Непослушная игрушка (общий файл)

-Могу я чем-то помочь господину?

Но стоило мне поднять на неё взгляд, и она сразу стушевалась. Хотя с чего бы, я ведь только посмотрел? Что же выбрать? А, я мысленно махнул рукой, возьму все. Для женщины цветов много не бывает. Пусть сама выбирает что понравится.

Я кивнул продавщице.

-Грузи всё в коляску! — потом глянул по сторонам — И эти двое тоже!

Женщины послушно выполнили команду и встали, почему-то опустив голову.

-Сколько за всё?

Одна из женщин несмело произнесла.

-Четыре серебряных, господин.

Я пошарил в кармане, где у меня лежало серебро. Вроде с десяток наберётся. Я сунул деньги женщине.

-Между собой сами поделите!

Надо было видеть лицо этой женщины. Будто не веря, она переводила взгляд с меня на деньги и обратно. Сначала я не понял, а потом чуть не разозлился. Она что, меня за шпану приняла?! Как говорил один мой случайный знакомый с большим тюремным опытом: "Настоящий вор может сделать с тобой что угодно. Но за честную работу он всегда платит честно". Да и я по жизни никогда не стремился сделать себя богатым на чужом несчастье.

Резко отвернувшись, уселся в коляску.

-Поехали!

Коляска превратилась в оранжерею на колёсах, и на неё многие оглядывались, провожая удивлёнными взглядами. А я всё никак не мог решить, с чего же начать разговор. И все эти цветы казались бессмысленными и пошлыми. Что обо мне подумает Верона, когда слуги начнут таскать весь этот гербарий в её комнату? Не, надо что-то попроще и поскромнее. Я начал выдёргивать по цветку из разных букетов. Чёрный, красный, сиреневый, белый. Что-то похожее на розы, тюльпаны, ирисы, и даже обычные васильки. Потом добавил зелени в виде листьев папоротника и ещё чего-то разных видов. Новый букет получился аляповатым, сумбурным, но хотя бы более-менее меня устроил.

Ворота особняка Вероны были открыты, и лишь у входа в дом стоял пожилой слуга, изображавший из себя охрану. Рассчитавшись с извозчиком, направился к дверям, но сзади раздался голос.

-Господин, а что делать с цветами?

Я обернулся и даже сморщился от кричащей безвкусицы, образовавшейся в коляске.

-Подружке подари.

Слуга даже не пытался меня остановить.

-Как прикажете доложить?

-Гордан.

Меня провели в большую приёмную, и я стал с любопытством оглядываться. Вот здесь точно чувствовалась женская рука. Неуловимые мелочи, вроде материала штор, формы кресел, столика. Мужчина, я во всяком случае, такое бы точно никогда не купил. Но получилось уютненько. И ещё стояло несколько ваз с цветами, подобранных со вкусом и настроением. Хорош бы я был, притащившись со своей телегой сена. Даже мелькнула мысль выкинуть и букет, но тогда первые несколько секунд непонятно о чём говорить.

А ведь я волнуюсь, усмехнулся я. Может и не как на первом свидании, но очень напоминает экзамен или собеседование. Сейчас каждая мелочь может иметь значение. Я снова пригладил волосы, проверил, в порядке ли одежда, встряхнул букет, чтобы он выглядел получше.

Верона появилась минут через двадцать. Необычно спокойная, с каким-то отрешённо — усталым лицом. А я в первый раз, наверное, взглянул на неё как на женщину. Среднего роста, мне примерно по плечо, не красавица, но очень приятная. И грудь, и... всё остальное как раз нужного размера. Длинные волосы до лопаток уложены спокойными волнами. Светло серое платье с вышивкой подчёркивает фигуру, но не режет глаза показухой и выпячиванием достоинств. А что, может моё задание и не будет таким уж и неприятным.

Я протянул ей букет.

-Это тебе.

Верона букет приняла, и почему-то принялась его внимательно рассматривать, забыв обо мне. Наверное, прошло не меньше минуты, прежде чем она снова взглянула на меня.

-Что ты хотел?

