Пансион искусных фавориток Борьба за власть

Из состояния истеричного забытья меня вывела хлёсткая пощёчина.

— Соберись. — зло приказала принцесса Лелиан — Из любой ситуации можно найти выход, любая магия обратима до тех пор, пока живо сознание.

— Я конечно не специалист в подобных вещах, но по-моему чувствую отголоски их мыслей. — вставил Рони.

Как же сильно изменилась Леля за проведённое в Возрении время! И я её понимала, ведь и меня жизнь в королевском дворце изменила безвозвратно. Её собранность и рассудительность помогла мне совладать с эмоциями. Но осознание того, что советник Туманный дорог мне гораздо больше, чем хотелось бы, ещё билось в глубине сознания запертой до более подходящего времени птицей.

— Так как же нам вытащить их из этой ловушки? — спросила у подруг и ответ пришёл словно кто-то нашептал мне его на ухо. Можно попробовать вытянуть из застывшего тумана магию, как я сделала это с наложенными Немией печатями! Но выдержу ли я такое? Ведь даже крохотные печати чуть не убили меня, кода проснулась эта способность. Сейчас я была готова попросить помощи даже у королевы-матери, настолько отчаяние захватило меня.

— Нужно посоветоваться с Анторином. — задумчиво произнесла Леля, осторожно прикасаясь к бугристой у берега поверхности заледеневшего тумана.

— Вряд ли он сейчас согласится оставить Рани для того, чтобы посмотреть на это. — покачала я головой.

— Ему и не нужно, я покажу ему всё мысленно. Где он находится? Мне нужно приблизительное направление и расстояние. — уверенно ответила Лелиан.

— Я с тобой. — безапелляционно заявил разбойник.

Зарина объяснила принцессе, в какой провинции находится император, предупредив об источнике другой магии. Леля кивнула, приняв информацию к сведению, пообещала вернуться минут через десять и исчезла, утянув за собой Рони Нарси.

Шли минуты, а они всё не возвращались.

— Неужели его величество решится оставить друга в беде ради лишних минут с женщиной? — ворчливо произнесла Зарина, нетерпеливо расхаживая вдоль линии туманного озера.

— Они не вернутся. — покачала я головой — Рони неравнодушен к принцессе, и он был её первой любовью. И они отправились в место, где все чувства усиливаются в сотни раз, лишая силы воли и желания сопротивляться. Они наверняка забыли о нас, поглощённые друг другом.

— И что нам теперь делать? Пешком мы отсюда не выйдем, долина закольцована, все пути из неё ведут к ней же. — возмущённо воскликнула телохранительница, усаживаясь прямо на поверхность затвердевшего тумана — Твёрдо. — пожаловала она и перебралась на устеленный густой травкой берег.

— Я сейчас кое что попробую и мне нужно, чтобы ты поклялась никому и никогда не рассказывать о том, что здесь сейчас произойдёт. — проговорила я осмелившись — Только не так, как ты обещала не рассказывать о моей жизни.

— Я же не кому-нибудь рассказала, а Караю. Ты бы сама никогда не сподобилась быть с ним откровенной. — возмутилась Зарина.

— Поклянись. — настойчиво попросила я.

— Да пожалуйста. — всплеснула руками девушка — Клянусь своими силой и рассудком, что увиденное здесь останется нашей с тобой тайной.

— Хорошо. — удовлетворённо кивнула я, после чего подошла к стеклу тумана, опустилась на колени и положила ладони на прохладную, слегка влажную поверхность.

Как бы я ни старалась сосредоточиться и почувствовать магию, ничего не выходило.

— И долго ты ещё собираешься гипнотизировать несчастную стекляшку? — поинтересовалась Зарина спустя какое-то время — Ты бездарь, забыла?

— Ошибаешься, я результат эксперимента одной безумной королевы. — произнесла сквозь зубы.

Горло тут же перехватило спазмом — я затронула очередную печать! Если не получается обнаружить магию в застывшем тумане, то может попробовать начать с себя и только потом перейти к тому, что окружает?

Каждое слово давалось с неимоверным трудом, но я начала рассказывать Зарине о том, что сделала со мной Немия в раннем детстве, постепенно рассеивая действие печати, наложенной на эту информацию. Пальцы начали утопать в, ставшем менее плотным, тумане когда сил почти не осталось и на поблёскивающую поверхность упало несколько капель крови из моего носа.

— Кари, остановись! — словно издалека просила телохранительница, но я начала чувствовать, как растворяю магию под своими ладонями и не собиралась отступать.

— Ты убьёшь себя! Прекрати. — умоляла Зарина, но я её не слушала, всё глубже погружая руки в вязкую субстанцию.

Силы, словно тепло из открытой двери, уходили в небытие, но призрачная надежда спасти томящихся в плену людей, среди которых был мой, теперь я была в этом полностью уверена, мужчина, давала мне стойкости продолжать начатое.

И вдруг всё прекратилось. Ощущение окружающей магии пропало, словно его и не было, а туман размягчился только на небольшом участке вокруг моих рук.

— Нет! Только не сейчас! — выкрикнула в отчаянии, выдёргивая руки из смешавшегося с моей кровью желе и ударив ладонями по твёрдой поверхности рядом.

Хлопок получился невероятно громким и сильным. Меня отбросило на несколько метров назад, а на поверхности стеклянного озера, от того места, по которому я ударила, пошла трескучая волна, ломая и распыляя туман.

В голове шумело, нос и горло забило кровью, но я оставалась в сознании и видела как туман быстро отхлынул, словно вода, уходящая в образовавшуюся в центре долины дыру. Через мгновение долина была полностью очищена от белёсой дымки, лишь небольшие её язычки вились вокруг стоящего в середине большого поля высокого камня. На мёртвой, потрескавшейся земле остались лежать тела нескольких человек в белых одеждах и одного в чёрном костюме. Перед тем, как потерять сознание я увидела, что фигура в чёрном пошевелилась, приподнимая голову и осматриваясь.

* * *

Сознание медленно выбиралось из зыбких песков забытья, возвращая меня в пугающую неизвестностью реальность. Первым ,что я увидела, были игриво парящие в солнечных лучах сверкающие пылинки. Потом в поле зрения появился толстый, ленивый, белый кот, умильно пытающийся поймать лапой резвящиеся пылинки. Кот жмурился, шевелил усами и досадливо фыркал от того, что мелкие искорки неминуемо ускользали от него. Когда же животное взглянуло на меня и улыбнулось, растянув безгубый рот в радостном оскале, я пришла к выводу, что брежу или всё ещё сплю. Кот взмахнул хвостом и исчез, спрыгнув с подоконника.

— Она очнулась! — прокричал кто-то рядом. Громкий звук резанул по ушам и я попыталась закрыть уши руками.

— Не кричи. Видишь, ей ещё плохо. — ворчливо произнёс ещё один голос. Разговаривали женщины и их голоса кажется были мне знакомы, но вспомнить никак не удавалось. Отвлекали неприятный металлический привкус во рту и навязчивая ноющая боль в висках.

— Позови Карая, она наверняка будет рада увидеть его. — произнёс один из голосов и я осмелилась повернуть голову, чтобы увидеть говорившую. Движение принесло приступ сильного головокружения и рассмотреть стоящую рядом с кроватью девушку я смогла только спустя минуту.

— Ну здравствуй, избранная. — радостно улыбаясь произнесла коротко стриженная девушка, глядя на меня чёрными, как омуты, глазами.

— Кто? — прошептала я, спрашивая сразу и кто избранная, и кто она и кто я такая.

— Конечно ты! — воскликнула девушка — Я же говорила, что это ты. Просто раньше ты не была готова. Но у тебя всё получилось, ты смогла ограничить действие тумана и закрыть доступ доминантам. И теперь проснётся вся магия нашего мира. Разве это не замечательно?

— Не понимаю. — прошептала, закрывая глаза. Я невероятно устала только выслушав несколько фраз, сказанных девушкой, которую кажется знала. Лелиан? Да, её имя Лелиан. Остальное вспомню потом... Перед тем, как вновь погрузиться в сон услышала мужской голос, от которого по телу разлилось приятное тепло.

Часть четвёртая: СЧАСТЬЕ В НЕВЕДЕНИИ

Прошло уже больше месяца с тех пор, когда я, судя по рассказам окружающих, совершила невозможное — осуществила давнее пророчество безумного летописца.

Память так и не вернулась ко мне полностью. Отрывочные воспоминания уносили меня в детские годы, когда я — маленькая счастливая девочка бегала по разнотравью и веселилась и проказничала с другими детьми. Мой муж, являющийся императором величайшей державы, которую знавала история, утверждал, что я была сильной, волевой женщиной, не знающей устали в желании улучшить жизнь своих подданных. Тот факт, что я императрица меня лишь изумлял, ведь я помнила себя беззаботным ребёнком. Иногда приходили отрывки словно не моей жизни — занятия в каком-то учебном заведении, лица девушек, которых я возможно считала подругами, девочка лет шести, смеющаяся и говорящая "Это не обсуждается". После таких вспышек из прошлого неизменно наступала апатия. Ощущение, что я по кому-то скучаю, но по кому — вспомнить не удавалось. Я верила рассказам окружающих о себе лишь потому, что вспомнила их имена. Но кроме имён и лиц в моей памяти ничего не осталось. Особенно раздражали в новой, словно ещё не написанной истории моей жизни, весьма запутанные личные отношения. По всему выходило, что мой муж, к которому я, как ни старалась, не испытывала ничего, кроме уважения, любил другую женщину и раньше меня это нисколько не заботило. Мы даже были подругами с Раниярсой Свободной, к которой в свою очередь я сейчас не испытывала никаких чувств, кроме раздражения её навязчивым желанием возобновить нашу дружбу. Я же, как оказалось была в связи с лучшим другом и советником собственного мужа. Постичь всю глубину порочности моей прошлой жизни было непосильной задачей и я трусливо отгородилась от неё, решив начать с чистого листа.

Но прошлое, каким бы оно ни было ужасным, влекло меня, не давая покоя и лишая сна по ночам. Советник Карай Туманный не пытался возобновить наши отношения, но неизменно приходил на помощь, если я оказывалась в затруднительной ситуации и не могла найти выхода. Он стал моим постоянным спутником в поездках по провинциям, где я, опять же по словам окружающих, проводила реформы с целью улучшения условий жизни притеснённых в империи людей обделённых магическими способностями. И как бы я не старалась игнорировать свои чувства, факт моей привязанности к этому мужчине был неоспорим. Сама того не желая я безоговорочно доверяла ему, позволяя принимать решения в случаях, когда терялась и не знала как поступить.

А однажды ночью, когда я в очередной раз страдала от головной боли, ставшей неизменной спутницей попыток воскресить память, ко мне пришёл ужасный в своей мощи зверь. Но это явно магическое существо, отдалённо напоминающее огромную собаку не пыталось причинить мне вреда. Зверь медленно подошёл к моей постели и положил большую лохматую голову на подушку, словно ожидая ласки. Он с такой тоской смотрел на меня, жалобно поскуливая, что в нём я увидела себя. Вот так же и мой повреждённый некими событиями из прошлого разум скулил и просил помощи.

Борясь со страхом я положила руку на голову зверя и утонула в быстро мелькающих вспышках воспоминаний. Это не были полноценные эпизоды моей жизни, скорее калейдоскоп картин, сменяющих друг друга раньше, чем мне у удавалось постичь их смысл. Рука безвольно упала с лохматого загривка собаки когда я потеряла сознание от вспыхнувшего где-то в глубине сознания приказа.

