Первый контакт с противником случился, когда я возвращался к пожарной лестнице. Я уже собирался схватиться за ручку утяжелённой двери пожарного выхода, как чуйка дала сигнал. Рефлекторно запрыгнув на стенку над дверью, я смог лицезреть противника во всей красе. Ну или почти. Света в здании не было, а солнце заслоняла магическая буря, которую Локи наслал. Так что обычный человек бы сказал, что в здании сейчас очень мрачно, я же даже в темноте мог видеть, если она не магическая, конечно. В темноте я видел так же, как и днём за одним исключением — терялись цвета. Всё было чёрно-белым.

Спустя пол мгновения после моего прыжка, дверь открыли с другой стороны и через неё с луками наперевес вошли две фигуры в кожаной броне. Первое, что бросается в глаза — это их длинные уши. Эльфы, что ли? Причём уши у них были действительно длинными — сантиметров пятнадцать так точно. Они прошли несколько шагов, после чего замерли и их уши едва заметно пару раз дёрнулись. Очевидно они прислушивались.

И, судя по всему, слух у них весьма тонкий, так как каким-то образом им удалось меня обнаружить на этот самый слух.

Прошёл лишь миг, как их уши перестали подёргиваться, как две фигуры синхронно повернулись на сто восемьдесят градусов и выпустили с натянутых луков по стреле в меня. Смещением корпуса удалось увернуться от этих двух стрел, а затем совершить рывок со стены на пол, между двумя 'эльфами' (неизвестно, кто они на самом деле, но пока будут эльфами).

Похоже они спалили меня по сердцебиению, так как в момент, когда они вошли, я даже не дышал. Противники показали довольно приличную скорость реакции, сравнимую с моей собственной, так что приземлившись между ними я понимал, что не успею навести пистолет на кого-то из них, как и достать меч. Но успел отметить их чувствительный слух, а мои пистолеты громыхают только так. Но тогда я это отметил всё подсознательно, особо ничего не обдумывая и действую больше по наитию.

Громыхнул выстрел в никуда, который на долю секунды дезориентировал моих противников, которые отскочили в противоположные стороны. Тем не менее, это не помешало им выпустить ещё по паре стрел каждый с поразительной точностью. От первой пары я увернулся смещением корпуса, ещё одну заставил срикошетить от пистолета в сторону, а четвёртую поймал в миллиметрах от шеи.

Мои противники, как и я, поспешили скрыться во тьме помещения, так что атаку продолжать не стали. Я же, сообразив, что в прошлый раз меня выдало сердцебиение скрыл и его. Благо, изучил это умение довольно хорошо. Теперь-то уж они точно меня не найдут традиционными способами. А от магических я тоже уже подстраховался, используя технику 'Призрака'. Сложная и затратная по энергии, но теперь меня даже Стрендж бы не нашёл. За первые пару секунд уж точно.

Противников своих я, тем не менее, тоже потерял и обнаружить, не двигаясь с места, пока не мог. В руке у меня всё ещё была стрела, которую я поймал. Во время всех этих действий я также заметил полумаски на их лицах.

Зона боевых действий сейчас представляла собой просторный офис, заставленный кабинками — рабочее место среднестатистического офисного планктона.

Неподалёку я зафиксировал небольшое магическое возмущение, а затем ещё одно, но уже другого окраса. Эти двое что-то кастанули дважды. Спустя пару секунд мне удалось идентифицировать тип одного из используемых заклинаний. 'Поисковая сеть'.

Простенькое сигнальное заклинание, накладываемое на область. Простое, но эффективное. Как понятно из названия, на определённой области раскидывается энергетическая сеть и при пересечении контура этой сети заклинателю приходит сигнал о местоположении пересечения, т.е. противника. Однако это заклинание отличалось от тех, что я видел ранее.

Обычно при его использовании этой сети пользователь неплохо так фонит магией, чем сразу же выдавал своё местоположение, а тут — тишина. Точнее завышенный из-за заклинаний магический фон был довольно стабильным — без эпицентров возмущения. Можно сделать вывод, что противники весьма умелы в магии. Ну, я тоже не лыком шит.

Незаметно находится и передвигаться внутри сети для меня не было проблемой, так что я отправился к тому месту, где последний раз чувствовал колебания магии, где в последствии нашёл своих противников. Похоже, они излишне полагались на свою магию, так как оба были полностью сосредоточены на своём деле, а именно — что-то вырисовывали на полу. Насколько я могу судить это было что-то вроде мелка. В моих же интересах было не дать им закончить, что бы они там не рисовали.

Атака была внезапной. Используя технику мерцающих шагов, я сблизился с ними и молниеносным ударом в спину проткнул одному из них сердце своим мечом. Пинком ноги освободил свой меч и отправил тушку мёртвого эльфа в его товарища. Но тот увернулся и запустил в меня несколько стрел со скоростью автоматной очереди. Я совершил рывок вперёд, парируя стрелы клинком и нанёс рубящий удар по противнику. Тот попытался заблокировать меч своим луком и был неприятно удивлён тем, что меч прошёл через него, как сквозь воздух и нанёс ему страшную косую рану от плеча до бедра.

Он был жив ещё несколько мгновений, так как стоило только мечу при ударе потерять контакт с его телом, как я нанёс колющий удар, метя также в сердце. Катана нашла свою цель, попутно поразив и другие органы что были на пути от места проникновения — нижняя часть правого бока — до сердца.

Пока меч был в нём, он не спешил падать, так что мне удалось более детально разглядеть его. Свободной рукой я снял с его лица полумаску. Ну что можно о нём сказать? Типичный фентезийный эльф. Утончённые и гладкие черты лица, длинные уши и любовь к лукам. Броня на них была из кожи, но довольно-таки хитро зачарованная. И разрисовка на ней, которую я сначала принял за предмет декора, оказалась вязью этих самых зачаровывающих символов.

Рассмотрев всё, что меня интересовало, я вернул меч в ножны, позволив трупу упасть на пол. Кинул взгляд на уже частично залитый рисунок, что они старательно вырисовывали на полу. Очевидно, ритуальный круг. Только символы мне незнакомы, такие же, как и на броне. Так что определить их значение я не могу. Но вряд ли они затевали что-то приятное для меня.

Потратил некоторое время на мародёрство. Обыскал трупы, проще говоря. Типичный набор солдата. Небольшая фляжка с жидкостью, предположительно с водой, естественно зачарованная. Одну взял себе, чтобы потом изучить. Табельное оружие — лук с колчаном забитым стрелами. Один из луков пришёл в негодность, благодаря моим усилиям. Тем не менее, был ещё второй в почти идеальном состоянии, разве что немного в крови попачканный. Причём и лук, и колчан, и сами стрелы были также зачарованы, но об эффекте чар я мог лишь гадать. Тем не менее, лук я взял собой, как и колчан со стрелами. Не уверен, что буду пользоваться, но изучить всё это было бы любопытно. Да и мало ли пригодиться? Мне ещё несколько этажей зачищать, а боезапас основного оружия (пистолетов) весьма ограничен. Да и зачарованные вещи они могут и не пробить.

В набедренных ножнах я обнаружил у каждого парные клинки весьма высокого качества. А учитывая, что вещь явно 'серийная', то качество вообще превосходное.

Похоже, у них вообще все вещи имели то или иное зачарование, от луков до трусов. Хотя последние не проверял.

Крови вокруг было немного, несмотря на нанесённые противникам ранения — Мурамаса впитал большую часть, пока был внутри каждой тушки.

