Кираниэль уже привыкла к ранним подъёмам Листика и не проснулась, когда девочка тихонько ушла, светлая эльфийка проснулась от того, что её тормошила тёмная:
— Вставай, Кир! Беда! Листик упала в бассейн, а эти дураки инквизиторы меня к нему не подпускают! Не дают вытащить Листика из бассейна! Ещё немного — и я бы их убила!
Кираниэль зевнула и потянулась, после чего, к удивлению Гиналлы, не спеша направилась к окну и выглянула во двор. Там у бассейна, рядом с туникой Листика, но перекрывая подступы к этому декоративному водоёму, стояли Тарпарн и Турнорн со своими плетьми наизготовку. Плети были не активированы, но потому, как инквизиторы держали их рукояти, было видно, что они приведут в боевую готовность своё оружие меньше, чем за секунду. Стало понятно волнение Гиналлы — Листик давно скрылась под водой, а эти дураки не дают её спасти. С одним инквизитором, вооружённым своей плетью, эльфийка-воин справилась бы, но с двумя... Кираниэль быстро оделась, и в сопровождении Гиналлы направилась во двор. Инквизиторы расступились, к светлой эльфийке они уже привыкли, а на тёмную смотрели с подозрением, наверное решив, что та замыслила что-то очень не хорошее. Уж очень активно эта тёмная рвалась к бассейну, явно желая вытащить из него их подопечную, тем самым помешав святой получать удовольствие!
— Думают, что ты тунику Листика утащить хочешь или того хуже — примерить! — хихикнула Кираниэль, Гиналла хоть и была озабочена, и даже напугана долгим пребыванием Листика под водой, но возмутилась:
— Она же на меня маленькая!
— Ага! — Листик выметнулась из воды, подняв тучу брызг. Поглядев на невозмутимых инквизиторов, пояснила: — Ребята службу несут, если меня охранять под водой не могут, то хоть что-то стерегут.
Гиналла изумлённо смотрела на рыжую девочку, просидевшую под водой не меньше получаса. Листик, обсушившись тёплым ветерком и надев тунику, сообщила:
— Я готова! А что у нас на завтрак?
— Если Листик начала раздеваться, а водоёма поблизости нет, посмотри, нет ли где камина или просто большого костра, — обращаясь к Гиналле, серьёзно сказала Кираниэль, тёмная эльфийка удивилась:
— Почему? Почему большого?
— А потому что в маленький я не полезу! — заявила Листик, Кираниэль, видя удивление Гиналлы, пояснила:
— Слишком мелко для такого крутого мага!
— Святой! Святая Листик в воде не тонет и в огне не горит! — с некоторой торжественностью заявил Тарпарн, поправляя Кираниэль, та не выдержала и очередной раз хихикнула:
— А в промежутках между нырянием в воду и лазаньем в огонь чудеса творит!
— Ага! Я такая! — подтвердила Листик и для солидности надула щёки. Гиналла недоумённо потрясла головой — как-то не вязался статус святой и та торжественная почтительность, с которой к Листику относились инквизиторы, к тому, что она вытворяла, да и её подруга, светлая эльфийка, было видно, что не против попроказничать. Листик перестала надувать щёки и подмигнула Гиналле: — Ага! Мы такие! Привыкай! Вот и ты такая же скоро станешь!
— Под воду и в огонь полезу?! — пришла в ужас тёмная эльфийка, светлая её поспешила успокоить:
— Нет, это привилегия только Листика. Мы с тобой такого сделать не сможем.
— Святая, — на этот раз с придыханием произнёс Турнорн.
Завтрак в клане Снежных барсов был не столь торжественен, как у Зелирандуса: перемен блюд было всего три, да и столовых приборов к каждой перемене было меньше десятка. К тому же глава клана был чем-то очень озабочен. Причина беспокойства лорда Борилэна стала понятна, когда после завтрака он объявил о том, что жрецы грозной Люсинэль завтра собирают жителей города на торжественный молебен.
— Приглашены не все жители, только самые знатные. Это и понятно — все в храме не поместятся. О цели этого богослужения не объявлено, что само по себе странно. Ну и то, что приглашены мои гости, — настораживает, — Борилэн посмотрел на Листика и Кираниэль и с некоторым пренебрежением добавил: — Господ инквизиторов не пригласили.
— Ну что же тут странного, об этом судачит весь город, — пожала плевами Азалла, — о моей с Карталлой болезни знали многие, такое скрыть трудно. А о том, что случилось с единственной дочкой Гуртрурэна, знали все. И если с нами всё было не совсем понятно (некоторые обвиняют нас в том, что мы притворялись), то отец Гиналлы перепробовал все средства, чтоб вылечить дочку. Были и лекари, и маги, кто только не пробовал помочь. Гиналлу трудно обвинить в притворстве. Я не сомневаюсь — то, что сделала Листик, — это чудо, а вот жрецы...
— Понятно, они, игнорируя очевидное, постараются показать, что к вашему чудесному исцелению, — Борилэн кивнул своей жене, а потом девушке-воину, сидящей рядом с рыжей девочкой, — Листик не имеет никакого отношения! Тем более что она не из нашего народа. Скажут, что чудо сотворено без её участия, а она просто оказалась в нужное время и в нужном месте.
— Младшие храмовые служители говорят, что Листик к чудесам вообще никого отношения не имеет, — добавила Карталла. Все посмотрели на неё, а эльфийка озабоченно сказала, обращаясь к Листику: — Они говорят, что это только всем кажется, что чудеса сделали вы. Что вы навели морок, иллюзию, потому что вы ведьма, подосланная жрецами Ирхи. Недаром же вас сопровождают инквизиторы! Вас нужно сжечь, как ведьму. Извините, так они говорят.
Гиналла подняла руки, ухватившись за рукоятки своих мечей, висящих у неё за спиной. Борилэн нахмурился и тихо произнёс, что, возможно, придётся драться. Оба инквизитора оживились, как будто их обрадовала страшная участь, уготовленная их подопечной. Листик и Кираниэль заулыбались, и рыжая девочка легкомысленно махнула рукой:
— Если это их как-то развлечёт, то пускай жгут. Перед этим могут попробовать утопить, неплохо бы им об этом намекнуть, а то без предварительного утопления церемония торжественной расправы с ведьмой, будет неполной.
При этих словах девочки инквизиторы потупились и даже покраснели, будто чего-то устыдившись. Светлая эльфийка уже не улыбалась, а смеялась. Гиналла, вспомнив свой утренний испуг, когда думала, что Листик утонула, а потом слова светлой эльфийки о камине и заявление девочки, что она в маленький костёр не полезет, немного успокоилась. А вот остальные смотрели на Листика с недоумением — как она может так спокойно говорить о собственном сожжении!
— Листик, вы должны немедленно бежать! — произнесла Азалла, Бориэль поддержал жену:
— Да! Немедленно! Мои воины вас прикроют и не допустят погони!
— Ага, убегать не буду, зачем вас подставлять? А эти жрецы... Если им так хочется, пускай жгут, — с каким-то спокойствием кивнула Листик, видно смирившись со своей незавидной участью, и зачем-то сняла тунику. Подойдя к большому камину, шагнула в пламя, пылающее в его топке, не маленькое до сих пор пламя стало ещё больше, заполнив собою всё внутреннее пространство камина. Общий "ах" был реакцией на действие обезумевшей от страха девочки. А как ещё можно расценить то, что она сама решила себя сжечь, не дожидаясь, пока это сделают местные жрецы. К удивлению эльфов, улыбающиеся инквизиторы подняли свои пивные кружки и чокнулись, словно радуясь избавлению от своей подопечной. Светлая эльфийка тоже не проявила беспокойства, она спокойно отреагировала на страшную гибель своей подруги, продолжив поглощение десерта. Доев, Кираниэль нарушила гнетущую тишину:
— Она там долго сидеть может. Может даже вздремнуть, Листик любит спать в камине. Но не вздумайте там шуровать кочергой — нагреет и расплавит! Выманить её оттуда можно только мороженым. Распорядитесь подать, и чтоб было с вишнёвым сиропом.
Последние слова светлая эльфийка произнесла, обращаясь к главе клана Снежных барсов. Тот ничего не успел ответить, так как голова с волосами, такого же цвета, как пламя, высунувшаяся из камина, произнесла:
— Ага! Обязательно с вишнёвым сиропом! И побольше!
Вновь наступившую тишину снова нарушила Кираниэль, закричавшая застывшим слугам:
— Ну что же вы? Несите мороженое, а то Листик там уснёт и оттуда её вытащить невозможно будет, придётся ваших жрецов сюда приглашать. Пусть у этого камина молятся!
Изумление было настолько сильным, что немногие обратили внимание на изменившуюся кожу девочки, она превратилась из обычной гладкой в мелкую чешую. Когда же мороженое принесли и Листик выбралась из камина, её кожа снова стала гладкой и мягкой. Азалла, украдкой тронувшая Листика и погладившая её по руке, в этом убедилась, как и в том, что кожа девочки, только что побывавшей в огне не горячая, а обычная, даже прохладная. Листика, умостившуюся с ней рядом, Гиналла, снова робея, тихо спросила:
— Листик, а вы кто? Когда сидели в воде, я подумала, что имеете отношение к русалкам, но в огонь!..
— Ага, некоторые думают, что я огневушка, есть такие огненные существа в том лесу, что люди называют проклятым. Не знаешь? Никогда не видела огневушек? Ну, я тебя как-нибудь познакомлю, — ответила рыжая девочка. Посмотрев на продолжавшую пребывать в недоумении эльфийку-воина, Листик попросила: — И давай на "ты"? Мы ведь об этом уже договаривались!
На следующий день раньше всех проснулась Гиналла. Тихонько спустившись в большую комнату-дворик, эльфийка начала привычную тренировку. Начала она, так как это делала раньше, когда была слепая, для этого закрыла глаза. Тогда ей отец расставлял тыквы на шестах в человеческий рост, которые она рубила, на тыквах были пучки травы, шелестевшие от малейшего движения воздуха. Сейчас на тыквах травы не было, Гиналла просто помнила, куда какую поставила и рубить такие мишени было не интересно. Девушка быстро расправилась с безмолвными врагами и открыла глаза. Оба инквизитора, ночевавшие здесь же около бассейна с водопадом, испуганно прижались к стенке, непонятно было, чего они испугались, ведь эльфийка крутилась и прыгала вокруг тыкв на другом конце дворика. А у бассейна стояла Листик, в отличие от инквизиторов девочка смотрела не испуганно, а с восторгом.
— Эх, я бы тоже с тобой потренировалась, — вздохнула Листик и пожаловалась: — Только нечем. Были у меня два ножика, такие большие, но потекли.
— Как потекли? — удивилась Гиналла, Листик пояснила:
— Расплавились, когда дракон на меня дохнул.
Гиналла не знала, кто такой дракон, но судя по тому, что ножики расплавились, его выдох был более чем горячим. А то что он выдохнул огонь на эту маленькую девочку... А она вот тут стоит и улыбается! Не верить Листику у Гиналлы не было причины, и она, представившая выдох, от которого плавятся ножи, только покачала головой, а потом предложила:
— Давай сходим к кузнецу, и он тебе новые ножи сделает, такие как хочешь, а пока... Я тебе дам один свой меч, идёт?
Листик кивнула и взяла предложенное оружие, девочка и девушка замерли в стойке друг напротив друга. Потом их силуэты смазались, превратившись в расплывчатые вихри. Инквизиторы, раньше только прижимавшиеся к стенке, теперь пытались на неё залезть. Кираниэль, смотревшая из комнаты на втором этаже и чувствовавшая себя в безопасности, высунулась из окна, пытаясь разглядеть движения своих подруг. Кроме инквизиторов и эльфийки за этим поединком наблюдал Борилэн со свитой. Глава клана, обеспокоенный тем, что девушки не появились к завтраку, сам пришёл узнать в чём дело. Теперь он и его приближённые зачарованно смотрели на крутящийся по двору вихрь, сопровождаемый даже не лязгом, а длинным тягучим звуком, совсем не похожим на лязг сталкивающихся мечей.
