Десантники с патрульного корабля

— И мы летим туда? — полуутвердительно спросил Арнольд Нгуен, командир Седьмой ДШГ.

— Совершенно верно.

— А при чём тут мы? — Кирш оглядел собравшихся офицеров Патруля. — Десятый Квадрант — это не наша зона ответственности. Кто там ближе к этому Велмору расположен? Экерринд? Инко? Вот пусть они и высылают туда корабль. Или есть что-то, что мы не знаем?

— Есть. К моему большому сожалению.

Командир патрульного крейсера с выражением крайнего неодобрения взглянул на трёхмерную карту, что висела над поверхностью стола, и покачал головой.

— Информация секретная, передана на Ауринко из штаб-квартиры Патруля в Терраполисе. И именно в этом и заключается проблема, коллеги.

— Что за хрень там творится? — выразил общее мнение командир Второй десантной группы. — Ведь там дело не только в туземцах, которые вдруг решили, что присутствие на их планете инопланетян не есть хорошо? Так ведь, сэр?

— Совершенно верно.

— Значит, кто-то точит зуб на Федерацию? — нахмурился командир Первой группы Анатолий Наумов.

— Судя по всему — да.

— А кто, если не секрет? — поинтересовался командир Восьмой группы Патрик Кейн.

Йесперсен неторопливо побарабанил пальцами по столешнице.

— А вот это нам и предстоит выяснить, коллеги, — неторопливо произнёс капитан крейсера. — Точной информации на сей счёт нет, однако колонисты пару раз видели неустановленных инопланетян в ближайшем к Палемдору крупном городе аракийцев, Чироне. Это второй по величине и первый по значимости город в том государстве, на территории которого располагается компаунд Федерации. Государство это называется Талмарн, оно является вторым по военно-экономической мощи на Велморе. Велмор — типичный Разделённый Мир, на планете существует около сорока государств, ведущих между собой соперничество за главную роль на планете. Мирное, в основном. Последний крупный военный конфликт на Велморе имел место быть ещё до открытия планеты крейсером Даль-разведки, примерно лет около двухсот назад. В технологическом плане аракийцы сильно отстают от Федерации — у них паровые технологии, наземный транспорт представлен примитивными паровыми автомобилями, примитивная артиллерия, нет авиации, если не считать за таковую нечто наподобие дирижаблей, но весьма примитивных. Оружие стрелковое, пули и снаряды выбрасываются из ствола за счёт пороховых газов, только это не порох, а нечто вроде него. Правда, такое оружие убивает ничуть не хуже энергетического и масс-драйверного. В общем, до недавнего времени аракийцы никак не проявляли свою враждебность к колонистам. До недавнего времени.

— Что изменилось? — задал вопрос Нгуен. — Колонисты, надеюсь, здесь ни при чём?

— Колонисты ни при чём, — подтвердил Йесперсен. — Это сугубо научный персонал — ксенологи, ксенопсихологи, биологи там разные, ксеносоциологи. Они изучают развивающуюся культуру, не вмешиваясь во внутренние дела планеты. И, как я уже говорил, до недавнего времени аракийцы совершенно нормально относились к персоналу компаунд-комплекса. Но теперь их отношение к колонистам резко изменилось. До открытых столкновений дело пока не доходило — возможно, потому, что аракийцы хорошо осознают свои возможности. Даже вооружённые бластерами и лазганами сотрудники службы безопасности компаунда способны нанести весьма ощутимый урон местным воякам. К тому же, Палемдор имеет, как и все подобные компаунд-комплексы, генератор защитного поля, способный в течении двух часов выдерживать обстрел с орбиты. Правда, щит можно обнулить термоядерным фугасом соответствующей мощности или кварковым зарядом, но у аракийцев нет ни того, ни другого. Пока нет.

— Предположим, им дадут такое оружие, — произнёс Тэн, — но ведь взорвать ядерную бомбу — это не фитиль у пороховой пушки запалить. Нужно знать, что делать и как.

— Можно научить, — возразил Воттин.

— Коллеги, коллеги! — Кирш постучал по столу. — Мы не в ту сторону обсуждаем! Получат аракийцы ядерное оружие или не получат, не в этом дело. Применение против колонии Федерации оружия массового поражения приведёт лишь к ответному удару со стороны наших вооружённых сил, и ответ этот будет сокрушительным для врага. И Флоту будет глубоко насрать, на каком уровне развития находятся аборигены. Но сейчас речь не об этом. Нас сейчас должно больше интересовать, какие силы стоят за всем этим. Кто плетёт интриги и с какой целью. Что из себя представляет звёздная система, в которой находится Велмор? Она имеет сколь-нибудь важное значение для Федерации?

— Через систему Мазен проходят сразу три космические коммерческие линии — Радол-Офир-Больцманн, часть Арктонского торгового маршрута и Вейландская Дуга. Все эти три трассы имеют очень важное значение для Федерации, но пока вблизи Велмора не планируется сооружение космической станции и гиперпространственных ворот. Хотя, думаю, это дело недалёкого будущего. И если кто-то хочет что-то предпринять против Федерации в данной части космоса, то тогда всё происходящее имеет смысл.

— Имеет смысл? — переспросил Кейн.

— Если некий противник замышляет против Федерации в этой части Галактики некую гадость, — Йесперсен что-то переключил в проекторе, заменив изображение системы Мазен на более укрупнённое изображение, на котором отображалась довольно крупная часть космоса, — то именно Велмор может стать для него плацдармом для дальнейших действий. Взгляните на карту.

Несколько ярких зелёных точек в проекционном окне немедленно привлекли к себе внимание собравшихся офицеров.

— Больцманн, — командир патрульного крейсера ткнул узким коротким стилусом в одну из зелёных точек. — Единственная обитаемая планета в системе двойной звезды Ван Хутен. Один из самых развитых миров Федерации в этой части Галактики, по уровню развития почти ничем не уступает таким мирам, как Фарадей, Кергелен и Заратустра. Важный узловой центр межзвёздного траффика — в системе Ван Хутен сходятся шестнадцать космических коммерческих линий, включая проходящий через неё Треллусский Торговый Маршрут. По нему можно добраться до таких ключевых миров Федерации, как Эрнандес-IV, Шелтон, Арракис4 и Квиреция. Что это может означать в случае прорыва вражеского флота, думаю, вам объяснять не стоит. К тому же, Больцманн — крупный центр тяжёлого машиностроения, и там находятся орбитальные верфи, имеющие довольно важное значение для целого ряда систем. Плюс местный оборонпром, являющийся филиалом "МарсТека"5. Потеря такой важной системы явилось бы серьёзным ударом для Федерации.

Командиры штурмовых групп молча переглянулись между собой.

— Аркалон. — Стилус переместился к другой зелёной точке, расположенной на карте относительно Больцманна чуть левее и выше. — Ксеномир, населённый родственной нам расой, стоящей на высокой стадии развития. Известен своими информационными технологиями и разработками в области терраформинга и строительства крупных космических промышленных станций. Система Линтуке, в которой расположен Аркалон, также является крупным космическим транспортным узлом, но самое важное — это то, что она расположена на Федеральном Маршруте6. Падение Аркалона может привести к тому, что противник получит возможность расползтись по всей Федерации, как туримонские лесные вши.

Касаемо же того, кто может за всем этим стоять, — Йесперсен снова оглядел собравшихся в отсеке для брифингов офицеров, — тут есть несколько предположений. Однако доказательств, которые позволили бы выдвинуть обвинения в злоумышлении против Федерации, пока нет. Совсем нет. Идентифицировать замеченных на Велморе пришельцев колонисты не сумели, известно лишь то, что они принадлежат к похожей на землян расе.

— Охренеть какая точная информация! — усмехнулся Нгуен. — Это очень сильно сужает круг поисков, вы не находите, коллеги?

