-понятно. Пусть у Лая будет как последний шанс.
-последний шанс был сегодня. Два билета купленные в последнюю секунду. — Проворчал арист, заталкивая на дно кармана пластиковый прямоугольник.
-минимум по контракту мы выдержали, а значит, ещё пятнадцать дней у нас есть.
Дальнейшую дискуссию прервал вызов по комму. Из полиции. А к вечеру следующего дня Лай связался с предполагаемым работодателем по собственному почину.
-ваше предложение о пожизненном контракте ещё в силе?
-да, — последовал ответ с затемнённого экрана.
-тогда мы согласны. Правда, у нас некоторые трудности. Погибли четыре оркестранта, инструменты конфискованы в счёт компенсации, а денег на билеты нет.
-понятно. Давайте контакты ваших оппонентов и соберитесь все в ближайшем с концертным залом парке. Думаю, три десятка музыкантов вполне можно эвакуировать катерами.
-тут ещё небольшая заминка. Другие не знают, что мы подписали контракт на Каледру и уже оформляют одностороннюю поездку на Йонту. Для половины состава во главе с Зефом, который сейчас в полиции.
На том конце хрюкнули.
-в обезьяннике, надо полагать. Хорошо, я вас понял. Сбрасывайте контакты. Все. И ждите с оставшимися в ближайшем сквере или на любой другой площадке. Главное, чтобы маяк с вами был.
-??
-визитка.
Абонент отключился, а арист отправился силой собирать и выталкивать публику во двор заброшенного двадцать лет назад отеля, где они нашли временное пристанище.
Что предпринял и как действовал, некий Лаэн Ал'лек Крэгг, указанный на визитке, осталось за кадром, но ровно через двадцать пять минут на заваленный обломками участок приземлились два остроносых катера и забрали двенадцать голодных оркестрантов с их немногочисленными сохранившимися пожитками. Летели в удобных креслах долго. Целых полчаса, как прокомментировал пилот. Музыканты с ним согласились. Из вежливости, ибо за это время успели всего лишь выхлебать гадостную солёную жижу, прекрасно утолившую голод.
На Каледре, как выяснилось после ночи вповалку, ничего хорошего не было. Серый рабочий посёлок, пыль, жара и узкие комнатки, где предложили пожить до выяснения вопросов с инструментами и остальными участниками оркестра. Всеобщее мнение выразила вернувшаяся с краткой прогулки Тиссея-флейтистка 1 .
-какое чудесное место. Сухо, тепло, просторно и отсутствие ошейника с маяком. Даже натуральные продукты купить можно. Представляете! Правда мне объяснили, что их осторожно есть надо и только вымоченные, но всё же.
-я слышал, что озеленение собираются делать и заниматься разведением аграрных культур.
-именно культур?
-да, и агрономов выписали, я тоже слышала.
-единственно, выходить страшно. Одни мужики на улице.
-на днях два женских транспорта перекупленных с Йонты прилетают. — На этаж поднялся кареглазый куратор. — Вот люди и собрались.
-повезло девочкам.
-согласен, но попробуйте им это объяснить. Девочкам липовые контракты оформили на эскорт-услуги. На экране Танеру, а по факту подписи Йонта.
-обычная практика. Сами виноваты, проверять надо было. Мы, кстати, тоже как последние дурни повелись, — усмехнулся арист, — хотя нам и так Йонту пророчили. О наших ничего не слышно?
-отправили на рудники. Оттуда придётся вытаскивать, а пока инструменты привезли. Кредиторов жадность подвела. Пока искали выгодные предложения, мы успели внести через юстицию сумму компенсации и забрать из полиции конфискат.
Все присутствующие весьма злорадно оскалились. Оценочная стоимость, вписанная "экспертом" за весь музыкальный "хлам", была на два порядка ниже реальной цены одной единственной ары. А их в комплекте классического оркестра целых четыре.
-тут небольшой казус образовался, — Ривер замялся, — у вас ещё четверо коллег будет. Вы только не пугайтесь сразу. И ребят не пугайте, им и так нелегко.
...
-просто чудо какое-то. Концерт состоялся, аристка и трое сорнистов отправились успокоиться после нервотрёпки. — Возвестила Дини на подходе к парку.
