Мара. Департамент Смерти

Большое спасибо за вычитку Альбине Серебренниковой

Часть 1

Глава 1.

Арина уже минут сорок молча рассматривала зелёный мусорный контейнер в старом московском дворе.

Две недели назад в академии закончился учебный год, и Арина с Олафом предприняли вторую попытку путешествия на Землю. Вообще, Олаф надеялся, что путешествие пройдёт несколько быстрее и комфортнее. Ну что проще — из лисемского храма прыгнуть в маленький храм богини Мары, отстроенный Александром Витальевичем, и через ближайшее кладбище оказаться в центре Москвы. Но нет, Арина захотела приключений. Максимум на что её удалось уговорить — не тащиться своим ходом из Кавьери, а начать путь из Нави. В общем, Олаф повздыхал и, философски рассудив, что у всех свои причуды, стоически терпел затеи жены.

Олаф стоял за спиной Арины и гадал, что такого необычного в этом железном ящике. В Москву они прилетели два часа назад и прямо из аэропорта приехали в этот старый двор.

— У каждого ребёнка есть свой первый дом..., — наконец произнесла Арина, — тот, в который его приносят из родильного дома,...этот первый дом становится нулевой точкой его жизни, — Арина опять ненадолго замолчала, — мне кажется,...каждый из нас должен иногда возвращаться в свою нулевую точку. Это единственное место, из которого можно полней оценить прожитую жизнь. Именно в своем первом доме ты освобождаешься от шелухи прожитых лет, от корки цинизма, от надуманных обид,...и можешь сравнить двух себя,...а сравнив, видишь что ты достиг и достиг ли вообще.

— Этот дом твоя нулевая точка? — Олаф с интересом стал рассматривать дом, у которого они стояли.

— Дом?.. Ты решил, что моей нулевой точкой был дом? — Арина повернулась к мужу, и Олаф увидел в глазах жены злую обиду. — Нет, милый, вот такой же мусорный контейнер, который стоял на этом месте пятьдесят один год назад, стал моим первым кровом, именно в него выбросила меня мать сразу после родов...

Арина хотела сказать ещё что-то, но Олаф обнял жену и, успокаивая её, зашептал:

— Ну что ты, солнце моё,...чёрт с ней! Как ты сказала: "Сравнить двух себя"; вот и сравни — ты Великая княгиня, богиня, красавица, у тебя прекрасные друзья, любящая семья..., — Олаф оторвал от своей груди Арину и чмокнул её в покрасневший нос, — муж не самый завалящий, красивый, умный,...скромный.

Арина фыркнула и обняла Олафа.

— Скромняга ты мой,...просто иногда обидно становится,...ну что я ей сделала плохого? Ну не хватило мозгов предохраняться когда тр...сексом занимаешься — оставь в детском доме,...а она выкинула,...знала что умру и выкинула. Не найди меня дворник...

Арина ещё немного помолчала, тряхнула головой и уже бодрым голосом добавила:

— Ладно, порефлексировала и будет. Слушай, а давай я тебя в метро прокачу, сейчас как раз час пик — самое время прочувствовать жизнь мегаполиса!

— Ага, в области печени прочувствовать,...нет уж, с меня хватило и электрички вашей.

— Тю-ю, так ты у меня не романтик оказывается. Да и электрички ты настоящей не видел...

— Вот за что я ещё тебя люблю, так это за неунывающий характер и здоровый авантюризм... Я уже позвонил своему тестю, и сейчас он пришлёт за нами машину.

— Хороший ты мужик у меня, Олаф Батькович. Но не романтик, — пародируя интонации Мордюковой, переделала знаменитую фразу Арина и с гордо поднятой головой прошла мимо мужа,...за что тут же получила шлепок по филейной части. — Ай, шутю, шутю.

На самом деле, Арина и сама не горела желанием толкаться в метро — просто поднимала себе настроение дурашливостью.

С удовольствием развалившись на заднем сидении лимузина, она рассматривала мелькающую за окном Москву и думала о том, что какие бы приключения и впечатления не ждали её, родной город всегда будет удивлять и восхищать.

Дома их ждала целая делегация: кроме, естественно, родителей, приехал Волин и вся семья Жаровых. Варя за два с половиной года сильно вытянулась и, стесняясь, пряталась за матерью.

— Полина, а это что за стеснительное создание, — Арина раскрыла объятия для Вари, — не помню у вас такой дочки. Верните мне мою почемучку!

Варя, обрадованная что её помнят, кинулась к старшей подруге и затараторила, как из пулемёта.

— Я скучала, а я как ты уже в шестой класс перешла, а мне только восемь. Альт из маленького щенка стал большущим волком, — Варя увидела за Ариной улыбающегося Олафа и шепнула ей на ухо, — а это кто?

— Это, Варюш, мой муж, Олаф.

— Очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, — Олаф серьёзно поклонился девочке.

— Здравствуйте, — Варя протянула мужчине руку, — я Варвара Сергеевна... А я мужа заводить не буду, — вдруг ошарашила девочка.

— Почему?! — искренне недоумевая такому заявлению, спросила Арина.

— Ожега сказала, что муж — вещь в хозяйстве бесполезная и ест много.

Несчастная Арина даже покраснела, пытаясь сдержать смех. Варя смотрела на неё с таким серьёзным лицом, что приходилось только раздувать щёки.

— Да ладно, — девочка вдруг улыбнулась и, подмигнув Арине, добавила, — я пошутила, смейся.

Дикий хохот, казалось, разогнал даже воробьёв во всём посёлке. Причём, неизвестно над чем смеялись больше, над шуткой или ошарашенной Ариной.

— Ведьма! — утирая слезы, восхитился Олаф, — настоящая ведьма и гроза мужиков во всех мирах. Варвара Сергеевна, примите моё искреннее восхищение и благодарность.

— Ну, Ожега,...ну, воспитательница. Где она, кстати?

— Она на острове осталась. Сказала, там будет ждать.

После торжественного возвращения блудной дочери в родные пенаты и застолья по этому поводу все разбились на группки по интересам, а Арина, позвав Волина, ушла с ним в сад.

— Ну рассказывай, партизанка. А то у вас семейное — наняли меня за безопасностью следить, а всё молчком и за спиной.

— Не сердись, Сергеич, ну как я тебе из другого мира докладывать буду?

— Понимаю я,...просто скучно, вот и ворчу по-стариковски. Я, кстати, о вражине твоей много чего нашёл.

— Э...даже не знаю, обрадую тебя или расстрою. Вражин-то больше и нет у меня,...обеих.

— Очень интересно,...и куда они делись,...обе?

— Ладу я в овощ на ближайшие пару сотен лет превратила.

— Ну, Лада не самый главный враг была. Что замолчала-то? Кали же жива,...или нет?

— Жива и, к счастью, здорова...Кали теперь подчинённая мне богиня мести и жена Тима.

— Ё-е,...ну ты даёшь! — Волин как-то сразу погрустнел, — значит, я тебе уже не нужен?

— Это значит, что у меня к тебе серьёзный разговор.

— Почему-то вспомнился О. Генри: "Эй, мальчик! Хочешь получить пакетик леденцов и прокатиться?"

— Для полноты образа мне остаётся засветить тебе в глаз кирпичом.

— Это обойдётся тебе, как и старику Дорсету, в лишних пятьсот долларов.

— Шутки шутками, но я предлагаю тебе стать богом и возглавить мою службу разведки. Вечная жизнь идёт приятным бонусом.

Арина прекрасно видела, как загорелись глаза Вячеслава Сергеевича, но он как всегда предпочёл сначала всё выяснить и только потом соглашаться.

— А зачем тебе разведка?.. Нет, предложение очень заманчивое, но я хочу понять, что от меня будет требоваться. Одних врагов ты убрала, других ещё не нажила,...или я что-то ещё не знаю?

— Что-то не знаешь. Я, помимо того что богиня смерти — Великая княгиня Ночи и соправительница целого мира. Причём не "Калиф на час", а с реальной властью и ответственностью.

Вячеслав Сергеевич даже присвистнул:

— Не слабо! Так ты предлагаешь создать тебе что-то наподобие ПГУ КГБ?

— Над названием я не думала, а по сути, с учётом магии, даже круче и шире. Меня интересует не только внешняя разведка, но и безопасность, так что, скорее, весь КГБ. И заметь, никакой конкуренции со стороны ГРУ.

— А армейское руководство как на это посмотрит.

— А армейское руководство у нас Олаф — един во всех лицах, и, как ты понимаешь, секретов друг от друга мы не имеем.

— Хорошо устроилась,...давай текст клятвы и готовь свой кровавый ритуал.

— Нет никакой клятвы, а ритуал — ох и отомщу я тебе за все измывательства... Пошли куда-нибудь от лишних глаз.

С Волиным всё прошло как по маслу, и уже через полчаса Арина представляла всем Властелина Хаоса Ночи.

С Варей было сложно. Точнее, не с ней самой, бесстрашная почемучка хоть сейчас ускакала бы куда угодно, лишь бы рядом с Ариной. Сложнее было убедить её родителей, что для Вари это уникальный шанс, и ей это ничем не грозит. Она может заниматься чем её душе угодно, может выходить замуж, может рожать детей, причём дети её будут, как минимум, полубогами, и продолжительность жизни соответствующую. Уговорили. С трудом, но уговорили. Полина расстроилась, что дочь нужно отпускать уже через месяц.

— Полина, чем раньше она научится пользоваться магией и своей силой, тем лучше, а в гости я её буду водить часто. Ты только представь, какая у неё интересная жизнь теперь будет!

— Да уж, — ухмыльнулась Полина, — дочь — главная ведьма.

— А я, правда, теперь ведьма? — Варя, как только пришла в себя после обращения, не отлипала от Арины.

— Ты пока очень малипусечная ведьмочка и должна будешь много учиться.

— Но я же и так учусь, и хорошо.

— Ты теперь в другой школе будешь учиться и даже в другом мире.

Отпуск, как и всё хорошее, закончился очень быстро. В Кавьери решили возвращаться тем же путём и даже, по просьбе Волина, с двухнедельным пребыванием в карантинной зоне.

— Сергеич, зачем? Мы спокойно можем перескочить в центральный храм Лисема — телепорт полностью убивает все посторонние бактерии, и я договорилась с Амиром не сидеть в карантине.

— Это, конечно, замечательно, но в ведомстве, которое я создаю, будем работать не только мы с тобой, но и обычные люди, а значит, я должен знать всё. В том числе, как устроен карантин.

— Прав, тысячу раз прав, прости, не подумала.

— Для этих думок у тебя есть я. Да, ты мне так и не рассказала — в чём моя особенность как бога? Властелин Хаоса Ночи звучит не слишком понятно.

— Ну, Сергеич, это же сплошные метафоры. У вас у всех в титулах есть принадлежность к Ночи, то есть ко мне. А Хаос это не значит бардак, это, уж прости за тавтологию — порядок иного порядка. Ты можешь управлять временем, как в локальном, так и в глобальном масштабе. Правда, сильно не радуйся — до глобального масштаба тебе как до Парижа рак...эээ, задом, и только при моей подпитке.

— Да мне и локального масштаба за глаза хватит, для разведки милое дело.

Глава 2.

До острова добрались к вечеру. Пока привели себя в порядок, пока поужинали, совсем стемнело, и Арина разогнала всех спать.

— Ты чего ворочаешься? — Олаф пытался заснуть, но жена крутилась с боку на бок и всё время вздыхала.

— Думаю, что с Варей делать.

— А что, есть другие варианты кроме учёбы?

— Вечно ты надо мной смеёшься, — Арина мстительно пихнула мужа локтем, — я думаю: "ГДЕ учить её". Понятно, что у нас, в Кавьери, но не в академии же.

— Как забавно, ты сказала "у нас в Кавьери", хотя родилась и выросла на Земле, а как богиня принадлежишь Нави.

— Ну и что, зато состоялась как богиня я именно в Кавьери, и тебя там же встретила,...и вообще, не отвлекай меня, не видишь, Чапай думает.

— А если я тебе быстренько всё придумаю, ты мне заснуть, наконец, дашь?

— Дам,...дальше промолчу.

— Создай при академии кадетское училище, дополнительный набор детей провести как раз успеешь. Туда Варю и определи.

— Ты гений! У меня даже кандидат есть на должность начальника училища.

— И кто этот несчастный?

— Мне казалось, что ты очень даже счастлив.

Олаф даже подскочил на кровати от заявления жены:

— А я здесь причём?!

— Ну милый, — Арина с невинными глазами пальчиком выписывала узоры у него на груди, — ты же не откажешь мне в маленькой просьбе?

Олаф застонал и упал на кровать — весь сон сняло как рукой,...зато Арина, полностью удовлетворённая принятым решением, заснула сном праведника.

Утром, пока все ещё спали, Арина с удовольствием пробежалась по лесу, искупалась в озере, собрала вещи и растолкала Олафа. Бедняга, ошарашенный предстоящими заботами, заснул только под утро.

— Вставай, чудо моё любимое, завтрак на столе. Поешь, собирай всю гвардию и поднимайся к переходу.

Арина вышла во двор и застыла, осматривая горы сундуков и бочонков. Пока она силилась понять, откуда всё это взялось, появились два коренастых лесовичка с ещё одним сундуком и Ожега, покрикивающая на них:

— Осторожнее несите,...не дрова! Совсем у меня распустились.

— Хозяйка, так ить камни,...что с ними будет.

— Камни, — передразнила их зеленоглазая бестия, — в голове у вас камни. Тише несите, а то Арину разбудите, она вас быстро воспитает,...да и меня тоже.

Лесовики поставили сундук и убежали ещё за чем-то, а Ожега, радостно мурлыча какую-то мелодию, повернулась и, наконец, заметила Арину.

— Ой,...а ты чего не спишь? А я тут в дорожку нам кое-чего собрала.

— Кое-чего! Боюсь даже спрашивать что там,...особенно в бочках.

— Так а что там,...ну камней драгоценных немножко, поделок чуть-чуть. Исключительно на подарки! — Ожега смотрела на подругу ясными глазами.

"Ну, вот как можно сердиться на неё?! Теперь понятно, почему Варя такая бойкая".

— А в бочках что, тоже камни?

— Ну, Арина! Кто же камни в бочках хранит? Настоечки там немного, в дорогу.

— В дорогу!! Восемнадцать бочек в дорогу!! Ты меня, случаем, не за Моисея держишь, я вас сорок лет водить не собираюсь.

— Нет в тебе подруга дипломатической жилки, — Ожега обняла Арину за плечи и, заговаривая зубы, уводила от греха подальше, — вот приехали мы в другой мир, надо тебе, допустим, справочку выправить или там разрешение какое получить — ты к местным чиновникам. Так?

— Так, — Арина как под гипнозом кивнула головой.

— Вот! — Ожега радостно подняла палец. — А они ведь все мужики. Ты ему раз — фляжечку настойки. И всё, поверь знающему человеку, бутылка — лучшая взяяяяммм,...как она, — Ожега пощёлкала пальцами, — А! Вспомнила — благодарность. Ну, поняла?

— Что поняла? Ожега, какие взятки и благодарности?! Не заговаривай мне зубы, ты со своими геологами совсем одичала, возьми сундук камней и одну бочку, остальное оставь здесь. Ясно?

Ожега как-то сразу погрустнела, села на землю и горько заплакала:

— Я же как лучше,...а ты,...а мне что,...из дома уезжаю-ю-ю,...это ведь всё, что от мамы осталось...

Арина даже растерялась, видела, что хитрая лиса просто устраивает спектакль, но Ожега так горько рыдала...

— Хорошо-хорошо, бери всё. Только как это тащить, думай сама.

— И-и-и-и, спасибо подруга, я знала, что ты самая добрая, а доставят всё лесовики. Сейчас остальное перетащат, и я их напрягу.

— Остальное?! Так это не всё?

— Иди-иди, не царское это дело в такие мелочи соваться, — и Ожега нагло выставила Арину со двора.

"Нет, отдел духов это для нее будет мало. Я её снабженцем сделаю или богиней коррупции. Даже мне зубы заговорила, вот бестия!"

Оставив свою предприимчивую подругу разбираться с лесовиками, в конце концов, это теперь её дело — руководить духами мест, Арина зашла в помещение перехода.

"Надо будет Кали попросить, пусть здесь тоже поработает, а то не переход в другой мир, а сарай".

У Кали оказался уникальный талант архитектора и дизайнера, а Лисемский храм стал главной туристической достопримечательностью. И как водится с любой достопримечательностью, мгновенно оброс легендами и ритуалами. А когда Кали наивно рассказала, что существует маршрут движения по храму, при котором статуя Мары будет оказываться не за спиной, а впереди, как бы убегая — толпы паломников и туристов только и делали что искали этот единственный маршрут.

Дверь со стороны Нави противно скрипнула, и план по перестройке перехода переместился в списке ближайших дел на пару десятков пунктов вверх.

Особняк в Нави встретил свою хозяйку тишиной.

"Надо же, как бедного ребёнка замучили, я думала, Варюшка тут всё вверх дном уже перевернула", — домик на острове был хоть и не маленький, но вместить всех провожающих и отбывающих был не в состоянии, поэтому Жаровы и Волин ночевали в Нави.

— Сгорел, сгорел, сгорел, — звонкий Варин голос раздался со стороны двора.

Арина испугалась за девочку и кинулась на голос, но, вылетев из-за угла, замерла с открытым ртом...

— Апокалипсис!! — едва слышно прошептала Арина и спряталась за угол, но отказать себе в удовольствии подсматривать не смогла.

А посмотреть было на что!

Варя и Чернобог играли в классики! Уж зачем сюда приехал Повелитель неизвестно, но скучающая девочка быстро его определила в товарища для игр. Неловкий Чернобог загнал биток в котёл и откатился на класс назад. Варя подхватила плоский камень, метко кинула на цифру четыре и маленьким кузнечиком на левой ножке быстренько проскакала все классы.

— Деда Чернобог, ты опять с третьего класса начинаешь.

Арина едва сдержала смешок на "деда Чернобога" и приготовилась насладиться зрелищем.

Чернобог прицелился камнем и кинул на цифру три — Арина даже затаила дыхание: "только бы не промахнулся, только бы не промахнулся", чтобы посмотреть на Повелителя, скачущего на одной ноге, Арина готова была молиться и себе, и всем известным богам. Камень, к великой радости соправительницы, остановился в самом центре клетки, и Чернобог, тяжело вздохнув, подоткнул за пояс полы длинного сюртука, коротко разбежался и сиганул на клетку к битку.

Арина не выдержала и, пулей влетев в здание перехода, скрючилась на полу от приступа смеха.

Второй раз во двор она выходила намеренно шумно, ещё от перехода зовя Варю:

— Варя, — крикнула Арина, — Варя, ты где?

— Мы тут, — раскрасневшаяся девочка выскочила из-за угла, — мы с дедушкой Чернобогом в классики играем.

Арина прокашлялась и постаралась придать лицу подобие невозмутимости:

— Варенька, наверное деее...кхм...

— Да ладно тебе дипломатию разводить, — Чернобог, с все ещё заткнутыми полами сюртука, вышел им навстречу, — подглядывала же. Думаешь, в Нави есть существо, способное скрыть от меня своё местонахождение?

— Прости, Повелитель, я решила, тебе будет неудобно.

— Глупости, мне плевать, как я смотрюсь со стороны. Умный — поймет, а мнение дурака мне безразлично. Вот ты увидела меня скачущим на одной ноге — стала меньше уважать?

— Нет, конечно!

— Что и требовалось доказать. Цель моего приезда, кстати, чем-то пересекается с этим разговором, давай-ка через полчасика подходи в свой кабинет.

Арина отвела Варю к родителям, сходила к Олафу напомнить, чтобы собирал всех у перехода через час, и пошла в кабинет.

— Ты чем планируешь заняться в ближайшее время? — спросил ее Чернобог.

— Думала год-другой побыть в академии — многого ещё не знаю. Потом надо организовать училище при академии, чтобы Варю учить. Вообще, надо как-то подтягивать весь мой круг на один уровень знаний.

— Ты нужна мне здесь,...нет, ничего срочного,... я неправильно выразился. Всё, для чего тебе нужна была академия, это научить принципам работы с магией — ты научилась, и, насколько я знаю, сама уже учишь. У тебя прекрасные помощники, вот пусть они и занимаются всем, что ты назвала, а учить тебя я буду сам. Бога должен учить бог. Ты слишком много общаешься с людьми,...это не плохо, а с учётом того, что сама недавно была человеком — закономерно, но не даёт тебе освободиться от их моделей поведения. Тебя слишком беспокоит чужое мнение, ты волнуешься как выглядишь со стороны и мучаешься излишним гуманизмом.

— Ну, не всё так плохо, я думаю.

— Нет, конечно, ты вообще умница, и все эти проблемы уйдут сами, когда сменится поколение-другое людей, но это долго.

— Я, собственно, только рада получить такого учителя, но дай мне месяц.

— Арина, — Чернобог укоризненно посмотрел на нее, — я же не предлагаю тебе бросить всех и переселиться на другую планету, зачем тебе месяц?

— Неделю хотя бы дай.

— Неделю даю. Было бы неплохо вам всем переселиться в наш замок, заодно и с телепортами освоитесь.

— На это точно нужно больше недели, и если мы все будем жить здесь, а, к примеру, Александр понадобится в Кавьери, как быть?

— А как ты думаешь, для чего стоят в наших храмах статуи?

— Судя по твоему вопросу, не для красоты.

— Не только для красоты,...но как ты понимаешь, связаться с нами можно не через каждую статую и не всем, иначе сойдёшь с ума. Я покажу тебе ритуал, выбираешь одну статую, и настоятель храма сможет всегда связаться с тобой, ну или с любым другим богом,...ты же в храме поставила статуи всего своего круга?

— Эмм...я работаю над этим, — соврала Арина и мысленно дала себе подзатыльник.

— Вот как завершишь...работу, проведёте ритуал над своими статуями, и переселяйтесь.

Глава 3.

Не сказать, чтобы неделя выдалась сумасшедшей, но покрутиться пришлось.

"Странная вещь, — думала Арина, — казалось, что и не занимаюсь ничем особенным, а оказывается, на меня завязана масса дел".

Через неделю знакомый лич проводил Арину к дверям кабинета Чернобога:

— Повелитель! Богиня Мара, представляюсь по случаю прибытия к новому месту службы!

— Ты серьезной когда-нибудь бываешь?

— Я очень серьёзно дурачусь и убиваю серьезно...иногда.

— Молодец, так и надо. Уже устроилась или сразу ко мне?

— К тебе сразу.

— Тогда давай ты сперва обживешься, наведёшь порядок в своей половине, и начнём понемногу. И не вздумай что-либо делать руками — ты богиня — твори магией.

"Твори магией, — Арина стояла в холле своей половины замка и пыталась понять с чего начать, — передо мной задача, и чтобы её решить надо ответить на два вопроса: что делать и как делать. По поводу "что делать" — общая концепция моя, а детали пусть придумает Кали. Теперь "как делать".

Арина вспомнила слова Чернобога о том, что Навь воплощает фантазии, и своё хулиганство со столовой.

— Угу, значит всё должно быть проще и веселее — будем пользоваться эмпирическим методом, то бишь методом научного тыка, и для этого мне нужно подопытное помещение, — Арина повертела головой, но ничего подходящего не находилось.

— Госпожа, могу я Вам помочь? — в холл выплыла девушка-дух, которая помогала Арине одеваться для памятной встречи Лады и компании.

— Можешь, если покажешь какое-нибудь хозяйственное помещение, не слишком большое и не очень нужное.

— В дальнем крыле есть подсобное помещение, оно всегда пустует, и Вы можете делать с ним что угодно.

— Отлично, веди.

Девушка поплыла по коридорам и вывела Арину к хозяйственной части замка.

— Вот оно, Госпожа, — указала она на дверь.

— Спасибо, дальше я справлюсь сама, — девушка молча уплыла.

Арина заглянула в комнату — она была пуста.

— То что нужно для чистоты эксперимента, — она закрыла дверь и представила там свою детскую комнату. — Отлично!

Всё получилось идеально — Арина оказалась в своей детской комнате, и следующий час она развлекалась, оформляя подсобное помещение самыми экзотическими стилями, меняя его размеры, форму и даже местоположение в замке.

— Хм, а если попробовать не выходить из комнаты.

Получалось ещё забавнее — как ребёнок лепит из пластилина, так и Арина развлекалась, меняя мир вокруг себя. Причём, из-за сверхнасыщенности Нави частицами магии и её разумности, Арине не нужно было собирать каждую деталь интерьера из отдельных блоков — Навь брала образ и представление о работе предмета прямо из головы Арины.

— Фантастика! Вот что значит быть богом и творцом! — Арина побежала на площадь перед замком, но на полпути остановилась, — Вот я балбеска — зачем бегу.

Арина представила, что следующим шагом она выходит на площадь, робко сделала шажок...и запрыгала от радости, как маленькая девочка — она, как и хотела, стояла на площади.

— Так,...а если представить, что с первым шагом я оказываюсь, ну,...к примеру, во дворе перехода, со вторым перед своей криптой, и с третьим опять на этом месте.

Арина несколько раз глубоко вздохнула, как спортсмен, настраиваясь перед стартом, и быстро сделала три шага. Перед глазами мелькнул знакомый двор, следом лица невозмутимых стражей крипты, и она вновь стояла на том же месте, что и три шага назад.

— Получилось, получилось, — Арина радостно хлопала в ладоши.

Следующий маршрут стал длиннее, и в мелькании картин знакомых мест Нави добавилось ошарашенное лицо Чернобога, когда у него перед носом из ниоткуда выскочила его соправительница и с радостным криком исчезла в никуда.

— Ну, сущий ребёнок, — Чернобог улыбнулся, поправил бумаги, разлетевшиеся по столу, и чуть подкорректировал Аринин маршрут, так что с последним шагом она оказалась не на площади, а у него в кабинете.

— Ой, — вскрикнула Арина, — я не сюда хотела.

— Ай, — передразнил её Повелитель, — ты надо мной смеялась, когда я с ребёнком играл, а сама носишься по Нави, задравши хвост. Народ, небось, в панике — бегающая богиня смерти зрелище не для слабонервных.

— Интересно ведь! В других-то мирах не так.

— Вот за твоё "интересно" Навь тебя и любит. Ладно, раз ты уже освоилась, начнем-ка мы твоё обучение прямо сейчас. И сразу поправлю твоё утверждение, что в других мирах не так — так, Арина, не так легко как в Нави, но, при твоём нынешнем уровне силы и должной тренировке, возможно. Иначе мы не были бы богами. Но это несколько позже. А сейчас небольшой экскурс в устройство миров. Как ты думаешь, зачем Лада и Сварог так настойчиво пытались получить контроль над Навью?

— То, что это единственный, кроме Прави, источник магии, ответ, наверное, очевидный, — Арина задумалась, — можно предположить, что Навь выгодно расположена, но, насколько я знаю, переходов в другие миры у нас не так и много. Есть миры, расположенные интереснее.

— Ты почти права, но не учитываешь, что Навь мир ушедших душ, их хранилище, если угодно. И согласись, логично устроить хранилище не слишком далеко от каждого из миров, — Арина кивнула, — Навь соприкасается со всеми известными мирами, это устроено, чтобы умершая душа не скиталась по мирам, а сразу попадала сюда. Да, переходов для живых не много, но при должном уровне магии, и если Навь пустит, можно попадать напрямую в любой мир.

— Как Кащей?

— Совершенно верно. Кащей, как и ты, любимец Нави,...только, в отличии от тебя, не так разборчив в спутниках жизни.

— Получается, я могу, как и он, прыгать по мирам не только через храмы?

— Если в знакомое место, то да. Ну что ты изъёрзалась,...попробуй если хочешь, мне и самому интересно — получится у тебя или нет.

Арина радостно подскочила.

"Текс, куда бы мне прогуляться...о, к Кали и прогуляюсь, заодно и озадачу интерьером замка".

Переходить в другой мир оказалось не так легко, по ощущениям, как протискиваться сквозь решётку забора.

Арина выскочила в холле лисемского особняка и закричала, зовя Кали:

— Калюня, ты где?

Кали нашлась в кабинете за эскизами для нового храма.

— Кому будем мстить? — спросила она, не поднимая головы.

— Оторвись ты от работы, отдохни.

— Так я и отдыхаю.

— А...тогда — ой. У меня дело к тебе есть.

— Арина, где логика? Ты призываешь меня бросить работу и отдохнуть, а в качестве отдыха предлагаешь другую работу.

— Смена деятельности уже отдых, — наставительно сказала Арина, — короче, надо обустроить замок в Нави. Так чтобы и жить и работать удобно было.

— Какие ограничения? Площадь, этажность и так далее.

— Никаких! Абсолютная свобода твоей фантазии, главное, разрисуй мне всё поподробнее. И, естественно, жильё отдельно, присутственные места отдельно.

— Вот без подсказки я бы не догадалась.

— Ну, а вдруг... Хочешь, фокус покажу?

— Жажду лицезреть.

Арина представила кабинет Чернобога, сделала шаг и...врезалась в письменный стол, за которым сидела Кали.

— Вау, — Кали издевательски похлопала, — феерично! Тебе надо задуматься над эстрадной карьерой.

— Ну, не шмагла я...фокус отменяется.

"А ты, Арина Александровна, размечталась, что всё с первого раза получится".

Не получилось и с двадцать первого — пришлось Арине идти в храм и телепортироваться в крипту. Попробовала ещё раз прыгнуть из Нави в Кавьери — всё вышло, и даже, как показалось, "решётка" стала не такой узкой. Обратно ничего не получилось. Раз десять Арина пыталась, и ничего не выходило, зато выскакивала она из Нави теперь, как намасленная, видимо, оболочка мира привыкала к ней и уже не пыталась задержать.

— А если попробовать в другой мир?

Арина шагнула из Нави на свой остров — всё получилось. Обратно пришлось пользоваться переходом.

В кабинет к Повелителю она вернулась только к вечеру.

— Наигралась?

— Странно, из Нави выхожу, а обратно — никак.

— Через неделю Кащей будет в гостях, у него спросишь. На сегодня хватит с тебя, иди домой.

Арина хотела уйти, но вспомнила ещё одну вещь:

— Чуть не забыла, ты своего дворецкого где брал? А то у меня там только девушка одна, ей же, наверное, тяжело.

— Это к Вию, в среднее царство. Вся нежить у него обитает.

Неделя до приезда Кащея прошла под знаком переделки замка. Всё крыло Мары напоминало комсомольскую стройку. Уже вечером первого дня к Арине потянулись делегации: Волин и Олаф требовали какой-то особенный тренировочный зал, Мира лабораторию с выходом на кладбище, Инга просила поселить их с Сашей поближе к Арине, Ожеге, естественно, потребовался особенный погребок и отделка комнат натуральным камнем.

— Ты к Кали с этим вопросом подходила?

— Нет, конечно, — с искренней непосредственностью заявила Ожега.

— Почему конечно?

— Потому что ты главная и тебя точно послушаются.

Пришлось собирать всю компанию и объявлять, что главная по перестройке замка Кали.

— Самая наиглавнейшая из всех главных! Ясно?

— Ясно, ясно, — зеленоглазая взяточница махнула на Арину и повернулась к Кали, — Калюня, а как ты смотришь на "по пять капель" настоечки?

Утром второго дня в Навь заявились все боги её круга и Олаф. В принципе, Арина ничего не имела против коллективного творчества, тем более, им тут также жить и работать, но это если бы всеми экспериментами занимались сами экспериментаторы. Арину не дёргала только Варя, она с открытым ртом ходила за подругой и только восхищённо хлопала глазами. К концу недели Арина настолько ловко и привычно меняла мир вокруг себя, что даже Чернобог довольно улыбался.

— Повелитель, признайся, именно в этом и был твой план — заставить меня работать с материей мира с раннего утра и до самой ночи.

— Арина, ну откуда я мог знать, что твои охламоны так рьяно возьмутся за дело?!

— Только это и отделяет подозрения от полной уверенности.

Если бы Арина догадалась подслушать разговор в кабинете Чернобога сразу после своего ухода, то убедилась бы в обоснованности своих подозрений.

— Повелитель, Арина скоро нас покусает, да и не нравится мне жену обманывать.

— Олаф, я обещаю, что ты сам ей всё расскажешь. Зато посмотри какой эффект — я так менять Навь учился лет сто.

— Боюсь представить, как ты меня будешь учить...

— Вот и не представляй.

Кащей появился, как и было обещано, через неделю.

— Здорово, довесок, — Арина не забыла, как Инга выкупила Кащея "в нагрузку" к ней самой, и при встрече не забывала напомнить.

— Привет, привет,...ты когда обзываться перестанешь?

— Никогда. Это моя маленькая мстя за то, что ты меня подставил.

— Отец сказал, что тебе помощь нужна?

— Да, ты же можешь ходить между мирами не через переходы?

— Могу.

— Объясни, как ты это делаешь, а то я из Нави могу прыгнуть, а обратно не выходит.

— Ооо! Не думал, что ты настолько сильна стала, — уважительно сказал Кащей, — рассказывай, как и что ты делаешь.

— Спасибо за похвалу. Собственно, и рассказывать нечего — представляю себе место в другом мире и шагаю,...поначалу было тесновато протискиваться, но раза с десятого вполне нормально пошло. Вот обратно в Навь пройти не могу.

— Мда, сила есть — ума не надо. Кто же так варварски рвет ткань мира!

— Ты не умничай, а расскажи лучше, — разозлилась Арина, — я могу тысячу вещей назвать, в которых я сильнее тебя, и ничего, не кривляюсь.

— Это я от зависти, просто шагнуть в другой мир даже я не могу. У Нави очень сильная оболочка, и я её прохожу этапами — через личную комнату перехода. Эта комната как бы встраивается внутрь оболочки, и я сначала шагаю в нее и оттуда открываю дверь в нужный мир.

— А почему у меня в одну сторону получается, а в другую нет?

— С этой стороны тебе Навь помогает, а с другой ты сама пытаешься.

— Ясно,...и как создать эту комнату.

— Просто представь удобное тебе помещение и для чего ты его хочешь использовать, Навь его и встроит сама. Теперь, когда будешь шагать, проходи через него, если будет сложно, сделай ещё одну комнату — чем их больше, тем легче будет пройти.

— А мои охламоны смогут так? Если сделать, к примеру, десяток комнат, станет совсем легко пройти.

— Во-первых, главным тут является симпатия Нави, но, я думаю, для твоей семьи она сделает переходы, ну и во-вторых, конечно, сила как бога. Пока, пожалуй, только Кали, Александр и Инга смогут пройти, ну и демон конечно.

— Спасибо, Кащей, пожалуй, перестану называть тебя довеском.

Арина хотела заняться экспериментаторством, но Кащей остановил её:

— Не торопись, личный переход ты сможешь создать один раз, поэтому продумай удобное для себя помещение. Это станет твоим личным убежищем, комнатой отдыха, местом для хранения нужных вещей, это во-первых. А во-вторых, двери в другие миры надо делать? Надо — а сколько их, ты же не знаешь.

— А как узнать, и зачем дверь? Я думала, просто шагнуть можно.

