— Знаю, ремонтом, покупками...
— Да, но первым делом он купил вот это!
Ахх протянул руку вперед и небольшой сверток, лежавший на этажерке, поднялся в воздух, опустился на его ладонь и развернулся — я увидела кусочки металла и несколько камешков, может даже драгоценных, но неотшлифованных, я в этом не очень разбираюсь.
— И не думай, детка,— продолжал Ахх нараспев, — Что он для тебя подарок готовил, вовсе нет. Он Линде, певице из кабачка, амулет — защиту от демонов собирался сделать, что здесь категорически запрещено! Это оказалось последней каплей, и его уже ждут — он знает где.
Женя молчал, сложив руки на груди.
— А в том, что ты простишь его он не сомневался, детка.
— Почему я должна тебе верить? — я спросила тихо. — Ты повелеваешь демонами, а они могут затянуть меня в подвал!
— А кто сказал, что в подвале не интересно?— удивился Ахх. — Эх, опять он тебе глаза запорошил! Вот так всегда — люди делают гадости и сваливают все на демонов.
— Ахх, она будет слушать меня! — Женя повысил голос.
— А это мы еще посмотрим. Неужели ты доверишься ему еще раз, детка?
— Он мне все объяснил...
— И то, что сам твоих демонов активировал, тоже рассказал?
— Она меня будет слушать! Уйди с глаз! — Женя крикнул Ахху.
— Сначала я прослежу, чтобы ты, казадор, отправился по месту назначения.
В этот момент в окно постучал крупный голубь. К лапке был прикручен свиток запечатанный сургучем. Ахх открыл окно и голубь сел Жене на плечо. Женя сломал печать и развернул свиток, потом обернулся ко мне:
— Полинка, я не хочу терять драгоценные минуты с тобой, но сейчас я должен уйти. Но я вернусь как только все улажу.
— Как? — у меня застучало в висках и жар прилил к щекам. — Ты уйдешь? Я останусь здесь одна?
— Полинка, так получилось... Я не выдержал и нарушил соглашение.
— Мы же так хотели быть вместе!
— Ты можешь уйти со мной, в мой мир, к казадорам. Сейчас.
— Я не верю тебе настолько, чтобы уйти с тобой без оглядки.
— Но мне запретили здесь находиться.
— Кто?
— Начальство местное. Я нарушил слово вести себя как частное лицо и подчиняться общим правилам. Но я вернусь, как только смогу. У меня есть верный ход... Ахх, уйди отсюда!
Тот не шевельнулся.
— Ну и стой здесь, старый бесстыдник. Не обращай на него внимания, Полинка, он все равно вездесущий. Иди ко мне, любимая, — и Женя лег на новую кровать.
Ахх смотрел на него, криво усмехаясь. Я послушалась, подошла к нему, легла рядом и прижалась к его плечу.
— Вот так,— он обнял меня крепко. — А теперь давай поговорим. Полинка, пойдем со мной, в мир казадоров. Ты же сама говорила, что тебе все равно где быть, лишь бы мы были вместе. А там я смогу тебя защитить, ты будешь учиться казадорскому делу, а я — тебе помогать. И ты поймешь, что все твои проблемы — возня мышиная по сравнению с этим.
— Я не хочу.
— Не хочешь быть со мной?
— Я не хочу быть казадором! Я не умею воевать... И я боюсь... Нет, отпусти меня, я не могу так разговаривать!
Его рука скользила под моим платьем...
— Из тебя выйдет классный казадор! Ты очень способная девочка! А вдвоем мы будем непобедимы.
— Мы больше не говорим о любви. И еще... я думаю, что демонов не надо уничтожать. Люди должны уметь с ними справляться.
— Ага, — подтвердил Ахх. — Дело говоришь.
— Глупости! — рассердился Женя. — Зачем болеть если есть лекарство?
И тогда я крикнула:
— А подите вон! Оба! Я сама решу, где мне быть и что делать!
