Из тихого омута (1)

Самой дриаде пришлось тяжелее — она грустно вздыхала, меряя очередное платье, но выбрать никак не могла. Часа через три такого марафона мы с эльфом взмолились об отдыхе. Лина милостиво согласилась на это, и мы зашли в небольшой кафетерий, где с удовольствием вытянули ноющие ноги.

— Лин, ты вообще хотя бы представляешь, чего хочешь? — я смотрела на дочь сквозь прикрытые глаза.

— Чего хочу? — девушка задумчиво сделала глоток кофе с молоком, — что-то тонкое, нежное и соответствующее моей второй половине крови.

— В общем, никакой конкретики, — улыбнулась я, — ладно, можно пройтись не по классическим магазинам, а поискать частные лавки — там иногда можно найти исключительной красоты вещи.

— О, давай! Пойдем?

На энергичность восклицания и попытку вскочить на ноги, мы с эльфом мучительно застонали.

— Лин, давай еще хотя бы минут десять посидим, — попросил он, — я в волчьей шкуре бегал меньше.

— Слабаки, — фыркнула девушка, но прижала к стулу пятую точку.

Мне определенно нравилось, как мягко, но уверенно Рион направлял девушку. Хотя со мной такое бы не сработало — вон как Шэон намучился, прежде чем я перестала рогами упираться.

В общем, вышли мы через почти час, когда солнце стало стремиться к горизонту, и времени осталось не много. Прошли половину города и наконец, вышли на узкую улицу, где прямо в жилых домах находились небольшие магазинчики семейного типа.

— Добрый день, леди, — никто из нас не заметил того момента, как рядом оказалась невысокая худая до невозможности женщина с прямыми каштановыми волосами, почти прозрачными голубыми глазами и миловидным лицом. Одета она была в простое серенькое платье и зябко куталась в шерстяной платок, хотя на улице было достаточно теплая погода. Самое неприятное — от незнакомки так сильно пахло духами, что я почти задохнулась, едва ветер подул от нее к нам.

— Доброе, — Лина немного напряглась, как и мы все.

— Простите, если я вас отвлекаю, но когда увидела вашу фигуру, сразу поняла, что не могу упустить шанса — у меня есть платье, которое я шила по манекену и теперь мучаюсь с тем, что оно никому не подходит. Хотела уже сжечь его, но теперь... если оно вам подойдет — я готова его подарить! — девочка затараторила так быстро и так громко, что лично я даже вздрогнула.

Ох, что-то мне это не нравится. Как там — бесплатный сыр достается только второй мышке? Ну что-то типа.

Лина рассеяно, словно была под гипнозом, посмотрела на магазинчик, откуда и вышло это чудо, и удивленно подняла брови. Собственно, мы с Рионом тоже повернулись и замерли. Сквозь темное, явно дешёвое стекло был виден силуэт манекена в длинном кружевном платье. Верх был почти прозрачным, но под самое горло с узорами тонких перелётанных трав и цветов. Длинные узкие рукава доходили до середины кисти. От талии вниз расходилась тонкая крепдешиновая ткань, придающая легкость образу. Цвет платья был белым, что делало его похожим на свадебное, но даже я была вынуждена признать, что выглядело оно потрясающе красиво.

— Мам? — Лина даже не повернулась ко мне, не отрывая сияющего взгляда от витрины.

— Иди, меряй, — махнула я рукой.

Нехорошее предчувствие меня продолжало терзать, но я не чувствовала чего-то конкретного плохого ни в девушке-продавщице, которая просто светилась от возможности увидеть свое творение на живом человеке, ни в магазине.

Лина ушла в темный дверной провал (неужели тут даже светильники — роскошь?) и через минут двадцать появилась перед нами, похожая на сказочное ведение — выглядела дриада потрясающе, нежная легкая, тонкая как струнка. Кружево, которое я не особо любила в таком виде, лишь стройнило фигуру, сквозь него, кожа Лины просто светилась. Я невольно представила, как будет смотреться дриада без иллюзии... ох, придется эльфу ни на шаг от нее не отходить — иначе украдут у меня дочку.

