Мара. Департамент Смерти

Ахерон стоял как каменное изваяние, но струи тьмы, периодически вырывающиеся из ноздрей, выдавали его нетерпение.

— Хорошо, дружище, — Арина похлопала Ахерона, — давай прогуляемся по городу как мирные путешественники, а если нас тронут, вот тогда и обидимся.

Барсол (так назывался город) встретил Арину пустыми улицами.

— Ну, на хлеб-соль я и не рассчитывала, спасибо, что не палят из всех стволов.

Ориентируясь на свой радар, она выбрала симпатичный пустой дом в центральном районе Барсола и решила обосноваться в нём. Хозяева, скорее всего, предусмотрительно сбежали из города, рассчитывая переждать волнения в тихом месте и потом спокойно вернуться домой. Волнения они, может быть, и переждут, но домик Арине глянулся. Уютный двухэтажный особнячок с небольшим садом и конюшней пришёлся по душе, так что хозяевам, скорее всего, придётся искать себе новый.

Кстати, совсем недавно Арина выяснила ещё одну любопытную, и главное полезную деталь — находясь в облаке тьмы, она могла свободно заниматься магией. Видимо, тьма нейтрализовала антимагичность Лагора. Восстанавливается ли она после того, как Арина убирала тьму, проверять желания не было. В любом случае, сейчас ничто не помешало оформить дом так, как ей нравилось.

В городе по-прежнему было тихо, и только на самой его окраине Арина улавливала шевеление.

"Наверное, надо пару дней отдохнуть и пожить мирной обывательницей. Заодно и новую программу обучения для магической школы Ар-Гора набросаю".

Арина устроилась в кабинете и действительно занялась бумагами — помимо новой программы обучения накопилась масса других дел. Обычно она раз в неделю пересиливала себя и несколько часов с Вандой разгребала текучку, но вот уже три недели, оправдываясь "войнушкой", отлынивала. Львиную долю времени занимали финансовые бумаги. Если все остальные дела она могла переложить на помощников, финансы Арина держала только в своих руках. Олафа Чернобог забрал с собой на целую неделю, так что домой можно не возвращаться, и она спокойно закопалась в любимых цифрах.

Через несколько часов краем сознания Арина отметила, что к дому подошёл человек, он остановился напротив входа и остался стоять. Стоит и пусть стоит, угрозы он не представлял, наоборот, чувствовалось, что ему очень страшно, поэтому Арина даже не оторвалась от бумаг. К вечеру от цифр уже рябило в глазах. Она решила ненадолго прерваться, заварила огромную кружку чая (была у Арина такая привычка пить чай из огромных кружек — не напивалась она мензурками) и вышла на балкон.

"О, а этот отчаянный тип ещё тут!"

"Отчаянный тип", молодой мужчина лет тридцати, поклонился Арине, она отсалютовала ему кружкой, постояла несколько минут и ушла работать дальше.

Часа через два, решив, что на сегодня пора заканчивать, Арина сложила бумаги и собралась поужинать. Как ни странно, мужчина продолжал стоять. Она вышла на улицу и окликнула его:

— Милейший, вы кого-то ждёте?

— Вас, госпожа, — ещё раз поклонился мужчина.

— Так что же вы тут стоите уже полдня?

— Я не хотел отвлекать и ждал, когда вы освободитесь.

Арина чувствовала, что мужчине очень страшно, но всё-таки он дожидался её и, судя по всему, для того чтобы договариваться. Ещё вчера она даже не стала бы разговаривать с ним, но коль решила несколько дней пожить мирно, приходилось соответствовать.

— Я освободилась и готова выслушать вас. Вы же пришли о чём-то поговорить со мной, я права?

— Э-э-э...да, можно сказать и так, — начал мужчина.

"Интересно, а как ты скажешь иначе?" — улыбнулась Арина.

Лучше бы она этого не делала — несчастный смельчак побледнел и, похоже, приготовился к смерти.

