Впрочем, я говорю о свидании с оборотнем. Полноценном свидании с иным, который и без того постоянно держит меня в напряжении. Удивительно, что по прошествии четырех месяцев я вообще еще в состоянии здраво размышлять и нормально работать.
Грохот на улице заставил испуганно подскочить. Из-за этого я стукнулась затылком о деревянную панель и зашипела, кончиками пальцев потирая ушибленное место и стараясь не задеть прическу. Несколько секунд смотрела в окно, стараясь разглядеть, что там случилось, а потом направилась к двери. Увиденное заставило испуганно охнуть и кинуться босиком на крыльцо — у самых ступеней лицом вниз лежал мужчина, в порванной темной куртке, его бэйс-вэй — новейшая модель индивидуального транспортного средства, которую я только на картинках и видела, — лежал в стороне, колеса все еще крутились.
Мужчина застонал и попытался приподняться на локтях. Я поддержала его за плечо, помогая сесть и перевернуться, и повторно вскрикнула.
— Джей!
Оборотень поднял ко мне лицо. Из ссадины на виске текла кровь, губа была разбита, а глаза в неясном свете желтых уличных фонарей и той полоски, что падала в открытую дверь, казались мутными. Подавив судорожный вздох и пожелавшие появиться слезы, я отвела взгляд от его лица, осматривая на предмет других повреждений и чувствуя, как Джей, в свою очередь, осматривает меня.
Не заметив торчащих костей и неестественно вывернутых конечностей, положила ладонь ему на щеку и спросила:
— Идти сможешь? Если я поддержу?
Еще один изучающий взгляд — ну да, помощница оборотню из меня, мягко говоря, никакая, — и Джей неуверенно кивнул. А я только сейчас, когда схлынула первая волна страха, почувствовала знакомый запах. Алкоголь? Он правда сел пьяным за руль нового для себя транспортного средства?
Дорога возле моего дома всегда казалась мне издевательством над пациентами: то сужаясь, то расширяясь, она петляла и уходила на следующие кварталы, практически не оставляя места для того, чтобы оставить карету или кварто-вэй без опасения, что в них может кто-то врезаться. Залечивать ушибы и ссадины, возникающие из-за постоянных аварий, мне приходилось как минимум два-три раза в неделю, и все равно этой дорогой жители города пользовались исправно — через несколько десятков метров от моего дома был единственный на этот район мост через реку.
Но чем думал Джей?
Я наклонилась так низко, как могла, чтобы оборотень положил руку мне на плечо и смог встать, опершись на меня. Со второй попытки у него это получилось, и некоторое время мы стояли, пока он покачивался и пытался остаться в вертикальном положении. Почему-то я уже сомневалась в наличии у него сколько-нибудь серьезных травм и все больше склонялась к мысли, что его единственная проблема сейчас — это интоксикация алкоголем.
Но вот его рука с плеча сползла мне на талию, и Джей сделал первый неуверенный шаг к крыльцу. Я, замешкавшись на секунду, последовала за ним, чувствуя сквозь ткань платья обжигающий жар его ладони. Да уж, не так я мечтала провести этот вечер. Не в таких условиях почувствовать его руки на талии.
Долгий, как мне показалось, подъем по ступенькам — и вот крыльцо осталось позади, а мы почти одновременно переступили порог. Затормозив на секунду, я ногой захлопнула дверь и повела Джея в смотровой кабинет. Дышал он тяжело и со странными всхрипами. Не знаю, почему, но я растерялась и совершенно не понимала, что мне делать дальше.
Усадив оборотня на стол, постаралась как можно осторожнее снять с него порванную куртку, а следом — и рубашку. Джей выдохнул, заставив поморщиться от запаха, и положил руку мне на бедро:
— Мне нравится ход твоих мыслей, милая.
Скинув раздражающую конечность, отступила ему за спину, избегая смотреть в лицо и продолжая осмотр более безопасным способом. Так, кажется, действительно все цело. Позже все тело будет разукрашено синяками разной степени разноцветности, но звезды, кажется, уберегли Джея от серьезных повреждений.