— Просто и будешь шагать — дверь условность, это то место, к которому Навь присоединит оболочку другого мира, а узнать сколько — у Марены был архив по мирам, где она Богиня Смерти. Найди его и посмотри: сколько делать дверей, желательно сходить в каждый через храм.

— Ты, прям, кладезь информации. Спасибо, без шуток, спасибо, помог.

"И где мне искать архив? Эх, надо было узнать как девушку-дух зовут, очень расторопное создание".

Искать Арина начала с лича-дворецкого, точнее, с просьбы прислать ей горничную из её крыла.

— Госпожа, Вы искали меня.

— Да, тебя как зовут?

— Ванда, госпожа.

— Ванда, а ты одна во всей моей половине?

— Да, но раньше больше и не требовалось.

— Понятно,...ты не знаешь, где может находиться архив прежней хозяйки?

— В подвале, но боюсь, там всё запущенно — войти в него я не могу, а ваша предшественница не часто нас посещала.

"Ух ты, какие мы дипломатичные! Скажи проще — забила на своё хозяйство Марена".

— Спасибо,...а как мне тебя найти если понадобишься?

— Просто позвать.

"Мдаа, — Арина стояла посередине заброшенного помещения. Всюду были разбросаны вещи, бумаги, все было в пыли и плесени, — авгиевы конюшни".

Повторять шестой подвиг Геракла Арина начала со смены положения архива в замке, теперь он соседствовал непосредственно с её кабинетом. Всё помещение архива было поделено на сектора, и каждый сектор соответствовал своему миру. В нем хранились вещи по моде основных государств мира, карты, сведения о политическом, религиозном и экономическом устройстве и общее описание мира,...практически всё это пришлось отправить в мусор. Самые свежие сведения о мирах были, как минимум, пятисотлетней давности; деньги, вещи, карты — всё безнадёжно устарело. Вещи Арина выкинула сразу, бумажные деньги и сведения о политической ситуации отправились за вещами, всё остальное было аккуратно сложено и оставлено до ближайшего посещения мира. Самым ценным из всего наследия оказались интерактивные карты — на них были нанесены храмы и капища богини Мары. Интерактивность карт заключалась в том, что они показывали, существует ли храм и действует ли он на данный момент.

Когда архив принял пристойный вид, встал вопрос о посещении "своих" миров. Арина даже боялась представить, какой объём работы ждёт её в этих мирах. Если судить по Земле — где Мара давно и прочно стала сказкой, и по Кавьери — где до прихода Арины и не подозревали, что у них есть своя богиня смерти, всё хозяйство придётся создавать с нуля. Да и прежде чем соваться в другой мир, нужно получить те знания, что собирается дать ей Чернобог.

"Это с Кавьери мне жутко повезло: и Амир адекватный мужик, и муж — его племянник и единственный наследник. Тепличные условия. А как получится в других мирах неизвестно. Гарантии, что не попаду во второй Лагор, нет".

Кстати, Лагор, к великому удивлению Арины, нашёлся в архиве. Загадка.

"Если я там Богиня, — размышляла Арина, с мстительной улыбкой поглаживая папку, — то власть какую-то имею, и зеркальность магии не врожденное, а приобретённое свойство. Пойду-ка я озадачу этим вопросом свою разведку".

Арина привела Волина в архив и первым делом получила он него хороших люлей:

— Арина, я не посмотрю, что ты теперь моя начальница, — Сергеич, как сказочный дракон, только что огнем не плевался, — ремнём по заднице пару раз пройдусь. Где остальные бумаги?

Арина уже поняла, что сильно "накосячила", выкинув бумаги и не показав их сначала главе разведки.

— Сергеич, не бей, ну дура баба. Да и там старье дичайшее было, что толку в бумагах пятисот-шестисотлетней давности?

— Арина, иная бумага и через тысячу лет страшнее пулемёта бывает. Куда выкинула-то? Надеюсь, не спалила?

— Сейчас узнаю. Ванда, — позвала Арина горничную.

— Да, госпожа.

— Я тебе бумаги и вещи на выброс сегодня давала, ты уже выкинула их?

— Вещи выкинула, а бумаги пока не стала — подумала, что могут Вам ещё понадобиться.

— Фу, — облегченно выдохнула Арина, — умница! Неси их сюда.

— Вот, Арина, учись, — сказал Волин, когда Ванда ушла, — ценный сотрудник, между прочим,...кто она, говоришь, горничная?

— Губу закатай, это мой личный секретарь!

— Минуту назад была горничной.

— А тридцать секунд назад стала моим личным секретарём.

— Жадина.

— Старый пень. Короче, я так понимаю, ты тут надолго?

— Как получится.

— Тогда я сделаю и из твоего кабинета сюда вход.

— А может, своего секретаря отдашь?

— Обойдёшься входом.

Ванда с ледяной невозмутимостью тысячелетнего привидения приняла перемены в своей карьере, уточнила обязанности, кому она подчиняется,...и встала железобетонной стеной между Ариной и всеми, кто хотел её видеть по рабочим вопросам. Хитрый демон решил обойти её и просочился к Арине тьмой...

— Ванда, ты баньши? — визгом Ванды Тима вынесло из помещения, а Арина пыталась прийти в себя от противного звука.

— Да, Госпожа, но я не часто пользуюсь этим.

— Ванда, зови меня Арина Александровна, я так больше люблю.

— Хорошо, Арина Александровна. Вячеслав Сергеевич просит пропустить в Навь его новых сотрудников — Вам это удобнее сделать через час. Александр просит выступить в академии перед началом учебного года — завтра с десяти до десяти сорока Вы это сможете сделать. Затем полтора часа на посещение храмов, и оставшееся время — занятия с Повелителем.

— А в училище у Олафа не нужно быть?

— Они ещё не закончили набор и начнут учёбу через месяц.

Глава 4.

С началом учебного года жизнь вошла в привычное русло. Закончилась суета с перестройкой замка, и вся Аринина семья (а свой круг Арина давно уже считала семьёй) переселилась в Навь. Её "Департамент Смерти" исправно работал, правда, пока в "тестовом" режиме — только на Кавьери.

Амир не возражал, что его мир стал опытным полигоном для юных богов, никаких бед и чудачеств, зато магический уровень выпускников академии вырос, минимум, вдвое, появилось множество дисциплин, о которых маги раньше и не мечтали, оппозиция, какая и была, забилась в дальний угол и выползать даже не мечтала.

У Саши, Инги и Миры расширился круг обязанностей помимо академии: контроль использования магии, поддержка магов своего профиля, разрешение серьёзных конфликтов.

Демонов и чертей в Кавьери никогда не было, и Тим, в основном, помогал жене или возился с малышами в училище.

Олаф, хитрюга, после открытия училища нашёл на место начальника отставного боевого мага, а себе оставил должность почётного президента и также занимался с Повелителем.

Остальные просто учились, хотя не просто, а очень интенсивно; Арина поставила задачу, чтобы через год все, кроме Вари, были приблизительно на одном уровне.

Варе было довольно сложно: ей предстояло стать верховной ведьмой и помимо владения магией выучить множество заклинаний, заговоров, различных трав, рецептов зелий и даже различные плетения оберегов.

На новогоднем балу никого не пугали, да и пугать было некого. Представительство Нави стало довольно многочисленно и разнообразно, но мужская часть неизменно подтянута и элегантна, а женская ослепительно красива и загадочна. Даже совсем юная Навья, графиня и верховная ведьма Варвара, обещала в будущем разбить не один десяток мужских сердец.

Проходя по залу, Арина увидела Полину, та с полными счастливых слёз глазами смотрела на дочь. Рядом стоял Сергей Семенович и только что не лопался от гордости. Арина улыбнулась им и кивнула, мгновенно выделив из толпы придворных. Жаровы приехали в Кавьери вместе с родителями Арины, но Александр Витальевич и Елена Григорьевна, как ближайшие родственники Императора, находились рядом с ним и в гордости за детей ничуть не уступали Жаровым. Арина была в благодушном настроении и даже не отказывала себе в танцах, правда, из посторонних пригласить Богиню Смерти решился только один отчаянный офицер, и в награду за смелость получил благословений столько, что хватит даже внукам.

Зима прошла в рутине из учёбы и мелких "служебных" обязанностей. В начале апреля Арина создала свою личную комнату перехода, ждать посещения всех миров не хотелось, и она просто сделала дверей столько, сколько нашла "своих" миров в архиве плюс одну на Правь.

"В конце концов, — рассуждала Арина, — соваться в незнакомые миры без личного убежища опрометчиво".

Городить огромный замок она не стала (кроме неё попасть в эту комнату никто не мог) но и ограничиваться маленькой клетушкой тоже глупо, и Арина выстроила типичный римский домус с атриумом, перистильным двором и двумя имплювиями, проще говоря, бассейнами. Зачем ей всё это понадобилось, она не знала и решила списать на женскую блажь, но домик вышел на загляденье, и первые дни Арина не вылезала из него, изображая богатую римскую горожанку. Кащей грыз локти, ругался на свою безмозглость, корил Арину и признавался, что опять ей завидует — у него был невзрачный бункер с кучей полок, шкафов, подсобных помещений и, как апофеоз брутального мужского дизайна, кожаный диван.

Копии Арининого дома и бункера Кащея стояли рядом с замком. Когда Арина рассказала, что создала свой переход, Кащей решил устроить соревнования — кто лучше создал, и теперь расхлёбывал последствия своей самоуверенности.

Переход работал великолепно, но в нём, как и в новой способности телепортироваться, таилась огромная опасность — элементарно облениться и заплыть жиром. В первые дни Арина делала не больше сотни шагов в день, и те только чтобы перейти с одного места на другое. Угроза ожирения была, конечно, некоторым преувеличением, но чтобы не растерять физической формы, Арина ввела для себя некоторые правила: из мира в мир переходить только общими переходами или храмами, в пределах мира пользоваться только кладбищами и если заходила в дом положить или взять вещь — выходить в том же месте. Все эти правила, естественно, переставали действовать, если Арине или семье грозила опасность.

За неполный год занятий с Повелителем Арина перешагнула все существующие уровни магов и с полным правом могла называться богиней, ей даже не нужно было задумываться, чтобы что-то создать или поменять — всё окружение начинало меняться само в соответствии с её вкусами и настроением: погода, архитектура зданий, интерьеры помещений. Если Арине нужен был какой-то предмет, она протягивала руку и брала его, не задумываясь. Если предмет становился не нужен, она, также не задумываясь, отпускала, и он исчезал. Не смешно и не весело стало, когда Чернобог запретил Арине в течении суток пользоваться магией: она шлёпалась на пол вместо кресла, разбивала посуду, потому что та не исчезала, а падала, врезалась в двери (ну не открывались они сами), и что совсем не смешно — чуть не вышла утром из своих комнат голой, спасибо Олаф успел перехватить.

Злая и раздражённая, она выслушивала Повелителя:

— А ты думала, я такой неумеха, что открываю двери руками, ставлю посуду на стол, терплю дождь, ветер, холод, уродливые дома и страшные интерьеры? Нет, Арина, во-первых, это элементарная вежливость — нельзя приходить в чужой дом и переделывать в нем всё.

— Ты же говорил, что богам плевать на чужое мнение.

— Но я не говорил, что бог должен быть хамом. Во-вторых, иногда нужно скрыть, что ты бог, а доставая из воздуха кружки и разгоняя облака, это сделать сложно. Ну и в-третьих, скучно так жить. Я вот, помню, месяц у вас на Земле дворником работал..., — Чернобог мечтательно закатил глаза, — ощущения непередаваемые,...я эти семьдесят рублей до сих пор не потратил,...жалко.

Арина представила Чернобога с метёлкой и прыснула смехом, но урок усвоила.

Очень хотелось повоевать, так, чтобы отпустить на волю инстинкты и вспороть пару тысяч глоток. Нет, совсем на голодном пайке она себя не держала, да и преступность на Земле и в Кавьери никто вдруг не искоренил, но...не то, мелко как-то.

— Не волнуйся, начнёшь разгребать своё хозяйство — навоюешься всласть, — успокоил её Чернобог.

— Да уж, скорей бы, а то со скуки помру.

— А кто тебе мешает? Выбери какой-нибудь мир и вперёд.

— Э...так может, я пойду выбирать? — у Арины аж зачесалось всё внутри от нетерпения.

— Развлекайся.

Арина сорвалась с места и через десять минут сидела в архиве. Глаза разбегались, и сейчас она напоминала не Богиню Смерти, а ребёнка в магазине игрушек, которому родители разрешили выбрать любую игрушку,...но одну. В итоге Арина решила не полагаться на случай, а действовать строго научно,...то есть наугад.

— Ванда, — позвала она своего секретаря.

— Да, Арина Александровна.

— Назови любое число от одного до сорока.

— Тридцать девять, — ничуть не удивившись странному желанию Арины, ответила она.

— Спасибо, — когда Ванда исчезла, Арина позвала демона, — Тим.

Демон появился с берушами в ушах.

— Паяц, — Арина вынула из уха Тима затычку, — назови число от ноля до тридцати восьми.

— Зачем?

— Тьфу ты,...хобби у меня такое — дурацкие вопросы всем задавать. Ну, любое число.

— Шестнадцать, а зачем?

— Не скажу, смеяться будешь.

— Арина, — Тим скорчил обиженную физиономию, — честное демонячье,...ну расскажи.

— Я не знаю в какой мир идти в первую очередь. Вот...спросила число у Ванды, потом у тебя, вычту одно из другого, отсчитаю получившееся число от двери и так выберу.

— А твоя сирена корабельная какое назвала?

— Тридцать девять.

— Вправо или влево от двери считать?

— Не знаю,...давай влево,...нет! Вправо.

— Так лево и право?

— Вправо, я налево не хожу.

Тим быстро отсчитал двадцать три сектора и выхватил папку с описанием мира.

— Дай сюда, сказала.

— Да на, на — тебе и несу.

Арина схватила папку и стала читать описание мира. По мере прочтения текста лицо Арины вытягивалось.

— Положи на место и давай считать в левую сторону.

— Сестрёнка, это мухлёж.

— Да и хрен с ним! Это издевательство,...никто не поверит, что я выбрала этот мир случайно. Олаф до конца жизни издеваться будет, скажет, что я перечитала фэнтезийных книжек.

— Я свидетель, что всё было честно..., — Тим гаденько улыбнулся, — а будешь мухлевать, всем расскажу, что ты туда и хотела, а я еле отговорил.

— Вот ты гад!

— Что, совсем всё плохо?

— На, почитай.

Тим взял папку и на первых же строчках начал смеяться:

— Население: драконы, оборотни, эльфы, гномы, люди — это что, краткое содержание фэнтезийной книжки?

— Теперь понимаешь о чем я?

— Тяжёлый случай...о, там ещё и квазисредневековье, — Тим дочитал папку, — и что, совсем туда не пойдёшь?

— Ну не с первого же раза.

— Это глупо, Арин, Ар-Гор подчинённый тебе мир, и идти туда придётся,...ну и чёрт с ними с эльфами и прочей живностью. Олаф нормальный мужик и смеяться не будет, да и я подтвержу, что случайно вышло.

— Не знаю, — Арина уже начала сдаваться, да и, если честно, было забавно посмотреть, — думаешь, нормально будет.

— Конечно, нормально! Пойдём к Олафу, сама увидишь. Может, там вообще уже всё по-другому, шестьсот двадцать лет прошло как-никак.

Олаф смеялся, но не над Ариной, а над способом, которым она выбирала мир, и заявил, что тоже хочет посмотреть драконов и гномиков.

— Нет, я хочу первый раз сама всё сделать. Мы потом ещё раз вместе сходим.

Олаф нахмурился, но Арина, как кошка, ластилась и вертелась вокруг мужа:

— Ну, милый, пожалуйста,...очень-очень хочется самой попробовать.

— В следующий идём вместе.

— Клянусь, — Арина как пионер подняла руку и вытянулась по стойке смирно.

Арина ещё раз прочитала довольно скудную и явно устаревшую информацию по миру Ар-Гор. Пять рас: человек, эльф, гном, дракон и оборотень; пять государств: Ар-Вигор — люди, Ар-Силь — эльфы, Ар-Дум — гномы, Ар-Рух — драконы и Ар-Шас — оборотни. Все расы уживаются вполне мирно, хотя и не упускают возможности нагадить друг другу.

"Ну, это само собой", — ухмыльнулась Арина.

Правящие шестьсот двадцать лет назад династии ей были не интересны. Политические дрязги так же тысячу раз изменились, как и мода. Вот, пожалуй, и вся информация.

Встал вопрос, что одеть.

"Не платье точно. Значит, стандартный набор путешественника: удобные сапоги, брюки, куртка ну и, пожалуй, плащ — он в качестве одежды подходил во все времена. Что еще,...пожалуй, небольшой рюкзачок, а всё, если что-то понадобится — возьму в доме".

Идти в Ар-Гор Арина решила ближе к вечеру. В идеале было бы совсем ночью — все-таки это её время, но кто там окажется в храме и как отреагирует на свалившуюся ночью гостью неизвестно. Кстати, целых храмов остался всего один, в Ар-Вигоре у людей, но и тот, судя по карте, не работал.

— Милый, я, наверное, сегодня переночую в Ар-Горе, — сказала Арина Олафу, — мне ночью легче изучать мир, так что не волнуйся.

— Жена уходит неизвестно куда, а я должен не волноваться?!

— Хорошо, волнуйся,...но не сильно, — она поцеловала Олафа и пошла в свою крипту.

Глава 5.

Арина стояла посередине небольшого тёмного помещения. Несколько грубо сколоченных столов и скамеек на фоне разношёрстных перегородок составляли интерьер храма Богини Смерти. Правда, Арина сильно подозревала, что это и не храм уже. Причём изначально помещение было много больше, но со временем его поделили на несколько мелких клетух.

Самодельные перегородки производили жалкое впечатление: разнокалиберные доски, лоскуты затёртой материи в качестве дверей и даже высушенные листы, очень похожие на лопух.

— Я тебя слепила из того что было, — пробормотала слова известной песенки Арина.

Помещение, куда она переместилась, использовалось, скорее всего, как столовая,...а может и нет, но для простоты Арина назвала его "столовой". За ближайшей "дверью" обнаружилась совсем крошечная комнатка с соломенной подстилкой, Арина заглянула ещё в несколько помещений, они были точной копией первой комнатки.

"Если шестьсот лет назад здесь было средневековье, причём квази, то есть антураж средних веков, а всё остальное более или менее пригодно для жизни современного человека, то сейчас это почти каменный век,...или произошёл жуткий регресс, или храм оказался на территории местной, африканской, пардон, задницы. На Земле тоже пол-Африки в похожем "стиле" оформлено,...а что, чем не вариант — может в Ар-Горе это считается жутко модным и дорогим дизайном".

— Что привело тебя сюда, дитя?

Арина с интересом рассматривала пожилого мужчину. Не маг и похож на человека, справедливости ради, как выглядят остальные расы Ар-Гора, она не знала, но острых ушей, хвостов, кошачьих глаз и прочих нестандартных атрибутов у старика не было. Его приближение она давно заметила на своём радаре, но никакой угрозы от него не исходило. Одежда мужчины сильно напоминала одеяние монахов францисканцев, только вместо сандалий были обмотки, а ряса (если это была она) качеством и состоянием мало отличалась от старого картофельного мешка.

"Одежду тоже создавал модный и дорогой дизайнер?" — ехидно спросил внутренний голос.

Проигнорировав вредную шизофрению, Арина ответила старику:

— Любопытство, почтенный. Обычное любопытство.

— Что же..., — старик обвёл взглядом помещение, — как видишь, смотреть здесь особенно не на что.

— Смотреть всегда есть на что,...если знать куда смотреть.

— И куда же здесь можно посмотреть.

— Например, на потолок, по нему видно, что когда-то здесь было большое помещение и явно не жилое... Может быть, храм?

— Храм...это вряд ли, но ты права, тридцать лет назад, когда я пришёл сюда, тут было одно большое помещение. Что здесь было я не знаю, но гоулы никогда не проникали в него, и поэтому мы нашли здесь приют.

— Мы?

— Я и мои дети.

Арину заинтересовали загадочные гоулы, которые не заходят в её храм, но напрямую спрашивать она не стала. Возможно, этих гоулов знает каждый младенец, и вопрос только напугает старика, а он Арине нравился.

— Отчего же гоулы не заходят сюда, почтенный?

— Хотел бы я это знать. Возможно, это спасёт множество жизней.

— Я не утомила Вас, — поинтересовалась у старика Арина, — не хочу быть назойливой в Вашем доме.

— Нисколько, у старика мало развлечений, а ты приятный собеседник.

— А Ваши дети...и, наверное, уже внуки?

— Дети днём уходят в город, и я остаюсь один.

— Ясно..., — Арина немного помолчала, — оказывается, Ваш дом полон загадок: и гоулы его обходят стороной, и что здесь было раньше неизвестно. Я оказалась права — здесь есть на что посмотреть.

Старик улыбнулся:

— Да, дочка, видимо, я так давно тут живу, что не замечаю всего интересного.

— Простите, почтенный, я не представилась — Мара, — Арина решила, что коль она пришла в мир как богиня, так и представляться надо соответственно.

— Рогар. Ты путешествуешь, Мара?

— Скорее, работаю.

— Работаешь? — удивился Рогар. — Что за работа может быть в такой глуши?

— Пока не знаю, я очень давно не была в Ар-Вигоре. Сперва осмотрюсь и тогда пойму.

— Ар-Вигор?.., — старик непонимающе смотрел на Арину.

— Государство людей,...разве оно не так называется?

Рогар на какое-то время задумался.

— Наше королевство называется Авигол,...ты, наверное, неправильно произнесла.

— Наверное, — не стала спорить Арина, тем более, названия, действительно, звучали похоже, и за шесть веков Ар-Вигор мог стать Авиголом.

— Но я бы в любом случае не назвал его королевством только людей. У нас есть и эльфы, и гномы, очень немного, но есть. Говорят, лет четыреста назад у них тоже были свои королевства, но могут и сочинять — сейчас там, где, они уверяют, были их королевства, всё кишит гоулами.

Арина уже собралась было спросить напрямую, кто такие гоулы, но отвлеклась на свой радар. Пятнадцать живых существ довольно шустро приближались к храму, причём десять совершенно точно были людьми, а пятеро остальных воспринимались Ариной немного иначе, их жизненная сила была несколько плотнее и гуще.

— Сколько у Вас детей, уважаемый Рогар? — спросила Арина.

— Пятнадцать, они скоро должны прийти.

— Да, примерно минуты через три-четыре.

— Ты маг? — Рогар немного насторожился.

— Нет, — нисколько не соврала Арина, простой маг очень далёк от бога, — считай это предвидением.

Действительно, через пару минут на улице послышались детские голоса, и ещё через минуту в столовую набилось полтора десятка карапузов примерно от трёх до восьми лет. Они жались вокруг Рогара и с опаской поглядывали на незнакомку. Ребятня была разномастна, чумаза и одета не многим лучше...отца?

Арина вдруг ясно поняла, что жизнь, как спираль, сделала свой оборот и вновь вернула её в исходную точку. Храм Богини Смерти непостижимыми причудами судьбы стал детским домом.

Видимо, удивление от осознания данного факта было так ярко прописано у Арины на лице, что Рогар с улыбкой сказал:

— Ты права, я не биологический их отец, но они все мои дети, и я как могу забочусь о них. Познакомьтесь, мои хорошие, это наша гостья — Мара, — представил её Рогар.

Ребятишки поняли, что Арина не враг, и уже с интересом её рассматривали. А Арина дико захотела выйти на воздух, демоны её детства, оставшиеся в прошлом, навалились со страшной силой. Потолок, стены, всё маленькое помещение стало ужасно тесным и будто брало её в плен, казалось, ещё минута и она никогда больше не вырвется.

Арина быстро вышла на улицу и пыталась прийти в себя. Уже прилично стемнело, ночь уверенно вступала в свои права, лаская и успокаивая хозяйку. Где-то рядом угукнул филин, Арина потянулась к его сознанию — птица поприветствовала Великую Княгиню и тут же отвлеклась — прости, хозяйка, охота. А вот и добыча — Арина смотрела глазами мышки-полёвки. Перед глазами мелькали ветки кустарника, трава, какие-то кочки,...темнота — добыча скрылась в норе. Филин недовольно крикнул, и Арина, совсем успокоившись, оставила его.

— Тебя что-то испугало? — Рогар вышел за Ариной и ждал, пока она придёт в себя.

— Ничего страшного,...прости Рогар,...никак не ожидала, что храм стал детским домом.

— Это не храм, Мара, я уже говорил тебе...

— Рогар, — перебила его Арина, — это Храм, поверь мне,...и даже скажу больше — это Храм Богини Смерти.

Старик очень удивлённо смотрел на неё и ничего не говорил.

— Но ты не волнуйся, хозяйка не выгонит тебя, считай, что она дарит тебе и детям это место,...спасибо за беседу, и не подскажешь, в какой стороне ближайший город?

— Мара, я не могу отпустить тебя, сейчас вне городских стен смертельно опасно. С наступлением ночи на охоту выползают гоулы и пожирают живых. Я прошу тебя, останься хотя бы на ночь.

Арина вздохнула — загадочных гоулов она не боялась, да и возвращаться в Храм желания не было, но паника, которая её накрыла, сильно беспокоила, а свои страхи надо преодолевать.

— Спасибо, я приму твоё приглашение.

— Тогда пошли в дом ужинать.

Да, помещение со столами и скамейками оказалось столовой и, по совместительству, гостиной. Весь "ужин" составляли дождевая вода и какие-то объедки, их детишки вытащили из-за пазухи. Не сложно было понять, что дети ходят в город побираться, и остатки еды это подаяния. Арине, как гостье, предложили лучшие куски,...а она не могла представить, насколько ей надо быть голодной, чтобы съесть хоть крошку из "добычи" этих детишек.

— Спасибо, но если никто не против, я угощу вас своей едой, — Арина взяла свой рюкзачок и доставала из него различные угощения. Ей было плевать, что всё выставленное ею на стол никак не могло поместиться в маленьком рюкзаке.

— Мара, им будет плохо от такого количества еды.

— Им будет плохо от любого количества еды, но об этом не волнуйся — я помогу им.

— Ты всё-таки маг, — обречённо сказал Рогар, — я прошу тебя, не забирай детей!

От разъяснения кто она и выяснения, зачем бы Арине забирать детей, вновь отвлёк радар,...и очень странно, на нём появилось множество целей, но ни одной живой. Следом с улицы раздался вой и осоловевшие от еды детишки в испуге сжались за столами.

— Гоулы, — послышался испуганный шёпот.

Арина закрыла глаза и сознанием потянулась к загадочному гоулу. Через минуту она открыла глаза и спросила у Рогара:

— Так гоулы это обычная нежить?

— Я не знаю кто это — нежить.

— Ну, покойники, ожившие, если упростить.

— Да, все кто умирает становится гоулом.

— Всякий кто умирает, Рогар, становиться покойником — его душа уходит в Навь, а кости спокойно лежат в земле и не бегают по лесу. Уж поверь мне, я это знаю лучше всех. САМ покойник никогда не оживает, только если его поднимут заклинанием, — Арина очень недобро улыбнулась, — и вот мне интересно посмотреть на этого...заклинателя.

Арина встала из-за стола и пошла на улицу.

— Мара, — попытался остановить её Рогар, — не выходи, это опасно.

— Рогар, — Арина снисходительно посмотрела на старика, — вот это твои дети, — она показала на детишек за столом, — а вот там, — она показала на дверь, — мои, и какая-то сволочь над ними издевается, — старик непонимающе смотрел на неё, и Арина добила его пояснением, — Это мой Храм,...я Богиня Смерти Мара.

Оставив Рогара переваривать услышанную информацию, Арина вышла на улицу. К тому месту, где когда-то, очень и очень давно, стояла ограда храма, стекались поднятые мертвецы. Одни, самые старые, были абсолютно безумны и только злобно выли, другие, недавно умершие, понимали, кто перед ними стоит, и покорно опускались на колени.

Арина подошла к ним и внимательно рассматривала.

"Убью! — Арина аж зубами скрипнула от злости. — Подниму и ещё раз убью,...тварь!"

Какой-то доморощенный некромант провел над всеми покойниками ритуал собственного изобретения. Ритуал дикий с точки зрения любого некроманта...

"Урод! Тут не только некромантия".

Арина, как клубок спутанных ниток, распутывала заклинания некроманта и различные проклятия, густо намешанные в варварском ритуале. Суть его сводилась к тому, что душа привязывалась к умирающему телу, через какое-то время после смерти покойник поднимался и в таком виде бродил по Ар-Гору. И всё бы нечего, если мёртвое тело защитить от разложения,...нет, его оставляли гнить и испытывать вечные муки, доводя до полного безумия, а немного облегчить страдания можно было, только пожирая живую плоть.

Вот такой затейливый ритуальчик...

— Хозяйка, помоги, — довольно свежий покойник с мольбой смотрел на Арину. Он ещё только начал разлагаться и поэтому сохранил разум, но уже испытывал сильные мучения.

"Тебе-то я помогу, — Арина как раз распутала его "клубок", и душа облегчённо покинула несчастное тело, — а вот что делать с уже обезумевшими, да и свежих столько, что вспотеешь работать".

Арина кинула на всех толпившихся у храма покойников заклинание поддержки тела от разложения и ушла в помещение. Рогар и ребятишки все собрались в "гостиной-столовой" и смотрели на Арину.

— Рогар, по глазам вижу, ты хочешь что-то сказать,...и сядьте, (вместо убогих скамеек появились удобные диваны), а то ваша живописная группа глаза режет, — Арина поняла, что некоторая резкость в её исполнении звучит жутко, и пояснила. — Я несколько раздражена, но причина этого не вы, а тот, кто издевается над моими подданными. Прошу, устрой детей, и я слушаю тебя.

Рогар усадил детишек, каждого погладил по голове, шепнул что-то ласковое и повернулся к Арине.

— Я прошу простить меня за то, что непочтительно говорил с тобой, Богиня.

— Глупости, — раздражённо отмахнулась Арина, — ты был в высшей степени вежлив и почтителен, предложил мне кров, и вы даже поделились последним что имели,...этого я не забуду.

— Что нам делать?

— Детям точно пора спать, во всех комнатах я поставила нормальные кровати. На одну ночь этого достаточно, а утром подумаем, как здесь всё перестроить,...возможно, лучше выстроить рядом новый дом.

— Ты разрешишь нам остаться?

— Я уже говорила тебе, что разрешаю, но храм не самое удобное место для проживания, да и мне очень сложно попадать в ваш мир другим способом, поэтому дом рядом будет намного удобнее. И не волнуйся, он будет на территории храма, так что гоулы не побеспокоят вас. Рогар, я прошу тебя, уложи детей, и мне нужно с тобой поговорить.

Рогар отправил спать окончательно ошалевших от впечатлений детей и вернулся к Арине.

— По причинам, которые сейчас не важны, я не была в этом мире шестьсот лет, — начала Арина, — и то, что я сегодня успела увидеть и услышать, сильно отличается от того что было. Я сейчас кратко расскажу, каким был Ар-Гор раньше, а ты расскажешь, что изменилось.

Разговаривали они почти всю ночь. Рогар был неплохо образован и в своё время прилично поскитался по миру, но Арине так и не удалось выяснить, отчего стали появляться гоулы. А то, что именно они стали причиной всех изменений в Ар-Горе и его полного упадка, было совершенно ясно.

Как выяснилось раньше, государств гномов и эльфов давно не существует, они просто не смогли противостоять нашествию мертвецов и, бросив всё, мигрировали к людям. Оборотни, от природы невероятно сильные и живучие, смогли оказать сопротивление и сохранить зачатки государственности, но гоулы, уничтожив живность в лесах, лишили их пищи, и оборотни вынуждены были податься в наемники к людям. Территории драконов располагались всегда в труднодоступных местах и от этого практически не пострадали, да и по силе драконы намного превосходили даже оборотней, но опять-таки вопрос с питанием. Правда, и здесь драконам повезло больше оборотней — они могли добывать себе птицу и рыбу. Наёмничеством у людей драконы, так же как и оборотни, не брезговали, но только на очень высоких постах и с громадными преференциями. К примеру, дракон мог потребовать себе в рабство любого человека, исключение было только для знати, да и то для мужчин, женщин это не касалось, да, их формально брали не в рабство, а женой, но по сути...

Бывшее государство людей, а ныне королевство Авигол, вполне себе процветало, хотя что считать процветанием. Да, как государство оно сохранило себя, пусть и в убогой раннесредневековой, без приставки квази форме, да, существовало множество городов, пусть как огромные неприступные крепости, но были. Было и ещё что-то, но всё это меркло в сравнении с Ар-Вигором шестисотлетней давности. Авигол хоть и был королевством, но, по сути, это было скопление изолированных друг от друга городов-крепостей. Никакого товарообмена и упорядоченного сообщения между ними не было и быть не могло — любой торговый караван, останься он на ночь вне города, уничтожат гоулы. Переместиться из одного города в другой за световой день можно было только на хорошей лошади, а значит, для простого человека никак. Следствием создания таких резерваций стало полное порабощение бесправных слоев.

— Рогар, но людям также нужно питание? — спросила Арина.

— Для прибрежных городов это, в основном, рыба, а рядом с остальными городами есть огромные крепости-фермы, их охраняют оборотни и драконы.

— Кстати, об оборотнях и драконах — отчего бы им не захватить власть в Авиголе, а не быть простыми наёмниками?

— Драконам это не нужно, они и так имеют всё что захотят, а оборотни почти беззащитны для магии.

— Как я поняла, маги все же сохранились, с гоулами они справиться не могут, в ритуал подмешана приличная магическая защита, но хотя бы обеспечить минимальный комфорт для жизни они в состоянии.

— В состоянии, и обеспечивают комфорт королю и высшей знати, но их мало и их услуги баснословно дороги.

— Так обучили бы ещё магов.

— Это для тебя, Богини, магия простое дело, а для человека выучиться очень сложно. Из двадцати детей, забираемых на обучение, до конца школы доживает, в лучшем случае, один.

— Чушь!! Кто придумал этот бред?

— Мара, прости меня, но это так.

Арина вздохнула — проще было показать, чем объяснять.

— Рогар, ты маг?

Он посмотрел на Арину со священным ужасом:

— Нет, что ты...

— Отлично, тогда постарайся точно повторить жест и слова, которые я покажу.

Арина поставила перед ним зеркало. Рогар повторил и в страхе отпрыгнул назад — из зеркала на него смотрел одетый в приличный наряд он сам.

— Я клянусь тебе, что всё это ты сделал сейчас сам, я только дала тебе каплю сил. Я надеюсь, ты не сомневаешься в моей клятве?

Рогар, не в состоянии вымолвить ни слова, только покивал головой.

— Если хочешь, могу показать что-нибудь совсем простенькое, и тебе даже моя поддержка не понадобится.

— Нет,...не нужно, но как же так,...может...

— Не может, Рогар, стать магом не опаснее, чем быть, к примеру, плотником или кузнецом — тяжело и можно пораниться, но не смертельно. Сильным магом может стать не каждый, тут ты прав, но не один из двадцати. И, следовательно, встаёт вопрос — зачем вам врут и куда девают детей? Да и крепости-фермы очень сомнительная вещь, какое-то количество прокормят, но не целый город.

