После этого Аинз, вспомнив о прошлой Сингулярности, поспешил добавить важную информацию — "Также, в том случае, если вы вступите в бой или столкнетесь с чем-либо неожиданным — обязательно сообщите мне, я отреагирую мгновенно."
На эти слова Медб не ответила сразу же, однако ощущения окончания связи не произошло, что заставило Аинза выждать несколько секунд, прежде чем задать вопрос — "Медб?"
"Ах, точно, прошу прощения!" — Медб, на несколько секунд забывшая об Аинзе, ответила голосом, полностью сбившимся со своего рабочего серьезного тона — "Конечно же, конечно же ты обо мне заботишься, как я могла подумать иначе..."
"Кхм" — Аинз кашлянул немного, привлекая внимание, чувствуя себя несколько неуютно, слушая беззаботное щебетание Медб, приобретшее нотки мечтательности — "Что-то еще?"
"Ничего, мой дорогой, я вернусь к тебе с хорошими новостями!" — Медб ответила мгновенно — "Целую!"
Спустя мгновение связь Аинза оборвалась, заставив его нахмуриться, после чего пожать плечами.
Ему оставалось надеяться на взвешенность и холодную логику... Ситы, наверное — явно не Медб.
Вернувшись обратно в реальность, впрочем, Аинз осознал, что вот уже несколько минут молчаливо смотрел в сторону пустыни, после чего чуть помотал головой, сбрасывая с себя мысли, и телепортировался обратно к Слугам, оставляя за своей спиной десяток караванщиков и длинную вереницу каравана, мгновение спустя возникнув перед Медузой, уже успевшей собрать обратно всех его Слуг — исключая Ситу и Медб.
-Сита и Медб отправились вперед, — спустя мгновение ответил Аинз, столкнувшись с вопросительным взглядом Медузы, — Впрочем, я получил некоторую информацию о происходящем...
Скатах — единственная Слуга, которой Аинз не поручал напрямую поиск врагов, а наоборот, оставил ту на попечении Медузы, на эти слова лишь взглянула на Аинза подозрительным взглядом, прежде чем перевести взгляд в сторону нахождения каравана, будто бы до сих пор сомневаясь в том, что Аинз просто получил из тех информацию, а не прикончил людей на месте.
"Я понимаю, что ее нахождение здесь необходимо для того, чтобы она не натворила ничего непоправимого в Халдее" — Аинз вздохнул — "Но она меня раздражает!"
"Самое плохое, что эта ситуация отличается от ситуации с Нобунагой" — Аинз чуть раздраженно выдохнул — "Я побил Нобунагу и она согласилась слушаться меня... Но если я сейчас просто побью Скатах — она, скорее, только укрепиться в ее желании меня прикончить!"
Спустя мгновение Аинз осознал, что взгляды четырех присутствующих Слуг все это время продолжали сверлить его — потому, что он так ничего и не произнес по поводу полученной информации, и одну активацию Подавления Эмоций спустя Аинз смог сделать вид, что был погружен в свои эмоции, и совершенно точно не испытывал неловкости от своей заминки, — Да, информация, которую я получил об этой Сингулярности заключается в том, что в данный момент... Сингулярность существует только в виде нескольких отдельных государств — или подобных государствам объединениям.
-Великий Египет, на территории которого мы в данный момент и находимся, — Аинз загнул один палец,— Святое Королевство на территории Святой Земли... А также Ассирийское Королевство...
После этого Аинз задумался на секунду, прежде чем продолжить говорить,— Хотя, существует информация о том, что некоторые выжившие крестоносцы создали собственное государство — и что некоторое число людей укрылось рядом со Святой Землей под покровительством Старика с Горы...
-Значит, хм, — первой отреагировавшей на его слова оказалась Медуза, немного склонив голову, прежде чем взглянуть на Аинза, — Слуги Египта, Ассирии, Крестоносцы, и как минимум один Ассасин...
