнули.— Но обещаю, что найду тебе подходящего аватара, с прямой линией от первого императора Хаоса,— пообещал фиолетовый монстр, а золотой кивнул.

— Хорошо, тогда ты поможешь мне выбраться из этой клетки. Кстати, снаружи нас окружают две сотни демонов с копьями молний.

— Это ничего не значит, если ты одолжишь мне свой меч, брат.

— Он тебе не брат! — яростно закричала Гвен.— Верни, верни, верни его!!! — слезы брызнули из глаз, но она храбро бросила вперед, с твердым намерением задушить золотого монстра, но тот отклонился и в тот же миг накрыл ее крылом. Мир потускнел, девочка поняла, что падает. "Нет, я не сдамся, Кларио сражаются до конца" — так всегда учил ее брат, настоящий брат.

"Теперь ты Эвенка..."

-Нет, я Гвен Кларио, отстань от меня! — другое "я" было отброшено, но слишком поздно. Второе крыло обернуло ее, надежно закутав в кокон, а потом... мир изменился и сжался до тонкой полоски янтарного света, и эта полоска стала мечом. Гвен наблюдала за миром из этого меча, заключенная в него, и это оружие держал в руке тот, кого она не знала — тот, кто называл себя ее братом.

— Гвен, дорогая сестра, только так я смогу защитить тебя. Если страшно, закрой глаз. Сейчас произойдет нечто неприятное,— сказал монстр голосом Лантиса, и даже выражение лица было таким же, как у брата. И как Гвен не билась, как не пыталась вырваться наружу, все тщетно. А потом ее и меч направили против чего-то, что уже и так держалось на одном дыхании. Оружие вонзилось в стенку хрустальной клетки-саркофага — теперь Гвен знала, как это называется. Из мыслей золотого меча она знала это.

А потом тонкая преграда рухнула, и они снова оказались посреди площади, под багровым небом с золотыми молниями. Две сотни искрящихся фиолетовыми сполохами копий были нацелены на них.

Улыбнувшись, Лантис поднял посох в одной руке, но меч убрал за пояс, словно оберегая ее, заключенную внутрь.

"Этот монстр заботится обо мне? — подумала Гвен. Потом посох начал вращаться все быстрее и быстрее, пока не превратился в низко гудящий вихрь. И в тот момент, когда две сотни выстрелов готовы были поразить их, посох замер... это последнее, что помнила девочка.

Часть 10

Когда она очнулась, рядом сидел Лантис, сложив ладони на коленях. Брат терпеливо ждал.

— Проснулась? С добрым утром, с первым утром Нового Года! — улыбнулся он.

Гвен обвела взглядом обстановку и поняла, что они находятся в домике на вершине горы.

— А где дедушка? — спросила она. Взгляд остановился на крохотной елочке, которую она притащила из леса в ожидании брата и родителей. События ночи остались в памяти спутанным клубком.

— Готовит рис с травами, как ты любишь, надо же нам отпраздновать. И прости, что ночью так и не успел затушить огоньки вместе с тобой.

Гвен села на постели и обнаружила, что одета в новенькое цветастое кимоно. Но что-то необычное с ее прической. Поднеся руку к волосам, девочка непонимающе вынула из них нечто хрупкое.

— Что это? — удивилась она, а у самой глаза загорелись при виде прекрасного черепахового гребня.

— Предмет залога, с его помощью твои волосы будут расти быстрее, — пояснил брат,— купил в городе ночью, специально ходил к лавочнику, разбудил его и велел сделать за пару часов.

— Спасибо! О, а я так и не придумала подарок тебе,— Гвен с досадой закусила губу.

— Ничего страшного,— тепло улыбнулся Лантис. Неожиданно взгляд девочки упал на необычной формы золотые ножны, из которых выглядывала рукоять короткого меча.

— Откуда это у тебя, братик?

— Подарок отца,— без запинки ответил Лантис, но что-то в его словах показалось странным.

— А где мама и папа?

— Они уехали.

— Уехали? Как, куда? — насторожилась она.

— Сейчас сложные времена, они уехали далеко, в Приору, чтобы с нами все было в порядке. Теперь все будет по другому, и нам тоже придется оставить Сон.

— Куда?

— На Юг, ты ведь всегда хотела увидеть другие страны.

— Моя внучка поедет в Астал, она стала совсем большой, о, старик тоже хочет отправиться с вами, но мне нужно охранять эту гору от всяких шастающих типов в красных плащах,— в комнату вошел самый чудной человек, какого Гвен когда-либо знала. Правда дедушка Мэй был один такой.

Низенький человечек с длиннющей, окладистой белоснежной бородой, за которой он ухаживал как за величайшим сокровищем. Тонкие щелочки глаз лучились хитростью и мудростью прожитых лет. В руках старик держал поднос, на котором дымились три плоские тарелки с горками риса, политым ароматным соусом. И хотя это было любимом лакомством Гвен, губы ее задрожали.

-Мама и папа не попробуют праздничную еду.

— Так, что я вижу,— поставив на низенький столик свою ношу, старик потянулся за спину, и в руке его появилась увесистая палка, отполированная до блеска.— Ты довел сестру до слез! Ну что за непутевый молодой человек, мне надо вбить пару хороших манер в твою голову, внучок? — палка была уже занесена над головой Лантиса, но тот легко поймал ее кончиками пальцев.

-Дедушка, не начинай.

И хотя Гвен предчувствовала бурную сцену — "уроки хороших манер" она успела испытать на себе, как и брат, и отец когда-то — старик прищурился.

-Ты изменился,— просто сказал он. И отступил, опустив импровизированное оружие.— Садимся за стол,— Мэй Као хлопнул в ладоши, Лантис помог подняться сестре и провел к столику. Гвен сидела молча, опустив голову.

