В лабиринте нереальностей

Халупа!

Зануда и неудачник Алексашка!

Прикрыв глаза и старательно уговаривая себя не сорваться на мелкой сошке, Кощей сжал пальцы в кулаки. Ягиня... старая маразматичка. Всё-таки решила отомстить за стародавние старушачьи обидки... ничего-ничего. Нечисть уже доложила, что с Иришкой верный Черт и значит в первое время с ней точно ничего не случится. Иришка умная девочка, она справится. Закольцованный мир совсем не плох, если знать что, да как. Совсем не плох... он был, он знает.

Но Ягине он шею свернет.

Давно надо было.

И с бабулечкой поговорит. Оч-ч-чень обстоятельно поговорит.

Глава 12

— Какой красивый дом!

Нисколько не покривив душой, я с удовольствием села на завалинку славного охотничьего домика и вытянула нахоженные ноги. С того места, где я выпала, до домика мы прошли километров десять, не меньше. Солнышко уже село, но путь нам освещали светляки, так что было видно достаточно хорошо. Ещё больше заныло колено, но жаловаться и стонать я не собиралась. Мы дошли до домика и это главное.

Предлагала мне лесовичка пойти в ближайшую деревню, что за рекой и в другую сторону, но здраво подумав, я отказалась. Уточнив, что в охотничьем домике я найду, на чём готовить и где спать, а в лесу водится достаточно дичи и что не самое маловажное, нам разрешат на неё охотиться, я поняла, что в деревню не хочу.

Странное желание для той, что ещё днем буквально ненавидела дом Алекса и отсутствие в нем элементарных удобств считала дикостью...

Впрочем, оно вполне логично объяснялось тем, что: во-первых, Алекса рядом больше не было (и слава богу), а во-вторых, рядом был Чертик. Трижды слава богу!

— Ну... обживайтесь... можа ягодки вам, орешков, али грибочков? — лесовичка, после того как я передала ей записку, решившая записать меня чуть ли не в любимые внучки, была само радушие.

— Спасибо. Будем всему рады. Сегодня поздно уже... побеседуем завтра обо всём, хорошо?

— Ох, шо энто я старая, совсем ополоумела по ночи разговоры вести! Да, конечно-конечно! Отдыхайте. — заохав и тут же засобиравшись, бабулечка помахала на прощание рукой и, быстро затерявшись между деревьев, оставила нас одних.

— Ужинать будете, вашество?

— Нет... нет, спасибо. Устала... сейчас только спать. — не успев до перемещения толком поговорить с Чертиком, обняла его за плечи, когда он сел рядом. — Я так по тебе соскучилась...

— Ну... ну что вы... — откровенно смутившись, нечистик попытался отодвинуться, но я тихо рассмеялась и лишь крепче его обняла.

— Тебя не наказали?

— За что, вашество?

— За всё. За подмену и прочее...

— Не. Нас за такое не наказывают.

— Вот и хорошо. — вздохнув полной грудью, наконец отпустила Чертика и он тут же слегка отодвинулся. Смутила бедняжку... — Не жалеешь, что со мной пошел?

— Я? Да вы шо? Помилуйте! Да мне только в радость рядом с вами быть! Тем более папенька ваш мне грозные наставления дал.

— Папа? — удивившись всерьез, даже нахмурилась. — Какие наставления?

— А такие. Чтобы обучил, как положено, чтобы заботился, как надобно. Чтобы от беды, да лиха всякого уберегал. Ишь чо удумали? Царевну в ссылку! Ух, кошелки старые! Но ничаво... мы им ужо покажем! И тут будем долго, да счастливо жить! — разойдясь не на шутку, Чертик погрозил кулаком в звёздное небо и, обернувшись ко мне в поиске подтверждения своим словам, спросил: — Правда же?

— Правда. Истинная правда. — уверенно кивнув и искренне радуясь, что рядом со мной такой преданный друг и самый верный защитник, не удержалась от зевка и потянувшись, мотнула головой себе за спину. — Идем, Чертик, отдохнем... Долгим был день...

— Так значит, запрет Яги для тебя не достаточная причина?