III. ОДНА
Кабинка на чертовом колесе медленно ползла вверх, но мы смотрели не на открывавшийся пейзаж, а друг на друга. Колесо вдруг качнулось и остановилось со страшным скрежетом. Я глянула вниз, недоумевая как же теперь спуститься, а когда подняла глаза, то Жени рядом не оказалось. И вот — я сижу одна, на самом верху, и никакого движения, даже ветра нет. Я кричу, зову на помощь, но голоса своего не слышу, губы шевелятся беззвучно. Я жду, чтобы он пришел и снял меня отсюда. А вокруг вид невероятной красоты, но мне недосуг любоваться. Любимый мой, ты оставил меня на вдохе, я на чертовом колесе, на самом верху и не могу выдочнуть. Я все вижу с высоты, но колесо замерло, скоро совсем стемнеет, мне очень страшно.
Проснулась, отдышалась. Села на новой кровати, откинула одеяло. Разве мне так много нужно? Всего лишь, чтобы он сказал, что мое присутствие в его жизни все еще важно, а он говорит, что мои проблемы — возня мышиная по сравнению с "делом его жизни". Я одна здесь. Одна! Зачем мне тут быть без него? Что мне делать? Он — причина моего попадания в Демонет и смысл пребывания.
Огляделась вокруг. Кровать им купленная, форточка им отремонтированная, на кухне — новая посуда. Казанок он вычистил до блеска прежде чем уйти, как будто нарочно тянул время, ждал чего-то.
Когда я выгнала их обоих, Ахх исчез мгновенно, а Женя долго одевался, шелестел бумагами, даже складывал вещи в какую-то котомку — похоже, успел обзавестись пожитками. А я сидела все это время на кровати и смотрела в окно, изо всех сил стараясь казаться безразличной. Но когда он ушел, такая пустота навалилась, а с ней и страх больше никогда его не увидеть...
Ахх сказал, что уйти отсюда можно только по решению администрации. Значит исчезнуть по собственному желанию я не могу. А что нужно сделать, чтобы меня выгнали? Нахулиганить? Я нарушила общественный порядок в клубе, а мне даже замечания никто не сделал. Видимо, от меня здесь чего-то ждут, вот и простили. А если я не оправдаю их ожиданий, то у них не останется другого выхода.
Перевернулась на другой бок. Поворочалась. Конечно здесь, в Демонете —
такое поле для исследований и умозаключений. К тому же, демоны — прелюбопытнейшие создания. Они больше не кажутся мне страшными или опасными, скорее, забавными. Только близко их нельзя подпускать и не забывать ни на минуту что беседуешь с демоном. Интересно, что за это время я научилась различать людей одержимых демонами, в реале —
я ясно ощущала их присутствие в собеседнике. Правда, пока не ясно, что делать с этим знанием. У Жени в реале я спрашивать ничего не стану — надо научиться обходиться без него. Только вот — ждать его возвращения — это один расклад, а не ждать — совсем другой.
Я подошла к окну и долго смотрела в пустынный двор. За этим окном — мир знакомый, но в то же время — чужой. Конечно, страшновато без спутника — вечером я бы не рискнула одна ходить по улицам — ведь здесь нет даже стражей порядка, как сказал модератор.
Хорошо бы подыскать себе другое жилье — если останусь здесь, то буду все время Женю ждать, прислушиваясь к каждому шороху, и каждый раз, поднимаясь по лестнице, думать, что он дома. Нет уж, жить в ожидании — слишком мучительно. Если я тут осталась одна, то это жилье будет только моим. У него не должно быть сюда доступа. Пусть знает! Он сможет вернуться сюда только на правах гостя. Я буду вежлива, гостеприимна, но холодна. Значит надо сменить замок. А как? Я же сама не сумею. Попробую спросить у кого-нибудь.
Я оделась и вышла во двор. Из всех возможных дел и занятий, именно смена замка показалась мне важной и срочной. Я мстительно представляла себе ситуацию: он возвращается, находит старый ключ под притолокой, а тот — бац — и не подходит к двери! Старый ключ специально там оставлю.
Мое намерение сменить замок вызвало несказанное удивление у встреченного мной во дворе косматого дядечки, которого я приняла за дворника. Он долго думал, потом указал дверь конторы, типа домоуправления. Щуплая тетенька в очках, похожая на старуху Шапокляк, тоже смотрела на меня странно, будто я просила о чем— то сверхъестественном, но все же записала адрес и попросила быть после трех дома. Ну, после трех — так после трех. А пока что делать? И я отправилась бродить по городу.
Прогулка по родному городу всегда окутывает теплом воспоминаний: по этой дороге я ходила в школу, а в этом доме жил мой лучший друг Вовка, а в том парке мы целовались когда-то с Лесиком — вон на той на лавочке. Объемный багаж прошлого придает уверенность и спокойствие. Прогулка по новому городу окружает вас пустотой — полным отсутствием ассоциаций. Идешь как рисованный человечек по чистому листу — без поддержки и тепла прошлого. Зато мозг в таких условиях работает с ускорением, не тормозясь об острые углы воспоминаний.
Этот город представлял собой странную смесь родного и абсолютно чужого. Некоторые улицы и дома ничем не отличались от старых киевских, но ассоциации, едва возникнув, напарывались на чужие холодные строения и вывески.
Было еще нечто странное и немного тревожное в этом городе — я улавливала аномалию, но сознание пока не давало ей определения.
Я ускорила шаг, ожидая увидеть за поворотом знакомый переулок с развесистыми старыми каштанами — там должно было быть кафе "Умка", где мы с одноклассниками после уроков лакомились мороженым. Но свернув за угол, я остановилась в растерянности — за поворотом не было кафе, не было и самого переулка.
Передо мной простиралась дорога вымощенная красными плитами — она вела к храму. А сам храм казался таким легким и светлым, будто парил в воздухе. Недолго думая, я пошла по дороге к храму. Солнце поднималось, обещая жаркий день, разноголосое щебетание птиц сопровождало мой путь, ветер поглаживал траву и мелкие цветочки проросшие между каменными плитами, а я шла к неизвестному храму, непонятно зачем.
Редкие прохожие, пересекавшие основную дорогу, поглядывали на меня с недоумением. Ну и пусть. Что для одних дом, то для других — дорога. Домоседы смотрят на путников с недоумением, и пусть смотрят, счастливо оставаться!
Вот так я шла и пела, подставляя лицо ветру, пока не заметила, что не приблизилась к храму ни на йоту. Странно, храм казался, ну самое большее— минутах в тридцати ходьбы, и я должна была пройти половину дороги. Я ускорила шаг. Никакого результата! Оглянувшись назад, я отметила, что дорога оставшаяся позади, вполне соответствовала затраченному времени — города не было видно. Может этот храм — мираж или декорация к игре в Демонет? И все же, еще минут десять я упрямо шла вперед, почти бежала, но безрезультатно — к храму я так и не приблизилась.
Я повернула назад. Отдохну, потом спрошу у кого-нибудь об увиденном, а еще лучше обзавестись картой города. Вот бы у Жени спросить про храм... вдруг он заинтересуется и придет? Нет, не буду ни звонить, ни писать ему в реале, хоть он и просил об этом. Я не позволю обращаться с собой как с куклой: захотел — поиграл, захотел — в угол зашвырнул. Не будет этого!
Вернулась домой — нет его. Пусто и тихо. Села на кровать. Как получилось, что люди, которые полюбили друг друга так, что их унесло в другой мир, перестали понимать и слушать друг друга? Да какие идеи в мире стоят того, чтобы ссориться? Ты хочешь дать мне то, чего я не могу взять, любимый мой. Ты даришь мне то, что для тебя ценнее всего, а оно падает на пол и разбивается на мелкие осколки. Я не воин, я не хочу быть казадором, — пойми и не сердись!
Ну, где же этот мастер, который замок должен поменять? Шапокляк сказала — после трех... На моих часах расстояние между цифрой "3" и "4"— самое длинное на сегодня. Сижу и слушаю тишину, а ход собственных мыслей меня не радует совсем... Вот! Звонок в дверь!