— Гвен, ты ведь хотела затушить огоньки всей семьей.

— Но мамы и папы нет,— прошептала девочка, вдруг ощутив, что все эмоции куда-то ушли и осталась только пустота и отрешенность.

— Эй, подними взгляд. Ты ведь не хочешь оскорбить свет семи Богов? Смотри, вот это Заора, самый главный, а это Даркнуара,— Лантис указал на второй огонек, светившийся на новогоднем деревце.

— Уже утро, задувать поздно.

— Если не задуть, мне придется оставить тебя. Будешь весь год одна.

Дедушка прочистил горло, но Лантис не обратил на его слова никакого внимания. И снова дедушка ничего не сказал

-Гвен, ты должна задуть огоньки вместе со всеми,— повторил брат настойчиво, и снова что-то показалось странным в его голосе, так, что девочка даже голову подняла, пристально глядя на Лантиса.

"Братик и правду изменился,— подумала она, но вслух сказать не решилась.

— А вот это Сон,— продолжил Лантис, указав на крошечный фиолетовый огонек, раскачивающийся на одной веточке, почти у самой вершины, по соседству с серебряным.

Набрав полную грудь воздуха, Гвен что есть сил подула на него. Отчего-то ей казалось, что этот огонек посмеивается над ней. Улыбнувшись, брат задул тот, что остался на вершине и серебряный, а дедушка Мэй просто смахнул оставшиеся три палкой.

"Мама, папа, вы ведь вернетесь? И мы тоже, обязательно. Я не собираюсь уходить навсегда,— пообещала себе Гвен.— В этот год я не останусь одна",— и от этих мыслей на душе стало теплее.

-Пусть воля семи и единого ведет нас и будет благосклонна, — Лантис начал читать положенные строки,— Зоар-законник, Талион-властитель, Даркнуар — воитель, Сон... философ,— девочке показалось, что Лантис забыл, но поспешно продолжил,— Лавкрит-целитель, Креонт-летописец и Ишара-охранительница.

— Те типы в городе посадят тебя в цепи, если узнают, что ты читаешь южный катехизис,— заметил дедушка.

-Не посадят, и не узнают. Вы им не скажете?

— Каждый, кто ступит на эту гору с благословения проклятого Фрактала, познакомится с моей палкой,— Мэй Као потряс своим "оружием".

— Не сомневаюсь, ваша гора-ваша крепость— Лантис склонил голову,— а теперь, всех с Новым Годом и первым днем весны, поздравляю!

— Поздравляю, с Новым Годом, внучки,— Мэй Као утирал слезы радости, глядя на них двоих.

Эпилог

Гвен стояла на краю обрыва, закутанная в теплый плащ по самый нос, а вместо обычных сабо на ногах были надеты сапожки из мягкой зеленой кожи,— девочка смотрела на просыпающийся мир. Мир первого дня весны. Щебетали птички-пересмешницы, плыли волны тумана, город, лежащий намного ниже, был полностью скрылся за ним, казалось, что гора плывет в белоснежном море.

Пальцы девочки теребили край расписного веера, спрятанного под полой плаща, в другой руке она сжимала увесистый бархатный мешочек с личными вещами — лишь самое необходимое, что удалось собрать в домике Мэй Као. Возвращаться в город брат запретил.

Лантис подошел неслышно, так, что девочка даже не обернулась, и положил ладонь на плечо сестры. Такая хрупкая и маленькая, но с невероятной силой внутри.

"Надеюсь, эта сила никогда не понадобится тебе",— подумал он, погладив сестру по голове. Гвен доверчиво подняла голову.

— Пора? -спросила она.

— Уже почти время,— Лантис тоже сменил свое обычное одеяние на более простой дорожный костюм, состоявший из короткого серебристого кафтана, перепоясанного широким фиолетовым поясом. Такого же цвета лента перехватывала его волосы. Переметная сумка свешивалась через плечо, и рукоять золотого меча выглядывала из нее. Такую вещь не стоило демонстрировать всем и каждому.

— Да, а пока, давай вместе полюбуемся рассветом,— сказал он, и встал рядом. Изумрудные глаза юноши вглядывались в белоснежную пелену тумана, дальше за горизонт, туда, где он видел то, что не было доступно простым людям. В той стороне за километры и километры пути лежала его цель — страна, в которой он стремился. Страна, где его жжет тот, кто сможет соединить воедино все семь осколков,— так сказал Зоар.

Незнакомец, всего лишь чужестранец, да еще и с обузой в виде маленькой сестры. Он бросал все, что знал, но оставлял без сомнений и колебаний. Глядя на этот рассвет, на пробуждающийся мир вокруг, на тонкую грань между зимой и весной, он понимал, насколько изменился сам.

"Ты не сможешь оставаться человеком, — предупредил Сон,— не с такой сильной связью. Или освободи меня, или приготовься, что скоро все чувства и желания утратят для тебя смысл.

"Ничего, — мысленно ответил Лантис,— ничего,— повторил он,— если так я смогу уберечь ее от всех бед и тревог, это ничего. Но пока я еще могу видеть эту красоту".

"Последняя весна в нашем маленьком уютном уголке Сон была чудесна. Я никогда не забуду как одуряюще пахли первые, робкие ирисы, как солнце растапливало снег на вершинах семи священных гор, как по склонам бежали журчащие ручейки, и как в один миг мы потеряли это. Я запомню эти дни навсегда, даже если перестану быть человеком. Ради тебя, сестренка, я запомню это чудесное, пронзительное время".

Маленький демон.

Часть 1

— Почему? — мальчик оглянулся назад, но женщина вновь потянула его за собой.

— Идем, Мизар, не останавливайся, иначе они догонят нас.