Дорожные работы по наследству

— Круг Князей рад приветствовать носительницу Архета. Яркого восхода, светлого полдня и закатного пожара, ригаль-эш Алира.

'Ага, стало быть, эта фраза — стандартное вежливое приветствие — раз, и моя легитимность установлена — два', — констатировала я, ориентируясь по использованной форме обращения. Но не удержалась от шпильки с многозначительным взглядом на пятачок, где был и сплыл незнакомый мне князь реш-кери:

— Я заметила насчет радости. Чистой и безграничной...

Пока говорила, ко мне присоединились Ивер и Чейр. Почему-то они перенеслись не прямо в холл, а во внешний двор. Может, система доступа свой-чужой так отлажена? А то ворвутся в замок враги-заговорщики и все собрание местных шишек помножат на ноль. Не специально же так все сделали, чтобы мне экспресс-проверку с допросом устроить? Да и невозможно посторонним на телепорт Киградеса воздействовать. Скорее, дело в том, что телепорт из моего замка эксклюзивно для моей персоны любую защиту от перемещения прошибает на раз-два.

— Алира, я чую свежую смерть, — шепнул одними губами насторожившийся дядя.

— Если там, то я нечаянно, — я снова ткнула в место аннигиляции неизвестного хамоватого претендента и оправдалась, шаркнув ножкой. — Он сам попросил Архет примерить. Не сердись, дядюшка.

Кто-то где-то на периферии чем-то подавился, закашлялся и заикал. Идентифицировать этих 'кого-то' я не стала, все равно ни с кем не знакома. А кто заржал от души, так это Чейр, получающий, как обычно, искренне удовольствие от происходящего. Удастся дело с Кругом мирно решить — отлично, не получится, и надо будет драться — еще лучше. Маньякус вульгарис, то есть маньяк обыкновенный он, этот хвостатый! Чем опаснее, тем ему интереснее!

— Моя княгиня, я никоим образом не желаю нанести тебе обиду, но прошу, больше не откликайся на столь странные просьбы желающих завершить свой путь до срока, — максимально тактично попросил Ивер. — Исключая меня, эманации насильственной смерти — не то, средь чего приятно вести диалог большинству разумных.

Мне достался любящий взгляд, а всей прочей публике, ставшей свидетелями и, может, источником скоротечного конфликта, равнодушно-оценивающий. Дескать, если есть желающие стать подопытными кроликами, то княгиню трогать не смейте, обращайтесь напрямую к некроманту, он поможет, обязательно! Работу на дом возьмет. Упокоит, поднимет и снова упокоит! Пока не надоест. Ему.

— Как скажешь, дядя Ивер, — вежливо согласилась я с заботливым реш-кери и получила очередную порцию нежных объятий и новый поцелуй в шею. После этого групповой приступ кашля и икоты, пошедший было на спад, снова усилился. А Чейр снова бессовестно заржал. Что, сломала я этим князьям шаблон общения со страшными некромантами? И, кажется, этим напугала их еще больше. Если раньше Ивер казался им просто страшным, то теперь стал очень страшным, да и я, лапочка, заодно нагнала жути. А я что? Я ничего, это все Архет и дядюшка. Вот!

— Круг Князей приветствует хранителя Ивера, — кое-как выдавил из себя ведший со мной переговоры пожилой князь с серебряными очами. — Все князья в сборе. По праву замыкающего Круг я приглашаю вас в зал Круга Киградеса.

— Князь Тезангон, — едва заметно кивнул пожилому дядюшка, в том плане, что услышал и бойни вот прямо сейчас не будет, наверное.

И галантно подал мне руку, разом отвечая на невысказанные вопросы: стоило ли идти по приглашению, куда и как.

Дядюшка привел и усадил меня на высокий стул-кресло с пурпурной обивкой, ничем не отличимый от других сидений, с той лишь разницей, что сидела я за овальным массивным столом об одной центральной тумбе так, что видела широко распахнутые двери и входящих в зал реш-кери.

Роскошное получалось зрелище: одежды того же стиля, как у моих покойных родственников в склепе: длинные камзолы, с драгоценными пуговицами, шитьем, рубашки с кружевом, украшения (цепи, обручи, перстни). Некромант не солгал, женщин тут, исключая меня, не было вовсе. Имелись мужчины большей частью среднего на вид возраста, четверо были откровенно стары, потому как седы: золото с серебром или вороново крыло и белые пряди вперемешку. Тот же Тезангон. Иных признаков возраста у них, как у эльфов, не имелось. Здорово, если я так же буду стареть. Никакой борьбы с морщинами просто потому, что они генетически не предусмотрены. Уже за этот бонус моей расе большой респект. Хоть какая-то компенсация за стремный способ питания.

Архет мирно светился на груди, будто насмешливо подмигивал всем присутствующим: есть желающие взять меня в руки? Желающие, может и имелись, но, убедившись, что желаемое несовместимо с жизнью, оставили свои властолюбивые мечты при себе.

Зато, когда на стул опустился последний из явившихся реш-кери, меня натурально накрыло, как контур в соединенных проводах замкнулся. Архет засиял, может, и не путеводной звездой, но шахтерским фонариком точно. Только не одним направленным лучом, а разом во все стороны, связывая всех, находящихся за громадным овальным столом в общую сеть а ля потрепанная новогодняя гирлянда. Почему потрепанная? Потому как кто-то светился ровно и чисто, кто-то мигал, иные были тусклы, едва теплились. И от них в свою очередь тянулся 'энергетический кабель' вовне, замкнутый на владения каждого конкретного князя, тем самым питая врата, пути, переходы личных владений.

Ого! Так вот оно что и как! То есть ригаль-эш Киградеса мог мотаться по всем городам и весям, а мог, чтобы ног зазря не сбивать, посидеть-поговорить, так сказать, с коллегами здесь на Кругу — и вуаля! — батарейки снова заряжены, разрывы кабеля восстановлены. Только надо было Архет при себе иметь. А Гвенд-то как раз реликвию на междусобойчик не носил, и дело с мертвой точки не двигалось. Вот интересно, он был сознательным саботажником или банально не понимал, для чего ему Архет вручен? Если реликвия с ним успешно не контачила, предполагаю, все-таки последнее. Значит, и остальные не понимают, зачем здесь регулярно собираются. Думают, небось, большой политикой занимаются. Потому рискую прослыть дурой, но сказать коллективу, хотя им бы больше подошло название, как в анекдоте, стая товарищей, обязана.

(Тот самый анекдот, который имела в виду Алира:

У зайца в лесу юбилей. Все его поздравляют. Решили послать приветственный адрес и волки. Написали и думают, как подписаться: "Стая волков" или "Группа товарищей". Думали, думали и подписали: "Стая товарищей".)

— Я теперь понимаю, почему Круг нужен, — решительно выдохнула я.

— Ригаль-эш Алира? — заинтересованно обратился ко мне Ивер, и по интонации его я поняла, что мудрый дядюшка тоже совсем не в теме. И с другими ни Архет, ни его предшественники откровениями не делились. Если бы мне Архет эту инфу в голову не втиснул, я бы тоже не догадалась. Меня только одно смущало. Я не маг и не физик ни разу, дружу только с математикой. Но почему эти князья, чертовы живые переходники, по-разному светятся?

Если работа Архета в мирах зависела от совместимости с ригаль-эш, то что, у князей тоже совместимость с княгиней разной степени? И какого рода? Не половая же, коржики-пирожки? Не понимаю, но хочу понять!

— Алира? — снова повторил дядюшка, сиявший ярко и четко.

— Этот стол, он на самом деле контур. Контур энергии, чтобы через сидящих здесь князей ригаль-эш Киградеса и Архет врата и пути нашего мира создавали, настраивали и ремонтировали, — выпалила я, всей кожей ощущая настороженное недоверие публики.

— Я не знаю, как иначе объяснить, как показать, — пожав плечами я беспомощно схватила Ивера за руку, и он распахнул глаза широко-широко, будто в самом деле тоже увидел. А я почувствовала, как энергия, сила, ток, название не принципиально, потекла от меня к нему и да! — готова была двинуться дальше к Нейссару.