— Вспоминаете, какому богу молиться? — сарказм в голосе Арины ощущался физически, — можете мне, в самом крайнем случае. Но об этом позже, я собиралась ужинать, надеюсь, вы присоединитесь ко мне?

— Да, благодарю вас,... — мужчина запнулся, — богиня?

— Какой вы сообразительный молодой человек, — Арина была само очарование, — всё верно, я Богиня Смерти Мара. Что же мы всё на улице стоим, — спохватилась она, — ещё сочтёте меня негостеприимной хозяйкой.

Арина проводила мужчину в дом и прошла в маленькую столовую.

— Если вы не против, мы без излишней помпезности, — сказала она. Мужчина отодвинул для Арины стул, — о, благодарю, приятно, что вы так воспитаны. Только прошу: не касайтесь меня — не хочется потерять всего лишь второго человека во всём вашем мире, который не стремится меня ограбить, продать в рабство или примитивно убить.

— Богиня, прошу понять нас, если бы мы знали кто вы...

— Нет, понимать я не хочу, — перебила его Арина, — несомненно, воевать с богиней несколько сложнее, чем с беззащитными магами, и в рабство её продать не получится. Но давайте о грустном после еды.

Арина аккуратно, чтобы не задеть мужчину, накрыла стол тьмой, и на нём появились разнообразные блюда.

— Не волнуйтесь, они безопасны, — успокоила мужчину Арина, — и, я надеюсь, вкусны.

Ужин прошёл в молчаливой обстановке, лишь иногда прерываемой короткими репликами: Арина спрашивала, как мужчина находит то или иное блюдо, а мужчина, естественно, находил их изумительными.

После ужина Арина пригласила его в кабинет.

— Итак,... — Арина вопросительно посмотрела на собеседника.

— Простите меня, Богиня, я не представился — Карнель Рамин — атташе третьего ранга при департаменте внешних сношений.

— Карнель, чем же вы так провинились в своём департаменте?

— Всё просто, Богиня, моя должность очень маленькая, и нет связей в высших кругах, — пояснил Карнель.

— Да-да, и вами можно пожертвовать в случае неудачи...

— ...и приписать заслуги себе в случае успеха, — закончил Аринину мысль Карнель.

— Ну, этого мы никому не позволим. Ведь так, господин третий атташе?

— Всё в вашей власти, Богиня.

— Совершенно верно. Так о чём, Карнель, вы хотели поговорить со мной?

— Я хотел спросить: можно ли сделать так, чтобы вы не уничтожали наше государство?

— Только ваше? — уточнила Арина.

— Моя должность слишком маленькая, чтобы печься о благе всего мира, но если есть такая возможность.

— Есть, Карнель. Надо всего лишь прекратить унижать магов. Но это утопия — пока Лагор будет зеркален для магии, всегда найдётся желающий нажиться на их беззащитности.

Мужчина какое-то время молчал, потом ответил:

— Я даже не знаю, что вам ответить. Любому другому я мог бы наобещать что угодно, но богине,...вас же не устроят уверения, что мы начнём бороться с торговлей магами и примем какой-нибудь закон и усилим, упрочим и так далее?

— Вот поэтому я намереваюсь выжечь ваш мир как скверну. Вернее, я всего лишь внесу смуту и хаос, а вы сами пожрёте друг друга, как пауки в банке, что вы с успехом уже и делаете. Посмотрите на те города, где я побывала: это не я устроила пожары, грабежи, не я мародёрствую и насилую. Скоро весь ваш мир накроет подобное действо, а я немного подожду, добью остальных и заселю его заново. Здорово я придумала?

— Но это же не решит проблему зеркальности к магии?

— Отчего же? Вы, Карнель, просто не знаете, что зеркальность Лагора к магии рукотворна, и, уничтожив всё население мира, я уничтожу и тех, кто это делает.

— Да, это, несомненно, сработает,... — задумчиво произнёс Карнель, — но такой кардинальный способ меня, к примеру, не сильно вдохновляет. Хотелось бы увидеть, как вырастут мои дети и, возможно, внуки...

