Как стать Темным Лордом

Ну, а если моих телохранителей все устраивает, то и мне нечего нос задирать. Я попробовала и... не прогадала. Ветер был профессионалом. А характер... Да какое мне дело до его характера, если есть магический контракт? Со мной он вел себя корректно, учил на совесть, так что я не стала искать другие варианты. Тем более, что под маской разгильдяя, балагура и рубахи-парня оказался хитрый, хладнокровный и продуманный тип. Умеющий наблюдать, делать выводы и давать любопытные советы.

Единственная проблема, которая возникла — это женщины разных возрастных категорий, которые начали охоту на перспективных воинов. Ну а что? Война унесла много жизней, в первую очередь мужских, так что тут все понятно. Другое дело, что периодически разгорались скандалы, поскольку бравые ребята вовсе не спешили жениться на тех, с кем весело скоротали ночь. Однако с этим разбирался Трас. До меня доносились только отголоски разборок, уже в виде неприличных баек и анекдотов.

Ну и к лучшему. Еще только таких проблем мне не хватало. Мне и без объяснений с обиженными женщинами было чем заняться. Пока я разбиралась со своими внутренними делами, война у срседей вышла на финишную прямую. И стало окончательно понятно, что победитель в ней будет только один. Ну глупо же не воспользоваться ситуацией, правда? И я нагло оттяпала у бывшего соседа и вожделенный лес, и несколько километров полей вместе с ручьем. Естественной преградой стал еще один лес, перед которым я и возвела стену из мегалитов. Наверное, можно было и дальше продвинуться, пока войска Фарха не стали хозяйничать в этом районе, но я решила не наглеть.

Впрочем, как ни трудно было предположить, мои действия воинственному соседу все равно не понравились. Ну а кто бы обрадовался, что земли прямо из-под носа увели? Пусть даже на них не было ничего особо ценного? Пришлось лично беседовать с Фархом 12-м. Заодно и оценила амбициозного правителя. Сначала даже не поняла, кого он мне напоминает, а потом до меня дошло — это ж вылитый Торин Дубощит, только примерно лет 50-ти. Такой же лохматый, бородатый, надменный, облаченный в кожу и меха и увешанный оружием. Ну и с дипломатичностью у Фарха все было примерно так де "прекрасно" как и у гнома из известной трилогии.

Бодались мы долго. Встречаться пришлось раза четыре, а однажды я даже была вынуждена создать очередную угрозу из армии големов. Фарху, видимо, было обидно, что я пришла на все готовое. Он-то терял и время, и людей, и силы, а я воспользовалась моментом. Ну а кто виноват, что границу оголили? Живущие на захваченных землях люди моему произволу не сопротивлялись. А когда выяснили, что подпадают под пятилетнее освобождение от налогов, то даже порадовались.

В конечном итоге, удалось договориться. Полагаю, что в будущем Фарх еще не раз проверит меня на прочность, но это будет не скоро. Ему завоеванные территории освоить нужно и порядок там навести. А мне было совершенно не с руки с ним серьезно ссориться. Мало того, что к большой войне моя страна не готова (и я не знаю, когда будет готова), еще и расположение у нее не самое удачное. С одной стороны река, с другой Дасания. Так что нужно было договариваться.

Радовало, что аквары живут только в глубоких водоемах. За лето я смогла беспрепятственно поставить мельницы на ручье, прилагавшемся к захваченным территориям. И искусственное озеро выкопать на тех землях, где почва не позволяла что-либо выращивать. Не хочу, чтобы рыбный промысел полностью зависел от акваров. Пусть хоть какой-то минимум свой будет. Чисто для себя.

Здание для приемов гостей строилось на холме. И пока застряло на этапе создания подземной части. Тайные ходы и секретные помещения требовали особого подхода, так что Трас посоветовал нанять гномов. Они славились умением хранить чужие секреты и были вне конкуренции как строители. Денег, правда, за свою работу они драли немыслимо, но тут уж не до экономии. Мне нужно было здание, где я смогу принимать самых высоких гостей, и в тоже время чувствовать себя в безопасности.

Местные гномы, как и эльфы, были мало похожи на свои прототипы из фэнтезийных книг моего мира. Разве что роста были невысокого. А так — от людей отличались только цветом кожи (очень смуглой, как у мулатов) и манерой одеваться. Не знаю, что они носили в своих пещерах, но на людях гномы показывались исключительно в тогах. Причем существовали и рабочие, и парадные варианты этой одежды. Начальник строительной бригады пришел заключать договор в ярко-синем великолепии, расшитом серебряной нитью.

Пока строилось здание (а работы, чувствуется, там было не на один год), мне возвели временное сооружение для приема важных гостей. Крытую террасу, украшенную дорогими тканями, изысканной мебелью, живыми цветами и множеством артефактов. Как для безопасности, так и для сохранения всего этого великолепия в любую погоду. Там даже установили нечто типа трона — жесткое кресло с высокой вычурной спинкой и резными подлокотниками. Смотрелось оно шикарно, но сидеть на нем было совершенно неудобно.

Было у меня опасение, что в результате притока беженцев в стране могут начаться межрасовые конфликты. Йети — не самые милые и миролюбивые существа. К тому же, довольно долго они жили в конфликте с соседями. Однако мои опасения не оправдались. Йети кочевали, и не обращали внимания на остальной мир. Ну и окружающие не связывались с мохнатыми гигантами. Чувство самосохранения работало. Ну и взаимовыгодная торговля, конечно, помогала. Йети цен не ломили, а товар предоставляли качественный.

Окончившаяся война поспособствовала тому, что некоторые беженцы вернулись домой. Однако таких было не очень много. Убедившись, что ничего страшного на моих землях не происходит, а устроиться можно хорошо, приезжало народу гораздо больше, чем уезжало. И жизнь постепенно входила в свою колею. Строились верфи, сушился лес, росло зеркальное производство, и даже опыты с фарфором дали, наконец, первые приемлемые результаты. До шедевра было еще далеко, но подвижки радовали.

Занималась я и своей магией. Штудировала библиотеку Тарлена, повторяла его опыты и постепенно увеличивала собственные силы. Живое существо у меня покамест не получалось, но зато големы выходили один другого лучше. И управлять ими получалось все проще и проще. Теперь я могла контролировать почти десяток фигур. Причем довольно сложных. Поскольку главным предназначением моих големов было отбить у соседей желание меня завоевывать, я старалась сделать их как можно более впечатляющими.

В данном мире, как и в любом другом, существовали свои легенды о чудовищах. Однако я решила прибегнуть к фантазиям своей родной реальности. Так было проще, поскольку большую часть тварей не просто рисовали, но и оживляли в фильмах. Так что я представляла их объемными и движущимися. Это серьезно помогало. Грифоны, мантикора и китайский дракон были созданы одними из первых. И управлять существами, которые не просто двигаются, но еще и летают, было довольно сложно. Так что это оказалось хорошей тренировкой.

Словом, я почти успокоилась и привыкла к размеренной, стабильной жизни, как опять начались неприятности. Активизировался Гарм. Зря я, наверное, запугивала при нашей последней встрече и его, и остальных магов. Они решили не ждать, пока я приду мстить, а нанести превентивный удар.