"И вот кстати, — задумалась Арина, — отчего я решила, что гнида некромант кто-то один. Один не сможет наплодить столько гоулов, да и не живут маги по четыреста-пятьсот лет. Надо разбираться".

— Получается,...каждый может стать магом? — всё ещё не веря, спросил Рогар.

— Нет, конечно,...тем же плотником или кузнецом, наверное, может стать не каждый, — Рогар кивнут, подтверждая это, — так и с магией — чтобы управлять ею нужно иметь некоторые врождённые способности и талант. От величины дара и усердия будет зависеть, насколько сильным магом ты станешь, но наличие хотя бы капли этого таланта — не редкость. Он есть у тебя и у двенадцати твоих детей. Трое из них, если их обучить, станут очень сильными магами, ещё пятеро могут достичь вполне приличного уровня, остальные, как и ты, к сожалению, высот в магической науке не достигнут, но для мелкой бытовой работы и забавных фокусов годны.

— Что же делать?.. Нужно же рассказать это людям, — глаза Рогара горели миссионерским огнём.

Арина хмыкнула: "Ещё один наивный просветитель".

— Конечно,...вот прямо с утра и иди рассказывать,...впрочем, я знаю менее экзотичный способ самоубийства,...или давай лучше я сама тебя убью. Я, видишь ли, — издевательски поясняла Арина, — убивая, получаю очень вкусную энергию и мне жаль впустую её разбазаривать.

Зародившийся было свой, Ар-Горский, Прометей был похоронен под глыбой пессимизма Арины, так и не разнеся "огонь" знания. Дураком Рогар не был и понял глупую опрометчивость своего порыва.

— Может быть, ты..., — робко начал вопрос Рогар.

— Я надеюсь, ты не прочишь меня на роль борца со вселенским злом, — Арина насмешливо подняла бровь и наблюдала, как краснеет и смущается Рогар, — согласись, Богиня Смерти подходит для этого меньше всего.

— Нет,...я подумал ты..., — Рогар как-то неопределённо поводил руками, — ты тут такая...

— ...добрая была. Это ты хотел сказать? — Рогар смущённо кивнул. — Я несколько мягкотела и в силу ряда причин не равнодушна к сиротам, но вовсе не добра. Я с огромным удовольствием убиваю живых существ — это корм для меня. Я получаю эстетическое удовольствие, выпуская наружу кишки, а звук хруста позвонков для меня музыка. Нет,...я не добрая, и говорю всё это не для того, чтобы запугать тебя. Я хочу, что бы ты ясно представлял кто я... Но, — Арина выдержала паузу, — я Богиня Смерти в Ар-Горе и не позволю издеваться над покойниками. Мне плевать на бардак с магией и полный упадок мира, но если потребуется, для наведения порядка в моём деле я и магии научу, и с вашим диким средневековьем разберусь. А если мне будут мешать — вырежу всех ваших магов и аристократов... Разбуянилась я что-то, иди, Рогар, отдохни немного, а утром я наведу порядок в своём храме, построю вам дом и до вечера уйду.

Утром ребятня вновь собралась бежать в ближайший город, но Арина на корню подрубила это безобразие, и все они с открытыми, как у галчат, ртами смотрели на чудеса магии. Сперва испуганной стайкой кучкуясь вокруг отца, а через пару часов смело носясь по новому дому. К обеду все они, чистые и умытые, сидели в настоящей столовой, а не в её жалком подобии, и уплетали невиданные для них блюда.

— Рогар, они же не все люди? — спросила Арина.

— Нет, самые младшие, близняшки брат и сестра — гномы, и три эльфа, — Рогар показал на ребят.

Арина с интересом рассматривала детей, пытаясь сравнить с образами из книг. Эльфы, в целом, походили на Орландо Гарриевича Блума в образе незабвенного Леголаса Трандуиловича, то есть без гипертрофированно больших и очень острых ушей, с привлекательной внешностью, но не так чтобы завораживала. Очень живые и приятные дети, все со светлыми прямыми волосами и довольно субтильного телосложения. Что выделяло трёх эльфят — совершенно кошачья грация и пластика движений, казалось, они не бегали или шли, а текли, как вода, просто с разной скоростью.

Близняшки гномики практически ничем не отличались от людей, да и что особенного можно разглядеть у трёхлетних карапузов,...не рост же с телосложением. Разве что оба были ярко рыженькие, как солнышки, и могли в этом дать фору Мире.

Арина наклонилась к Рогару и тихо сказала:

— Помнишь, я говорила, что трое могут стать очень сильными магами, — Рогар кивнул, — мальчик гном — очень сильный маг земли, младшая эльфийка — великолепный боевой маг, а старший из людей обещает стать сильным некромантом. Я сейчас уйду, но вечером вернусь. За территорию не выходите, при малейшей опасности закройтесь в доме или храме — это теперь самое безопасное место во всём Ар-Горе.

Арина ушла в Навь и сразу позвала Ванду.

— Да, Арина Александровна.

— Ванда, быстро ко мне Ингу, Миру и если муж не занят, попроси его тоже прийти.

Ванда молча выслушала распоряжения и исчезла. Первым появился Олаф.

— Милая, что случилось, — он с тревогой смотрел на жену.

— Здравствуй, мой хороший, — Арина поцеловала мужа, — со мной всё в порядке, но в Ар-Горе творится полный бардак, и мне срочно нужны Мира и Инга.

— Арина, можешь обижаться, но я пойду с тобой.

— Я даже не думаю на это обижаться,...наоборот, рада, что ты волнуешься за меня, но всё же прошу остаться. Погоди, — Олаф хотел возразить, но Арина опередила его, — это не каприз, там всё очень запутанно, сейчас девочки подойдут, и я всё расскажу.

Мира и Инга не заставили долго себя ждать, и вскоре все трое слушали рассказ Арины.

— ...Вот такие забавные метаморфозы произошли за шесть веков в Ар-Горе, — закончила рассказ Арина. — Мы, конечно, можем явиться туда со всей твоей армией но, во-первых, многие души ещё можно спасти, а не просто уничтожить вместе с телами и, во-вторых, можем просто спугнуть тех, кто устраивает этот беспредел уже несколько сотен лет. Родной, я не собираюсь играть в героя, и если понадобится твоя помощь, сразу же позову, а пока, — Арина невинно похлопала глазами, — дай мне немного позабавиться.

— Я так понимаю, сегодня мне опять одному ночевать? — недовольно буркнул Олаф.

Арина виновато развела руками.

— Закончу с Ар-Гором...и я полностью в твоём распоряжении.

— Полностью?..

Арина притянула мужа и шепнула на ухо:

— От кончиков волос до самых пяток,...сколько угодно...и как угодно, — слегка прикусила Олафа за ухо, и пока муж приходил в себя от нахлынувших фантазий, прихватила Миру, подхихикивающую Ингу и исчезла вместе с ними в облаке тьмы.

Глава 6.

— Бррр, — Инга вся передёрнулась, как недовольная кошка, — не люблю когда надо с тобой перемещаться, потом всё тело зудит и чешется.

— Прости, дорогая, так было проще. Я сегодня ночью останусь с вами, но завтра с утра уйду в город, вы же будете здесь разбираться с гоулами. За территорию храма пока не суйтесь, как только я что-то выясню — позову вас. Да, Мира, там есть мальчик, он может стать хорошим некромантом — присмотрись. И вообще, будет время — позанимайтесь с детьми, но не в ущерб основному делу.

К ночи опять появились толпы гоулов. Арина на всякий случай обновила заклинание поддержки так, чтобы попало и на вновь пришедших покойников, и ушла отдыхать. Силы, в том числе и физические, ей ещё понадобятся, да и Инга с Мирой сами разберутся не хуже.

Рано утром Арина ушла в ближайший город-крепость Оклен. Расстояние до него было весьма приличное — около десяти вёст.

"И тут им буква Р не угодила", — удивилась Арина.

В архивном справочнике было написано, что расстояние в Ар-Горе мерили вполне привычными для уха русского человека вёрстами, но Р за шесть веков потеряли и верста стала вестой. Сокращение количества букв в названии никак не сказалось на физической величине весты и, как прежде, было на шестьдесят шесть метров больше километра.

Перед выходом предстояло решить две маленькие проблемы: костюм и легенда. Можно и без этого, но тогда и от помощи Олафа отказываться не стоило — результат один — пришел, вломился, распугал.

Выдавать себя за простую горожанку не хотелось, да и было крайне затруднительно. Скрыть образование и совсем не крестьянское воспитание порою значительно труднее, нежели изображать аристократку. А изображать Арине и нужды не было.

"Значится, аристократкой и буду, не шибко высокого ранга, так, что-нибудь на уровне баронессы и путешествую я из..."

— Рогар, как ближайшие города называются? — спросила Арина.

— Оклен, Имен и Ралон. Если соединить их, то получится треугольник со сторонами примерно по семьдесят вёст, мы находимся внутри него и ближе всего к Оклену...

— А ещё дальше какие города есть? — перебила Рогара Арина.

— У самого побережья есть Нолан, но до него очень далеко. Надо сначала до Имена добраться и только потом в Нолан. За Окленом есть Мальм, дальше Рур и Катор,...остальные города много меньше и, наверное, тебе не интересны.

— А самый крупный?

— Так Оклен, это столица...

Рогар рассказывал ещё какие-то географические тонкости, но Арина уже не слушала его.

"Значит, путешествую я из Нолана через Имен и...куда-нибудь в Катор. По пути из Имена в славный город Оклен подверглась нападению гоулов и, потеряв любимую коняшку, укрылась на ночь у Рогара, наверняка его в Оклене знают, если дети каждый день туда бегали. Ну и как провинциальная дворяночка, сильно впечатлённая красотами столицы, решила ненадолго задержаться... Да, незатейливо, но мне и не в бункер к Гитлеру прорываться".

Дорога от храма шла лугами к броду через реку, потом вилась по крутому берегу вдоль леса и через весты две ныряла в него. Лес был сильно заросшим, и тропинка постоянно петляла, обходя огромные поваленные деревья и канавы. Будь Арина человеком, идти было бы жутковато. Последние полторы-две весты дорога опять вышла на открытую местность и поднималась на холм к грандиозному сооружению. Арина даже остановилась и какое-то время рассматривала это чудо средневековой инженерно-строительной мысли.

"И меня пытаются уверить, что вот ЭТО можно прокормить какой-то одной фермой?!"

Один из самых больших замков на Земле, резиденция магистров Тевтонского ордена — Мариенбург, смотрелся на фоне Оклена игрушечной масштабной моделью. Арина ещё ночью, глазами знакомого филина, осмотрела его и имела некоторое понятие, как устроен Оклен, но вид через глаза птицы не давал представления о реальных размерах.

Город имел четыре уровня, каждый из которых был отделён стеной. Для долгих полётов филин не был приспособлен, и подробно всё рассмотреть не удалось, но и так было понятно, что крепость в самом центре Оклена явно обиталище короля и высшей аристократии, в нижнем уровне вдоль внешних границ жили простые люди. Что было в двух других уровнях, Арина не поняла, но это и не к спеху, зато стало понятно деление аристократии на круги. Аристократия первого круга это, естественно, король или герцог, управляющий городом, и восемь маркграфов. Аристократия второго круга — шестнадцать графов, по два в подчинении у каждого маркграфа. И аристократия низшего, третьего круга, это бароны — их, соответственно, тридцать два — по два на каждого графа. На четвёртом уровне жил простой люд и никакой аристократии там не было. Весь город был, как торт, поделён на сектора, каждым из которых управлял живший там дворянин, в общем, выстраивалась типичная пирамида власти.

Арина ещё немного полюбовалась издалека на город, оправила свой костюм, некую вариацию амазонки, и пошла к городским воротам. Стража на стене заметила её издалека, но так как был день, и Арина явно не представляла угрозы, небольшая, но весьма массивная дверь рядом с воротами приветливо распахнулась. Арина на всякий случай покрыла себя тончайшей плёнкой тьмы и шагнула в проём двери.

"Забавно, — Арина осматривала тёмный каменный тамбур, — будь я простым человеком, ну или любым другим существом, не магом, то беспомощно хлопала бы глазами, пока они привыкнут к темноте, и не видела, что меня внимательно рассматривает,...а вот, кстати, кто меня рассматривает?"

Здоровенный стражник у двери в противоположной стене явно не был человеком и на субтильного эльфа походил ещё меньше. Назвать его гномом можно, конечно, но, думается, шутки он не оценит. Если учесть, что драконы занимают только очень высокие должности, то на Арину смотрел оборотень. Кем они оборачиваются, в справочнике написано не было, а у Рогара выяснить она не успела, но оборотню у стены очень подходил образ небольшого мамонтёнка — здоровый, волосатый и страшно представить какой, и главное, где хобот...

"Шутю, шутю, — осадила расшалившуюся фантазию Арина, — но по закону сохранения энергии, меньше чем медведем он быть не может".

Стражник также очень внимательно рассматривал Арину и не торопился начинать разговор.

— Добрый день, уважаемый, — Арине надоело играть в гляделки, и она заговорила первая, — мне хотелось бы пройти в город.

— Ваше имя и цель посещения Оклена? — голос у оборотня был сродни шаляпинскому басу, а в замкнутом помещении оглушал.

Арина поморщилась и схватилась за ухо.

"Туризм,...мать твою. Хоть бы шёпотом говорил".

Оборотень явно знал, как действует его голос, и самодовольно лыбился.

— Не вижу ничего весёлого в этом, — высказала ему Арина, — восьмая баронесса второго сектора Нолана, леди Мара. Я загнала вчера свою лошадь, и мне пришлось переночевать недалеко от Оклена, в доме некоего Рогара. Я планирую задержаться на некоторое время в городе, по крайней мере, пока не куплю новую лошадь.

Оборотень явно не ожидал, что его ухмылку разглядят.

— Простите, леди Мара. Могу ли я узнать, как чувствует себя супруга почтенного Рогара?

"Конспираторы доморощенные".

— Кроме самого Рогара и пятнадцати детей я больше никого не видела, так что порадовать Вас новостями о его супруге не могу, — Арина выдала одну из самых саркастических ухмылок и продолжила, — хотите, я быстренько сбегаю и выясню?

— Это лишнее. Добро пожаловать в Оклен.

Стражник открыл дверь и придержал ее, пропуская Арину.

"Молодец, волосатик, не буду тебя проклинать...пока".

Арина вышла из импровизированного КПП и осмотрелась. Она оказалась на перекрёстке: один рукав дороги делал небольшой зигзаг и поднимался ко второму уровню города, скрываясь за углом хозяйственных построек. Два других рукава тянулись в обе стороны от КПП вдоль крепостной стены и дорогами-то назывались с большой натяжкой: широкий деревянный настил утопал в грязи и остальной дряни, стекающей со всего нижнего города. С одной стороны этой "дороги", в нижнем ярусе крепостной стены, находились казармы; по другую сторону различные хозяйственные постройки и ремесленные мастерские.

Арина поморщилась от неприятных запахов и направилась ко второму уровню. То, по чему она шла, уже можно было смело назвать дорогой — вполне приличная брусчатка и даже зачатки водоотводных каналов, но конский навоз и мусор делали перемещение и по этой дороге малоприятным.

"Конечно, аристократия перемещается верхом, а что там под ногами у черни никого не волнует. Прелести средневековья, — Арина, лавируя между кучами мусора, тихо материла идиотов, романтизирующих этот период, — Амира потом сюда притащу, он любит всякую старину".

По мере приближения ко второму уровню дорога становилась немного чище, а дома приличнее. Хозяйственные постройки уже не попадались. Появились домики в два, а кое-где и в три этажа, мощёные камнем боковые улицы и несколько праздношатающихся людей, как первый признак зажиточности района. Дорога сделала ещё один зигзаг и вышла к мосту через широкий ров перед очередной стеной. Для прохода в обиталище низшей аристократии Арине не пришлось ничего объяснять и отвечать на дурацкие вопросы, удовлетворившись беглым фейсконтролем и дресс-кодом, её спокойно пропустили за ворота.

— Милейший, — обратилась Арина к охраннику, — я впервые в Оклене, Вы могли бы порекомендовать мне приличное место для ночлега, — она вынула из кошелька железную чешуйку и опустила её в лапу оборотня.

Именно железо было в Ар-Горе самым дорогим металлом. Золото и серебро, конечно, ценились, но из них не скуёшь оружия и не используешь в хозяйстве, охраняемых рудников в Ар-Горе было крайне мало и, как следствие, железо было всегда в дефиците. На радость Арине, чеканкой монеты пока никто не озаботился, а просто рубили полоску металла на небольшие чешуйки. Никакого золота, серебра или железа Арина, конечно, с собой не таскала, она просто опускала руку в кошелёк и наколдовывала "монетку", а раз так, то и жадничать не стоило. Вон как у оборотня глаза загорелись.

Чешуйка скрылась в громадном кулаке.

— У миледи есть предпочтения с какой расой жить?

— Миледи предпочитает жить с мужем, а кто будет хозяином гостиницы и кто будут его постояльцы мне безразлично.

Оборотень осклабился на шутку и ответил:

— "Восьмая ночь", очень приличный трактир с комнатами. Он находится почти у стены третьего уровня и поэтому не самый дешёвый, но самый безопасный.

— Спасибо, меня это устраивает.

Охранник указал Арине дорогу, и она пошла дальше. Идти было значительно приятнее, мусор почти не попадался, и можно было смело вертеть головой по сторонам. Ничего впечатляющего в архитектуре не было. Никаких ярких домиков с красивым фахверком и красными черепичными крышами. Как правило, каменный первый этаж с деревянной надстройкой второго и третьего этажей, и всё это натурального цвета,...то есть тёмно-серое.

Трактир "Восьмая ночь" располагался на последней, самой дорогой улице и чуть в стороне от дороги. Арина поднялась на крыльцо и зашла внутрь.

"Не Хилтон, конечно, но жить можно".

Арина была несправедлива к "Восьмой ночи", по меркам Оклена он лишь немногим не дотягивал до Бурдж-эль-Араб, не то что какой-то Хилтон. Одни магические светильники чего стоили, они не коптили, не угрожали пожаром и выглядели очень солидно. Неизвестно, как часто меняют ковры в холле Хилтонского сарая, но в "Восьмой ночи" солому на полу меняли каждый день!

За стойкой, соблюдая загадочный ритуал барменов всех миров, стоял здоровенный пожилой оборотень и натирал кружку. Кружечка была немного крупнее Арининой головы и чуть мельче кулака бармена. Он (бармен, не кулак), наблюдал за реакцией Арины и, к своему удивлению, понял, что его не боятся.

Арина подошла к стойке и спросила:

— Почтенный, мне рекомендовали Ваше заведение как подходящее для леди. Я хотела бы поселиться здесь на несколько дней.

— Почти все наши посетители оборотни, — прогрохотал над ухом Арины бармен.

— Это их проблемы, но, со своей стороны, обещаю никого не обижать.

Бармен издал смешок, по звуку напоминающий рухнувшую скалу,...следом ещё один...и разразился целым камнепадом. Отсмеявшись, бармен выдал оскал, чем-то похожий на улыбку, и сказал:

— Леди, меня зовут Шамир и моё заведение к вашим услугам. Как долго вы собираетесь пробыть у нас?

"Ещё один таможенник на мою голову,...а что, наверняка, старый отставник".

— Леди Мара, я пока не решила, уважаемый Шамир, как долго пробуду в Оклене, но давайте начнём с недели.

— Семь золотых, если с питанием, если без, то...

— Я согласна, — Арина достала десяток золотых чешуек и выложила на стойку.

Шамир сгрёб их в лапищу и крикнул девушку из зала, чтобы она проводила леди в её комнаты.

Комнаты как комнаты,...такие же незатейливые, как и вся "Восьмая ночь". Небольшая гостиная и спальня, минимум мебели, но чистые и без соседей в виде пауков и тараканов.

"Не жить же мне здесь, в самом деле", — подумала Арина и вложила в ладошку провожатой серебряную чешуйку.

Девушка, довольная новой постоялицей, ушла, а самозванная восьмая баронесса какого-то там круга — вот, кстати, не забыть бы какого — завалилась на кровать и продолжила размышлять:

"Ну что, миссис Питкин, поздравляю, вы в тылу врага, что дальше? Выйти на главную площадь и крикнуть: "Выходи, главный буржуин, на битву честную!"...Не смешно".

Результатом короткого размышления стал нехитрый план из двух пунктов: первое — вечером потолкаться в трактире и послушать, чем живёт город, и второе — всё то же самое, но завтра утром и прогуливаясь по городу. Что делать до вечера Арина не знала и, решив порадовать мужа, ушла в Навь.

Глава 7.

Частично выполнив данное Олафу обещание, Арина часов в восемь вечера смогла вырваться из его объятий и, показав язык, прыгнула в свой домус.

— У, маньячище любимый.

Трактир уже начал заполняться посетителями. Арина поприветствовала Шамира и уселась за очень удобный столик в углу: свет от фонарей не доставал до него, и, оставаясь в тени, Арина видела весь зал. Пробовать местные гастрономические изыски желания особого не возникало — умереть, конечно, не умрет, но животом помучается — и Арина, превратив пойло в кружке в пинту английского стаута, потягивала его, наблюдая за залом.

Ничего интересного и примечательного за вечер не случилось. К десяти трактир заполнился под завязку, и как предупредил Шамир, в основном, оборотнями, здоровущими мужиками со специфическим армейским юмором. Пару раз её замечали и, естественно, подсаживались, пытаясь завязать знакомство, но, к приятному удивлению Арины, получив отказ, не хамили и своё общество не навязывали. Никаких секретных и жутко загадочных бесед подслушать тоже не удалось, обычный мужской трёп: работа, тупое начальство,...бабы (ну, а куда же без них?), и прочее, и прочее...

Хотя были две встречи если и не интересные то, по крайней мере, познавательные: Арина, наконец-то, увидела взрослых гномов и познакомилась с местным бароном.

Гномы, как она поняла, семейная пара, появились ближе к одиннадцати часам, но все места были заняты, и Шамир, с разрешения Арины, подсадил их за её столик. Возможно, когда-то, когда гномы жили в своём королевстве и не вылезали из шахт, то бишь, всегда согнутые, без витамина Д, и с утра до вечера машущие киркой, они и были маленькие, сутулые и широкоплечие, но не теперь. Мужчина был роста примерно метр шестьдесят-шестьдесят пять, то есть не высок, но и не карлик, плотного телосложения, но не киношный Гимли или садовый толстяк-уродец. Немного крупные черты лица и борода единственное, что вязалось с привычным представлением Арины о гномах. Женщина же, вообще, выбивалась из всех шаблонов: да, также небольшого роста, но очень стройная и...нет, не то что бы красивая:

"Какая-то необычная, — Арина с интересом рассматривала гномку из своего тёмного угла, — хочется смотреть и смотреть,...и эти конопушки, просто прелесть!"

Оба гнома были, как и детишки Рогара, огненно-рыжие, а у женщины ещё и лицо всё густо усыпано конопушками. Арина пришла к выводу, что будь она мужчиной, ну или другой ориентации, влюбилась бы непременно.

Барон приходил познакомиться и, кажется, приглашал в гости. Отшивать его сразу Арина не стала — вдруг пригодится, но и особого восторга от знакомства не выразила: так, забавная средневековая зверушка.

Что было общего во всех подслушанных разговорах, так это нелюбовь к драконам: наглые, самовлюблённые и мнят себя самой великой расой Ар-Гора. Так это или нет, Арине было безразлично, особенно, если драконы не причастны к созданию гоулов.

На ночь Арина осталась в Оклене. Сделать пару шагов до дома было очень просто, но хотелось ещё раз процедить весь прошедший вечер, а со сменой обстановки уйдут многие детали.

"Ничего, — Арина уже не первый раз перебирала каждое сказанное слово. — Для них гоул вполне естественное и обычное явление, как дождь, снег и так далее... Каждый, кто умирает, становится гоулом, — вспомнила слова Рогара Арина, — каждый, каждый...ни черта не каждый! Я-то знаю, что их делают! Каждого покойника ДЕЛАЮТ гоулом. А кто? Где? Мира говорит, в воспоминаниях у них нет ничего необычного. Значит, надо проследить что ОБЫЧНОГО делают с покойником, и желательно, самой, а не через воспоминания. Решено — завтра делаю кого-нибудь покойником и смотрю весь процесс".

Утро началось не с поиска кандидата в покойники, а с ещё одного знакомства.

— Доброе утро, леди Мара, я лорд Артош, третий граф второго сектора Оклена.

— Доброе утро, лорд Артош. Позавтракаете со мной? — есть Арина не собиралась, но было интересно понаблюдать за ещё одним местным аристократом.

— Спасибо, с удовольствием.

Горничная принесла из трактира поднос с едой, получила ещё одну чешуйку и вышла.

Арина не торопилась начинать разговор и просто наблюдала за Артошем, какое-то время он молчал, вероятно, ожидая потока вопросов.

— Вы не любопытны, леди Мара, — наконец сказал он.

— Напротив, я чрезвычайно любопытна.

— Странно, я не заметил. Вы не интересуетесь, зачем я здесь.

— Во-первых, я тренирую силу воли, — лорд Артош улыбнулся, оценив шутку, и Арина продолжила, — а во-вторых, могу я предположить, что Вы, как настоящий рыцарь, пришли справиться о здоровье леди после пережитых приключений?

— Да, это, конечно, главная причина, но я ещё и глава гильдии магов Оклена и пришёл напомнить Вам, что каждый приезжающий в город маг обязан регистрироваться в местной гильдии.

"Опа, и где же я спалилась? По городу ещё не ходила, ничего не делала. Я и наколдовала-то только кружку пива вчера".

— Это такая традиция в Оклене — глава гильдии лично наносит визит каждому приезжему магу?

— Если маг настолько силен, что может наложить заклинание ночного взора, не произнося ни одного слова — главе гильдии его не зазорно посетить.

"Ясно, это я в вашем КПП спалилась, а ведь Чернобог предупреждал. Ну, да и ладно, не отпираться же, заодно посмотрю, что за шапито вы с обучением магов устроили".

— Я, лорд Артош, именно сейчас и собиралась посетить гильдию. Вчера как-то за всеми переживаниями упустила это. Вы же не откажетесь проводить меня?

Артош передвигался по городу со всем возможным комфортом, в мягкой карете с явно магическими рессорами.

"Лучше бы вы, уроды, дерьмо с улиц убрали, а то пешком не пройдёшь", — вспомнила Арина свою вчерашнюю прогулку.

Карета беспрепятственно преодолела ворота в третий уровень и покатила по уже совсем чистым улицам. Изменилось не только санитарное состояние дороги, но и внешний вид домов. Попадались уже и цветные фасады, и кое-где декоративные цветы перед входом, а ближе к последнему, королевскому уровню города, Арина, наконец, попала в то самое, книжное, средневековье. И яркие сказочные домики, и магические фонарики вдоль дорог, уютные кофейни и даже школа магии за витым заборчиком — всё, казалось, сошло с обложки книги о добром короле и его благодарных подданных.

Но пятнадцать голодных ребятишек, каждый день бегающих по двадцать вёст, чтобы не сдохнуть с голоду, реки нечистот в нижнем городе и сотни тысяч несчастных мертвецов по всему миру резко контрастировали с лубочной картинкой.

Гильдия магов, что логично, располагалась в школе магии. Лорд Артош проводил Арину в местную канцелярию и тихонечко стоял за спиной, пока ещё один "таможенник" выспрашивал у неё: "Кто она? Да куда направляется? Надолго ли в Оклене?" — и прочую белиберду. На вопрос:

— Ваш уровень магии, леди Мара?

Арина, недолго думая, скромно ответила:

— Самый высший.

Клерк слегка "подвис", но потом выдал:

— Вы можете это подтвер...

Он не успел договорить — вся комната, всё, что в ней находилось, мгновенно покрылось слоем инея. Сердце несчастного клерка сжала ледяная лапа, и только полные ужаса глаза говорили: "Он пока жив". Арина наклонилась и с удовольствием впитывала волны ужаса. Маленький язычок змеи (Яся не удержалась и сползла с шеи) вовсю хозяйничал на лице парализованного мужчины.

— Вы не верите слову леди? — выдохнула ему в лицо Арина.

— Леди Мара,... — раздался голос Артоша.

— Да, лорд Артош, — не прекращая своего занятия и не поворачивая головы, отозвалась Арина.

— Я прошу простить моего сотрудника. Уверен, он не хотел оскорбить Вас.

— Хорошо, если Вы просите, одну оплошность я прощу, — Арина, всем своим видом показывая, как ей жаль прерывать начатое, медленно выпрямилась и позволила клерку ожить.

— Ещё вопросы будут?

Клерк, не в силах что-либо произнести, только помотал головой и дрожащей рукой протянул Арине жетон.

— Что это? — брезгливо произнесла она.

— Это жетон мага и пропуск в этот уровень города, — ответил Артош, — пока Вы гостите в Оклене, он пригодится.

— О-о-о, какая прелесть, — Арина в один миг превратилась из Богини в восторженную провинциалку, — с детства люблю собирать значки.

Лорд Артош устроил небольшую экскурсию по школе, одновременно ведя, казалось бы, бессмысленную беседу, а на самом деле, пытаясь понять, что она из себя представляет. Но Арина прочно обосновалась в образе "блондинки" и через час благополучно вырвалась на свободу. Артош порывался доставить леди назад в "Восьмую ночь", но леди отбодалась от лорда, сославшись на желание прогуляться.

"Может, не стоило так выпендриваться, — Арина сидела на скамеечке и размышляла, — да нет, всё верно. Если я хочу выяснить ситуацию с магией, надо быть поближе к магам. Я уже засветилась как не хилого уровня фокусник, а после сегодняшнего стану ещё интереснее. Наверняка, у главы гильдии есть противники, а сильный маг нужен обеим сторонам, вот пусть и бодаются за меня. Заодно льют компромат".

Арина вспомнила, что день она хотела начать с убийства, и пошла выбирать жертву. Какой-то напыщенный индюк посмел пихнуть её на выходе из кофейни и даже не извинился,...за что и стал лабораторной крыской. Арина оборвала его линию жизни и стала наблюдать. Пока всё происходило как и в любом другом мире: суета, врачи, родственники в горе, перемещение тела домой. Арина видела даже душу — она спокойно отлетела и примерно через час должна уйти в Навь. Ушла бы раньше, но в Ар-Горе так давно не было Богини Смерти, что для прорыва в Навь требовалось время. Примерно минут через сорок в дом "индюка" влетел какой-то мужичок в балахонистых одеждах, сильно смахивающих на рясу. Яся давно уже шпионила в доме покойного, и теперь Арина наблюдала через неё: мужичок склонился над покойником и начал бормотать молитву. Арина аж зашипела от негодования — он привязывал душу к телу! Священник продолжил бормотать, размахивать руками, а Арина убедилась — это тот самый ритуал, что делает гоулов.

Следующие два дня в Оклене случилась вспышка скоропостижных смертей, и во всех случаях над умершими проводили один и тот же ритуал. Причём все священники, а это были именно они, даже не понимали что делают — просто заученно бормотали молитву.

Хоть и были все "лабораторные крыски" достойны того, чтобы помучиться в качестве гоулов, но не Аринино дело разделять на праведников и грешников — её дело порядок наводить, и ритуалы она, конечно же, поправляла.

В процессе своих исследований Арина выяснила, что во всём Ар-Горе уже много лет процветал культ какого-то Триединого Бога, что это за зверь такой, она совершенно не представляла. Если она тут Богиня Смерти, то и остальные боги должны быть из Нави и Прави.

"Ну, с Навью всё ясно, — размышляла Арина, убирая последствия очередной "молитвы", — там сейчас всех богов — ты, да я, да мы с тобой,...но святоши-то из Прави где? Почему отдали целый мир какому-то Тричегототам?"

Вопросов была целая куча, и лучше всего задать их тому, кто разбирается в этом.

— Повелитель, — Арина выскочила в кабинете Чернобога.

— Арина, ты когда прекратишь вламываться ко мне в кабинет! Может, я тут голый!

Арина настолько было поглощена своими размышлениями, что реагировать на юмор была не способна. Она абсолютно серьёзно посмотрела на Чернобога, увидела, что он одет, и непонимающе смотрела на него.

— Ясно. Слушаю тебя, соправительница.

Глава 8.

Чернобог, не задавая вопросов, выслушал Арину, кинул:

— Жди, — и исчез.

Не было его долго, к ночи появился лич-дворецкий и сообщил, что Повелитель задерживается до утра. Арина быстренько прыгнула в Ар-Гор к "Восьмой ночи", попросила Шамира не беспокоить её и убежала к Олафу.

Чернобог появился даже не утром, а ближе к обеду. Злой, уставший, но, кажется, довольный.

— Вот, — он кинул на стол какой-то свиток.

— Что, "вот"?

— Ар-Гор теперь наш, точнее, твой.

— Он и раньше был мой.

Чернобог поморщился, как от зубной боли, видимо, объяснения ему давались сейчас тяжело.

"Ничего, потерпит", — Арина продолжала смотреть на него вопросительно.

— Раньше ты была одной из нескольких богов Ар-Гора, а теперь ты там единственная.

— Ты можешь все нормально объяснить?!

— Арина, я тебя прошу, давай через пару часов.

— Хорошо, приходи в себя, но через два часа расскажешь: что, как и почему.

Через два часа Арина не смогла попасть к Повелителю — она сидела в кабинете лорда Артоша.

Когда, вспомнив, что неплохо бы показаться в трактире, она спустилась вниз, Шамир передал ей послание от Артоша. Тот очень просил леди Мару приехать в школу и даже отправил свою карету.

"Что это его так припекло?"

Оказалось, Арина сама виновата в "припекании". В качестве "лабораторной крыски" она случайно использовала преподавателя школы, и лорду Артошу открылась прекрасная возможность получить её в свои загребущие лапки. Он оказался ещё и директором школы магии. Вот уже час как Артош уговаривал Арину попробовать себя на преподавательском поприще и расписывал, какие прекрасные возможности откроются перед ней. Арина вяло "отбрыкивалась": мол, дом родной, старик отец и прочие отговорки, а сама размышляла — оно ей надо? С одной стороны — внедряется в стан врага, а с другой — теряет свободу манёвра.

"Кой чёрт я теряю, будут надоедать — убью!"

Сошлись на том, что Арина подумает до завтра.

До Чернобога Арина добралась только к вечеру.

— Так что там с Ар-Гором?

— Я предъявил Сварогу претензию о том, что в одном из миров Светлыми Богами сознательно наносится вред как всему миру в целом, так и твоему хозяйству в частности. Создание ложного культа, незаконные эксперименты с магией, насильственное удержание душ, геноцид населения мира и прочее. Выяснить, кто были эти Светлые Боги — труда не составило, а вот выяснить у неё — зачем, проблематично ещё несколько сотен лет.

— Опять Лада?

— И её сынок. Это он там Триединого изображал, но он пешка и ничего сам не знает. Как ты понимаешь, обвинения серьезные, и я легко мог добиться их смерти, но это озлобит Сварога и окончательно разорвёт отношения с Правью. Нам этого не надо. В результате долгих торгов мы сняли свои претензии, но Ар-Гор с сегодняшнего дня полностью закрыт для Светлых и переходит в твоё единоличное управление.