Лина покрутилась на месте, позволяя крепдешиновому подолу заиграть в полной красоте.

— Она прекрасно, — тихо сказал рядом Рион.

— Это точно, — я кивнула головой.

— Забирайте его, я рада, что платье наконец нашло хозяина! — девушка счастливо улыбалась дриаде.

— Возьмите, — я протянула ей три золотые монетки, — чтобы оно носилось лучше.

— Ну, если только так, — кивнула она и взяла деньги, — удачи вам.

— И вам тоже.

Лина быстро переоделась обратно и, светясь довольной улыбкой, подошла к нам. Я последний раз посмотрела на магазин, все еще пытаясь понять, чем мне так все это не нравилось. Судя по тому, что и эльф и дриада были вполне спокойными, у меня просто разыграться паранойя. Ладно — проблемы надо решать по мере их поступления.

— Теперь обратно — в таверну? — спросила я, глядя на спутников.

— Ну, если можно будет, мы бы прогулялись, заодно лошадь посмотрим, — Лина смущенно опустила глаза.

— Гуляйте — кивнула я, — только нам завтра с рассветом вставать, так что будьте готовы.

— Это само собой,— серьезно кивнул Рион.

* * *

Вставать утром было тяжело. Я с трудом открыла глаза и потянулась. Такое количество ночевок не под водой давали о себе знать — голова болела, во рту была пустыня, глаза слезились. На самом деле я целый месяц могла обходится ванной раз в неделю и большим количеством питьевой воды, но при этом, естественно, сильно слабела.

Мрачно натянув легкое платье (я планировала на корабле проводить почти все время в море), я собрала вещи, застелила кровать и, раздирая рот зевотой, направилась вниз. На этот раз я была самой первой. Прислужницы ходили по пустому помещению вяло, потирая глаза и зевая не хуже меня.

— Что будете? — сонно спросила одна из девушек, подойдя ко мне.

— Бооольшую чашку черного кофе, — попросила я, — хлеба и мясную нарезку.

— Спасибо что не горячее, — улыбнулась подавальщица и направилась на кухню.

Так, солнце постепенно встает, мои все еще спят. Кого я там предупреждала на тему раннего подъема?

— ПОДЪЕМ, СПЯЩИЕ КРАСАВЦЫ! — я не слишком заботилась о громкости отправленной мысли и судя по тому, что ответом мне была красноречивая матерная тирада от Лины, пробуждение для них было внезапным. И вообще, не порядок кстати — когда это моя дочка так материться научилась? Я даже заслушалась.

Как-то отвлечённо я заметила, что на столе появилась тарелка колбасы и копченого мяса, нарезанного тонкими ломтиками, а еще пиала с белым и черным хлебом. Куски были разной формы и размера, видимо их готовили по различным рецептам. Я принюхалась и выбрала хрустящий чесночный багет, положила сверху два ломтика копчёной колбасы и с удовольствием откусила. Есть с утра я не любила, но просыпаться так было проще.

К тому моменту, как я заказала уже вторую литровую чашку кофе, вниз спустились растрепанные Лина и Роин. Если бы взглядом можно было испепелить — я бы сгорела на месте от того, как мрачно они на меня смотрели.

— Как-то помягче можно было будить? — Лина села рядом и тут же заказала кофе с молоком, эльф обошелся зеленым чаем с ромашкой.

— Можно, — кивнула я, — а еще можно заводить внутренний будильник и не забывать о том, что у нас корабль через два часа уже будет отплывать.

Ответом мне был еще один мрачный взгляд.

Собрались мы на самом деле быстро — я как истинный параноик устроила подъем намного раньше, чем нужно было, а потому серьезно начала беспокоиться за свое здоровье, когда мы подошли к кораблю и увидели, что экипаж только начинает собираться с мыслями.

Хок увидел нас раньше, чем мы его.

— О, госпожа прибыла! Эй, остолопы, поклонитесь леди Тивии — нас будет сопровождать кэяль!