— Гуртрурэн хороший воин, и он научил девочку всему тому, что сам знает и умеет, и видно, что она хорошая ученица, хоть и слепая была. А её мать была лучшей в клане воительниц, Гиналла унаследовала её скорость и гибкость, да и силу тоже, — тихо произнёс один из эльфов. Хоть он, как другие его сородичи, выглядел молодо, но его лицо и руки были покрыты шрамами, что свидетельствовало о возрасте и большом опыте. Да и то, что он увидел подробности поединка Листика и Гиналлы, говорило, что он не только опытный воин, но и обладает соответствующей быстротой. А девочка и девушка увидели зрителей и остановились, а может, им просто надоело. Листик, отсалютовав мечом Гиналле, вернула оружие хозяйке, а та сказала, обращаясь к Борилэну:
— Листику нужны клинки — большие охотничьи ножи. Надо заказать кузнецу, чтоб сделал.
Глава клана согласно кивнул, а Суритэн (уже видевший, как умеет драться Листик, там, в трактире, Листик не только расправилась с наёмниками, но и отобрала у одного из них понравившиеся ей ножи) предложил:
— Я знаю, какие ножи нравятся Листику, у нас в оружейной как раз такие есть.
Борилэн снова кивнул, и его сын побежал за ножами, а эльф-ветеран, с некоторым презрением глядя на продолжающих прижиматься к стенке инквизиторов, (со страхом смотревших на свою святую), продолжал рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Откуда такое умение у Гиналлы, понятно. Но вот откуда подобные навыки у этой девочки? Она слишком юна, а искусству боя надо учиться достаточно долго, и чтоб достичь такого уровня надо лет десять, а этому ребёнку лет шесть, ну, пускай семь-восемь. Даже если её начали учить ещё в утробе матери, и то...
— Ага, — Листик, прекрасно слышавшая, что бурчит эльф, кивнула и важно сообщила: — Я жутко талантливая, вот!
К храму-пещере Борилэн, его домашние, гости и охрана подошли одними из последних. Листик, одетая в лёгкую тунику, но при этом подпоясанная широким поясом с тяжёлыми ножами, выглядела довольно странно. Переодеваться девочка не захотела, заявив, что если вдруг схватят и бросят в костёр, а она раздеться не успеет, то сгорит хорошая одежда. С поясом, принесенным Суритэном и торжественно подаренным Борилэном, Листик ни в какую расставаться не хотела. На вопрос — а как же пояс, если в костёр бросят, ответила, что пояс снять успеет и передаст Гиналле или Кираниэль. Опасения лорда Снежных барсов оправдались — перед входом в храм была сложена большая поленница дров, ещё и хворостом обложенная. Размер этого сооружения Листик одобрила, а вот качество дров ей не понравилось:
— Хорошо сложили, грамотно. Дров тоже не пожалели и то, что хворостом обложили, тоже хорошо. А вот то, что дрова сырые — никуда не годится! Хворост прогорит, а дрова только гореть начнут, если вообще начнут! Это не сожжение получится, а сплошное безобразие! — Листик поморщилась, а потом обратилась к сопровождавшим её инквизиторам: — Вот вам надо будет заняться этими неумехами — показать как жечь надо! Кого? Думаю, для обучения надо взять кого-нибудь из жрецов, ну кого им будет не жалко. Наука требует жертв и этот жрец должен радоваться, что его науке в жертву принесли!
В храм инквизиторы не пошли, да их бы туда и не пустили. Воинствующие служители светлого Ирхи остались у поленницы, обсуждая возможные варианты улучшения поджога этого сооружения с сырыми дровами. В храме Борилэну и его сопровождающим указали место у самого алтаря, рядом со жрецами, собирающимися возносить молитву грозной Люсинэль. Храмовая стража очень грамотно отсекла эльфов клана Снежных барсов и их гостей от входа. Лорд клана переглянулся со своим воином-ветераном, их наихудшие опасения оправдывались — жрецы не собирались выпускать рыжую святую, предварительно доказав, что она никакая не святая. Когда все приготовления были закончены, главный жрец, постепенно смещаясь в сторону Листика, начал свою проповедь-молитву, время от времени поддерживаемый дружными криками остальных жрецов:
