— По крайней мере, не отказал сразу, — улыбнулась она, ничуть не разочарованно пожав плечами. Протянула слот: — Я сбросила несколько вариантов. Посмотрите.
— А ведь вы уверены в том, что выгорит, — приняв пластину накопителя, Джориш убрал ее в разъем наручного комма. — Чутье?
Она недоуменно приподняла бровь, потом усмехнулась, на миг сбросив с себя не только годы, но и потери, которые делали ее не старше — жестче:
— Мне показалось, что вам тоже не нравится, когда невозможно....
— Вы продолжаете оценивать меня с человеческой точки зрения, — поправил он... машинально.
— А вам не кажется, — она слегка нахмурилась, — что сейчас все человеческое сводится лишь к одному. С какой линии фронта ты находишься, — закончила не то чтобы зло, но... так, что не возразить.
— У Судьбы два воплощения. В одном она одаривает, в другом — карает.... — Джориш коснулся подушечками пальцев ложемента. Провел... лаская кожу. На Наталью не смотрел, но ее взгляд чувствовал... огнем, согревающим замерзшую кровь. — Это — категоричность войны. У мира — другие краски.
Пауза была короткой, но жгучей, позволяющей осознать то, что до этого мгновения оставалось где-то там, отказываясь становиться словами.
Ее — одиночество. Его....
Для него — часть пути, которым следовал. Для нее....
Прошлого не изменить. А будущее?
— Вы никогда не задумывались, зачем Ордан сказал эти слова именно вам и именно тогда? — вопрос сорвался с губ сам, но иначе и быть не могло.
Судьба.... Он верил своей Богине.
— Вам и об этом известно... — Она качнула головой.... В глазах мелькнуло презрением....
— А почему не назвал своей кайри? — продолжил Джориш, принимая всю неотвратимость происходящего.
Впрочем, принял он ее еще в тот миг, когда впервые напоролся на взгляд не желающей знать поражение женщины.
Неизбежность, воплощенная в форму кинжала....
Она не потянулась к нему первой, лишь шевельнулась, сбрасывая оцепенение, но Джоришу хватило и этого, чтобы мир схлопнулся, оставив их двоих.
Попытайся она отстраниться, Джориш бы отступил, сдался, не приняв этот бой, но Наталья... Таши прижалась... позволив ощутить, как гулко бьется ее сердце... поймать губами судорожный вздох... зарыться ладонью в пахнущие вселенной волосы.... Забыться, посчитав, что Судьба достаточно задолжала ему, чтобы начать расплачиваться....
— Потому что, взяв на себя одно, вам он оставил другое, отказавшись делить поселившуюся в нем боль, — Джориш сам ответил на свой вопрос.
— А вы?! — она смотрела на него дерзко.... Нет — решительно, тем самым своим чутьем понимая, насколько близки они были к этому... последнему шагу.
— Я? — переспросил он, глядя в ее глаза.
То небо, которого он не нашел, сейчас плескалось в них....
— Вы! — она шевельнулась, словно пытаясь избавиться от гнета его воли.... Вздохнула, позволив ощутить свое тепло....
Джориш развернулся раньше, чем опало ограничивающее поле телепортатора. Закрывая собой не столько Таши, сколько то сокровенное, замешанное на горечи, вере и надежде, что оставило отпечаток на ее лице....
— Я не помешал? — Замерший на платформе Торрек смотрел на него с кривой усмешкой. Когда Джориш чуть расслабился, сделав зарубку узнать об этом домоне все, что удастся, перевел взгляд на выступившую из-за спины Наталью. — Извини, капитан, — шутливо поклонившись, развел он руками, — но меня уже убили....
Глава 7
Центральный зал, да четыре из шести колонн, окружавших когда-то замерший в равновесии шар....
Ильдар отвел взгляд от узкой расщелины в камне. Один из немногих полностью сохранившихся сегментов, да и тот испещрен нитями морщин.
С некоторых пор он не любил бывать там, где древность продолжала цепляться за существующую реальность, заявляя на нее свои права.... Прах.... Стоило дать волю, и гниль начинала расползаться, норовя порвать настоящее на лоскутки давно истлевшего прошлого.
— Второй модуль подключен....
— На первой петле последняя тройка не закрыта. Если не перехватить контроль, контур рванет, потянув за собой цепную реакцию....
— А если все-таки зайти с перемычки? Поддержка Хранителя....
Он не слушал, но голоса пробивались сквозь завесу отстраненности, тянули к себе, уговаривали не помнить и... сдавались перед тем, о чем и захочешь, но не забыть.
Богиня вновь потребовала сделать свой выбор, определив цену для каждого, кто был дорог.
Кайри. Дочь. Брат. Весь мир, которому по ее воле предстояло либо сгореть, либо....
Чтобы выжить, они должны были серьезно постараться.
— Перед схемой символ жесткости, — Ордан с той стороны площадки поднял с наручного комма внешку, вывел на нее расшифрованные Джоришем записи. Задумчиво зарылся пальцами в и без того взъерошенные волосы... — Еще бы понять, о чем говорит....
Знаки, ставшие мертвыми письмена, цифровые коды, выстроенные в чужом, не их порядке....
Но это — там, где Марьям протягивала руку к вложенным друг в друга четырем треугольникам, здесь же все напоминало нераскрытую тайну, которая манила, щедро раздавая обещания и....
Выполнит ли хоть одно?!
Цепочка из пятидесяти двух Альдоров, несколько разбросанных по Галактике петель, соединенных для баланса в грозди по три базы в каждой . Чуть больше половины из того, что когда-то было создано артосами. Ошметки стройной системы, но и они могли изменить судьбу их мира — не только ремонтные и заправочные базы, но и комплексы слежения и защиты, способные вести сектора с несколькими планетарными системами.
Мощная коммуникационная система с возможностью мгновенной передачи данных....
Это — в идеале. А по факту....
Активация Альдора в секторе Хараба была случайной, из тех, когда все по воле Судьбы. Инициация Хранителя — совмещением уже двух столь же непредсказуемых факторов, повторить вряд ли удастся. Все, что им оставалось — описанный предками путь. Вывод в режим предактивации, восстановление информационных связей и лишь затем полноценный запуск....
Долго. Опасно. Но....
Это оказался тот самый вариант, когда самый плохой выбор лучше, чем его полное отсутствие.
— Третий модуль подключен. К подаче напряжения готовы....
Риман дождался, когда офицер выйдет из терминальной зоны, покосился на Ордана и Марьям... для личного слишком близко, но вопрос все-таки задал:
— Тебя не потрясывает?
— Уже нет, — Ильдар отвел взгляд от трещины — в возникшей ассоциации с линиями на ладони было что-то от обреченности, качнул головой. Потом обернулся, посмотрев наверх: — Ей не стоило приходить, да разве запретишь....
Мария стояла на верхней галерее. Капюшон плаща скрывал лицо, но Ильдару не требовалось видеть, чтобы знать, каким было его выражение. Спокойная отрешенность и запредельная готовность.
Бывший старший навигатор старховского эр-четвертого, шедшего уравнителем конвоя к гибнущему Штанмару.... Для понимая ее характера одной этой подробности из той, другой жизни его кайри, было вполне достаточно.
— Не стоило, — машинально согласился Риман, — но это — ее решение.
— Тогда почему ты злишься? — тут же 'поймал' его Ильдар.
— Считай, что квиты, — равнодушно бросил старший Исхантель, не закончив своей мысли.
Элизабет тоже имела право....
Их предназначением было каждому нести свою ношу....
Ложь самому себе выглядела отвратительно! Познав, как это, когда вместо одного сердца бьется два, вновь ощутить одиночество было невыносимо.
— Красиво... — неожиданно произнес Ильдар, закинув голову назад.
Риман, вздрогнув, проследил за взглядом брата.... Над метеорологическим куполом, прикрывавшим Храм, шел дождь. Капли падали не невидимую глазом кисею, 'искрили', рассыпаясь задорными звездочками, цветными струйками стекали вниз, превращая полусферу в одну сплошную радугу....
Вода, как символ жизни, сродни благословению Богинь, но....
Это 'но' стучало звонко. Билось по панелям каменной кладки полуразрушенного во время Смуты Храма Судьбы, по испещренной его язвами поверхности окружавшего развалины озера, отсчитывало ритм для уходящего времени....
— Что тебя тревожит? — посмотрел он на Ильдара.
— Все! — опустив голову и твердо глядя на него, коротко бросил эклис. — Мы не готовы!
— Во мне кровь Исхантелей, — Риман не стал спорить с очевидным. Они действительно не были готовы....
Ни вчера, ни сегодня....
Никто из них не мог гарантировать, что это произойдет завтра.
— Это меня и пугает, — на этот раз ровно отозвался Ильдар, понимая, что проснувшийся в них дар Триединой в этой ситуации мог сыграть как 'за', так и 'против'. — Я могу тебя попросить....
— Не рисковать собой? — с тем внутренним спокойствием, которое отличало принятие, не то спросил, не то закончил он за брата. — Нет, не можешь, — ничем не выдав того, как похолодело на миг в груди, ответил сам же: — Второй попытки не будет, если не удастся предактивировать с первого раза, Альдоры, как систему, мы потеряем.
— На все воля Судьбы....
Риман дернулся на голос....
Ордан продолжал смотреть на висевшую перед ним внешку.... Не мальчишка, но еще очень молод. Это если сравнивать с ними, а если судить по пройденному пути....
Возрожденный! Жрец, сумевший максимально развить свой дар в границах созданной им же личности....
В истории Самаринии таких было немного.
— Это едва ли не первый раз в жизни, когда ритуальные слова не вызывают во мне отклика, — горько, совсем по-человечески протянула Марьям, успевшая обойти терминал и замереть с другой его стороны.
Не четверо — трое и один.
Богини являли свои лики, смещая акценты, путая причины и следствия, выставляя их на ту точку, с которой когда-то все началось и... закончилось.
Судьба. Выбор. Предназначение.
Ни милости. Ни милосердия. Все, что им оставили — несколько секунд до мгновения, когда станет поздно.
— Четвертый модуль.... Готовность....
— Подключение внутреннего контура....
— Если что... — Риман вновь посмотрел на брата, положил руку ему на плечо.
Забивая несказанные слова на разные голоса завыли сирены, на двадцати семи стойках, очерчивающих периметр центральной площадки зала, вздулись черные шары....
— Правительство Союза дало разрешение на ваш брак....
Ильдар даже не попытался перекричать вакханалию звуков, но Риман 'услышал', кивнул, что понял. Не то, что было сказано, что осталось, укрывшись словами.
Он не просто должен был дойти до края... обязан вернуться.
Вот только....
Только — не было! Лишь слова, которые давно определили их путь....
Васай твоему пути, лиската!
И — память, в которой капля отравленного вина, освобождая их для будущего, стекла по подбородку деда, да тяжелым гулом прошлась под сводами не этого — другого Храма, пришедшая за ним смерть.
Риман отступил первым. Взгляд отвел — тоже. Резко развернувшись, подошел к одному из трех блоков, на котором уже лежал ритуальный кинжал. Приказал четко, кинув на кон все, что у них было:
— Всем покинуть терминальную зону.... Начать отсчет со ста....
Шары рванули темной сеткой, плотно перекрывая периметр.... Вспыхнули прожектора, уложив полосы света к их ногам....
Когда-нибудь об этом моменте потомки скажут, что они делали историю....