Утром я проснулась в прекрасном настроении, твёрдо веря в то, что должна отринуть все сомнения и сделать свой брак счастливым. Муж должен быть моим и только моим! Сегодня же ночью я приду к Анторину и сделаю всё для того, чтобы подарить ему долгожданного наследника!

Весь день я избегала встречи с кем либо, прогнав даже первую фрейлину Авройю, и готовилась к встрече с мужем. Моя телохранительница Зарина была сильно удивлена известием о том, что я желаю поужинать с мужем, но возразить не осмелилась. В первые дни моей новой жизни девушка пыталась установить между нами фамильярные отношения, но быстро дала ей понять, что это не уместно. Даже если раньше мы и были подругами, то теперь она лишь охраняет мою жизнь и не более того.

Пока я переодевалась перед свиданием с императором Зарина попросила об отлучке и куда-то ушла, вернулась она в крайне возбуждённом состоянии, что старательно пыталась скрыть.

— Что-то произошло? — спросила я её — Моей безопасности что-то угрожает?

— Не могу ответить. — невразумительно произнесла девушка — Время покажет.

— Ты обязана меня охранять, а не запугивать. — напомнила я ей.

— Доставлю ваше императорское величество к месту назначения в целости и сохранности. — с изрядной долей ехидства ответила девушка.

— Сарказм тут неуместен. — одёрнула я её. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что мне не свойственно подобное высокомерие, но я напомнила себе, что являюсь императрицей и загнала навязчивое чувство вины как можно дальше, в глубины своего запутавшегося разума.

Я надела лучшее платье из обширного гардероба, сама нанесла на лицо макияж и надеялась, что муж оценит мои старания по достоинству. Но каким же было моё удивление, когда вместо Анторина в столовой императорского дома меня встретил советник Туманный.

— И для кого же вы так преобразились, ваше величество? — поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

Откровенное декольте вдруг показалось мне чрезмерно вульгарным, а макияж неуместным. Переборов смущение я гордо выпрямилась и ответила:

— Для законного супруга. Ваше же нахождение здесь неуместно.

— Напротив. Как советник императора я обязан отстаивать его интересы. Консумация же вашего брака для его величества была бы весьма не желательна. — усмехнулся Карай — Или ты для светских бесед нарядилась как привилегированная блудница?

— Не смейте! — выкрикнула я, инстинктивно прикрыв руками область декольте.

— Это не ты, Кари. Почему же ты никак не желаешь вспомнить себя настоящую? — вкрадчиво проговорил советник, медленно приближаясь ко мне.

Щёки пылали от стыда и злости на себя ,на Карая и на Анторина. Почему же муж не хочет даже увидеться со мной? Зачем он так унижает меня, прикрываясь советником?

Карай подошёл совсем близко, провёл пальцами по моей щеке, от чего я дёрнулась, словно от пощёчины и прошептал:

— Вспомни ночь на поляне с травой-живицей. Вспомни хоть что-нибудь. Ведь ты рискнула собственной жизнью ради меня. Неужели теперь это ничего не значит?

— Отпустите. — жалобно попросила я, борясь с двумя противоречивыми желаниями — обнять его, прижавшись всем телом и оттолкнуть, ударив при этом побольнее.

— Не противься. — увещевал маг, поглаживая мои плечи, руки, сжимая ладони — Я вижу, что ты под властью внушения, но не могу его снять. Помоги мне, ведь ты можешь уничтожить любую магию.

Я могу уничтожить магию? Могу ли? В любом случае я должна быть с мужем этой ночью, чего бы мне это ни стоило. И если я действительно могу уничтожать магию, так почему бы не уничтожить её в советнике? Ведь он стоит у меня на пути, и я обязана уничтожить любое препятствие перед заветной целью.

Высвободила ладони из хватки его пальцев, подняла руки и положила на его щёки.