Vice Versa 3

— Они готовятся к штурму. — Подал голос Макс, внимательно осматривая движения красных точек.

— А они время зря не теряют: только дети покинули лагерь, как они сразу идут на штурм. — Протянула я.

— А чего еще ждать? — Пожал плечами Макс. — Подождали, пока гражданские уйдут на безопасное расстояние и пошли в атаку.

— Леон, Фолен, Дирк, Мистрел. Вы еще тут? Противник штурмует стены, кто будет командывать нашими силами?

— Да-да, все ясно! Уже лечу! — Тут же подскочил, оскалившийся Леон. Остальные молча кивнули и отправились на свои посты.

— Для сюрприза еще рано? — Спросила я нашего стратега, осматривая редкие зеленые точки вокруг замка. По правде говоря они только выглядят редкими, поскольку находятся весьма далеко как от замка, так и от друг друга. А на самом деле там рассыпано около двадцати тысяч гончих. Да, они не слишком хорошие бойцы, но поскольку Натан еще не пустил свою разработку в массовое производство, то приходится довольствоваться тем, что есть. Кроме того ТАКОЕ количество в какой-то степени приравнивается к качеству. Наверняка орки знают о моих собачках, вот только отловить их всех нереально, так что они и не пытаются. А из-за того, как далеко сейчас "пасутся" гончии, орки под стенами о них и не беспокоятся. Зря. Они видимо еще не знают, какую скорость могут развить мои творения: двадцать тысяч песиков могут оказаться под стенами замка в течении получаса!

— Еще рано. — Кивнул Макс. — Надо дать оркам завязнуть в бою: если сейчас их маги или шаманы заметят подозрительные движения у себя за спиной, то клыкастые смогут отказаться от штурма, перегруппироваться и встретить гончих во всеоружии. А если мы отзовем собак, то орки в следующий раз будут к этому готовы. Так что пускай поднимутся на стены, прольют кровь... Тогда развернуть солдат будет гораздо сложнее.

— Как знаешь, тебе виднее. Тогда оставляю тебя тут за главного. Лис, слушайся нашего стратега. — Обратилась я к стоящему у меня за плечом дворецкому.

— Как прикажите, госпожа. — Кивнул он.

— А ты куда? — Поинтересовался Макс. — Неужели так ничему и не научилась?

— Научилась, научилась. — Поморщилась я, вспомнив встречу с древними. — Я не драться иду. Поднимусь на башню, полюбуюсь на разворачивающееся представление. — В свое время Макс, да и не только он, мне плешь проели на тему того, что лидеру не пристало рисковать своей жизнью незнамо где и неизвестно из-за чего. И честно говоря на эти упреки мне было ответить нечего. Да, совершила ошибку. Остается лишь одно: не повторить ее. Так что с тех пор я стараюсь в драки не ввязываться: зачем? У меня теперь полно сильных слуг, которые это сделают за меня. Но посмотреть на сражение-то мне можно? Выйдя на верхушку самой высокой башни замка, я как раз застала как орки подводили осадные башни к стенам замка. Присев на один из каменных зубцов стены, я вздохнула чистый, прохладный воздух и приготовилась наблюдать за кровопролитием. Будет весело.

Странное ощущение. Нет, я не раз бывала в центре сражения, но в этом-то и дело: я всегда была в его центре и учавствовала в нем, так что вот так сидеть в сторонке и наблюдать за действом было непривычно. Непривычно, но интересно. Почему? Просто только сейчас я поняла смысл слова "берсерк". Орки сражались неистово: сейчас они почти полностью утратили признаки разумных существ. передо мной была толпа зверей. Диких, неукротимых, сильных. О да, они были сильны: если бы в моей армии были одни скелеты да зомби, орки бы их в фарш нарубили и не заметили, но скелеты с зомби и не являются серьезными воинами. Никогда не являлись. А вот с вампирами и средней нежитью вроде упырей и разнообразных химер у орков возникли проблемы: не важно насколько ты яростно сражаешься, но если противник сильнее, быстрее, а в некоторых случаях еще и дополнительные конечности имеет, то тут мало что можно сделать. Также не стоит забывать о том, что орки штурмовали крепость, что еще больше увеличивало наше тактическое превосходство. Но надо отдать им должное: ребята они были не из трусивых, ведь далеко не каждый солдат согласиться штурмовать оплот нежити, да и отступать они не собирались, несмотря на свои потери.Отдельно стоит упомянуть об эфирных существах: Мистрел и ее подопечные фантомы с призраками не учавствовали в бою. Почему? Потому что я хотела оставить себе козырную карту для другого противника. Да и не было в этом надобности: подопечные Леона и без призраков прекрасно справлялись. Кровь текла рекой, и вампиры от этого были в восторге. Кстати я заметила довольно много вампиров-орков, правда на первый взгляд они ничем не отличались от вампиров-людей, но я это потом подробнее проверю. Блин, у меня уже столько разработок и исследований в очередь выстроилось! Откуда мне столько времени взять?!

