Рыскач

— Показывай, как ты тут обустроился, — сказала Анлуса и бросила Мяву, указав на сверточки-кулечки: — Охраняй.

Показав ей свои владения, я принялся перетаскивать вещи, а то дождик стал собираться. Дом и лавка ей понравились. Вот только не очень понравилось мне, что облюбованные мною комнаты теперь переходят к другому хозяину, и моя лавка делится на две.

— А может, комнаты другие возьмешь? — спросил я ее.

— Ты сам меня уговаривал и обещал: "Только переезжай, все будет твоим!".

— Г-хм, г-хм, — кашлянул кто-то в дверях. На пороге стояли Гунер и Кин. Челюсть моя отвисла: уж кого-кого, а их я увидеть ну никак не ожидал. Кинэлла, прищурившись, оглядывала помещение лавки и воплощала само спокойствие, князь же взирал на нас с нескрываемым удивлением.

— Князь! Кинэлла! Как вы тут оказались?! — воскликнул я.

— У нас проблемы, — хмуро сказал князь.

— Не только у нас, но и у тебя, — добавила Кин, остановив свой взгляд на мне.

— Рэн, что это все значит? — спросила Анлуса.

— А значит это, милая дама, что у моего мужа неприятности! — подходя вплотную к Анлусе, сказала Кин.

— Кинэлла! — укоризненно воскликнул Гунер.

— О-о, значит, ты — жена Рэна? — Анлуса оглядела со всех сторон Кин, а потом, сделав паузу, добавила, — моего брата.

— Кого?! — разом воскликнули князь и Кин.

— Это долгая история, — сказал я.

— Ну, время-то у нас пока есть, — проговорил Гунер, потирая руки.

— Может, после дороги — за столом поговорим? — Предложила Анлуса.

Ее поддержали все без исключения, мы с князем остались в лавке, а девушки пошли хозяйничать. Предварительно взяв с нас обещания, что о делах мы поговорим позже и все вместе. Напряженная атмосфера первых минут разрядилась. Но зачем я потребовался князю и Кин? Что их привело ко мне? Ничего, скоро все узнаю.

Глава 7. Встречи

Пока девушки готовили, князь поведал, что как только письмо было получено, они сорвались в дорогу. Выехали через тридцать минут, что, по его словам, было рекордной скоростью, с которой он когда-либо собирался в путь. На мой вопрос, что за спешка такая — Гунер отвечать отказался, сославшись на договоренность с Кин.

— Князь, у меня есть просьба деликатного свойства, — решил я взять быка за рога и не откладывать в долгий ящик разговор про свое поместье.

— Рэн, мы же договорились, — укоризненно покачал головой князь, — Вместе все обсудим.

— Всем знать об этом незачем. Это только для меня, — поднял я руку, прося прислушаться к моим словам. — Не мог бы ты посодействовать в приобретении для меня кое-каких земель?

— Земель? — удивился Гунер. — Зачем они тебе?

— Это долгая история, но сегодня я ее расскажу, — ушел я от ответа.

Князь задумался, анализируя мои слова, а потом сказал:

— Ага, она как-то связана с амулетом. И ты хочешь выкупить эту землю. Я прав?

— Да, там расположено поместье истинного мага. Оно не в идеальном состоянии, но довести до ума можно. Опять-таки, кроме меня, пробраться туда никто не сможет, ловушек очень много, — стараясь дозировать информацию, ответил я.

— А где эти земли расположены? — заинтересовался князь.

— В королевстве Агунов, но земли эти запущены, находятся, можно сказать, в глухом лесу. Для короны никакого интереса в них нет.

— Да? Угу, думаю, смогу помочь. Только твое присутствие будет необходимо в канцелярии землеустройства, у меня там есть знакомые, но без твоего участия... — Князь развел руками.

Гунер не стал выспрашивать о местонахождении земли, прекрасно понимая, что ответа не получит. Осталось найти деньги, которых потребуется немало. Примерная стоимость земли известна, но сколько с меня захотят получить? Главное — вопрос может быть решен, а деньги... найду. В этом я был уверен.