Неужели все слесари в Демонете так выглядят? На пороге стоит чернобородый человек в черном костюме, ослепительно белой рубашке и галстуке. Первый мой порыв — быстро захлопнуть дверь.
— Вам кого?— спрашиваю испуганно.
— Вы просили об услуге, — человек достает плоский карманный компьютер и читает с монитора, — Сменить замок. Правильно?
— Да, — неуверенно говорю и отступаю от двери.
— Устранение каких именно проблем вы называете "сменой замка"? Иногда игроки используют определения понятные только в их мире. Поэтому давайте сразу проясним — какая конкретная помощь вам требуется.
— Замок на двери. Мне нужен новый замок с новыми ключами.
— На двери-и-и, — изумленно тянет бородач. — Вот это да! — А можно поинтересоваться зачем тратить положенные вам по правилам игры услуги на такую бессмыслицу? Количество услуг строго ограниченно.
— Почему бессмыслицу? Я хочу точно знать, что сюда никто кроме меня войти не сможет.
— А разве кто-нибудь изъявлял желание сюда войти? Это довольно необычно.
— Пока нет. Но почему вы задаете столько вопросов? Вы кто? Слесарь?
— В том числе и слесарь, всяко бывает. Разрешите представиться, Валентин Неплох, модератор этого демофилда, — чернобородый галантно кланяется. — Мне поступил сигнал, что вам нужна помощь, и вот я здесь. Кстати, где ваш партнер? Разве он не может разрешить столь пустячную проблему?
— Ах, вот как! Модератор! Очень приятно! Видите ли, мой партнер -то как раз и выбыл из игры, я осталась одна, и поэтому мне и нужно сменить замок на двери, чтобы... чтобы он не смог войти без моего разрешения.
Модератор опять заглянул в свой плоский карманный компьютер.
-Ага, ваш партнер получил предупреждение и штрафные очки за нарушение... сначала местного этикета, а затем и демокодекса. Он подал прошение админу, и может здесь находиться до вынесения решения. Но раз его нет, а условия игры изначально предполагали двоих, и ставка делалась на влюбленную пару, то у вас, госпожа Аксен, есть две опции. Первая — обзавестись новым партнером и вторая — выбыть из игры.
Ну вот, накликала на свою голову! Если Жене разрешили здесь быть, то он может появиться в любой момент. Я уйду, а он вернется и не застанет меня.
— А не могу я просто здесь остаться?
— Могу я поинтересоваться для чего?— спросил модератор.
— Ну... мне тут нравится. Я же не виновата, что он ушел! Я обещаю ничего не нарушать. Я бы просто тут жила, гуляла по улицам, знакомилась с обитателями, устроилась бы на работув конце концов!
— Вы собираетесь вести в Демонете такой же образ жизни как в реале? Должен заметить, что подобное существование — является бесполезной тратой ресурсов этого мира и лишено всякого смысла. Все вышеперечисленное вы можете спокойно делать в реале. Полина, вы представляли интерес и изначально были приглашены на первый уровень Демонета для того, чтобы... — модератор опять заглянул в свой плоский монитор, — Выявить скрытые таланты и реализовать их на благо миров Голденгейта. А если у вас нет такого намерения, то, извините,— вы не представляете интереса для администрации.
От его слов стало обидно до кома в горле. А ведь еще сегодня утром я сама хотела уйти отсюда, исчезнуть, а теперь готова отстаивать право тут остаться.
— Есть, впрочем, еще один выход из положения, — продолжил модератор. — Выбрать другого партнера.
— Это невозможно! — в моем голосе прозвучала близость слез, и модератор посмотрел на меня с тревогой.
— Вы хотите вернуть прежнего? Понимаю. Но подумайте, нужен ли вам такой партнер? Вы приняли условия договора вместе, но он, мало того, что нарушил закон и этикет, но и оставил вас одну, в самом начале игры.
— Не надо так о нем говорить! — я почти вспылила. -Вы не знаете всего! Есть важные обстоятельства связанные с его работой — делом всей его жизни!