— Запрет? Что-то не припомню.

— Припомнить? — перекатывая в руке шар из мертвой энергии, Кощей не собирался щадить зарвавшегося северного божка. Трус Алексашка рассказал ему абсолютно всё. Предатель...

— Могу повторить слово в слово. "Бывай". Разве это запрет? — не высказывая ни тени страха или озабоченности, Эйнар тем не менее внимательно следил за руками мужчины, без особых проблем пришедшего в Нижний мир.

Десять минут назад Тени донесли, что реку пересек посторонний, но он бы ни в жизнь не подумал, что такой посторонний. И теперь, выйдя из дома, чтобы незваный гость не разрушил его своей смертельной магией, Эйнар пытался говорить спокойно. Пока получалось плохо...

— Значит решил, что если я дочь за руку не держу и войско её не охраняет, то и заступиться за неё некому?

— Ваша дочь уже достаточно взрослая, чтобы самой решать...

— Вот именно! Самой! А не бежать в испуге от того, к чему её принуждают и силой навязывают! Самой! А не вкусив еды подлой! Самой! А не заслушавшись речей лживых!!!

Не выдержав и вспылив окончательно, Кощей освободил силу и с удовольствием принялся объяснять наглому выскочке, где его место. Придя в Лохово, он уже не застал там ни эрцхера, сумевшего уйти в свой замок и там запереться, ни Эйнара. Но сейчас... он всем и каждому объяснит, что никто не смеет так себя вести с его дочерью. Он долго терпел, очень долго... поддавшись уговорам сначала Хильды, потом бабули не вмешиваться и дать девочке разобраться самой... О, не-е-ет, теперь он будет разбираться сам!

Он отец.

Он разберется!

— Кон-стан-тин!

Спустя полчаса после начавшихся разборок, наполовину уничтоженного леса и практически уничтоженного дома, бойню становил один единственный женский вопль.

Двойной, правда.

Замерев друг напротив друга, мужчины медленно опустили кулаки, впитывая смертельную магию, и ещё медленнее повернули головы на звук, удивившись одновременно, причем искренне:

— Мам?

— Хильда?

Спустя час:

— А я говорю — что не лгу!

— Пустые слова... — прикладывая к расплывающемуся синяку под глазом свежемороженый кусок мяса, Кощей морщился и не верил.

Да кому тут верить? Внуку Локи? Ха!

— Пустые? А что тогда не пустым будет? — стараясь не сильно открывать рот, потому что верхняя губа была похожа на вареник, Эйнар терпеливо вздохнул и отпил эля. Дурная слава деда вечно вставляла ему палки в колеса... Вообще-то он не привык убеждать кого бы то ни было. Просто приходил и брал.

К сожалению, тут так не получится.

Он бы наверное может и отступился...

Наверное.

Может быть.

Лет через двести совместной жизни.

Прикрыв глаза, припоминая тот самый момент, когда в их первую встречу девушка доверчиво уснула на его груди, вздохнул. Именно это его не отпускало. Именно это. Стоило представить и всё. У него было много женщин. Так много, что не каждую вспомнишь. Но Ира...

К ней тянуло вопреки здравому смыслу и логике. Просто тянуло. Неумолимо.

И поэтому он не отступится.

Хотя манеру поведения надо немного пересмотреть, в этом мать права.

Тут же скосив заплывший глаз на божественную родительницу, сидевшую во главе стола и тихо переговаривающуюся с матерью Иры, двуликий криво усмехнулся. Этот фингал был как раз от матушки. Так сказать за всё хорошее. Вместо обещанных Ягой розг.

Мда...

— А не пустым будет — дело.

М?

Снова переведя взгляд на Кощея, полубог льда и тумана удивленно наклонил голову, предлагая продолжить.

— Сначала расследование причин и наказание тех, кто действовал против правил, установленных Древними. Посмотрю, чего ты стоишь в деле. А там и разговор продолжим.

— Время...