Закончив беглый осмотр своих мёртвых противников, я пошёл дальше. Впереди было ещё несколько этажей. Дальнейшие мои стычки с противником мало отличались от того, что было на первом этаже. Эльфы всё также предпочитали сражаться двойками, разве что на следующих этажах этих двоек было по несколько за раз. И, похоже, они действительно были частью регулярных войск, ну или наёмниками. Экипировка у всех была одинаковая, как и тактика ведения боя. Чувствовалась чётко выверенная школа. Но тем не менее, что-то сверх того, что было продемонстрировано их товарищами на первом этаже они не показали. Разве что, чуть больший арсенал заклинаний. В основном простые стихийные преобразования, вроде шаровой молнии, лезвий ветра и даже природной магии, когда меня попытались обвить непонятно откуда взявшиеся лианы. Несколько раз меня всё же зацепили. Один раз пришлось принять огненный шар 'на грудь', несколько раз царапнули стрелами, пару раз даже хорошенько попали — приходилось выдёргивать из себя эти снаряды. В ближнем бою оказались весьма неплохи в обращении с парными клинками, несколько хороших порезов я также приобрёл. Но на этом всё.

Для верности я ещё раз обошёл всё здание, но больше никого не обнаружил.

* * *

— Ты как, цел? Выглядишь потрёпанным. — этими словами меня встретил Бартон, когда я, после подачи ему сигнала о начале эвакуации гражданских, вернулся в нашу палатку.

— Да. Был у наших медиков, сделал несколько перевязок, но думаю, в течение нескольких часов даже шрамов не останется. —

— И что там было? —

— Эльфы... — вздох. — Ненавижу, бл*ть, эльфов. —

— А ты с ними что, уже сталкивался? — недоумённо спросил Клинт.

— Нет. — лаконично ответил я.

— А что у тебя в мешке? — заметил он небольшой вещмешок, который я принёс с собой.

— Тебе понравится. — усмехнулся я и полез в мешок доставать трофеи. — Это тебе. — протянул я ему два коротких клинка в ножнах. — Качественная работа, хотя и явно серийная. Покрепче твоего КА-БАРА будет. Плюс имеют зачарование, правда, с неизвестными свойствами. —

— Зачарование? —

— Видишь рисунки на клинках? — Клинт вновь взглянул на них. — Они магические и придают предмету особые свойства. Правда, я не знаю какие. Скорее всего повышают прочность, может быть остроту лезвия или ещё что. —

— Ясно. — не стал вдаваться в подробности Бартон. Ну да, он в магических делах вообще ничего не знает и не понимает.

— Как проходит эвакуация? — спросил я, выполняя простейшие упражнения с другой парой клинков, что были в мешке.

— Командуют местные вояки, так что назначенный на операцию командир быстро меня сослал обратно в лагерь. А я и не сопротивлялся. — пожал он плечами.

— Понятно. — протянул я, рассматривая вязь рисунков на клинках более внимательно, в надежде, что на меня неожиданно снизойдёт озарение и я пойму значение символов. Озарение не пришло. — Вести от Кэпа? —

— В скором времени должен связаться, а пока можем отдохнуть. —

Собственно, на том и порешили. Отдых был необходим, даже если он будет коротким. Военные пока справляются сами, а если будем нужны — нас вызовут.

А эльфы оказались довольно серьёзными противниками. Хорошо, что их было относительно немного, да и узкое пространство здания явно не играло им на пользу. Столкнись я с ними на более просторной местности и они бы были более грозным противником.

Комментарий к Глава 11.

Прежде всего хотел извиниться перед своими читателями за такую длительную задержку, связанную с моим переездом на новое место. Благодарю за ваше терпение. Тем не менее, обещать стабильную проду не могу. Сами понимаете, новый дом — новые проблемы. Но постараюсь больше не пропадать на длительный срок.

https://static3.fjcdn.com/comments/Nightingale+cape+makes+this+armor+set+and+of+_be8fbdd523b8e7bf371330e477a49da4.jpg — примерный вид брони. Капюшон отсутствует.

https://cs2.livemaster.ru/storage/8c/27/93fe5a2b1b8cc878f45c0372d9az — subkultury-klinki-legolasa-iz-filmov-hobbit.jpg — эльфийские клинки