— Не было хлопот — купила баба порося, — Арина ошарашенно смотрела на Чернобога. — У меня что, своих забот мало?! Сорок миров в полном запустении, а ты мне предлагаешь ещё и с Ар-Гором нянькаться!

— Что ты раскричалась? Не хочешь — не нянькайся. Жили они как-то шесть сотен лет и ещё проживут столько же, а лишний мир в хозяйстве всегда сгодится.

— Тебе легко говорить — не нянькайся. Не с тобой же сирота последним куском делился!

— Я не пойму, мне что, пойти к Сварогу и сказать: "Извини, но Маре эти хлопоты не нужны". Ты думаешь, твоим сиротам сразу вагон пирогов из Прави пришлют? Уж наверное, наводить порядок легче, когда никто не мешает?

— Легче, — буркнула Арина, — знаешь же, что не смогу я бросить их.

— Знаю. И если ты прекратишь на меня орать и выслушаешь — поймёшь, что всё не так страшно.

— Да, Диснейленд, прямо. Так бы я разобралась с покойниками и спокойно ушла, а теперь решай все заморочки одна.

— Кто тебе сказал что одна? Просто теперь ты верховная богиня в Ар-Горе. Наберёшь себе пантеон помощников — пусть они и занимаются, а ты раз в сто лет появишься — подзатыльников раздашь и всё.

— Помощники это ещё один круг создавать?! Как мои охламоны?

— Сравнила ежа и ужа! Вы — творцы. Вам доступны десятки миров, а эти будут богами всего лишь одного мира. Считай Ар-Гор своим приусадебным участком.

Арина, всё ещё обиженная, молча встала и ушла к себе, Олаф пока не появился и настроения это не прибавляло. Она уселась перед окном и уставилась в одну точку. Мыслей никаких не было, просто сплошная серая каша.

Олаф так и нашёл жену в тёмной комнате перед окном.

— Ты чего хандришь? — он обнял жену и поцеловал в седую макушку.

— Не знаю,...с одной стороны, всё замечательно — я, плюс ко всему, теперь ещё и Верховная Богиня Ар-Гора. С другой стороны, проблемы, как снежный ком: только начала с хозяйством Мары разбираться — навалилось верховенство это.

— Не грусти, родная. Во-первых, ты не одна — мы все готовы тебе помочь. Во-вторых, хозяйство тебе досталось запущенное, и я боюсь, дальше будет только хуже.

— Ты меня успокаиваешь или ещё больше расстроить решил?

— Если я начну тебе врать, ты успокоишься?

— Я только сильнее расстроюсь.

Олаф вытянул жену из кресла, уселся сам и посадил её на колени. Арина, как котёнок, поудобнее устроилась на ногах мужа и только что не мурчала.

— Ты растерялась, — Олаф погладил Арину по голове, — это вполне нормально. Надо понимать, что если бардак разводили тысячу лет, то навести порядок за год невозможно. И наводить его во всех мирах одновременно тоже нельзя. Начала с Ар-Гора — доводи всё там до ума и двигайся дальше, а твоё верховенство поможет. Я бы только радовался такому подарку.

— А кого там богами делать? Порядок-то навести можно, но надо его и поддерживать. И оставлять первому встречному нельзя, а сидеть там несколько лет и выискивать подходящих кандидатов — желания нет.

— Да, тут ты права. Значит, надо искать среди тех, кого хорошо знаешь.

— Все, кого я хорошо знаю, уже заняты.

— Не все,...я знаю, как минимум, двоих свободных.

Арина посмотрела на мужа.

— Кого ты имеешь в виду?

— Тестя с тёщей.

— Не знаю,...надо подумать, как-то это неожиданно.

— Подумай, но я считаю — это идеальный вариант.

Глава 9.

На следующее утро Арина вернулась в Ар-Гор и вместо слегка сонного средневекового Оклена оказалась в гудящем улье,...во всяком случае, это сравнение — первое, что пришло ей в голову.

Казалось, всё население Оклена вышло на улицу. Домохозяйки с трагично-предвкушающими лицами шушукались у своих домов, мужчины с видом знатоков собирались в трактирах и делились только им одним известными фактами, а мальчишки, радуясь нежданному выходному, перебегали от одной группы к другой.

Арина вернулась в трактир и, вытащив Шамира из толпы оборотней, спросила, что происходит в городе.

Он посмотрел на Арину как на неразумного младенца и сообщил:

— В храме Триединого раскололся алтарь!

— И что? — удивлённо спросила Арина.

— Как что, леди Мара, вы, действительно, не знаете или так шутите?

— Шамир, у меня очень специфическое чувство юмора. Когда я начну шутить — вы поймёте.

— Простите, леди Мара. Алтарь может расколоться только в одном случае — в Ар-Горе сменился Бог.

"Чёрт, чёрт! Надеюсь, там не появилось неоновой вывески с моим именем"?

— Получается, мы больше не поклоняемся Триединому? — спросила Арина.

— Именно так!

— И кто же теперь у нас Бог?

— Так в этом-то и вся штука! — Шамир от возбуждения начал трясти Арину, — Простите, — он убрал руки, — никто толком не знает, всё-таки не часто происходит такое, но, говорят, новый Бог должен был появиться сразу, а его всё нет.

— Но, может быть, он уже в Ар-Горе?

— Если бы он был здесь, то появился в храме и собрал алтарь.

— Что значит — собрал?

— Говорят, Богу надо просто приложить руку к алтарю, и он восстановится.

— Ясно. А почему вы решили, что новый Бог сразу же пойдёт заявлять о себе?

— Так вы считаете — Бог уже среди нас,... — Шамир замер, осенённый новой догадкой и, недоговорив, убежал делиться с приятелями.

Арина проводила его взглядом, отошла в укромный угол и шагнула в свой кабинет.

— Ванда.

— Слушаю, Арина Александровна.

— Ванда, позови ко мне Волина.

Голова пухла от информации, и Арина физически ощущала потребность как-то разложить и систематизировать её, но крепилась, дожидаясь Волина. Чтобы как-то отвлечься, она сидела и переписывала на листок сперва простенькую таблицу умножения, потом — таблицу квадратов натуральных чисел, синусов, что-то ещё из сборника Брадиса... — что угодно, лишь бы сохранить информацию "свежей", без налёта своих догадок; и к приходу Вячеслава Сергеевича очередной листок заполнялся логарифмами синусов малых углов...

— Сергеич, ты где носишься?! У меня уже голова пухнет от математики.

— Арина..., — начал говорить Волин, но Арина перебила его.

— Потом, всё потом. Сперва выслушай..., — Волин, в общих чертах, был в курсе ситуации в Ар-Горе, и Арина просто пересказала события последних двух дней, — ...уф, всё! Чуть не лопнула, теперь можешь ругать.

— Ругать могу, но особенно не за что, — Вячеслав Сергеевич взял один из исписанных листков, перевернул и на чистой стороне стал записывать. — Итак, что мы имеем: Ар-Гор, вполне себе благополучный мирок, начинает резко деградировать из-за глупого ритуала. Специально ли вбросили в мир этот ритуал, или же он "местного розлива" — не важно, но я склоняюсь ко второму. Лада, прекрасно понимая к чему скатится Ар-Гор, убирает из него свою дочку, придумывает культ Триединого и ставит сына его изображать. Зачем? Видимо, затем, что собирается делать там что-то весьма гаденькое и "светить" себя не хочет. Что она там делает? Для чего нужна такая конспирация? Уж не дети ли?

— Ты думаешь, это она забирает, точнее, забирала детей?

— Не знаю, но давай подумаем — что такого необычного происходит в Ар-Горе? Гоулы — раз, и пропажа детей под видом сложности обучения магии — два. Или ты ещё что-то увидела?

— Сергеич, я там всего несколько дней. Когда я что-то узнаю? Но если предположить, что во всех городках-анклавах Ар-Гора происходят одни и те же события, и не брать в расчёт разные уровни развития миров, то — да, это всё, чем кардинально отличается Ар-Гор от любого другого мира, — Арина немного помолчала. — Значит, дети. Всё это чтобы воровать детей!

— Арина, это самая правдоподобная версия на основе тех крох данных, что ты собрала. Все может быть совсем не так, или не совсем так, да вообще как угодно — мало данных. И потом, даже если всё именно так, то куда уводят детей? Для чего? И мы не можем быть уверены, что это единственный мир, откуда забирают детей. В Ар-Гор можно провести обычного человека?

— Я пока не могу — не знаю, где переходы. Да и в свете всех наших предположений, думаю, Лада уничтожила их.

— Плохо, значит, я не смогу послать туда своих ребят. Придётся всё выяснять самим.

Арина задумалась.

— Варя ещё слишком мала, Инга и Мира заняты, Тим и Ожега демоны — в Ар-Горе их нет, и они сразу вызовут подозрения. Остаётесь только Кали, Саша и ты. Сергеич, может Сашке просветить им всем мозги и узнать всё?

— Он увидит только то, что будет в голове у "просвечиваемого". Узнаем мы только кусочек информации, зато всех распугаем,...нет, Саню пускать нельзя, да и импульсивен он немного — сорвется и всё испортит.

— Ну, это нормально, — начала оправдывать брата Арина, — это у меня уже мозги взрослые, а Сашка ещё молод, оттого и нетерпим. В общем, так: появление ещё одного нового лица в Оклене вызовет подозрения, так что я начала — мне и продолжать. Ты выясняешь все по другим мирам, а Сашка, Кали, Тим, Ожега и Олаф сидят в храме — ждут мою команду "фас".

— Хорошо, — согласился Вячеслав Сергеевич, — тогда и приглашение преподавателем в школу очень вовремя. Когда там следующий набор будет?

— В том-то и дело, что не скоро — в феврале. Придётся больше полугода сидеть.

— Значит, сиди, — отрезал Волин.

— Сергеич, а смена бога не спугнёт их? Если Лада и Перун там уже не хозяева, то и детей не нужно воровать.

— Те, кто отбирает и уводит детей, наверняка, даже не знают на кого работают. И вот, кстати, или все дети остаются где-то в Ар-Горе, или переход сохранился.

После ухода Волина Арина подумала, что всё же есть одно дело, с которым может справиться только Морок.

— Ванда, позови ко мне Александра.

Саша появился очень быстро.

— Привет, Репейка! Как драконы? Олафу уже начинать ревновать?

— Ты не об Олафе переживай, а о себе,...там такие брутальные оборотни,...ммм, Инга оценит.

Саша, готовый шутить по любому поводу, терял всякое чувство юмора, когда речь заходила о жене.

— Э-э, шучу я! Что ж ты ревнивый такой. Ты только Инге не говори, а то она проклянёт меня. Саша, ты сейчас идёшь в Ар-Гор и находишь дедульку по имени Рогар, Инга подскажет; он тебе нарисует как добраться до города Нолан. Ты как можно быстрее добираешься туда и находишь восьмого барона второго сектора. Твоя задача внушить ему, что я его жена, сестра или дочь, посмотришь по возрасту. Сведения о леди Маре должны появиться и в местной школе магии, и в мэрии. Всё, и, Саша, я прошу тебя — крайне осторожно.

Раздав ещё несколько ценных указаний, Арина поспешила устраиваться на работу.

Артош встретил её довольно радушно и сразу направил в уже знакомый кабинет.

— Леди Мара, насколько я смог понять, Вы маг самого широкого профиля и какой предмет преподавать вам безразлично, — Арина утвердительно кивнула, — великолепно, тогда сперва оформим Вас, а потом выберем.

Вместо несчастного клерка оформляла её маленькая болтливая гномочка.

— Ой, как здорово, что Вы к нам устраиваетесь, а то и поболтать не с кем!

— Я тоже не слишком болтлива.

— Это не важно — уши-то у Вас есть, а поболтать я и за двоих могу, — гномочка очаровательно улыбнулась и ждала — примут её предложение приятельствовать или нет.

Арина смотрела на это чудо непосредственности и самокритики и невольно сама начинала улыбаться.

— Уши у меня действительно есть, и одно из них я могу одалживать тебе. Мара, — Арина протянула гномочке руку.

Та засияла улыбкой ещё сильнее и радостно представилась:

— Туве. А ты кем устраиваешься?

— Преподавателем, а вот чего пока не знаю, — пожала плечами Арина.

— Так ты маг!? — немаленькие глаза Туве стали ещё больше. — Как же ты смогла пройти обучение, это же так сложно!

— Только чудом выжила! — Арина вспомнила, как плавала в кровавом озере и решила, что её слова не такое уж и враньё.

Туве заполнила какие-то карточки и протянула Арине на подпись клятву о неразглашении всего, что связано с обучением. Самое весёлое было в том, что клятва заверялась магически, а принимал клятву не директор, не глава гильдии магов и даже не король, а...Бог Ар-Гора.

"То бишь, я клянусь сама себе и если нарушу, то сама себя и отшлёпать должна,...забавно, главное, чтобы вся система не "зависла", а то есть у меня предчувствие, что клятву я не сдержу и наказывать себя не стану".

Выбор предмета для преподавания тоже не занял много времени. Их и было-то всего четыре: строительство, бытовая магия, врачевание и боевая магия. О зельях, некромантии и проклятиях тут и слыхом не слыхивали.

"Ну да, небось, предыдущий боженька запрещал как ересь".

Строить дома и проектировать кухни Арину не очень занимало, преподавать врачевание было бы сущим издевательством, так что боевая магия осталась вне конкуренции.

— Меня это, собственно говоря, очень устраивает, — сказал лорд Артош, — не придётся даже перекраивать штатное расписание, — преподаватель, которого Арина так "удачно" "сократила", как раз и был боевым магом, — но боевые маги несколько своеобразный контингент и не преминут возможностью устроить вам проверку.

— Значит, не будут в обиде, если я отвечу.

— Дело ваше, будут проблемы — обращайтесь.

— Обязательно, и вот первая проблема — я никогда не преподавала, — "в Ар-Горе", не стала добавлять Арина, — может быть, вы дадите мне какие-нибудь конспекты и учебный план, подготовленные старым преподавателем.

— Конечно, попросите эни Туве дать вам ключи от аудитории боевиков и вашего кабинета — там вы найдёте все нужные бумаги.

Арина попрощалась и пошла к своей новой приятельнице.

"Эни, — подумала она, — это, наверное, то же самое, что эра в Кавьери или мисс и миссис у англосаксов".

— Туве, говорят, у тебя можно взять ключи от моего нового кабинета?

— Да, конечно, тебе от какого?

— Боевиков.

— Ты ещё и боевик?! — Туве только что рот не открыла от удивления.

Вопрос был из области риторических, и Арина только пожала плечами.

Аудиторию Арина нашла очень быстро. Небольшая, но просторная, человек на двадцать, она совсем не походила на привычные университетские лектории в форме римского театра. Скорее, это был симбиоз боксерского ринга и школьного класса: была и доска для записи, и парты, но основное место занимал большой ринг, окружённый силовым полем. Поле должно было защищать зрителей от атак бойцов и поглощало любую магию,...точнее, любую, кроме Арининой. Она-то прекрасно видела и структуру поля, и его слабые места, но идея ей понравилась.

Кабинет нашёлся здесь же, за красивой резной дверью. Кабинет как кабинет: рабочий стол, книги, рукописи, диванчик для отдыха.

— Да,...а в кабинете кто-то основательно прибрался. Тем интереснее.

До вечера Арина разбиралась с бумагами предшественника. Нашла программу обучения и даже записи лекций на весь год. Весьма скудные лекции. Кстати, выяснилось, что хоть и учатся в школе пять лет, боевую магию преподают только на последнем курсе. Арина подумала было, что это делается специально, но нет — по всем книгам выходило, что в Ар-Горе, действительно, многого не знают. Первый урок у неё должен быть уже завтра, даже не урок, а практически целый день.

— Плохо, что они уже начали заниматься, теперь будут первое время выпендриваться и сравнивать меня с предшественником. Хотя о чём я — молодая девушка боевой маг в качестве преподавателя у толпы подростков в пубертатном периоде созревания — кошмар!

Арина захватила с собой завтрашнюю лекцию и ушла домой, точнее, сначала в "Восьмую ночь", а потом и домой. Туве собиралась зазвать её к кому-то в гости, но Арина отказалась.

— Туве, устала очень, давай встретимся в ближайший выходной, я приглашаю тебя в гости.

Утром следующего дня Арина шлёпнула на стойку перед Шамиром здоровенный слиток железа.

— Вот, рубить на чешуйки мне лень.

— Леди Мара...

Арина поморщилась, как от зубной боли.

— Шамир, просто Мара и на "ты",...тебе можно.

— Ты решила купить моё заведение?

— Нет, я решила пожить какое-то время в Оклене, а искать другое жильё мне не хочется. Меня всё устраивает в "Восьмой ночи".

— За это, — Шамир взвесил в руке слиток, — ты можешь купить целый дом.

— Я могу купить и два дома, но мне нравится у тебя, — Арина положила ещё один слиток, — а ещё я хотела бы немного переделать свои комнаты.

— Ты можешь переделать весь трактир, я даже слова против не скажу.

— Вот и чудненько!

Арине, действительно, нравилась "Восьмая ночь". Да, особым комфортом в ней и не пахло, но было уютно и как-то спокойно. Даже полный шумных оборотней трактир стал любимым местом отдыха. Столик в углу уже воспринимался как её личный, да и сама она, тихо сидящая в тёмном уголке, за несколько дней стала почти символом трактира. Никто из постояльцев к ней не лез — молча кивнув, здоровались и забывали об Арине. Впрочем, она позволяла Шамиру иногда подсаживать к себе каких-нибудь интересных посетителей, просто понаблюдать и немного развлечься.

А если всё устраивает — зачем искать другое жильё? Точнее, жильё как таковое ей и не нужно, но если Арина планировала какое-то время задержаться в Оклене, то видимость дома необходима. Да и Ар-Гор теперь её мир, или, как сказал Чернобог, "её приусадебный участок", значит, резиденцию в нём надо иметь.

"Бедный Шамир, — подумала Арина, — даже не подозревает, что его трактирчик уже и не совсем его".

За размышлениями о судьбе трактира она дошла до школы.

Лорд Артош представил коллективу леди Мару — нового преподавателя боевой магии — и тут же утащил её в свой кабинет, чему Арина была рада. Не хотелось ей улыбаться, выслушивать охи и ахи от матрон (а они есть в каждом коллективе), дурацкие комплименты от местных ловеласов (тоже не редкость) и отвечать на глупые вопросы. Правда, Артош её тоже не сильно "обрадовал":

— Леди Мара, забыл Вас предупредить — преподаватель боевой магии входит в военный совет города, а в столице ещё и всего Авигола. Но не переживайте, ничего сложного в этом нет — просто сидите тихонечко, а я подскажу что делать.

Арина сильно подозревала, что "забыл" Артош не случайно, да и взял малознакомого человека на такую серьёзную должность именно из-за: "просто сидите тихонечко, а я подскажу что делать". А она и не собиралась выказывать свой "военный гений" и рассказывать про автомат Калашникова. Как и с кем будет воевать Авигол, Арину совершенно не касалось — это внутренние проблемы населения мира и не Богу ими заниматься.

Арина кивнула, молча согласившись со своей пассивной ролью на совете. Артош радостно пожал её руку и, благословя, отправил на растерзание детишкам.

Глава 10.

"Гверрески я узнал сразу. Небольшого роста, остриженный наголо, с недостающими двумя передними зубами, он следил за мной хищными глазами, сжимая в руке большой апельсин. Наступил его звездный час. Я понял это по почтительной тишине, наступившей в классе.

Гверрески выкрикнул что-то и с размаху запустил в мою голову апельсин. Я инстинктивно пригнулся, и удар пришелся в стенку за моей спиной. Возможно, это был первый случай, когда Гверрески промахнулся".

Арина стояла и чувствовала себя героем рассказа Джованни Моска, которого великолепно сыграл Геннадий Хазанов. Не так чтобы всё совпало до мелочей: и Гверрески был не один, а двадцать, и роста они все были немаленького, да и не апельсин в неё летел.

Арина резко заморозила всю аудиторию, и несколько файерболов с шипением погасли.

— Что же, теперь мой выстрел.

Она выпустила парализующий холод, и два десятка недорослей замерли на месте. Арина, не торопясь, обошла двадцать живых статуй, с интересом рассматривая каждую. Как и следовало ожидать, боевые маги оказались все мужского пола примерно четырнадцати-шестнадцати лет, почти все люди — всё-таки это "титульная" раса Авигола — но не только, был один эльф, два гнома, оборотень, ну и, наконец, она сподобилась воочию рассмотреть и дракона.

Арина отошла к доске и вальяжно раскинулась в домашнем кресле.

"Очень интересно, что тут делает оборотень — Рогар, помнится, говорил, что они очень уязвимы для магии. Хотя о чём я? С тем уровнем защиты, что они преподают, кто хочешь будет уязвим, — она ещё раз пробежала глазами по ученикам и рассматривала дракона, — эдакий образчик позолоченной молодёжи, вернее, в реалиях Ар-Гора — пожелезнённой".

Не любила Арина выражение "золотая молодёжь". Золотой для неё была другая молодёжь. Та, что поднимала целину, строила БАМ, Саяно-Шушенскую ГЭС, Атоммаш,...та, что строила страну для своих детей и внуков; а те детишки, чьи родители всё это разворовали, для Арины были "позолоченными" — сверху блестит, а внутри дешёвка.

Дракон был, пожалуй, самый старший в классе. Был ли он красив? Красота, вообще, критерий субъективный. Арине дракон напомнил главного злодея китайских боевиков восьмидесятых годов — Боло Йена, правда, много выше, навскидку метра два точно. Главное, что у него были умные и хитрые глаза, а значит, помучиться с ним придётся.

— Вы, видимо возомнили себя боевыми магами, — Арина поднялась из кресла, — разочарую вас — вы даже не маги. Вы можете ими стать, а вот станете ли,...не знаю. Я предоставлю вам выбор: вы можете до конца года учиться швырять огненные шарики и ставить примитивные щиты, или вы можете стать лучшими боевыми магами Ар-Гора. Тем, кто выберет первый вариант, я отдам это, — Арина бросила на стол лекции, — и полную свободу. Те же, кто не струсит и решит стать боевым магом, сядут за парту и будут молча слушать меня.

Да, Арина элементарно брала их на "слабо", но с мальчишками это всегда работает.

— Сейчас я отпущу вас, и можете выбирать: лекции или молча за парту.

Как и следовало ожидать, её пожгли двадцать пар глаз, но за лекциями не подошёл никто. Парни молча расселись за партами и приготовились слушать Арину.

"А может, из них и выйдет толк, по крайней мере, они умеют слушаться".

— Меня зовут леди Мара. Вы только что сделали свой выбор — это правильный выбор. Скажу сразу — учиться будет тяжело, порою страшно,...но интересно. Существует одно единственное правило — слушаться меня беспрекословно. Спорить можно, но аргументированно. Теперь, собственно, сам предмет. Всё чему вас научили это файербол и щит от него же, а всё дальнейшее обучение сводилось к развитию скорости их создания, мощности и количеству, — Арина посмотрела на ребят, — если есть вопросы, можете поднять руку.

Все сначала посмотрели на дракона, и только убедившись, что он не собирается ничего спрашивать, подняли руки.

Арина кивнула на ближайшего мальчишку.

— А разве файербол не единственное оружие мага?

— Не существует какого-то специального и единственного оружия для мага. Оружием может и должен становиться любой предмет или заклинание — даже палка.

— Как это?!

За спиной удивлённого парнишки взвился столб пламени — он, естественно, отвлёкся и тут же получил от Арины палкой по голове.

— Примерно вот так.

— Но это не честно — я не ожидал!

— Во-первых, я тоже не ожидала ваши файерболы, но в отличие от тебя не пропустила их, а во-вторых, на войне почти всё не честно. Всё, остальные вопросы после...

Дальше Арина просто рассказывала и показывала что такое магия, из чего состоит и как работает. Сперва её слушали довольно скептически, но Арина читала не нудную лекцию, а, фактически, показывала представление, где каждый из учеников был и зрителем, и актёром. Она раздала свой магический алфавит и объяснила что это. Первое самостоятельно сложенное заклинание вызвало неподдельный восторг, и после этого её слушали с открытыми ртами.

Вообще, вся лекция была сплошной импровизацией и, наверное, от этого становилась ещё интереснее. Подходя к классу, Арина вовсе не собиралась делать из своих учеников настоящих магов — она намеревалась просто читать заготовленный предшественником материал и весь год не задумываться о том, что получится из ребят. Но рассматривая живописную композицию из двадцати соляных столбов, она вспомнила — Ар-Гор теперь не чужой ей мир, и двадцать потенциальных неучей могут создать массу проблем (гоулы тому яркий пример), и оставит она эти проблемы не кому-нибудь, а родителям.

— Всё, на сегодня информации вам более чем достаточно, — Арина и сама, признаться, устала. — К следующему занятию вы должны выучить алфавит лучше чем своё имя. Экспериментировать вне стен этого класса — запрещаю. Узнаю, что ослушались, (а я узнаю) — сотру память и выгоню.

Со всех сторон послышалось недовольное ворчание, но почувствовав резкое понижение температуры, ворчать прекратили.

Арина обвела взглядом класс, кивнула, подтверждая что её недовольство правильно поняли, и продолжила:

— Но,...мне нравится огонёк любопытства в ваших глазах, и если безобразие нельзя предотвратить — я его возглавлю. Этот кабинет и, соответственно, ринг для боёв будет открыт круглые сутки. Вы можете хоть ночевать здесь. Вопросы?

Вверх поднялись двадцать рук.

— Что же, если у вас нет вопросов — до свидания, и не забудьте о задании, — Арина шагнула назад и оказалась в своём домусе.

— Перебьётесь с вопросами, — проворчала она, устало падая на кушетку у бассейна, — может, это и не педагогично, но надоели!

Немного отдохнув, Арина всё же вернулась, но не в класс, а сразу за дверь и пошла предупредить Артоша, что разрешила пользоваться рингом.

— Мне кажется, не стоило позволять им без присмотра заниматься боевой магией, — Артош казался не слишком довольным.

— Вы же понимаете, что они всё равно занимаются ею, но в общежитии или дома, где риск нанести вред не только себе, но и другим много выше.

— Но дома они погибнут из-за самодеятельности, а в школе получится, что с нашего позволения.

— Ну и что, мы же и так всем говорим, что обучение магии смертельно опасно.

— Тут Вы, конечно, правы, и хорошо, что заботитесь о поддержании таких разговоров, но все же опасным обучение может быть для кого угодно, но не для сыновей лордов Раруна и Симона, — Артош многозначительно посмотрел на Арину, — особенно, Раруна.

— Можете быть спокойны, лорд Артош, именно с этими двумя учениками ничего не случится.

"А и случится, — подумала Арина, — воскрешу, и пусть бегают забавными зверушками".

— Если вы так в этом уверены — делайте как считаете нужным, но если что...

— ...отвечать буду я лично, — закончила Арина.

Артош кивнул, и она вышла в коридор.

"Значит, я удостоилась чести обучать отпрысков неких Раруна и Симона. Держу пари это оборотень и дракон, а судя по: "Особенно Раруна" — он как раз дракон".

Остаток рабочего дня Арина провела вполне спокойно: немного поговорила с Туве, перекинулась несколькими дежурными фразами с другими коллегами (они пока присматривались к Арине и в долгие беседы не пускались), проверила, как развлекаются её ученики, и спокойно добралась в "Восьмую ночь".

С одной стороны, день прошёл неплохо и плодотворно, с другой, как раз настораживала его спокойная концовка. Ну не могли двадцать пацанов смириться со своим поражением! Да, она их шокировала и увлекла новой магией, но через пару часов они просто обязаны были успокоиться и начать пакостить. И чем скорее они начали бы мстить, тем легче и быстрее успокоились. А уж оборотень и, тем более, дракон должны были отловить её где-нибудь и хотя бы задать сакраментальный вопрос: "Вы (ты) знаете (знаешь) кто мы?!"

"Плохо. Пакость, видимо, будет большая и чем больше, тем сильнее придётся ломать".

То, что она не ошиблась, и попытка отомстить "зарвавшейся училке" будет, Арина убедилась ещё на подходе к школе: один из её учеников — эльф — явно сидел в дозоре и, завидев Арину, убежал предупреждать всех остальных.

"Вот пацанва неугомонная".

Она раскинула свою сеть шире и проследила, как эльф добежал до аудитории. В ней уже кучковались девятнадцать живых существ и ещё что-то очень знакомое и...немного родное что ли.

Арина остановилась, побледнела и сразу же шагнула в класс. Подростки, не ожидающие такого резкого появления, сперва растерялись, но быстро пришли в себя и натравили на Арину гоула. Маленький мальчик, давно обезумевший от боли, сидел, как дикое животное, на длинной палке с цепью и страдал ещё и от дневного света. Дракон постоянно дёргал палку, пытаясь разозлить несчастного покойника, но тот, каким бы безумным ни был, броситься на хозяйку не мог. Разозлившись, что месть не удалась, отпрыск лорда Раруна хлестнул маленького гоула плетью.

Глаза Арины затянуло гневом, и только чудом все двадцать недоумков не погибли от клубов тьмы,...впрочем, через минуту многие уже жалели об этом. Богиня мстила за издевательство над своим ребёнком, и мстила жестоко. Так, чтобы впредь от одной мысли повторить подобное они теряли сознание. В ход шло всё: грубая магия, руки, ноги — любой предмет. Затмение от первого гнева прошло, и Арина била уже расчетливо и хладнокровно — подтаскивая к себе очередную жертву и ломая кости. В углу, поскуливая, валялся оборотень — он попытался обернуться и упал с переломанным хребтом. Он и дракон — единственные, кто оставался в сознании, остальные поломанными куклами валялись по всей аудитории.

Дракон был силён, он и сопротивлялся более или менее серьёзно и не скулил. Арина даже начала получать удовольствие,...но и он не выдержал ярости богини — только пытался закрыться сломанными руками, сильнее и сильнее забиваясь в угол. Поначалу он прожигал Арину гневными взглядами, обещая все небесные кары, но она молча улыбалась и била ещё сильнее. Эта улыбка и взгляд, полный уверенности в своей силе, его, в конце концов, и сломали.

Арина ещё раз пнула дракона и, наконец, успокоилась.

— Да-а-а,...не Макаренко, определённо, — она оглядела место побоища, проверила, не сняла ли в гневе полог тишины и села на край чудом уцелевшего стола.

Из-под него послышалось подвывание, и наружу выбрался маленький гоул.

— Иди ко мне, маленький, — Арина прижала к себе несчастного и распутала нити ритуала.

Душа, наконец освобожденная от мучений, вырвалась на свободу, и Арина подхватила маленькое тельце на руки. Класть его на пол почему-то не хотелось, и она положила трупик на стол.

— Что же мне с вами делать-то, — Арина обходила аудиторию, рассматривая тела и проверяя все ли живы, — дать, что ли, ещё один, последний, шанс?

Накатило некое подобие раскаяния, не то чтобы: "Ах, какая я нехорошая, обидела детей. Они ведь всего-то решили пошалить". Нет. Во-первых, они напали на неё — Богиню! А во-вторых, издевались над её созданием. Да, они не знали, что напали на Богиню и что гоул её создание. Но незнание закона не освобождает от ответственности — раз, и всё-таки издевались — два. А подобие раскаяния было от того, что, наверное, надо научить их хотя бы основам некромантии, и уж тогда требовать бережного отношения к созданиям Смерти.

Арина, не торопясь, одного за другим вылечивала учеников, вливала им немного силы и приводила в чувство. Оборотня и дракона оставила напоследок: и потому, что возни с ними было больше, и потому, что хотела показать остальным их вожаков в таком неприглядном виде. В любом коллективе должен быть один лидер, и Арина не собиралась делить это место ещё с кем-то.

Оборотень, действительно, оказался медведем, ну или созданием, больше всего похожим на него. Тело было точно медвежье, морда, скорее, кабана, но без пятачка и украшена огромными клыками, лапы тоже не совсем медвежьи — с довольно длинными пальцами. И почти шёлковая, иссиня-чёрная шерсть. Арина даже залюбовалась:

"Доведётся убить — коврик себе сделаю!"

Оборотня пришлось лечить сперва в обличии зверя, потом помогать обернуться и затем приводить в порядок его человеческую ипостась.

"Пациенты" отползали в дальний угол аудитории и оттуда наблюдали, как Арина творит чудеса. Для Ар-Гора с его примитивным уровнем магии то, с какой лёгкостью срастались кости, и закрывались самые страшные раны просто по желанию Арины, без манипуляций руками и заклинаний — было настоящим чудом.

Арина вернула классу нормальный вид и села за свой стол. Трупик бывшего гоула растворился в клубах тьмы, и сейчас ничто не напоминало о недавнем воспитательном процессе,...ну кроме перепуганной кучки самих "воспитуемых".

Арина посидела в полной тишине ещё минут пять и встала из-за стола — ученики шарахнулись от неё.

— Боитесь, — ухмыльнулась она, — правильно делаете... Вы меня разочаровали, — в руке у Арины появились листки с лекциями предшественника. Она кинула их на парту. — Вот ваши лекции, завтра будете пересказывать мне первые две. И, да — как только вы просто подумаете рассказать о сегодняшнем или воспользоваться знаниями, что я вам дала — пожалеете что не умерли.

Арина развернулась и вышла из класса, но не в коридор, а сразу к дверям трактира.

"Вот теперь и проверим, насколько они хотят быть магами. Если желание действительно большое — придут просить, а нет — то и не стоит тратить время".

— Мара, ты сегодня рано, — Шамир как всегда священнодействовал за стойкой бара.

— Устроила себе выходной.

— Ты ещё и работаешь?! — Шамир явно намекал на два слитка железа. — Ты даже большая чудачка чем кажешься.

— А я кажусь чудачкой?

— Давай подумаем. Ты явно богата, даже очень, но вместо шикарного дома где-нибудь на третьем уровне живёшь в трактире; вечера проводишь не в изысканном обществе, а в компании шумных оборотней; в гости к тебе приходит глава гильдии магов и даже присылает за тобой экипаж, а вчера лорд Симон интересовался, где живёт некая леди Мара и описывал тебя. Так что — да, ты кажешься чудачкой, но только кажешься. На самом деле...

Арина рассмеялась и не дала Шамиру договорить:

— Ох, Шамир, остановись. Ты сейчас нафантазируешь обо мне неизвестно что, а правда все равно забавнее. Всё проще — я маг, отсюда и визит лорда Артоша, а сын лорда Симона мой ученик. Что там ещё...а, богатство,...тут да — немного чудачества есть, но так все богачи — чудаки.

— Мара, да мне всё равно кто ты и что делаешь со своими деньгами. Ты спросила — я ответил. А ты, действительно, учишь сына нашего лорда?

— А зачем мне врать?

— Значит, я могу сказать, что ты живёшь у меня?

— Конечно. Так ты ради меня обманываешь своего лорда?

— А я и не обманывал, просто решил всё проверить — вдруг ты уже съехала от меня. Что же я буду давать лорду Симону непроверенную информацию.

— Это конечно, — Арину позабавила маленькая хитрость Шамира, — слушай, Шамир, а давай я, действительно, куплю твой трактир, и тогда тебе будет спокойнее.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Более того — если ты согласишься, наша сделка останется ото всех в тайне. Ты, как и прежде, будешь считаться хозяином "Восьмой ночи", даже весь доход можешь оставлять себе — считай это жалованием.

— Звучит очень заманчиво.

— Я тебя не тороплю — подумай.

Арина поднялась в свои комнаты и, растянувшись на диванчике, задремала.

Разбудил её настойчивый стук в дверь.

— Да, — немного хрипло со сна ответила Арина.

— Леди Мара.

— Лили, хватит скрестись в дверь — заходи смелее.

Горничная Лили приоткрыла дверь и просунула голову:

— Вас внизу спрашивают.

— Кто спрашивает?

— Говорят, ваши ученики.

— М-м-м, — Арина просканировала трактир, — двадцать молодых обалдуев?

— Да,...то есть, да, их двадцать.

Арина закатила глаза и ухмыльнулась.

— Хорошо, Лили, пусть поднимутся.

Лили скрылась за дверью, а Арина рывком села на диван и потёрла лицо ладонями.

— Вот им неймётся. Не могли подождать хотя бы до вечера.

Через минуту в её гостиной стало тесно. Всё-таки два десятка не самых маленьких парней способны заполнить собой любое помещение.

Арина стояла у окна и ждала что они скажут.

— Леди Мара, — начал дракон, — мы...мы просим у вас прощения за наш глупый поступок.

— Хорошо. Это всё?

— Нет. Леди Мара, останьтесь нашим учителем, пожалуйста.

— Именно для этого меня и нанял лорд Артош, и, насколько я знаю, пока не увольнял.

— Нет-нет, — заголосили все подростки разом.

— Тихо! — Арина чуть повысила голос. — Один говорит, все остальные или кивают — если согласны, или поднимают руку — если что-то не устраивает.

— Леди Мара, пожалуйста, мы просим обучать нас настоящей магии, той, которую показывали вы, а не огрызки, которые нам показывали до вас.

— Вы же понимаете — ещё одна подобная "глупость", и я вас убью.

Как-то сразу стало понятно — Арина говорит не образно — действительно, убьёт. Получив утвердительный кивок от каждого ученика, Арина продолжила:

— Хорошо, тогда запрет на магию я снимаю, но вы принесёте мне клятву верности и неразглашения.

Следующие несколько лекций опять стали сплошным откровением и потрясением: Арина рассказывала об основах проклятий и некромантии. Приходилось ограничиваться основами. Арина на пару дней отвлекла Ингу и Мару, чтобы они написали коротенькую программу. Очень забавно было наблюдать за вытянувшимися лицами ребят, когда Арина дала задание скомбинировать заклинания проклятий и некромантии, чтобы...привязать душу к покойнику и сделать так, чтобы он сам поднялся через два дня.

— Но,...леди Мара, — Кристиан — эльф, который стоял в дозоре, первым справился с заданием и с побледневшим лицом смотрел на Арину, — это же погребальная молитва!

— Совершенно верно, Кристиан. Теперь вы понимаете, кто такой гоул и как он получается.

Видимо, все вспомнили свою шутку с гоулом и поняли, за что их наказала Арина. Во всяком случае, двадцать покрасневших физиономий, уткнувшихся в парты, намекали на это.

— Простите нас. Я бы, вообще, убил за такое, — пунцового цвета дракон поднял на Арину глаза и тут же опустил их.

— Прощаю, Байден. Вот теперь, когда вы поняли, на что я злилась, и поняли всю мерзость того, что сделали — я вас прощаю.

— Леди Мара, можно мне уйти?

— Иди, Байден.

— Можно мне тоже уйти? — Рауль — оборотень — дождавшись разрешения, вышел вслед за Байденом.

Арина с удивлением посмотрела им вслед:

— Это Рауль и Байденом такие впечатлительные или я чего-то не знаю?

— Э-э-э, того гоула,...ну когда мы,...Байден привёл из домашнего зверинца. Во всех богатых семьях есть такие. Они пошли освобождать своих, скорее всего.

— Кристиан, бегом верни обоих. Я научу, как правильно освобождать гоулов.

Скоро четыре месяца как Арина обосновалась в Оклене.

Шамир всё-таки продал трактир Арине, но, как они и договаривались, для всех оставался его хозяином. Даже работники не подозревали, что их хозяйкой стала единственная постоялица. "Восьмая ночь", хоть и продолжала считаться трактиром с комнатами, фактически, превратилась только в трактир с жилым этажом, который на неопределённое время сняла преподаватель местной школы магов. Никого из работников такие перемены не огорчили, напротив: Лили, вместо беготни между несколькими номерами и возни с постоянно недовольными клиентами, стала личной горничной леди Мары, а все работники кухни получили самое современное оборудование (причём такое, о существовании которого и не подозревали). Только для толпы шумных оборотней ничего не изменилось, ну разве что пресловутую солому на полу сменила красивая мозаика, и в баре появился новый напиток, мгновенно ставший невероятно популярным — ПИВО. Теперь, слушая рассуждения посетителей — почему же новый бог не спешит заявлять о себе — Арина смело могла представить, что сидит где-нибудь в Баварии (если подавали жареные рёбра) или Чехии (если заказывала тушёную капусту).

В школе для Арины также ничего кардинально не поменялось. Туве так и осталась единственной, с кем она дружила, со всеми остальными отношения были ровные, то есть никакие. Как и любой немаленький коллектив, школьный имел несколько группок то "воюющих" друг с другом, то организующих различные опереточные коалиции, то...да мало ли чем ещё они занимались. Главное, что всё это совершенно не интересовало Арину, а, соответственно, и сама она стала им неинтересна. Как Арина шутила о себе: она как мирный советский трактор — сама никого не трогает, но если что — выкосит и не заметит.* Кстати, пришлось ей и "повыкашивать". Преподавательница врачевания, возомнившая себя гуру магии и педагогики, повадилась постоянно поучать Арину. Но она позволила пакостной даме совершить, возможно, единственный за всю её жизнь полезный поступок — послужить наглядным пособием для демонстрации нового проклятия и уже на похоронах нейтрализации последствий погребального ритуала.

К разрешению загадки, куда деваются дети и зачем, Арина не приблизилась — в школе всё было тихо и спокойно. Она все-таки притащила Сашку в Оклен, но, как и говорил Волин, ничего толкового не вышло. Если и можно было что-то понять, то, вероятно, только во время нового набора.

* — Шутка времён Советско-китайского пограничного конфликта на острове Доманский:

От советского информбюро. Вчера в четыре часа утра в долине Амура китайская сторона, в составе 4-х дивизий, при поддержке танков и артиллерии, перешла советско-китайскую границу и напала на мирный советский трактор. Трактор шквальным ракетно-пулеметным огнем отразил вероломное нападение, сбив при этом 8 самолетов, уничтожив 30 танков и до 1000 единиц живой силы противника. После чего, включив маршевые двигатели, скрылся в околоземном пространстве. Тракторист чувствует себя хорошо. Полет проходит нормально.

Председатель колхоза генерал-полковник Д. Ф. Устинов предупреждает, что если инцидент повторится, то на поле выйдут сеялки, веялки, молотилки и комбайн с вертикальным взлетом и посадкой, а также с выхлопными газами типа зарин и зоман.

Глава 11.

Сегодня Арина задержалась в школе и была уверена, что уходит последней, но в канцелярии Туве горел свет.

— Туве, ты чего домой не идёшь? — Арина зашла в кабинет подружки. Он был весь заставлен кипами бумаг, и рыжая гномочка пыталась их разобрать. — О-о, макулатуру сдаёшь?

— Что сдаю?

— Забудь, это из моего сопливого детства. Зачем, говорю, бумаги столько в кабинет натащила?

— Да эти неучи со строительного отделения что-то экспериментировали у себя и разрушили архив. Там сейчас, вообще, кошмар — гора бумаг пополам с мусором. Я целый день пытаюсь разобраться.

— А сама-то зачем? Магов что ли в школе нет!?

— Их просить — себе дороже выйдет!

— А меня попросить — религия не позволяет?

Туве замерла и растерянно посмотрела на Арину:

— Ты знаешь, я о тебе даже не подумала,...ты настолько не похожа на мага, что я всё время забываю кто ты.

— А может, я и не маг.

— И кто же ты тогда? — шутливо спросила Туве.

Арина состроила зловещую гримасу и басовитым голосом сказала:

— Может быть я богиня, у-у-у. Жуткая, но симпатишная.

Туве звонко захихикала:

— Хи-хи-хи, и зачем же жуткая богиня работает в школе?

— А может быть, я выискиваю маленьких смешливых гономочек, — Арина вовсю дурачилась, изображая привидение, — чтобы утащить их в свое царство-королевство.

— О! Справедливая Богиня Мара, сжальтесь над бедной гномочкой Туве, — Туве шутливо шлёпнулась на колени перед Ариной и сложила ладошки в молитве, — сделайте так, чтобы архив восстановился, и тогда я навечно стану вашей служанкой.

Туве так надоело целый день разбирать бумажки, что она, продолжая дурачиться с подругой, тем не менее, вполне искренне желала восстановления архива.

Арина, еле сдерживаясь от смеха, протянула руку и положила её на голову Туве:

— Я, Богиня Мара, услышала тебя — да будет так, как ты просишь.

Не успела Арина договорить, как из её руки сорвался сгусток тьмы и, растёкшись по Туве, впитался в неё.

— Ай, — вскрикнула гномочка, — ты чего щиплешься — больно же! — Туве, почёсывая макушку, поднялась и посмотрела на подругу, — Мар, ты чего молчишь?

Арина действительно молчала и глядела куда-то за спину Туве. Потом посмотрела на гномочку и всё также молча указала ей за спину.

— О!.. А...куда ты дела бумаги? — Туве смотрела на абсолютно пустой кабинет. — Если ты их перепутаешь, я тебя стукну.

— Ту-уве-е, — протянула Арина, — а ты как себя чувствуешь?

— Уставшей и голодной! Как же ещё? Даже в глазах муть какая-то, от голода, наверняка. Давай возвращай бумаги и пошли домой.

— А покажи мне разрушенный архив.

— Зачем он тебе?

— Просто хочу посмотреть, может быть восстановлю.

— А-а, хорошо бы. Пошли, он в общежитии.

Туве повела Арину в архив, а сама Арина пыталась понять, что произошло во время их шутливой игры. Вернее, ЧТО произошло, она уже догадалась — Туве искренне попросила Богиню своего мира, и та исполнила её просьбу. Арину больше занимала вторая часть молитвы Туве, та, где она обещает стать её вечной служанкой.

"И как мне ей бедной теперь всё объяснить? А может, вторая часть не сработала? Нет,...вон она как глаза трёт,...ну хоть какая-то компенсация: завидовала магам — получи и распишись. Надо будет аккуратнее народ за головы хватать".

Архив, как и предполагала Арина, оказался совершенно цел, и все бумаги были на своих местах.

— Ух ты! Мара, это здорово, как у тебя так получилось? Пока мы шли, ты всё исправила!

— Ты же сама пожелала восстановить архив.

— Смеёшься над бедной мной, — Туве укоризненно покачала головой.

— Ох, Туве-Туве, проще показать.

"Судя по тому, что произошло в кабинете, тьма признала Туве и убить не должна".

Арина взяла Туве за руку и в клубах тьмы телепортировалась сперва в храм Ар-Гора, оттуда в храм Кавьери и потом сразу на обзорную площадку нижнего Лисема.

"Удивлять, так уж по полной программе, — подумала Арина, — главное, чтобы сознание не потеряла".

Бедная девушка напоминала рыбу, выкинутую на берег — стояла и молча открывала и закрывала рот.

Арина ждала, пока Туве обретёт дар речи, и готовилась отвечать на вопросы, но глаза гномочки начали закатываться, и она еле успела поймать всё-таки потерявшую сознание Туве. Маршрутом: Храм Лисема, Крипта Нави, Дворцовые покои — Арина переместила бесчувственное тело девушки и уложила ее на кровать.

— Ванда, — позвала Арина своего секретаря.

— Да, Арина Александровна.

— Князь уже дома?

— Он сейчас у Повелителя.

— Ясно. Приготовь гостевую комнату.

Ванда исчезла выполнять распоряжение, а Арина влила немного силы в Туве и ждала, когда она придёт в себя.

Туве зашевелилась и открыла глаза. Обвела взглядом комнату, пытаясь понять где она, приподнялась на локтях и увидела Арину.

— Кто ты?!

— Туве, тебе краткую или расширенную версию? Если краткую, то я твоя подруга Мара, ну и уж прости — Верховная Богиня Ар-Гора.

— Так ты, и правда, похищаешь гномов? Что ты со мной сделаешь?

— Тьфу ты, да это шутка была про гномов! Что ты сжалась-то вся — даже обидно! Ты меня знаешь четыре месяца — я хоть чем-нибудь тебя обидела? Или эта комната похожа на страшный каземат? Если угодно, я могу прямо сейчас доставить тебя домой.

— Прости, пожалуйста, — Туве немного успокоилась, видимо, поняв, что её, и правда, никто не приковал к стене и не пытает, — я не хотела тебя обидеть. Просто всё так...

— ...необычно?

— Это очень слабо сказано, — Туве робко улыбнулась, — ты, правда, наша Богиня?

Арина пожала плечами и сказала:

— Так вышло. Но про гномов я, честно, шутила, я в школе совсем для другого. Хотя, — она подмигнула Туве, — некоторых рыжих и смешливых гномочек я не прочь похитить.

— Обалдеть! — Туве потрясла головой. — А мы сейчас...на небе?

— Где?!

— Ну,...боги же, они, — Туве как-то неопределённо помотала рукой и показала пальцем вверх, — там живут,...наверное.

— Ну, ты и фантазёрка! Нет, мы сейчас в моём родном мире, хотя если честно, я родными считаю три мира.

— Как, в другом мире?! Разве есть ещё миры? А почему три? — посыпала вопросами Туве.

— Есть-есть, и очень много. А три, потому что в одном я родилась, и там пока живут мои родители; в другом родился мой муж, и я многому там научилась, и наконец, в третьем я одна из верховных богинь и являюсь его соправительницей.

— Ох, моя бедная голова! Задаю вопрос — ты отвечаешь, и появляется ещё десять.

— Я примерно представляю. Ничего, со временем разберёшься, его у тебя теперь мно-о-ого будет.

— Ну вот, — Туве сокрушённо вздохнула, — ещё один вопрос.

Арина посмотрела на растерянную мордашку Туве и рассмеялась.

— Хочешь спросить: "Почему много?" — Туве кивнула, — ты теперь бессмертна.

— С ума сойти! А богов много?

— Прилично. Есть боги жизни, леса, войны, различных стихий, да много всяких, я в Ар-Горе вообще не собиралась верховенствовать — думала навести порядок в своём деле и уйти дальше, а вышло так, что стала Верховной Богиней.

— А ты богиня чего?

— Э-э-э, боюсь, если скажу, ты опять в обморок свалишься. Давай-ка сначала поедим, ты отдохнешь, и завтра всё расскажу.

Ночью Арина опять ворочалась в постели и не давала Олафу нормально спать. Нужно было придумать, что делать с Туве. Служанка, как она сама себя, пусть и шутливо, назначила в благодарность за восстановление архива, ей была не нужна, да и использовать в этих целях подругу как-то не очень хорошо. Бросить её жить как жила — жестоко — вокруг будут умирать близкие и знакомые, а она смотреть на это и тихо сходить с ума.

"Ладно, пока я в Ар-Горе — пусть сидит в канцелярии и учится магичить, а потом придумаю".

— Ты волчок! Или юла, — Олаф включил свет, — нет, ты Шнырик! Шнырь-шнырь по кровати, шнырь-шнырь.

— Ой, я что тебя разбудила?

— Вот тебе и "ой". Так что у тебя случилось, что ты никак не заснёшь?

— Да с подругой сегодня дурачились, и я её случайно полубогиней сделала.

— О-о! Повезло подруге.

— Думаешь?

— Ну, не так как мне, конечно, но думаю, она не сильно расстроилась.

— В обморок упала и, похоже, что до сих пор не верит.

— Ничего, я тоже долго не мог поверить.

— Да?!

— Два, — передразнил Олаф, — спать давай.

Арина поудобнее устроилась у мужа на плече, какое-то время ещё возилась, потом начала рассказывать, как прошёл день, но где-то в районе обеда повествование прервалось...и продолжилось мерным посапыванием. Олаф аккуратно погладил жену по щеке, поцеловал и, наконец, заснул.

С утра Арина заглянула к Туве забрать её на завтрак и потом на работу. Гномочка сидела очень задумчивая, периодически сильно жмурилась и тёрла глаза.

— Туве, привет. Ты чего такая странная?

Туве вскочила и не знала куда деть руки. Немного повздыхала, попыталась изобразить книксен и промямлила:

— Здравствуй...те.

— Ты обалдела! Какие "те"?!

— Ну, я подумала,...раз в...ты наша Богиня...

— Долго думала-то? Мне казалось, мы вчера этот вопрос закрыли.

— Мало ли,...вчера это вчера!

— Ни сегодня, ни завтра, ни даже послезавтра ничего не изменится. Если я с кем-то дружу — то дружу в любом обличии.

— Спасибо, — Туве улыбнулась, — я всю ночь не спала, не могла поверить. А у тебя много подруг?

— Ты шестая. Что ты глаза всё трёшь?

— Да туман какой-то перед ними.

Арина хлопнула себя по лбу:

— Вот я голова садовая! Ну-ка, сделай вот так, — Арина показала, как нужно убирать видение магии.

— Ой, а что это было?

— Частицы магии, ты её теперь видишь и можешь управлять.

— Я смогу быть магом?! Как ты или лорд Артош?

— Ну, такой как я вряд ли, но и не таким мелким фокусником как Артош точно. Ни один, даже очень сильный маг не видит магию — только боги и полубоги. А ты, добровольно согласившись служить мне, стала полубогиней.

— Да-а-а, — протянула Туве, — разобрала архивчик, называется.

— Слушай, а что он такой здоровый?

Архив, действительно, был очень большим, почти такой же, как в академии Кавьери, что было странно для небольшой школы.

— Так школ-то сколько!

— Не поняла — он что, один на все школы?

— Ну да. У нас же центральная — столичная, а все остальные просто филиалы.

— Ну и хранили бы их в филиалах.

— Только у нас есть маг, способный очистить их, вот и шлют раз в полгода все бумаги сюда.

— Ясно. Пошли есть и пора возвращаться в Ар-Гор.

Где-то ближе к обеду Арина заглянула к Туве:

— Пойдём в архив ещё раз сходим, — попросила она.

— Пошли. А зачем тебе архив?

— Просто интересно посмотреть что там. Всё равно мои неучи сегодня полдня не со мной занимаются, вот я и бездельничаю.

Арина второй час бродила между стеллажами. Архивное дело в Ар-Горе явно было в зачаточном состоянии, по крайней мере, плетёные корзины с ворохами бумаг, расставленные в хаотичном порядке, по мнению Арины, на архив совсем не походили. Что там только не попадалось: кляузы учеников на учителей, учителей на учеников, учителей на учителей и на кого только их не было; различные накладные и счета, списки, черновики и старые тетради.

"Склад забытых вещей,...точнее, бумаг".

— Мар, — позвала её Туве.

— М? — отозвалась Арина. Она стояла у корзины из школы в каком-то далёком городке и перебирала счета на поставку продуктов.

— А ты же, наверное, можешь и другие магические предметы преподавать?

— Могу,...могу и не только магические, — Арина взяла несколько счетов из корзины и сравнивала их.

"Странно — несколько месяцев одна и та же цифра, потом резкий скачок на две недели, и опять всё в порядке".

Арина пошла искать корзины из других школ.

— Ма-а-ар? — Туве явно было скучно, и она донимала подругу.

— М?

— Так чего ты богиня?

— Смерти.

Сзади раздался какой-то писк, но Арина не обратила на него внимания.

"Нет, в других школах все ровно. Есть небольшие скачки, но в меру, а не в несколько раз как здесь".

— Туве, — Арина позвала гномочку, но ей никто не ответил, — Туве, ты здесь?

Туве была "здесь", но больше походила на соляной столб.

— Ты чего? — удивилась Арина.

— Опять смеёшься надо мной?

— Зачем? — Арина совершенно не помнила, что говорила.

— Я не знаю, зачем. Ты обещала сказать чего ты богиня?

— А я не сказала?

— Сказала смерти, а я серьёзно спрашиваю.

— Ну-у,...я серьёзно — Богиня Смерти.

— Не верю!

— Вот чудная, выбери кого не жалко, я тебе докажу.

— Как докажешь?

— Да как хочешь! Хочешь — убью, хочешь — прокляну, хочешь — убью, воскрешу и снова убью.

— Ну не хочешь, не говори, — Туве все-таки не поверила Арине и немного обиделась.

— Тогда считай, я Богиня весны и бабочек. Расскажи мне лучше, как проходит набор в школу.

— Лорд Артош с учителями обходит город и отбирает детей. Потом в определённый день они все являются к школе и их на драконах отправляют в какую-нибудь школу.

— А почему в своей не оставляют?

— Не знаю. Всегда так было.

— Всегда в одну и ту же?

— Нет, в разные. Насколько я знаю, заранее распределяют, какие города в какую школу отправляют.

— А сколько, примерно, детей отбирают?

— По-разному, но меньше пятидесяти я не помню.

"А в группе, в среднем, пятнадцать. Четыре группы по пятнадцать это шестьдесят детей на курсе. В моей группе ребята из пяти разных городов, то есть, по-хорошему, на курсе должно быть около трёхсот учеников, а сейчас во всей школе столько. Двадцать процентов,...где-то мне эта цифра встречалась, — Арина ещё раз перебрала листки. — А, вот! Именно настолько во всех школах возрастают счета на продукты. Ну, правильно — пока пятый курс не выпустился. Так, а в этом городке — как бишь его — Сорен, да. В Сорене счета растут в сотни раз!"

— Туве, а в Сорене большая школа?

— В Сорене? Не слышала о таком.

— О школе в нем или о самом городе не слышала?

— О городе.

— Да,...ну-ка, хватит бездельничать, давай ищи корзины из Сорена.

Искали до позднего вечера, но корзина, которая попалась Арине, оказалась единственной.

Арина пыталась узнать о Сорене у других, но напрямую ничего выяснить не удалось. Нашлось только несколько косвенных доказательств, что он существует. Например, контора, поставляющая удобрения для ферм, резко увеличивала продажи сразу после набора учеников. Но...удалось отследить только двадцать процентов этих удобрений. Остальные через несколько перевалочных баз растворялись на просторах Ар-Гора. Такие базы оказались и на территории людей, и у оборотней, а терялся след где-то у драконов. Александр методично "светил" всем мозги, но результат пока был крохотный.

Глава 12.

— Кристиан, ещё раз поднимешься со своего места — прокляну...на месяц.

Арина сегодня "сачковала". Читать лекции, что-либо показывать было лень, и она устроила зачёт. Раздала задания составить несколько заклинаний и проклятий, а сама тихонечко дремала за столом. Вернее, это наивные ученики решили, что она дремлет, и есть возможность списать.

— Да я не...

— ...буду так больше делать. Это ты хотел сказать?

— Да, простите, — эльф скользнул за парту и замер.

— Леди Мара.

— Да, Рауль.

— А как вы узнали, что Кристиан встал? У вас глаза были закрыты, а ходит он бесшумно.

— Мне не обязательно открывать глаза чтобы увидеть, кто и где находится.

— Как это? — раздалось сразу несколько голосов.

— У нас что, день вопросов и ответов?

— Ну, нам же интересно!

— Эх, не даёте отдохнуть своей старой учительнице, — Арина со старческим кряхтением выпрямилась в кресле.

По классу прокатилась волна смешков.

— Эт-то что за смешки! Не верите, что я старая?! — Арина грозно сдвинула брови.

— Не-а, — хитрый дракон почувствовал настроение Арины и, улыбаясь, мотал головой.

— И правильно не верите,...а то точно прокляну.

— Леди Мара, ну расскажите — как вы видите с закрытыми глазами?

— Я расскажу — мне не жалко. Только мой рассказ вам ничем не поможет. Я просто чувствую любое живое существо и по его жизненной силе могу понять кто он.

— Только живое?

— Не только. Могу почувствовать любое создание смерти, например, гоула или духа, к примеру. Камень, понятное дело, почувствовать не могу.

— А мы? Вы научите нас?

— Вы так не сможете. Это не приобретённое умение — оно врождённое.

— А разве у людей бывают врождённые магические умения? — спросил оборотень.

— А кто тебе, Рауль, сказал, что я человек?

— А кто?!

— Много будешь знать — скоро состаришься. Всё, с вопросами закончено. Сдавайте работы и до послезавтра отдыхаете.

— Почему до послезавтра?

— Потому что завтра вы будете целый день собираться.

— Куда?

Арина намеренно немного измывалась над ребятами.

— Как куда? Я вам не сказала? Послезавтра мы все уходим на месяц из города.

— Кто? Куда? А зачем? — вопросы сыпались, как из рога изобилия.

— Вот послезавтра всё и узнаете. Форма одежды практичная. С собой: личное оружие (если есть), минимум продуктов, смену белья и голову.

— А голову зачем?

— Байден, хотя бы для того, чтобы в неё есть, — раздался дружный хохот. — В семь утра у городских ворот. Всё, разошлись.

Идею погонять учеников в походе подбросила Кали. Арине очень надоела школьная рутина, и идея месячной вылазки на волю очень понравилась. К сожалению, в школе такой практики не было, и Арине пришлось выдумывать для чего всё это. Официально они должны были разместиться в храме, о его существовании в городе знали, знали и то, что гоулы в него не проникают, и подготовить его для нужд школы. На самом деле, в храм они, конечно, не пойдут, а прогуляются к соседним городам.

Выпроводив учеников, Арина вспомнила, что есть ещё одно дело — она так и не поговорила с родителями.

Выскочив в старой части Новодевичьего кладбища, она набрала номер отца:

— Па, привет!.. Нет, всё в порядке, просто соскучилась... Честно-честно... На Новодевичьем, подхватишь меня?.. Давай через двадцать минут у входа, я как раз дойти успею... Папа! Ты издеваешься?! Меня на кладбище, да ещё и поздно вечером, ядерная бомба не оцарапает! Хорошо, не буду класть трубку.

Арина с улыбкой покачала головой.

"Воистину — для родителей дети всегда остаются детьми".

Александру Витальевичу было не интересно, какой силы и "крутости" Арина как богиня, и все её магические умения ему были безразличны — его волновало только то, что дочка поздно вечером оказалась одна на кладбище! И не доказать ему, что кладбище это место, где Богиня Смерти всесильна и совершенно неуязвима. Он всё равно будет волноваться и вслушиваться в звуки из телефонной трубки — его маленькая дочка ОДНА на КЛАДБИЩЕ!!

Арина, не выключая телефон, пошла к выходу.

В принципе, дойти можно было и быстрее, но она любила гулять по Новодевичьему, причём ещё с "до божественной" жизни. Когда обнаружилась способность перемещаться через кладбища, Арина сперва расстроилась, что оно не подойдёт по временным ограничениям — возникло-то Новодевичье кладбище только в самом конце девятнадцатого века. Но всё получилось — Новодевичье было естественным продолжением монастырского некрополя, а тот появился аж в шестнадцатом веке, как и сам монастырь. Так и стало оно любимым "аэропортом" Арины.

Был и свой любимый маршрут, но сейчас времени на общение со всеми не оставалось, и она забежала только на мхатовский участок, в "вишнёвый сад", к Чехову.

Как бы Арина не торопилась, Антон Павлович всегда удостаивался её внимания и нескольких минут молчаливого почитания. Всегда она его любила и всегда жалела, что поздно родилась — не смогла увидеть хотя бы издалека, а может быть, и поговорить. Нет, Арина любила многих писателей и поэтов, и став богиней, всех их нашла в Нави, и со всеми пообщалась,...но Чехова боялась. Ей казалось, он, как рентген, видит человека насквозь — каждую подленькую мыслишку, каждую мелочную обидку, забавную чёрточку в характере (а у кого из нас всего этого нет) или что-то тайное, запрятанное глубоко внутри. Смотря на все его фотографии, казалось, что глаза говорят: "Ну, брат, это ты кому другому заливай, я-то вижу".

Постояв пять минут у надгробия, Арина вздохнула, в очередной раз пообещала, что наберётся смелости и поговорит с писателем и пошла дальше. Выйдя со старой территории, прошла немного вперёд к центральной аллее на небольшую площадь-перекрёсток, но не стала поворачивать налево к выходу, а прошла чуть вперёд. Была ещё одна могила, у которой она всегда останавливалась.

Арина смотрела на большое надгробие из белого мрамора, голубой византийской мозаики и красного порфира. Этого покойника она нашла одним из первых, его душонка обреталась в царстве Кащея — самом нижнем и страшном. Там, где были души убийц, насильников, предателей и прочей мрази.

"Ах, как он визжал!"

По лицу Арины пробежала блаженная улыбка, и она смачно, совершенно вульгарно, харкнула на могилу.

— Дочка, — отец шёл ей навстречу, широко раскинув руки.

— Папка, — Арина по-детски взвизгнула и повисла на шее у отца, — я соскучилась!

— У тебя точно всё нормально? С Олафом не поругались?

— Нет, с чего ты взял?

— Просто ты на ночь глядя, вот я и подумал.

— Нет, всё хорошо. Мы с ним вообще не ругаемся. Просто занята жутко, вот выкроила немного времени и прискакала.

— Вот и умничка, — они уселись в автомобиль, и он плавно покатил к дому, — ты хоть поужинаешь с нами?

— И даже позавтракаю, пообедаю и ещё раз позавтракаю — я только послезавтра уйду.

— Ай, молодчина! Мать порадуется!

Вечер с родителями прошёл в высшей степени великолепно! Можно было опять почувствовать себя маленькой девочкой, которой подсовывают лучшие куски и всячески балуют.

Арина растянулась на полу в гостиной и, наверное, в тысячный раз любовалась родителями.

— Ариш, ты что так внимательно смотришь на нас? — спросила Елена Григорьевна.

— Просто любуюсь. Ты у меня такая красивая, я когда родилась, увидела тебя и первое о чем подумала — какая ты красавица!

— Скажешь тоже, — засмущалась Елена Григорьевна, — подумала она! Ты была-то клопёнком и только попискивала.

— А вот и не правда — всё я помню! И я не пищала, а жутко материлась , когда меня щипать начали, я же не сразу заплакала.

— Да, не сразу. Так ты, действительно, всё помнишь?

— И как имя мне выбирали помню. Я тебя, пап, наградить ещё пообещала за то, что моё имя мне оставил.

— Раз обещала — иди награждай, — Александр Витальевич подставил для поцелуя щёку.

Арина с удовольствием вручила награду и отцу и матери и осталась сидеть рядом с ними, раздумывая, как бы начать разговор.

Выдала её как всегда Яся. Мелкая предательница начала активно переползать с одного родителя на другого. На очередном круге Александр Витальевич поймал её и вручил Арине.

— Так и знал, что что-то произошло!

— Ничего, пап, честно. Мне поговорить с вами надо, а с чего начать не знаю.

— С чего-нибудь начни.

— Тебе сейчас сколько лет?

— Начала называется! Это ты просто так спросила или склероз мучает?

— А насколько ты выглядишь?

— Твоими стараниями лет на пятнадцать меньше, а мать так вообще как школьница. Ты бы, кстати, завязывала нас омолаживать — и так в народе чёрте что болтают.

— А что болтают? — продолжала спрашивать Арина.

— Чушь всякую! Даже то, что мы душу дьяволу продали.

— Так вот, даже если я больше не стану вас омолаживать — проживёте вы ещё лет сто. А то и больше. И стареть вряд ли начнёте раньше, чем лет через пятьдесят.

— Ну, ничего себе! — оба родителя выглядели немного растерянно. — Сейчас-то еле отбиваемся от дураков, а через тридцать лет нас сжигать придут или на опыты похитят.

— А если учесть, что омолаживать я вас всё равно не прекращу, то скоро это станет крайне подозрительно.

— Да,...и что ты предлагаешь?

— Во-первых, перебраться туда, где никого не удивит ваш возраст и молодость.

— Куда? — Александр Витальевич встал и начал расхаживать по комнате. — В Навь, Кавьери? И что нам там делать? В огороде ковыряться и в гости к Чернобогу и Амиру ходить?

— А во-вторых, я предлагаю заняться делом помасштабнее нынешнего, — прервала отца Арина.

— Арина, ну что у тебя за привычка — выдавать информацию кусками, — Елена Григорьевна усадила мужа на место, — расскажи толком, что ты предлагаешь.

— Так вышло, что в процессе наведения порядка в хозяйстве Мары я стала Верховной Богиней одного из миров. Мне и так головной боли хватает, а тут ещё и это. Вот я и подумала — может быть, вы?

— Что — мы?

— Богами там станете.

— С ума сошла, — теперь Елена Григорьевна вскочила и смотрела на дочь, — какая из меня богиня?!

— Уж точно не хуже чем из меня, — успокоила её Арина.

— Ты это все серьезно говоришь?

Уговаривала родителей Арина долго. Вечером они так ничего и не решили, да и, скорее всего, не поверили. Утром Арина ещё раз попыталась уговорить отца и маму.

— Как скоро тебе нужен ответ? — спросил отец.

— Не завтра и не послезавтра, но и сильно затягивать нельзя. Я бы вас хоть сегодня туда отправила, но не знаю где переход. Способ, которым в Ар-Гор попадаю я — для людей не подходит, а сделать вас богами я могу только там.

— И когда ты узнаешь? Нам тоже нужно подготовиться — дела все закрыть, со знакомыми попрощаться.

Арина улыбнулась — значит, уже решили, раз такие вопросы задают.

— Пап, я думаю, месяца через два...

— Два! — перебил её Александр Витальевич. — Я не могу так резко исчезнуть!

— Пап, дослушай, хорошо?

— Слушаем, но два месяца мало.

— Через два месяца я сделаю вас богами и объявлю это миру, но это не значит, что вы должны все бросить на Земле и не вылезать из Ар-Гора. Бог — не нянька! Вернётесь на Землю, и спокойно найдешь, кому передать дело, кого, может быть, взять с собой.

— Это другое дело. Тогда, скорее всего, мы согласны.

Арина расплылась в улыбке:

— Вот и отлично!

Арина смотрела на разношёрстную компанию — её ученики уже собрались у городских ворот и напоминали собой не боевое подразделение магов, а слёт Урюпинских модельеров средней неизвестности. Видимо, понятие "практичная одежда" в её понимании и понимании ар-горцев сильно разнились. Да что там одежда, её количество — вот задача! Каждый из ребят посчитал необходимым прихватить приличных размеров дорожный чемодан или баул (всё зависело от финансовых возможностей).

"Да-а-а, всё-таки голову они не взяли. Вот мне интересно, как они предполагают всё это тащить? И ведь начни я сейчас им что-либо говорить — не поймут и посчитают, что вредничаю".

