Ворон. Перерождение. Дневник оборотня

Проводив, возвращаюсь в свой номер, продолжая играть роль. Даже не сомневаюсь, что наблюдение/прослушка за мной постоянная — я из окружения Вероники, а её папа-олигарх — фигура слишком значительная, чтобы оставить его без внимания.

Душно морально, очень хочется в небо, но нельзя. Не могу даже нормально потренироваться, найти девушку... Да многое не могу. Правда — и куш за работу более чем солиден. Не шесть нолей, разумеется, но и пять весьма неплохо. Тем более, что первая цифра совсем не единица...

Проснулась подопечная достаточно рано — в четыре дня. Ну да — такие ведут почти исключительно ночной образ жизни и четыре утра — это едва ли не ранне утро. "Прикормленные" коридорные быстро доложили мне об этом.

Несмотря на крайне не симпатичную личину, до откровенного идиотизма не опускался. К примеру — очень важны нормальные отношения с обслуживающим персоналом. Да, им доступно не так уж много, но и мелочи, если правильно ими распоряжаться, дают очень многое.

— Хорошо отдохнула? — Сладко улыбаясь, встречаю её в холле. Подопечная презрительно фыркает и отвечает:

— Да недурно, попались настоящие мужики.

Делаю вид, что меня это коробит (самую чуточку) и довольная Вероника коротко бросает:

— На пляж.

Жара уже спала и пляжи Ниццы были наполнены отдыхающими. К сожалению, "невеста" с подругами решили посетить общественный. С их шмотками, пластическими операциями и свитой, девиц частенько принимали за кинозвёзд или каких-то знаменитостей, что им льстило. Впрочем — они и были звёздами. Правда — своеобразными — светской хроники и жёлтой прессы. Ну да — "светские львицы".

Очередной приём "для своих". "Свои" эти — русскоязычная тусовка. Их не слишком-то пускают на мероприятия для европейцев, так что во многом это вынужденная мера. Вообще, отношение к русским здесь... Негативное. Умом-то горожане понимают, что вся эта накипь — ничтожная доля процента, да и русских среди них... Но то умом, глаза же видят блеск драгоценностей, пьяные кутежи, наркотический угар и прочее.

Сопровождаю Веронику на "птичьих правах" не пойми-кого. Публика прекрасно осведомлена о моей роли, так что и отношение достаточно пренебрежительное.

— Солнышко, тебе что-нибудь нужно? — Спрашиваю "ненаглядную". Та привычно фыркает и морщит изящный (заслуга пластического хирурга) носик.

— Нет, официантов здесь и без тебя хватает.

Тем не менее, суечусь вокруг, не давая ей взять в руки бокал без моего посредничества. И — постоянно нюхаю, сканирую...

Неловкое движение с моей стороны и бокал летит на пол. Делаю виноватый вид и тут же исправляюсь — беру ещё один у проходящего мимо официанта.

— Милая!

— Девочка моя!

Встретились две заклятые подруги и Вероника с Аидой начали звучно чмокать воздух у головы подруги/соперницы.

Отходим в сторону и "львицы" присаживаются на... Нет, не знаю, как называется это произведение мебельщика-шизофреника.

Начинается разговор ни о чём, в который относительно ловко вплетаются намёки на что-то. Искать здесь выдающиеся словесные кружева бесполезно — это просто разговор людей определённого круга, не более. У двух учителей или медсестёр, проработавших несколько лет в одном учреждении, разговоры для посторонних будут столь же непонятны — с прозвищами, намёками на известные собеседникам события и т.д.

— Ах девочка моя, — продолжает Аида — явно более умная. И тут же, обращаясь ко мне, небрежно так:

— Принеси нам выпить.

Начинаю топтаться, отхожу — и тут же возвращаюсь на место. Хватаю Веронику за руку и силой тащу к выходу, на ходу говоря:

— Папенька звонил, у него для тебя важная информация, прямо сейчас надо поговорить.

Девица идёт не слишком довольная, но идёт — знает, что такие вот неудобства окупаются потом новой яхтой, колье...

Сам нажимаю крохотный приборчик — "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.

Разлитое шампанское, Аида — и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.

Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное — даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.

Призрачная Гончая — один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил — воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.

Гончая — это магический аналог танка — с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные — есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.

Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага — не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т.д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.

Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать — одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.

Глубокая пещера в ближнем Подмосковье — их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью — требовалось соответствующее место для ритуала.