-звучит как начало детективного романа, — хмыкнул Чади.
Идущий слева рафн забулькал, возмущаясь.
-не ворчи. Пусть будет приключенческого, с хорошим концом.
-хороших концов не бывает, — поддержал мокрого Прист.
-да что случиться может? — Возмутилась егоза.
Остальные пожали плечами. Ночной парк поражал пустотой и тишиной. Компания расположилась на лавочке с целью немного отдохнуть. Сокры начинают свои концерты ближе к полуночи. Можно подремать. Если, конечно, оплатить тёплое местечко. Так собственно и сделали. Отправив оплату за четыре сидячих места на всю ночь, а дальше понадеялись на громкость светящихся жучков. Знающие люди утверждают, что эта мелочь мёртвого поднять может своими воплям.
-ты глянь, какая шлюшка!
-а в какой компании. Даже мокряком не побрезговала.
Музыканты резко вскочили. Лавочку обступила компания из восьми поддатых представителей самой поганой категории разумных: богатенькие сыночки-бездельники.
-иди сюда, крошка, не обидим! — Сально улыбающийся толстяк потащил Дини за руку.
Девушка вырвалась и мимоходом зацепила франта с невообразимым головным убором из травы и перьев. Точнее, зацепила она сам убор, сорвав его с головы за тонкую травинку.
-@, ты знаешь, сколько это стоит?! — Манерный тип набросился с кулаками, перепутав объект возмущения.
Досталось почему-то Чади, который оттолкнул от себя припадочного. Парень пошёл в разнос, достав короткий кинжал. Вот теперь под горячую руку попала Дини. Музыканты в стороне не остались, пытаясь защитить раненую девушку. Всё завертелось в скоротечной драке, где точку поставили охранники одного из мажоров, попросту перестреляв посторонних.
Последним, что запечатлел умирающий мозг, были приближающиеся плиты дорожек и выключившаяся боль. Дини попала в тёмно-серую, слегка светящуюся муть. Чёрный жемчуг. Облака с неосязаемым блеском, волны, несущие вдаль, хрустальный смех и нежное касание, отправляющее в беспамятство. Недолгое?
Поблизости шушукались. Трое. Это Дини поняла хорошо. Два мужских голоса среднего регистра и высокий женский. Подробнее было не понять. Говорили шёпотом. На гайянском диалекте, кажется.
-когда очнётся?
-уже. Просто ещё обживается.
-долго?
-нет.
Замолчали и сопят. Двое. Дыхание третьего вообще не слышно. Странно. Дини открыла глаза и сразу зажмурилась. Больно. Чей-то стон. Очередная попытка. Ничего свет не яркий. Приятный полумрак, правда, всё плывёт. Зрачки с трудом подстраиваются. Впрочем, смотреть не на что. Пустой потолок. Попытка пошевелиться отправила в беспамятство. В глубине сознания поманил блеск перламутра. Нет, рано. Аристка снова открыла глаза и попыталась пошевелиться. Удачно. Только лёгкие мурашки от застоявшегося кровотока.
-как твоё имя, помнишь?
-Динали Топ.. — низкий грубый голос оглушил. Дини резко села и уставилась на чужое тело. Мужское! С толстыми сосисками пальцев!!! Кошма-а-ар!!!
-ты глянь! — Восхитился спрашивающий. — Инициалы совпали. А вот всё остальное, гхым.
На движение рядом впавшая в ступор женщина не отреагировала. Голову грубо зажали и запрокинули. В полуоткрытый рот полилась жидкость с резким запахом. Кашель от попавших не в то горло капель и лёгкая волна, расслабляющая закаменевшие мышцы.
Дини провела чужими руками по чужой голове и продолжила
-пта. Динали Топпта. Была. — Необработанный бас-баритон звучал чуждо. Поворот головы. Мужчина и женщина в белых комбинезонах настороженно стоят в отдалении. Третий, тёмный, стоит совсем близко. Дини собралась с духом. — Что произошло?
-у тебя, не знаем. У нас несвоевременно ушедшая душа соединилась с подготовленным телом.
Опустилось молчание. Встречающие ждали, а у Дини не нашлось ни слов, ни желания их говорить.
