Дед в очередной раз хмыкнул. Олли в разговоре не участвовал вообще. Он осваивал добытые приборы. Риф сменил Лося и теперь наматывал круги возле новой стоянки группы.

— Да ладно, Прис. Ну не мне же медицину тащить?

— Это понятно. Кровь увидишь, приступ будет.

— А будет у меня приступ, твою брыкающуюся тушку, кто потащит? Угу. Вместе со всей медициной.

Дед потянулся и подумал, что пора проводить торжественную процедуру передачи клоунского колпака. За Лосем он просто не успеет. Группа вышла из опасной зоны и теперь зализывала раны. Встал вопрос пополнения боеприпасов и снаряжения.

— Прис? Какой у тебя размер?

Новенькая привычно выпустила иголки:

— Дед, тебе чего размер надо? Лифчика или...

— Ну это я и так знаю. Э... в силу вполне закономерного любопытства. Обувь. Ты ведь не собираешься бегать в своих тапочках?

— У нас осталось пайков на два нормальных раза. Это хуже.

— Ты предлагаешь подождать, пока похудеешь? Так я ж про ботинки...

Такая ленивая пикировка могла продолжаться сколько угодно. Но внезапно ожил Олли.

— Лось. Давай ко мне на канал. Очень неприятные подозрения у меня появились, проверишь. Дед, надо сворачиваться здесь. Восточный край сенсоров погрызли.

Дед скрипя суставами, сел.

— Топай сюда, Принцесса.

— Что такое?

— Шутки в сторону. Если отказываешься уходить от Лося, то будешь тащить груз вместе со всеми. То, что ты умеешь драться, я уже понял. А вот как у тебя со стрельбой? Связь, опять же. Лось, а ты куда?

Разведчик только мотнул головой.

— Мы кому-то сильно надоели. Заберу продукты из склада и... оставлю пару сюрпризов. Похоже нас будут выдавливать на западный край, к городу. Потом могу не успеть. Возле города у меня ничего нет. Прис, запасная накидка. Не будешь слушать Деда — отшлёпа...ю.

Уворачиваться от метко бросаемых Прис мелких камешков, уже привыкли. Сейчас Лось просто подставил под удар свёрнутую в тугой моток маскировочную накидку. Свою филейную часть он берёг. Он ей... бегал.

Через несколько минут новенькая расстерянно смотрела на растущую возле неё кучу вещей. Даже Олли со вздохом поднялся и откопал из собственного вьюка... новые горные ботинки.

— Посмотри. Должны подойти. Раз уж на запад побежим. Дед, у меня для крупного калибра осталось только два магазина.

— Я отдам ещё два. Мой длинный закопаю.

"Лось. Магазины к девятке".

"Да-да. Есть немного".

"А что у тебя ещё есть"?

"Что дотащу, то и будем есть".

Точка разведчика уже катилась по карте в сторону побережья.

— Вот же запасливый тип.

— Это у него въелось намертво. Он с виртуалки начинал. А там, любые ресурсы, это — реальные деньги.

— Да ну, Дед, ты серьёзно?

— А что тебя удивляет, Прис? Или он так ненатурально блевал после боя?

— Отвал башки. С такой подготовкой?

— Вот так вот. Связь.

Прис поднялась и потопала к Деду. Получать инструкции.

Следующие десять дней, группа бежала. Затем попытались отлежаться, но преследователи не ушли. Они настойчиво кружили вокруг, прочёсывая ВСЕ места, где могли быть люди. На любых тропах оставлялись сенсоры. Если выйти на боевой контакт не получалось, то охотники вызывали доставку с ближайшего десантного модуля. Дед определял такие случаи моментально, но результат оставался одним. Группу прижимали к городу. Там было две стоянки с хорошо укреплёнными позициями. Да и этот край самого города, уже вычистили достаточно, чтобы исключить возможность скрытого прохода группы. А штурмовать укреплённый пункт, было явно чревато потерями.

— Судя по всему, проход к морю нам закрыли наглухо. Восемнадцать, двадцать три, была доставка?

Дед кивнул. Лось вымотался настолько, что больше походил на скелет... лося, чем на само благородное животное. Но оставался на копытах и даже умудрялся находить продукты. Точнее, два раза он откапывал на старых стоянках закладки туристов. Тяжелые консервы таскать с собой, нравится далеко не всем. Да и завершив маршрут, многие группы сбрасывают остаток тяжелой ноши в специально обозначенные места. Оказалось, что о такой традиции знал только Олли, но у него явно не было ног, чтобы искать подобные заначки.

— Если доставка была, значит там мы не пройдем. Я слышал о том месте. Его чистили... энтузиасты. Узкий проход. От взрывов наверняка засыпало.

Риф зашил подранную о камни штанину и включился в разговор.

— Может, в город стоит рвануть?

Ольгерт со своего места булькнул что-то о сенсорах. Лось угрюмо кивнул.

— Я подходил к окраине. Там засеяно слишком плотно.

— Эй, спящая принцесса, ты ничего не хочешь сказать?

— У.

Дед подумал и кивнул.

— Ну, раз "У", значит так и есть. Итак, гоняет нас две группы. Десять человек. Без ограничений по поддержке. С данными орбиты. Что ещё? А. Нападение на планету продолжается два с половиной месяца. Но у нас осталось... дня три. Затем придется воевать.

Решили, что три дня им уже ничего не изменит, кроме возможности потерять кого-то при очередной "доставке". Поскольку у Олли остались только минные объёмы, которые совершенно никого даже не пугали, то начали с самого бесполезного. Лось и Дед собрались в кучу и выдали решение. Перепрограммировать объемы. Режим отработки при любых условиях доставки, никем не использовался. Объём в таком режиме просто взрывался, коснувшись твёрдого предмета.

— Доставку минного объёма, я лично определяю совершенно без вариантов. Мои действия? Запрос, командный ключ, и либо самоуничтожение, либо полное отключение. Надо только смотреть, чтобы тяжелый предмет не упал на умную голову.

Дед показал пальцем на Лося.

— Этот... вундеркинд, говорит, что перепрограммирует объём.

Олли заворочался на своём коврике.

— Тогда все четыре. Они однотипные. И отработает такая затея только один раз.

А Риф задумчиво смотрел на ближний склон.

— Тут ведь нет осыпей? А почему их тут нет? Непорядок.

Группа охотников работала не первый и не сотый раз. Сложный противник? Ну и что сложного может быть при стандартной тактике, когда ни качество подготовки, ни уровень вооружения, роли не играют? Группа состояла из двух пятёрок. Лучше бы три, но здесь не чёрный лес. Всего лишь — горы. Одна пятерка становилась в оборону, вторая, отдохнув, быстро проходила участок до сменщиков и дальше работала в полную силу. Собственные боеприпасы почти не расходовались. Сенсоры? Да ради Сола. Этого добра было не жалко. Запасы на корабле уходили медленнее, чем истекал срок годности.

Командир пятерки осмотрелся. И поднял руку. Бойцы разошлись в стороны осматривая место будущей стоянки. Через пятнадцать минут был передан сигнал второй группе и пятёрка начала устраиваться на стоянку. Из пяти бойцов преследуемой группы, двое были ранены. На скорости движения это пока не отразилось. Пока. День, два и они замедлятся. Или сбросят балласт. Уже завтра надо будет ожидать засаду.

— Пять маркеров. У дичи все на месте. Уходят... вправо.

— Доставку на тропу. Внимательно смотри за маркерами.

Глупые имперцы. Думают, что нечитаемая связь, это хорошо. Хорошо, это невидимая связь, а имперские приборы давным давно уже определяются и отслеживаются. И плевать, что именно они говорят по своей связи.

— Тортел вышел. Два часа.

После прохода сменщика, можно будет расслабиться.

Через час маркеры дичи пропали.

— Там пещера. Один маркер снаружи. Вызывать доставку?

Командир первой группы кивнул. Пусть не расслабляются.