========== Глава 12 ==========

Заложники спасены, задницы эльфов надраны — задача выполнена. Есть повод для радости. Точнее был бы, если бы не инопланетное вторжение. Которое мы, к слову, не то что успешно сдерживаем, а ещё и успешно отражаем. Пока что, во всяком случае. Весь наш успех зиждется на силах мутантов, эсперов и прочих личностей с экстраординарными способностями, чья мощь превосходит возможности простых людей. Регулярные войска могут лишь с большим трудом удерживать отвоёванные позиции. Сейчас, когда линия фронта сократилась многократно им стало полегче, но не то что бы очень.

Потери, если немного приукрасить, огромные. Как среди солдат, так и среди 'суперов', как нас незамысловато окрестили вояки. Конечно, большую часть 'суперов' составляют именно мутанты. Да-да, именно те, которых ещё совсем чуть меньше половины земного шара опасалась, презирала и так далее. Сейчас же... В мире в целом ситуация кардинально, конечно, не изменилась.

Вынужден повториться, что хоть у нас тут и инопланетное вторжение с целью захвата всей планеты, для остального мира — это больше похоже на локальный конфликт на территории США. Разве что власть имущие выразили своё недовольство в связи с уничтожением Уолл-стрит, так как это отразилось на мировой экономике. Для всех остальных же идёт какая-то там война, но где-то там за бугром, так что их это особо и не трогает. В противном случае, поддержка НАТО, ООН и прочих была бы более существенной, чем несколько тысяч солдат, некоторая техническая и гуманитарная помощь. Уверен, что найдётся несколько уголков мира, которые думают, что война с инопланетянами — это какая-то дурацкая шутка.

Казалось бы, да и хрен с ними. И так вроде бы неплохо справляемся. Да, с потерями, да, тяжело, но справляемся. Однако, когда речь идёт о войне между видами, то тот факт, что мы тянем эту лямку в одно лицо, пусть даже и успешно, едва ли лучше проигрыша.

Эта война — выход Земли и Человечества на галактическую арену. Дебют — иначе и не скажешь. Теперь уже нет места делению на различные народности, национальности, религии и прочее. Человечество должно объединиться. Это произойдёт далеко не сразу, национальные границы будут стираться долго, очень долго, но важен сам факт запуска этого процесса и его конечный итог.

Если верить словам Тора, то Читаури — армия сама по себе довольно сильная, а тут на нас бросают ещё и прочих обитателей-отщепенцев девяти миров — ледяных великанов из Йотунхейма, эльфов (если это эльфы, конечно. Просто внешне очень похожи на то, как их изображают в земных фентези), галактические наёмники и им подобные. Ну и вишенкой на торте, конечно же, является Локи. В бою с ним ещё не встречался, но вполне смог убедиться, что за свои прожитые полторы тысячи лет (или сколько ему там? Вряд ли сильно ошибся) он не валял дурака, а очень даже усердно и ответственно занимался собственным развитием.

Просто подумайте, Стивену Стренджу сейчас под сотню лет (благодаря магии хорошо сохранился), магическое искусство постигает... лет семьдесят-восемьдесят и уже имеет титул Верховного Мага Земли, Мастера Мистического Искусства и Верховного Чародея. Это я ещё не все титулы его знаю, а так он, наверное, даст прикурить и Дамблдору. И эти титулы были присвоены ему не людьми, которые имеют весьма плохое представления о 'силе' даже в масштабах родной Земли, не то что вселенной. Титулы были закреплены за ним сущностями, которых без зазрения совести можно отнести к божественным.

Это лишь малое из того, чего он смог достичь за неполную сотню лет. А теперь представьте, чего смог достичь Локи за свои полторы тысячи? То-то и оно. Конечно, я был бы и рад, чтобы он был таким же слабосилком, как в киновселенной, где верхом его магического мастерства были иллюзии. Но продемонстрированный им уровень просто ошеломляет.