Хм? Мое внимание привлек особо резвый элементаль огня, который решил проигнорировать моих личей, и бросился прямо ко мне. Судя по тому, что он пробил три уровня магической защиты, и при этом не слишком ослабел, этот представитель эфирных существ был из высшего эшелона элементалей. Вообще элементали довольно интересные существа: в спокойном состоянии они похожи на духов. Живут в эфирном плане, никого не трогают, вроде как кто-то утверждал, что элементали имеют какую-то связь с природными духами, но я не слишком интересовалась. Зато когда маг напитывает этих существ энергией, они проявляются в материальный мир в виде воплощения своего элеемнта. Весьма похоже на привидений, вот только уничтожить их легче: надо просто истребить их элемент. Если потушить огонь огненного элементаля, он исчезнет. Если раскрошить камни земляного элементаля в песок, он вернется в эфирный план. Но тот, кто сейчас рвался ко мне был действительно силен: сгусток пламени был размером с небольшой домик, и контурами отдаленно напоминал птицу. Вот только не суждено было этому элементалю до меня добраться: когда до меня оставалось метров сорок, пламя оказалось пробито толстым, черным щупальцем. Щупальце это состояло не из тьмы, как заклинания арканы, это была странная смесь фантомного тела, праха и пепла. Пронзив элементаля прямо сквозь центр пламени, оно тут же изогнулось, и стало овбибать огонь, как удав обвивает свою жертву. Элементаль тут же вспыхнул яростным, белым огнем, да так, что волна жара даже до меня докатилась, однако щупальце на это никак не проигнорировало, а создав несколько колец вокруг белого пламени, стало утягивать его куда-то вниз. Проследив за щупальцем, я увидела довольно интересную, хоть и немного тошнотворную картину: немного в стороне от основной массы личей, стоял Фолен. Правда я самого архилича не видела, я ощущала его присутствие. То, что я видела, было... Какая-то бесформенная масса тьмы, праха, каких-то эфирных эманаций, и чего-то еще. И из всего этого, во все стороны росло несколько дюжин таких же щупалец, и некоторые из них уже тащили внутрь этой аморфной массы незадачливых элементалей. Вон элементаль земли, пытается раздавить щупальце, плотно его обхватившее. А вон вообще элеемнталь воздуха, безуспешно бьющий свое щупальце молнией. А-а-а, понятно... Из-за того, что щпальца частично находятся на эфирном плане, даже элементали воды и воздуха не могут освободиться. Но что это вообще за заклинание? Я продолжила наблюдать за аморфной массой и с удивлением заметила, что когда какой-нибудь из элементалей пропадает внутри, аморфная масса увеличивается в объеме, а когда она становится достаточно большой, то создает новое щупальце, а сама уменьшается в объеме. это жто же получается? Фолен кормится элеемнталями и за их же счет увеличивает количество щупалец, которые ловят новых элементалей? Надо будет попросить его научить меня этому заклинанию: слишком уж оно удобно против шаманов орков. Так-с, а что там другие архиличи делают? То же, что и Фолен? Да нет; стоят, взявшись за руки в сторонке и ничего не делают. Хмм... Что это они? Как только я это подумала, мир вздрогнул. Свет... Нет, не погас, но солнце как будто поблекло, как будто на него накинули серую пелену. Ветер умер. Звуки стали глухими и далекими, а потом я увидела то, что сделали эти психи. Идиоты! Они что, вообще всех нас положить вздумали? Сзади раздался глухой удар, краем глаза я увидела красную вспышку, а повернувшись, я увидела Шион в ее боевой форме. Я уже привыкла, что Шион постоянно находится где-то рядом: я все-таки сама согласилась, чтобы она была моим телохранителем, но если даже она встревожилась... Вернув взгляд к оркам, я стала свидетелем весьма... Неординарного зрелища.

Мои архиличи не стали мелочиться. Я конечно не отдавала конкретного приказа никого не убивать, понимая, что при штурме это будет неоправданым риском, но... Но это не значит, что надо убить все живое в округе! То, что сделали архиличи было до безобразие простым в объяснении, но я даже не представляю как они такого доблись. Нет, мне однозначно надо поближе пообщаться с Фоленом: способности архиличей находятся далеко за гранью обычной некромантии. Как бы то ни было, архиличи стерли границу между материальным и эфирным планами бытия. Посмотреть было на что: нет, я конечно и сама — некромант и немало работаю с эфирным планом, но некоторые существа этого плана мне неподвластны, так что мне было даже любопытно на них поглазеть. Природные духи, элементали, неупокоенные души, то, что обычные люди называют "злыми духами" — воплощеные негативные эмоции. Все это стало видным невооруженным глазом. И если природные духи тут же бросились врассыпную, не желая учавствовать в драке, то все остальные наоборот решили принять самое активное учавствие в веселье. С одной стороны у врага появилось больше элементалей, но... Плотность элеемнталей в мире примерно одинаковая с легкими вариациями в таких местах, как пустыня или море. А вот количество злых духов, неупокоенных душ и прочей эфирной мерзости напрямую зависит от того, что происходит в материальном мире. Проще говоря хоть противник и получил подкрепление, но то, что получили мы во много раз превосходит элементалей. И существа эти не стали слишком тянуть: тут же набросились на бедных орков со всех сторон. Противник не продержался и пяти минут: буквально за две минуты все стены замка оказались чисты от орков, а дальше они дрогнули и стали поспешно отступать от замка под прикрытием наиболее сильных элементалей.

