Потом подруга потянула парня к сцене, где спела несколько куплетов под заказанную музыку. Музыка Эли понравилась, а вот пение не очень. На помост высыпали танцовщицы в ярких нарядах, их движения были слаженными и ритмичными. Надо признать, на многих представителей сильной половины в зале они произведи впечатление, хотя смотрели скорее на то, что было не скрытым и так скудной одеждой. Оля весело хлопала и топала в такт мелодии, ее так и подмывало вылезти на сцену вместе с остальными. Судя по количеству пустых стаканов, скопившихся на столике, она была недалека от этого.
Танец закончился, пока сцену готовили под другое представление, наступила относительная тишина, к столику подошел официант и положил перед недовольной девушкой счет. Сумма, значащаяся в нем — триста пятьдесят восемь ветров, ни о чем не говорила Эли. Он вообще мало разбирался в денежных отношениях, так как всеми финансовыми вопросами занимался Донаций. Но на Олю счет произвел весьма буйное впечатление.
— Что? Это какая-то ошибка, мы заказали у вас всего лишь пять бутылок, к тому же будем делить на всех, на всех! Слышишь? — она ткнула пальцем в нос невозмутимому работнику.
— На двоих, хочешь сказать? — ухмыльнулся он.
— На..— Оля обернулась, посмотрела в другую сторону.
— Они смотались! — с возмущением выкрикнула она, видимо имея в виду компанию, которая незаметно слиняла, оставив ее расплачиваться за все выпитое и съеденное. Хотя первого было явно больше.
— У меня столько нет,— наконец призналась девица. Закинув ногу на ногу она демонстративно отвернулась.— Ищи их сам.
— Ну уж нет. Милочка, ты каждый раз говоришь одно и то же, в прошлый я записал на твой свет, и в позапрошлый помнится было что-то подобное. Больше такое не пройдет, плати или вышвырну тебя из заведения с черными билетом.
— Что? С какой это стати, я не буду платить за выпитое остальными. Мои только эти две бутылки,— и, примерившись, Оля подняла две самые маленькие.
— Не юли, или ты сейчас расплачиваешься наличными или кредитами — мне все равно, но сегодня я получу с тебя полную сумму,— официант встал так, чтобы не дать девушке покинуть 'место преступления'.
— Проклятые небеса! — в сердцах Оля пнула ножку столика, так, что один из бокалов опрокинулся и, коварно покатившись, упал с края.
— Это я добавлю к счету,— официант скептически взглянул на осколки.
— Эли, слушай...— начала Оля.
— Да, что такое? -с невинным видом поинтересовался он, уже понимая куда клонит подруга.
— Одолжи мне...— Оля что-то быстро прикинула в уме,— двести пятьдесят ветров. Я отдам, завтра, ты только скажи, куда переслать, ну крайний случай через три дня. У меня как раз аванс, понимаю, что это странно, ведь мы только познакомились, но видишь ли эти...
— Но у меня ничего нет.
-.... смылись не...— Оля все еще продолжала, когда поняла, что он сказал.
— Нет? Совсем нет? — на лице отразилось медленно проступающее понимание,— так зачем ты мне сдался? Ты пил вместе с мной и теперь отказываешься платить за леди?
— Какая ты леди,— фыркнул официант и расхохотался.
— Сейчас мы заплатим,— огрызнулась Оля и ткнула пальцем в грудь Эли,— ты оплатишь свою долю, а это ровно сто пятьдесят ветров.
Эли не стал даже спрашивать, откуда взялась такая сумма.
— Слушай, где у вас можно быстро подзаработать, ну кроме рулетки, с этой вашей гадостью я не связываюсь, — спросила Оля.
— Можно на тотализаторе... ну лучше в тире, на стрельбище,— подумав, ответил официант. Поскреб подбородок и скептически оглядел девушку,— но в таком состоянии ты и с двух метров не попадешь, не заговаривай мне зубы.
— Да кто сказал что стрелять... — Оля икнула,— простите, буду я? Эли у нас мастер, я знаю, так, что он все и оплатит забирайте! — она сделала широкий жест.