— И Иришка как раз успокоится, да с приоритетами определится. — кивнув, что прекрасно понимает, что имеет в виду двуликий, Кощей уверенно подытожил: — Там дочка под хорошей защитой, не чета местной. Черт уже доложился. Да и демонам туда хода нет. Так что... — косая усмешка и мельком взгляд на увлеченно разговаривающих женщин, а затем шепотом, чтобы они не услышали: — будь готов, воин, оттестирую я тебя... ох, оттестирую! Уж если выдюжишь, тогда будет смысл о браке говорить. А если нет — не обессудь.

Как ни странно, но выспалась я изумительно. Кровать была неширокой, но чистой и мягкой, даже с постельным бельем. Потолки невысокими, но не давили, а комнатка-спальня небольшой, но уютной. Кроме маленькой спальни в наличии имелась такая же небольшая кухонка с русской печкой и прихожая. Эта избушка исправно прибиралась местной нечистью и периодически служила таким, как я ссыльным, этаким перевалочным пунктом. Далеко не все стремились выходить в деревню или сразу идти в города. Многим, как и мне в частности, требовалось время, чтобы просто отдохнуть, перевести дух и определиться с мыслями о будущем.

А мыслей было много...

Например о том, чем мне заниматься и как зарабатывать на жизнь. По рассказам черта, который сегодня по моей просьбе не умолкал ни на минуту, этот мир представлял из себя некое сказочное королевство довольно больших размеров (около тысячи километров в диаметре). Границей служил туман, окружающий мир кольцом. Именно поэтому он так и назывался — Закольцованный мир. За пределы тумана мир не пускал никого. Даже самые сильные маги, попавшие сюда, не смогли перешагнуть или перелететь эту странную ватообразную туманную границу. И возврата отсюда тоже не было. Придти — без проблем. Уйти — нет. Никто и никогда.

По поводу перенаселения никто и никогда не беспокоился — детей у пары рождалось минимум, а именно один. Отчего и почему? Неизвестно. Именно поэтому детишки тут были под особым присмотром и воспитывались в любви и ласке. Не дай бог кто себе позволит чужого ребенка ударить или того хуже сильно напугать. Сразу суд. Но без самосуда и предвзятости.

Периодически растирая ноющую коленку, я с удивлением слушала, что законы тут неимоверно строгие, но справедливые, и только качала головой. Мир-тюрьма. Мир, где живут все те, кто за рамками законов основного мира.

Мир, в котором мир.

Убийств нет, грабежей нет, насилия нет.

— Да это рай просто...

— Да не скажите. И тут дел хватает. В деревнях — скотина, да прочее хозяйство, в городах — служба, да иная какая работа. Хлеб сам не печется, белье само не стирается. Да и новеньких, кто приходит, обучать элементарным вещам надо. Вы жеж, не сочтите за вольность, девушка городская. В деревне точно не приживетесь, а в городе вам работу себе подобрать по душе надо будет. Бездельников нигде не любят.

— И как? Кем можно в городе устроиться?

— Эт смотря в каком... — устроившись рядом на завалинке, где мы сидели после обеда и грелись под ласковыми лучами солнышка (времена года тут отставали от Земных примерно на четыре месяца и был конец мая), Чертик рассказывал то, что успел узнать у лесовички, с утра пробежавшись до неё и принеся в качестве гостинцев ранние яблочки: — Всего их тут пять. В Полотняцке ткацкое дело развито, там в большинстве своем портные, да ткачи живут, да те, без кого ни один город не обходится — это я про пекарей, мясников, администрации и прочих рабочих. В Верхних Выселках — кузнецы и гончары в основном и опять же администрация, в Нижних — кожевники, да плотники хорошие, в Каменецке — строители на любой вкус и карман, да архитекторы самые лучшие, а уж в столице, что тут Царь-градом зовется — школа, техникум и университет для немагов, да академия для магов находятся. Ну и администрация конечно с Царём-Правителем. Как без неё... И что думаете?

— Не знаю...

Я и правда не знала. Вот абсолютно. Я не маг, это факт. Я не рабочий. Это тоже факт. Нет, при необходимости я даже в деревне жить смогу, но... но не хочу. А маркетологи тут кажется не нужны... Мда.