На саркастическое замечание антаресца7 никто не отреагировал.

— Если исходить из того, что известно на данный момент, — произнёс Кирш, с некоторым неодобрением взглянув на Нгуена, — то тогда в список подозреваемых можно смело зачислить Фарадей, Эльсинор, с натяжкой — Альтурес, Ондиллиан, Лигу Пяти Планет8, Кассилию и Джестедир. Только почти все они находятся немножко далековато отсюда и смысла соваться на Велмор у них просто не должно быть. Разве что Эльсинор, но вроде как с Корпоративным Правлением Федерация наладила отношения после войны за независимость. Хотя кто может поручиться за то, что у того, кто замыслил недоброе в отношении Федерации, нет планов устроить проблемы для нас совершенно в неожиданном месте?

— Однако нам-то что делать прикажете? — задал вопрос Наумов.

— Выяснять ситуацию на месте, — ответил Йесперсен. — Для этого нас туда и посылают. А почему именно нас? Всё дело в том, что мы не с Экерринда и не с Инко. Если есть угроза Федерации, то неизвестный враг, окопавшийся на Велморе, может следить за ближайшим звёздным окружением. А вот прилёт патрульного или военного корабля из другой части космоса может явиться для него неожиданностью. Особенно если мы сымитируем технические проблемы. Тогда нас трудно будет заподозрить в чём-либо. Неполадки и неполадки, с каждым такое могло произойти. Какая разница, торговый это звездолёт или военный.

— Технические проблемы? — удивился Баррейро.

— Мы прикинемся, что у нас неполадки с гипердвигателем и что нас просто выбросило из джамп-режима в системе Мазен. Ляжем на высокую орбиту над Велмором и сделаем вид, что занимаемся ремонтом. На планету уйдёт одна десантная группа, что не должно вызвать подозрений у вероятного противника — ведь на планете находится компаунд-комплекс Федерации и мы просто обязаны проверить, что там и как. Это стандартная процедура Патруля. Оказавшись на планете, десантники займутся разведкой. Тихо и осторожно.

— Кто пойдёт вниз? — деловито осведомился Тэн.

— Кинем жребий, — пожал плечами командир "Перуна". — В таких делах нужно соблюдать объективность. Син — приготовь, пожалуйста, для жребия... мм... материал.

— Что именно использовать, сэр?

— Возьми пласт-папир. Вот, держи.

Йесперсен протянул Воттину лист псевдобумаги и ножницы для резки.

Арктурианец аккуратно разрезал лист пласт-папира на восемь частей, что-то нацарапал на каждом из них карандашом, после чего тщательно перемешал их на столешнице, перевернув их так, чтобы написанное было не видно собравшимся.

— Прошу, коллеги, — Воттин обвёл рукой поверхность стола.

Командиры штурмовых групп, переглянувшись меж собой, быстро разобрали кусочки пласт-папира, подтянув их к себе, после чего выжидающе уставились на командира крейсера.

— Переворачивайте! — усмехнулся Йесперсен.

Один за другим офицеры перевернули кусочки пласт-папира лицевой стороной кверху.

— Кхм... — вырвалось у Кирша при виде кусочка пласт-папира с надписью "Без обид!" — Оригинально, скажу я вам. А просто написать, к примеру, "Велмор" было сложно, а, Син?

— Зато креативно! — ухмыльнулся арктурианец.

— Креативно... Время на подготовку, сэр? — командир Третьей группы перевёл взгляд на Йесперсена.

— Начинайте прямо сейчас, — распорядился командир "Перуна". — Я перешлю на твой личный мейнфрейм всю имеющуюся в моём распоряжении информацию по Велмору. Пусть твои парни всё внимательно изучат и примут к сведению.

— Шойн. Что по вооружению? Чего не брать, чтобы не спровоцировать туземцев?