— Если хотите увидеть, возьмитесь за руки, — заторможено посоветовала я, пытаясь смотреть одновременно на собравшихся за столом реш-кери и на потоки, курсирующие между нами.

И меня послушали. Вряд ли поверили, но, наверное, решили проверить. Ведь если оно и в самом деле так, то увидевшие получат преимущество перед слепыми. Так и получилось, что мы — я и князья реш-кери — сидели вокруг овального стола, как придурки на аутотренинге или какой-нибудь психологической дурилке для лохов.

Минуту, другую, третью рук не размыкали. А потом тот князь Тезангон, который звал меня в зал и сидел по левую руку (справа был Ивер), спросил, озвучивая мой же вопрос:

— Теперь мы видим, княгиня, но не вполне понимаем. Скажи, почему свет у нас разной яркости?

— Не знаю, — честно ответила я. — От возраста это точно не зависит. А вариантов ответа масса, от группы крови до цвета волос.

— От верности князю Киградеса, — прилетело, как удар в спину, заставивший всех вздрогнуть, слово Чейра, стоявшего за моим креслом черно-белой тенью.

— Откуда? — начала спрашивать я.

— На стене над входом клятва князей выгравирована, — цинично хмыкнул хвостатый и зачитал выдержку: — 'Доколе Круг Князей связан будет клятвой верности ригаль-эш, носителю Архета, нерушима будет твердыня Киградеса'.

— Ну... мало ли что где написано, аллегории везде в моде, а на сарае вообще неприличное слово часто малюют, а там только дрова и хлам, — рефлекторно отпихиваясь от принудительной верности, буркнула я.

— Это легко проверить, Алира, — мягко улыбнулся Ивер. Не размыкая наших рук, некромант повернул голову и слово в слово зачитал выгравированную на стене сентенцию. И без того светившийся ярко дядюшка вспыхнул на последних словах клятвы так, что я поневоле зажмурилась. А когда решилась глаза открыть, убедилась, что интенсивность его свечения в общей цепи на спад не идет.

'Теперь осталось проскандировать это хором и заняться свальным грехом для укрепления уз', — мрачно подумала я, а Круг Князей уставился на меня с неподдельным изумлением, к которому примешивался в весьма щедрой порции откровенный мужской интерес. Ну еще бы, думали, заурядное совещание будет, а тут им программу развлечений предлагают! Архет на груди приятно защекотался. Зараза! Уловил мою шуточную мысль, одобрил и решил реализовать. Это ему так выгодно узы разом на весь правящий центр Киградеса натянуть захотелось, как сову на глобус?

'Еще раз так сделаешь, я тебя в сортире утоплю и уйду к брату в леса', — рассерженно и так же громко, для всех, пообещала я ценному и не в меру своевольному артефакту. Это ж надо было меня так подставить!

— Не гневайся, княгиня Алира, — мягко попросил меня дядюшка-некромант, пожимая ладонь, — Архет слишком давно не пребывал в полном слиянии с носителем, он на свой лад разумен, но разум измеряется в иных категориях.

— Альтернативных, — согласилась я со вздохом и, щелкнув по неугомонному кристаллу ногтем, предложила: — Ладно, пошутили и хватит. Давайте к делу.

Дорогие читатели, в связи с изданием 10-11-2023 ноября книги 'Дорожные работы по наследству' (серия 'Другие миры', АСТ) вынуждена удалить часть текста из сети.

....

Глава 45. Хвостатый коэффициент

В дверь, точнее в косяк, легонько стукнув для проформы, ворвался Чейр. Ощупал меня и дроу взглядом, только что на куски не порезал, и почему-то перестал сверкать глазами. Прикусил губу и задумчиво цокнул языком, что-то для себя решив.

— Чего ты такой недовольный? На Киградес идут враги? Или недовольный, что не идут? — буркнула я. Разбираться в движениях души хвостатого с утра пораньше было банально влом.