"Без понятия насчет самих Слуг..." — Аинз медленно кивнул, как будто бы соглашаясь с мыслями Медузы — "Но при чем тут ассасины? Нет, конечно, существует высокая вероятность того, что в этой Сингулярности найдется хотя бы один Слуга-ассасин, но почему Медуза упомянула их отдельно?"
Аинз перевел взгляд с Медузы на Машу, что только немного неловко пожала плечами, словно бы не зная, что именно ей стоило ответить в данный момент, после чего на Артурия, сохранявшую холодное отстраненное выражение лица, и, в конце концов, на Скатах, что, судя по ее взгляду, в данный момент была все же больше заинтересована в Аинзе и его действиях, нежели в принесенной им информации...
Аинз выждал несколько секунд, проверяя, не донесет ли еще один из его Слуг какую-нибудь идею, прежде чем вздохнуть и кивнуть, — В любом случае, я узнал дорогу, так что... Нам стоит поторопиться.
* * *
Для жителей Каира процессия, что появилась на улицах ко времени, когда Солнце уже миновало полуденный пик, стала неожиданностью.
Нет, для ныне уже привычных к роскошеству и манерам своего нового Короля — Фараона — золотой паланкин на плечах четверых воинов, закованных в броню, казалось, переливающуюся всеми цветами радуги, не был столь уж вне рамок возможного — смутить их могло разве что то, что их Фараон покинул свой золотой дворец, хотя он не появлялся на публике уже несколько месяцев.
Однако истинное чудо заключалось в девушке, восседающий на троне — с фигурой столь регальной, что каждый с единого взгляда мог понять, что именно так и выглядела истинная богиня, с струящимся по ее плечам волосам красного и золотого, и с с взглядом пронзительных изумрудных глаз любой, видевший девушку, мгновенно понимал, что он был рожден именно для этого момента.
От мала до велика, от детей и до стариков, мужчины и женщины, чей взгляд касался фигуры королевы — нет, богини — понимали, что жизнь была дарована им лишь для единого момента — для момента, когда они смогут предложить свою жизнь сошедшей на землю богине.
Если богине же не примет их жизни — то и в их существовании не было больше смысла.
Стоило только единому взгляду человека коснуться ее, как тот мгновенно понимал свое предназначение.
Кузнецы бросали свои инструменты и торговцы отбрасывали золото, жены бросали мужей и дети покидали родителей в момент этого осознания — и присоединялись к процессии, вливаясь в толпу, словно бы крысы из Гамельна уходя вслед за своей прекрасной богиней, неспособные более ни на какие мысли или эмоции, кроме своей всепоглощающей любви, обожания и подобострастия, становясь подобными волне в своей единой синхронности, и вместе с тем в своем объединяющем молчании, словно бы боясь привлечь внимание богини, что могла одним своим словом лишить их смысла существования, и вместе с тем отчаянно жаждая возможности увидеть то, как их богиня обратить внимание на их жалкое и до этого момента столь бессмысленное существование...
На фоне столь впечатляющей процессии одна единственная невысокая и все столь же прекрасная — но недостаточно прекрасная для того, чтобы затмить собой красоту Медб — девушка, Сита, продолжала молчаливо высматривать приближение других Слуг.
Арсенал Медб был невероятно обширен и вариативен, но исходя из очень узкой специализации, а именно обнаружения Слуг, Сита была более подготовлена, нежели Медб — к тому же Медб создавала отличное прикрытие для Ситы. Не просто притягивая к себе взгляды, а буквально насильно приковывая их Медб превращала Ситу в призрака, более эффективно, чем если бы Сита обладала навыком Сокрытия Присутствия — и вместе с тем служила ярким вызовом всем Слугам, что могли ее ощутить — а Слуг в этой Сингулярности и в этом городе было достаточно.
Иными словами, Медб представляла из себя основной "калибр", в то время как Сита должна была действовать из тени, оценивая Слуг и действуя за сценой.
-Идет, — Сита ответила тихо, заставив Медб чуть заметно кивнуть.
Однако, Сита не позволила себе взглянуть на Медб — конечно, ее любовь к Раме была бесконечна и несломима, не говоря уже о том, что Сите просто не нравились девушки в романтическом смысле — но...
Опасаясь того, что способности Медб могли воздействовать в качестве контроля разума, нежели прямого очарования, но могли привести к мыслям, которые Сита не сможет себе простить, та предпочла двигаться чуть впереди Медб, не обращая на ту внимания.
В любом случае, стоя рядом с Медб Сита могла не беспокоиться о своей видимости.
Поэтому Сита, лишь сделав один шаг в сторону, на тот случай, если их противник атакует сразу же Медб, чтобы не попасть на удар, внимательно взглянула, воспользовавшись своим усиленным зрением Арчера, на фигуру приближающегося Слуги.
Что оказался девушкой — невысокая девушка с темной, загорелой кожей и длинными волосами фиолетового цвета, колыхавшимися на ветру, одетую в легкую одежду белого и золотых цветов, с двумя большими стоячими ушами на ее макушке — хм... Собачьими ушами? Или это были кроличьи? Сказать было сложно, тем более на такой дистанции — как и различить ее простые рисунки на щеках синего цвета...
Что, впрочем, было легко различить, так это огромного монструозного сфинкса, на холке которого она восседала — впрочем, другой человек, нежели назвал бы это сфинксом скорее бы назвал это химерой или подобным существом — лицо создания было скрыто за огромной, подходящей размеру чудовища, золотой маской — но огромное львиное тело и два орлиных крыла было видно даже без сверхъестественно острого взора Арчера.
Впрочем, то, что могла различить только Сита было то, что Слуга на спине монстра, найдя взглядом процессию, а мгновение спустя и ее лидера, Медб, словно бы покачнулась на своем месте, вместе со сфинксом, что тут же остановился, глядя на фигуру Медб...
После чего мгновенно бросился с удвоенным рвением вперед, вместе со Слугой на его загривке, что тут же засияла улыбкой столь ослепительной, что Сита захотела прикрыть ее глаза, защищая их от сверкания.
Однако Медб, быстро заметившая приближение Слуги и зверя, остановилась, заставив колонну из десятков тысяч собравшихся за ее спиной людей замереть, молчаливо ожидая следующего движения их богини.
Спустя же несколько секунд Слуга, все столь же сидящая на огромном магическом звере Слуга появилась полностью перед фигурой Медб во всем своем обличии, именно такая, как ее и увидела Сита — длинные фиолетовые волосы, загорелая кожа, белые весьма фривольные одеяния, изукрашенные золотой вязью по краям, и длинный тонкий посох в ее руках, выглядевший скорее как нечто церемониальное, чем практической — судя по виду вырезанный из белой кости, еще не успевшей пожелтеть на Солнце, оканчивающийся резной фигуркой стилизованного изображения головы на конце...
-Я никогда не думала, что смогу увидеть фараона столь прекрасного, что словно бы дарует свет подобно Ра этому миру! — голос девушки, достаточно высокий, донесся до Ситы, прежде чем сфинкс, подчиняясь тому же колдовству, что и простые люди вокруг, опустился на свои лапы, склонив свою голову,— Как я рада, что могу увидеть подобное...
Спустя мгновение словно бы молния пронзила разум Слуги, заставив ту осознать свою непочтительность в продолжении общения со спины зверя, так что в мгновение она спрыгнула с зверя, после чего замерла, явно не понимая, что она сейчас должна была сделать — упасть на колено?
Сита мгновенно отметила то, как непривычно для этой Слуги было вести себя с позиции... Хм, Слуги, пришедшей на поклон к другому могущественному королю — хм, она упомянула фараонов, не так ли?