— Тир? Что это такое? — поинтересовался Эли.
— Ну ты даешь, действительно не знаешь? — официант поднял руки: одна параллельно другой, но правая чуть дальше левой, и издал звук: 'Бууум!' — это значит стрелять на меткость, ну и денежки само собой. Слушай, парень, — доверительно сообщил официант, покосившись на Олю,— как я понял, ты попал ей в руки совершенно случайно эта девица известная аферистка, которая любит выпить за чужой счет, как и ее дружки. Ты все еще можешь отказаться и уйти из заведения.
— А мне интересно, покажи ка этот тир, хочу попробовать. Стрелять, да? Кажется, у меня может получиться, хотя я не разу не держал оружие в руках.
— Ни разу?! — это восклицание принадлежало им обоим.
— Но я почти уверен, на зрение не жалуюсь, к тому же там, где сейчас работаю, меткость очень ценится.
— А где это? — Оля, почуяв выгоду, уже подхватила парня под локоть и потащила впереди официанта в дальний конец залы, Спустившись по ступенькам, они проследовали через пару дверей и коротких коридоров и вышли к тому, что называлось здесь тиром.
Часть 3
Тир выглядел как площадка в виде полумесяца, на которой через равные промежутки располагались огневые точки. Около каждой собралась довольно внушительная толпа болельщиков, зевак и желающих помериться силами стрелков. Всего таких рубежей Эли насчитал двенадцать. Линия огня каждого участника отделялась от других прозрачной пластиковой стеной. Прикинув расстояние до мишени, Эли предположил, что где-то метров сто.
Оля подвела его к пятому рубежу, где как за раз заканчивали стрелять. Каждое меткое попадание, а метким здесь считалось поразить хотя бы край мишени, сопровождалось подбадривающим криком приятелей стрелка. Шумная компания была явно навеселе, стрелок не в лучшей форме, но упорно пытался выбить десятку, что из плохо настроенного газового пистолета было невозможно. Об этом Эли поведала подруга, похоже девушка неплохо разбиралась в том, что здесь происходит.
— Итак, вот твое место добывания денег,— кивнул официант, когда они остались одни.— Если не выбьешь десятку с десяти попыток, считай, что тебе работать на нашей кухне ровно столько же дней за свою красотку.
— Жлоб,— обвинила девушка.
— Даже в нашей Небом забытой цитадели, где жульничество уже в крови, понимают, что денежки так просто не достаются, а уж кому как не тебе это знать. Ведь уже не раз отрабатывала посудомойкой.
— Заткнись,— прорычала девица, схватив пистолет, словно намереваясь пристрелить насмешника, но Эли мягко отнял у нее оружие.
— Почему бы и не попробовать,— он осмотрел оружие,— Подожди,— он ознакомился с устройством — нехитрое, можно сказать примитивное. Стрелял тонкими длинными иглами, под давлением газа вылетающими из дула. В действие приводился простым спусковым крючком. Но... Все это Эли понял всего за несколько секунд, это оружие походит только для таких вот развлечений. В настоящем бою оно совершенно бесполезно. Даже начальная скорость иглы на позволит ей пробить панцирь флаера или планера, даже шлем пилота...
— Эй, парень, с тобой все в порядке или малость перебрал? Хотя мне все равно в каком ты состоянии,— донесся голос официанта.— Если не справишься, пеняй на себя.
— Рассчитываю на тебя, — Оля улыбнулась очаровательной улыбкой и повисла на стойке рядом, так, чтобы все ее прелести были хорошо видны в глубоком вырезе маечки.
— Давай,— подбодрил официант,— леди смотрит.
Но как оказалось смотрели не только они двое. Заинтересовавшись новичком, к рубежу подтянулось еще пять человек. За спиной Эли, примерившегося к мишени, уже вовсю заключали ставки. Похоже здесь это обычный способ заработка.
Перекинув оружие из руки в руку и оценив расстояние, Эли повернулся к официанту.