— Прошу к столу, — появляясь в дверях, сказала Анлуса.

А вот за столом я почувствовал себя не очень... Гунер и Кин орудовали столовыми приборами, не задумываясь, а мне приходилось напрягать извилины. Сестра хоть и недолго думала, какую вилку взять к очередному блюду, но было заметно, что и она не часто пользуется всеми столовыми приборами. Наконец, трапеза была закончена, и на столе осталось легкое вино и бокалы. Я вздохнул с облегчением.

— Рэн, рассказывай, — потягивая вино, сказал Гунер.

— Э-э-э, а может, сначала вы? Я вас оставил в осажденном доме, и как Кин пробралась к тебе, и что было дальше — я даже не могу предположить, — ответил я и посмотрел на Кинэллу.

Бывшая графиня переглянулась с князем, а потом девушка сказала:

— Давай тогда так: будем рассказывать по мере течения времени. Часть мы — что с нами происходило, а потом — ты. Так и будем обмениваться информацией.

— Хорошо, — кивнул я головой, соглашаясь. — Когда мы с тобой расстались, я поехал на зов амулета духа.

— Когда вы пошли в храм, ко мне пришли с предписанием выдать графиню. Упираться я не стал и допустил воинов в свой дом. Они, естественно, Кин не обнаружили, но когда я их уже выпроваживал — она и пришла. Надо было видеть их лица, когда она предъявила бумагу, что является замужней дамой! — Гунер засмеялся. — Особенно разорялся Викон, он все время находился в карете, но когда Кин заявила, что она уже не графиня — не выдержал. Да... он все равно пытался ее увезти, — Гунер замолчал, вспоминая события минувших дней.

— Если бы не князь, то я бы сидела сейчас в какой-нибудь темнице, — продолжила Кин. — Гунер ведь даже пару молний запустил — карета горела просто замечательно!

— Н-да, горела хорошо! — хмыкнул князь, и кивнул мне: — Ну, а ты?

— Ворон меня спас, а потом и сестра, — ответил я, и рассказал, как повстречал наемников и что произошло.

Чем больше я рассказывал, тем больше мрачнели Гунер и Кин.

— Вот сволочь! — воскликнула Кин, когда я стал рассказывать про бой с наемниками.

— Да ладно! Все же хорошо закончилось! — усмехнулся я — Я жив, меня даже амулет духа не добил! Теперь же, надеюсь, вы с опекунством разобрались?

— Э-э-э, с опекунством-то разобрались... — протянул Гунер.

— Рэн, я не могу разорвать с тобой брак, — виновато сказала Кин.

— В чем же проблема? — удивилась Анлуса, а потом подмигнула Кин: — Или ты не хочешь потерять такого мужа?

Кинэлла покраснела, да и я почувствовал, что к лицу прилила кровь. Нет, ну нельзя же так бестактно! Я осуждающе бросил взгляд на Анлусу, но та только улыбнулась.

— Дело в другом, — мрачно сказал Гунер, — король хочет видеть своих подданных на осенней охоте.

— И причем тут это? — поразился я.

— Видишь ли, брак уже пытались оспорить, но против настоятеля у них ничего не вышло, тут повезло, что браком сочетал вас лично он, — немного путано стал объяснять князь. — Опекунства, как и титула графини, Кинэлла лишилась, пока за ней остается ее замок и две прилегающие к нему деревни. Король не захотел рассматривать такое странное решение о назначении опекунства, ведь теперь это не важно.

— Что-то я не понял, — я задумчиво крутил бокал, наблюдая, как вино волнами накатывает на его стенки, а потом медленно скатывается, оставляя следы на стекле, — король не хочет расследовать дело? Почему?

— Политика, — пожал плечами князь. — Дело в том, что во всем этом замешаны его родственники, хотя и дальние.