Я нервно вздрогнула, быстро пробежавшись по удивленно обращенным на нас глазам, и только потом обнаружила хитрую рыжую морду капитана, стоявшего за бочками с водой.

Нужды в иллюзиях больше не было, и потому я скинула их с нашей компании, представ во всей красе.

— Ура госпоже кэяль! — закричали рядом матросы и начался стандартный кошмар — каждый хотел познакомиться лично и поцеловать мне руку. Смотреть на то, как страдающие похмельем, красноглазые и помятые морские волки пытаются быть джентльменами, было сложно без улыбки. Рядом прыснула смехом Лина, но получила от меня ментальную затрещину — нельзя обижать тех, кто пытается проявить почтение.

— Милости просим на наш корабль, леди, — Хок галантно предложил мне руку, но тут я все-таки не выдержала и рассмеялась.

— Хватит уже, ребят. Зовите, как хотите, но не госпожой или леди — а то смешно прям.

Капитан хитро сверкнул глазами.

— Как хотим? Ну смотри — сама предложила, Бесовка, грузись со своим народом на корабль — Тинк тебя проводит в каюту.

Я довольно улыбнулась — за все время, когда я путешествовала, самыми распространенными прозвищами всегда были — Чертовка, Бесовка и Демоненок.

Рядом с капитаном появился небольшой мальчик лет десяти, смуглый, черноглазый, в явно большой ему рубашке и коротко обрезанных штанах.

— Пойдемте! Мы для вас выбрали лучшую каюту!

— С тобой выгодно путешествовать по воде, — с улыбкой заметил Рион, подхватывая мешки с вещами и направляясь вслед за нами.

— Со мной везде путешествовать выгодно, — наставительно ответила я, — я как минимум девушка, а как максимум — целитель. Собрала все лучшее из возможного.

— А главное скромница, — протянул эльф, улыбаясь во все клыки.

— Скромность — это признак либо комплексов, либо того, что кто-то ищет комплементов, — я с трудом удерживала серьезное выражение на лице, — ни тем, ни другим не страдаю.

— Ну да, особенно комплексами, — фыркнула Лина, — и не ты мне все время повторяла, что на тебя внимание обратить могут только извращенцы, желающие экзотики, либо те, кто хотят использовать.

Эльф иронично поднял одну бровь, а я лишь сжала губы и, махнув хвостом, отправила дриаду в воду.

— Про маму нельзя рассказывать такие вещи, — наставительно сказала я и тут же вытянула шипящую Лину из воды.

Моряки наблюдали за нами со смехом, но не вмешивались, даже когда дочь совершила полет с корабля (отчасти потому, что я его смягчила — убить дочку как-то не входило в мои планы).

Каюта, которую нам выделили, действительно была вполне приличная — три гамака, относительно отсутствие хлама, кроме еще одной партии бочек с питьевой водой у стены. Путешествие в лучшем случае должно было занять неделю, а команда, как я поняла, состояла не меньше чем из сорока человек и всем надо пить. Заклинания переработки морской воды стоили не мало, к тому же облагались налогом — якобы приносят вред окружающему миру и все такое, так что не смотря на весь прогресс, происходящий в магии, все еще оставались моменты, в которых люди поступали постаринке.

— Располагайтесь пока, а я вот пройдусь — посмотрю, что тут с артефактами охранными. На таких суднах обычно сложная сеть, но в случае повреждения восстановить ее очень дорого — хочу на всякий случай убедиться, что проблем нет.

— Слушай, мам, а что мы будем делать если они того... напасть на кого-нибудь захотят? — Лина уже успела просушить одежду и наконец, задала самый главный вопрос путешествия.

— Смотря на кого, — честно ответила я, — но лично я буду помогать в любом случае, если появится возможность проигрыша. Мир такая штука, в которой нужно точно понимать, где твоя сторона конкретно в этот момент и что будет, если она проиграет. Сейчас мы с ними и, если ребят перебьют, а корабль захватит удачная жертва — нас никто щадить не станет. Все — располагайтесь, пойду с Ястребом поговорю.