Когда вторая группа добежала до стоянки, разведчик встрепенулся.

— Старт. Минный объем. Еще... и ещё. Разгружаются. Делать им больше нечего... бл... я не вижу командной линии объёмов.

— То есть как?

Это были последние слова командира. Тяжелая пуля винтовки разнесла ему голову. Все три стрелка дичи, которые с этой точки так и не ушли, начали работать по собраввшимся в одном месте преследователям. Потом упал минный объем и сразу отработал. Весь. Второй упал на склон и взорвался гораздо сильнее, чем ожидалось. По склону покатились вниз достаточно крупные камни. Уцелевшие бойцы лихорадочно стали менять позиции, укрываясь от камней. Тут на стоянку пришел еще один объём и стало совершенно не смешно. Если кто-то и заметил работу снайпера, то сообщить об этом уже не смог. Короткая связь упала полностью.

Связь, вычислители, оба шлема... практически всё осталось в пещере. Риф с Лосем разгрузились полностью, потому что бежать обратно им предстояло быстро. Точнее — очень быстро. Стрелки всё, к сожалению, не отработают. И чем раньше они с Лосем появятся, тем выше шансы у всех. Имперская связь уже своё отработала. Про отслеживание модулей догадаться было не трудно. Трудно было правильно использовать такую догадку. Очень похоже, что они сумели использовать всё, что намылось за время дикой гонки с преследованием.

Целых бойцов в группе не осталось. Но они вышли, все пятеро. Больше всех досталось Лосю. Мало того, что он получил пулю в грудь, так ещё и порезали его здорово. Прис пока даже в сознание не приходила. Её накрыло взрывом. Одна нога была сильно повреждена. Травма на голове. Ребра — наверняка всмятку. Рука — под вопросом. Но сердце работало нормально, она дышала и... в сознание не приходила.

Риф кашлянул и болезненно скривился. Похоже, последний серьёзный бой. Если появится ещё одна группа, то отбиваться от неё будет просто нечем. То, что трое смогли унести, называть оружием было смешно. Главное — медикаменты и продукты. И добраться до загодя выбранного места.

— Лось? Ты меня слышишь? Держись. Ещё часик выдержи. Дед, ты как?

— Угу. Никогда не думал, что эта девка такая тяжелая. Ты точно с неё броник снял?

Олли без своего вьюка и шлема, топал первым. Ему тоже досталось, но медикаментов у охотников нашлось достаточно. Да всего там было достаточно. Вот только нести ничего Олли не мог. Правое плечо тяжа было похоже на пособие по оказанию первой помощи. Пули попавшие в грудь, принял бронежилет. Но теперь что либо носить Олли сможет очень не скоро.

— Если бы Лось узнал, сколько добра мы взорвали, точно умер бы от разрыва жабы.

— Не-е...

— Молчи, ноша. Еще часик, Лось. Один час.

В пещере было тихо. Дед сидел на солнышке возле входа. Риф ушел за водой. Ольгерт колдовал возле плитки, пытаясь приготовить съедобный суп из стандартного пайка. Третий день на этом месте и — ничего не происходит. Похоже, они вырвались.

— Ло-ось...

Дед наклонил голову к плечу.

— Ло-о...

— Нет, совершенно неблагодарная молодёжь пошла. Я её тащил на себе, как ишак. А она прочухалась и Лося зовёт.

Олли облизал ложку.

— Сходил бы. У Прис нога поломана. Как бы ползать не начала. Новую растяжку для перелома делать не из чего.

— А кто за тобой будет присматривать? Вот не надо изображать здесь. Если бы я не смотрел, ты бы наверняка попытался какой-то травы в котёл добавить. Для объёма.

Впрочем, ехидные комментарии оставались только развлечением. Единственным из доступных на текущий момент. Готовил Ольгерт очень прилично, несмотря на всякие неопознанные корешки и листики, регулярно отлавливаемые из тарелок. Дед, боком протащился сквозь узкий вход в следующую секцию пещеры.

— Ну-с, больная, на что жалуемся? Хвала Творцу, у нас глазки открылись. Олли! Будь спокоен. Насчет ползать. Мы, похоже, даже моргаем с трудом.

Олли только звякал ложкой, мешая своё загадочное варево.

Дед поправил под головой Прис сверток из одежды и вытер мокрой тряпицей лицо.

— Ну, что... выглядите вы очень живописно, больная. Но совсем не безнадёжно.

— Кло-оун старый.

— Узнала, это приятно. Постарайся не двигаться. У тебя костей поломана куча. Не холодно?

— Пить.

Дед заметушился вокруг раненой, устраивая её поудобнее. Жить стало немного легче. Риф сказал, что Лося он раньше чем через двое суток будить не собирается. Тот наверняка сорвется с лежанки. Так что, пока есть время, пусть лечится.

Ходил Риф долго. Он поднялся на одну из ближайших вершин и обнаружил сеть связи. Слабенькую, но явно имперского стандарта. Надо бы выбираться. Но... куда? Где сейчас то место, в котором они, вот такие, нужны? И кто поможет им лекарствами или продовольствием? Риф сидел на холодном камне и не знал, радоваться или плакать. Группа теперь больше похожа на сборище инвалидов. Пожалуй, единственный, кому не требуется помощь — он сам.

Дед догадался о том, что новости есть, уже на следующий день.

— Риф.

— Что?

Командир уже понял, что к ручью Дед увязался вовсе не для того чтобы помыться.

— Пришел корабль?

— Да. И что?

— Фу-ух. Лося надо будить. Вот что. Пойдем обратно в поселок. А тебя зашлём за покупками.

Риф хмыкнул.

— Меня на Южном нет.

Дед отмахнулся.

— Фигня. Кого сейчас интересуют документы?

И почти сразу понял, что не прав. Там где остался хоть какой-то порядок, он поддерживается. И начинается поддержание порядка с проверки документов. У хмурого вояки в потрепанной чужой форме, документы спросят первым делом.

— Погоди. Ты ведь говорил про лагерь подготовки?

Пришлось рассказывать Деду часть истории с туристами и автобусом.

— Что-то не совсем вяжется. Они же твой генетический код сняли?

— Мне сказали, что слепок старый и изменения вполне могли быть... и бла-бла-бла.

— Дерьмо, Риф. Так это не работает. Основная часть опозналась, значит... всё правильно. Усраться. Да ты своего родителя, похоже, нашел? Ну и нафиг тебе ещё какие-то документы? Та-ак.

Дед превратился в маятник. Транспорт и деньги. И... оружие. И... продукты для остающихся. Это уже не война. Особо вспоминать не потребуется. Обстановка? Да не лучше и не хуже, чем в Клотце. Стреляют? Так и он вполне может пострелять. С такой группой за спиной, он вполне способен благоустроить небольшой городок. Или срыть его нафиг.

— Гражданскую часть дел группы поведу я. Возражения? Отлично. Ты меня прикроешь, пока я найду своих... людей. Не бойся. Они... разные, но мне будут помогать обязательно. Потом мы вернёмся и приведём в порядок оставшихся. Выберем место базирования. И подтянем ресурсы. Вот уж не знаю как кто, но я лично разбегаться не склонен. Вместе мы можем очень много. И это — не мне лично. Я уже такое один раз делал. До тех пор, пока мы друг другу доверяем, хорошо будет всем.

Общее мнение группы оказалось неожиданным. Точнее, сначала, взгляды на дальнейшие действия, совпали у всех.

— Риф пойдёт учиться. Раз уж есть у него возможность.

Дед был совершенно спокоен. Он явно был в своей стихии.

— Лось, ты ведь не передумал работать с имперскими приборами?

— А у тебя найдётся исправный комплекс?

Прис оставила попытки устроить свою бедную ногу поудобнее.

— Лось, а чего так мелко? Дед тебе корабль найдёт.

— Не Дед.

Дед повернулся к Рифу.

— То есть?

— Я хочу собственный боевой корабль. И он у меня будет.