— Не хочет выносить сор из избы? — криво усмехнулась Анлуса.

— Надо Рэну все рассказать, — виновато проговорила Кин, а потом продолжила: — Мы не все тебе рассказали. Понимаешь, у короля нет прямых наследников и, как говорят, не будет...

— Кто говорит? — удивился я.

— Лекари, — хмуро ответил Гунер. — Об этом давно известно, лет этак уже тридцать.

— У него ведь и королевы нет, — обронила сестра.

— Дело в том, что моя семья состоит в родстве с королевской династией, — принялась рассказывать Кин. Девушка смотрела в стол и говорила едва слышно. — Родство не близкое, прадед был женат на двоюродной сестре тогдашнего короля.

— И что? — удивленно спросил я. — Насколько я знаю, не прямым наследникам женского пола на титул претендовать нельзя.

— Все верно, — кивнул головой князь, — у меня в генеалогическом древе тоже есть родственники королевских кровей. И претендовать на корону я теоретически тоже могу. По подсчетам королевской канцелярии, я занимаю двадцатое место среди претендентов. Кинэлла, если бы она была мужчиной, заняла бы одиннадцатое. Так вот, если в семье сочетаются браком два претендента на корону, то муж резко поднимается в рейтинге претендентов: таков древний закон.

Вот оно как! Об этом я не знал, но повода для беспокойства не видел. Что в этом такого? У Кин далекое от подножия трона место!

— А как ведется подсчет? — задумчиво спросила Анлуса. — Ведь, если претендент из первой десятки женится на девушке занимающей двадцатое место, то он же должен в рейтинге опуститься! А если у избранницы вообще королевских кровей в роду не было?

— Он не опустится, а поднимется, его рейтинг останется неизменным, если избранница — не королевских кровей, — начал объяснять Гунер. — Подсчет мест претендентов не очень сложен. Рэн, помнишь, ты спрашивал, почему я сам фиктивно не женюсь на Кин? — дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, он пояснил: — Я бы тогда со своего двадцатого места переместился примерно на седьмое! Дело в том, что престолонаследие осуществляется по крови, составляющей близость к короне.

— Что, прямо-таки на седьмое? — удивился я.

— Ну, это я утрированно, — пожал плечами князь, — просто говорю о том, что будучи в рейтинге ниже Кин, я совершил бы прыжок со своего дальнего места, выше. Надо подать в канцелярию документы о браке, правда, к ним документы все равно попадают, только с опозданием. В канцелярии производят расчет, какая получается составляющая, потом пересматривается рейтинг.

— А развод? — задал я вопрос. — Он бы повлиял на рейтинг?

— Нет, считается, что в браке кровь смешивается. Вот если бы доказали, что брак фиктивный... — Гунер допил вино и поставил бокал на стол, по испарине на лбу было видно, что разговор ему дается с трудом.

— Выходит, что Кинэлла в рейтинге опустилась? Она ведь за Рэна вышла! — воскликнула сестра.

— Нет, как я уже и говорил, считается, что королевская кровь не может разбавиться, она ослабевает только со следующим поколением. Если в таком браке рождаются дети, то их кровь уже разбавлена, и они теряют рейтинг, — пояснил Гунер.

— И все же: что в этом плохого-то? — спросил я.

— Князь Викон очень желает заполучить Кин в жены. Он сейчас находится на восьмом месте в рейтинге на престол, и такой брак повысит его шансы, — объяснил князь и наполнил бокалы.

— Н-да, выходит, что высовываться мне никак нельзя, — сделал я вывод.

— Зато король выразил желание видеть вас вместе. Вероятно, мысли о фиктивном браке ему запали в душу, да и подогревает кто-то этот интерес, — сказал князь.