К счастью мои страхи оказались неоправданы. Дело в том, что когда некромант вытягивает что-то с эфирного плана, он это контролирует. Но если просто стереть границу миров, то эфирные существа оказутся безконтрольны и станут нападать на все, что еще живое. И Некрономикон мне тут не помощник: души и духи не являются нежитью, если не находятся в материальном мире, а значит некрономикон над ними не властен. По словам Лиса, властью над душами владеет только сама Мортис. Но похоже архиличи помнили о том, что в замке есть живые существа, и когда какой-нибудь особо ретивый дух направлялся к замку, то тут же получал сильный подзатыльник и разворачивался обратно к оркам. Немного успокоившись, но не расслабляясь, я наблюдая за тем, как потусторонние существа уничтожают армию противника. Интересно, как долго архиличи могут поддерживать это заклинание? Оказалось, что не слишком долго: как только я об этом подумала, мир как будто взорвался: солнце снова стало ослепительным, звуки — оглушительными, а цвета — яркими. Эфирные существа исчезли, оставив после себя только трупы клыкастых. Глянув на отступающую армию, я как раз застала то, как к остаткам армии орков приближается настоящая черная туча. Ага, Макс отдал приказ и гончии не заставили себя долго ждать: отступление противника в мои планы не входило. Единственная проблема заключалась в том, что в живых у противника остались в основном шаманы, так что они могли за себя постоять. Глянув на обессиленых архимагов, я поняла, что от них ждать помощи не стоит: похоже это заклинание им далось не так легко, как могло показаться. Хм? Похоже помощь не нужна: хоть гончии и не были ровней элементалям, но благодаря их количеству они смогли задержать отступающего противника достаточно, чтобы шаманов догнал мой отряд темных рыцарей. Дирк, Нова и остальные стали приговором оркам. Десять минут спустя все было кончено: гончии снова рассыпались по степям, высшая и средняя нежить вернулись в замок, а низшая стала таскать трупы орков в лаборатории личей. Конечно живые мне бы пригодились больше, но и трупам найдется применение.

— Что теперь? — Спросила я у Макса, вернувшись в свой "тронный зал".

— Теперь? — Мужик почесал затылок. — Теперь они займутся нами всерьез. Вернее занялись бы. — Улыбнулся он. — Для того, чтобы собрать полноценную армию, а не карательный отряд, при этом не ослабив границу, оркам потребуется время. Думаю где-то месяц-полтора. А за это время... — Он выразительно кивнул на скопление розовых точек, которое уже успело отойти километров на тридцать. Хоть и дети, но быстро передвигаться умеют...

— Понятно. — Кивнула я. — Будем ждать, пока они не ослабнут.

— Будем следовать плану. — Макс поднялся на ноги. — Пока все идет так, как и запланировано, так что нет нужды что-либо менять. — Сообщил он и покинул зал: бой окончен, можно и отдохнуть.

— Ну чтож, я тоже пожалуй вернусь к своим исследованиям. — Пробормотала я, направляясь к порталу в Цитадель.

Первый раз за до-о-олгое время у меня наконец появился избыток лишнего времени. Хотя "лишним" я бы его не назвала... Скорее можно сказать, что у меня оказалось достаточно времени, чтобы закончить все необходимые дела и заняться менее важными занятиями. Как например возобновить тренировки с Миком, или вернуться к своим исследованиям по пересадке человеческого разума в нежить. С древними я закончила: узнав все, что мне нужно, я остановилась на том, что мне надо будет прихватить десяток-другой этих тварей в живом состоянии и использовать их для поднятия призрачных драконов, но это все планы на будущее, ведь я не собираюсь воевать с домом Дракона пока не раздавлю все остальные дома. Кстати насчет остальных домов: как и ожидалось, орки стали стягивать силы с фронтов, собирая полноценную армию, вот только заняло это слишком много времени. Правда и мы к этому приложили руку: Натан наконец закончил свою разработку, и мы наконец обзавелись подобием кавалерии, которая благодаря сети гончих очень эффективно нападала и уничтожала мелкие отряды противника, их караваны снабжения и даже маленькие стойбища. Но вот армия была собрана, и... И оркам как-то стало не до нас: об эпидемии клыкастые узнали довольно быстро, но на свою беду они не придали ей особого значения, думая, что шаманы быстро ее остановят. Зря. Когда они поняли, что это не обычная эпидемия, зараженными были уже больше половины населения степей. Конечно шаманы эффективно лечили зараженных, но какой в этом смысл, если они тут же заражались заново? На этой стадии распространения чумы с ней можно бороться лишь двумя способами: создать антидот, или же изолировать всех зараженных. Второе уже сделать невозможно, а для первого у орков явно не хватает образования.

— Юки! — Отвлек меня голос Макса, за что я тут же схлопотала болезненный удар тупым мечом по ребрам.