-Достаточно, — в момент неловкого поклона уважения услышав подобную фразу от Медб, что для Ситы прозвучала холодно, но для попавших под воздействие ее чар отозвавшуюся журчанием весеннего ручья, Слуга замерла, ожидая следующую фразу — Назови себя.
-Ах, да, прошу прощения! — тот же подскочив на месте от неожиданности и непроизвольно вытянувшись по струнке, словно бы перед лицом строгого учителя и вместе с тем любимого киногероя, девушка ответила, стараясь сохранить серьезное выражение лица, и терпя в этом серьезнейшую неудачу,— Нитокрис! Слуга класса Кастер, Нитокрис!
После чего, спустя мгновение, Нитокрис поспешила добавить,— Но я не Нитокрис из Ассирии — я та Нитокрис, что была фараоном...
Тут же осознав что-то, Нитокрис вновь согнулась в неловком и крайне неумелом поклоне,— Надеюсь, вы не разочарованы...
-Как и ожидалось, он даже поклоны может делать лучше, чем все короли и фараоны этого мира... — Медб произнесла едва шевеля губами,— Где он только научился этому...
Сита же тем временем попыталась вспомнить имя Нитокрис из списка легендарных героев. Фараон Нитокрис...
-Нитокрис, хм... — Медб, впрочем, обратилась к Сите спустя мгновение, задав ей именно тот вопрос, что интересовал и саму Ситу,— Кто это?
* * *
Отрывок из "Великое переселение народов: история иммиграции в США":
...Как и ожидалось, число иммигрантов, прибывающих в США, росло ежедневно — спасающиеся от уничтожения своей культуры и от ужасающих условий жизни в иных колониальных империях в те времена многие прибывающие переселенцы везли с собой не только собственные пожитки, но и свою культуру — фольклор, привычки, кухню — и связи. Хотя в текущие времена эта проблема уже не столь остра, но лишь в начале миграционных волн угнетаемые народы Британской Империи — коих было немало — достаточно часто бежали не имея подходящего плана, полагаясь только на информацию о "диком западном фронтире" или "золотой лихорадке", спасаясь от своих ужасающих условий жизни — и единственным способом выживания в данном случае для них становилась возможность полагаться на предыдущих переселенцев, часто полагаясь исключительно на их национальность — что в свою очередь способствовало организации "национальных сообществ" — и хотя прошедшее время значительно сгладило эти углы и в прошлом отделенные сообщества встроились в государство — до сих пор в некоторых городах существуют отдельные районы, исторически принадлежавшие определенным группам людей — в первую очередь двум наиболее угнетенным во времена Британской Империи национальностям — так называемые "ирландские" и "индийские" районы, что на протяжении истории США неоднократно играли свою роль — в конце концов не просто так до сих пор Нью-Йорк считается "ирландским штатом", а Северная Каролина является местом нахождения самого крупного за пределами Индийского суб-континента мандира...
* * *
Путешествие не заняло много времени у Аинза — в отличии от обычных караванщиков, вынужденных прокладывать пути в песке ориентируясь по неточным картам и ища возможности отдохнуть в оазисах, спасаясь от жары и песчаных бурь, и пополнить свои припасы, необходимые для путешествия, Аинз мог двигаться напрямую по самой прямой линии. К тому же — телепортируясь — таким образом превращая недели путешествия в минуты.
Проблема была только в том...
"Интересно, где конкретно я свернул не туда?" — Аинз, сохраняя спокойное выражение лица, продолжал глядеть на оплавленные черные руины пустыни и черную золы, спекшуюся в единую твердую корку перед ним.
Согласно прошлой полученной информации от других простых людей — местная Сингулярность была поделена на несколько зон, что условно можно было назвать государствами — Святая Земля, Египет, Ассирия, Город крестоносцев и Земли Старика с Горы — но это не значило, что вся Сингулярность была полностью разделена между этими государствами.