Арина, ничего не говоря, поприветствовала ребят и вывела их за ворота. Чтобы не устраивать цирковое представление у всех на виду и не сильно позориться, она увела их от города на опушку леса и там построила.

— Господа будущие боевые маги, — Арина с самым серьёзным видом расхаживала перед учениками, — позавчера лорд Артош вручил мне секретный пакет от Его Величества с распоряжением вскрыть в семь часов тридцать одну минуту, — Арина врала, что называется, с чистого листа, но крайне вдохновенно.

В руках у неё появился большой пакет, заклеенный красной сургучной печатью. Как выглядит королевский пакет, если такой вообще существует, Арина, конечно же, не знала и взяла образ из фильмов о Великой Отечественной Войне. Все также крайне серьёзно она выждала оставшиеся две минуты до придуманного времени, сломала печати и с озабоченным видом "прочла" королевское распоряжение. Затем убрала его, осмотрела строй, останавливаясь взглядом на каждом юноше, и когда они прониклись торжественностью момента, продолжила:

— Его Величеству стало известно, что сегодня в двенадцать часов пополудни в двадцати вестах севернее Оклена соберётся группа заговорщиков. Нам приказано немедленно выдвинуться в заданный район, в десять часов тридцать минут присоединиться к группе боевых магов Его Величества и оказать им необходимую поддержку, — по строю учеников побежал возбуждённый ропот, — молчать! Это наше первое боевое задание, и если вы думаете, что я позволю его не выполнить, вы сильно ошибаетесь. У нас три часа времени чтобы преодолеть двадцать вёст — этого более чем достаточно. А теперь бегом марш!

О-о-о, это был феерический забег! Стадо разряженных, как петухи, и гружёных, как вьючные ослики, слонов неслось, подгоняемое Ариниными оплеухами и пинками для борьбы с "заговорщиками". Какая конспирация?! Шум от двадцати оболтусов, ломящихся от бешеных пинков учительницы, разносился на десять вёст, а дорога за ними была усеяна содержимым их чемоданов и под конец самими чемоданами.

Ровно в десять двадцать Арина торжественно объявила, что они преодолели нужное расстояние (сколько на самом деле она не считала) и прибыли к месту встречи.

"Господа будущие боевые маги" выглядели жалко и, мягко говоря, потрепанно: стёртые в кровь ноги и пах, порванная и частично потерянная одежда, все грязные и свистящие лёгкими, как паровозы.

Свежая, как молодой огурчик, Арина осмотрела своё войско и скомандовала:

— Привести себя в порядок и быть готовыми через десять минут. Ждать меня здесь, я на доклад.

Ещё утром она планировала просто погонять ребят эти три часа и потом объяснить, в чём они не правы, одеваясь как на светский раут и набирая ворох одежды. Но неожиданно поняла — есть уникальная возможность создать им почти боевые условия. Пока её "слонята" пытаются прийти в себя от забега, у неё есть десять минут на организацию месячного шоу.

Арина быстро прыгнула в Навь.

— Ванда, Тим!

Они могли мгновенно оказываться рядом с Ариной по первому её требованию если находились в том же мире.

— Мне нужна ваша помощь, — когда оба появились рядом, Арина рассказала свою задумку, — ...у нас осталось меньше десяти минут чтобы организовать что-то на скорую руку, потом сами всё придумаете, пусть подключится Олаф. Я, скорее всего, весь месяц буду рядом с ребятами, так что смогу появляться только урывками. Всё, надеюсь на вас.

Арина махнула рукой Ванде и радостно потирающему руки Тиму и ушла в Ар-Гор.

За десять минут внешний вид "слонят" изменился не сильно.

— Нам приказано оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений, — в очередной раз сочинила Арина.

Минут через пять со стороны полянки, где располагалась "группа боевых магов Его Величества", раздался жуткий, оглушающий визг.

"Ванда развлекается", — ухмыльнулась Арина.

Через мгновение всю их группу накрыла кромешная темнота, и сверху посыпались мелкие электрические шарики. Периодически Тим собирался в человеческий облик и несильно пинал ребят, те в панике метались по полянке и даже не замечали, что противников всего трое, причём один из них вполне мирно беседует с леди Марой.

— Он их не покалечит? — спросила Кали.

— А, не волнуйся, я их и сильнее била, — махнула рукой Арина.

— Смотри, тебе виднее.

— Дай мужу наиграться, а то и сама бы развлеклась.

— Брось, я же не Ирод Великий — младенцев не бью.

— Олафа не нашли?

— Нашли.

— А что его нет?

— Арина, один шкодливый демон гоняет твоих ученичков, как котят, а ты предлагаешь спустить на них войско Олафа?

— Справедливости ради, Высший архи демон, и он один стоит маленькой армии, — уточнила Арина.

— Да, он у меня такой, — Кали расплылась в улыбке и с любовью смотрела на мужа, — Олафа мы позже подключим, он будет небольшими группами выпускать своих, ну ты почувствуешь, на сегодня вам, скорее всего, хватит, а с завтрашнего дня готовьтесь.

— Ладно, пора закругляться. Давай я вас быстренько разгоню и пошабашим.

— Чёй-то быстренько?! — возмутилась Кали. — Быстренько — это если мы поддадимся.

— Спорим? — глаза Арины загорелись азартом.

— Идёт

— Эх, жаль своими мечами не могу.

— Сдаешься? — Кали, ухмыляясь, ходила вокруг Арины, вертя в руках любимые серпы.

— Зови мужа, я и с обычными справлюсь.

Со стороны Арина и Кали напоминали двух хищных кошек, очень хищных — смертоносных.

Кали резко прыгнула вперёд — замелькал ураган серпов и мечей и через несколько секунд рассыпался — Арина разорвала дистанцию, мечи длиннее серпов и ей выгоден дальний бой.

На лицах обеих богинь играли довольные улыбки — приятно встретить достойного противника.

За спиной Кали взвился огненный столб, но та не поддалась на ловушку Арины, а только бешеной мельницей кинулась на соперницу. Арина сделала два шага вперёд — перед глазами мелькнул её домус, и Кали получила несильный шлепок по спине.

— Жульничаешь, — возмутилась Кали.

— Говорю, мужа зови.

— Ти-и-им, — демон перестал пинать ребят и посмотрел на жену, — а меня обижают.

Демон улыбнулся — добрая драка это хорошо. Арина издевательски поманила его, и Тим бросился помогать жене. Кали в какой-то момент попробовала блокировать всю магию, но и Тим потерял свои способности — пришлось оставить всё как есть.

Двадцать сильно помятых юношей завороженно наблюдали за дракой своей учительницы и двух врагов. Все трое схлестывались, и понять кто, где находится и кого бьёт было невозможно. Звенящий металлом клубок с периодичностью в несколько секунд рассыпался, противники обменивались несколькими фразами на незнакомом языке и схлёстывались вновь.

Тим на самом деле только создавал необходимый антураж и на Арину не нападал. Он прекрасно понимал, что обе подруги захотели, наконец, выяснить, кто из них сильнее и вовсю развлекались.

Первым очнулся Рауль. Оборотень обернулся медведем и с диким рёвом кинулся в драку, к нему присоединились все, кто мог стоять на ногах, но ребята не столько помогали, сколько создавали хаос и сумятицу.

— Вот балбесы, — разочарованно сказала Арина, — всё удовольствие сломали.

— Не ворчи, — ответила Кали, — они же тебя защищают, не их вина, что они этого не умеют.

— Эх, права, конечно. Ну что, разбегаемся?

— Давай. До завтра, — махнула рукой Кали, — а вообще, мне понравилось, может, потом продолжим?

Арина шутливо отсалютовала подруге мечом:

— Всегда к твоим услугам.

Арина сочинила незатейливую историю, что заговорщики устроили ловушку и, частично перебив, частично пленив магов, скрылись. И теперь для них дело чести наказать негодяев и освободить боевых товарищей.

Остаток дня, как и обещали "заговорщики", прошёл спокойно. Арина не стала ругаться и отчитывать учеников — в конце концов, это её задача их научить и только потом требовать.

Началось обучение с курса оказания первой медицинской помощи. Тим хоть и щадил ребят, но пару переломов и несчётное количество ушибов, порезов и прочей прелести оставил. Следом Арина раздала двадцать комплектов нормального обмундирования, мудрствовать не стала и взяла за основу армейское. Подумала и добавила каждому разгрузочный жилет (в простонародье лифчик), для мага штука не сильно необходимая, но тот же оборотень или дракон смотрелись в них очень брутально. И если Арине предстоит провести месяц в окружении двадцати обалдуев, то пусть они хоть внешне радуют глаз. Бурю восторгов вызвали различные варианты армейских ножей.

"Мальчишки", — хмыкнула Арина.

Ожидаемая паника началась, когда все поняли, что ночевать будут в лесу.

— А гоулы?!

— Нет, Ральф, гоулы с нами ночевать не будут, — ответила Арина, — но если ты хочешь — мы обещаем не подсматривать.

Бедный парнишка покраснел, но смеяться над ним никто не торопился.

— Леди Мара, мы серьёзно! Мы не справимся с ними.

— Не надо с ними справляться, надо сделать так, чтобы они к вам не приблизились.

Арина научила ребят делать амулет принадлежности Богине Смерти, правда, что это за амулет она говорить не стала.

— Но предупреждаю сразу — его можно делать только с моего разрешения и носить сможете только вы.

К вечеру организовали вполне приличную ночёвку. Появления гоулов ждали со страхом, но они словно не замечали ребят — бродили за границей лагеря и только воем напоминали о себе. Как следствие, ночью спала только Арина.

— Это самая страшная ночь за всю мою жизнь, — красноглазый и не выспавшийся Кристиан напоминал не эльфа, а вампира.

— Кристиан, постараюсь тебя не разочаровывать — день обещает стать ещё хуже.

— Куда уж хуже, — проворчал новоиспечённый вампир.

"Куда уж хуже" стало во время вяло поедаемого завтрака: два скелета, лич и вампир с демоном в качестве авиации расшвыряли по кустам "спасательный отряд" и спокойно исчезли.

За день таких нападений случилось ещё четыре и последней раз, к радости Арины, ребята даже попытались сопротивляться. Байден смог обернуться и подняться в воздух, продержался он не больше минуты, но отвлёк на себя часть нападающих и "наземные войска" смогли немного огрызнуться,...очень немного, но лиха беда начало.

Зато ночью все спали как убитые, и Арина спокойно ушла к мужу.

Кристиан скользил по лесу, "перетекая" от одного дерева к другому, и посылал вперёд слабенькие заклинания, чередуя целебные и некромантии. Заклинания не способны были никого вылечить или оживить, но целебное отражалось от нежити, а некромантское от живой плоти и возвращались к магу. Такой своеобразный сонар придумала Арина. Кристиан бежал в головном дозоре, опережая остальной отряд примерно на две весты, его задачей, как и задачей двух боковых и флангового дозоров, было вовремя обнаружить противника и не нарваться на засаду.

Арина бежала в основной группе отряда, бережно охраняемая своими учениками, и невольно сравнивала тот отряд цветастых слонов, что ломился к "заговорщикам" почти месяц назад и нынешний. Собранные, подтянутые, уверенные в своих силах молодые мужчины, а не избалованные дети. Каждый из них чётко знал свое место в отряде, но при необходимости мог подменить любого из товарищей. Нападения противника перестали вызывать панику, даже ночные, и огрызались парни очень чувствительно.

Байден выделывал в воздухе виражи не хуже Покрышкина и мог продержаться вполне приличное время даже против трёх противников (конечно, они его щадили, но будь на месте демонов и вампиров его собратья, Арина поставила бы на Байдена).

Рауль, укутанный мощнейшими щитами, из уязвимого для магов оборотня превратился если не в танк, то боевую машину поддержки пехоты точно.

Кристиан обещал стать талантливым разведчиком и диверсантом.

Вообще, каждый из ребят открыл в себе какой-либо талант, но уникальны (по крайней мере для Ар-Гора) они были именно как команда. За месяц постоянных боевых действий парни сдружились и готовы были драть друг за друга горло любому и все вместе за учительницу.

Арина улыбнулась. Приятно, чёрт возьми, когда тебя обожают, а с учётом юношеского максимализма обожание перерастало в поклонение. Вот и сейчас ребята молча зажали её в коробочку и летели вперёд. Предполагается, что примерно через час они догонят, наконец, всё время ускользающих заговорщиков.

Последние пару дней Арина решала дилемму — как поступить с ребятами? Они искренне надеются спасти якобы захваченных магов и быть полезными своему королю. Сказать им что пошутила — оскорбить, сделать так, чтобы никого спасти не удалось — подорвать веру в себя. Может быть, их родители и погрязли в мерзких делишках (Байдена и Рауля так точно), но эти двадцать парней были чистыми и искренними. Всю дурь она из них выбила и даже, насколько успела, смогла привить много прекрасных качеств. Таких как: верность, самоотверженность, сострадание к слабому...

Арина вздохнула:

"Да, эти-то качества и сделают их изгоями общества".

От Кристиана пришёл сигнал, Арина отделилась от отряда и подошла к эльфу.

"Вот засранцы и охламоны!"

Арина лежала рядом с Кристианом на краю леса и рассматривала живописную картину: немаленьких размеров поле было сплошь занято легионами Нави, и только небольшой коридор вёл к площадке. Конец коридора венчал плакат с надписью "Привет участникам первых межмировых армейских игр", а на площадке расположилась вся её семья. И не просто расположилась, а готовилась встречать этих самых участников весьма основательно — с шашлыками и настойкой.

Арина посмотрела на парней — они собрались на маленькой полянке и всерьёз обсуждали план нападения. Похоже, ни у одного даже не возникло мысли отступить и бросить пленных.

"Значит, так тому и быть! Надо раскрываться", — Арина ещё раз вздохнула.

— Парни, — позвала она.

Двадцать голов повернулись к ней.

— Обещайте, что не обидитесь на меня.

— За что? — не понял Байден.

— Скоро узнаете, вы мне верите?

— Леди Мара, что за глупости, естественно, мы вам верим!

— Тогда стройтесь и за мной. Просто сделайте то, что я прошу, и помните — я вами горжусь!

Какое-то время они на Арину дулись — ровно до того момента, когда поняли кто их учительница. Судя по сильно побледневшим лицам, опять вспомнилась неудачная шутка с гоулом. Вообще, было забавно наблюдать эмоции от осознания, что провели пять месяцев рядом с богиней, а последний так и вовсе ели из одного котелка. Примирению сильно способствовала горная настойка, Арина возмутилась спаиванием молодёжи, но разве ж Ожегу проймёшь! Варя половину ночи летала на "дяде драконе", а половину каталась на мишке,...под конец на нём и заснула. Мира, сперва сильно стесняющаяся, через час уже соревновалась с гномами в количестве веснушек на лице.

— И что ты с ними будешь делать? — спросил Волин.

Арина пожала плечами:

— Не знаю. Но парни уж больно хороши и в команде здорово работают.

— А мне ведь такая команда очень пригодится.

— Я, вообще, планировала их маме с отцом здесь оставить. Новых-то магов учить нужно.

— Успеют ещё в школе насидеться, дай парням порезвиться на свободе. А преподавателей в Кавьери возьмёшь.

— Тогда забирай, я только за. С утра пусть тебе и приносят клятвы,...если захотят.

— Захотят, они, скорее всего, тебе, а не мне.

— Да вы что, обалдели? У меня вон Туве уже есть, мне что, весь Ар-Гор в свои подданные перевести?

— А что плохого, если ты полезных людей будешь к себе подгребать?

— Не знаю, — Арина уже горячилась, — я же не сорока! Бог или полубог это всё-таки не рядовая вещь, а если я каждого буду ими делать, это профанация получится.

— Не говори глупости! Во-первых, кого каждого? Нас ты набирала в свой круг и даже ещё не закончила его. Так что только Туве и есть. У тебя миров, как блох у барбоски, и двадцать полубогов это даже не капля в море!

— Утром решу, — кинула Арина и ушла домой.

Утром — вот сто процентов Волина работа — не успела она появиться, как двадцать парней уже стояли на коленях и приносили ей клятву.

— Вы хоть понимаете, что это навечно? — мрачно спросила она.

Пришлось принимать клятвы и остаток пути до города учить новым способностям.

— Леди Мара, а почему муж вас Арина называл?

— Потому что это моё имя. Школу закончите, разрешу так меня называть.

— А почему вы не объявите, что вы наша богиня? — не отставал любопытный эльф.

— Мне нужно было, чтобы некоторое время никто не знал кто я, но ничего не выходит, так что скоро объявлю. Так, соберитесь — подходим к городу.

В город вошли красиво. Строем, чеканя шаг, поглазеть на необычный отряд сбегалась свободная ребятня, и для полного антуража не хватало только дам с чепчиками,...ну или с цветами.

Глава 13.

За пять месяцев расследование почти не продвинулось, и единственным результатом стало название Сорен. Где этот город и город ли это вообще выяснить не удалось. Сидеть дальше и ждать у моря погоды Арине надоело. Да, скорее всего, она оборвёт цепочку и выяснить всех замешанных в похищении детей не удастся, но во многих мирах уже сидели люди Волина и, разворошив осиное гнездо, можно поймать нездоровое шевеление. И уж точно прекратится беспредел в Ар-Горе — пора его приводить в порядок. Через неделю был назначен бал во дворце, Арина решила сходить на него и если и там ничего не выяснит — раскроется.

Бал как бал, если бы не принятое решение сходить туда для очистки совести, Арина лучше бы посидела дома. Она потанцевала с Байденом и Раулем и села на дальней скамейке с рюмочкой хереса. Наблюдать за ар-горской аристократией было скучно и неинтересно, но на бал сходить стоило. Хотя бы для того, чтобы убедиться — забрать ребят к себе правильное решение. Практически весь вечер оборотень и дракон провели в обществе друг друга и чувствовалось, что им не комфортно в этом зале.

Ближе к полуночи Байдена отозвал отец. Разговаривали они крайне напряжённо.

"Как бы парень не психанул, а то придётся прямо сейчас раскрываться", — подумала Арина.

Но Байден сдержался и молча отошёл к другу. Арина переключилась на кого-то другого, а когда вновь нашла глазами дракона, он был один. Рауль, к её удивлению, старался незаметно подойти к Арине.

— Леди Мара, вам надо срочно уходить, — оборотень, наконец, подкрался к Арине и возбуждённо шептал на ухо.

— Рауль, — спокойно ответила Арина, — что произошло? Вы с Байденом взвинчены до предела.

— Сейчас нет времени, давайте я вас провожу.

— Рауль, спасибо что предупредил и успокойся. Скажи Бадену, пусть оденет амулет и сам не забудь.

— Вы уверены?

— Полностью. Отец Байдена в этом замешан?

— Да, но он ему не родной отец.

— Байден его сильно любит?

— Издеваетесь? — Рауль от возмущения даже перестал шептать. — Он только и ждёт совершеннолетия, чтобы можно было вызвать Раруна на бой и отомстить за смерть родного отца.

— Как всё запущенно, — протянула Арина, — ну ладно, беги и не волнуйся за меня.

"Вечер перестаёт быть томным, — Арина проследила за Раулем, — но становится значительно веселее".

Минут через пятнадцать к Арине подошёл лакей:

— Леди, с вами желает пообщаться лорд Рарун.

— Да вы что, — издевательски удивилась Арина, — неужели сам Рарун?

— Не устраивайте концерт, вы знаете, что не имеете права отказать дракону, и вообще, будьте счастливы, что он обратил на вас внимание.

Арина вспомнила милую местную традицию — отдавать драконам все, что они захотят. Видимо захотели её. Лакейчик гаденько ухмылялся.

— Ну что же, наверное, надо прекращать этот маскарад, а за неуважение ты, холуй, заплатишь.

Арина поднялась и отпустила свой холод на полную мощность — очень интересное ощущение. Она пыталась понять что чувствует — это как будто тебе долгое время позволяли дышать только в четверть силы и неожиданно разрешили глубокий вдох. Наверное, так она ощущала себя во время боя с ясильцами пока не начала паниковать.

"Да-а,...дышать в четверть силы тяжеловато", — Арина немного насладилась этим состоянием.

— Ти-и-им, — позвала она демона.

— Оу, это что за филиал музея мадам Тюссо? — демон расхаживал между застывшими посетителями бала, — ух ты, они живые!

— Паяц!

— Да ладно тебе. Значит, решила объявить о себе? — Тим подошёл к королю и внимательно рассматривал его. — Слушай, давай его убьём, а меня назначим королём, — демон снял с бешено вращающего глазами короля корону и напялил себе на голову.

— Тим, прекращай дурить. Тащи мне в городской храм короля, всех маркграфов, Артоша и главных дракона и оборотня.

— Интересно, как я их узнаю?

— Байден, Рауль, хватит жаться в углу, покажете всех кого я назвала Тиму и поможете, — Арина собралась уйти, но наткнулась глазами на лакея, — и этого захватите.

Арина вышла из дворца, переместилась к центральному храму и присвистнула — парализовала она не только весь дворец, но и, похоже, весь город.

— А не надо меня злить!

В храме было пусто. Через некоторое время дверь с грохотом распахнулась, и вошёл демон с королём и одним из маркграфов. Что характерно, обоих он волок за волосы.

— Слушай, тяжёлые они! Мне за такую работу надбавка полагается.

— А давай я лучше Кали расскажу, что ты бесчувственных аристократок лапал.

— Врёшь ты всё! — возмутился демон.

— Вру, — согласилась Арина, — но Калюня-то этого не знает.

— Вот ты зараза. Ладно, пошёл я за остальными.

— А ребята где?

— Своих несут.

— Хорошо.

Пока "прибывала" местная высшая аристократия, Арина осмотрела храм, нашла расколотый алтарь и села лядом с ним.

— Всё, — Тим бросил последнего маркграфа, — наших звать?

— Саню давай и Сергеича, остальных, наверное, не надо — здесь будет довольно кроваво.

Когда все собрались, Арина сняла паралич. Каждый из аристократов попытался дёрнуться, но получив пару ударов в зубы, замолк. Особенно после демонстративного восстановления алтаря.

— Богиня, чем мы прогневали тебя? — спросил король.

— Хотя бы тем, что загадили свой мир — это во-первых. А во-вторых, если ещё раз откроете рот без моего разрешения — убью, — Арина посмотрела на Александра, — Морок, что ты видишь?

— Король, дракон и вот эти трое, — он указал на Артоша и двух маркграфов, — остальные не в деле.

— Те, на кого не указал Морок, могут сменить штаны и бояться чуть в стороне, — Арина спрыгнула с алтаря, на котором сидела, — так куда же девали детей?

— Их свозили в крепость на границе бывших королевств гномов и эльфов. Там всё кишит гоулами, так что место, по меркам Ар-Гора, надёжное.

— Ясно, — Арина подошла к дракону, — я так понимаю, приносил их туда этот?

— Не один, конечно, но только он знал, что с ними будут делать, — Саша замолчал.

— Мне из тебя каждое слово вытягивать, — спросила Арина у брата, — что делали с детьми?

— Тебе не понравится, — мрачно ответил Александр.

— Тем хуже для них. Я жду.

— Кровь.

— Донорство? — Арина с толикой надежды смотрела на Сашу.

"Какое, к чёрту, донорство! Тогда бы количество потребляемых продуктов резко не падало через месяц", — всё это она понимала, но продолжала с надеждой смотреть на брата.

Саша помотал головой:

— Их фактически выдаивали, а тела кидали гоулам.

На лице Арины играли желваки.

— Зачем? — хрипло спросила она.

— Толком не понять, но у этого, — Саша кивнул на короля, — в голове есть несколько обрывков. Похоже, они выделяли из крови плазму.

— Это понятно — так хранить удобнее. Зачем она им?

— Не ясно, у него в башке только образ Лады и всё. Да, похоже, что в Сорене переход в другой мир

— И я знаю в какой, — сказал молчавший всё это время Волин, — мои ребята взяли пробы воздуха в Лагоре, мне стало интересно, что за аномалия там с магией. Так вот — я очень удивился, когда в лаборатории мне сказали, что в этих пробах много распылённого альбумина. Альбумин там, Саша, производят и поставляют в Лагор. Получается, что распылённый альбумин из крови мага связывает молекулы магии и даёт зеркальный эффект.*

* — Прошу, химиков и фармацевтов тапками не кидать — тапёр играет, как может.

— Ну что же, суд выслушал сторону обвинения. Защита высказаться не пожелала.

— Я,... — хотел что-то сказать король, но Арина со всей силы ударила его по коленной чашечке, и он со сломанной ногой завыл на полу.

— Я предупреждала что убью? На алтарь его и привязать.

Тим схватил воющего короля, закинул на алтарь и начал привязывать.

— Тим, на живот положи — зачем мне его пузо?

— А спина тебе его зачем?

— О, — в глазах Арины появилось лёгкое безумие, — я подумала, что раз я могущественная богиня, то могу сделать из человека дракона. Хотя нет, драконы у меня есть, сделаю-ка я из него орла!

— Сестрёнка, ты меня пугаешь.

— Это хорошо, Сань, — Арина, действительно, неуловимо изменилась и от неё веяло смертью и безумием, — если пугаю тебя — эти будут ссаться. Так вот об орлах — первыми из человека их попытались сделать средневековые скандинавские волшебники — викинги, но хирурги из них были никудышные, и орлы долго не жили. Я тоже далеко не хирург, но у меня есть пять попыток,...а почему только пять? Тим, где мой халдей?!

— Арина, он обгадился весь, его противно было нести.

— Да, ну я его потом кончу. Эх, где мой инструмент.

Арина запрыгнула на алтарь и срезала с визжащего короля одежду.

— Пациент, не рыпайтесь, — она сделала на спине несколько надрезов и содрала кожу, — красота! Да, правильно Рогар назвал меня доброй — какая ещё богиня будет так стараться ради человечка, — Арина, любуясь своей работой, вырубала в спине рёбра и раздвигала их в стороны, — эй, не помирать — я не позволяла, — она потихоньку вливала в короля жизнь, не позволяя ему умереть и перестать испытывать дикую боль, — о! Чем не крылья?!

Арина, вся забрызганная кровью и с хирургическим топориком в руке, спрыгнула с алтаря и подошла к Раруну.

— Ну что, похоже это на крылья? — дракон молчал и злобно смотрел на Арину. — Ну-ну, из тебя я тоже сделаю забавную зверушку...или вон сынульке твоему отдам. Байден, уважишь папу?

Смотреть на Богиню Смерти и её "творчество" было жутко, но Байден крепился.

— С удовольствием.

— Молодец, Байден, держишься молодцом. Да, что-то этим крыльям не хватает, — Арина снова запрыгнула на алтарь, — движения им не хватает! — она отложила в сторону топорик и руками вытащила наружу лёгкие. Король бился в агонии, кровь брызгала фонтаном, лёгкие раздувались, и все эти потроха выглядели как дрожащие кровавые крылья. — Ох, ты ж, красота-то какая!

Арина ходила вокруг алтаря и любовалась жутким зрелищем, потом присела рядом с ещё живым королём и за волосы подняла его голову.

— Я тебя, гнида, даже после смерти в покое не оставлю, хотя и смерти ты не достоин. Таким орлом ты будешь жить ровно столько лет, сколько детишек погубил. Уберите эту падаль и давайте следующего.

Жуткие казни продолжались до самого утра. Арину уже мутило от крови и воплей, но мысли о том, сколько детей погубили эти мрази, помогали справиться.

Арина, уставшая и насквозь промокшая от крови, села на алтарь.

— Саша, из оставшихся маркграфов есть приличные?

— Более или менее.

— Тащи кто получше.

Перед Богиней поставили мужчину лет пятидесяти.

— Дети есть? — спросила она.

Мужчина побледнел и кивнул.

— Это хорошо. С этого момента ты король. Я скоро у тебя появлюсь — поговорим подробнее. Всё.

Следующие две недели Арина перетрясала Ар-Гор сверху донизу. Причём поступала жёстко и порой кроваво.

— У меня нет времени да и желания действовать мягко и дипломатично, — поясняла она, — весь Ар-Гор болен, и прежде чем его лечить, нужно избавиться от раковых опухолей. Я хирург — я знаю, что проводя операцию, делаю больно, но также знаю, что чем быстрее и качественнее я выполню её, тем меньше будет страдать больной и быстрее поправится.

— Не боишься, что твоя жестокость отпугнёт ар-горцев? — спросил Александр. — Все-таки богу легче управлять миром, когда его не только боятся, но и любят.

— Саня, я именно для этого всё и делаю. Ты заметил, что я представляюсь Верховной Богиней только своим — всем остальным Богиней Смерти. Потом появятся отец с мамой, и их мы представим как верховных. Отец красиво и демонстративно прекратит мои бесчинства и моментом получит любовь и обожание. Всё просто.

— Это ты здорово придумала!

— Это придумала не я, подобными примерами просто кишит вся земная история.

"Хирургическая" операция началась с устрашения и демонстрации силы: убираться в храме после ночных казней Арина не разрешила, и шесть кровавых орлов весь следующий день выставлялись на всеобщее обозрение. Аристократы — как повинные в смерти детей и причинении ущерба миру, лакей — за неуважение к богине. Способ казни привёл в шок даже видавших виды средневековых горожан, а уж то, что казнённые были до сих пор живы, отбивало всякую охоту гневить новую богиню.

Одновременно с этим в Ар-Гор вошли войска Нави. В каждом городе мира, в зависимости от его размера, разместилось от одного до трёх легионов. Молчаливые трёхметровые гиганты не убивали и не грабили, они спокойно стояли через каждые сто метров и пресекали любую смуту, а после десяти вечера на улицы запрещалось выходить вообще.

Первый "международный" визит Арина совершила в Ар-Рух — к драконам.

Беда, что свой телепорт она по-прежнему могла открывать только в знакомое место, и первый раз к драконам пришлось лететь на Байдене. Не комфортно и долго. Приземлились у дворцовых ворот:

— Байден, я скоро вернусь, и пойдём к твоему бывшему Повелителю.

— Почему бывшему? — удивился дракон.

— Не глупи. Я твой единственный Повелитель.

— Конечно, леди Мара. Я не это имел в виду, я просто подумал, что он уже мёртв.

— Ну, я же не зверь какой! Я сперва посмотрю, что он собой представляет и если не понравится, тогда в расход.

Арина на глазах изумлённой стражи тут же ушла в Оклен.

Не выспавшаяся и злая, она вышагивала по громадным коридорам дворца драконов. Справа и слева от нее два огромных демона, не особенно церемонясь, расшвыривали охрану. Байден как мог пытался их уговорить не встревать. Арина понимала, что стража просто выполняет свою работу, но сочувствовать им не собиралась, и демоны продолжали строго выполнять приказ своего князя — никого не подпускать к Великой Княгине. Всю процессию замыкал воин-скелет, и он же на вытянутой руке нёс трепыхающееся тело бывшего лорда Раруна. Байден поглумился над "папенькой" славно, Арина даже завидовала, он заставил его частично трансформироваться, отрубил крылья, содрал кожу и только тогда сделал орла.

Повелитель драконов встретил их в тронном зале. Он величественно сидел на небольшом возвышении, в кругу, вероятно, высших сановников и гневно смотрел на Арину. Вышагивать через весь не малых размеров тронный зал большого желания не было, и она рывком переместила всю процессию к трону.

— Ты знаешь кто я? — спросила Арина.

— Говорят, богиня, — нахально ответил дракон.

— Почему же ты всё ещё сидишь в моём присутствии? — Арина была по-прежнему спокойна.

— А чем ты докажешь, что не самозванка? Если я буду вскакивать с трона перед каждым проходимцем — ноги устанут.

— Байден, — Арина повернулась к своему ученику, — кто его наследник?

— Теоретически, племянник, но он молод и не имеет поддержки. Так что, практически, любой из министров.

Арина повернулась к Повелителю драконов, хищно улыбнулась и через мгновение вместо него на троне осталась кучка пепла. Демоны мигом отшвырнули всех, и Арина, брезгливо стряхнув пепел, села на трон.

— Племянника ко мне, — скомандовала она.

К Арине подошёл молодой дракон и почтительно опустился на одно колено.

— Лорд Дариан, Богиня.

— Молодец. Значит, тебе доказательства не требуются?

— Нет, Богиня,... — дракон сделал небольшую паузу, спрашивая у Арины её имя.

— Меня зовут Мара, Дариан. Я Богиня Смерти, и моя задача подготовить всё для прихода новых богов.

— Я буду рад вам помочь, Богиня Мара.

— Дариан, я не собираюсь вмешиваться во внутреннюю политику драконов — живите как вам угодно, но поменяйте своё отношение к другим расам и магии.

— Что конкретно вас не устраивает, Богиня? — спросил дракон.

— Практика рабства в отношении людей и враньё о сложности обучения магии.

— Я сделаю всё, что в моих силах, но мне понадобится поддержка.

— Хорошо, Дариан, — Арина поднялась с трона, — это место и поддержка богов с сего момента твои, — и громче, так чтобы слышали все в зале, добавила, — Я, Богиня Мара, объявляю Повелителем драконов лорда Дариана. Каждого, кто посмеет перечить моей воле ждёт казнь и смерть, а чтобы вы не забывали это, я оставлю вам подарок.

Арина кивнула скелету, и тот кинул к трону изуродованное тело.

— На первое время, — продолжила она беседу теперь уже с Повелителем драконов, — для поддержки я попрошу мужа оставить тебе два легиона его воинов. Ты справишься?

— Да, моя Богиня!

Арина улыбнулась:

"Вот хитрованец".

— Не разочаруй меня, — добавила она вслух.

Встреча с оборотнями прошла легче. И потому что лорд Симон, присутствующий при казнях в храме, успел предупредить своего вожака, и потому что в рабство людей они не забирали, да и магия оборотней не сильно интересовала.

Всё остальное время Арина моталась по городам Авигола и запугивала герцогов так, чтобы у них и мысли не возникло бунтовать против нового короля.

Глава 14.

Арина сидела за барной стойкой "Восьмой ночи" и жутко злилась. Причём настолько сильно, что порою переставала себя контролировать, и маленькие шарики тьмы то и дело срывались с кончиков пальцев. Шамир отошёл от греха подальше в дальний конец бара и с тревогой наблюдал за своей хозяйкой.

За две недели он и весь персонал трактира несколько свыклись с мыслью, что уже год живут бок о бок с богиней. Вначале эта новость вообще не произвела должного фурора — что-то подобное они, прожив рядом с Ариной долгое время, подозревали. Потом кто-то сходил в храм,...но спустя две недели и эти страсти немного улеглись.

А злилась Арина на своих охламонов, Олафа и Чернобога — они не взяли её с собой в крепость Сорен.

Зная её отношение к детям, они боялись, что у Арины "снесёт крышу". Первым начал отговаривать Александр, потом к нему присоединились остальные её боги, когда у них ничего не получилось — подключили Олафа. Он пытался доказать разумность Сашкиных опасений, но и у него ничего не вышло. Тяжёлой артиллерией выступил Чернобог и, выслушав всех, просто запретил Арине соваться в крепость.

В принципе, она была согласна со всеми доводами, но уже "упёрлась" и, посчитав себя обиженной, скрывалась или в своём домусе или в "Восьмой ночи".