— Эй, иди сюда, я хочу тебя видеть. Ты такая миленькая, когда пытаешься выглядеть серьезно — а на тебе это провоцирующее платье.
Выдохнув сквозь зубы — мне не нравилось видеть Джея таким — достала из шкафчика отрезвляющую настойку. В универе я могла бы состояние сколотить, продавая это чудо-средство, но совесть и отсутствие деловой хватки не позволили мне начать рекламную компанию и распродать его, поэтому плодами антипохмельного зельеварения пользовались только друзья — и я сама. Не думала, что мне придется поить им парня, с которым на ближайшие годы я решу связать жизнь, в самом начале наших отношений.
— Выпей, — я протянула Джею маленький пузырек из голубоватого стекла — отмеренная давным-давно доза на одного оборотня (проверено на Эрике).
Джей, принюхавшись и расчихавшись — не любили оборотни мяту, — спросил:
— Что это?
— Отрезвляющее зелье, — мрачно ответила я, скользя неодобрительным взглядом по коротко стриженным волосам. Новая прическа восторга не вызвала: мне нравилось зарываться в длинную гриву его волос — они были куда мягче моих и подчеркивали, как ни странно, человечность Джайлса. Короткие спутанные, кое-где слипшиеся из-за крови пряди вызывали ассоциации с грязным зверем.
— А если я не хочу трезветь? — Джей вскинул брови, покачнувшись и чуть поморщившись.
— Меня не волнуют твои желания. Как твой целитель я тебе приказываю это сделать.
— Мм, игры во врача и пациента, — мурлыкнул оборотень, довольно прищурившись, — мне это определенно нравится.
— Джей, не паясничай! — прикрикнула я. — Выпей зелье, чтобы я могла проверить твое состояние!
— Я в порядке, — нахмурился мужчина, но все же залпом проглотил зелье и снова болезненно поморщился, неловко дернув левой рукой. Отобрав у него флакончик, отступила на пару шагов, дожидаясь, пока оборотень переживет не самые приятные ощущения. Зелье имело изумительный вкус и оказывало поразительное действие, но сам процесс трезвления восторгов пока еще ни у кого не вызвал. Вот и Джей сидел на столе, мелко дрожал и молча морщился, но терпел.
— Почему ты пьян? — поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
Джей, прижав ладонь к правому виску и со слабым стоном отдернув ее, поднял на меня светлеющий взгляд:
— Чтобы приехать сюда, нужна была немалая доля смелости. Или безрассудства. Алкоголь дает и то, и другое, — с невеселым, даже горьким смешком признался он, и на секунду мне показалось, что его слова огромным тараном ударили меня в грудь. Ему нужно было напиться, чтобы провести со мной ночь? Что же, все его заигрывания и намеки до этого — были лишь фарсом?
Закрыв глаза, я отвернулась и часто-часто задышала, сдерживая слезы. Почему-то мне казалось, что между нами все не так плохо, что я искренне ему интересна.
— Эй, — окликнул меня Джей, привставая и с непроизвольным охом опускаясь обратно на стол, заваливаясь на бок. Я среагировала раньше, чем осознала собственные действия. Кинувшись к оборотню, поддержала его и усадила прямо, продолжив прерванную процессом трезвления пальпацию. Когда мои ладони легко скользнули от грудины к ребрам, Джей дернулся. Ох, все-таки отделался не так легко, как я предполагала.
Держа ладонь над припухлостью, от прикосновения к которой последовала такая реакция, я позвала дар, позволяя ему работать и справляться с ранением. Если ссадины на лице и руках я могла обработать и так, без обращения к своим способностям, внутренние повреждения требовали соответствующих мер.
В первый и последний визит Джея ко мне ощущения от применения дара были несколько иными. Сейчас от прикосновения к оборотню магия чувствовала чуть больше... узнавания? Странное чувство, но теплое и приятное. Ни с каким другим пациентом такого раньше не было, даже когда приходилось лечить Ташу.
Встав сбоку, чтобы было удобнее, шикнула на Джея, велев ему не вертеться, и приложила руку к припухлости на груди, со спины зеркально отразив собственный жест. Сосредоточилась на ощущениях, что с каждой минутой использования дара становились все четче и яснее. Трещина на ребре... не так страшно, как перелом, но тоже очень неприятно. Займет некоторое время.
Придвинувшись ближе к Джею, уткнулась лбом ему в макушку, чувствуя мешанину из запахов — приятных и не очень — и с трудом отсекая их, чтобы сосредоточиться на лечении. Регенерация оборотней здорово помогала в этом. Дар сплетался с этой возможностью хвостатых, исправляя повреждение и позволяя Джею дышать легче и свободнее. Я же с закрытыми глазами практически видела, как затягиваются мелкие ранки и на лице.
Тепло в руках постепенно исчезло, как и трещина на ребре Джея, и я, напоследок скользнув пальцами по горячей коже, оттолкнулась от теперь уже здорового больного. Он успел поймать мою руку, быстро повернувшись ко мне лицом. Вместо неприятного алкогольного запаха почувствовала аромат мяты. Что ж, лечение можно считать успешным по всем параметрам. Дар, перед тем, как уснуть, позволил уловить последнюю информацию о состоянии пациента, почти невероятную и сбивающую с толку: Джей был возбужден. И с каждой секундой, что он смотрел мне в глаза и поглаживал большим пальцем захваченную ладонь, его дыхание становилось все более тяжелым и прерывистым.
Ничего не понимаю. Он же сам несколько минут назад признался, что для того, чтобы приехать ко мне этим вечером, ему понадобилось напиться!
— Отпусти, — потребовала я, порадовавшись твердости собственного голоса, в который ни на секунду не просочилась испытываемая мной неуверенность.
— А если нет? — полюбопытствовал Джей, облизнувшись и прикусив клыком губу. Внутри всколыхнулся страх, вызванный этой угрозой, и смешался с чем-то непонятным, похожим на предвкушение. Ох, нет, его состояние передается и мне...
Я еще раз дернула руку — и с таким же результатом.
— Джей, перестань. Тебе сейчас нужен отдых: поспать несколько часов, на всякий случай наложить фиксирующую повязку...
— Джей... — хмыкнул он, склонив голову и всматриваясь в мое лицо. — Мне нравится, как ты это произнесла — с такой завораживающей, просто-таки приглашающей наброситься на тебя дрожью...
Дыхание резко перехватило, а сердце забилось часто-часто. Колени подогнулись, и я чуть присела, тут же выпрямившись снова. Джей, естественно, это заметил, и по его губам скользнула улыбка. В голове, из которой мгновенно вылетели все мысли, нашлось ей определение — порочная.
— Я, конечно, хотела, чтобы наше свидание сегодня закончилось вполне определенным образом — ты добился своего, — призналась я, отступая настолько далеко, насколько позволяла зажатая в его пальцах ладонь, — но в этот вечер такое развитие событий совершенно точно не является хорошей идеей.
Из сказанного мной Джей услышал только первую часть. Резко притянув меня к себе, повторил:
— Наше свидание сегодня... — Замолчал, скользя задумчивым взглядом по моему лицу, а потом мягко улыбнулся. — Так вот в чем дело. Нет уж, ma irlik di spelle, желание женщины — закон. И вечер закончится именно так, как ты думала.
— Джей, нет, — попытка возразить оказалась откровенно провальной. Он поднялся со стола, сразу словно нависнув надо мной, и заставил обхватить его за плечи. Руки Джея легли на талию, притягивая ближе и вынуждая подняться на цыпочки, и шеи коснулось горячее дыхание. Откинув голову назад, я прижалась к оборотню, безмолвно прося о поцелуе и проклиная то воздействие, что он оказывал на меня.
— В спальню? — полуутвердительно-полувопросительно пробормотал Джей, и на какую-то секунду я пришла в себя, отрицательно замотав головой и пытаясь выпрямиться. — Если сейчас не двинешься вперед, — пригрозил он, — каждый раз, когда будешь принимать пациентов здесь, будешь вспоминать все то, что я вытворял с тобой на этом столе.
Я охнула, буквально повиснув в его руках: от низкого завораживающего голоса и дерзкого обещания колени снова подогнулись, и я сдалась. Слабо махнув рукой в сторону двери, ведущей в жилую часть дома, сделала шаг — и взлетела в воздух. Подняв на руки, Джей наконец-то поцеловал меня, и никогда раньше наши поцелуи не вышвыривали меня в океан эмоций без возможности уцепиться за остатки здравого смысла. Кажется, в оставленной на тумбе сумочке засвистел кристалл связи, но я услышала — и мгновенно забыла об этом. К обнаженной коже, предательски открытой Джею задравшимся платьем, прикоснулись горячие пальцы. Я застонала, выгибаясь в его руках, и снова потянулась за поцелуем. Оборотень с энтузиазмом поддержал мое желание, оторвавшись лишь на секунду, замерев у лестницы:
— Наверх?
Я кивнула, целуя его в подбородок, щеку, шею — куда дотягивалась, и уносилась куда-то все дальше и дальше в океан своих эмоций и даримого Джеем удовольствия.
Не получилось нормального свидания? Джей напился и сел за руль незнакомого транспортного средства? Проигнорировал мои пожелания и отказы? Плевать. Сгорая и возрождаясь раз за разом в его руках, я радовалась тому, что оборотни такие своевольные и совсем не поддаются дрессировке. За то, что творил со мной Джей, не жалко было продать и душу.
Утро встретило меня ярким солнечным светом, льющимся в окно — кажется, я проспала достаточно долго, и холодной подушкой там, где должен был бы лежать Джей. Нахмурившись, я села в постели, не совсем принимая и осознавая тот факт, что оборотень оставил меня. Но через полминуты до меня долетел запах кофе — и я улыбнулась. Сама я этот напиток не очень люблю и, хотя пью иногда, могу спокойно обходиться без него, но для Джея в кухонном шкафу всегда стоит баночка. И в данную секунду, похоже, он весьма успешно опустошает мои запасы. Поползшее было вниз настроение снова взлетело к облакам, и, широко улыбаясь, я встала с кровати, завернувшись в тонкое покрывало и босиком направившись в ванную.
Чувствовала себя — замечательно!
Наскоро приведя себя в порядок, выдернула из шкафа укороченные брюки, легкую голубую рубашку и, повертев их во все стороны, с недовольством откинула. Как-то... закрыто получается. Нужно что-нибудь другое. Взгляд упал на желто-синий сарафан на широких плечиках. То, что надо!
Покрутившись перед зеркалом и с удовольствием пронаблюдав за куполом взметнувшейся юбки, я осталась более чем довольна. По-домашнему, но не чересчур. Мило, но без намека на кукольность. И билась где-то на задворках мысль, что и снимается быстро, но, краснея, я гнала ее от себя. Ведь не ненасытная же я маньячка, в конце концов!
Хотя ни разу за то время, что встречалась с Эшем, так волшебно я себя не чувствовала. И постель казалась не пошлостью, а лишь способом стать к Джею еще ближе.
Мурлыча под нос веселенькую мелодию, слов которой я не вспомнила бы и под угрозой казни, я скатилась с лестницы и замерла на пороге кухни. Джей, в одних лишь брюках, без рубашки, стоял перед маленьким окошком, задумчиво глядя сквозь стекло на позднеосенний пейзаж. Короткая стрижка воспринималась до сих пор непривычно, хотя ночью меньше всего я думала о его волосах. Кружка с кофе дожидалась внимания на кухонном столе, над ней поднимался, закручиваясь спиральками, пар, но оборотень, казалось, забыл про нее, выстукивая пальцами бессмысленный ритм по краю раковины.