— Ну да ничего, вы шибко не грустите. Девушка вы умная, способная... и красивая. — пытаясь меня подбодрить, Чертик даже рискнул предложить: — Замуж выйдете...

— Нет. — оборвав его на полуслове, презрительно сморщила нос и мотнула головой. — Лет через десять. Или двадцать. Знаешь, что-то мне всё желание кое-кто отбил... нет уж! Лучше в ткачихи пойду, но буду жить одна и самостоятельно!

Недоверчиво скосив на меня глаза, Чертик увидел уверенный кивок. Вот честно! Никакого желания замуж ходить!

— Но в большинстве своем все ссыльные через центр занятости и адаптации проходят...

— О? Что за центр?

— Учреждение такое. Как раз для тех, кто рабочим специальностям не обучен. Если желание какое пробуждается — обучают, если совсем уж способностей нет, то к чему-нибудь самому простому пристраивают. Нянечки там, посудомойки, секретари...

— Секретари?

Хм...

А почему бы и нет? Работы с бумагами я никогда не боялась, усидчивости во мне достаточно, образование позволяет, единственное, что надо будет уточнить, как тут с письменностью и прочим... Да, как вариант совсем неплохо.

— А как тут с технологиями? Ну, механика там...

— Механика простейшая. — согласно кивнув, Чертик тут же добавил: — Сложные конструкции тут просто не работают. Ни компьютеров, ни телефонов, ни телевизеров. Уровень развития... — задумчиво пожевав губами, прикинул и уверенно кивнул: — Век так восемнадцатый-девятнадцатый. Связь посредством почтовых голубей, да дилижансами с лошадьми. Но вы не переживайте, это всего лишь уровень технологии. В остальном тут всё вполне цивилизовано и то, где не возможности работать обычной технике вполне справляется маготехника. Водоснабжение в городах налажено, канализация опять же... Нефти тут нет, как и много чего другого, необходимого для развития высоких технологий. Достаточно серьезно развита переработка вторичного сырья — просто так ничего не выбрасывается, а сдается в пункты приема. Мир же ограниченный...

— Экология? Климат?

— О, не чета Земной. Ни пестицидов, ни вредных выбросов. Климат тоже добротный — летом как у нас, а зимой теплее, редко когда до минус десяти бывает.

— Слушай, и чего тогда этот мир как тюрьму расписывают? Здорово же! Просто живи и работай.

— А ограниченность пространства, передвижения и развития?

— Ой, как будто я дома много куда ездила. А развитие... ничего, привыкну. Ко всему привыкнуть можно. Читать больше буду, вязать начну... — прищурившись и усмехнувшись от подобных перспектив, потянулась и снова расслаблено развалилась на завалинке. Эх, здорово... никуда бежать не надо, никто не торопит, не подгоняет... самое то денек-другой в себя прийти. — Так что всё равно странно это. Что за ссылка без страшной составляющей?

— Кому-то и это страшнее смерти. А ну как от родни, да друзей оторвать? От дела любимого? От власти? От власти — это вообще страшное дело...

— Да? Кстати, почему тут нет преступности? Ни за что не поверю, что это так.

— Ну-у-у... Не совсем конечно её нету... Но законы тут шибко суровые. Никто не стремится нарушать, ибо больно уж наказание превышает содеянное.

— Да? А поподробнее?

— За мелкую кражу — розги на площади пред всем народом, за крупную — рабочим на рудники от года до пяти. За разбой — пожизненно, за насилие и предумышленное убийство — казнь. За непредумышленное, да по неосторожности — тут уже индивидуально комиссия разбирается. Но всё дело в воспитании, да в патриотизме. Местные в целом своём все законопослушны, это лишь ссыльные бывает в крайности впадают по первости. Бедноты здесь нет, любого к работе и делу пристроить можно, болезней неизлечимых — нет, лекари тут сильно подкованные, причем как технологически, так и магически. Для одиноких, да не шибко богатых — общежития и квартирки в городах имеются. Царь-государь заботливый, да не самодурный. Каждого ссыльного, кто по управленческой части, лично встречает, да беседует, не чураясь нового и полезного.