-Я... пришёл извиниться за своё вчерашнее поведение.

-Ты сам-то своим словам веришь?

-А что не так? Я был неправ, груб и...

-Кто составлял букет? — прервала меня Верона.

-Я сам. А при чём здесь это?

-Здесь сказано, — Верона чуть не ткнула букетом мне в лицо — что ты меня любишь, что ты меня ненавидишь, что ты желаешь моей смерти, и что мы будем вместе всегда!

Она в ярости отшвырнула букет.

-Так что ты хотел?!

Я был настолько ошарашен, что как дурак только вымолвил:

-Там и правда всё это сказано?! Это ведь не письмо, это всего лишь букет! — и тут только до меня дошло, что некоторые дуры могут и в цветах усмотреть скрытый смысл.

Похоже, моя попытка наладить отношения накрылась медным тазом. Неожиданно я успокоился. Чего я дёргаюсь? Нет так нет. Не очень то и хотелось. Хочет фыркать — пусть тренируется на ком-нибудь другом! Но напоследок надо хотя бы предупредить её.

Я поглядел Вероне прямо в глаза.

-Я хотел сказать, что возможно ты права, и все наши неприятности из-за тебя.

Верона замерла.

-Ты что-то узнал?

-Ничего конкретного, только слухи. Но очень неприятные для тебя.

-И ты снова пришёл ко мне...

-Это ничего не значит — сразу понял я её намёк.

-Значит, Гордан, значит — Верона устало опустилась в кресло — Сегодня утром барон Легано умер.

-С чего это вдруг? Вечером он выглядел вполне здоровым.

-Утром ему стало резко хуже, и лекарь ничем не смог помочь. Оказалось, что он отравлен медленным ядом. Это заподозрили слишком поздно. И ещё непонятно, как яд попал в организм — то ли с отравленного ножа, то ли ещё как.

-А ты откуда это знаешь?

-Ко мне приходил следователь из Тайной стражи. Баронесса в подробностях описала вчерашний вечер. Мой адрес она знала, а тебя теперь, наверное, уже ищут по всей столице.

-Зачем? Мало слов твоих и баронессы?

Верона посмотрела на меня как на дурака.

-Кто стоял рядом и не помог барону во время боя? Кто перевязывал его раны? Кто провожал его до дома?

-Он сам попросил. Да я его и знать не знаю. Не знал — уточнил я.

-А может ты просто контролировал своих подчинённых, пока они пытались расправиться с бароном? Может яд в рану занёс ты, пока его перевязывал?

Я даже поперхнулся.

-Не надо строить из себя следователя! Можешь думать что угодно, у меня всё равно нет доказательств ни за, ни против. А если говорить гадости, так может это ты подсыпала яд барону в бокал с вином, пока остальные отвлеклись? А что, время было, да и мотив очень даже серьёзный, не то, что у меня!

Я победно поглядел на помрачневшую Верону. Некоторое время мы молчали.

-Да, подобные вопросы могут задать нам обоим. И могут даже казнить по подозрению. Если мы, конечно, доживём до этого — Верона подняла на меня погрустневший взгляд — Гордан, согласишься ли ты снова защищать меня?

-После всего, что ты тут наговорила ?! Да и что ты понимаешь под "защищать"? Здесь же не лес, а столица, куча народу и солдат! Можно нанять хоть полк, запереться в крепости и ни о чём не беспокоиться.

-Я сейчас никому не могу доверять — Верона опустила глаза.

-А мне? И как ты это себе представляешь? Снова в лес и по ночным дорогам?

Верона с надеждой смотрела на меня.

-Ты снова рядом. Это самое главное!

Я не знал на что решиться. С одной стороны, я буду рядом. Но я-то рассчитывал на роль любовника! А к охраннику и отношение будет другое, да и по голове могут настучать. Это мне надо? С другой стороны, ну, уйду я от неё, и что дальше? Бросаться в бега, пока люди Киксо меня не прирезали? Это если кто другой не опередит.

Изобразить, что я буду действовать в романтическом порыве? С моей-то рожей, с моим взглядом, с моим поведением? Верона точно не поверит, и на всех дальнейших отношениях можно поставить крест. Она будет держать меня на расстоянии, настороженно, и сделать больно ей не получится. А в роли охранника есть хоть какая-то надежда на некоторое доверие.

-Ну, я почти согласен. Осталось только решить вопрос с оплатой...

-Согласна — сразу выпалила Верона.

-На что? — удивился я — Я ведь даже цену не назвал.

-Всё равно согласна — Верона первый раз за нашу встречу облегчённо улыбнулась — мёртвым деньги всё равно не нужны...

Некоторое время мы молчали.

-Что ты предлагаешь? — нарушила тишину Верона.

-Я?! Ничего. Есть только подозрение, что бежать в каком-то определённом направлении нельзя — быстрее вычислят, быстрее догонят. Да и для следователя лишний повод для сомнений — с чего это ты бросилась в бега? Наверное, лучше будет остаться, заниматься твоими обычными делами, но быть всё время настороже. Сейчас любой человек может стать опасным.

-Как скажешь, Гордан.

-Ну и мне надо будет сходить купить оружие, а то если накинутся толпой, как на барона, то ножа будет маловато.

-Не надо никуда ходить — Верона встала — в доме есть некоторый запас.

Верона звякнула колокольчиком и коротко бросила пожилому слуге.

-Открой оружейную.

"Оружейкой" оказался зал примерно десять на десять метров с небольшими окошечками под потолком, закрытый массивной дверью. Зажгли свечи, и я даже присвистнул — полное ощущение, что попал в рыцарский роман. Вдоль одной из стен стояло пятеро манекенов в полном боевом облачении. Трое в сверкающих кольчугах с разными "обвесами". Двое — в настоящих рыцарских доспехам. Размер был явно не мой, но всё равно я не удержался и погладил их. Внешне — блестящие игрушки, но я заметил несколько глубоких вмятин. Их старательно отрихтовали, но сразу было ясно, что когда-то и кому-то эти железяки спасли жизнь.

От кольчуги в нынешней обстановке я бы, наверное, не отказался, но ни одна из них не налезла бы на меня даже на голое тело. Жалко. Щиты мне сейчас не пригодятся, так же как и копья. Рядом с Вероной на улицах столицы я смотрелся бы героически и совершенно глупо, поэтому я сразу направился к стенке с мечами. Несколько скромно стояли в уголочке, с десяток торжественно лежали на подставках. Все изукрашенные камнями, гравировкой. Эрмитаж, да и только. Но меня художественные качества не интересовали совершенно, сейчас гораздо важнее были боевые. Правда, что это означает, я толком не представлял, поэтому делал просто — вынуть меч из ножен, прислушаться к звуку, несколько взмахов, ударов, убрать обратно. Почему-то, несмотря на красоту, я воспринимал их как металлические палки. Лишь один отозвался в душе как меч, но он был с такой богатой отделкой, что я, вздохнув, положил его обратно. Верона, внимательно наблюдавшая за мной, сразу насторожилась.

-Что-то не так? Тебе ни один не понравился?

-Понравился, вот этот.

-Так бери.

-Ты что, не видишь, какой он дорогой?

Верона только укоризненно вздохнула. Ясно, мёртвым ничего не надо. Похоже, кроме моих подозрений у неё есть и конкретные факты. А тут ещё моё появление добавило ей страхов.

Отложив меч в сторонку, оглядел оставшийся арсенал. Чего бы ещё прихватить? Наверное, пригодятся метательные ножи. Тут я определился быстро, выбрав самые маленькие, сантиметров пятнадцать длиной. Воевать я не собирался, а при попадании в глаз или горло и их будет достаточно. Тем более, что и металл, и заточка были великолепные. На всякий случай я покидал их в деревянную панель, и они встали ровненьким рядком, как зубчики у расчёски. Убрав их в наплечное крепление, встряхнулся, прислушиваясь к себе. Вроде больше мне ничего не надо. Ах да, чуть меч не забыл. Нацепив его на пояс, коротко кивнул Вероне.