Да, опять выходит клин! И ведь не отвертеться! А на охоте... Додумывать желания не было. Некоторое время мы молчали, каждый осмысливал положение, а может, все ждали моих слов. Но я погрузился в раздумья, стал перебирать варианты, как бы мне защититься от неверно пущенной стрелы или еще от какой напасти. Защитных артефактов у меня не имелось, и за оставшееся время ими необходимо обзавестись. Да-а, а денег-то они стоят! С мыслями о приобретении собственных земель можно проститься. Да и черт с ними, успеется, сейчас главное — голову не сложить.

— Рэн?! — как-то испуганно окликнула меня сестра.

— А? — оторвался я от раздумий.

Три пары глаз внимательно смотрели на меня. Гунер — как-то печально, Кин — с затаенной надеждой, а Анлуса была испуганной. Черт! Ну неужели они решили, что я смогу струсить?! Ну, не ожидал! Как только сдержался, чтобы не наговорить грубостей — так и не понял: видно, слишком был раздосадован.

— Вы что решили, что я — в кусты?! — выдохнул я, а чуть успокоившись, добавил: — Да, хорошего же вы мнения обо мне.

— Рэн, дело слишком опасное, и... мы бы поняли, — глядя мне в глаза, сказал князь, а потом добавил: — Извини.

— Ладно, — махнул я рукой, — сам виноват, задумался.

За этими разговорами вино закончилось, а вот настроение было так себе. Пришлось мне идти в ближайший трактир и основательно закупиться. Вечер только начинался, и что-то мне кажется, что не все потрясения позади. Да и не рассказал я еще всего, а мне нужна была передышка. Говорить ли им о древнем артефакте, с которым я установил связь и который признал меня хозяином? Сестра-то была в курсе, но она не проболтается никому, об этом мы договорились. А вот Кин и Гунер? Так окончательно и не решив, как мне поступить, я вернулся домой. Мяв уже обживал новую территорию, и стоило мне приблизиться к воротам, как я был облаян. А когда вошел в ворота, пес виновато завилял передо мной хвостом и принялся ласкаться, чуть не уронив меня вместе с нагруженной корзиной. Слава богам, я устоял на ногах, но Мяву за службу перепала баранья ножка. Видя, что хозяин проявил аттракцион неслыханной щедрости к его врагу, Ворон грозно закаркал и, раздувая ноздри, двинулся ко мне.

— Успокойся! — обратился я к нему. — Пес приступил к исполнению своих обязанностей, за это и награжден! Тебя я и так часто балую, — намекнул я ему на его тягу к сахару, которую он приобрел, когда меня врачевала Анлуса. Тем не менее, Ворона это не успокоило, и только получив три куска сахару, он соизволил посторониться и пропустить меня. Этак я разорюсь быстро! Ведь, глядя на него, меня и Мяв в ворота пускать не будет. Если эти "враги" споются, то... Надо с ними жестче! Тем не менее, с трудом удерживая огромную корзину, я потрепал по холке довольного коня. Ну ничего не могу с собой поделать!

Разгружая припасы, прислушиваюсь к разговору. Анлуса рассказывает о том, как жила в деревне и занималась знахарством. Князь расспрашивает ее о житье-бытье, но вопросы про нас задавать не спешит. Кин задумчива, и в разговоре участия не принимает. Интересно, о чем они беседовали, пока меня не было?

— Девушки! Помогли бы! — обратился я к сестре и графине.

Как-то не могу я Кинэллу назвать даже мысленно женой. Да и, честно говоря, я еще к этому не готов. Фиктивный брак заключил только из-за того, что ее пожалел. Конечно, она мне немного нравится, но... не до такой же степени! Я ведь молод, а она — еще моложе! У нее свой замок, земли, ей управлять своими работниками надо, а мне эта головная боль вовсе не нужна. Мне бы свой быт обустроить, заниматься артефактами, искать следы и книги истинных. "Да, книги бы найти" — размечтался я. Девушки тем временем помогали мне: вернее, я плюхнулся на стул, а они вновь сервировали стол.

— Гунер, а книги истинных сохранились? — обратился я к князю.

— Встречаются, — пожал тот плечами. — А зачем они тебе? Прочесть же их никто не в состоянии.