-зачем?
Стоящий рядом неопределённо пожал плечами. Молчание, тяжёлое. Наконец у женщины не выдержали нервы.
-меня Тарила зовут, его Варик, а того истукана, что возле тебя стоит, Ривер. Тело тебе досталось от Диса Типана. Он наводчиком был на "Пожирателе". Вместе с тобой ещё трое проявились, но их пока не будили. Все тела с рейдера, который пираты подбили и сбросили в долгий путь на Пузырь. Этот металлический говорит, что навели в них полный порядок и оставили ждать, пока новые поселенцы появятся. А, как и на фига, я не знаю.
-бред. — Шёпот оказался почти похожим на родной голос.
-лютый. — Подтвердил Варик (?) — Сам не верил до последнего, пока Дис-фокусник другое имя не назвал. Да ещё и женское. Получился Дин Топпта.
Дини зашмыгала носом. Нет, уже зашмыгал. Слёзы полились градом. Пальцы, такие неловкие. Тело отвратительное, голос противный. А эти волосы! Истерика набрала обороты.
Успокаивали рыдающее мужское тело с женской душой все трое. Безуспешно и, как порой проскакивала мысль, нарочно неуклюже. До тех пор, пока измученный непривычными переживаниями мозг не уснул.
Сон освежил и помог примириться с происшедшим. Хотя, возможно, этому способствовал прогресс в движениях. Ноги, а главное, руки уже не казались толстыми обрубками. Дини неподдельно обрадовалась, когда сумела поднять с пола крошечную соринку. Крупинку радости добавил и санузел. В зеркале отразилась молодая физиономия с правильными чертами лица и красивыми сиреневыми глазами.
-обалдеть. Никогда не думала (нет, не думал), что такие существуют.
Началось изучение щедрот, предлагаемых хозяином апартаментов. Так, так, депиляция. Клёво. Берём. Нет, причёска устраивает. Светить лысым черепом она не готова, ну и что, что правильно ОН. Когда поднявшая общий тонус Дини вывалилась в свою комнату, там её уже поджидал Варик. Секундная заминка (голая, я!) сменилась нездоровым смехом. Гость настороженно посмотрел. На дверь. Пришлось успокаиваться.
-так, где оказались это дохлое тело и эта отлетевшая душа?
-на орбите Каледры. Планету алои купили и принялись обустраивать заново. Одному не понравилось, что творческого народа маловато. Чё-т пошаманил и нечто пообещало вернуть души, которым срок не пришёл. Вот такой бред. Сам не верил, пока мёртвые не встали. Ты по каким поделкам специализируешься?
Настроение упало и проломило своим весом пол. Сразу до открытого космоса.
-была аристкой.
-клёво. Диса не зря фокусником звали. Он не только мог фокусы закатывать, но и пальчиками классно работал. Лучший наводчик в Дахане. А когда заливался, то ныл, что папаша не пустил музыке учиться. Не мужское, мол, занятие. Воплотишь теперь мечту у человека.
Настроение выглянуло из дыры, село на край и свесило ножки. Грустно.
-кто ещё проявился? — Просто так, без всякой надежды спросил Дини.
-надо полагать твои коллеги-музыканты. Двое представились как Чади и Прист. Попаниковали и уснули. Скоро проснутся. А с последним проблема. Душа рафна в человеческом теле. Женском, к тому же. Пришлось временно усыпить. Теперь Ривер думает, что дальше делать.
Настроение подскочило и запрыгало по полу, напевая весёленький мотивчик. Все друзья живы, а там разберёмся.
Через час Дини, Чади и Прист пытались доказать рыдающей гайянской красотке, что жизнь зашибись, а играть на сорне в человеческом облике намного удобнее. К условному вечеру все упарились, но Рафа согласилась попробовать.
Откуда появились инструменты, музыканты не спросили. Всех волновал вопрос, как они сумеют на них работать.
Первая проба едва не оказалась последней. Пальцы не слушались, дыхания не хватало, но тут уж упёрлись зрители. Троим бывшим членам экипажа "Пожирателя" забавно было смотреть на своих коллег в необычном амплуа и они потребовали продолжения. Ещё и ещё. Через два часа Рафа призналась
-через сто лет может и получится.
-ого, какой прогресс, — поддержал Седой, — недавно выносили приговор, что никогда ничего не выйдет.
-точно. — Подтвердила Тарила, — отдохнёте, потренируетесь, и всё получится.
-абсолютно верно! — В дверях как по заявке появился Ривер. — Я сейчас на Каледру лечу. Там часть вашего оркестра обретается. Те, кого с Танеру напрямую выдернуть успели. Вы со мной, или прятаться будете?
Музыканты переглянулись, и Дини бросился в ледяную воду
-с тобой.
Дальше был завораживающий полёт с орбиты на планету, мучительное ожидание, недоверие, море слёз женской части коллектива (включая Дини) и всеобщее восхищение Рафой. Некогда раздражающие манеры рафна идеально легли на образ эффектной блондинки с великолепными формами. А дальше? А дальше начались изматывающие репетиции. Оркестр скоро соберётся в полном составе, а часть музыкантов ни в зуб ногой. Только по нотам брести умеет.
Каледра. Все её материки и орбита.
1. Лаэн и Ко.
...
В паутине силовых полей вращалось тело перерождённого. Лаэн тщательно отслеживал энергетическую составляющую. Необходимо вычленить связующий канал, что весьма сложно ввиду нестандартности ситуации. Главным образом тем, что непонятно на кого идёт настрой. На почившего Хоара, рассеявшего остатки личности по Винаме и окрестностям или на ничего непонимающую, обиженную Юлгию. Если второе, то есть небольшой шанс опосредованно помочь ребёнку осознать положение вещей и вспомнить всё, воплотившись в аватару. Которую ещё избрать надо. Шэтт.
Дивный переключился на другой тип зрения, изучая остаточную ауру тёмно-зелёного рофка. Интересно, с чем связан цвет этой формы нежизни? Все захваченные на Танеру имеют различные оттенки зелёного. От тёмного изумруда до нежного салатного тона. На Винаме главенствующее место занимает чёрный или тёмно-графитовый. В эту же линейку попадают и редкие оттенки серого. Особняком стоят несколько уникальных случаев появления рофков алого, фиолетового и василькового цвета. Занятно донельзя.
От вдумчивого изучения второго энергетического слоя комата отвлёк вызов по маяку. Музыканты созрели. Вернее их сорвали с ветки и обложили реактивами для принудительного созревания. Пришлось отвлекаться. Ненадолго. Сразу надо было давать маяк Джея. Авантюры это его епархия. Во всяком случае, связанные с отношениями разумных. У Лаэна своих махинаций достаточно. Одна из них перед глазами болтается. Дивный от безысходности решил слегка разнообразить занятие чем-нибудь вкусненьким. Жаль, что пищевые синтезаторы по традиции в лабораториях не ставят. Со вздохом комат стал обходить стенд и резко затормозил на полушаге. Поворот головы и сканирование на всём диапазоне. Ничего. Показалось? Медленно и точно повторяем движение. Есть. На самой границе поля зрения маленькая светлая точка, почти скрытая свёрнутыми структурами межобъектных связей.
Осторожный поворот головы. Не выпускаем точку! Есть. Лаэн приступил к распутыванию клубка. Игра в бирюльки. Шэтт. Энергетические. Ниточку за точечку, точечку в шарик, а эту полоску не трогать и что бы эта плоскость осталась на своём месте, подвешенной хрен знает на чём, и уходящей Шэтт знает куда. Угу, точно знает. Именно это и есть размытый канал на Хоара, а широкий потому, что полубог честно отдал себя за возможность ухода своей паствы с восемнадцати планет. Круто. Молодец мужик. Потому и делегировать смог своё право и силу, когда останки потревожили. Надо будет выяснить, где какая публика жила. Люди остатки только на Винаме нашли и возможно на Кахте жители обнаружили, а остальное? На Каледре их не было. Шестиноги с хозяевами из другой оперы, но связь прослеживается. Слишком экологическое оружие применяется и чрезвычайно долговечное. Надо будет лично покопаться в механизмах, когда откопают. Пока кадэры слой почвы сняли всего на метр.