-Я готов.

Та почему-то стала ходить вокруг меня кругами, разглядывая как на базаре.

-Не совсем, но это мы сейчас исправим.

Ещё в одной маленькой комнате, больше напоминающей хранилище банка (мощная дверь, куча всяческих ящичков у стен) Верона покопалась в своих запасах и выложила на стол массивную цепь с каким-то значком, с десяток колец и перстней, несколько браслетов.

-Одевай.

-Что? — не понял я.

-Всё это.

-Зачем? — снова не понял я.

Верона чуть вздохнула.

-У тебя сейчас вид бандита с большой дороги после удачного ограбления.

-А станет как у бандита, совершившего два ограбления — хмыкнул я — Да и не люблю я все эти побрякушки.

-Чем богаче ты будешь выглядеть, тем меньше подозрений ты будешь вызывать. А причёску мы тебе изменим.

-А с ней что не так?

-Обычно такую, как у тебя, носят люди, ни капельки не ценящие чужую жизнь и готовые убить за малейшее слово возражения.

-Примерно так я себя и чувствую — снова хмыкнул я — Пусть другие боятся.

-Бояться — это хорошо — согласилась Верона — но такие люди не признают ничьей власти, и твоё присутствие рядом со мной будет выглядеть странным.

Пришлось согласиться, и когда вернулись в комнату Вероны, пришлось молча терпеть её издевательства. Для начала она усадила меня на пуфик рядом с зеркалом и стала колдовать с причёской. Я всегда любил, когда меня гладят по головке, а тут ещё и Верона, словно специально старалась коснуться меня почаще. На всякий случай я закрыл глаза, но лучше не стало. Теперь я ощущал каждый шорох платья, и чуть ли не всем телом ощущал тепло, идущее от Вероны. Вроде и я не замёрз, и она не похожа на печку, но ощущения были очень необычные.

Когда через полчаса Верона сочла результат приемлемым и подвела меня к ростовому зеркалу, я себя не узнал. Волосы с крупными локонами волнами легли на плечи. На левом плече прилепился крупный бант отвратительного лилового цвета, добавилась заколка на рубашке, две в волосах. На рукавах — по три красных ленточки разной длины. На правой щеке появилось нечто, напоминающее зелёный листочек. Вкупе с цепью на шее, руками в перстнях и мечом, усыпанном драгоценными камнями, в моём понимании, я выглядел очень даже странно. Верона надела мне на голову чёрный бархатный берет, как-то по особому примяв его и оглядела меня с видимым удовольствием.

-И на кого я похож сейчас? — с подозрением спросил я.

-На мужчину, сгорающего от страсти и готового биться с любым, кто посмеет обидеть его даму сердца — улыбнулась Верона — Теперь, что бы ты не сделал, это спишут на любовную горячку.

-Так просто? Несколько бантиков, ленточек, и твори, что хочешь, безнаказанно?

-Ну почему безнаказанно? Тебя не посмеют обвинить в корысти, подлости, да и то только в том случае, если ты будешь рядом со мной. В противном случае никакого снисхождения не будет.

Я снова оглядел себя. А что, может и ничего.

-Но тогда и тебе, наверное, нужны какие-то знаки?

-А я ещё пока ничего не решила — засмеялась Верона — Ведь ты только начал своё ухаживание, а я женщина очень скромная.

Верона ушла переодеваться, а я позволил себе усмехнуться ей вслед. Смейся, развлекайся, дурочка. Я подожду подходящего момента, а потом ударю в самое больное место. Посмотрим, кто будет смеяться последним!

Следователь выглядел очень прилично. И одежда, и манеры говорили о высоком положении. Да и с Вероной разговаривал почти как с равной. Может он и правда был из благородных, а может должность давала ему такую уверенность в себе. Но взгляд был умным, и я почти успокоился. Такой не будет брать на горло, выбивая признания. Такой и сам сможет докопаться до правды, не калеча тела. Ну а души... во всяком случае, явной вины я за собой не чувствовал, так что спокойно уселся на указанный стул, а Верона устроился у стеночки.