— Здесь. Дальше нет. Приду. — Рублеными фразами сообщил мне коротышка. Нет, дело не в плохом знании языка, просто мышление у этой расы отличается слишком уж сильно. Этого кобольда можно назвать дипломатом и ксенопсихологом — остальные нас вообще не понимают.

Подготовил пещеру для жизни, расстелив постель и нарисовав заглушающие руны. Всё — теперь пост. Абсолютная темнота, абсолютная тишина — люди в таких условиях быстро начинают слышать голоса, чувствовать неведомое и — сходят с ума. Иные тоже — если у них нет специальной подготовки.

У меня есть, так что через три дня легко соскальзываю на Кромку. Могу и более простыми, быстрыми способами, но этот самый экономичный, эффективный и главное — безопасный. Грань между Жизнью и Смертью — только одна из функций этого... места, времени, состояния, измерения, мышления.

По Тропам добираюсь до Подземного мира и привычно (хотя без помощи Рэйвена или его ассистентов начал ходить совсем недавно) набираю мёртвую и живую воду. Опасностей здесь много, но если знаешь и умеешь противодействовать — пройти можно. Безопасно? Нет, конечно же — вероятность умереть или Заблудится очень велика.

Затем иду на Тропу Теней и начинаю звать подходящего духа. Договорился я с ним очень и очень давно, а насколько непростыми были поиски... Требовалось найти достаточно могущественного и в то же время верного духа, с собачьим характером. Затем доказать, что ты вожак, приручить.

— "Звал-звал, друг/хозяин/вожак"?! — Начал ластиться ко мне мне "мой" дух.

— "Звал-домой-в стаю-с собой" — Отвечаю ему. Затем показываю перстень, который станет основным домом моему псу и дымчатая тень вылизывает мне лицо.

— Фу, Шарик, фу, место! — и он послушно втягивается в перстень.

Ой ёлки... Всё — теперь он будет откликаться только на Шарика. Ага — Призрачная Гончая про кличке Шарик... Не специально — просто когда начал вылизывать лицо, его действия настолько напоминали пса, который был у меня в детстве... Вот и получилось, что получилось.

Глава двадцать третья

— Какой лапочка, — одобрительно сказал Явор, внимательно рассматривая моего Шарика,— универсал?

— Да — я пока толком не знаю, куда сам буду развиваться, — отвечаю старшему коллеге. Тот одобрительно покачивает головой:

— Разумное решение. Молодёжь обычно рвётся боевые модели создавать или совсем уж узкоспециализированные. — Тут он поморщился — боевые варианты были головной болью воронов. Если мы, как прирождённые некромаги, знали слабые и сильные стороны, имели опытных наставников и просто чувствовали Некро, то те же эльфы...

Да-да, у длинноухих также были некромаги, пусть и гораааздо ниже качеством. Именно они упорно создавали боевые модели для собственной защиты, а иногда — целую стаю, каждая особь в которой имела узкую специализацию. Для опытного некромага это достаточно перспективная идея — он может держать стаю, но вот новичок... Почти тут же начиналась свара за лидерство между членами стаи и... порой в неё оказывался втянут сам молодой некромаг, который далеко не всегда выходил лидером из этой схватки.

Гончие выходили из-под контроля и шли "гулять". Гуляли они, как правило, до ближайшего пустыря или стройки, где начинали устраивать логово. Затем появлялись жертвы, слухи о нехороших местах и вызывались вороны на зачистку.

К сожалению (временами и к счастью), гордыня и индивидуализм эльфов были чрезмерно развиты, да и вопросы статуса были весьма острыми, так что ушастики старались замалчивать свои промахи. Именно замалчивать, а не исправлять — особенности менталитета, они должны быть непогрешимыми.

— Что ж, коллега, не могу найти изъянов у вашего... Шарика, — с еле заметной улыбкой сказал он. Кланяюсь благодарно — это последний экзамен и теперь я полноправный ассистент Рэйвена, пусть и младший. Это... примерно как аналог магистратуры, куда я только поступил учиться, а более старшие коллеги уже написали диссертации.

— Вот уж... Даже догадаться не мог, — удивлённо говорю Явору, показывающему мне Клуб. Двухэтажное здание было втиснуто между домами прямо на Арбате — на Кромке. Точнее, на грани, но не совсем... Блин, запутался. Получалось, что оно принадлежало и не принадлежало сразу нескольким мирам, зависая в своеобразном безвременье/нигде/везде. Концепция дико, невероятно сложная — я пока даже понять её не могу.