— Плохо спал, моя княгиня, — коротко ответил Чейр. — Спокоен был ли твой сон?

— Совершенно, — коротко отозвалась я. — Никто над ухом не храпел и не толкался. А тебе кто мешал? Вроде как это ты плохие сны насылаешь, а не тебя ими мучают?

Кстати да, я вспомнила об особом питании причудливой сути реш-кери и задним числом согласилась сама с собой: вчерашнее покушение обернулось для меня недурственной выгодой: дядюшке семерка работников, мне возросшее почитание от князей, а бонусом от лечения всех пострадавших при взрыве — полное, так сказать, заполнение шкалы сытости для меня. С Архетом, конечно, особой нужды в этом не было, но раз само получилось, то и отлично.

— Моя власть над кошмарами не причем, княгиня. Речь о другом, — поморщился охотник и впился в меня испытующим взглядом, словно подозревал во всех грехах мира. Или, по меньшей мере, в намеренном жестоком издевательстве над своей белой и пушистой персоной. А я сразу вспомнила картинку со злобным монстром, в шутку как-то показанную мне Ленькой. Там еще почти правдивая подпись была: белый и пушистый.

— Ну, давай, жарь, чего у нас плохого? — кисло спросила я, не особенно рассчитывая на какие-нибудь приятные вести. Точно не рассчитывая. Хвостатая зараза и сводка новостей на позитиве — это слишком большие разницы. Изгаляться и язвить он умеет, но не более того.

Однако особо сердиться не получалось, потому что Аст расчесывал волосы так нежно и бережно, что хотелось мурлыкать, а не материться, как случалось, когда за дело поневоле бралась дома я.

Чейр промолчал. Острый на язык, не упускающий шанса поддеть меня охотник промолчал. Промолчал с мрачной задумчивостью, и это заставило меня насторожиться больше, чем парочка-другая колкостей.

— Спасибо, Аст, заколи волосы, — попросила я, дождалась, пока артефакты заняли свое место, и подошла к реш-кери.

— Я совершенно уверена, что ты знаешь какую-то гадость и молчишь, и что эта гадость мне не понравится, но говори, — велела я, встав напротив хвостатого и демонстративно скрестив руки на груди.

Если есть какая-то проблема, смысла ее игнорировать нет. Сама может только лужа после дождя высохнуть, с остальным такой подход не работает. Даже с жидкостями. Если пролил у холодильника молоко, вытирать надо сразу, а не то придется потом по всей квартире в грязных тапках чавкать и по итогу еще и пол мыть.

— Обмен силой, который мы совершили, моя княгиня, раскрывая твою связь якоря с Ивером, — заговорил Чейр, упрямо вздернув подбородок и глядя мне в глаза почти со злостью. — Эти узы между вами укрепились, но откатом ударила по другим.

— А можно конкретнее? Я мысли читать не умею и даже учиться не хочу, — насторожилась уже серьезнее я.

— Ты намертво завязала пути проводников на меня и дроу, — выплюнул Чейр.

— И чего? Надо срочно развязывать? Какие негативные последствия? Лапы ломит и хвост отваливается?

Я с сомнением покосилась на роскошный белый хвост волос охотника. Тот и впрямь выглядел малость встрепанным и без привычного лоска, но вроде как не линялым. 'Зверушка' по-прежнему выглядела пусть и злобной, но крайне симпатичной.

— Мне с этого пути не шагнуть по своей воле. Твои узы не дают.

— И? Шаг влево, шаг вправо — расстрел, прыжок на месте расценивается как попытка улететь? — прибалдела я, пытаясь сообразить, что хочет донести до меня то ли разозленный, то ли растерянный реш-кери.

— Воистину, — отчеканил Чейр. — Эти узы лишили меня и дроу выбора.

— Говори за себя, охотник, мне иного не надо, — надменно объявил Аст. — Я с гордостью приму выбор моей княгини.

О чем говорили мужчины, я до конца уяснить не смогла. То ли еще толком не проснулась, то ли данных не хватало. Но обстановка в комнате начала ощутимо накаляться.