Из каюты я вышла в задумчивости, сканируя энергетическую сетку. На данный момент, пока шла погрузка на корабль, артефакты были не активными, и в полной мере понять исправность их работы было тяжело.

Ястреб находился уже на корабле и сыпал отборный мат на своих подчиненных. Заметив меня, Хок замер и улыбнулся необычно ровными и белыми зубами.

— У тебя вопрос, Бесовка?

— Да, — я улыбнулась в ответ, не открывая клыков, — хочу вашу защиту посмотреть, может подправлю что.

— Извини, но нет, — капитан хитро мне подмигнул, — там все работает отлично, но это сердце моего корабля, туда я никого не пускаю.

Я только кивнула — что-то такое я ожидала, но тем не менее.

— Хозяин — барин, но если проблемы какие возникнут, сразу говорите. Я не только кэяль, я еще и маг, причем не самый слабый.

— Хорошо, — капитан кивнул в сторону матросов, — извиняй, надо контролировать этих дураков, а то они все время что-то на берегу оставляют.

Я только улыбнулась в ответ.

Спускаться обратно в каюту не хотелось совершенно — сердце наполнялось радостью при виде бескрайнего моря и хотелось уже до безумия скинуть одежду и наконец-таки нырнуть в прохладную воду. Я немного подумала и решила остаться на палубе. Отойдя от капитана, подошла к перилам и с наслаждением прикрыла глаза, ловя первые лучи солнца, уже полностью вышедшего из-за горизонта. Небо сегодня было чистым, с редкими облаками, розового оттенка. Ветер едва заметно щекотал волосы, мелкие волны покачивали внушительный корабль, как бы убаюкивая тех, кто был на нем. Стоя на палубе, я наконец-таки полностью расслабилась и все тревоги предыдущих дней, как будто растворились в этом чувстве. Состояние было похоже на легкий транс, время в котором перестало существовать полностью. В себя я вернулась только тогда, когда моего плеча коснулась узкая ладонь Лины.

— Может, поспишь?

Я прислушалась к своим ощущениям и кивнула:

— Да, только я в воду пойду — зацеплюсь за корабль и так поплыву.

— Хорошо, — кивнула она и чуть отошла в сторону, с интересом рассматривая происходящее вокруг. Дриада первый раз была в море и на корабле — ей все было в новинку.

Я только сейчас поняла, что мы уже почти покинули порт и тихая заводь сменилась не сильными, но все-таки ощутимыми волнами. Быстро оглядевшись, я нашла капитана взглядом на положенном ему месте — у штурвала и направилась к Ястребу.

— Хотела тебя предупредить, — начала я и капитан резко вздрогнул, — извини, я думала ты меня заметил.

— Я следил за работой артефактов, — улыбнулся мужчина, — немного ушел в себя. Что такое?

— Я спать пойду, только не пугайся — я предпочитаю делать это под водой, зацеплюсь за дерево когтями и вперед.

— От как,— Хок удивленно поднял брови, — а что, удобно наверное. Давай — до тебя как если что докричаться?

— Через мою дочку — Лину. Она может спокойно со мной связываться. Ладно, все — а то я сейчас свалюсь где-нибудь, а проснусь мрачная и с головной болью.

— Расовые издержки, — хмыкнул мужчина, — я где-то слышал, что вы больше двух дней не можете на суше находиться.

— Можем, — я улыбнулась, — хотя и с трудом. Первые созданные существа действительно были завязаны больше на стихии, но прошли века и в нашей крови много чего изменилось. Как и у дриад, к примеру — раньше они рождались только из деревьев, а теперь есть и вполне человеческий способ.

— И то верно. Деградируем, — тема изменения рас видимо задела его за больное.

— Эволюция и деградация похожи в своих принципах, — я пожала плечами, — вопрос только в личностном отношении. Кто-то будет кричать: плохо, что у представителей разных рас могут быть общие дети — редкостью становятся чистокровные, а кто-то рад, что он, скажем такхар, любимая — лесная эльфийка и они ждут ребенка, которого любят уже заочно всем сердцем.