— Как и тем магам, коих вы убили и продали в рабство, — прервала его Арина, — и знаете что, Карнель, меня их желания заботят больше ваших, хотя бы из солидарности, я ведь тоже, по сути своей, маг.

— Выходит, единственный способ сохранить наш мир это как можно быстрее найти тех, кто делает Лагор антимагическим?

— Не обещаю, что и в этом случае перестану вам мстить, я тоже успела побыть вещью в Лагоре, но это даст вам шанс.

— Можем ли мы рассчитывать, что какое-то время вы позволите нам разобраться в этом самим? — спросил Карнель.

— Завтрашний день у вас есть точно — у меня накопились другие дела, и я планировала заниматься ими.

— За один день что-либо сделать невозможно.

— Я не сказала, что не дам вам больше. Завтра вечером вы придёте и доложите как собираетесь действовать, понятно, что решать за все государства Лагора вы не можете, но расскажете как поступите в своём. Если план будет реалистичным и максимально сжатым по срокам, я позволю реализовать его и даже помогу. Но предупреждаю сразу — это будет единственный шанс. Никаких отговорок, что что-то пошло не так, я не приму.

— Могу ли я завтра привести с собой монарха и ключевых министров?

— Нет, иначе весь завтрашний день они будут не делом заниматься, а решать, кто пойдёт к богине. Давайте поступим следующим образом: завтра вечером я сама приду во дворец и выслушаю план действий. Я хочу видеть всё правительство.

— Я передам ваши требования, Богиня. Когда мне зайти за вами?

— Давайте часикам к шести вечера, — Арина поднялась, давая понять, что визит окончен.

Карнель ушел, а Арина растянулась на диванчике и размышляла:

"Ни черта они завтра не надумают — сегодня пол ночи будут ругаться и спорить по какому-нибудь ерундовому поводу, а завтра попытаются задурить мне голову болтовнёй. А и чёрт с ними, пойду я отдыхать", — Арина ушла в ванну, какое-то время понежилась в небольшом бассейне, немного почитала на ночь, лёжа уже в постели, заполнила дом тьмой и спокойно уснула.

Весь следующий день Арина провела в работе, прерываясь только на еду, и к шести часам, когда пришёл Карнель, она почти закончила все дела.

— Карнель, — Арина проводила его в кабинет и предложила кресло, — мне нужно ещё минут пятнадцать завершить дела, и я буду готова.

— Не торопитесь, Богиня, я подожду, — Карнель, как и вчера, был подтянут, элегантен и вежлив.

"Дипломат, ёлки зелёные, забрать его что ли и создать у себя министерство иностранных или, точнее, иномирных дел, глядишь, и увидит, как внучата подрастут".

Арина заклеила несколько писем, которые писала до этого, сложила их с другими бумагами и всё это закинула в облаке тьмы к Ванде.

— Вот и всё, я готова.

На улице стояла прекрасная погода, и Арина предложила пройтись до дворца пешком.

— Тем более, идти всего минут пятнадцать-двадцать, — добавила она.

— Вы уже были в Барсоле? — спросил Карнель.

— Нет, я могу с точностью до миллиметра определить местонахождение любого живого, и не только, существа. И даже сказать что это за существо, а также его состояние. Так что я просто чувствую куда идти.

— А, это, наверное, то, что мы все чувствуем, когда вы где-то рядом, — сказал Карнель.

— Вероятно. Вчера, например, меня крайне забавлял ваш страх, а сегодня его сменила некоторая обречённость, — Арина вопросительно смотрела на мужчину.

— Нет, Богиня, что вы, просто не выспался, — попытался оправдаться Карнель.

— Бросьте свою дипломатию, я прекрасно знаю причину вашего плохого настроения. Наверняка, никакого внятного плана я сейчас не услышу. Я права?

— Зачем же вы идёте со мной, если всё равно уничтожите нас?

— Хотите, я открою вам секрет? — шёпотом спросила Арина. Карнель ничего не ответил, просто смотрел на неё. — Я вполне адекватная и трезвомыслящая женщина. Да, я обижена на Лагор и отомстила, возможно, и ещё немного поглумлюсь, но в целом, моё самолюбие удовлетворено. Так к чему я всё это, мне не очень выгодно и совсем неудобно полностью уничтожать Лагор. Гораздо проще заставить вас самих навести у себя порядок, конечно, предварительно хорошенечко взбодрив. Вот для придания бодрости я с вами и иду.

— Очень интересно, какая вы на самом деле, — пробормотал Карнель, — простите Богиня, — спохватился он.

— Ничего, мне даже интересно с вами болтать. Я разная, Карнель. Кто-то меня любит, кто-то ненавидит, но мне, по большей части, это безразлично. Мне важно только мнение моей семьи.

— Семьи? — удивился мужчина.

— А что вас удивляет? У меня есть родители, муж, брат, несколько близких друзей, их я тоже считаю своей семьёй.

Дальше шли молча, Карнель, видимо, размышлял о чём-то, а Арина просто рассматривала город. Он мало чем отличался от уже виденных, разве что чуть больше зелени и чуть наряднее горожане,...вероятно. За всё время пути ни одного прохожего Арина не увидела.

В просторном зале совещаний за длинным столом собралось два десятка глав различных департаментов и, естественно, монарх. Когда Арина вошла, ей попытались представить всех, но она оборвала этот процесс:

— Меня в последнюю очередь интересуют ваши имена. Я пришла не знакомиться, а выслушать план ваших действий.

— Но мы для начала хотели бы выслушать ваши требования, — мужчина во главе стола, видимо, король, был крайне недоволен началом разговора.

— Разве господин Рамин не передал вам их? — спросила Арина.

— Передал, но мы хотели убедиться, что он ничего не напутал.

— А там можно было что-то напутать? Или вы послали ко мне столь бестолкового сотрудника, и он умудрился напутать одно единственное требование?

— Послушайте, — возмутился мужчина рядом с монархом, — но переговоры так не ведутся...

Арина не стала слушать, а просто накрыла его тьмой.

— Ещё есть желающие поучить меня? — она посмотрела на остальных министров. — Кто-нибудь готов сейчас ознакомить меня с конкретным планом?

Арине никто не ответил, и после минуты молчания она выжгла всех разом, оставив только короля.

— У каждого из этих бездарей есть заместитель, через два дня в это же время я выслушаю их, и если хоть что-то меня не устроит — уничтожу всё государство. Ты понял?

Бледный король молча покивал Арине.

— И да, — у самого выхода она обернулась, — Рамин теперь мой, так что эти два дня он будет докладывать, как идут дела.

Арина вышла из зала и попросила Карнеля проводить её домой. Около дома он решился спросить:

— Богиня, можно мне узнать результат встречи?

— Даже нужно, Карнель. Я позволила себе распорядиться вашей дальнейшей карьерой, и с этого момента вы не третий атташе чего-то там, а мой представитель в Лагоре. Своя дипломатическая служба мне не помешает, а вы мне понравились, так что как бы ни сложилась судьба Лагора, как вырастут ваши дети и внуки увидите. Вы не против?

— Это честь для меня, Богиня, — Рамин выглядел немного растерянно, но Арина чувствовала, что он рад такой перемене.

— Подойди, Карнель, и встань на колени. — Карнель сделал, как приказала Арина, она положила ему на голову руку. — Я, Богиня Мара, принимаю тебя, Карнель Рамин, своим слугой, — как когда-то с Туве сгусток тьмы сорвался с руки Арины и впитался в Карнеля.

Арина переместила их в Навь, научила Карнеля убирать видение магии и вернула обратно.

— Карнель, несколько нехитрых правил на первое время: меня пока называешь Арина Александровна, Богиня Мара я для всех остальных, и теперь только я могу отдавать тебе распоряжения, и только мои интересы ты отстаиваешь. Это, я надеюсь, понятно?