До этого времени им было точно не дожить....
— Сорок шестой встал... — голос Марьям звучало слабо, на полувздохе.
Впрочем, теперь уже не только у нее. По лицу Ордана, взявшего на себя скачок перехода с четырнадцатого на шестнадцатый, несмотря на работу охлаждающих установок, тек пот.
— Зафиксирован, — выдохнул Риман, отнимая руку от тут же ушедшей вглубь терминала консоли. Отступил на шаг, медленно выдохнул, расслабляя закостеневшие мышцы. — Тридцать секунд.
Для восстановления слишком мало, если только считать передышкой....
Из пятидесяти двух, с учетом прорех, 'подняли' тридцать девять. Больше, чем половина....
Расслабляться было рано. Предактивированный Альдор, как граница между сном и явью, воплощенный в реальность парадокс контроля. Малейший дисбаланс... не мысль — ее отголосок, не эмоция — лишь мелькнувшая память о ней, не чувство — признание, что они существуют, и тысячи лет пребывающее в небытие сознание взорвется, разлетаясь информационными осколками вложенного в него момента развития.
О том, что будет после этого, говорить не стоило.... Все упиралось в одно-единственное слово.... Ничего!
— Двадцать пять... — он размял пальцы, пошевелил плечами....
До Хранителя еще одна база, потом... не легче, просто по-другому. Сформированная под влиянием людей искусственная личность должна была взять на себя самое сложное — балансировку, оставляя им внедрение основных рабочих кодов.
Тоже не так, что бы просто, но всего лишь филигранная точность.
— Сорок девятый, выход из петли сектора скайлов. В разрыве два Альдора первой тройки. На панели символ изменений. Возможно, попытка обособленной активации. — Голос Марьям, зачитывающей параметры следующей базы, звучал монотонно, без малейшего намека на собственное 'я'.
— Пятнадцать....
— Вход с трех точек. Параметры....
— Десять... — еще один медленный выдох. Вдох... вытесняя из себя все, что оставалось за черной сеткой защитного купола.
— Пятидесятый. Сектор Хараб. Тройка Хранителя....
— Три... — Риман шагнул к терминалу, вытянул руки вперед... Ордан и Марьям отразили его движение.
Когда консоль легла под ладони, закрыл глаза, концентрируясь на навершии своего кинжала, яркий свет которого пробивался даже сквозь опущенные веки.
— Один... — закончил четко, связывая их троих ментальной нитью. — Вход!
Она навалилась сразу... собранная в точку Вселенная.... Пробила, разорвав устоявшиеся связи, качнулась... вместе с тем, чему не было названия....
На неизмеримое долгое, но столь же быстротечное мгновение замерла, давая поверить, что позволила себя укротить и... взвилась, вздыбилась, прорываясь бита-вихрями....
— Попытку обособленной активации подтверждаю, — откуда-то... из-за горизонта донеслось до него скрипуче.... — Ошибка в структуре матрицы.... Срыв точки Омега.
— Держим... — глухо выдавил он из себя. Не слово, и даже не мысль — просто состояние, в котором невозможно сдвинуться, отступить....
— Признаки разрушения эктонной сети....
— Держим... — 'повторил' он, продолжая 'сворачивать' взбесившийся конус.
Не ради себя.... Не ради них.... Ради нее....
— У меня никогда не будет детей....
Она стояла спиной к окну, но он... видел, как там, в отражении, Элизабет прикусила губу. Не сдерживая слезы... пытаясь не дать вырваться осознанию, перед которым поставил ее вердикт медиков.
Еще день назад все было не так. Сегодня....
— Вероятность этого высока, но....
В отличие от нее, он — знал. Еще там, на Эстерии, вырывая из рук Скорповски, он уже чувствовал искажения в ментальной матрице.
Мог ли изменить? Мог! Перечеркнув ее будущее и лишив возможности вернуться в Союз.