— А можно передвинуть мишень?
— Ну, парень, это уже жульничество.
— На двадцать метров дальше,— закончил Эли, там еще остается место и рельсы, на которых она крепится, идут туда.
— Ты совсем рехнулся? — на этот раз опешила Оля,— из такой штуки ты тогда и в единицу не попадешь, хочешь, чтобы я батрачила на кухне все эти десять дней?
— Не волнуйся.— улыбнулся Эли,— если правильно подобрать траекторию полета иглы, получится. Все возможно, если это хочу я,— прибавил Эли и сам удивился, откуда только пришла эта странная фраза.
Бурные переговоры за спиной стихли, к ним подтянулась еще группа зевак. Официант о чем-то усиленно размышлял, и, наконец, кивнул.
— Хорошо, парень, но если не попадешь хотя бы в пятерку, будете отрабатывать оба. Эй, вы двое, помогите ка нам передвинуть эту мишень, — он позвал работников тира. Те долго упрямились, не понимая, чего это взбрело в голову новенькому, но в конце концов официант их убедил. Пока шла подготовка, Эли осматривал оружие и прислушивался к своим ощущениям. Удивительно, но такое чувство, будто он не единожды в прошлом держал подобное в руке, не такое тяжелое, гораздо более изящное, ик.. икс...— слово танцевало на кончике языка и все никак не давалось. Отчасти именно по этой причине он и попросил изменить правила стрельбы, в надежде, что экстремальные условия помогут вспомнить, проверяя пределы своих возможностей, как далеко они еще могут простираться. Эли был уверен, что способен поразить мишень и на гораздо большем расстоянии, но, конечно, не с этим игрушечным оружием.
— А, что, парень самоуверен, ставлю что он выбьет восьмерку,— заявил один из зевак за спиной.
— Ставлю, что это будет девятка.
Оля расхрабрилась и, повиснув у Эли на руке, выдала заплетающимся еще от выпитого языком.
— Десять. Десять из десяти! Если он справится, каждый из вас будет мне должен по двадцать пять ветров.
— Принимаю! — выкрикнул кто-то.— Посмотрим, насколько твой мальчишка хорош, если выбьет сразу, отдам деньги, но следующий ход мой. Если он выбьет десятку и со второй попытки, все отсталые парни будете мне должны. Второй ход никому не занимать, иначе зубы пересчитаю.
Похоже тот, кто ставил условия, явно был местным заправилой. Но Эли не обращал внимания на этих скучных типов, он еще раз проверил баланс, перекинул пистолет из руки в руку. Как он видел, здесь было принято стрелять опираясь локтями о стойку. Но эта поза казалась неудобной. Эли выпрямился, чем вызвал еще один пораженный вздох среди собравшихся, а потом опустил левую руку, встав вполоборота к мишени.
— Парень, ты что, кто это стреляет с одной руки?
— Я стреляю,— отозвался Эли и забыл обо всех. Он забыл о зрителях, об официанте, Оле, о режущем глаза свете газовых горелок. Остались только он и пистолет. Оружие слилось с его ладонью, оно стало ее продолжением. Глаз, рука и инструмент — они были единым живым организмом. Эли чувствовал колебания воздуха внутри корпуса пистолета. Между ним и мишенью существует только игла — тонкая, хрупкая субстанция, которая частично разрушится уже в самом начале полета. А значит... Эли взглянул вверх.
Там под потолком, подвешенном на тонких тросах, плыли воздушные потоки, растворяясь в теплой массе воздуха основного зала. Они создавали неуловимые, но действенные силы. Если воспользоваться ими,— Эли улыбнулся своим мыслям и поднял пистолет чуть выше, всего на ладонь. Три, два, один... Мягкое дуновение очередного потока — и он нажал на спусковой крючок. Эли не был уверен, что план удастся, фактически действовал наугад, доверяя интуиции, но она сработала идеально. Уже через несколько секунд игла, замерла, ткнувшись точно в десятку в центре далекой мишени. По рядам зевак, которых теперь еще прибавилось, пронесся восхищенный вздох.