— Шамир, а где весь народ? — было странно видеть пустой зал трактира.

— Так ты всех и распугала. Если так злиться продолжишь, мы без жалования останемся.

— Не прибедняйся, я вас всегда прокормлю.

— Да я знаю. Просто скучно без работы.

— Ничем не могу тебе помочь. Не нравится — иди в другое место.

— На меня-то ты за что злишься?

— Ну а что ты мне под ухом ноешь!

— Причём здесь нытьё. Я дело тебе предложить хочу, а ты злишься какой день — подойти боязно.

— Какое? — несколько спокойнее спросила Арина.

— А верно говорят, что гоулы твои создания?

— Смотря что ты подразумеваешь под словом "создания". Создаю их не я, а вы сами из-за невежества, — Арина, как-то за всей суетой совсем забыла о гоулах и сейчас напомнила себе разобраться, с чего появился этот ритуал, — но любой покойник, будь то гоул или нет, принадлежит Богине Смерти — то есть мне.

— Я к тому, что они не трогают тебя и тех, кто рядом.

— Меня всегда, а тех кто рядом по моему желанию, — Арина никак не могла понять, куда клонит Шамир.

— Не важно, — оборотень заговорщицки наклонился к Арине, — сейчас все товары переносят драконы и имеют на этом приличные деньги, но по воздуху унесёшь не много...

— Шамир, ты ошалел, — до Арины дошло что ей предлагают, — ты предлагаешь МНЕ — Богине, Княгине и прочее, и прочее заняться извозом?! Я даже не знаю, обидеться или рассмеяться.

— Нет, ну я только предложил. Нет так нет, — Шамир смущённо отошёл.

Арину настолько потрясло это предложение, что она даже перестала злиться.

"Представляю себе картину: Шамир, сдающий в аренду Богиню Смерти. Осталось только тарифы придумать — за весту, за час или за килограмм груза, — Арина ещё раз посмотрела на Шамира и только покачала головой, — дитя природы. Хотя надо отдать ему должное, идею ухватил. Эдак можно разом схватить монополию на грузоперевозки по земле. Понятно, что со временем надобность в защите от гоулов исчезнет, но ниша-то уже будет занята. Это как в любом деле: кто раньше встал — того и тапки... Вообще, забавная идея, не в плане денег, а в плане контроля над всеми дорогами".

— Дай десяток подставок для кружек, — попросила Арина.

Шамир немного обиженно протянул ей стопку деревянных кругляшков. Арина взяла верхний, сформировала на ладони шарик тьмы и впечатала его в деревяшку. Проделав то же самое с остальными подставками, она протянула их Шамиру:

— На, теперь это амулет зашиты Богини Смерти. Ни один гоул не подойдёт к нему ближе чем на пятьдесят метров, так что даже на самый большой караван нужно, максимум, два.

— Спасибо, Мара, — Шамир радостно заграбастал амулеты, — а зачем так много, если достаточно всего двух?

— Удивляюсь я тебе, Шамир, умный же оборотень — придумал великолепную идею, а развить её не хочешь. Значит так — с этого момента мы создаём логистическую компанию...

— Какую? — не понял Шамир.

— О, горе мне! Логистика — наука о планировании, контроле и управлении транспортированием, хранением,...бла-бла-бла...сырья и материалов, дальше ещё куча всякой бла-бла-бла, но смысл ясен,...я надеюсь. В общем, не задумывайся об этом — отец всё организует. Твоя задача найти расторопных и надёжных людей или нелюдей. Кстати, коль уж амулеты вышли с названием трактира, то и компанию мы назовём "Восьмая ночь".

— А что, — Шамир повертел бывшую подставку, — красиво. А что это за магия была?

— Это? — Арина создала шарик тьмы.

— Да.

— Это, строго говоря, не магия — это моя суть, — Шамир непонимающе смотрел на неё, — ну, я создаю её не из частиц магии, а из своей су...ти,... — Арина ненадолго "зависла". — Ах, ты ж я дура! Шамир, не из частиц магии! Ты понял! — бедный Шамир понял, что его сейчас убьют, но не понимал за что. Он уже прощался с жизнью, когда Арина подскочила к нему, повисла на шее, радостно расцеловала и куда-то исчезла.

Сколько седых волос прибавилось у отставного вояки, Арина не задумывалась. Для неё было важно проверить догадку, возникшую в дурацком разговоре.

Арина выскочила в Кавьери, никого и ничего не замечая, пронеслась через карантинную зону и подбежала к переходу в Лагор.

— Знаешь, кто я? — спросила Арина у напрочь перепуганного пограничника.

— Да, Богиня. Кто же вас не знает.

— Отлично. Если я через полчаса не вернусь, бежишь к Амиру и говоришь, что меня похитили в Лагоре. Если что, пусть выносит его к чертям — я вам потом карму подчищу. Понял?

— Да, Богиня. Давайте я с вами пойду на всякий случай, я всё равно сейчас меняюсь.

— А давай, так даже лучше.

Арина дождалась, когда пограничник сменится, и через десять минут они вышли в Лагор. Во дворе перехода было довольно людно, они отошли чуть в сторону.

— Тебя как зовут? — спросила Арина.

— Георг.

— Красивое имя. Так вот, Георг, сейчас мы подождем когда к нам привыкнут, потом я кое-что сделаю, а твоя задача будет наблюдать, обратят ли на меня внимание.

Пограничник кивнул и сел рядом, делая вид, что занят какими-то делами. Арина выждала несколько минут и шёпотом сказала:

— Георг, сейчас ни в коем случае ко мне не прикасайся. Приготовься. Смотри, — она совсем немного выпустила тьму.

По двору носились служащие перехода, какие-то торговцы, и никто не обращал внимания на пару в стороне. Арина прекрасно помнила, какая была реакция на её радар — сейчас всё было совершенно спокойно. Она втянула тьму и повернулась к пограничнику:

— Что-нибудь заметил?

— Нет, всё было спокойно.

— Отлично. Теперь давай проверим, как я убиваю. Георг, ты с ума сошёл?! Не тебя же! — успокоила Арина побледневшего пограничника. — У тебя глаз намётанный — кого ты видишь здесь?

— У самого перехода — мои коллеги; те, что бегают с озабоченными лицами — скорее всего, прислуга; вон там и там — торговцы и скупщики. Менялу вижу, двух воришек.

— А мужичок у самых ворот?

— Не могу понять. Он явно здесь завсегдатай, но ничего не продаёт и не покупает, такое ощущение, что просто кого-то ждёт.

— О-о, тогда я знаю кто это. Он таки как раз и покупает, и продаёт, — Арина злорадно ухмыльнулась, — он высматривает магов. Всё, Георг, это наш клиент. Слушай новую задачу: я его попробую убить, ты же стоишь чуть в стороне, и если мне станет плохо — добьёшь его и вытаскивай меня. Всё, пошли.

Тьма с превеликим удовольствием растворила в себе тело работорговца, а Арина "прислушивалась" к своим ощущениям — не стало ли ей плохо. Не стало. Было вкусно и мало, и по уверениям Георга, никто ничего не почувствовал.

— Что же, мои юные любители магов, вот и вернулась ваша богиня, — Арина потёрла руки, — кто не спрятался — я не виновата.

"Значит, не захотели брать меня в Сорен? Ну так я в Лагоре пошалю".

— Всё, Георг, спасибо тебе, можешь возвращаться.

— Может, с вами пойти?

— Дальше со мной будет очень опасно. Не для меня, а для тех, кто рядом, так что марш в Кавьери и считай, что Богиня Смерти у тебя в долгу, — улыбнулась Арина.

— Спасибо! Тогда возьмите ещё и это, — Георг снял сюртук и отстегнул сбрую со здоровенным тесаком, — сам делал!

Нож Арине был совершенно не нужен, но мужчина был настолько искренен со своим подарком, что обижать его не хотелось.

— Георг, нет слов! Угодил так угодил. Ты теперь можешь хоть под поезд бросаться — не умрёшь. Вернусь в Кавьери, обязательно найди меня в храме.

— А можно жену привести? — немного смущённо спросил Георг. — Ей скоро рожать.

— Нужно! И считай, что я теперь покровитель твоей семьи.

Довольный Георг вернулся в Кавьери, а Арина стала прикидывать примерный план действий.

Можно было, конечно, вернуться вместе с Георгом и как следует экипироваться, но смысл? Тащить с собой гору оружия глупо, её тьма и как щит абсолютно неуязвима, и как оружие идеально. Как она раньше не догадалась, что тьма к магии не имеет никакого отношения, а значит, и никакой распылённый альбумин ей не страшен! Одета она, более или менее, нормально. Денег, плохо, нет, ну и не надо. Арина была крайне обижена на лагорцев и церемониться не собиралась, если что-то потребуется — отберёт.

"А раз так — пойду выбирать для себя лошадку".

Конюшни находились сразу за воротами перехода. Всё, что знала Арина о лошадях, это то, что они бывают вороные, в яблоках (во всяком случае, так пел Муромов) и белые, с последним пунктом полной уверенности не было, но это её не смущало. Да! Был ещё мустанг-иноходец, уж Сетон-Томпсон в лошадях разбирался наверняка, отец-основатель скаутов как-никак. Одним словом, к конюшне Арина подходила заправским ковбоем. То ли лошади в Лагоре были неправильные, то ли Сетон-Томпсон с Муромовым её ввели в заблуждение, но оказалось, что ещё минуту назад почти энциклопедические сведения совсем не помогают выбрать хорошую лошадь.

— Милейший, — обратилась она к конюху, — в какую цену ваши лошадки?

— Купить хочешь или на время взять?

"Скажу купить — точно плохую всучит".

— На время, но если устроит — верну с тройной доплатой.

— Поспокойнее или порезвее?

— Поспокойнее, милейший, поспокойнее. Я и сама девушка мирная и спокойная.

— Тогда вот эта — Альма. Но она оч-ч-чень дорогая.

— О, тогда и расплатиться я должна за неё самым дорогим для вас — вашей жизнью.

— Дуришь, девка, — конюх выхватил из-за пояса нож.

— Не хотите, тогда я её себе заберу.

Конюх оказался таким же "вкусным" как и работорговец.

— И не говорите, что я злая. Я ему честно предложила хорошую цену, — неизвестно кому сказала Арина, — что, Альма, пошли спасать мир?

Арина взгромоздилась на Альму, и тут встал вопрос: а куда, собственно, ехать?

"И зачем я, вообще, скрываюсь? — сама себе удивилась она. — Ах ты ж чёрт, о лошадке-то я и забыла. Если выпущу тьму для защиты — убью Альму. Ладно, до города поскрываюсь".

До города, насколько Арина помнила, было часов шесть пути. Правда, она могла и ошибиться — в прошлый раз она этот путь проделала связанная и в закрытой телеге, а в таком состоянии минута часом покажется.

"Минута не минута, а думаю, что реально часа три, максимум, четыре до города".

Надо сказать, что конная поездка налегке и не в бешеном темпе Арине понравилась и начала доставлять удовольствие. Сиди себе покачивайся и ни о чём не думай. Лошадка, в отличие от безмозглых автомобилей, существо разумное и если дорогу знает, то и "рулить" ею не нужно — хоть спи. Спать Арина не хотела и просто глазела по сторонам, наслаждаясь прогулкой. Она даже никаких планов действий не собиралась составлять. Зачем? Конспирация ей за год в Ар-Горе надоела хуже горькой редьки, но там хоть смысл был. А здесь какой? Да никакого, все кому надо уже знают, что лавочка накрылась. Так что весь план состоял из одного пункта: встряхнуть Лагор так, чтобы только при упоминании её имени заикаться начинали. Арину даже не заботили случайные жертвы — когда её убивали в местной гостинице, ни одна гнида не кинулась помочь. И она их жалеть не будет. Вот Альму жалко, поэтому спокойной жизни Лагору осталось — пока она не доедет до города.

К вечеру дорога начала меняться: на пути стали попадаться мелкие деревушки и люди, по мере приближения к городу деревушки росли и становились полноценным пригородом. Когда до городских ворот оставалось совсем немного, Арина слезла с Альмы:

— Пора нам прощаться, лошадка, дорогу назад ты, я уверена, найдёшь, — Арина погладила Альму по морде и, хлопнув по боку, отпустила.

Как только лошадь отошла, Арина окутала себя тонким слоем тьмы и врубила на полную мощность радар.

Первыми встрепенулись стражники у ворот.

Надо сказать, что и те, и другие имели функции, скорее, декоративные, и если стражники всё-таки пользу несли (были неким постом ГАИ на выезде из города) то ворота это просто дань старине.

— Здравствуйте, дяденьки, — Арина шутовски раскланялась, — дозволите ли одинокой магичке погостить в этом замечательном городе?

Выражения лиц у обоих "гаишников" Арина не взялась бы описать словами, но, наверное, так же на неё смотрели бы людоеды, заявись она к ним сама в племя и спроси, в каком котле им удобнее её готовить.

Наконец один из стражников немного пришёл в себя:

— Полоумная, шла бы ты отсюда.

— Ну вот, — "расстроилась" "полоумная", — а мне говорили, в Лагоре магов любят, а вы меня прогоняете. Может быть, я одним глазочком? Быстренько.

— Мирон, — отозвался второй страж, — она явно больная, не связывайся ты.

— Да жалко девку-то. Не в себе ведь.

"Надо же, — удивилась Арина, — хоть один сердобольный нашёлся".

— Поздно жалеть — от неё магией фонит на весь город. Езжай давай, чучундра.

— Ой, спасибочки, дяденька.

Арина покривлялась ещё немного, простилась с "дяденьками" и вошла в город. Куда идти она совершенно не представляла и для начала решила побродить по улице, справедливо рассудив, что с включённым радаром приключения найдут её сами.

Ещё в прошлый свой визит Арина пыталась разобраться, на какую земную эпоху похож Лагор. Но тогда разглядеть ей удалось немного. Внешне всё очень походило на двадцатые года двадцатого же века, но в качестве транспорта были, исключительно, лошади и различные вариации конных повозок. Были и фабрики, и заводы (особенно много в пригороде), но в меру, без повсеместно коптящих труб. А вот электричество в своём развитии явно обогнало земные двадцатые годы лет на сорок.

Приключения нашли Арину буквально через пять минут в первом же переулке,...там же и остались. Кто-то попытался схватить её со спины и, едва коснувшись, упал высушенной мумией. Арина специально сделала так, чтобы тьма оставляла мумии: во-первых, так страшнее, а во-вторых, веселее. Через час Арине казалось, что она проредила любителей поторговать магами, минимум, на половину — каждые пять-десять минут к месту, где она шла, стекалось всё отребье города. До поры до времени всё проходило спокойно: если похититель был один, Арине даже останавливаться не приходилось, если несколько, то она добивала их шарами тьмы. Потом кому-то удалось сбежать, и в неё начали метать ножи и даже стрелять.

"Оу, значит, и оружие тут есть".

Паника среди местного ворья это, конечно, замечательная вещь, но быстро наскучила, да и толку от неё совершенно не было. Понятно, что не уличная шантрапа и не работорговцы средней руки делали из Лагора антимагический мир. Да и на ночь нужно было где-то остановиться.

Арина сейчас бродила по более или менее приличной части города и как раз проходила мимо гостиницы

Регистраторша за стойкой неприязненно косилась на Арину, но номер сдала:

— Сто сорок пять карэ в сутки, плюс ещё пятьдесят если с питанием.

Что такое карэ и, главное, сколько это, Арина сильно не задумывалась. Тем более, что за час "прогулки" она собрала с десяток трофейных кошельков. Их она и вывалила на стол перед регистраторшей:

— Мне думается, здесь найдётся нужное количество. Если нет — я сбегаю ещё соберу.

"Интересно, как скоро она сообщит обо мне и куда раньше: бандитам или в местную милицию, или что тут у них?"

Регистраторша не стала трогать кошельки:

— Вы можете пройти в свой номер, а расплатитесь когда будете выезжать.

"Значит, сообщишь ты сразу, как я поднимусь наверх. Это и к лучшему, не будем затягивать знакомство с властями".

Арина поднялась на второй этаж в маленький одноместный номер, но особые удобства ей и не требовались. Она отодвинула кровать на середину комнаты, легла и заполнила всё её пространство тьмой.

Ночь прошла весело. Уже минут через десять после того как она зашла в номер, появились первые желающие познакомиться. Трое мужчин, судя по всему работорговцы, с налёта влетели в номер Арины...и свалились мумиями около кровати.

— Э нет, эдак они к утру мне весь номер загадят, — недовольно проворчала она, и следующую партию тьма растворила без остатка.

Две бесследно исчезнувшие группы явно насторожили бандитов, и следующая шла уже не похищать ее, а убивать. Причём ломились они не только в дверь, но и в окно, да вдобавок кинув пару гранат. Идиоты. Их даже не насторожило, что не было взрывов.

Потом примчался пристав. То ли он был глуп от природы, то ли излишне самонадеян, но прибыл он один. Некоторое время постоял внизу, видимо, регистраторша сообщала ему о страшной преступнице, потом они вдвоём подошли к двери Арининого номера, где им, естественно, никто не открыл. "Героический" пристав с налёта ворвался в номер и на глазах изумлённой регистраторши исчез.

Арина мерзопакостно захихикала, и женщина в панике убежала вниз.

— Дверь-то закрой, коза! — крикнула ей вслед Арина, но тщетно.

Впрочем, как она вскоре убедилась, дверь было закрывать глупо: кто только за эту ночь не пожелал заглянуть к ней в гости. Арина, наблюдая через свой радар, вовсю развлекалась и комментировала действия групп захвата. Первая, кстати, подъехала сразу после пристава. Мужчины крались к её двери и брутально перебегали открытые пространства,...но дверь опять, сволочи, не закрыли.

К полуночи стало скучно: гостиницу эвакуировали, в номер к ней больше не ломились (дверь пришлось закрывать самой), всю территорию вокруг оцепили и, что самое противное, всю ночь орали в рупор всякие непотребства. В общем, спалось плохо.

Арина, конечно же, не спала и чудила не из-за расстройства психики — просто так страшнее. И до утра выжидала для большей паники. А если верить радару, паника была знатная: сколько вооружённого народа её поджидало на улице, считать было лень, но у номера полтора десятка сидело.

— Слава мне, что ночью я и без сна отдыхаю, а то устроила бы им сейчас с недосыпу Армагеддон, — умываясь, ворчала Арина, — впрочем, я его и так устрою.

"Вообще, хочется есть. Я, между прочим, пятьдесят чего-то там отдала за питание".

Не успела Арина выйти из номера, как её накрыл грохот выстрелов.

— Фу-ф, нельзя же меня маленькую так с утра пугать, — она втянула тьму и пошла искать кухню.

Продукты в Лагоре, на радость Арине, были вполне схожи с земными, и нашёлся даже горьковатый напиток, внешне похожий на кофе,...плохой кофе. Правда, Арина и хороший не любила, но ничего другого не было.

— Вот неугомонные, — на улице кто-то монотонно продолжал бубнить в рупор.

Арина навела себе чашечку местной бурды и вышла на улицу:

— У вас совесть есть? Всю ночь спать не давали! — Арина осмотрела "аудиторию". — Гоголь, "Ревизор", действие пятое, финал.

Картина, действительно, походила на знаменитую немую сцену, но если у Гоголя это была комедия — Арина устроила фарс. Толпа ощетиненных оружием мужиков окружила гостиницу, а на её пороге стоит хрупкая молоденькая девушка с чашкой кофе и отчитывает этих самых мужиков за шум ночью. Фарс, конечно.

Арина отпила местного кофе, скривилась и выплеснула его на мостовую. Жидкость ещё не долетела до земли, а в неё уже палили из сотни стволов. Шум, грохот, пыль и каменное крошево, россыпь битого стекла...Арина зажмурилась и закрыла руками уши.

Через несколько минут она приоткрыла один глаз — пыль всё ещё не осела, но уже можно было разглядеть, как удивление и неверие на лицах вооружённых людей сменялось на страх и панику.

— Вот вам и с добрым утром, — Арина стряхнула с куртки несуществующую пыль, — теперь моя очередь, — она прикрыла правый глаз и пальцем, как дети, прицелилась в толпу. — Пух.

Тьма накрыла ближайший квартал, несколько мгновений постояла, и, послушная своей хозяйке, исчезла.

— Мирок непуганых идиотов. Ну ничего, я это упущение исправлю.

Уже к полудню город погрузился в хаос. Арина гуляла по нему, сея везде только смерть,...ужас и паника рождались сами там, куда она ещё не добралась. Её уже не пытались остановить, но были попытки договориться. Она ни с кем ни о чём договариваться не собиралась, во всяком случае, пока.

— Ладно, с этого городишки хватит, пора отправляться дальше.

Арина сидела в небольшом ресторане, куда она, к несчастью для хозяев, заглянула пообедать и рассматривала карты мира.

"Никогда не задумывалась, какой он Лагор. Оказывается, не маленький".

Лагор, действительно, оказался большим миром: четыре континента и два с половиной изрядно заселены. Один был сплошь покрыт снегом (если, конечно, белый цвет обозначал снег) и ещё половина одного из континентов пустыня. Даже если Арина ошибалась, и белый с жёлтым обозначали что-то другое — суть это не меняло — городов и каких-либо других населённых пунктов там не было.

"Минус полтора континента это, конечно, здорово — уже легче, но остаётся два с половиной, и искать на них можно до морковкиного заговенья. Вот, кстати, немаловажный вопрос — что ищем? Кто-то, как-то и, чёрт возьми, где-то распыляет по Лагору этот долбаный альбумин. Понятно, что по миру не носятся тысячи человечков и не разбрасывают или разбрызгивают его. Тогда как в воздухе появляются его излишки? Никаких загадочных сооружений, которые могли бы служить для распыления, я в городе не заметила. Загадка".

Арина закончила обедать, свернула карты и пошла к выходу из города. Кстати, предстояло решить проблему перемещения по Лагору. Следующий крупный город был милях в тридцати, а на лошадке уже не поездишь — после сегодняшнего дня снимать щит тьмы Арина не рискнула бы. Да и в Кавьери заглянуть, успокоить Олафа, что с женой всё в порядке, не помешает, но туда проще — если тьме ничего не мешает в Лагоре, то и её телепорт работает...теоретически. Проверять на практике было боязно — она несколько раз глубоко вздохнула, выпустила облако тьмы и шагнула в свой домус. Всё, к счастью, прошло успешно:

— Фу, так и поседеешь раньше времени, — Арина скосила взгляд на свои и так седые волосы, — ну да, о чём это я.

Следующим шагом она оказалась в замке Нави и тут же попала в объятия Олафа.

— Ай, — пискнула она, — раздавишь.

— Арина, никогда так больше не делай, — Олаф смотрел очень хмуро.

— Как? Вы ушли развлекаться в Сорен, а я в Лагор.

— Это разные вещи, и ты это понимаешь, но почему-то упираешься.

Арина хотела что-то возразить, но поняла — муж в чём-то прав, и в ней говорит упрямство, а не здравый смысл.

— Я не специально это сделала, просто увлеклась, да и Георга я же предупредила, и он видел, что мне ничто не грозит.

— Георг это пограничник, — Арина кивнула, — сама подумай, что он мог объяснить? Что ты каким-то образом смогла магичить в Лагоре? Каким? Ни он, ни кто-либо другой не понимает. Все с ума сходят! Амир ещё вчера хотел ввести в Лагор войска.

— Милый, я поняла, никому другому не сказала бы — тебе говорю. Прости, была не права — увлеклась. В следующий раз обязательно тебя предупрежу.

— Вот и хорошо. Так как ты умудрилась пользоваться магией в Лагоре?

— В том-то и дело, что не магией. Я тьмой пользовалась, а она моя суть.

— Хм, а ведь действительно. Интересно, а войска мы можем туда ввести? Мои воины это же не магия — это души.

— Не получится, я уже думала об этом. Вернее, ввести мы их можем, но только как акцию устрашения — реально воевать они не смогут, им для этого магия нужна.

— Чёрт, забыл. Но, я надеюсь, ты одна туда не пойдёшь?

— Пойду, родной, пойду. Я же там постоянно в оболочке из тьмы хожу, — Олафу идея отпустить жену одну явно не нравилась, — не волнуйся, мне действительно ничего не угрожает, да и, как видишь, я свободно могу сбежать оттуда.

— Чувствую себя совершенно бесполезным — ты везде всё делаешь сама.

— Не переживай, во все остальные миры пойдём только вместе.

— Обещаешь?

— Клянусь! Если не сможем вместе — вообще никуда не пойду.

— Ты хоть на ночь останешься? Я соскучился, между прочим.

— А ты отпустишь?! — возмутилась Арина.

— И не мечтай, — Олаф вроде и из объятий не выпускал, а её куртка и рубашка уже валялись в стороне.

— В душ хочу, — муркнула она.

— Пошли, — не переставая раздевать, ответил Олаф.

Ответить ответил, но с места почему-то не сдвинулся. Арина вообще сильно подозревала, что муж уже мало что соображает.

— Неси давай! Я тебя для чего заводила?

— Угу.

"Точно, не соображает. Какая я нехорошая — довела мужчину", — это была последняя осознанная мысль на эту ночь.

Утро встретило прекрасным настроением и предвкушением расправ над лагорцами.

— Ты не рассказал, как в Сорен сходили, — спросила она Олафа за завтраком.

— С одной стороны, хорошо — удалось спасти полсотни ребятишек.

— Это даже очень хорошо. А с другой?

— А с другой, ничего нового о том, как Лагор делают антимагическим, не узнали.

— Совсем-совсем ничего?

— Нашли только готовую к отправке партию альбумина, расфасованную по каким-то картриджам.

— А почему решили, что это именно картриджи? — спросила Арина.

— По форме было видно, что это сменные картриджи.

— Покажешь?

— Вечером принесу. Волин своим ребятам отдал, они должны сказать для чего это.

— А с переходом что? — вспомнила Арина. — Там же должен быть переход.

— Переход нашли, но он заблокирован со стороны Лагора.

— Жаль, так бы хоть что-то стало понятнее, — Арина допила чай, поцеловала мужа и прыгнула в Лагор.

Вчерашняя паника сегодня переросла в полноценный хаос с мародёрством, грабежами, пожарами и прочей прелестью.

"Красота! Вот так скоро будет выглядеть весь ваш мирок, — злобно подумала Арина, — как же мне всё-таки передвигаться по миру? Ладно, пока что-нибудь не придумаю — буду пользоваться конной повозкой. Разобраться бы ещё, как ею управлять".

Кажется, при въезде в город, около поста "ГАИ", она видела конюшни. Туда Арина и направилась.

Как ни странно, на своём посту оказался и сердобольный Мирон. Он сидел на скамейке и отрешённо наблюдал за гибелью города. Арина пристроилась рядом и некоторое время они сидели молча.

— Красиво горит, — сказала Арина.

— Твоя работа?

— Пожары? — переспросила Арина. — Нет, это вы сами. Людишки, вообще, пакостные существа: убери кнут, который вас сдерживает, и сами перегрызётесь.

— А ты не человек?

— Нет. Мирон, а тебе совсем не страшно?

— Страшно, конечно, только дураки ничего не боятся.

— А что тогда не бежишь от меня?

Из-за угла соседнего здания выскочил какой-то человек, и Арина метнула в него шар тьмы.

— Во-первых, мне некуда бежать, я живу прямо здесь, — уточнил Мирон, — во-вторых, бегать от тебя бесполезно, — он кивнул в сторону, где мгновение назад был человек.

— Забавный ты. Ладно, пойду я в следующий город, — Арина поднялась со скамейки, — Мирон, я у тебя транспортом разживусь?

— А есть варианты тебе отказать?

— Хи-хи-хи,...очень забавный, — нравились Арине такие люди, — нет, вариантов нет, но я дама вежливая.

— Леди, вы сделаете честь моей коляске если воспользуетесь ею, — Мирону действительно было страшно, и он храбрился.

"Жаль будет, если он погибнет в том хаосе, что я собираюсь устроить", — подумала Арина.

Мужчина подвёл её к сараю и распахнул двери.

— Ух ты, Мирон, а это что за Пепелац?

Рядом с конной коляской стоял почти такой же агрегат, только трёхколёсный, и передвигался он явно без помощи лошади (её просто некуда было запрягать).

— Это безлошадный экипаж. Их лет пять назад придумали, но они не прижились: управлять сложно, ломались часто, да и смертей много на них.

— А ездит за счёт чего?

Идея передвигаться на этом "Пепелаце" нравилась Арине всё больше и больше. Управлять, конечно, непросто: вместо руля — кочерга, педалей нет (вместо них рычаги), но управлять лошадью Арине было сложнее. Насчёт частых поломок это не здорово, ну, а уж со смертью она договорится.

— Так на электричестве. Одной зарядки вёрст на сто хватит.

— Я его у тебя, пожалуй, экспроприирую.

— Не надо, так забирай, — не поняв сложного слова, махнул Мирон.

"Будь проклят тот день, когда я села за баранку этого драндулета!"

Арина лежала на небольшой полянке около дороги и пыталась прийти в себя после двадцати миль жуткой тряски. Проехала она их лихо и с ветерком — часа за полтора — и первые минут десять даже наслаждалась поездкой на раритетном авто. Через полчаса лошадка уже не казалась такой сложной в управлении, ещё через полчаса неизвестный изобретатель был проклят, и вот сейчас Арина кряхтела, как старушка, и наслаждалась покоем. Лежать на твёрдой и чуть прохладной земле было приятно, какие-то птички своим чириканьем убаюкивали её, и Арина, в конце концов, действительно задремала.

Проснулась она от странных вибраций земли и шума. Пока пыталась окончательно сбросить дрёму и вообще понять где она, на дорогу вылетела кавалькада всадников.

Свой радар Арина выключила, как только проехала пригороды и дорога стала безлюдна, поэтому неслабая толпа мужиков стала для неё неожиданностью. Как, впрочем, и она сама для этой толпы. Всадников всё прибывало и прибывало, и вскоре на дороге собрался целый кавалерийский полк.

Если честно, Арина понятия не имела сколько это — кавалерийский полк. И есть ли у кавалеристов, вообще, полки или у них только эскадроны. Но всадников было архи много, а когда военных скапливалось много, Арина называла их полком. Она села и с интересом наблюдала за военными:

"Если я права и у меня нет мании величия, то это группа спасателей, направленная на борьбу со мной маленькой,...страшно, аж жуть".

К Арине подъехали несколько всадников:

— Кто такая?

"Фу, как грубо! А представиться, а узнать как моё здоровье, погоду обсудить, в конце концов".

— Сиротка я, дяденька, от произвола людского бегу, — вовсю начала юродствовать Арина.

— Из Гарда едешь? — уточнил "дяденька".

"Гард это, наверное, тот поганенький городишко", — предположила Арина.

— Из него, окаянного, насилу жива осталась.

— Ты должна рассказать командарму обо всём что знаешь.

— Конечно, расскажу, отчего же не рассказать.

Арину проводили к командарму, грузному усатому мужичку, гордо восседавшему в шикарном экипаже.

— Рассказывай, — великодушно позволил он, когда Арина скромненько, стараясь раньше времени никого не касаться, уселась напротив.

— Значит так, — Арина поёрзала на сиденье, готовясь к долгому и обстоятельному рассказу, — в самом-самом начале, еще до всего другого Бог сотворил небо и землю. В мире тогда царила полнейшая неразбериха и путаница, не было никакого порядка, непроглядная тьма стояла над безднами вод, и дух Божий витал над водой.

И Бог сказал: да будет свет! И сразу возник яркий прекрас...

— Ты что несёшь, дура! — по мере Арининого повествования лицо командарма сменило множество степеней удивления и возмущения, а также различные оттенки красного цвета.

"Эдак тебя удар хватит, красномордый", — мысленно прокомментировала Арина. Но вслух, невинно захлопав ресницами, сказала:

— Так вон тот, — она ткнула пальцем в "дяденьку", — приказал рассказать вам обо всем, что я знаю. Я решила начать с сотворения мира.

Командарм покраснел ещё сильнее (хотя, казалось, это невозможно) и проорал:

— О том, что в Гарде происходит, идиотка!

— А-а-а, — Арина хлопнула себя по лбу, — а я-то, действительно, глупо вышло. Значит так, о Гарде: там просто ужас что творится. Невинных магов похищают и торгуют ими — раз. Меня несколько раз пытались ограбить и убить — два. Завтраком в гостинице не накормили, а я заплатила — три...

Красномордый командарм вскочил и ударил Арину кулаком в лицо,...вернее, попытался.

— Не сложилась как-то беседа, — Арина перевела взгляд с мумии командарма на "дяденьку", — что же вы все в Лагоре козлы-то такие?

Тьма накрыла кусок местности радиусом мили две, выжгла всё живое и нехотя собралась в хозяйку.

— Коняшек жаль. А вообще, юродствовать надоело.

Арина вылезла из экипажа и с трагическим вздохом пошла к своему автомобильчику.

Глава 15.

Шла третья неделя карательной операции, и полтора десятка городов двух соседних государств ещё не скоро оправятся от визита Богини Смерти. Тем более, Арина и не собиралась позволять им такой роскоши, каждый новый день она начинала с "обхода" окученной территории, выскакивая на Ахероне из облака тьмы и повторяя урок вежливости.

Ахерон совсем недавно был красавцем конём вороной масти, чем-то похожим на земных фризов, но чуть ли не в полтора раза крупнее. Впрочем, почему был? Красавцем он и остался. Вот можно ли продолжать называть конём животное, поднятое некромантией, Арина не знала. Да и плевать! Ахерона она нашла, когда вырезала второй город, конь был ранен и умирал. Что уж заставило Арину провести над ним ритуал подъёма, забыв что в Лагоре нельзя пользоваться магией, не важно, но с тех пор она ни секунды не пожалела.

Ахерон — демон ада, олицетворяющий глубины и ужасы преисподней. Это имя сразу пришло Арине в голову, когда огромный мёртвый конь поднялся после проведения ритуала, выпустил из ноздрей две струи тьмы и посмотрел на хозяйку кровавыми глазами. Скорее всего, тьма, защищающая Арину, вмешалась в ритуал, и получилось такое невероятное создание. Ахерон был предан и готов растерзать даже за косой взгляд в сторону Арины, а скорость перемещения ограничивалась только фантазией наездницы и, что самое ценное, сидеть на его широченной спине было также комфортно, как на домашнем диване.

Жажда мести за это время сильно поутихла, да и устроенный хаос не внёс никакой ясности. Ведь разрушая Лагор, Арина помимо мести преследовала и ещё одну цель: посмотреть, кто из крупной рыбы выплывет договариваться с ней. Кому-то же она рушит все планы. Глухо. Бургомистры, промышленники, представители различных гильдий, военные, наконец — всем им Арина по очереди задавала один и тот же вопрос: "Каким образом Лагор делают антимагическим?" Получала недоумённый взгляд, уничтожала и спрашивала следующего. Иногда и не уничтожала, кто-то же должен донести её интерес.

Сейчас она стояла перед столицей самого крупного государства на континенте и размышляла, уничтожить его или нет. Было лень, если честно. Если первую неделю всё доставляло удовольствие, то потом превратилось в рутину,...да и жалко их стало. Вот такая она неправильная Богиня Смерти.

Ахерон стоял как каменное изваяние, но струи тьмы, периодически вырывающиеся из ноздрей, выдавали его нетерпение.

— Хорошо, дружище, — Арина похлопала Ахерона, — давай прогуляемся по городу как мирные путешественники, а если нас тронут, вот тогда и обидимся.

Барсол (так назывался город) встретил Арину пустыми улицами.

— Ну, на хлеб-соль я и не рассчитывала, спасибо, что не палят из всех стволов.

Ориентируясь на свой радар, она выбрала симпатичный пустой дом в центральном районе Барсола и решила обосноваться в нём. Хозяева, скорее всего, предусмотрительно сбежали из города, рассчитывая переждать волнения в тихом месте и потом спокойно вернуться домой. Волнения они, может быть, и переждут, но домик Арине глянулся. Уютный двухэтажный особнячок с небольшим садом и конюшней пришёлся по душе, так что хозяевам, скорее всего, придётся искать себе новый.

Кстати, совсем недавно Арина выяснила ещё одну любопытную, и главное полезную деталь — находясь в облаке тьмы, она могла свободно заниматься магией. Видимо, тьма нейтрализовала антимагичность Лагора. Восстанавливается ли она после того, как Арина убирала тьму, проверять желания не было. В любом случае, сейчас ничто не помешало оформить дом так, как ей нравилось.

В городе по-прежнему было тихо, и только на самой его окраине Арина улавливала шевеление.

"Наверное, надо пару дней отдохнуть и пожить мирной обывательницей. Заодно и новую программу обучения для магической школы Ар-Гора набросаю".

Арина устроилась в кабинете и действительно занялась бумагами — помимо новой программы обучения накопилась масса других дел. Обычно она раз в неделю пересиливала себя и несколько часов с Вандой разгребала текучку, но вот уже три недели, оправдываясь "войнушкой", отлынивала. Львиную долю времени занимали финансовые бумаги. Если все остальные дела она могла переложить на помощников, финансы Арина держала только в своих руках. Олафа Чернобог забрал с собой на целую неделю, так что домой можно не возвращаться, и она спокойно закопалась в любимых цифрах.

Через несколько часов краем сознания Арина отметила, что к дому подошёл человек, он остановился напротив входа и остался стоять. Стоит и пусть стоит, угрозы он не представлял, наоборот, чувствовалось, что ему очень страшно, поэтому Арина даже не оторвалась от бумаг. К вечеру от цифр уже рябило в глазах. Она решила ненадолго прерваться, заварила огромную кружку чая (была у Арина такая привычка пить чай из огромных кружек — не напивалась она мензурками) и вышла на балкон.

"О, а этот отчаянный тип ещё тут!"

"Отчаянный тип", молодой мужчина лет тридцати, поклонился Арине, она отсалютовала ему кружкой, постояла несколько минут и ушла работать дальше.

Часа через два, решив, что на сегодня пора заканчивать, Арина сложила бумаги и собралась поужинать. Как ни странно, мужчина продолжал стоять. Она вышла на улицу и окликнула его:

— Милейший, вы кого-то ждёте?

— Вас, госпожа, — ещё раз поклонился мужчина.

— Так что же вы тут стоите уже полдня?

— Я не хотел отвлекать и ждал, когда вы освободитесь.

Арина чувствовала, что мужчине очень страшно, но всё-таки он дожидался её и, судя по всему, для того чтобы договариваться. Ещё вчера она даже не стала бы разговаривать с ним, но коль решила несколько дней пожить мирно, приходилось соответствовать.

— Я освободилась и готова выслушать вас. Вы же пришли о чём-то поговорить со мной, я права?

— Э-э-э...да, можно сказать и так, — начал мужчина.

"Интересно, а как ты скажешь иначе?" — улыбнулась Арина.

Лучше бы она этого не делала — несчастный смельчак побледнел и, похоже, приготовился к смерти.

— Вспоминаете, какому богу молиться? — сарказм в голосе Арины ощущался физически, — можете мне, в самом крайнем случае. Но об этом позже, я собиралась ужинать, надеюсь, вы присоединитесь ко мне?

— Да, благодарю вас,... — мужчина запнулся, — богиня?

— Какой вы сообразительный молодой человек, — Арина была само очарование, — всё верно, я Богиня Смерти Мара. Что же мы всё на улице стоим, — спохватилась она, — ещё сочтёте меня негостеприимной хозяйкой.

Арина проводила мужчину в дом и прошла в маленькую столовую.

— Если вы не против, мы без излишней помпезности, — сказала она. Мужчина отодвинул для Арины стул, — о, благодарю, приятно, что вы так воспитаны. Только прошу: не касайтесь меня — не хочется потерять всего лишь второго человека во всём вашем мире, который не стремится меня ограбить, продать в рабство или примитивно убить.

— Богиня, прошу понять нас, если бы мы знали кто вы...

— Нет, понимать я не хочу, — перебила его Арина, — несомненно, воевать с богиней несколько сложнее, чем с беззащитными магами, и в рабство её продать не получится. Но давайте о грустном после еды.

Арина аккуратно, чтобы не задеть мужчину, накрыла стол тьмой, и на нём появились разнообразные блюда.

— Не волнуйтесь, они безопасны, — успокоила мужчину Арина, — и, я надеюсь, вкусны.

Ужин прошёл в молчаливой обстановке, лишь иногда прерываемой короткими репликами: Арина спрашивала, как мужчина находит то или иное блюдо, а мужчина, естественно, находил их изумительными.

После ужина Арина пригласила его в кабинет.

— Итак,... — Арина вопросительно посмотрела на собеседника.

— Простите меня, Богиня, я не представился — Карнель Рамин — атташе третьего ранга при департаменте внешних сношений.

— Карнель, чем же вы так провинились в своём департаменте?

— Всё просто, Богиня, моя должность очень маленькая, и нет связей в высших кругах, — пояснил Карнель.

— Да-да, и вами можно пожертвовать в случае неудачи...

— ...и приписать заслуги себе в случае успеха, — закончил Аринину мысль Карнель.

— Ну, этого мы никому не позволим. Ведь так, господин третий атташе?

— Всё в вашей власти, Богиня.

— Совершенно верно. Так о чём, Карнель, вы хотели поговорить со мной?

— Я хотел спросить: можно ли сделать так, чтобы вы не уничтожали наше государство?

— Только ваше? — уточнила Арина.

— Моя должность слишком маленькая, чтобы печься о благе всего мира, но если есть такая возможность.

— Есть, Карнель. Надо всего лишь прекратить унижать магов. Но это утопия — пока Лагор будет зеркален для магии, всегда найдётся желающий нажиться на их беззащитности.

Мужчина какое-то время молчал, потом ответил:

— Я даже не знаю, что вам ответить. Любому другому я мог бы наобещать что угодно, но богине,...вас же не устроят уверения, что мы начнём бороться с торговлей магами и примем какой-нибудь закон и усилим, упрочим и так далее?

— Вот поэтому я намереваюсь выжечь ваш мир как скверну. Вернее, я всего лишь внесу смуту и хаос, а вы сами пожрёте друг друга, как пауки в банке, что вы с успехом уже и делаете. Посмотрите на те города, где я побывала: это не я устроила пожары, грабежи, не я мародёрствую и насилую. Скоро весь ваш мир накроет подобное действо, а я немного подожду, добью остальных и заселю его заново. Здорово я придумала?

— Но это же не решит проблему зеркальности к магии?

— Отчего же? Вы, Карнель, просто не знаете, что зеркальность Лагора к магии рукотворна, и, уничтожив всё население мира, я уничтожу и тех, кто это делает.

— Да, это, несомненно, сработает,... — задумчиво произнёс Карнель, — но такой кардинальный способ меня, к примеру, не сильно вдохновляет. Хотелось бы увидеть, как вырастут мои дети и, возможно, внуки...

— Как и тем магам, коих вы убили и продали в рабство, — прервала его Арина, — и знаете что, Карнель, меня их желания заботят больше ваших, хотя бы из солидарности, я ведь тоже, по сути своей, маг.

— Выходит, единственный способ сохранить наш мир это как можно быстрее найти тех, кто делает Лагор антимагическим?

— Не обещаю, что и в этом случае перестану вам мстить, я тоже успела побыть вещью в Лагоре, но это даст вам шанс.

— Можем ли мы рассчитывать, что какое-то время вы позволите нам разобраться в этом самим? — спросил Карнель.

— Завтрашний день у вас есть точно — у меня накопились другие дела, и я планировала заниматься ими.

— За один день что-либо сделать невозможно.

— Я не сказала, что не дам вам больше. Завтра вечером вы придёте и доложите как собираетесь действовать, понятно, что решать за все государства Лагора вы не можете, но расскажете как поступите в своём. Если план будет реалистичным и максимально сжатым по срокам, я позволю реализовать его и даже помогу. Но предупреждаю сразу — это будет единственный шанс. Никаких отговорок, что что-то пошло не так, я не приму.

— Могу ли я завтра привести с собой монарха и ключевых министров?

— Нет, иначе весь завтрашний день они будут не делом заниматься, а решать, кто пойдёт к богине. Давайте поступим следующим образом: завтра вечером я сама приду во дворец и выслушаю план действий. Я хочу видеть всё правительство.

— Я передам ваши требования, Богиня. Когда мне зайти за вами?

— Давайте часикам к шести вечера, — Арина поднялась, давая понять, что визит окончен.

Карнель ушел, а Арина растянулась на диванчике и размышляла:

"Ни черта они завтра не надумают — сегодня пол ночи будут ругаться и спорить по какому-нибудь ерундовому поводу, а завтра попытаются задурить мне голову болтовнёй. А и чёрт с ними, пойду я отдыхать", — Арина ушла в ванну, какое-то время понежилась в небольшом бассейне, немного почитала на ночь, лёжа уже в постели, заполнила дом тьмой и спокойно уснула.

Весь следующий день Арина провела в работе, прерываясь только на еду, и к шести часам, когда пришёл Карнель, она почти закончила все дела.

— Карнель, — Арина проводила его в кабинет и предложила кресло, — мне нужно ещё минут пятнадцать завершить дела, и я буду готова.

— Не торопитесь, Богиня, я подожду, — Карнель, как и вчера, был подтянут, элегантен и вежлив.

"Дипломат, ёлки зелёные, забрать его что ли и создать у себя министерство иностранных или, точнее, иномирных дел, глядишь, и увидит, как внучата подрастут".

Арина заклеила несколько писем, которые писала до этого, сложила их с другими бумагами и всё это закинула в облаке тьмы к Ванде.

— Вот и всё, я готова.

На улице стояла прекрасная погода, и Арина предложила пройтись до дворца пешком.

— Тем более, идти всего минут пятнадцать-двадцать, — добавила она.

— Вы уже были в Барсоле? — спросил Карнель.

— Нет, я могу с точностью до миллиметра определить местонахождение любого живого, и не только, существа. И даже сказать что это за существо, а также его состояние. Так что я просто чувствую куда идти.

— А, это, наверное, то, что мы все чувствуем, когда вы где-то рядом, — сказал Карнель.

— Вероятно. Вчера, например, меня крайне забавлял ваш страх, а сегодня его сменила некоторая обречённость, — Арина вопросительно смотрела на мужчину.

— Нет, Богиня, что вы, просто не выспался, — попытался оправдаться Карнель.

— Бросьте свою дипломатию, я прекрасно знаю причину вашего плохого настроения. Наверняка, никакого внятного плана я сейчас не услышу. Я права?

— Зачем же вы идёте со мной, если всё равно уничтожите нас?

— Хотите, я открою вам секрет? — шёпотом спросила Арина. Карнель ничего не ответил, просто смотрел на неё. — Я вполне адекватная и трезвомыслящая женщина. Да, я обижена на Лагор и отомстила, возможно, и ещё немного поглумлюсь, но в целом, моё самолюбие удовлетворено. Так к чему я всё это, мне не очень выгодно и совсем неудобно полностью уничтожать Лагор. Гораздо проще заставить вас самих навести у себя порядок, конечно, предварительно хорошенечко взбодрив. Вот для придания бодрости я с вами и иду.

— Очень интересно, какая вы на самом деле, — пробормотал Карнель, — простите Богиня, — спохватился он.

— Ничего, мне даже интересно с вами болтать. Я разная, Карнель. Кто-то меня любит, кто-то ненавидит, но мне, по большей части, это безразлично. Мне важно только мнение моей семьи.

— Семьи? — удивился мужчина.

— А что вас удивляет? У меня есть родители, муж, брат, несколько близких друзей, их я тоже считаю своей семьёй.

Дальше шли молча, Карнель, видимо, размышлял о чём-то, а Арина просто рассматривала город. Он мало чем отличался от уже виденных, разве что чуть больше зелени и чуть наряднее горожане,...вероятно. За всё время пути ни одного прохожего Арина не увидела.

В просторном зале совещаний за длинным столом собралось два десятка глав различных департаментов и, естественно, монарх. Когда Арина вошла, ей попытались представить всех, но она оборвала этот процесс:

— Меня в последнюю очередь интересуют ваши имена. Я пришла не знакомиться, а выслушать план ваших действий.

— Но мы для начала хотели бы выслушать ваши требования, — мужчина во главе стола, видимо, король, был крайне недоволен началом разговора.

— Разве господин Рамин не передал вам их? — спросила Арина.

— Передал, но мы хотели убедиться, что он ничего не напутал.

— А там можно было что-то напутать? Или вы послали ко мне столь бестолкового сотрудника, и он умудрился напутать одно единственное требование?

— Послушайте, — возмутился мужчина рядом с монархом, — но переговоры так не ведутся...

Арина не стала слушать, а просто накрыла его тьмой.

— Ещё есть желающие поучить меня? — она посмотрела на остальных министров. — Кто-нибудь готов сейчас ознакомить меня с конкретным планом?

Арине никто не ответил, и после минуты молчания она выжгла всех разом, оставив только короля.

— У каждого из этих бездарей есть заместитель, через два дня в это же время я выслушаю их, и если хоть что-то меня не устроит — уничтожу всё государство. Ты понял?

Бледный король молча покивал Арине.

— И да, — у самого выхода она обернулась, — Рамин теперь мой, так что эти два дня он будет докладывать, как идут дела.

Арина вышла из зала и попросила Карнеля проводить её домой. Около дома он решился спросить:

— Богиня, можно мне узнать результат встречи?

— Даже нужно, Карнель. Я позволила себе распорядиться вашей дальнейшей карьерой, и с этого момента вы не третий атташе чего-то там, а мой представитель в Лагоре. Своя дипломатическая служба мне не помешает, а вы мне понравились, так что как бы ни сложилась судьба Лагора, как вырастут ваши дети и внуки увидите. Вы не против?

— Это честь для меня, Богиня, — Рамин выглядел немного растерянно, но Арина чувствовала, что он рад такой перемене.

— Подойди, Карнель, и встань на колени. — Карнель сделал, как приказала Арина, она положила ему на голову руку. — Я, Богиня Мара, принимаю тебя, Карнель Рамин, своим слугой, — как когда-то с Туве сгусток тьмы сорвался с руки Арины и впитался в Карнеля.

Арина переместила их в Навь, научила Карнеля убирать видение магии и вернула обратно.

— Карнель, несколько нехитрых правил на первое время: меня пока называешь Арина Александровна, Богиня Мара я для всех остальных, и теперь только я могу отдавать тебе распоряжения, и только мои интересы ты отстаиваешь. Это, я надеюсь, понятно?

— Естественно, Арина Александровна.

— Вот и отлично. Пошли в кабинет, и я расскажу тебе, что происходит в Лагоре.

Они прошли в кабинет, и Арина коротко рассказала все, что знала о зеркальности Лагора к магии.

— ...я уже три недели пытаюсь понять, откуда это, — закончила Арина, вертя в руках загадочный картридж.

— Можно? — Карнель протянул руку.

Он взял предмет и какое-то время изучал.

— Странно, ни разу не видел такой.

— Может быть, у вас есть какие-нибудь сверхсекретные объекты?

— Есть, конечно, как и в любом государстве, но тут их должно быть много, и разбросаны они довольно часто по миру.

— Я бы сказала, очень часто.

— Нет, такого точно нет.

— Ладно, Карнель, сегодня день и так был насыщенный, особенно для тебя, — улыбнулась Арина, — иди, отдыхай, завтра тебе понадобятся силы.

— Спасибо, Арина Александровна. Мне завтра сразу во дворец или к вам?

— Давай часам к семи ко мне, пробежимся ещё раз по всем пунктам, и пойдёшь, — Рамин уже собрался уходить, но Арина остановила его, — Карнель, совсем забыла, у тебя, как я поняла, есть семья?

— Да, жена и трое детей.

— Ух ты, так ты отец-герой!

— Это, скорее, жена героиня, — улыбнулся Карнель, — я с утра на работу, а ей целый день возись.

— Давай-ка ты завтра приводи их всех сюда — и мне не скучно будет, и жене легче.

— Что вы, неудобно! Они шаловливые и будут мешать.

— Ничего подобного. Уж чем занять трёх шалопаев я найду — это раз, а два — это вопрос безопасности, Карнель. Твоя семья это средство давления на тебя и, частично, на меня. Да и, наверное, тебе не хотелось бы пережить жену и детей, а жить ты теперь будешь о-о-очень долго.

— Я не подумал, — побледнел Рамин, — что же делать?

— Я подумала. А делать мы будем то же самое, что и с тобой.

Карнель ушёл домой, а Арина стала придумывать, чем бы ей завтра развлечь детей и, вообще, как быть с семьёй Рамина. Хотя, собственно, и выбора большого уже не было: чтобы Карнель мог нормально работать, надо обезопасить его семью, а безопаснее её спрятать в другом мире и, значит, придётся, как и обещала, делать их своими слугами. Всё-таки Волин прав — хозяйство у неё очень большое, и дело найдётся всем.

Утром Карнель представлял Арине свою семью:

— Моя жена — Ранни Рамин, — симпатичная, такая же высокая, как и сам Карнель, шатенка смотрела на Арину со смесью настороженности, любопытства и даже ревности.

"Вот чудачка, — мысленно улыбнулась Арина, — разве может быть кто-то лучше Олафа? Хотя я её понимаю: Карнель мужик видный, и вокруг него, наверняка, много охотниц вьётся, но если бы ты, глупенькая, видела, какими глазами он сейчас на тебя смотрит,...он же не видит ничего кроме тебя. Да, пара красивая — самое то, чтобы представлять Навь в других мирах".

— Богиня, — Ранни присела в изящном книксене.

— Ранни, оставьте вы этих богинь, княгинь и прочие мои титулы, — Арина уже не мысленно улыбнулась женщине, — Арина Александровна, и я рада нашему знакомству.

Затем Карнель представил детей: старшего сына — Герина — мальчика семи лет, и шестилетних близняшек дочерей — Алесан и Онни. Мальчик важно поклонился, а близняшки попытались изобразить книксен матери.

— Ранни, у вас чудесные дети. Знаете что, давайте быстренько покончим с формальностями, потом отпустим вашего мужа работать и устроим себе выходной.

Формальности хоть и заняли очень мало времени, но вызвали у детей бурю восторгов, особенно способ перемещения между мирами. Чтобы маленькие сорванцы не натворили бед, Арина заблокировала им магию. Надо было видеть, какое горе отразилось на детских личиках — они только что приобщились к чуду и сразу же лишились его.

— Не расстраивайтесь, это всего лишь на несколько дней, — успокоила их Арина, — потом вы пойдёте в специальную школу и сможете стать великими магами. Ранни, вам с Карнелем также придётся учиться владеть магией.

Ранни только молча кивнула. Ревность и настороженность из чувств женщины постепенно уходили, но перемены в её жизни произошли столь резко, что растерянность была вполне естественной. Арина не стала торопить события и лезть к Ранни с разговорами, она просто переключилась на детей и развлекала их, таская по Кавьери и Нави. Было здорово на день забыть обо всех заботах и чувствовать себя ребёнком. К обеду дети забыли, что Арина злая богиня, уничтожившая несколько городов их мира, а воспринимали её как подругу по играм. Ранни "оттаяла", поняла, что ни детям, ни мужу, ни ей самой опасаться нечего, и болтала вполне охотно, похихикивая и удивляясь Арининым шалостям.

— Фу-у-у, утомилась, — ребятня ускакала на очередной аттракцион в грандиозном развлекательном парке Лисема, а Арина устало села рядом с Ранни, — прав ваш муж — вы героиня. Я за сегодня устала как никогда.

— Я и не развлекаю их так каждый день, — улыбнулась женщина, — вы их балуете и наверняка потратили уйму денег сегодня.

— Вы удивитесь, но ни единой монетки — в этом парке всё бесплатно.

— Это, наверное, очень богатое государство?

— Государство не бедное, но Император тоже ничего не тратит на него. Весь парк создала я и подарила Кавьери. Все аттракционы магические, и заряжаю их или я сама, или кто-то из моей семьи, или студенты академии в качестве подработки, плачу им тоже я, все угощения и сувениры опять моя работа. Мне это не сложно, а детишкам и людям радость.

Ранни выглядела потрясённой.

— А они знают кто вы? — после недолгого молчания спросила она.

— Конечно, тем более, по всей стране мои храмы стоят, и в каждом два-три десятка статуй с очень точным изображением.

— Мама, — маленькая Онни подбежала к их столику, — а можно мы ещё покатаемся?

— Онни, поздно уже, домой пора, — Ранни с трудом отловила дочь.

— Вот, кстати, о доме, — вспомнила Арина, — я думаю, вам не стоит возвращаться в свой барсольский дом. Так и безопаснее, и для учёбы удобнее.

— Но наши вещи, и где же мы будем жить?

— Не волнуйтесь. Давайте вернемся ненадолго в Лагор, заберём Карнеля, и я всё расскажу и покажу.

Арина вышла из телепорта в своём кабинете и собиралась отдать Ранни бумаги на их новые дома в Кавьере и Нави, счета с подъёмными суммами на первое время, объяснить ещё что-то, но её перебила Алесан:

— У вас кондиционер сломался?

— С чего ты взяла? — удивилась Арина.

— Вон от него деталька лежит, — девочка показывала на загадочный картридж. Он так и остался лежать на Аринином столе со вчерашнего дня.

— Это?! — Арина взяла его в руки.

— Д-да, — девочка чуть испуганно смотрела на мать, — мама, я нечаянно, со мной ничего не произошло.

— Ранни, почему Алесан просит прощения, вы знаете, что это такое? — Арина мгновенно из доброй тётеньки стала Великой Княгиней.

— Нет, не знаю, — Ранни была искренна, Арина чувствовала это и немного успокоилась, — дочка, объясни нам, за что ты просишь прощения, и откуда ты знаешь что это.

Девочка выглядела очень испуганно и долго отнекивалась, но общими усилиями удалось её успокоить, и она рассказала.

Оказывается, кондиционер в Лагоре очень дешёвая и распространённая вещь, причём продаётся он буквально за копейки и есть в каждом доме и даже деревенской избе. Единственная трудность, как пояснила уже Ранни, это то, что нужно проводить раз в полгода их профилактику, а это, как уверяет производитель, сложная и довольно опасная процедура. Поэтому существует специальная служба: её работник приезжает и бесплатно проводит профилактику, предварительно всех удалив из дома. Так вот, маленькая егоза спряталась в шкафу и через щёлку подсматривала за "дяденькой". Так она и разглядела этот картридж.

"Как всё просто, — подумала Арина, — поэтому никто и не знает что это такое".

— Ранни, мы сейчас немного скорректируем планы: я пока поселю вас в своём дворце, а новый дом подберёте чуть позже.

— А Карнель? — опять насторожилась Ранни.

— Он присоединится к вам сегодня, но позднее.

Арина перенесла всех во дворец Нави.

— Ванда, — позвала она.

— Слушаю, Арина Александровна.

— Ванда, распорядись приготовить семейные апартаменты.

— В гостевом крыле? — уточнила Ванда.

— Нет-нет, лорд Карнель войдёт в мою дипломатическую службу, так что комнаты останутся за ним навечно. Леди Ранни...

— Мы не дворяне, Арина Александровна, — Ранни было неудобно, что её каждый раз незаслуженно причисляют к дворянскому сословию.

— Ранни, в большинстве миров дворяне — это потомки более удачливых разбойников, и если эти самые разбойники сделали хоть что-то — они смогли подмять под себя окрестные банды, организовать их и суметь выжить, то их потомки, в большинстве своём, просто паразиты общества. Мне неизвестно, за какие заслуги дают звание дворянина в Лагоре, но в Нави дворянин это, прежде всего, полезный и достойный член общества. Ваш муж, леди Ранни, и даже уже ваши дети начали приносить пользу своему новому миру, я надеюсь, что и дальше вы продолжите в том же духе, а поэтому решила немного авансом наделить вашу семью дворянским титулом.

— Спасибо, Арина Александровна.

— Так вот, леди Ранни, — Арина ободряюще улыбнулась женщине, — это мой секретарь, Ванда, она покажет, где вы будете жить, и обеспечит всем необходимым. Вообще, обживайтесь — это тоже, в какой-то мере, ваш новый дом.

Ранни кивнула и пошла за Вандой, а Арина вернулась в Лагор и, не особо мудрствуя, выломала блок кондиционера в соседнем доме. Тут же, на улице, расколошматила булыжником и с радостным воплем извлекла знакомый картридж.

Карнель появился примерно через час, доложил как продвигаются дела и свои соображения. Арину всё, в принципе, устроило, были моменты, которые она предпочитала решать иначе, но сейчас это отходило на второй план.

— Как тебе в новой должности? — спросила она.

— Интересно.

— Браво! Лучший ответ. Пошли домой — тебя, наверное, жена уже заждалась.

Перед уходом в Навь Арина выломала ещё один кондиционер. Карнель с полным недоумением смотрел на это действо, но молчал.

— Это подарок, — Арина вручила "подарок" Карнелю и перенесла их во дворец.

— Ванда, отведи лорда Карнеля к семье и собери всех через полчаса в зале совещаний. Карнель, ты пока не знаком с замком, так что Ванда зайдёт за тобой. Если Ранни захочет, может присоединиться, заодно познакомлю вас с обитателями замка.

Народ начал подтягиваться почти сразу, и все с некоторым интересом посматривали на странный агрегат перед Ариной. Приятным сюрпризом стало то, что вернулся Олаф, так что и он, и даже Чернобог оба пришли на совещание.

— Повелитель, — Арина собралась уступить своё место.

— Нет-нет-нет, тут ты хозяйка. Мне просто скучно, вот я и пришёл.

Последними Ванда привела семью Рамин. Быстро представив всех, она объявила, что Карнель и Ранни вливаются в их коллектив, и под изумлёнными взглядами начала курочить кондиционер. Молча вытащила картридж и положила его на стол.

— Вот, господа, мама Арина справилась с заданием и готова ловить восхищённые взгляды, льстивые похвалы и прочее.

— Хозяйка, мы в восхищении, — Сашка уловил игривое настроение сестры и с удовольствием подыгрывал ей, — дозволь облобызать руку?

— Хватит паясничать, — прервал их Волин, — серьёзные боги и не дети уже, а всё дурака валяете. Как догадалась-то? — он кивнул на разломанный кондиционер.

Арина рассказала историю маленькой Алесан.

— Дурдом, — покачал головой Вячеслав Сергеевич, — могущественная богиня выстраивает огромную организацию со сложной системой конспирации, но из-за одного лентяя, который не захотел проверить, все ли ушли из помещения, и из-за маленькой любопытной девочки всё летит в тартарары.

— Это ты сейчас расстроился или обрадовался? — спросила Арина.

— Арин, конечно, обрадовался, но повод ещё раз проверить нашу систему появился.

— Проверь, это никогда не помешает. Сергеич, ты сам выяснишь всё о фирме производителе и конторе по обслуживанию или мне помочь?

— Сам, конечно, и я надеюсь, Карнель поможет.

— Естественно. Заодно и познакомитесь поближе — ваши службы всегда тесно работали. Саша, — Арина повернулась к брату, — общее руководство на тебе, и поговори с Амиром — у него куча войск освободилась с ясильского фронта, они привычные к действиям без магии.

— Это будет вторжение одного мира в другой, — уточнил Александр.

— Ну и что, — пожала плечами Арина, — вон Кавьери воюет с Ясилью и Улой много лет, и всё в порядке. Но на всякий случай мы сейчас уточним. Повелитель, подскажи, межмировые войны богов как-то касаются?

— Если не меняется пантеон, то никак, — пояснил Чернобог.

— Сдался нам этот пантеон, я даже не знаю, кто там остальные боги. Одуванчики из Прави, небось? — презрительно скривилась Арина.

— Не обязательно, но скорее всего.

— Саша, всё понял?

— Не волнуйся, сделаем. Дай и нам поработать.

Арина ещё с час промурыжила народ и, наказав Сашке завтра к обеду предоставить ей примерный план мероприятий, отпустила.

Арина постучала в дверь, приоткрыла её и сунула внутрь голову:

— Повелитель.

— Арин, ты когда такая скромная — я пугаюсь. Что ты хотела?

— Поздно уже, я подумала, ты отдыхаешь, — Арина зашла в кабинет и села напротив Чернобога, — я о Лагоре хотела с тобой поговорить.

— А что там говорить: причину зеркальности вы нашли, источник тоже, сложностей его устранить я не вижу, так что со временем там все устроится.

Арина скривила лицо и с укором смотрела на Повелителя. Какое-то время он молчал, перекладывал на столе бумажки, изображая крайнюю занятость, но, поняв, что избавиться от соправительницы не получится, глубоко вздохнул:

— Вот свалилась ты на мою голову, такая догадливая.

— Сам такую выбрал, — Арина невинно похлопала глазами, — Марена-то, наверное, лучше была, — ехидно добавила она.

— Ох, и язва ты,...Арина, ты понимаешь, для чего всё это устраивалось в Лагоре?

— Что ты меня за дуру-то держишь? Или думаешь, я по глупости на совещании не подняла этот вопрос? — Арина помолчала и уже спокойнее продолжила. — Конечно же, я могу только предполагать, но, скорее всего, Лагор был что-то вроде подопытной крыски — отрабатывались средства и методы борьбы с магами. И если сейчас объявить об этом широко, да ещё добавить, что во главе всего стояла верховная богиня Прави, начнётся такой кавардак, что Сварог полетит в тартарары, в Прави начнётся делёж власти и, как следствие, хаос. Да и чёрт-то бы с этой Правью — нам порядком достанется. Только ты уверен, что сам Сварог в этом не замешан?

— Уверен, — мрачно произнёс Чернобог.

— Поделишься, откуда такая уверенность?

— Сварог мой брат, и мы оба чувствуем все эмоции друг друга. Поверь, тебе лучше не знать, что у него сейчас на душе.

Новость для Арины стала неожиданностью, и она какое-то время молча хлопала глазами.

— Родной? — наконец произнесла она.

— Роднее не бывает.

— А-а-а...Марена и Кащей, — Арина от растерянности потеряла дар речи и руками делала движения, как будто соединяла две половинки чего-то, — в смысле,...того.

— Что того? — не понял Чернобог.

— Ну-у-у...инцест, — пискнула она.

— Тьфу на тебя! Марена не родная Сварогу! Самое распоследнее привидение знает об этом, а Великая Княгиня — нет!

— Устроили тут мексиканский сериал, — проворчала Арина, — короче, сам с ним разбирайся, пусть он тоже помогает подчищать за своей семейкой. И не вздумай делать меня в Лагоре верховной, не нравится он мне.

— Спасибо. Твои-то болтать не будут?

— Дураков не держим. Сергеич всё прекрасно понял и проследит.

— Сама-то в Лагор пойдёшь? — спросил Чернобог.

— Надоели они мне, но придётся, если их не пугать периодически — наглеть начнут.

— Могу я тебя подменить. Ты всё-таки не просто так моя соправительница — я с твоего позволения могу пользоваться твоими способностями.

— Было бы неплохо. А мне это чем-нибудь грозит?

— Ничем, у тебя сейчас сил много — ты даже не почувствуешь.

— Повелитель, это было бы с твоей стороны просто царским подарком, — Арина действительно обрадовалась, — может, ты и Олафа ненадолго отпустишь?

— А что ты хотела?

— Выбрать мирок поспокойнее и совместить приятное с полезным: и ещё один свой мир посетить, и отдохнуть. В Лагоре — ты обещал помочь, в Ар-Горе — девчонки резвятся.

— Да пожалуйста, — легко разрешил Чернобог, — если понадобитесь, я вас в любой момент выдерну. Более того, есть такой мир — Замерин — вот туда и езжайте.

— В чём подвох? — недоверчиво спросила Арина.

— Никакого подвоха. Спокойный мир, без неприятных сюрпризов и подвохов: много магии, интересных мест, красивых городов. Правда, о других мирах они не подозревают и с богами общаются только через подвластные им стихии, но ты, я понял, и не горишь желанием всем объявлять кто ты.

— В целом, да, а приятные сюрпризы какие?

— А вот найди его в своём архиве и посмотри, — хитро сказал Чернобог, — особенно внимательно изучи пантеон богов.

— Уже любопытно, — у Арины загорелись глаза, — так я пойду?

— Иди-иди, — Арины исчезла из кабинета, а Чернобог задумчиво посмотрел на пустое место и добавил, — интересно, в какие приключения ты вляпаешься в этом курортном мирке?

— Замерин-Замерин, — Арина перебирала карточки в архиве, — о, нашла!

Она пробежала глазами информацию о мире. Да, все как и обещал Повелитель: и магии много, и места интересные, и города красивые. Эпоха — Арина так и не поняла какая — смесь всего и вся, но точно далека от современности. Её храмов много и все действуют.

"Так, что там с пантеоном и общением через стихии? — Арина прочла текст и расплылась в улыбке. — Великолепно! Но Чернобог каков — и в отпуск Олафа отправил, и к работе припахал".

— Милый, ты где? — Арина влетела в свою гостиную.

— Тебя жду. Время уже за полночь.

— Помнишь, я обещала, что в следующий мир пойдём вместе?

— И надеюсь, сдержишь обещание, — сказал Олаф.

— Более того, я уже отпросила тебя, — похвалилась Арина.

— Ах, ты, моя умница, — Олаф присел, обнял жену за ноги и закружил с ней по комнате.

— А-а-а, поставь на место — уронишь, — засмеялась Арина.

— Ни за что! И Повелитель спокойно отпустил?

— Точно. Но Чернобог не был бы собой, если бы везде не искал выгоду.

— Что-то неприятное, — Олаф немного расстроился. Хотелось просто побыть с женой без всяких поручений.

— Нет, скорее забавное. Есть такой мир — Замерин, приятный мирок, потом прочтёшь о нём. Там в пантеоне семь богов — по числу стихий.

— Как семь? Земля, вода, воздух, огонь. А ещё три это что?

— В Замерине считается, что смерть, жизнь и война это тоже стихии.

— Интересное убеждение. А в чём выгода Чернобогу отправлять меня туда? Ты, понятно, богиня стихии смерти.

— А ты подумай, — Арина с улыбкой начала изображать движения воина.

— Да ладно! Быть не может!

— Может-может, дорогой мой бог стихии войны.