— Берите штатное оружие, экипировка — полевая. Кто у тебя лучший стрелок? Пусть берёт снайперский комплекс. Щиты само собой. Из тяжёлого вооружения — пару гранатомётов и один противотанковый комплекс. Детонаторы пусть берут. Это всё. С чем мы там столкнёмся, неизвестно, поэтому пусть будут готовы к любой неожиданности.

— Ядерные заряды?

— Нет. Пока обойдёмся обычными "ба-бахами". — Йесперсен взглянул на наручный таймер. — Думаю, мы прибудем в систему Мазен примерно через двадцать шесть часов, так что времени на подготовку у вас вполне хватит. Приступаем, господа. Все свободны.

1 Уровень развития "промышленный-3" примерно соответствует уровню развития земной цивилизации начала XX века Нашей Эры.

2 Герта и Амеланд — яркие примеры того, как не надо проводить колонизационные мероприятия на населённых отсталыми расами планетах.

3 Имеется в виду второй по величине спутник Урана, диаметр которого равен 1522,8 км.

4 Никакого отношения к одноимённой планете из вселенной "Дюны" этот Арракис не имеет. Здесь это высокоразвитый индустриальный мир в системе двойной звезды Ашаред, удалён от столичной системы Федерации на 2770 светолет.

5 "МарсТек" — крупнейший в Федерации производитель оружия и военной техники.

6 Федеральный Маршрут — одна из важнейших космических коммерческих линий Федерации. Связывает между собой Солнечную Систему с такими важными мирами Федерации, как Фарадей, Кергелен, Новая Южная Джорджия, Кассидор, Заратустра, Локи и пр.

7 Система Антарес, имеющая две пригодные для кислорододышащих форм жизни планеты, но не имеющая собственных форм разумной жизни, колонизирована землянами ещё в первой половине XXIV века Доатомной Эры.

8 Лига Пяти Планет — свободно ассоциированное (по типу Фарадейского Союза) с Земной Федерацией государство, в которое входят четыре бывшие колонии Земли — Давенант, Новая Фризия, Клиппертон и Аракс — и населённая высокоразвитыми гуманоидами-эйлари Шивира.

Глава 16.

Виктор Азаров с несколько недовольным выражением на лице оглядел своё отражение в отполированной до зеркального блеска обшивке "Гепарда", но вслух ничего не произнёс. Отправляться на возможный ТВД1 без брони тяжёлого штурмовика и без роторного лучемёта было несколько непривычно, но, с другой стороны, в подобной ситуации ни он, ни Керим ещё не бывали. Одно дело — ведение боевых действий на борту звездолёта или космической станции, и совсем другое — на поверхности планеты. Но приказ есть приказ, поэтому штурмовая группа лейтенанта Кирша, получив всё необходимое для наземной операции, прибыла в полном составе на ангарную палубу "Перуна", где в данное время ожидала команды на вылет. Крейсер пока ещё находился в джамп-режиме, но вот-вот должен был выйти в обычное пространство в системе Мазен и подойти к Велмору, после чего звездолёт должен был занять позицию на высокой парковочной орбите и выпустить штурмовик с разведгруппой. "Гепард" должен был приземлиться на территории компаунд-комплекса Палемдор, руководство которого уже было поставлено в известность о прибытии в систему Мазен патрульного крейсера.

— Есть что-нибудь новое с Велмора? — к стоящему у штурмовика землянину подошёл Сладрон. В правой руке краден держал чёрный пластиковый кейс, в котором, как подозревал Азаров, находилось вовсе не сменное бельё.

— Пока ничего нового, — пожал плечами Азаров. — Похоже, что на планете ничего не происходит такого, что могло бы нести угрозу колонии. И никаких подозрительных звездолётов не замечено в близлежащем космосе.

— Может, в колонии просто дуют на холодную воду? — хмыкнул подошедший Керим. — Они могли просто-напросто сами спровоцировать местных, даже сами того не ведая. Случайно что-нибудь такое сделали, что не стыкуется с понятиями местных. Скажем, нарушили какое-нибудь религиозное табу. Вот и результат.