— Невероятно! Ты — мой герой! — подлетев, Оля обняла парня и, чмокнув в щеку, злобно зыкнула на официанта.— Иди сам убирай у себя на кухне, жмот, мы уходим, да милый? Теперь я знаю, к кому обращаться, если понадобятся деньги.
— Погоди ка, теперь моя очередь,— встрял тот парень, который решил урвать куш.
— Отвали, Эли тебе ничего не должен, учись стрелять сам, неумеха,— фыркнула девушка.
— Что ты сказала?
— Что здесь происходит? Эли, что ты делаешь?
За спинами собравшихся прозвучал такой знакомый голос, наполненный стальными нотками. Расталкивая локтями, вперед протиснулась... Юна Дессекрит.
Часть 4
— А это еще кто такая? Ступай отсюда, чернявая, он мой парень.
— Ошибешься, мы уже целовались,— безапелляционно заявила Юна и, проведя неуловимый силовой прием, заставила соперницу скорчиться на полу.
— Да что на тебя нашло? — Эли не успел удивиться, как Юна подхватила его под руку и поволокла к лестнице наверх.
— А что на тебя нашло? Как ты сюда проник? Я знаю, что тебе нет восемнадцати, где взял поддельные документы? Это же нарушение всех законов, не говоря уж об уставе, ты подписывал его? — остановившись у лестницы, Юна резко развернула парня к себе.
— Кажется, я что-то пропустил— Эли пожал плечами и заметил,— а ты совсем другая в этом наряде.— Он с удивлением отметил, насколько стройной и миловидной была его непосредственная начальница — длинная гипюровая юбка из толстого темно-синего материала и коричневая куртка под горло с рукавами, отороченными мехом по швам и манжетам. А еще на груди девушки висело то, что заинтересовало Эли больше всего — он приподнял кулон на массивной серебряной цепочке прежде, чем девушка успела отстраниться.
— Это амулет или талисман? На вид очень неудобный и совершенно некрасивый, как он называется?
— Это крест,— нехотя призналась Юна.
— Крест? Что он означает? — Эли внимательно, со всех сторон рассмотрел странное украшение в ладонь длиной и почти в половину шириной, Довольно тяжелый на вид, но Юна носила его легко и непринужденно. Вынув кулон из пальцев Эли, Юна спрятала его под блузу.
— Ничего, просто символ.
— Символ обычно что-то означает то, чему символом он стал. Так что он такое? Ты не стала бы носить бесполезную вещь.
— Откуда ты знаешь?
— Ты слишком практична для таких безделушек, совсем не похожа на Олю.
— Оля, так та девица твоя подружка? — Эли заметил, как умело Юна перевела разговор в другое русло.
— Только встретились, мне было интересно это место, но вот незадача, еще нет восемнадцати, и она любезно согласилась провести меня.
— И что тебя как магнитом тянет ко всяким приключениям? Это место опасно.
— Знаю, но здесь есть кое-что интересное.
— И что же это?
— Музыка и воспоминания, музыка навевает воспоминания, мне это нравится,— объяснил Эли.
— Странный ты, если бы не знала, то подумала, что шпион.
— Чей же? Соседней цитадели? Данамир?
— Может и Клавира.
Эли прыснул в кулак.
— Клавирец? Я? С такими-то волосами.
— С такими глазами, ты снова не надел линзы, лучше уж не притворяйся, носи как есть, твой естественный цвет глаз куда лучше.
— Спасибо,— они стояли, облокотившись спиной о перила на предпоследнем с верху ярусе. Этажом выше послышались тонкий звук, словно кто-то ритмично звенел колокольчиками.
— Пойдем посмотрим, что там? — предложил он и двинулся к лестнице.
— Ничего интересного, просто выступление низкопробных артистов, если хочешь могу отвести тебя в игровой клуб.
— Нет, давай взглянем на выступление,— упрямо заявил Эли. Показалось, что по лицу Юны скользнуло облачко.