Явор взял надо мной кураторство — как старейшина Клуба. Кстати — входили в него не только вороны, но вообще все некромаги Москвы и России — чуть больше полусотни. Ещё сотни две могли приходить сюда в качестве гостей, с сопровождающими.

— Нет, дело не в недоверии, — смеётся мой куратор, — просто сил не хватит. Ладно, если просто не откроют Завесу, а то откроют — но заблудятся. Ладно, сами... потеряются, но это всё-таки Арбат. Тут и за секунду воздействие на людей такое будет...

Лёгким движением Силы Явор открывает Завесу и проходит, придерживая её для меня.

Внутри Клуб... внушал. Дело не только в просторном холле, который был размером со школьный спортзал, сотне гостевых комнат, нескольких библиотеках (не только по специальности или просто магических, но и исторические разделы, научные, художественные). Размеры помещений понятно — Кромка ещё и не такое способна (нет, это не работа с пространством — всё намного сложней).

Дело именно в помещениях, подготовленных для работы — несколько десятков залов, где УЖЕ были созданы практически идеальные заготовки для некромагии разных направлений. Членам Клуба оставалось только замкнуть или перенаправить контуры — и всё, работа сделана.

Звучит просто, но на деле это как... полноценная лаборатория с дорогим и мощным оборудованием. То есть Клуб — прежде всего научный центр, а только потом — место для общения, крепость некромагов и так далее.

Зачем столько залов/лабораторий? Так для каждого направления некромагии желательно иметь свой — так проще работать. Да-да, направлений у данного раздела — до хренища. Собственно говоря, здесь как с физикой — сперва идёт просто условная наука "Физика", затем начинается астрофизика, физика полей, физика кристаллов и таких "физик" — десятки.

Сейчас здесь почти никого нет, помимо меня с Явором ещё несколько коллег, занятых исследованиями. Так что — обычная обзорная экскурсия на скорую руку — и всё. Затем куратор вызвал свободного одушевлённого голема и показывая на меня, сказал:

— Теперь ты служишь Мастеру Сильверу, пока он находится в Клубе.

Металлический истукан коротко кланяется, но от эмоций идёт радость — для них смысл существования именно в служении и без серьёзного дела им Скучно. Именно так — с большой буквы, причём даже это не передаст — настолько скучно...

Приглашение на заработки в австрийский Тироль было достаточно неожиданным — своих не хватает, что ли? Спрашиваю у Ганса.

— Целенаправленно вырезали. Там вообще некромагия была традиционно сильной, но... Сперва часть вырезали при объединении Германии в 19-ом веке, затем при Веймарской Республике, затем нацисты — тех, кто не хотел с ними сотрудничать, затем Союзники — тех, кто сотрудничал с нацистами.

— Что за бред! — Непроизвольно вырывается у меня. Друг пожимает широкими плечами:

— Там многое по другому было — Иные почти и не таились. Понимаешь... народу много, пространства мало, государств изначально — до хренища. Вот и получилось, что слишком многие были в курсе не просто существования Иных, но и кто/где/как. Это здесь — пространство. При желании можно вообще с властями не сотрудничать.

Задумываюсь — и мысли достаточно печальные. Это что получается — люди могут при желании нас вырезать?

— Могут, — подтверждает Ганс, — знаний накоплено достаточно, плюс достижения современной науки, да и Ковен обычно на стороне людей. Легко не будет, понятное дело — всем аукнется на уровне Третьей Мировой.

В Австрию ехал вполне официально, под личиной Зорана. Что-то там малопонятное из серии — "Научная конференция для молодых учёных", где и в самом деле собрали около сотни будущих светил. Поскольку приглашения были персональные и не проходили через мохнатые лапы высокого начальства, то особых интриг не было.

На конференцию меня впихнули (приглашающая сторона), но скажу честно — с некоторым скрипом. Самые серьёзные исследования проводились на грани — некромагия/нейробиология, а такое не покажешь... Были и "гражданские" проекты, один из которых курировал Немоляев, чем был очень доволен:

— Ну вы там постарайтесь, Зоран, — почему-то перешёл он на Вы. Основание быть довольным имелось — он числился моим куратором и соавтором, так что возможность засветиться в очередной раз на международном уровне ему импонировала. Тем боле — вот так вот, "На ровном месте".

Весьма приличный курорт, на котором целый отель забили "юными дарованиями". Забавненько... Приветливо киваю эльфу под личиной прыщавого парнишки, с деланно усталым видом тащащего тяжёлый даже на вид чемодан на колёсиках. Тот подходит и протягивая руку, сообщает мне: